“你是誰？為何在此？”

“我叫秦孤桐，清風響萬松，寒玉奏孤桐。”

“我在方府做事，負責看管書樓。”

“平時也就曬書打掃，日子清閑無趣。”

“偶爾我也會偷偷出府下山，山下其實也尋常。若說新鮮好玩的，近日來了個說書人，唱作俱佳……”

——魔怔！

秦孤桐從夢中驚醒，楞楞地看著屋梁。拇指大的蜘蛛在木梁之間結了精巧的網，勾著一根絲，垂在空中蕩來蕩去，仿佛在嘲笑她。

秦孤桐掀被起身，冷水洗漱，將門外的食盒提進來。喝了半碗粥，脆筍嚼在嘴裏，卻越發覺得氣悶。幹脆擱下碗筷，提刀出了院子。

劈、紮、斬、撩…揮刀三千次，大汗淋漓。收刀歸鞘，吐出濁氣，一陣暢快。

沖了涼水澡，換了一身月白衣裳，將冷粥饅頭小菜一掃而過。秦孤桐慢慢悠悠地來到薇薰菀。還未開口請人通報，就見方未艾興高采烈地出來。

“咦，這不是我們府上刀法第一的秦女俠嗎？怎得有空到我這兒來。”方小姐背著手，仰著小巧的下巴。

秦孤桐聽她口氣古怪，不著痕跡地皺眉，低頭輕語：“小人前來取家訓，小姐若有事，小人改日再來。”

方未艾最恨她這副軟硬不吃、油水不進的摸樣。又愛裝模作樣，可嫌得很。“慢著，哥哥先前發榜要請位女武師陪我，今天有位不錯的，你和我一起去看看吧。”姓秦的平日素不願多事，也不知她願不願意，要是能去把把關最好，方未艾暗想。

“是。”秦孤桐倒是一口答應了。

曲折游廊，三步宮燈。一旁假山怪石林立，一旁白玉石盆，五色新菊半開半抱。

路過方大少爺的書房，朱樓三面鄰水，一池菡萏。方未艾見著紅蓮並蒂，頓時邁不動步子，扯著秦孤桐衣角：“那並蒂蓮真好看，秦姐姐，折給我可好。”

翠雲千層，花葉稠疊。秦孤桐卻看出是兩朵荷花交纏，並非什麽並蒂蓮。她也不說破，只風涼道：“折什麽花，秦姐姐又不是情哥哥。”

“噗嗤。”方未艾被她逗笑，也不再管那並蒂花。

方府明堂正廳，碧瓦雕棟，高聳巍峨。

兩排侍衛，單衣青幘，列站森然。

廳中地上墊一層和闐地毯，上面鋪著栽絨銀絲毯，待天氣再轉涼就鋪毳氈毯，跟著氣節時令換。秦孤桐鮮少去前府，一步踏進險險崴了腳腕。

“少爺。”秦孤桐躬身行禮，低頭垂手站到一邊。廳中玉爐正濃，她卻嗅見果香，擡眼一瞟，見臺案上鮮果羅列。

方府大少爺坐在上座，他生得劍眉虎目，端方英俊。方興見秦孤桐面生，遲疑片刻才想起。他打量秦孤桐一眼，見她垂首低眉，想起父親曾說她不通人情，卻知世故。

方興擱下茶杯站起身，指著廳中女子對方未艾說：“這位是華山高徒，何麗何女俠。”

方未艾頓時滿眼星星，看著何儷連連追問：“華山女俠？那你可認識華山蓮？”

何麗聞言失笑，掖了掖鬢角碎發：“小姐說的是丹谷師姐吧？那江湖閑人胡謅的群芳譜、美人榜，倒是會亂起綽號。”

“那你可認識她？她是甚麽樣的人？武功可高？是不是真如傳聞中，一劍千葉蓮，半杯三春雨。”

“丹谷師姐現在是西峰首座，常在太乙蓮臺閉關，我許久不曾見過她。丹谷師姐氣度人品非凡，至於武學修為，我派中年輕一輩只有簫引風師兄能與她一較高下。”

“華山雙璧！一簫引風來，兩劍隨雲去。簫引風啊啊啊，何姐姐你快給我講講……”

“好了。”方興無奈打斷她，“來日方長，日後你多得是故事聽。何女俠車馬勞頓，你且讓她先歇歇。來人，帶何女俠去客房。”

方未艾依依不舍地看著何麗離開，轉頭看向方興，剛要說話，就被方興堵回去：“我山下還有諸多事情，你不可胡鬧，閑來無事可去尋你嫂子，與秦姑娘一同也好。莫要給我生事，江湖不是甚麽好地方，離了方家，外頭那些蛇鬼片刻就將你活吞了。”

方未艾撇撇嘴，沖他吐舌。勾著秦孤桐的胳膊出門而去，回去的路上忍不住問：“你覺得方才那華山女俠如何？”

“氣息沈穩，目光有神。是個練家子。”

“上次那個勞什子北山女神槍不也是練家子，結果呢！哼，居然一招就趴下。”方未艾又埋怨又有些小得意，她推推秦孤桐，“你幫我去試試好不好？”

秦孤桐望著來往的巡邏侍衛，懶懶道：“不去。”

方未艾輕哼一聲，惋惜地說：“這驪珠龍眼可是從嶺南快馬加鞭送來的，跑死了幾匹馬，我是不知。我只曉得，這是今年最後一批。錯過，就便要等明年了。”說完，笑吟吟地看著秦孤桐。

秦孤桐心中一動，想起那日方老爺帶去幽谷的雕漆填金提盒，沈吟片刻道：“過幾日吧。”

方未艾笑顏綻開，拉起她的手往薇薰菀跑，邊笑道：“今早，吳管事送來一盒，本就想著給你的，我不愛吃…在哥哥那盡看你往桌上瞟，當我不知道嗎？饞貓兒！”

秦孤桐笑了笑，似有些不好意思，心中卻盤算起一個念頭。

方未艾很是得意，拉著她仰首闊步進了薇薰菀。荷兮正在門旁候著，見她們連忙上前迎。方未艾擺擺手，讓她趕緊去小廚房將龍眼取來。

木盒濕漉漉的，尺寸不大卻是頗重，冰涼的寒意絲絲透過。秦孤桐低頭看著木盒，沈吟半天才開口道謝。她端著木盒離開，起先腳步緩慢，後來越走越快，徑直進了書樓。

移木櫃、開鐵門、過暗道，一路不停。待到籬笆前，秦孤桐開口輕呼：“慈姨，你在不在？我是阿桐，來看你了。”

木屋門“吱”地打開一條縫，露出慈姨驚錯的臉：“阿桐？怎麽是你？”

秦孤桐不知如何開口，索性將手中濕漉漉的盒子托起遞上去：“慈姨，我……”她慣不會撒謊，支支吾吾倒顯得有些靦腆。

“阿桐這是給老婆子帶什麽好吃的？哎呀，真是好孩子，有心了。”慈姨從門縫裏走出來，關門上前打開籬笆欄桿，“我一個老婆子知道個甚麽好吃不好吃，阿桐還是帶回去自己吃吧。”

“慈姨一點都不老。”秦孤將木盒推過去，“慈姨，你嘗嘗吧。這可是二小姐賞我的，我沒舍得吃，聽說真好吃。”

慈姨一怔，摸摸冰涼的盒子，喃喃道：“……二小姐。”

秦孤桐見狀心中暗叫古怪，忙加重口氣：“嗯！二小姐人可好了。”

慈姨擡頭對阿桐一笑，指著院中的石桌說：“那讓我瞧瞧是甚麽好寶貝，讓我家阿桐這麽上心。”

阿桐連忙疾步過去，小心放下木盒，仔細揭開盒蓋：“慈姨你看，驪珠龍眼。二小姐說這是從嶺南快馬加鞭送來的，跑死十幾匹馬、累傷七八條好漢。”

外嵌六合如意文的花梨木盒，盒裏也是飾紋錫裏，貴重異常。放一塊方正的冰塊，已融化小半。冰水從盒底寶相蓮花紋孔流出。阿桐用手將碎冰拂開，露出半尺見方的蟠龍中山玉盒，打開一看，盒裏安放著滾圓的驪珠龍眼，縱橫三列，正好九顆。

驪珠龍眼有雞卵大，渾圓可人，是龍眼中數一數二的珍品。秦孤桐取了一顆遞過去：“慈姨嘗嘗，嶺南第一品，鮮甜勝荔枝。”

慈姨被她逗笑，伸手接過去：“好好，乖孩子。”

乖巧伶俐的少女，慈眉善目的婦人，好一幕和樂融融的天倫之相。秦孤桐如孺慕情深的孩子，獻寶般講述著知道的小消息。只是她日常生活只在方府地界，說來說去也不過府中瑣事，少爺小姐，丫鬟小廝。慈姨卻聽得入神，不時還追問幾句。

秦孤桐見時間不早，此番來得又莽撞，便起身告辭：“慈姨，我先走了。”

“真是個好孩子，慈姨在這谷裏也無趣，你時常來說說府裏事情，我也解悶。”慈姨拍拍她的手背，安撫道，“老爺這段時間不在，不過你也要謹慎些。”

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