暮色漸濃，寒風四起，許安平起身告辭，宋蕓娘便送他走到了門口。

張家堡已是炊煙裊繞，暖香四溢，巷子裏空無一人，只有寒風呼嘯著掃過。

“蕓娘……”許安平看著宋蕓娘，欲言又止。他這幾年在軍中勇猛善戰、立功頻頻，已成為周正棋手下屈指可數的得力幹將。他和蕭靖北一個是騎兵營的千總，一個是火器營的千總，都是周正棋不可或缺的左膀右臂。

這麽些年的戰場廝殺、出生入死令他處事從容淡定，神情穩重內斂，眉宇間隱隱有著威嚴，不再是當年那個沖動的毛頭小夥子，只是在宋蕓娘面前，他卻仍然十分局促，如當年的情竇初開的小夥子一般，心中忐忑不安、澎湃不已。

“安平哥，謝謝你專門來這一趟。”宋蕓娘微笑著看著他。

許安平突然有些口幹舌燥，他看著面前的宋蕓娘，一下子覺得與她之間的千山萬壑都消失的無影無蹤，似乎重新打開了一片新的天地。他看了一眼空蕩蕩的小院和院外空無一人的小巷，再深深看著近在遲尺的宋蕓娘，突然覺得這是上天送給他最難得的機會。他猶豫再三，終於忍不住結結巴巴的道：“蕓娘……若蕭兄他……他不能……”他看著蕓娘的眼睛，只見裏面好似汪著最清澈的泉水，清泉中印著的那個自己，卻是那麽的無力和卑微。

許安平不敢再看宋蕓娘的眼睛，他盯著地面，一股腦兒的說出了心底最深處的話，“蕓娘，我的心……一如從前……若你同意，我…我願意代替蕭兄，照顧你……你的孩子……你的家人……”說到最後，已是臉漲得通紅。

宋蕓娘楞了良久，輕嘆了一口氣，“安平哥，別胡思亂想了。找個合適的好姑娘娶了吧，張嬸嬸這些年頭發都急白了。”

“蕓娘……我……”

宋蕓娘然目光茫然地遙望巷口，語氣虛弱而縹緲，“你們成天都在對我說蕭大哥不在了，說他回不來了，害得我都快有點兒相信了……”

許安平癡癡看著她，目光哀痛，呼吸急促。

宋蕓娘突然目光一轉，定定看著許安平，語氣也隨之一轉，帶著幾分堅定，幾分斬釘截鐵，“可我還是不相信你們。我知道，蕭大哥一定會回來。他一日不回，我便等他一日，一年不回，我便等他一年，一輩子不回，我便等他一輩子……”

蕓娘側頭看著院子裏的那株臘梅，想到四年前的新婚之夜，唇角微微上揚，眉眼也柔和了起來，柔聲道：“你知道麽，我便是在四年前的今日嫁給了蕭大哥。那時，他答應過我，要一輩子照顧我……他最是守信之人，怎麽會言而無信呢？”

“蕓娘……你……你怎麽這樣傻……”許安平又急又心痛。

“安平哥，你說我傻，難道你不是更傻嗎？不要為我耽誤了你自己。你這個樣子，令我感覺罪孽深重……安安心心找個好姑娘吧，算我求你了……”

除夕夜的這一天，蕭靖北沒有如宋蕓娘他們所期望的回家過年。盡管如此，宋蕓娘還是做了幾道蕭靖北愛吃的菜，為他準備了一副碗筷，正如以往每一年的除夕夜一樣。

到了晚上放煙火的時候，妍姐兒一直含在眼眶中的淚水終於掉了下來。她嘟起了小嘴巴，“爹爹騙人，爹爹說了回來的，可是一直都不回來。爹爹說了，過年的時候要給我放好多好看的煙火，還說要把我高高地扛在肩上，帶著我看耍龍燈……”她仰起可憐兮兮的小臉看著宋蕓娘，“娘，我好想爹爹啊！爹爹到底回不回來啊？”

宋蕓娘的身子已經有些臃腫，她無法蹲下，便彎腰摸了摸妍姐兒的小腦袋，柔聲道：“妍姐兒放心，你爹爹肯定會回來的……你相信娘，他一定……一定會回來的……”宋蕓娘突然語塞，有些哽咽起來，一直隱忍了這麽長時間的情緒終於忍不住要爆發出來，她的身子不停顫抖著，似乎隨時都會倒下。

“娘——”一雙並不強勁的臂膀扶住了她，鈺哥兒的小臉上是與他年齡不相符的凝重和堅定，“娘不要擔心，只管安心養好身子生下小弟弟，爹爹一定會回來的。”他拉起了妍姐兒的小手，“走，哥哥帶你放煙火去。過幾日耍龍燈的時候，哥哥背著你去看。”

絢麗的煙火在張家堡的上空綻放，和天上燦爛的星河遙相輝映。宋蕓娘仰望天空，似乎看到蕭靖北在對她深情凝望，那閃爍的星星就好像他明亮的雙眸，正一瞬不瞬地看著自己。宋蕓娘突然淌下了兩行清淚，喃喃道：“蕭大哥，你快回來吧，你再不回來，我……我可就撐不下去了……”

春節過了又是元宵，轉眼雪融冰消，到了春暖花開的時節，張家堡的軍戶們又趕著牛，扛著鋤頭下地幹活，一路上高聲說笑，談論著今年的耕種。一切都回覆慣常，仿佛並沒有過戰爭，也沒有過傷亡，只是，蕭靖北卻仍然音訊全無。

除了宋蕓娘和不懂事的妍姐兒，所有的人都對蕭靖北的歸來不再抱有希望。宋思年、田氏和許安慧輪番上陣開導宋蕓娘，和年前的勸導不同，現在他們的勸說言辭多了些其他的味道。

這一日春光正好，李氏、王姨娘他們齊齊上陣，帶著宋蕓娘面脂作坊的幾個女子一起去青雲山采摘各種鮮花，準備做面脂、胭脂的原料，宋蕓娘身子笨重，便一人留在家中，和許安慧商談著開店賣面脂的事宜。

開年後，徐文軒的母親蔡氏曾上門商談繼續合作賣面脂的事情，最後卻是不歡而散。當初的合作事項是蕭靖北親自商談，徐家尚且獅子大張口，現在面對失去了靠山的孤兒寡母，他們更是在利潤上寸步不讓，交貨的條件也很是苛刻，宋蕓娘一氣之下，便想也不想的拒絕了。

一直以來，有著蕭靖北這個堅強的後盾和依靠，宋蕓娘並未將做面脂看作養家糊口求生存的手段，而只是閑暇之時的隨性而作。心情好、有閑時間的時候便多做些，沒精力的時候便少做甚至是不做。她不願意花費精力加大制作量，也懶得和徐家計較利潤分成，賺得了些許銀兩貼補家用她便已經心滿意足。

現在蕭靖北音訊全無，是生是死都未可知。宋蕓娘看著這一大家子的老小，倍感壓力的同時也有了更多的打算。前些日子，她拜托鄭仲寧、許安慧他們出面周旋，買下了靖邊城東三巷的小院，又以丁大山的名義在靖邊城租了一個小小的店面。目前，陸蔓兒已帶著鈺哥兒先行搬去了靖邊城，鈺哥兒跟著荀哥兒一起在書院讀書，陸蔓兒則打理店面，等著這一批面脂成品做好後，便立即開張。

生意雖然是以丁大山的名義，但真正出資和做主的卻是宋蕓娘和許安慧。宋蕓娘負責做面脂，許安慧憑著已升為副千戶的鄭仲寧出面，四下周旋，開店事宜倒也十分順利，店面裝潢一新，掛上了“凝香雪脂”的招牌，萬事俱備，只欠做出成品這個東風了。

兩人聊完了開店的事宜，室內一時沈默了下來，許安慧端起茶杯輕輕飲了一口，靜靜看著對面的宋蕓娘。

宋蕓娘慵懶地歪靠在窗前的軟榻上，窗外的陽光斜斜地灑在她的身上，她小巧的臉隱在陽光中，有些模糊不清，只看得見那尖尖小小的下巴頜，高高凸起的腹部顯得她的身子越發瘦小，許安慧突然有些心酸和煩亂。

“蕓娘，你……除了做面脂生意，你還有沒有別的打算？”許安慧猶豫了下，輕聲問道。

宋蕓娘淡淡笑了笑，“自然是有的。好好生下這個孩子，供荀哥兒和鈺哥兒讀書，今年多種些麥子和栗米，少種些水稻……”

“蕓娘，”許安慧有些不耐地打斷了她，“我是問你自己，你總不會就這樣一個人一輩子過下去吧？”

宋蕓娘瞪圓了眼睛，噗嗤笑了，“安慧姐，你看我這一大家子的人，怎麽會是我一個人。”

許安慧有些氣惱，收斂了笑意，“蕓娘，你別和我裝糊塗。我的意思是說，你……”她心煩意亂的吞了吞口水，有些難以啟齒，想了想才道：“咱這邊堡，沒有關內那麽多臭規矩和禮教約束，活命才是最重要的。你家裏老的老，少的少，沒個男人可怎麽行。”

她蹙起了眉頭，似乎極其不願，卻又不得不說，“我家安平……這小子不知是隨了誰的性子，一根筋，脾氣倔得我們拿他沒有辦法。這幾年你也知道，我和娘不知為他說了多少個姑娘，他一個都看不中。去年娘以死相逼，好不容易求得他應下了一門親，可那姑娘偏偏是個沒有福氣的，定親沒幾個月就染病不起，居然就去了。害的我家安平越發不願再提親事，整個人都撲在了游擊軍裏。可這回他卻變了，主動提起了親事，蕓娘，他那日求了我半天，如果你……”

“安慧姐——”宋蕓娘坐直了身子，收斂了笑意，一瞬不瞬地盯著許安慧，“這件事情不要再說了。這樣既看輕了我，更是看低了安平哥。”她眼中閃著淚光，隱隱有著愧疚，聲音也微微抖著，“安平哥值得更好的女子，沒有必要為我耽擱他。而我……不管蕭大哥能否回來，我都勢必要為他守一輩子的……”

許安慧其實本就不是很讚成，她與宋蕓娘再交好，也不願自己的弟弟找一個拖家帶口的寡婦，只是實在耐不住許安平的軟磨硬泡，才不得不在宋蕓娘面前為他說情。宋蕓娘這般堅定的拒絕倒是令她稍稍松了一口氣，同時心中湧上些許的難過和心痛，她盯著蕓娘看了半晌兒，終是嘆了一口氣，“你們都是癡兒，傻兒，我怎麽就遇上了你們這兩個令我頭疼的魔星啊……”

作者有話要說：

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