天地漆黑如濃墨, 只盡頭有一絲光。

秦孤桐向著那縷光，在荒蕪之間奔跑追逐。

似在擡手可觸之處, 又永無止境。直至精疲力盡, 摔倒在地。而那縷光任遠在天際，遙不可及。四周黑暗如獄, 暗雲蔓延。秦孤桐四顧茫然，心中仿徨。黑煙如藤蔓纏繞而上，動彈不得。

秦孤桐奮力掙紮, 然而黑煙攏聚, 頃刻後就要將她吞噬，融為一體！

“哈！”

秦孤桐一驚猛然睜開眼，慌亂茫然地直視屋頂。怔楞許久才回過神, 抹了抹額頭, 入手一片濕漉。

門扉吱呀一聲打開。

秦孤桐聞聲望過去, 見蕭清淺白衣無塵, 逆光走來。她手中端著一碗藥, 苦味彌漫。秦孤桐慌忙要起身, 然而稍稍一動，全身便酸痛難耐, 好似筋骨皮肉都在石磨上碾過一般。

她猛不防跌回棉被中，痛得冷汗淋漓，一時竟擡不起手。只得慌忙喊道：“清淺, 小心點, 小心桌角！哎, 板凳！”

蕭清淺雖未撞到桌角，但再往前一步，就是矮腳板凳。秦孤桐心急如焚，顧不得疼痛，俯身探手一撈，將板凳抓到手裏。

她行事突然，蕭清淺不由一楞。

秦孤桐牽一發而動全身，痛得眼角滲出淚花，探頭卻見蕭清淺嫣然一笑，似春風破冰，碧海開月。

她啟唇輕喚：“阿桐。”

聲如雅樂，碎玉落珠一般。又低柔纏綿，如紅線繞指，青絲纏心。聽得秦孤桐如飲烈酒，酒暈淺融香頰，一時怔楞，羞怯低喚：“…清淺。”

蕭清淺輕輕應了一聲：“恩。”

秦孤桐恍然一驚，欣喜若狂，嘴角一直咧到耳邊。傻樂半響回過神，口將言而啜嚅，片刻才發出聲音：“你，清淺…你聽見了！”

蕭清淺接過她手上板凳，將藥擱在一旁。取枕頭讓她依著，自己在榻邊坐下。端著藥碗遞到她嘴邊：“先喝藥。”

秦孤桐狂喜無措，楞楞接過藥碗，咕嚕咕嚕一口氣喝完。滿嘴苦澀，嗆得幾乎要吐出來。良藥苦口，這藥果有奇效。不過片刻，她身子隱隱發熱，胸臆間呼吸順暢，神智也清明許多。

剛要擡起手臂擦拭嘴角，被蕭清淺拉住手腕。

絲帕拂過嘴角，微微發癢，秦孤桐忍不住展顏而笑，傻傻問道：“清淺，你能看見？”

蕭清淺久不開口，先是搖搖頭，後才回答：“聽聲辯位。”

秦孤桐眸光一亮，驚讚不已：“清淺，你好生厲害。這豈不是和常人一樣。”她這時才發現，不知為何，蕭清淺一直閉著雙眼。

她心中不解，卻踟躕不敢問。

蕭清淺似有讀心之術，指尖拂過她臉頰，輕笑道：“我十年不曾視物，想睜眼之時，見你風姿卓絕。”

秦孤桐登時面紅耳赤，嚅嚅無言。目光四處游離，不知要落在何處才好。帶回過神，羞惱道：“你是說我現在狼狽不堪！”

低頭見左手裹如粽子，身上無處不痛，想來必定到處青紫，狼狽得很。

蕭清淺牽著她手，笑而不語。

屋外寒風呼嘯，屋內漸生旖旎。

“女俠女俠！”

小寶的細尖嗓子響起，秦孤桐一驚，暗道：這活寶倒是長命。三番波折，五番折騰，天漢寨數十人居然就他活下來了。

秦孤桐見蕭清淺不語，料她不願搭理小寶。清咳一聲，問道：“別嚷嚷，有說就說。”

小寶聽她聲音，驚得不知所措，細尖嗓子好似雄雞叫破天：“啊！女俠你你…你醒了！我我我是小寶啊！”

秦孤桐聽他喊地更歡，頗為無奈，冷聲呵斥道：“閉嘴！再嚎將你掛在屋檐上風幹！”

小寶在屋外打了寒戰，慌忙說道：“別別，女俠饒小的狗命。那個…道長醒了，嚷嚷著見您。”

秦孤桐聽聞葉隱子醒過來，頓時喜出望外。不管道長是否召見，她都是要去探望的。蕭清淺也不勸她，替她拿來外衣，又將鬥篷披上。

推門見小寶一臉忐忑地諂媚，秦孤桐眉梢一壓，星眸寒光淩厲，似笑非笑道：“你那時鬼哭狼嚎嚷嚷著讓我救你…恩？”

“是那無臉怪物教唆的！”小寶登時臉色發白，支支吾吾說不出話，“那那無臉怪物行事毒辣，要不是他呀逼我，小寶我哼都不敢哼一聲啊！女俠，我…”

秦孤桐豈會不知，不過想嚇他一嚇。眉梢一挑，露出三分和氣，體諒說道：“識時務者為俊傑，我自不會怪你。”

小寶頭如搗蒜，堆笑討好。他剛要開口，瞥了一眼蕭清淺，頓時噤若寒蟬。摸摸胸口，心如擂鼓。

秦孤桐見他老實幾分，開口問道：“你怎被他擄走，都見他做了什麽？仔細說來。”

小寶慫著腦袋，不敢耍奸：“小的就記得醒來的時候，在土堆後面，有人坐在我身上。動彈不得。然後瞧見石漢他們，我心裏激動，也沒幹啥，好像石漢瞧見我，反正就看見嗖一下，他胸口噴血，我又暈過去。在醒過來，就瞧見狗毛躺我旁邊…女俠你不知道！那妖怪，那妖怪簡直不是人，把那山魈活活剝皮…我現在想想都要吐。他他，他還想剝我的皮啊！”

秦孤桐越聽眉頭越緊，心中也理清前因後果：

那一夜，小寶被打暈綁在外面，被無臉人拖走。然後秦孤桐帶著蕭清淺離開。三人離開之後，小野人和山魈前往營地，對昏迷的人下了毒手。三撥人，正好前後腳，互相錯過。

無臉人帶著小寶險被發現，就出手殺人滅口。小野人行兇後離開，秦孤桐驚覺林中危險，又與清淺折返營地。隨後張舵主他們歸來。

無臉人為葉隱子前輩而來，早已潛伏數日，等待同夥與時機。插手其中，可能是因為他天性喜愛戲耍恐嚇。

秦孤桐與蕭清淺隨小野人前往住處休養。期間不死獄的人馬到來，潛入太和宗等候時機。恰逢秦孤桐等人誤入，山魈被翠微子打下山澗。被藏於暗中無臉人擄走，剝皮殺害，戲耍毒害秦孤桐，借以牽制葉隱子。

這數十人出入，竟然不留蹤跡，一來是殺手組織擅長隱蔽行蹤。二來也是因秦孤桐缺乏江湖經驗。那山壁上的圓孔怎也不似天然，她卻只當巧合。

秦孤桐微微搖頭，悵然嘆息。遠眺天地蒼茫，懊恨自己疏忽大意，傷懷張舵主、山魈之死。只覺世事難料，生死無常。

她心中仿徨，下意識地側頭望向蕭清淺。

松篁歷冰霜，風姿不改，溫如玉。

蕭清淺那不變的從容淡靜，讓旦夕禍福都不足畏懼。秦孤桐輕咬舌尖，偏頭望向曠野，才任由笑意從眼底蔓延到嘴角。

蕭清淺小心攙扶著她，小寶前面帶路。走幾步，秦孤桐才知離得及近，就在隔壁廂房。

小寶推門，秦孤桐看見狗毛，又驚又喜，不由欣慰一笑。狗毛打量她一眼，又飛快瞥視蕭清淺，微微頜首，低頭拖著小寶往外。

秦孤桐見狀心中起疑，正要開口。

“貧道下手，心裏有數。”葉隱子聞聲掀起眼皮，有氣無力地說道。她依舊一副懶洋洋的模樣，只氣色差了許多，瞧上去萎靡不振。她拍拍床邊，示意秦孤桐坐下。

秦孤桐目送狗毛小寶出門，慢慢挪過去，拉著蕭清淺坐下。

葉隱子瞅著蕭清淺看了半響。秦孤桐心中莫名其妙，正要開口，就聽葉隱子道：“飄風不終朝，驟雨不終日。貧道避世太久，塵緣未了，怪不得無法入道登仙。待到冰雪消停，貧道要出山一趟。”

秦孤桐想起那一夜，紫衣老者話中有話，想必就是葉隱子的塵緣。

葉隱子瞧她一眼，嘆氣道：“你與我有救命之恩，不可不償。我有三寶，持而保之…”

“一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”秦孤桐笑著接過話。

葉隱子氣極反笑：“老子這話，大有深意。用在江湖之上，也未不可。江湖無道，仁義當先。江湖無法，儉德避難。江湖人個個好勇鬥狠，切莫掙甚麽第一。”

秦孤桐聞言重重點頭，笑道：“晚輩受教，前輩好好休養，別想著瑣事。晚輩之前總盼著奇遇，秘籍高人從天而降。如今卻是想開，與其拾人牙慧，不若自己…哎。”

秦孤桐無辜的望著蕭清淺。葉隱子在一旁哈哈大笑：“行了，小小年紀，哪來如此多客道話。”

秦孤桐摸摸鼻尖，換了個話題：“前輩，我有一事相詢。”

葉隱子也料到幾分，點點頭。

秦孤桐遲疑問道：“那日翠微子前輩帶走我朋友，前輩可認識？”

葉隱子擺擺手，打了個哈欠：“我雖沒見過，卻也猜到一二。事無不可對人言，雖是家醜，貧道告訴你也無妨。

那是元興六十七年，睿帝傳位太子。懷帝即位三月，落水而亡。雖是國之大事，卻不足以傾覆天下。誰料到禦醫查出懷帝胸腔有積血，是受重力擊打，心脈斷裂而死。這事你知道的。

洛陽王性子剛烈沖動，一邊在京畿抓人，一邊派人快馬加鞭來找我師尊。當時練武之人雖多，卻不似如今這般門派如林。數得上號的便是我太和宗，還有伽藍寺。

我隨師尊入京，才知事態嚴重。唉，伽藍寺那位無最上師一貫烏鴉嘴，堵都堵不住。其實當時不止梁瑞…旁人我不知，反正那時我師尊與無最上師都已能做到內力外發。

洛陽王知道這事，篤定懷帝是被害。無最上人幾番勸誡，把命都丟在長安。師尊曾拜張尚書令門下，那人朝野聲望…人走恩威猶在。縱是洛陽王也忌諱，不敢動我們。待他死後，我們才能回來。那番情景，你們是想不到，也不敢想。不怪江湖人後來反噬。”

秦孤桐聽她口氣風輕雲淡，不過三言兩語，只覺血雨腥風撲面而來，心中騰起刺骨寒意。她擡手將榻邊茶杯遞上。

葉隱子接過茶杯，飲了一口：“師尊回來之後，蔔了一卦。我至今記得，水雷屯卦，下震上坎。”

震為雷，喻動。坎為雨，喻險。雷雨交加，險象叢生，起始維艱。‘屯’原指草木發芽，萌生大地。萬物始生，充滿艱難險阻，然而順時應運，必欣欣向榮。

秦孤桐細細一想，只覺蔔卦之道，大有深意。

“師尊下令封山。”葉隱子臉頰一動，淡淡澀笑。“不斷有游山道士避難而來，外界消息接踵而至。鐵桶一般的景家江山、盛世之治，就在這惶惶不安中結束。誰能料到啊。”

秦孤桐亦是悵然，附和道：“是啊，聖德睿智如明帝，不過說國亡於奢。鑒往知來如張尚書令，也只說天子死，國永存。終明帝一朝，世人皆說天子為天地立心，尚書令為生民立命，聞人先生為往聖繼絕學，謝將軍為萬世開太平。然而不足五十年，天翻地覆。”

兩人皆是哀婉嘆息，感懷盛世。

葉隱子長籲一聲，搖搖頭：“本以為景家遠遁海外，天下該消停一番。誰料到…亂世才真正開始。”

那是比任何一個亂世還可怕的亂世。莫說尋常人，就是諸侯梟雄們也每日提心吊膽，戰戰兢兢。生怕哪一天，在睡夢中、在喝茶時、在恭桶上，就悄無聲息地死去。

軍隊兵馬與個人武力，互相角鬥。有時權謀策略，不過是機關算盡太聰明，反誤卿卿性命。有時武功內力，無非匹夫之勇真性情，不知隗隗世界。

“外面鬥了許久，我太和宗就是封山避世，也難免波及。”葉隱子疲憊閉上雙眼，“折騰了三十四年，山裏日漸饑荒，該說天下皆如此。誰會料到…唉，到底不能餐風飲露，也是我糊塗，那時候師尊師兄已羽化登仙。我一心求道，掌門之位由師弟繼承，師弟後來又將掌門之位傳給我弟子…玄道。”

秦孤桐聽她說話顛三倒四，便知這段必定涉及她心魔，大為不忍，勸道：“前輩好生休息。如今大雪封山，我們也出不去，來日方長。”

葉隱子嗤笑一聲，不屑道：“若這都堪不破，貧道何時才能窺見天道。說來我至今清晰記得，那日月亮泛紅，血月兇兆，赤為爭與兵。我那日心緒不寧，從閉關山洞出來。見師弟的小徒孫捧著香爐往碑林崖。冥冥之中自有天意，我鬼使神差地跟了上去。

哈，萬萬不曾想到。我太和宗道門魁首，清修之地。門下弟子居然…居然化身江寇，打家劫舍！

我跟著小徒孫到了一處小廟，聽他念念有詞。說是有龍女肅清江海，一路清理了許多江寇寨子。各家都建了廟…哼，他們還真當自己是江寇！

我去見玄道，本以為他會驚慌失措，跪地求饒，誰料到他居然振振有詞。他不但搶劫財物，還擄掠了人，呵，連孩子都有了。我這個做師尊真是…我與他爭鬥起來，他不敵，逃出去。”

葉隱子苦笑無語，悵然道：“我本是怒氣沖沖，聽他一番強詞奪理，竟有些猶豫。誰料到，我在屋裏待了片刻，他與師弟竟帶人回來。那時候…我與他們對峙著，一道閃電劈下…也不知誰先動的手。反正是殺紅眼，什麽也顧不得。”

秦孤桐幾乎能想象到那一夜的可怕與瘋狂。漫天暴雨之下，血流成河。同門相伐，屍橫遍野。

葉隱子瞧她一番身同感受的模樣，嗤笑一聲：“你是不是想著——貧道清醒過來，見滿地屍骸，痛不欲生，終成心魔？哼哼，才不是。暴雨山崩，他們貪戀財物，武功又不濟。”

葉隱子沒說完，秦孤桐卻是明白。她猛然一驚，莫名想到小野人，心中胡亂揣測：難不成，小野人的娘親是被擄過去的？想趁他們圍攻葉隱子前輩時逃脫，結果躲過一劫。

屋中突然一陣安靜，葉隱子掀起眼皮見蕭清淺神色無異，思來想去，對著秦孤桐開口道：“貧道將這事告知你，也是有事相求。”

秦孤桐聞言失笑，暗道前輩太過客氣，剛要開口答應。就聽蕭清淺淡淡說道：“前輩既有事囑咐，何必隱瞞。”

秦孤桐一驚，詫異的望向蕭清淺。清淺這話雖古怪，但她豈會無的放矢。她轉頭直視葉隱子，面色為難道：“前輩你……”

葉隱子輕哼一聲，頗為嫌棄道：“她說什麽你便信了？”

秦孤桐頓時啞然，扭頭看向蕭清淺。

蕭清淺閉著雙眼，神色一如往昔般怡然淡定。這風雨不驚的從容，如泰山磐石。讓秦孤桐心底微起的波瀾平息。

兩人相扣的手，傳來溫軟的觸感。秦孤桐扭頭看著葉隱子，眼中清明，神情堅定。她想了想，認真說道：“我心中無論如何都願意相信清淺，但也知不可偏聽偏信。有幾處疑點，我本不想問，如今還請前輩賜教。那卷非太和宗所有的天書、太和宗兩任掌門都貪戀俗物？還有就是……”

葉隱子打斷她，不屑道：“行了。嘖嘖，偏聽偏信。說得倒好聽，我看天上天下你還是只信她。”

秦孤桐展顏一笑，回道：“不不，天上我信前輩您，旁人上不了天。至於人間，我也沒旁人可信，自然只信她。”

葉隱子呲笑一聲，轉而正色道：“貧道曾說，大道始於天地之間，人人皆可取之用之。”

秦孤桐點點頭，那時她們討論天下武學法門是否皆出於梁瑞之手。

葉隱子緩緩說出驚天之秘：“洛陽王捕抓練武之人，那些供詞便是天書初稿。被我師尊帶回太和宗，整理專研。思帝即位之後，明頒禁武令，暗中卻收攏天下武學。師尊與無最上師秘往長安，我們幾位弟子也同去。

飛天遁地，已近乎神仙之道。不論天子，還是師尊等人都有此意。只不過，分歧極大。道門之中從古至今就有內丹外丹之分，或羽化登仙，或不死之藥。

無最上師則說什麽極樂凈土，肉身成佛不死輪回。我至今記得他對天子說——今世行善來世報，往生法門可令行者脫離惡世，將五濁業報身轉為清凈法器身……比不死藥還縹緲，自惹得天子不快。”

秦孤桐倒吸一口涼氣。她讀史書，一直認為思帝是位時運不佳的天子。上位之時，正逢天下風雲聚變。哪知他私下居然也求長生之術，只怕亡國也並非全然是天意。

“思帝被殺，宮中混亂。師尊說動當時看守我們的飛騎中郎將，帶著大部分卷宗悄然回來。師尊與師兄先後駕鶴，我一向向道，求羽化登仙之途。將掌門之位讓給師弟。”

葉隱子嘆了口氣：“唉，師弟見師尊師兄都未得大道，便想另辟蹊徑。他自覺掌門之位得於我之手，便又傳給我門下弟子。他自己開爐煉丹，求不死之藥。太和宗避世，坐吃山空，哪有家底讓他煉丹…當時，天下大亂，百姓易子而食…玄道那劣徒指著我鼻子罵我，袖手神仙不知世事，卻也不錯。”

她談笑自嘲，恍若無事，只眼底蒼涼難掩。

秦孤桐張嘴欲勸，又覺無言。兩任掌門，雖所為不同，卻都求財。不管是一拍即合，還是半推半就。一個師弟和一個弟子狼狽為奸，帶著親信做江寇。動靜雖大，想要瞞住葉隱子前輩，只怕容易地很。

然而葉隱子前輩真是半點沒有察覺？她怎會無緣無故跟蹤一名小徒孫。若不是心底隱隱懷疑，也便是真的冥冥之中自有天意。

葉隱子見秦孤桐沈思不語，瞥了一眼蕭清淺，恢覆懶洋洋的模樣，憊懶說道：“前塵往事，貧道已說清。前日那一場，太和恐成是非之地，如今冰雪封山還好，只怕明年…唉，貧道兩個徒兒，一個太聰明，一個太愚鈍。你下山之後，替貧道去瞧瞧。”

秦孤桐聞言失笑：“前輩還是未曾跳出紅塵。翠微子前輩若是知曉，必定高興的很。”

葉隱子擺擺手，嫌棄道：“走吧走吧，回去養好精神，過幾日，就知貧道的嚴厲。”

言下之意，便是要傳授武藝。秦孤桐大喜過望，起身拜倒：“多謝前輩。晚輩告辭，您好生休養。”

葉隱子拉起薄被，翻身不理。

秦孤桐牽著蕭清淺出門，站在檐下，四面張望未見狗毛與小寶的身影，不由詫異他們去向。轉念一想，廂房小院只這麽大，來日方長，總會碰到。

頭頂傳來一聲清唳。

秦孤桐仰頭遠眺，見九霄碧空，一只孤鴻盤旋。

“真可憐，必定是落單了。”她有心無力，只能憐惜一嘆。牽著蕭清淺往回走，卻在門邊一楞。

廂房外的墻邊，放在一只小火爐，地上擱著藥罐。秦孤桐恍惚間，仿佛看到蕭清淺守著爐邊，小心煎藥的模樣。心中一軟，胸中熱意滾滾。

蕭清淺上前推門，牽著她入內。

秦孤桐乖乖由她牽著，任她替自己褪去鬥篷，寬衣結帶。英姿勃發，俠肝義膽的女俠，到底也只是十七的少女。被人捧在手心的得意與嬌羞，一覽無餘。

她鉆進被窩，抱著被角，紅著臉不說話。望著蕭清淺闔眼折疊衣服，氣勢從容不迫，勝過常人數倍。秦孤桐心中驕傲萬分，怔怔望著她，舌尖輕癢：“清淺。”

蕭清淺聞她聲音低啞，起身走到案邊。桌上放著粗瓷白茶壺，還有餘溫。懸壺流水落入茶碗，蕭清淺鼻翼微動，眉梢猝然一皺。

秦孤桐見她將茶碗放下，不解問道：“清淺，茶…”

“涼了。”

“哦。”秦孤桐並不在意，見她走來自己身邊坐下。不禁展顏而笑，拉著她的手說了半響話，最後實在精力不支，靠著枕頭迷迷糊糊睡過去。

蕭清淺替她掖好被角，拿起霜華劍，悄然退出屋外。

昨日一夜大雪，冰封千裏。地有三尺積雪，蕭清淺步若淩波。

狗毛與小寶正在崖邊爭吵，遠遠見她立刻閉嘴不言。兩人顫顫巍巍看著她緩步而來，身後腳印淺若不見。縱有預料，仍心中寒氣直冒。

狗毛牙關一咬，正要大步迎上前。眼前黑影一閃，小寶撲上去去。狗毛心裏一驚，伸手去抓，卻是落空。

“女俠！”小寶噗通跪在蕭清淺腳下，眼淚鼻涕一把，“是他！是他啊……”

蕭清淺修身玉立於皚皚冰雪之上，白衣青絲在寒風中微微拂動。睫羽輕顫，緊閉雙眼緩緩睜開。

那玉容，如萼初含雪，眾芳搖落獨暄妍。然而那雙淺淡的眼眸，此刻卻透出淩厲的暗紅。仿佛冥界入口的暗紅幽光，吞噬萬物的地獄血池。

不染凡塵的冰雪之姿，落入小寶眼裏，卻是殺意騰騰的陰冷。他牙關打顫，哀嚎叫道：“是他！是狗毛下的毒！”

狗毛雖怕，但聞言依舊大怒。伸手去抓，正要抓到他脖頸，就聽“噗嗤”一聲，好似什麽濺射出來。

猩紅血液如同荷葉上的露水，從霜華劍刃滴滴滾落。雪地之上綻開朵朵寒梅，紅艷刺眼。

狗毛恍惚一驚，他知事情暴露，再無活命之機，又想到當時在山上，眼睜睜看著大哥墜崖而死。滿心憤懣，齜牙怒喝道：“你！你這妖女，你來殺我啊！我大哥好心收留你們，你們卻恩將仇報！你殺我啊！”

霜華一弧，潔如銀輝。

蕭清淺收劍回鞘，闔上雙眼。收斂了血瞳中淩厲與隱忍，她依舊如月下幽曇，遺世獨立。連聲音，都帶著九霄環佩的空靈：“阿桐心中有愧，我自替她償還。”

狗毛氣急大怒，怒極反笑：“償還？你拿什麽償還！我大哥活生生一條命！你拿什麽償還！你能拿什麽償還！”

“你的命。”

狗毛渾身一顫，想起昨夜她持劍而立，森然透骨的殺意。低頭瞥見小寶的屍體，已然僵硬。他一腔激勇血氣猝然退卻，頓時心生悔意，兩股顫顫。

此刻突然寒雲驟聚，大雪紛飛。頃刻間，地上那攤血跡便被白雪掩蓋，凍結於冰層之中，消失在世間不見。

蕭清淺緩緩轉身，於漫天冰雪之中，似孤鴻無依。狗毛惶恐看著她消瘦的背影漸行漸遠，再堅持不住，雙膝一軟，跪倒雪地。

朔風呼嘯，如獸狂吼。狗毛卻清晰聽見，蕭清淺輕緩的聲音——

“我在煉獄，曾指天立誓：破繭之日，滅世之時。如今甘願作繭自縛，汝不可再犯。”

第一卷 ·完

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