中，試圖伸手將壓在身體上面的巖石推開--就在這個時候--

「唔...!?」

有人用驚人的力道踩住了裂開一道大縫的胸口。

「...」

宛如鮮血一般的紅色眸子俯瞰著他。

背上的羽翼早已不知收到什麼地方，雙刀刃的大鐮刀卻還穩穩地握在手裏。

亞伯--原本應該是亞伯的生物，面無表情地睥睨著無法動彈的「魔術師」。

「太神奇了...」

坎柏菲定定回望著宛如死亡的視線，聲音卻是加倍沈靜。

「你真是太神奇了，亞伯...我是徹徹底底的敗下陣來。來吧，殺了我，替那名修女報仇。」

「...」

那生物依舊保持沈默，舉起了大鐮刀。黯色的刀刃穩穩鎖定了腳底坎柏菲的頭顱。只要將它揮落，「魔術師」就會從頭頂裂成兩半。握住鐮刀的手指吱嘎作響地開始使力。

--不過，結果卻是什麼也沒發生。

沒有撕裂狂風的響聲、沒有狂暴不已的咆哮，什麼都沒有聽見。耳邊只傳來某種東西微微顫動的卡答聲。

「...?」

坎柏菲狐疑地擡頭，俯看著他的依舊是那對紅色的眼眸。不過在那裏面，此刻有種類似體溫的東西正在蘇醒。

「．．．以 前、有 過 約 定 。」

那生物神情痛苦地低語。

「我 不 會 再 殺 任 何 人－－我 們 這 樣 約 定 過 。」

「約定?」

那聲音既非詛咒亦非怒罵--裏面所包拿的深沈悲傷，讓坎柏菲感到困惑，於是他開口詢問。

「你說這是約定?」

那生物的臉頰微微顫抖，閉闔的眼瞼落下深深的陰影。直到此刻，激情似乎仍要沖破喉嚨、噴撒而出--

「對．．．很 早 以 前 的 約 定。不 再 殺 人、不 再 讓 人 死 去。我 發 過 誓 要 贖 罪。」

在這期間，握住刀刃的手腕卻背叛了言語，意圖往坎柏菲頭頂劈落。怪物再次緊咬著牙，想把自己的手給拉回來。

「我 不 再 殺 人。不 再 讓 人 被 殺．．．你 說！有 什 麼 方 法能停下它!求 求你，告 訴我!我 不想再殺人!不想再看到有人被殺!」

「...」

仰望著痛苦吶喊的亞伯，「魔術師」的聰明臉龐浮現了一絲感情--或者該說是憐憫?證據是則是回答神父的聲音帶著無比的溫柔。

「好吧...我告訴你。」

坎柏菲凝視著紅色的眼眸，鄭重其事地開口。

「要讓『沈默之聲』中止的唯一方法--就是讓控制晶片停止動作。」

「晶片?那東西在什麼地方?」

「這裏。」

坎柏菲指著位於撕裂的襯衫下方、似乎從來未曾曬過陽光的白皙胸膛。

「就在這裏...控制晶片在我體內。」

「什麼?」

亞伯迷惑的眼神變得恍惚。「在我體內」?也就是說...

「魔術師」的視線並沒有從亞伯臉上移開，嘴唇則是上揚成半月形。

「沒錯，在我體內的晶片會針對我的生命反應持續加以確認--在我死亡同時，晶片也會停止活動。總而言之，要想讓控制晶片停止，只要殺了我就行...怎麼樣，簡單吧?真的是輕而易舉。」

「!?」

亞伯的眼睛瞪得大大的。

「要想讓控制晶片停止，只要殺了我就行」--也就是說，他是在要求別人殺了他?

恐怕只有把簽契約書遞給人類的惡魔，才能用這般的表情露出笑容。「魔術師」的笑臉帶著滿足--而且還是無與倫比的滿足。

「看你要怎麼辦?我和羅馬--看你要選哪邊?」

「怎麼會...」

大鐮刀卡答卡答地顫抖著。

要是饒了眼前的男人，羅馬就會滅亡，損失好幾萬條生命。若是要挽救羅馬，就不得不殺死這家夥--不論如何選擇，自己與「她」的約定都將在這裏劃下句點。

「沒有...沒有其他方法嗎!?」

「沒有--你唯一擁有的自由，就是選擇殺死的對象。」

就在這個時候，仿佛誇示著勝利、卻又無比沈靜地提出宣告的「魔術師」頭頂響起了鐘聲。

那是早課的鐘聲--黎明已經來臨。

「『沈默之聲』會和黎明同時、也就是在第三次鐘聲結束後跟著啟動。」

亞伯神色狼狽地仰望著頭頂。在這期間，第二響鐘聲已經開始飄蕩在空中。

「好了，只剩下一次鐘響--你要怎麼做，亞伯?」

「我、我...我...」

是的，只要在這裏把這家夥給殺了，一切就可以解決。

可以拯救羅馬以及住在其中、自己所愛的人們，還能報答同伴以命相抵的信賴。而且這家夥--這家夥是可恨的殺人犯。之前奪去無數條人命、破壞了城市、還把諾耶給殺死。這家夥的命究竟有什麼價值?有什麼需要躊躇的理由?為了過去與現在所愛的人，奪走他的生命才是正確的選擇--對，百分之百的正確!

(可是我...!)

閉上眼睛的剎那，浮現在眼瞼之前的是誰的面容?

是應該守護的人?無法守護的人?還是...

第三道鐘聲敲響了。

「--時間到。」

大鐮刀在發出嗤笑的「魔術師」頭頂，隨著風聲落下。

Ⅹ

鐘聲在某個遠處響起。意識由不悅的睡眠底部浮現，捕捉到光影存在。

「嗯...」

隨著一陣輕咳，卡特琳娜撐起了上半身。按著刺痛的頭部，視野朦朧地眺望周遭散布的瓦礫。

「這裏是...對了，這裏是哪裏!?」

剃刀色的眸子閃現光芒，樞機主教躍身而起。那名恐怖分子怎麼了?還有羅馬呢!?

「亞伯!」

卡特琳娜朝著站在半毀墓碑側邊的高大身影吶喊。

「亞伯，你沒事吧!那男的...「騎士團」那個男的怎麼樣了!?」

沒有回答。神父的側臉直勾勾地望著地面，眼睛眨也不眨。卡特琳娜沿著他的視線往前看，倒吞了一口涼氣。

「亞、亞伯，你...」

「...」

亞伯並沒有回答。他的身軀正保持了揮舞大鐮刀的動作，凍結也似地僵直著。

而另一邊，倒在地上的便是那位黑衣「魔術師」。然後，漆黑的刀刃正在他的頭部--

「謹致上我的哀悼之意，絲佛劄樞機主教。」

靜謐的嗓音，朝著佇立不動的美人耳邊打了一記。

「羅馬就這樣完蛋了。『沈默之聲』已經開始運作--他無法做出決定。」

「魔術師」從大鐮刀旁邊站起身來，低聲說道。他的臉頰帶有淺淺的傷痕。原本應該將他的頭顱擊碎的刀刃正穿透地面、動也不動。

「太遺憾了，神父...這樣羅馬就完了。是你奪走了五十萬生命。就是因為你的『約定』，才會毀了羅馬。」

「是、是我...?」

仿佛被站起身來的坎柏菲氣勢給壓倒似地，亞伯往後倒退了一步。只見他著魔也似地緊緊盯著「魔術師」的臉，擠出了心臟碎裂般的細小聲音。

「是我...殺了他們...?」

「沒錯，是你殺的。」

「魔術師」將嘴巴湊近亞伯耳邊。仿佛要在靈魂留下印記般清淅地低語。

「只要把我給殺了，他們就會得救。但是你猶豫了，因為你不想弄臟自己的手。為了堅守『約定』，無法將我殺死--對，就是你的『約定』，殺了許多無辜的人。」

「啊...」

大鐮刀從指間滑落，怪物步履踉蹌地往後倒退。雙手撐開、像要拒絕這世界似也覆蓋著臉部。

就只差一步。

「魔術師」一邊在心底唱著歡喜的歌曲，一邊朝著赤裸裸的靈魂伸出手去。

「我看你就承認吧。毀滅眾人、殺害同伴的就是你自己。你是殺戮者。殺戮才是你的本質。對，你是--」

「餵，不要隨便殺人啊，長發小子!」

粗啞的假音仿佛搞錯了地點般地悠閑。

「我閉嘴一聽，根本全是胡說八道...總而言之，你還沒有被打倒的覺悟是吧?」

「迦西亞神父!」

卡特琳娜彈起似地轉身，眼睛捕捉到站在門口的碩大身影。來者兩手所提的是流著黃色液體的「地精」頭部，以及某種燒焦的精密機械零件。

那名壯漢--裏昂.迦西亞.德.艾斯杜利亞神父豎起大拇指，用腫脹的眼瞼笨拙地拋出一記媚眼。

「裏昂.迦西亞向您報到...嗨，亞伯，讓你久等了。」

「裏...裏昂!」

亞伯的臉為之一亮。既然他人在這裏，那「沈默之聲」不就--!

「...原來如此，殺出了程咬金啊。」

是誰發出了細微的咬牙聲?

坎柏菲俯看著機械零件，臉上首度失去了笑容。瞳孔之中升起微微的焦慮。

「原本想給菜鳥演員一點玩具...看來我是有點小看了你。」

「不是『有點』而已，長發小子--是『非常』」

坎柏菲輕輕咋舌，橫眼瞧著將戰輪擺在指尖回轉的「獅牙」。

「明明就只差這一步...我是有點玩過頭了?」

身上已經沒有施展大型「魔術」的力量。羅馬的破壞工作也失敗了。那接下來...

「我總不能兩手空空地回到『塔』中--在休息之前，讓我先奉上一份禮物吧!」

五芒星在低語的魔術師手邊發出閃光。

毫無預警在空中出現的是巨大水母，--也就是「風精」。

半透明的人造精靈，朝著兩名派遣執行官伸出鞭子般的觸手。

「這是什麼惡心的家夥!?」

「小心，裏昂!不可以切斷觸手!要瞄準本體...卡、卡特琳娜!」

正在提醒同僚的註意的亞伯臉上一僵。

原以為「魔術師」的身形已經沒入自己的影子，沒想到站在門口觀戰的卡特琳娜的影子卻蠕動著站了起來。

「...抱歉了，閣下。要是空手而回，客戶可是不會接受的。」

卡特琳娜似乎還不曉得發生什麼事，坎柏菲將手伸往她的背，然後笑道。

「既然失掉了羅馬，那麼至少得把閣下的頭給帶回去。請你見諒--」

就在這個時候，「魔術師」挽住美女頸項的兩腕，轟然一聲彈飛開來。

「!?」

火線由背後炸裂，爆開了坎柏菲的雙肩。不，不只是手腕。受到接連噴射的火焰洗禮，當他撞倒在地面的時候，全身已經布滿深色的彈痕。從墻壁對面射出的十八發大口徑子彈攫獲、撕裂了他的身軀，然後將他彈飛出去。

有能耐透過墻壁、使出這種本事的只有一個人--

「『神槍手』!」

「肯定--請提出損害評估報告，米蘭公爵。」

穿透已然化蜂窩的墻壁、出現在卡特琳娜身旁的是小個頭的身影。雖然身上的衣殘破不堪，下面的人造皮膚四處刻有裂傷的痕跡，端正的面龐卻仍像人偶一般毫無表情。

「好了，這下就是三對一...不過最好玩的可要留給我!」

隨著目中無人的嘲笑，裏昂手中的戰輪迅速丟了出去。戰輪軌道毫發不差地瞄準了失去雙臂、癱倒在地的「魔術師」頸項。

皮肉裂開的響聲，和體液迸出的聲響重疊。

「什麼!?」

壯漢瞪大了眼睛。

在裏昂與坎柏菲之間，有黑色的小小身影站了起來。戰輪深深陷入它的胸部。剛剛受到召喚的人造矮人--影鬼的脖子則早在大鐮刀的直擊下飛了出去。

「餵餵，開什麼玩笑?」

裏昂悵然地嘆息。

在墓地之中，有影子正在搖晃。有些失去了頭部、有些則是身體一分為二，連人造矮人的屍體也一起站了起來。

（...「魔術師」，你還活著嗎?）

「是『操偶師』啊...」

坎柏菲望著起身而立的成群屍體，回應耳邊的低語。

「這是你的『絲線』吧?」

（拿三名派遣執行官當對手，勝算太少...算了，要逃命的話請盡快。）

就在噗嗤一笑的聲音逐漸遠離時，子彈與戰輪已經開始大力宣揚自己的存在意義。在壓倒性的破壞力之前，棲息著短暫生命的殭屍逐漸遭到粉碎。

「...」

在沈默之間，坎柏菲朝著高個子的神父望去。

已經回覆成冬日湖色的眸子，正定定凝視著坎柏菲的臉。裏面有著放心與後悔、決心與迷惑--各種相反的感情就像漩渦般卷動著。

「『絕望的惡魔，是這世上最為醜陋的畫面。』--歌德(註:Johann Wolfgang von Goethe，18世紀著名詩、詩人、小說家、劇作家，德國文學巨擘)。哎，算了。反正之後還有很多機會。很多、很多、很多的機會--」

輕聲低語的「魔術師」身影融入了地面。

「戰域確保--作戰結束。」

將最後一只影鬼化為肉塊之後，「神槍手」低聲說道。挺身屹立的只剩下三名神父、及一名樞機主教。在影鬼屍體中還有東西在蠕動，不過已經失去戰鬥能力。

「可惡，最重要的家夥給他溜了。枉費我打得這麼順手。」

「沒辦法。敵方戰力在最後階段增強是預料外的事。至少確保了米蘭公爵的安王。結果大致值得滿意。」

總算結束破壞工作的兩名神父彼此交談著。身上的衣服全都破破爛爛，仿佛是從激烈戰區剛剛回歸的老兵。至少比神父這個稱謂還要令人信服。

「對了，上面都沒事吧，托雷士神父?」

「從閣下到高階神職人員的死傷人數、以及室內建築物的損害為零--預期作戰目標百分之百完成。」

「太好了...你們三位都辛苦了。」

卡特琳娜放心地嘆了口氣，用難得一見的溫柔視線環視著三人，最後停留在亞伯臉上。

「你怎麼了，亞伯?」

「不、不，我只是...」

亞伯慌慌張張地搖頭。

亞伯回望著卡特琳娜、托雷士、裏昂--盡管滿身瘡痍，卻仍用自己雙腳站起的同伴們的視線，目眩般地瞇起了眼。

似乎不曉得該說些什麼，神父最後說出了連自己都預想不到的話。

「只是...只是覺得、覺得非常高興。」

「高興?高興什麼?」

「你的發言意圖不明。奈特羅德神父。請再次輸入。」

「餵，幹嘛啊。你撞到頭啦?」

亞伯帶著又哭又笑的神情，望著一臉不可思議皺起眉頭的三人。

『你不要硬撐，亞伯。因為大家都在。』

亞伯一邊在耳朵深處反芻著某人說的話，一邊再度開口。

「我說不清楚，不過...還能待在這裏，實在很好。」

「...」

這回誰也無法馬上回答。

三人全都欲言又止、面有難色地陷入了沈默。

就在經過好一段時間，墓地外面開始響起倉皇腳步聲的時候--

「啊，慘了!我在下來的時候，撂倒了兩、三個衛兵!」

「肯定--我也一樣。」

「善後處理似乎會很麻煩。還是先出去，好跟凱特取得連絡。要掌握岱斯提大主教的行縱、對科隆主教區提出要求...」

三人帶著不知為何松了口氣的神情，然後開始動作。還用超乎尋常的忙碌速度走出了墓地。

「對了，裏昂神父，關於衛兵隊的部份，說明工作就交由你來負責。我要負責之後的周邊巡邏工作。」

「慢著。這樣不公平--」

卡特琳娜鉦要隨著兩名部下離開墓地，於是朝著獨自佇立的神父回頭說道:

「...你怎麼了，亞伯?一起來啊!」

亞伯擡頭回答。

「也對...一起走吧!」

「同伴、朋友、情人...什麼稱呼都無所謂。」

「魔術師」回到了暌違已久的「塔」中，聲音帶著莫名的欣喜。

「你知道，對依賴他者的人類而言，最痛苦的是什麼事?」

「我當然知道--」

坐在對面沙發的年輕人如此回答。月光從窗簾之間射入，映照著俊美面容上面所浮現的、帶有惡作劇意味的微笑。

「依賴他人的傻瓜最害怕的就是--失去同伴。」

「不對。是同伴的改變。『操偶師』。」

在稀薄暗影的對面，雪茄燃起紅色的火光。「魔術師」在沙發上噴出一口紫煙，然後滿足地笑道:

「在這回的事件中，我見到了他的極限--他最強勢的地方，也會變成最大的弱點。」

「原來如此，我可以認同。所以要對岱斯提大主教加以保護是吧，伊薩克?」

「是的，岱斯提大主教和劄格雷布伯爵不同，他有利用價值--所以在新教廷那邊，暫時就先敷衛一下。」

「沈默之聲作戰」失敗以後，教廷勢力介入了科隆--Ax究責任的手法雖然嚴峻，卻沒超越事前所預測的層次。目前被他們視為首謀的艾方索已經逃亡。

坎伯菲用一絲不茍的手勢將雪茄按熄在煙灰缸裏頭，然後微笑。在坐在對面的年輕人對面，有個始終倚在窗邊、動也不動的身影，坎柏菲遞出了沈靜的視線。

「你就等著瞧吧，『操偶師』。總有一天，被他視為自身力量的人--全會化為射向自己的利劍。到那時候，『那一位』就會來到我們這邊...你說是吧，少主人?」

窗邊的身影沒有回答。

在沈默之中，閃著金色光芒的頭顱轉向兩名男子所在的方向。

「...」

在那端正的面龐上面，薄薄的嘴唇露出了笑意。

OVERCOUNT (END)

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）