第9章 兩個男孩
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我們挽著手，坐在春天的綠草地上唱起歌。
“給老約翰一個便士。”
夜幕裏，威格爾森大街39號的輪廓影影綽綽的，就像一頭蟄伏的野獸。
卡爾放緩了速度，一步步靠近了這棟建築，心跳得仿佛裏頭藏了只撲棱翅膀的鳥兒，怎麽都安分不下來。
他先是敲了敲門，沒有人應聲——埃德加還沒回來——隨後手忙腳亂地從口袋裏找出那把小小的黃銅鑰匙，插進了鎖眼，推開門。
客廳沒有人在，他先是到廚房的架子上取了瓶血液，這才躡手躡腳地上到二樓，推開走廊盡頭那間房。
托德還是老樣子，被血繩束縛在床頭。他瘦了很多，原本還有幾分豐潤的臉頰此刻顴骨都突了出來，襯得紅彤彤的眼珠愈發駭人。
他眼珠轉了轉，“卡爾，你來了。”要不是這段時間卡爾基本算得上是和他朝夕相處，他都要認不出這是那個曾經羞怯冷淡的男孩。
卡爾強打精神，搖了搖手裏的瓶子，“看，開飯時間到了。”
這些血液都是人類自願獻出的——至少埃德加是這樣告訴他的。他找到洗幹凈的酒杯，強忍著胃裏的不適倒了滿滿一杯遞到托德的唇邊，看他一點點喝下。
血液流入喉嚨，托德的臉色便不再那樣灰敗。
埃德加說他隨時可能會失去理智，但卡爾由衷地期盼這樣的日子永遠不會到來。
“好了，我去洗一下杯子再回來。”
收拾好殘留血跡的杯子，卡爾逃一樣地離開了房間。
他當然知道托德已經被完完全全地轉化為吸血鬼，不再留有半點人類特質。他是知道這個才一次又一次地來見他的。
不知為什麽，就算見到了托德，他內心裏的不安也沒有減少半分，反而愈演愈烈。
清水沖刷過杯沿的淡紅色痕跡，他將洗好的杯子甩幹放在桌子上，隨便從埃德加的書架上拿了本舊書再度回到托德身邊——這些都是埃德加隨手從一位二手販子那裏買來的，只為了他在陪伴托德的每個夜裏能有事情可做。
托德兩眼放空，楞楞地盯著天花板上一小塊潮濕的痕跡。它們蔓延如地圖，將思緒帶往未知的國度。
卡爾翻開書，借著微弱的燭光一字一句地念著。他不止是照著書上的字句念，還偶爾插入一些自己的閱讀感想，比如他覺得哪裏不符合邏輯，哪裏讓他感動，托德都只是沈默地聽，很少給予他回應。
因為這本書實在太舊了，油墨的痕跡都變得暧昧不清，卡爾念得就更慢了。
逐漸地，他念不下去，停止下來，無言地凝視著床上的托德。他多麽懷念以前那個會笑的托德啊。
他們一起度過的每個下午，化成了記憶深處黯淡的繁星，一顆顆地墜落到黑暗的大地裏，無聲無息。
“卡爾，我的家人……他們怎麽樣了？還有黛西……她好嗎？”
察覺到他的目光，托德遲鈍地轉過頭，對上他悲戚的藍眼睛，分開幹枯的嘴唇，用氣聲吐出幾個字。
卡爾沈默地望著他。他該怎麽回答他的問題？
克羅夫特夫人失蹤了，克羅夫特先生憔悴得不像樣子，短短一周時間瘦了10磅，頭發胡子都變得花白，整個人形銷骨立，就像是穿著人皮的骷髏架子，至於黛西，她消失了。
托德領悟到他沈默背後的某些東西，手指動了動，輕輕握住卡爾僵硬的，“我是說……我爸爸還好嗎？他……他還活著嗎？”
“他……不是很好。”卡爾回握住他的手，艱澀地說，“但是他活著。”也只是活著了。
失去了摯愛的妻子和孩子，這樣的打擊對一個中年男人無異於滅頂之災。他已經失去了所有活著的理由。
托德的喉嚨深處發出小小的啜泣聲。卡爾有些不忍心地將頭埋在自己冰冷是手掌裏。
為什麽殘忍的命運要降臨在他們的身上？
透過餘光，卡爾看到淚水沿著托德的眼角滑落。
吸血鬼沒有多少淚水，很快流出來的就是黑色的血液了，縱橫在他枯瘦的臉頰上，看起來頗為猙獰。
“卡爾，我知道這樣很任性……”托德輕輕地喊住他。
卡爾已經知道他要說出怎樣的話了，如果他們換個位置，他一定會提出同樣的請求，所以他根本無法拒絕托德。
“求求你，帶我離開這個地方。”托德小聲地哀求他，令人心碎地，“帶我回家好嗎？我發誓我不進去，我只是……我只是想在窗戶外邊悄悄地看他一眼，一眼就好，讓我再看看我的爸爸，好嗎？”
“他不會發現我的。我需要這一眼，需要這個陪我撐過那些讓人發瘋的痛苦……我不想被那頭野獸打敗，求你了，卡爾，我的朋友。”
卡爾垂著頭，就像是根本沒聽到他說什麽。
“求你了。”
埃德加的警告在他的耳邊回響，他艱難地吞咽了一下，做了個異常艱難的決定，“好，我答應你。”
所有的事情都進行得無比順利。
自從前一天離開後，埃德加至今都沒有回來。懷著對他的愧疚和虧欠，卡爾試探性地觸碰了那根細細的血繩想要為托德解開。
和他預想的困難不同，血繩在碰到他手指一瞬間就自發地滑落到旁邊。他快速地替托德松綁，沒一會全部的血繩就變成了一攤不流動的液體。
托德活動了一下長時間沒有使用的手腳，發現和身為人類時不一樣，力氣很快就回到軀體裏，甚至只要他想，就能掐斷卡爾的脖子。他搖了搖頭，“我準備好了，我們走吧。”
想著埃德加隨時有可能回來，卡爾沒空給他留點信物讓他知道這裏發生了什麽，深呼吸一次，拉著托德沒有溫度的手腕，和他一起奔向了茫茫的夜色中。
他將要帶著自己已不再是人類的朋友回到他過去的家。
路燈將他們的影子拉得長長的。
索性克羅夫特家裏威格爾森大街並不遙遠，只要走過三四條街道就能看到遠處房子的輪廓。卡爾悄悄地打量身邊的朋友，發現那些哀傷和痛苦如鹽進入清水一樣消融殆盡，只剩下麻木的平靜。他緊張地掐了一下自己的大腿，想要說服自己實在太過疑神疑鬼。
托德體內還保留著屬於他朋友的那部分，這點早在他第一次見到被埃德加束縛在床上的生物時就該明白。
他們會一直是朋友，所以不要顧慮。他走過路燈底下最為明亮的那一小段路。
“卡爾。”
聽到托德叫自己的聲音，卡爾轉頭看他，“怎麽了？”
“你有沒有察覺到哪裏不對勁？”托德豎起耳朵仔細傾聽，“就像是……鳥類扇動翅膀。”
寒冷而寂靜的夜裏，細小的霜花速速落下，卡爾努力聽，卻怎麽都聽不到托德說的鳥類扇動翅膀的聲音。
“你是不是聽錯了？”他把手伸到面前哈了口氣取暖，“快點吧，我要凍死了。”
吸血鬼的五感比普通人要敏感數十上百倍，但既然卡爾說他沒有聽到，托德自然不會再度糾纏——為了和體內的野獸搏鬥，他早已筋疲力盡。
就在他們再度踏入黑暗的領域，被他們遠遠拋在身後的影子無聲地發生了改變。
巨大的羽翼已經張開，空氣裏所有的溫度都被抽走，寒冷得幾乎要凝結成冰。
托德張了張嘴，想要說點什麽，可下一秒，他的瞳孔倏地放大。
在他的耳邊是硬幣碰撞叮叮當當的聲響。他閉上嘴，盯著前方卡爾的身影，茫然地眨了下眼睛。
“快到了，我已經能看到房頂和二樓的燈光了。”卡爾悄悄地說，希望能借此激勵一下托德。
也許是靠得近了反而感到畏懼，他對於托德的沈默沒有半點懷疑，只是拉著他繼續往前走。
越靠近那棟熟悉的房子，托德的腳步就愈發緩慢。
“卡爾，我改變主意了。”
冷不丁地，托德的聲音劃破了黑夜的寂靜。
“什麽？”
先前被卡爾強行壓下去的不安和恐慌突然從深處冒了出來，甚至還有越來越多的趨勢。
他停下腳步，轉過身對上托德的臉。
紅眼睛，蠟黃枯瘦的臉頰，還有打結的金發——他真的是我的朋友托德嗎？卡爾恍惚了一瞬，又把這樣的懷疑死死地按了下去。
他是我的朋友托德·克羅夫特。他……
“我能進去嗎？”托德，或者說這看起來很像是托德的生物舉起幹枯如樹枝的手指，指了指二樓亮著燈火的窗戶，“我能進去嗎？”
“這是你家……你當然……”卡爾差點不經大腦說出這句話，但很快理智回到他的身體裏，他閉上嘴，不可置信地盯著托德看。
半個多鐘頭前托德對他發誓的聲音還殘留在記憶的表層，怎麽可以這樣快就改變主意？
而且在不久之前，他似乎聽過有人說，你不可以信任吸血鬼，吸血鬼都是天生的騙子。
這是埃德加告訴他的，他以為自己忘了，可實際上他一直記得。
“你……你究竟是誰？”
某個白晝與黑夜交錯的時分，黑漆漆的天空邊緣是火燒過的不祥紅色。
凜冽的寒風挾著厚重的雪花刮過，似乎要從活人的軀體裏壓榨最後一絲暖意。
他應該是行走……之所以用“應該”這個詞，是因為他正被人抱在懷裏。
寬大的鬥篷將風雪都隔絕在外面，他無助地趴伏在那人的胸膛上，張了張嘴，半點聲音都沒發出來。過了會，那人抱著他的手臂動了動，將他換到另一邊，但只是這短暫的一瞬，刺骨的寒風鉆進來，他就瑟縮起身體，努力往那人的懷裏鉆。明明是寒冬一樣冰冷的懷抱，但是卻那樣地令他安心，他猶豫了片刻，伸出手攬住那人的脖子，將自己的臉頰貼在那個地方。
“……”那人似乎是叫了他的名字，可是風雪帶來的雜音實在太大了，他就是聽不清那個人的呼喊。
作為回應，他又往那個人的方向靠近一點，希望能用自己將要凍僵的軀體為他帶來一點暖意。
“吸血鬼都是野獸。”
這次他聽清了，卻因為無法理解而茫然地眨了眨眼睛。
“只有感性沒有理性的野獸。”
那人的手指像冰一樣寒冷，他整個人如同被浸入到結冰的湖中。
湖面厚厚的冰層碎裂，他越墜越深，直到觸碰到了寄宿於湖底的怪物。
深淵之中，怪物睜開雙眼，無言地註視著他，而感受到同源召喚的他同樣回以凝視。
——你是誰？
“你是誰？”
短暫的幻覺從眼前消失，卡爾意識到自己還在布洛迪卡鎮的街道上，和曾經是自己朋友的吸血鬼對峙。
——那是我的記憶嗎？為什麽我一點都不記得？
無論是在風雪中行走，還是在湖底不斷地墜落，都是他這十幾年的人生裏所未曾體驗過的。他搖了搖頭，把不斷湧現的回憶甩出腦海裏，專註於面前的吸血鬼。
托德·克羅夫特，或者說這曾經是托德·克羅夫特的吸血鬼不帶任何感情地註視著他。
月亮已經躲進了厚重的雲層裏，空蕩蕩的街道上只有他們被街燈拉得長長的影子。卡爾攥緊了拳頭，努力不讓自己在這可怕非人生物的壓迫下後退。
就是這樣，純粹得近乎無機質的眼神，野獸一樣，仿佛在什麽地方見過。他身體搖晃了一下，卻不是因為寒冷或是恐懼。
他又要失去對身體的控制了嗎？在這樣關鍵的時刻。在托德看不見的地方，他掐了自己一把，希望疼痛令自己清醒。
對面的吸血鬼露出了長而尖利的獠牙，幽幽的紅眼睛裏閃爍著冰冷嗜血的光芒。
無論他有多想說服自己，他都再無法欺騙自己，說這是他曾經的朋友，托德·克羅夫特。
他咽下喉嚨裏沈甸甸的硬塊，鼓足勇氣又把自己的問題重覆了一遍。
“你是誰？”
對面的吸血鬼吃吃竊笑起來，“你還沒發現嗎？我是托德·克羅夫特啊。”
面對卡爾驚駭的眼神，這吸血鬼迫近了一步，又換了種語氣，“卡爾，親愛的卡爾，求求你，求求你，帶我去見見我可憐的爸爸，求你了。”
逃走！這樣的念頭只在他的腦海裏閃過了一瞬就熄滅。
他不是沒見過自己和埃德加之間壓倒性的力量差距。
人類面對吸血鬼，在沒有太陽的暗夜裏，天生就像屠宰場裏的動物。
“卡爾，我發誓我不會進去，我只想悄悄地在窗戶外邊看他一眼，求你了。”
只要不去看，只要不去想，他就能回想去過去托德臉上那帶著難堪和靦腆的笑容。
“我可憐的爸爸，我都不敢想象，失去了我和媽媽以後他會變成什麽樣子。”
那語氣活靈活現，仿佛就是卡爾記憶裏的托德·克羅夫特——如果不算他眼神裏透著的嘲弄與惡意的話。
“求你了，殺了我吧。”對面的吸血鬼擡起手，緩慢地觸碰到卡爾的脖子，卡爾渾身僵硬，連動一下都困難，“瞧，是不是和你記得的那個托德·克羅夫特一模一樣？所以說我就是托德·克羅夫特，不過是吸血鬼版本的，滿意這個答案嗎？”
“從……”卡爾半闔上眼睛，不去看吸血鬼乖張的面部表情，“從什麽時候開始的？”
他還記得，埃德加把他帶來威格爾森大街39號二樓走廊盡頭房間的那個黎明，他發誓，那時他見到的一定是真正的托德。
真正的托德，仿佛有人把一把玻璃渣揉進了他心臟的血肉裏，連想一下都是血肉模糊地疼。
“你問我從什麽時候開始？”可怕的吸血鬼瘋狂地大笑起來，他笑得這樣猖狂，這樣無所畏懼，仿佛卡爾剛剛給他講了個笑話。
吸血鬼冰冷的手指掐在他的大動脈上，只要稍稍用力就可以將他脆弱的生命帶向盡頭。
卡爾連掙紮都沒有，平靜地追問，“從什麽時候開始是你的？”
吸血鬼的笑聲戛然而止，他尖利地說：“對，你沒猜錯！你見過你的朋友，就在那個早上，你見了那可憐人類男孩最後一面，然後就一直是我了，我裝得很像對不對，和他一模一樣是不是？你，還有那個不可一世的埃德加，你們都被我騙了過去！人類，憑人類軟弱的意志也想跟我作對？我誕生自偉大的杜勒斯先生的意志，是他最忠誠的血裔！”
果然是這樣。
卡爾閉上眼睛。
他還是見到了托德最後一面，只是他卻沒有珍惜。
“所以說想見爸爸是騙人的了？”
吸血鬼逐漸收攏了手指的力道，在迫近的窒息恐懼裏，他想得全部都是無關緊要的事情。
頭發花白的克羅夫特警長，還有爸爸滿含悲戚的眼神。
他可能無法出席媽媽的葬禮了。
為什麽他沒有把埃德加的警告放在心上。
埃德加……
“是啊，好不容易埃德加不在，我總不能什麽都不做吧？”抓到了想要的獵物，吸血鬼得意洋洋地炫耀著，“本來我還猶豫這樣的借口能不能把你騙出來，沒想到你這麽天真軟弱，這麽快就上當了。”他又換回托德可憐兮兮的語氣，“噢，我可憐的爸爸，他一定心都碎了。”
——人類之所以脆弱，是因為很多時候他們根本意識不到自己究竟有多脆弱。
卡爾擡起手，試圖掰開脖子上鐵鉗一樣的手指。
“埃德加很重視你的安全，但那又怎麽樣？你自己從他為你構建的安全屋裏逃了出來，你自己把自己推向了滅亡！”
吸血鬼的力量是人類所不能抗衡的，無論他怎樣用力，吸血鬼的手指都如堅硬的鐵條。
夢中的場景再度浮現，只是這一次是現實了。
血色的雙瞳，脖子上不斷收緊的手指，還有自己微弱得可以忽略不計的掙紮。
湧進肺部的空氣越來越少，視網膜前浮現出大塊血色的斑點，卡爾再也分不出力氣和吸血鬼對抗，手臂無力地垂落。
為什麽他不吸我的血呢？為什麽他要像個人類世界的謀殺犯一樣扼死我？會不會是因為來的時候我給他倒了一杯血的緣故，所以他現在一點都不餓？
不吸血的吸血鬼，想到這裏，他的嘴角浮現出一絲微弱的笑。
“你笑什麽？！”錯誤理解了笑容含義的吸血鬼癲狂地搖晃著他，“你都要死了，你居然還能笑得出來！”
為什麽不？
他努力撐起一絲眼皮，看到的卻不是吸血鬼扭曲猙獰的面容。
生與死的邊緣，所有的嘈雜都在逐漸離他遠去，他浸入到綿延的幻覺世界裏，再無法醒來。
冰冷的湖底……說是湖底也不對，他被埋葬在細軟的砂礫之中，連稍微動一下都困難。
過了很久，也許幾十年，也許只有十幾秒，他掙紮著站起來，一步步向著地平線盡頭血色的滿月走去。
柔軟的白色沙海插滿了黑色的金屬十字架，他好幾次都要被他們絆倒，但就算這樣，他還是走向了世界盡頭被束縛在十字架上的怪異生物。
是你在呼喚我嗎？他仰起臉，對上那生物悲哀空洞的眼睛。是你嗎？
巨大的十字架幾乎要將黑色的天幕割裂開，他留意到怪物身後垂落的黑色羽翼，無數黑色的羽毛正簌簌落下。
黑色的羽毛將他包裹起來，溫暖，安寧，宛如回到了母親體內。
你為什麽要呼喚我？他朝著這怪物的軀殼伸出手。
就在他觸碰到怪物的一瞬間，數不清的意識湧入他的腦海裏。
痛苦，悲傷，憤怒，怨恨，還有……絕望。無法承載這樣多的負面情感，他放聲尖叫……下一秒，他意識到視角的轉換。
先前還在仰視的他睜開眼睛，發現自己正俯視整片荒漠。
數不清的十字架，柔軟的白沙，純黑的夜幕和血色的月亮，世界陷入巨大的長眠之中。
他變成了被束縛在十字架上的怪物。
——不對，我就是他，而他就是我。
怪異生物的眼瞳裏燒起漆黑的火焰，饑荒、瘟疫、還有戰爭的火焰。這火焰向著四周蔓延，燃燒所有它能觸碰到的生物和非生物。
很快，天空撕裂，沙海燃盡，黑鐵鑄成的十字架被融化，巨大的鳥形生物振翅高飛。
這次卡爾睜開眼睛，他的眼白還有瞳孔都變成一片不吸光的純黑。
吸血鬼本能地感受到了畏懼，想要松開手，但已經太遲了。
鳥類振翅的呼嘯。
在意識的盡頭，卡爾終於聽到了這樣的聲音。
“所以你打算拿這男人怎麽辦？”
旅館的房間裏，安蒂亞戈和另外兩個約莫三十歲出頭的男人臨時舉行了個碰頭會議。
拉文納·希克斯挑了挑眉，指著墻角被捆得嚴嚴實實的男人問了這樣一個問題。
“我打個電話給家裏人匯報一下，希望有法子讓他得到應有的懲罰。”
一般來說碰到這樣的人類，他們都是先找出點無足輕重的小罪名然後透過介入司法機關把刑罰改成幾十年。
畢竟他們沒有任何審判人類的資格。安蒂亞戈撓了撓頭發，“大概就這麽多了。我還沒調查出背後主謀的真實身份。”
“就算調查出來了你也沒必要告訴我。”拉文納朝自己的同伴使了個眼色，“晚上是黑暗生物肆虐的時間，我們先去碰碰運氣好了。”
臨時想到點東西，安蒂亞戈張了張嘴，可終止什麽都沒說出來，“……路上小心。”他有些不自然地補充道。
目送他們離開以後，安蒂亞戈拿起床頭的電話，熟練地轉動輪盤撥了一串數字。
嘟嘟嘟。等待電話接通的這段時間裏，他的心跳得很快，好似有什麽可怕的事情即將發生。
上次他的心跳得這麽快，是他十八歲的時候：那次他和一位叔父一起去一棟古堡裏幫助那的女主人驅魔，但他們低估了那個惡魔的實力，惡魔控制了女主人三歲的女兒，趁著他叔父不註意的時候，將一把匕首插進了他的胸膛裏。他嘟囔了兩聲，聽到電話那頭傳來熟悉的聲音。
“莉亞，晚上好。”他壓低了嗓音，“長話短說，我得向你打聽件事。”
電話那頭的女人笑了兩聲，“什麽事？你不會又把案子搞砸了吧？”
“不是，是另一件事……我也不知道和現在這樁案子有沒有關系，但是多知道點總沒有壞處。”
女人依舊沒把他的請求當一回事，“親愛的，你要知道有時候人知道得越多就越危險。”
“做我們這行的，哪一天不是摸著石頭過河？”他揮了揮手，顯然對這樣無意義的寒暄感到厭煩，“十年前，施法者團體或者說巫術組織破曉內部究竟發生了什麽？為什麽拉文納家裏的老頭子對這件事突然重視起來，是不是他們發現了什麽非同尋常的東西？”
“怎麽突然想起問這個？”
女人的聲音一下子繃緊了，這剛好驗證了安蒂亞戈內心的某些猜測。
——她一定知情。
“告訴我他們到底做了什麽，莉亞，求你了。”他單手捂住嘴巴小聲說，“我遇到了十年前從那件事裏逃出來的那只吸血鬼，他也在追查布洛迪卡醫院慘案背後的真相。我懷疑他知道點什麽，而且他還警告我，不要對破曉當年做過的事情產生好奇……老天，他不知道他越是這樣說我就越是好奇嗎？”
“噢不……”女人倒吸了一口冷氣，似乎完全沒料到這起普通的命案背後竟然會有這樣深的牽扯，“安蒂亞戈，你必須發誓，你會對今日所聽到的一切守口如瓶。”
安蒂亞戈想也不想就開口，“我發誓，以我家族的姓氏和我自己的名字發誓，若是違背，則被剝奪一切而亡。”
面對這樣的誓言，女人還在猶豫，“你真的要知道嗎？”
“是的，快點說，拖得越久對我越不利。”安蒂亞戈敲著桌子，“拜托了。”
“好吧……具體我也不知道太具體的，因為破曉的地下堡壘被付之一炬，只有少部分東西留了下來。”已經預料到安蒂亞戈要說出怎樣的話，名叫莉亞的女人不耐煩地打斷了他，“不是一般的火焰，是魔法創造的火焰，除非燒光所有目標物，否則是不會熄滅的。”
“還有嗎？”
女人壓低了嗓音，“你知道破曉的起源吧。一位名叫伊凡·奧斯卡爾的巫師於1530年創造了它，起初只是想為那些深受吸血鬼迫害的人們提供一個庇護場所，但他死後事情就失去了控制，破曉成為人類史上最臭名昭著的巫術團體之一就要從二代首領托馬斯·雷利說起。火災現場剩下的那部分古籍還有研究資料被希克斯家的人嚴密地保護起來。我隱約聽說過，他們已經破譯出那些資料上的古代巫術文字，合理推斷破曉在做一樣非常可怕的實驗。”
“什麽？”
仿佛也被莉亞那邊的緊張和恐懼感染，安蒂亞戈渾身的汗毛也豎了起來。
“他們在創造一位即使是在暗夜裏也能盡情殺戮的神靈。”
沒有月亮的夜晚，吸血鬼不不可置信地瞪大了眼睛。
野獸的本能令他察覺到危險的靠近，他迅速松開了眼前人的脖子，往後倒退兩步，試圖拉開距離。
借著像是被煙草染黃的路燈燈光，他看到卡爾的眼球已經完全變成了純黑的顏色——一丁點藍色都不摻，最純粹的深黑。
那眼神令他聯想起教堂裏的聖像：同樣的無慈悲，同樣的冰冷，同樣的漠然……
古怪的紋路在卡爾蒼白的肌膚上蔓延。他不知道究竟發生了什麽，餘光隨意地瞥到地面，終於意識到事情究竟那裏不對了。
原本地面上是他們兩人被拉得長長的影子，此刻，只剩下卡爾張牙舞爪的影子。這影子迅速蔓延擴張，直到地面上看不見一點光存在過的痕跡。
像是要將眼前的世界盡數包裹起來一樣。
曾經是托德·克羅夫特的吸血鬼知道，他應該轉身就跑，但從腳下的影子裏伸出許多只小手，輕柔地抓住了他的腳踝，卻怎麽都無法掙脫。
卡爾仰起臉——吸血鬼也不知道他是否還保留有神智——眉頭緊皺，牙齒咬住嘴唇，碩大的汗珠沿著額頭滑落，似乎在忍耐某種巨大的痛苦。
“你……”他只來得及說出這樣一個詞，就在驚駭中閉上了嘴。
吸血鬼膽戰心驚地往卡爾身後看了一眼，發現在他的後背鼓起了兩團肉瘤——也許是肉瘤，反正他也不知道這是什麽玩意——肉瘤急速膨脹，直到布料都無法包裹住它們。
這是什麽可怕的怪物？他試著把腳從小手中拔出來，可又一次地失敗了。
眼見肉瘤將要撐開衣服出來，他眼珠一轉，一不做二不休，擡起手想要掐斷卡爾的頸動脈。
無論是怎樣的生物，只要死了就不會構成威脅。他不由得為自己的聰明才智得意起來，可就在他觸碰到冰冷如石的肌膚，黑色的火焰就從他的手指尖燒了起來。
興許是吸血鬼天生痛覺比較遲鈍，又興許是這火焰不過是幻覺，總是他沒有感到一丁點痛覺。他遲鈍地盯著指尖上小小的火焰，好幾秒鐘後才反應過來這究竟是什麽。
這時火焰已經順著他的手掌蔓延到他的小臂，他試著動了動手指，但被燒過的手指沒有聽從他的使喚，無聲無息地化成齏粉。
到這時遲來的恐懼才沿著脊柱向上，湧進他的腦海裏。
“這到底是什麽東西？”他驚慌地瞪著卡爾，“伊格納茨先生不是說你是個普通人類嗎？為什麽普通人類會變成這樣？！”
再顧不上掐死眼前帶來威脅的生物，他慘叫著把手臂往墻壁上撲，想要把這詭異的黑色火焰撲滅。
沒有用，無論他怎樣努力，黑色的火焰都不受打擾，繼續慢條斯理地向他的心臟所在蔓延。他徒勞地盯著自己消失的軀體，突然跪在卡爾面前。
“求求你，放過我，放過我！”他擡起頭，盯著卡爾被痛苦扭曲的面容，“你的朋友，托德·克羅夫特還活著，只是被我關在了內心深處，我這就把他放出來，只要你放過我就好。我發誓我不會再做壞事了……求你了，我不想消失！”
和看不見的敵人做鬥爭的卡爾像是根本就沒有聽到他的話。
他身後鼓動的肉瘤越來越大，都能聽見布料崩裂的聲響。
“卡爾，我親愛的卡爾，你忍心看著我消失嗎？”
忽然，卡爾停止了掙紮，他茫然地盯著眼前搖尾乞憐的吸血鬼，不易察覺地露出了一絲悲戚。
就是這絲悲戚令吸血鬼以為自己將要得救，他更加賣力地哀求起來。
若是其他的吸血鬼就算了，但只要他不讓自己的心臟消失，伊格納西大人就肯定有辦法令他消失的軀體重生。
“啊——！”
還不等吸血鬼做完最後一個美夢，慘烈得近乎撕裂耳膜的慘叫就將他強行帶回現實。
卡爾蜷縮起身子，徒勞地慘叫著。兩團肉瘤已經長到嬰兒那麽大了，但是看著就令人反胃。
黑色的火焰已經燒到了吸血鬼的胸膛，他在地上打著滾，艱難地擡起頭。
——如果可以的話，他寧可自己什麽都沒看見。
羽翼從布料的包裹中掙脫，高高揚起，如果不算那不祥而邪惡的顏色，這一幕宛如神話裏的大天使米迦勒降臨。
黑色的羽毛從半空落下，泛起金屬的光澤。
被黑色的火焰吞沒以前，吸血鬼將這仿佛末日降臨的一幕深深地烙在了腦海裏。
司掌瘟疫、戰爭和殺戮的天使，寄宿於人類的軀殼裏，降臨在皚皚雪原中。
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“給老約翰一個便士。”
夜幕裏，威格爾森大街39號的輪廓影影綽綽的，就像一頭蟄伏的野獸。
卡爾放緩了速度，一步步靠近了這棟建築，心跳得仿佛裏頭藏了只撲棱翅膀的鳥兒，怎麽都安分不下來。
他先是敲了敲門，沒有人應聲——埃德加還沒回來——隨後手忙腳亂地從口袋裏找出那把小小的黃銅鑰匙，插進了鎖眼，推開門。
客廳沒有人在，他先是到廚房的架子上取了瓶血液，這才躡手躡腳地上到二樓，推開走廊盡頭那間房。
托德還是老樣子，被血繩束縛在床頭。他瘦了很多，原本還有幾分豐潤的臉頰此刻顴骨都突了出來，襯得紅彤彤的眼珠愈發駭人。
他眼珠轉了轉，“卡爾，你來了。”要不是這段時間卡爾基本算得上是和他朝夕相處，他都要認不出這是那個曾經羞怯冷淡的男孩。
卡爾強打精神，搖了搖手裏的瓶子，“看，開飯時間到了。”
這些血液都是人類自願獻出的——至少埃德加是這樣告訴他的。他找到洗幹凈的酒杯，強忍著胃裏的不適倒了滿滿一杯遞到托德的唇邊，看他一點點喝下。
血液流入喉嚨，托德的臉色便不再那樣灰敗。
埃德加說他隨時可能會失去理智，但卡爾由衷地期盼這樣的日子永遠不會到來。
“好了，我去洗一下杯子再回來。”
收拾好殘留血跡的杯子，卡爾逃一樣地離開了房間。
他當然知道托德已經被完完全全地轉化為吸血鬼，不再留有半點人類特質。他是知道這個才一次又一次地來見他的。
不知為什麽，就算見到了托德，他內心裏的不安也沒有減少半分，反而愈演愈烈。
清水沖刷過杯沿的淡紅色痕跡，他將洗好的杯子甩幹放在桌子上，隨便從埃德加的書架上拿了本舊書再度回到托德身邊——這些都是埃德加隨手從一位二手販子那裏買來的，只為了他在陪伴托德的每個夜裏能有事情可做。
托德兩眼放空，楞楞地盯著天花板上一小塊潮濕的痕跡。它們蔓延如地圖，將思緒帶往未知的國度。
卡爾翻開書，借著微弱的燭光一字一句地念著。他不止是照著書上的字句念，還偶爾插入一些自己的閱讀感想，比如他覺得哪裏不符合邏輯，哪裏讓他感動，托德都只是沈默地聽，很少給予他回應。
因為這本書實在太舊了，油墨的痕跡都變得暧昧不清，卡爾念得就更慢了。
逐漸地，他念不下去，停止下來，無言地凝視著床上的托德。他多麽懷念以前那個會笑的托德啊。
他們一起度過的每個下午，化成了記憶深處黯淡的繁星，一顆顆地墜落到黑暗的大地裏，無聲無息。
“卡爾，我的家人……他們怎麽樣了？還有黛西……她好嗎？”
察覺到他的目光，托德遲鈍地轉過頭，對上他悲戚的藍眼睛，分開幹枯的嘴唇，用氣聲吐出幾個字。
卡爾沈默地望著他。他該怎麽回答他的問題？
克羅夫特夫人失蹤了，克羅夫特先生憔悴得不像樣子，短短一周時間瘦了10磅，頭發胡子都變得花白，整個人形銷骨立，就像是穿著人皮的骷髏架子，至於黛西，她消失了。
托德領悟到他沈默背後的某些東西，手指動了動，輕輕握住卡爾僵硬的，“我是說……我爸爸還好嗎？他……他還活著嗎？”
“他……不是很好。”卡爾回握住他的手，艱澀地說，“但是他活著。”也只是活著了。
失去了摯愛的妻子和孩子，這樣的打擊對一個中年男人無異於滅頂之災。他已經失去了所有活著的理由。
托德的喉嚨深處發出小小的啜泣聲。卡爾有些不忍心地將頭埋在自己冰冷是手掌裏。
為什麽殘忍的命運要降臨在他們的身上？
透過餘光，卡爾看到淚水沿著托德的眼角滑落。
吸血鬼沒有多少淚水，很快流出來的就是黑色的血液了，縱橫在他枯瘦的臉頰上，看起來頗為猙獰。
“卡爾，我知道這樣很任性……”托德輕輕地喊住他。
卡爾已經知道他要說出怎樣的話了，如果他們換個位置，他一定會提出同樣的請求，所以他根本無法拒絕托德。
“求求你，帶我離開這個地方。”托德小聲地哀求他，令人心碎地，“帶我回家好嗎？我發誓我不進去，我只是……我只是想在窗戶外邊悄悄地看他一眼，一眼就好，讓我再看看我的爸爸，好嗎？”
“他不會發現我的。我需要這一眼，需要這個陪我撐過那些讓人發瘋的痛苦……我不想被那頭野獸打敗，求你了，卡爾，我的朋友。”
卡爾垂著頭，就像是根本沒聽到他說什麽。
“求你了。”
埃德加的警告在他的耳邊回響，他艱難地吞咽了一下，做了個異常艱難的決定，“好，我答應你。”
所有的事情都進行得無比順利。
自從前一天離開後，埃德加至今都沒有回來。懷著對他的愧疚和虧欠，卡爾試探性地觸碰了那根細細的血繩想要為托德解開。
和他預想的困難不同，血繩在碰到他手指一瞬間就自發地滑落到旁邊。他快速地替托德松綁，沒一會全部的血繩就變成了一攤不流動的液體。
托德活動了一下長時間沒有使用的手腳，發現和身為人類時不一樣，力氣很快就回到軀體裏，甚至只要他想，就能掐斷卡爾的脖子。他搖了搖頭，“我準備好了，我們走吧。”
想著埃德加隨時有可能回來，卡爾沒空給他留點信物讓他知道這裏發生了什麽，深呼吸一次，拉著托德沒有溫度的手腕，和他一起奔向了茫茫的夜色中。
他將要帶著自己已不再是人類的朋友回到他過去的家。
路燈將他們的影子拉得長長的。
索性克羅夫特家裏威格爾森大街並不遙遠，只要走過三四條街道就能看到遠處房子的輪廓。卡爾悄悄地打量身邊的朋友，發現那些哀傷和痛苦如鹽進入清水一樣消融殆盡，只剩下麻木的平靜。他緊張地掐了一下自己的大腿，想要說服自己實在太過疑神疑鬼。
托德體內還保留著屬於他朋友的那部分，這點早在他第一次見到被埃德加束縛在床上的生物時就該明白。
他們會一直是朋友，所以不要顧慮。他走過路燈底下最為明亮的那一小段路。
“卡爾。”
聽到托德叫自己的聲音，卡爾轉頭看他，“怎麽了？”
“你有沒有察覺到哪裏不對勁？”托德豎起耳朵仔細傾聽，“就像是……鳥類扇動翅膀。”
寒冷而寂靜的夜裏，細小的霜花速速落下，卡爾努力聽，卻怎麽都聽不到托德說的鳥類扇動翅膀的聲音。
“你是不是聽錯了？”他把手伸到面前哈了口氣取暖，“快點吧，我要凍死了。”
吸血鬼的五感比普通人要敏感數十上百倍，但既然卡爾說他沒有聽到，托德自然不會再度糾纏——為了和體內的野獸搏鬥，他早已筋疲力盡。
就在他們再度踏入黑暗的領域，被他們遠遠拋在身後的影子無聲地發生了改變。
巨大的羽翼已經張開，空氣裏所有的溫度都被抽走，寒冷得幾乎要凝結成冰。
托德張了張嘴，想要說點什麽，可下一秒，他的瞳孔倏地放大。
在他的耳邊是硬幣碰撞叮叮當當的聲響。他閉上嘴，盯著前方卡爾的身影，茫然地眨了下眼睛。
“快到了，我已經能看到房頂和二樓的燈光了。”卡爾悄悄地說，希望能借此激勵一下托德。
也許是靠得近了反而感到畏懼，他對於托德的沈默沒有半點懷疑，只是拉著他繼續往前走。
越靠近那棟熟悉的房子，托德的腳步就愈發緩慢。
“卡爾，我改變主意了。”
冷不丁地，托德的聲音劃破了黑夜的寂靜。
“什麽？”
先前被卡爾強行壓下去的不安和恐慌突然從深處冒了出來，甚至還有越來越多的趨勢。
他停下腳步，轉過身對上托德的臉。
紅眼睛，蠟黃枯瘦的臉頰，還有打結的金發——他真的是我的朋友托德嗎？卡爾恍惚了一瞬，又把這樣的懷疑死死地按了下去。
他是我的朋友托德·克羅夫特。他……
“我能進去嗎？”托德，或者說這看起來很像是托德的生物舉起幹枯如樹枝的手指，指了指二樓亮著燈火的窗戶，“我能進去嗎？”
“這是你家……你當然……”卡爾差點不經大腦說出這句話，但很快理智回到他的身體裏，他閉上嘴，不可置信地盯著托德看。
半個多鐘頭前托德對他發誓的聲音還殘留在記憶的表層，怎麽可以這樣快就改變主意？
而且在不久之前，他似乎聽過有人說，你不可以信任吸血鬼，吸血鬼都是天生的騙子。
這是埃德加告訴他的，他以為自己忘了，可實際上他一直記得。
“你……你究竟是誰？”
某個白晝與黑夜交錯的時分，黑漆漆的天空邊緣是火燒過的不祥紅色。
凜冽的寒風挾著厚重的雪花刮過，似乎要從活人的軀體裏壓榨最後一絲暖意。
他應該是行走……之所以用“應該”這個詞，是因為他正被人抱在懷裏。
寬大的鬥篷將風雪都隔絕在外面，他無助地趴伏在那人的胸膛上，張了張嘴，半點聲音都沒發出來。過了會，那人抱著他的手臂動了動，將他換到另一邊，但只是這短暫的一瞬，刺骨的寒風鉆進來，他就瑟縮起身體，努力往那人的懷裏鉆。明明是寒冬一樣冰冷的懷抱，但是卻那樣地令他安心，他猶豫了片刻，伸出手攬住那人的脖子，將自己的臉頰貼在那個地方。
“……”那人似乎是叫了他的名字，可是風雪帶來的雜音實在太大了，他就是聽不清那個人的呼喊。
作為回應，他又往那個人的方向靠近一點，希望能用自己將要凍僵的軀體為他帶來一點暖意。
“吸血鬼都是野獸。”
這次他聽清了，卻因為無法理解而茫然地眨了眨眼睛。
“只有感性沒有理性的野獸。”
那人的手指像冰一樣寒冷，他整個人如同被浸入到結冰的湖中。
湖面厚厚的冰層碎裂，他越墜越深，直到觸碰到了寄宿於湖底的怪物。
深淵之中，怪物睜開雙眼，無言地註視著他，而感受到同源召喚的他同樣回以凝視。
——你是誰？
“你是誰？”
短暫的幻覺從眼前消失，卡爾意識到自己還在布洛迪卡鎮的街道上，和曾經是自己朋友的吸血鬼對峙。
——那是我的記憶嗎？為什麽我一點都不記得？
無論是在風雪中行走，還是在湖底不斷地墜落，都是他這十幾年的人生裏所未曾體驗過的。他搖了搖頭，把不斷湧現的回憶甩出腦海裏，專註於面前的吸血鬼。
托德·克羅夫特，或者說這曾經是托德·克羅夫特的吸血鬼不帶任何感情地註視著他。
月亮已經躲進了厚重的雲層裏，空蕩蕩的街道上只有他們被街燈拉得長長的影子。卡爾攥緊了拳頭，努力不讓自己在這可怕非人生物的壓迫下後退。
就是這樣，純粹得近乎無機質的眼神，野獸一樣，仿佛在什麽地方見過。他身體搖晃了一下，卻不是因為寒冷或是恐懼。
他又要失去對身體的控制了嗎？在這樣關鍵的時刻。在托德看不見的地方，他掐了自己一把，希望疼痛令自己清醒。
對面的吸血鬼露出了長而尖利的獠牙，幽幽的紅眼睛裏閃爍著冰冷嗜血的光芒。
無論他有多想說服自己，他都再無法欺騙自己，說這是他曾經的朋友，托德·克羅夫特。
他咽下喉嚨裏沈甸甸的硬塊，鼓足勇氣又把自己的問題重覆了一遍。
“你是誰？”
對面的吸血鬼吃吃竊笑起來，“你還沒發現嗎？我是托德·克羅夫特啊。”
面對卡爾驚駭的眼神，這吸血鬼迫近了一步，又換了種語氣，“卡爾，親愛的卡爾，求求你，求求你，帶我去見見我可憐的爸爸，求你了。”
逃走！這樣的念頭只在他的腦海裏閃過了一瞬就熄滅。
他不是沒見過自己和埃德加之間壓倒性的力量差距。
人類面對吸血鬼，在沒有太陽的暗夜裏，天生就像屠宰場裏的動物。
“卡爾，我發誓我不會進去，我只想悄悄地在窗戶外邊看他一眼，求你了。”
只要不去看，只要不去想，他就能回想去過去托德臉上那帶著難堪和靦腆的笑容。
“我可憐的爸爸，我都不敢想象，失去了我和媽媽以後他會變成什麽樣子。”
那語氣活靈活現，仿佛就是卡爾記憶裏的托德·克羅夫特——如果不算他眼神裏透著的嘲弄與惡意的話。
“求你了，殺了我吧。”對面的吸血鬼擡起手，緩慢地觸碰到卡爾的脖子，卡爾渾身僵硬，連動一下都困難，“瞧，是不是和你記得的那個托德·克羅夫特一模一樣？所以說我就是托德·克羅夫特，不過是吸血鬼版本的，滿意這個答案嗎？”
“從……”卡爾半闔上眼睛，不去看吸血鬼乖張的面部表情，“從什麽時候開始的？”
他還記得，埃德加把他帶來威格爾森大街39號二樓走廊盡頭房間的那個黎明，他發誓，那時他見到的一定是真正的托德。
真正的托德，仿佛有人把一把玻璃渣揉進了他心臟的血肉裏，連想一下都是血肉模糊地疼。
“你問我從什麽時候開始？”可怕的吸血鬼瘋狂地大笑起來，他笑得這樣猖狂，這樣無所畏懼，仿佛卡爾剛剛給他講了個笑話。
吸血鬼冰冷的手指掐在他的大動脈上，只要稍稍用力就可以將他脆弱的生命帶向盡頭。
卡爾連掙紮都沒有，平靜地追問，“從什麽時候開始是你的？”
吸血鬼的笑聲戛然而止，他尖利地說：“對，你沒猜錯！你見過你的朋友，就在那個早上，你見了那可憐人類男孩最後一面，然後就一直是我了，我裝得很像對不對，和他一模一樣是不是？你，還有那個不可一世的埃德加，你們都被我騙了過去！人類，憑人類軟弱的意志也想跟我作對？我誕生自偉大的杜勒斯先生的意志，是他最忠誠的血裔！”
果然是這樣。
卡爾閉上眼睛。
他還是見到了托德最後一面，只是他卻沒有珍惜。
“所以說想見爸爸是騙人的了？”
吸血鬼逐漸收攏了手指的力道，在迫近的窒息恐懼裏，他想得全部都是無關緊要的事情。
頭發花白的克羅夫特警長，還有爸爸滿含悲戚的眼神。
他可能無法出席媽媽的葬禮了。
為什麽他沒有把埃德加的警告放在心上。
埃德加……
“是啊，好不容易埃德加不在，我總不能什麽都不做吧？”抓到了想要的獵物，吸血鬼得意洋洋地炫耀著，“本來我還猶豫這樣的借口能不能把你騙出來，沒想到你這麽天真軟弱，這麽快就上當了。”他又換回托德可憐兮兮的語氣，“噢，我可憐的爸爸，他一定心都碎了。”
——人類之所以脆弱，是因為很多時候他們根本意識不到自己究竟有多脆弱。
卡爾擡起手，試圖掰開脖子上鐵鉗一樣的手指。
“埃德加很重視你的安全，但那又怎麽樣？你自己從他為你構建的安全屋裏逃了出來，你自己把自己推向了滅亡！”
吸血鬼的力量是人類所不能抗衡的，無論他怎樣用力，吸血鬼的手指都如堅硬的鐵條。
夢中的場景再度浮現，只是這一次是現實了。
血色的雙瞳，脖子上不斷收緊的手指，還有自己微弱得可以忽略不計的掙紮。
湧進肺部的空氣越來越少，視網膜前浮現出大塊血色的斑點，卡爾再也分不出力氣和吸血鬼對抗，手臂無力地垂落。
為什麽他不吸我的血呢？為什麽他要像個人類世界的謀殺犯一樣扼死我？會不會是因為來的時候我給他倒了一杯血的緣故，所以他現在一點都不餓？
不吸血的吸血鬼，想到這裏，他的嘴角浮現出一絲微弱的笑。
“你笑什麽？！”錯誤理解了笑容含義的吸血鬼癲狂地搖晃著他，“你都要死了，你居然還能笑得出來！”
為什麽不？
他努力撐起一絲眼皮，看到的卻不是吸血鬼扭曲猙獰的面容。
生與死的邊緣，所有的嘈雜都在逐漸離他遠去，他浸入到綿延的幻覺世界裏，再無法醒來。
冰冷的湖底……說是湖底也不對，他被埋葬在細軟的砂礫之中，連稍微動一下都困難。
過了很久，也許幾十年，也許只有十幾秒，他掙紮著站起來，一步步向著地平線盡頭血色的滿月走去。
柔軟的白色沙海插滿了黑色的金屬十字架，他好幾次都要被他們絆倒，但就算這樣，他還是走向了世界盡頭被束縛在十字架上的怪異生物。
是你在呼喚我嗎？他仰起臉，對上那生物悲哀空洞的眼睛。是你嗎？
巨大的十字架幾乎要將黑色的天幕割裂開，他留意到怪物身後垂落的黑色羽翼，無數黑色的羽毛正簌簌落下。
黑色的羽毛將他包裹起來，溫暖，安寧，宛如回到了母親體內。
你為什麽要呼喚我？他朝著這怪物的軀殼伸出手。
就在他觸碰到怪物的一瞬間，數不清的意識湧入他的腦海裏。
痛苦，悲傷，憤怒，怨恨，還有……絕望。無法承載這樣多的負面情感，他放聲尖叫……下一秒，他意識到視角的轉換。
先前還在仰視的他睜開眼睛，發現自己正俯視整片荒漠。
數不清的十字架，柔軟的白沙，純黑的夜幕和血色的月亮，世界陷入巨大的長眠之中。
他變成了被束縛在十字架上的怪物。
——不對，我就是他，而他就是我。
怪異生物的眼瞳裏燒起漆黑的火焰，饑荒、瘟疫、還有戰爭的火焰。這火焰向著四周蔓延，燃燒所有它能觸碰到的生物和非生物。
很快，天空撕裂，沙海燃盡，黑鐵鑄成的十字架被融化，巨大的鳥形生物振翅高飛。
這次卡爾睜開眼睛，他的眼白還有瞳孔都變成一片不吸光的純黑。
吸血鬼本能地感受到了畏懼，想要松開手，但已經太遲了。
鳥類振翅的呼嘯。
在意識的盡頭，卡爾終於聽到了這樣的聲音。
“所以你打算拿這男人怎麽辦？”
旅館的房間裏，安蒂亞戈和另外兩個約莫三十歲出頭的男人臨時舉行了個碰頭會議。
拉文納·希克斯挑了挑眉，指著墻角被捆得嚴嚴實實的男人問了這樣一個問題。
“我打個電話給家裏人匯報一下，希望有法子讓他得到應有的懲罰。”
一般來說碰到這樣的人類，他們都是先找出點無足輕重的小罪名然後透過介入司法機關把刑罰改成幾十年。
畢竟他們沒有任何審判人類的資格。安蒂亞戈撓了撓頭發，“大概就這麽多了。我還沒調查出背後主謀的真實身份。”
“就算調查出來了你也沒必要告訴我。”拉文納朝自己的同伴使了個眼色，“晚上是黑暗生物肆虐的時間，我們先去碰碰運氣好了。”
臨時想到點東西，安蒂亞戈張了張嘴，可終止什麽都沒說出來，“……路上小心。”他有些不自然地補充道。
目送他們離開以後，安蒂亞戈拿起床頭的電話，熟練地轉動輪盤撥了一串數字。
嘟嘟嘟。等待電話接通的這段時間裏，他的心跳得很快，好似有什麽可怕的事情即將發生。
上次他的心跳得這麽快，是他十八歲的時候：那次他和一位叔父一起去一棟古堡裏幫助那的女主人驅魔，但他們低估了那個惡魔的實力，惡魔控制了女主人三歲的女兒，趁著他叔父不註意的時候，將一把匕首插進了他的胸膛裏。他嘟囔了兩聲，聽到電話那頭傳來熟悉的聲音。
“莉亞，晚上好。”他壓低了嗓音，“長話短說，我得向你打聽件事。”
電話那頭的女人笑了兩聲，“什麽事？你不會又把案子搞砸了吧？”
“不是，是另一件事……我也不知道和現在這樁案子有沒有關系，但是多知道點總沒有壞處。”
女人依舊沒把他的請求當一回事，“親愛的，你要知道有時候人知道得越多就越危險。”
“做我們這行的，哪一天不是摸著石頭過河？”他揮了揮手，顯然對這樣無意義的寒暄感到厭煩，“十年前，施法者團體或者說巫術組織破曉內部究竟發生了什麽？為什麽拉文納家裏的老頭子對這件事突然重視起來，是不是他們發現了什麽非同尋常的東西？”
“怎麽突然想起問這個？”
女人的聲音一下子繃緊了，這剛好驗證了安蒂亞戈內心的某些猜測。
——她一定知情。
“告訴我他們到底做了什麽，莉亞，求你了。”他單手捂住嘴巴小聲說，“我遇到了十年前從那件事裏逃出來的那只吸血鬼，他也在追查布洛迪卡醫院慘案背後的真相。我懷疑他知道點什麽，而且他還警告我，不要對破曉當年做過的事情產生好奇……老天，他不知道他越是這樣說我就越是好奇嗎？”
“噢不……”女人倒吸了一口冷氣，似乎完全沒料到這起普通的命案背後竟然會有這樣深的牽扯，“安蒂亞戈，你必須發誓，你會對今日所聽到的一切守口如瓶。”
安蒂亞戈想也不想就開口，“我發誓，以我家族的姓氏和我自己的名字發誓，若是違背，則被剝奪一切而亡。”
面對這樣的誓言，女人還在猶豫，“你真的要知道嗎？”
“是的，快點說，拖得越久對我越不利。”安蒂亞戈敲著桌子，“拜托了。”
“好吧……具體我也不知道太具體的，因為破曉的地下堡壘被付之一炬，只有少部分東西留了下來。”已經預料到安蒂亞戈要說出怎樣的話，名叫莉亞的女人不耐煩地打斷了他，“不是一般的火焰，是魔法創造的火焰，除非燒光所有目標物，否則是不會熄滅的。”
“還有嗎？”
女人壓低了嗓音，“你知道破曉的起源吧。一位名叫伊凡·奧斯卡爾的巫師於1530年創造了它，起初只是想為那些深受吸血鬼迫害的人們提供一個庇護場所，但他死後事情就失去了控制，破曉成為人類史上最臭名昭著的巫術團體之一就要從二代首領托馬斯·雷利說起。火災現場剩下的那部分古籍還有研究資料被希克斯家的人嚴密地保護起來。我隱約聽說過，他們已經破譯出那些資料上的古代巫術文字，合理推斷破曉在做一樣非常可怕的實驗。”
“什麽？”
仿佛也被莉亞那邊的緊張和恐懼感染，安蒂亞戈渾身的汗毛也豎了起來。
“他們在創造一位即使是在暗夜裏也能盡情殺戮的神靈。”
沒有月亮的夜晚，吸血鬼不不可置信地瞪大了眼睛。
野獸的本能令他察覺到危險的靠近，他迅速松開了眼前人的脖子，往後倒退兩步，試圖拉開距離。
借著像是被煙草染黃的路燈燈光，他看到卡爾的眼球已經完全變成了純黑的顏色——一丁點藍色都不摻，最純粹的深黑。
那眼神令他聯想起教堂裏的聖像：同樣的無慈悲，同樣的冰冷，同樣的漠然……
古怪的紋路在卡爾蒼白的肌膚上蔓延。他不知道究竟發生了什麽，餘光隨意地瞥到地面，終於意識到事情究竟那裏不對了。
原本地面上是他們兩人被拉得長長的影子，此刻，只剩下卡爾張牙舞爪的影子。這影子迅速蔓延擴張，直到地面上看不見一點光存在過的痕跡。
像是要將眼前的世界盡數包裹起來一樣。
曾經是托德·克羅夫特的吸血鬼知道，他應該轉身就跑，但從腳下的影子裏伸出許多只小手，輕柔地抓住了他的腳踝，卻怎麽都無法掙脫。
卡爾仰起臉——吸血鬼也不知道他是否還保留有神智——眉頭緊皺，牙齒咬住嘴唇，碩大的汗珠沿著額頭滑落，似乎在忍耐某種巨大的痛苦。
“你……”他只來得及說出這樣一個詞，就在驚駭中閉上了嘴。
吸血鬼膽戰心驚地往卡爾身後看了一眼，發現在他的後背鼓起了兩團肉瘤——也許是肉瘤，反正他也不知道這是什麽玩意——肉瘤急速膨脹，直到布料都無法包裹住它們。
這是什麽可怕的怪物？他試著把腳從小手中拔出來，可又一次地失敗了。
眼見肉瘤將要撐開衣服出來，他眼珠一轉，一不做二不休，擡起手想要掐斷卡爾的頸動脈。
無論是怎樣的生物，只要死了就不會構成威脅。他不由得為自己的聰明才智得意起來，可就在他觸碰到冰冷如石的肌膚，黑色的火焰就從他的手指尖燒了起來。
興許是吸血鬼天生痛覺比較遲鈍，又興許是這火焰不過是幻覺，總是他沒有感到一丁點痛覺。他遲鈍地盯著指尖上小小的火焰，好幾秒鐘後才反應過來這究竟是什麽。
這時火焰已經順著他的手掌蔓延到他的小臂，他試著動了動手指，但被燒過的手指沒有聽從他的使喚，無聲無息地化成齏粉。
到這時遲來的恐懼才沿著脊柱向上，湧進他的腦海裏。
“這到底是什麽東西？”他驚慌地瞪著卡爾，“伊格納茨先生不是說你是個普通人類嗎？為什麽普通人類會變成這樣？！”
再顧不上掐死眼前帶來威脅的生物，他慘叫著把手臂往墻壁上撲，想要把這詭異的黑色火焰撲滅。
沒有用，無論他怎樣努力，黑色的火焰都不受打擾，繼續慢條斯理地向他的心臟所在蔓延。他徒勞地盯著自己消失的軀體，突然跪在卡爾面前。
“求求你，放過我，放過我！”他擡起頭，盯著卡爾被痛苦扭曲的面容，“你的朋友，托德·克羅夫特還活著，只是被我關在了內心深處，我這就把他放出來，只要你放過我就好。我發誓我不會再做壞事了……求你了，我不想消失！”
和看不見的敵人做鬥爭的卡爾像是根本就沒有聽到他的話。
他身後鼓動的肉瘤越來越大，都能聽見布料崩裂的聲響。
“卡爾，我親愛的卡爾，你忍心看著我消失嗎？”
忽然，卡爾停止了掙紮，他茫然地盯著眼前搖尾乞憐的吸血鬼，不易察覺地露出了一絲悲戚。
就是這絲悲戚令吸血鬼以為自己將要得救，他更加賣力地哀求起來。
若是其他的吸血鬼就算了，但只要他不讓自己的心臟消失，伊格納西大人就肯定有辦法令他消失的軀體重生。
“啊——！”
還不等吸血鬼做完最後一個美夢，慘烈得近乎撕裂耳膜的慘叫就將他強行帶回現實。
卡爾蜷縮起身子，徒勞地慘叫著。兩團肉瘤已經長到嬰兒那麽大了，但是看著就令人反胃。
黑色的火焰已經燒到了吸血鬼的胸膛，他在地上打著滾，艱難地擡起頭。
——如果可以的話，他寧可自己什麽都沒看見。
羽翼從布料的包裹中掙脫，高高揚起，如果不算那不祥而邪惡的顏色，這一幕宛如神話裏的大天使米迦勒降臨。
黑色的羽毛從半空落下，泛起金屬的光澤。
被黑色的火焰吞沒以前，吸血鬼將這仿佛末日降臨的一幕深深地烙在了腦海裏。
司掌瘟疫、戰爭和殺戮的天使，寄宿於人類的軀殼裏，降臨在皚皚雪原中。
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