☆、宋蕓娘的歉意
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宋蕓娘離開了鄭家，沿著長長的小巷走到了南北大街上。她在心裏不停地告誡自己“不要去，不要去”，可是雙腿卻不受控制地轉了個彎，朝著與家裏相反的方向——城門處而去。
方才在路上，蕓娘細細回想許安慧的話，越想越覺得自己的自私和任性。她一向認為自己善解人意，乖巧溫順，特別是到了張家堡之後，更是凡事都先為他人考慮，可是為什麽在蕭靖北面前卻往往會小小地任性一下。不知為何，她總覺得不論自己提出什麽樣的要求，蕭靖北都不會拒絕，可越是這樣，她越覺得自己的自私和卑劣。她越想越覺得既羞愧又難過，腳下的步伐也越走越快，只想快點見到蕭靖北，好好跟他道歉。
高高的城門一側，蕭靖北正在接受萬總旗的訓話。萬總旗四十多歲，也是一名勇猛彪悍的北方漢子，靠著一身好武藝和膽量升上了總旗的位置，負責張家堡的城門防守事宜。他長著一臉的大胡子，眼睛明亮有神，身材高大魁梧，嗓門高昂洪亮，此刻剛剛結束了訓話，還有些意猶未盡。他拍了拍蕭靖北的肩頭，大聲道：“好好幹，小子，咱們這裏只要肯闖肯拼，就不怕不能出頭。”話音一轉，又意有所指地說：“我知道你來這裏之前身份只怕不低，定是個使喚人的主兒，但是到了這裏，就得聽從上司的使喚，乖乖遵守紀律，軍令大於天，知不知道！”
蕭靖北神色一凜，他明白這萬總旗又拿昨日之事在做文章，便挺直了腰背，大聲道：“屬下謹遵大人教誨。”
萬總旗滿意地點了點頭，又側頭對一直呆立在一旁的徐文軒擺了擺頭，徐文軒會意地走過來。萬總旗又對蕭靖北說：“這個徐文軒是和你一道充軍過來的，好像還住在你家隔壁，你應該認識吧？”
蕭靖北想起徐富貴的禮品，心中已經微微明白，他點點頭，道：“回大人，徐文軒正是住在屬下隔壁。”
萬總旗便笑著說：“我看這小子身子虛弱，不如就安排在你這一班裏，你和他熟悉，又是鄰居，平時也多關照一下。”他本是面相兇惡粗糙之人，現在卻笑瞇瞇地擺出一副仁愛的樣子，卻越發顯得不倫不類，讓人毛骨茸然。
蕭靖北忙肅容道：“大人愛兵如子，體恤下屬，屬下佩服萬分，一定遵辦。”心裏卻在想，這徐富貴果真還有些本事，的確是慣會鉆營之人。早上他本想將昨日徐富貴送的禮退回，可拆開幾包看了看，都是些普通糕點，反倒讓人不好意思去退，顯得太過小家子氣。於是只好將其中稍微貴重一點的幾包補品退到徐家，只說李氏已然痊愈，不需要補品。那徐富貴像是知道蕭靖北會有此舉，也不推辭，笑瞇瞇地收下，說兩家是鄰居，互相關照本是應該的。看來，這“互相關照”四字卻是應在了這裏。
按梁國的軍隊編制，一郡設所，連郡設衛。一般是以五千六百人為一衛，一千一百二十人為一千戶所，一百一十二人為一百戶所，五十人為一總旗，十人為一小旗。一衛轄五個千戶所，一個千戶所轄十個百戶所，一個百戶所轄兩個總旗，每個總旗設五個小旗。如靖邊城是衛城，下轄張家堡等五個千戶所。
萬總旗手下的五個小旗和五十名士兵，身負守城的重任，因此都是精心選出的身材高大、武藝高強的精英。五個小旗及其手下管轄十名士兵，分為五個班，輪流負責駐守城門和巡查城墻。徐文軒本安排在另一名姓張的小旗手下，因他身材單薄，膽小怯弱，又是通過不正當渠道進來的，常常受到其他士兵的排擠和嘲笑。徐富貴見蕭靖北做了守城的小旗，想著蕭靖北本是公道正派之人，又比較相熟，便想方設法將徐文軒調入了蕭靖北的轄下。
萬總旗走後，蕭靖北看了看徐文軒，盡管在張家堡已有數月，但他一直處在徐富貴的保護之下，神色仍是顯得稚嫩，此刻正呆楞楞地看著自己。蕭靖北想了想，便將徐文軒安排在一處相對輕松一點的地方站崗，風不吹雨不淋、太陽曬不著。倒不是因為徐富貴送的禮，主要是他看這徐文軒太過文弱，難堪大用，卻也只能安排在此等清閑一點的地方。
安置好了徐文軒，蕭靖北又去其他站崗的士兵處一一查看，他登上城墻，卻見秋色已濃，純凈的藍天白雲下，張家堡外那片廣袤的原野滿目金黃，遠處萬山紅遍、層林盡染，如一條白玉帶般鑲嵌在原野上的飲馬陽河也放慢了腳步，靜靜地流淌，在陽光的照耀下，泛著璀璨的、碎玉般的光芒。蕭靖北第一次發現原來張家堡居然有著這般怡人的景色，在這廣闊的天地之前，胸中一股郁郁之氣也消散了許多。
蕭靖北憑樓遠眺，靜靜想著心事，一個士兵上前打斷了他，“報告蕭小旗，城樓下有一名女子要找您。”
蕭靖北聞言心裏咯噔一下，他馬上想到莫非是家中出了什麽事，急匆匆走到城樓下，卻見高大的城墻下，宋蕓娘靜靜站在那裏，看到自己，神色一亮，露出燦爛的笑容，似乎連身後灰暗的城墻也變得明亮。當蕭靖北一步一步走近她時，宋蕓娘的笑容卻慢慢收斂，變得有些局促和緊張。
蕭靖北靜立在宋蕓娘面前，低頭看著他，目光柔和，嘴角含笑，面上帶著淡淡的詢問之色。
宋蕓娘低下頭，半垂著眼，突然有些手足無措，路上想好的話語此刻卻一句也說不出，只覺得臉越來越發燒。她恨恨地暗罵了自己一句“沒出息”，便跺跺腳，鼓起勇氣道：
“你……”
“你……”
同時響起了一聲低沈渾厚的嗓音，卻是蕭靖北也開了口。
兩人俱都一楞，又道：
“我……”
“我……”
卻又是異口同聲。
蕭靖北楞住，宋蕓娘楞了下，也噗嗤笑了，緊張的心情也消散了很多。她擡頭看著蕭靖北，眉眼彎彎，笑意盈盈，“蕭大哥，你先說吧！”
蕭靖北也搖頭笑了笑，“宋娘子，你找我有何事？”
蕓娘猶豫了下，輕聲道：“蕭大哥，我聽聞昨日你因請假一事受到了責難，心裏很過意不去，是我太一意孤行，害你受累了。”
蕭靖北忙道：“宋娘子千萬不要如此客氣，你對我……對我蕭家有恩，你的事就是我的事，能為宋娘子出力，蕭某兩肋插刀，在所不辭。”
宋蕓娘心中越發難受，喃喃道：“可我聽說他們故意刁難你，害得你……害得你……”
蕭靖北渾不在意地笑了，“些許小事，不值得提。你蕭大哥我也不是紙糊的，你看我連韃子都不怕，誰還能刁難得了我？”
蕓娘聞言越發不安，她再三道歉，又道：“聽說現在堡外不是很安全，你們一家住在外面萬事要小心。另外，關於去靖邊城賣面脂一事我已托付了安慧姐，他家鄭姐夫可以托人帶去。你剛剛回到堡裏，有空閑的時間還是將家裏安頓安頓，不要再為我的事情耽擱了。”
蕭靖北聞言有些訝然，只覺得心頭湧上一股說不清道不明的感覺，既像是失望，又像是煩惱，還有一股淡淡的酸意，他本來很有些期盼幾日後能陪著宋蕓娘去靖邊城，甚至還想著趁機將昨日買的那枚白玉簪送給蕓娘。可是現在蕓娘卻已不需要他的保護，他覺得蕓娘和他的距離似乎又一下子拉開了，變得生疏，他想，莫非是昨日遇到許安平的緣故，越想越覺得煩躁，面上也有幾分顯現了出來。
宋蕓娘見蕭靖北沈下面孔，眉頭緊鎖，只當蕭靖北在怪自己考慮事情輕率，隨意更改主意，正躊躇著準備開口解釋，卻見一名士兵有事上前稟報，她遲疑了下，卻只好先行告辭。
這位士兵卻也認識蕓娘，他稟報完了事情，見蕭靖北仍楞楞看著蕓娘遠去的背影，便討好般地說：“蕭小旗，您認識宋娘子啊。”見蕭靖北神色淡然，默然不語，又接著說：“這宋娘子雖然長的好，是咱們張家堡裏的一枝花，可她自視太高，居然想招贅。她也不看看，咱們這兒年年征戰，家家的男兒都是寶貝，誰還有多餘的男丁可以入贅到她家，給她家做牛做馬啊！活該她一輩子嫁不了人！”最後一句話惡毒又帶著詛咒，卻是因為這小兵當年也曾求親被拒，現在仍然懷恨在心。
蕭靖北聞言愈加氣惱和煩悶，他微微側頭，輕輕掃了那小兵一眼，目光銳利而凜冽，冷冷地說：“男子漢大丈夫，背後亂嚼舌根，看來你很閑嘛。去繞著城墻跑十圈，跑不完不準休息。”
作者有話要說：
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方才在路上，蕓娘細細回想許安慧的話，越想越覺得自己的自私和任性。她一向認為自己善解人意，乖巧溫順，特別是到了張家堡之後，更是凡事都先為他人考慮，可是為什麽在蕭靖北面前卻往往會小小地任性一下。不知為何，她總覺得不論自己提出什麽樣的要求，蕭靖北都不會拒絕，可越是這樣，她越覺得自己的自私和卑劣。她越想越覺得既羞愧又難過，腳下的步伐也越走越快，只想快點見到蕭靖北，好好跟他道歉。
高高的城門一側，蕭靖北正在接受萬總旗的訓話。萬總旗四十多歲，也是一名勇猛彪悍的北方漢子，靠著一身好武藝和膽量升上了總旗的位置，負責張家堡的城門防守事宜。他長著一臉的大胡子，眼睛明亮有神，身材高大魁梧，嗓門高昂洪亮，此刻剛剛結束了訓話，還有些意猶未盡。他拍了拍蕭靖北的肩頭，大聲道：“好好幹，小子，咱們這裏只要肯闖肯拼，就不怕不能出頭。”話音一轉，又意有所指地說：“我知道你來這裏之前身份只怕不低，定是個使喚人的主兒，但是到了這裏，就得聽從上司的使喚，乖乖遵守紀律，軍令大於天，知不知道！”
蕭靖北神色一凜，他明白這萬總旗又拿昨日之事在做文章，便挺直了腰背，大聲道：“屬下謹遵大人教誨。”
萬總旗滿意地點了點頭，又側頭對一直呆立在一旁的徐文軒擺了擺頭，徐文軒會意地走過來。萬總旗又對蕭靖北說：“這個徐文軒是和你一道充軍過來的，好像還住在你家隔壁，你應該認識吧？”
蕭靖北想起徐富貴的禮品，心中已經微微明白，他點點頭，道：“回大人，徐文軒正是住在屬下隔壁。”
萬總旗便笑著說：“我看這小子身子虛弱，不如就安排在你這一班裏，你和他熟悉，又是鄰居，平時也多關照一下。”他本是面相兇惡粗糙之人，現在卻笑瞇瞇地擺出一副仁愛的樣子，卻越發顯得不倫不類，讓人毛骨茸然。
蕭靖北忙肅容道：“大人愛兵如子，體恤下屬，屬下佩服萬分，一定遵辦。”心裏卻在想，這徐富貴果真還有些本事，的確是慣會鉆營之人。早上他本想將昨日徐富貴送的禮退回，可拆開幾包看了看，都是些普通糕點，反倒讓人不好意思去退，顯得太過小家子氣。於是只好將其中稍微貴重一點的幾包補品退到徐家，只說李氏已然痊愈，不需要補品。那徐富貴像是知道蕭靖北會有此舉，也不推辭，笑瞇瞇地收下，說兩家是鄰居，互相關照本是應該的。看來，這“互相關照”四字卻是應在了這裏。
按梁國的軍隊編制，一郡設所，連郡設衛。一般是以五千六百人為一衛，一千一百二十人為一千戶所，一百一十二人為一百戶所，五十人為一總旗，十人為一小旗。一衛轄五個千戶所，一個千戶所轄十個百戶所，一個百戶所轄兩個總旗，每個總旗設五個小旗。如靖邊城是衛城，下轄張家堡等五個千戶所。
萬總旗手下的五個小旗和五十名士兵，身負守城的重任，因此都是精心選出的身材高大、武藝高強的精英。五個小旗及其手下管轄十名士兵，分為五個班，輪流負責駐守城門和巡查城墻。徐文軒本安排在另一名姓張的小旗手下，因他身材單薄，膽小怯弱，又是通過不正當渠道進來的，常常受到其他士兵的排擠和嘲笑。徐富貴見蕭靖北做了守城的小旗，想著蕭靖北本是公道正派之人，又比較相熟，便想方設法將徐文軒調入了蕭靖北的轄下。
萬總旗走後，蕭靖北看了看徐文軒，盡管在張家堡已有數月，但他一直處在徐富貴的保護之下，神色仍是顯得稚嫩，此刻正呆楞楞地看著自己。蕭靖北想了想，便將徐文軒安排在一處相對輕松一點的地方站崗，風不吹雨不淋、太陽曬不著。倒不是因為徐富貴送的禮，主要是他看這徐文軒太過文弱，難堪大用，卻也只能安排在此等清閑一點的地方。
安置好了徐文軒，蕭靖北又去其他站崗的士兵處一一查看，他登上城墻，卻見秋色已濃，純凈的藍天白雲下，張家堡外那片廣袤的原野滿目金黃，遠處萬山紅遍、層林盡染，如一條白玉帶般鑲嵌在原野上的飲馬陽河也放慢了腳步，靜靜地流淌，在陽光的照耀下，泛著璀璨的、碎玉般的光芒。蕭靖北第一次發現原來張家堡居然有著這般怡人的景色，在這廣闊的天地之前，胸中一股郁郁之氣也消散了許多。
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蕭靖北聞言心裏咯噔一下，他馬上想到莫非是家中出了什麽事，急匆匆走到城樓下，卻見高大的城墻下，宋蕓娘靜靜站在那裏，看到自己，神色一亮，露出燦爛的笑容，似乎連身後灰暗的城墻也變得明亮。當蕭靖北一步一步走近她時，宋蕓娘的笑容卻慢慢收斂，變得有些局促和緊張。
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宋蕓娘低下頭，半垂著眼，突然有些手足無措，路上想好的話語此刻卻一句也說不出，只覺得臉越來越發燒。她恨恨地暗罵了自己一句“沒出息”，便跺跺腳，鼓起勇氣道：
“你……”
“你……”
同時響起了一聲低沈渾厚的嗓音，卻是蕭靖北也開了口。
兩人俱都一楞，又道：
“我……”
“我……”
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蕭靖北楞住，宋蕓娘楞了下，也噗嗤笑了，緊張的心情也消散了很多。她擡頭看著蕭靖北，眉眼彎彎，笑意盈盈，“蕭大哥，你先說吧！”
蕭靖北也搖頭笑了笑，“宋娘子，你找我有何事？”
蕓娘猶豫了下，輕聲道：“蕭大哥，我聽聞昨日你因請假一事受到了責難，心裏很過意不去，是我太一意孤行，害你受累了。”
蕭靖北忙道：“宋娘子千萬不要如此客氣，你對我……對我蕭家有恩，你的事就是我的事，能為宋娘子出力，蕭某兩肋插刀，在所不辭。”
宋蕓娘心中越發難受，喃喃道：“可我聽說他們故意刁難你，害得你……害得你……”
蕭靖北渾不在意地笑了，“些許小事，不值得提。你蕭大哥我也不是紙糊的，你看我連韃子都不怕，誰還能刁難得了我？”
蕓娘聞言越發不安，她再三道歉，又道：“聽說現在堡外不是很安全，你們一家住在外面萬事要小心。另外，關於去靖邊城賣面脂一事我已托付了安慧姐，他家鄭姐夫可以托人帶去。你剛剛回到堡裏，有空閑的時間還是將家裏安頓安頓，不要再為我的事情耽擱了。”
蕭靖北聞言有些訝然，只覺得心頭湧上一股說不清道不明的感覺，既像是失望，又像是煩惱，還有一股淡淡的酸意，他本來很有些期盼幾日後能陪著宋蕓娘去靖邊城，甚至還想著趁機將昨日買的那枚白玉簪送給蕓娘。可是現在蕓娘卻已不需要他的保護，他覺得蕓娘和他的距離似乎又一下子拉開了，變得生疏，他想，莫非是昨日遇到許安平的緣故，越想越覺得煩躁，面上也有幾分顯現了出來。
宋蕓娘見蕭靖北沈下面孔，眉頭緊鎖，只當蕭靖北在怪自己考慮事情輕率，隨意更改主意，正躊躇著準備開口解釋，卻見一名士兵有事上前稟報，她遲疑了下，卻只好先行告辭。
這位士兵卻也認識蕓娘，他稟報完了事情，見蕭靖北仍楞楞看著蕓娘遠去的背影，便討好般地說：“蕭小旗，您認識宋娘子啊。”見蕭靖北神色淡然，默然不語，又接著說：“這宋娘子雖然長的好，是咱們張家堡裏的一枝花，可她自視太高，居然想招贅。她也不看看，咱們這兒年年征戰，家家的男兒都是寶貝，誰還有多餘的男丁可以入贅到她家，給她家做牛做馬啊！活該她一輩子嫁不了人！”最後一句話惡毒又帶著詛咒，卻是因為這小兵當年也曾求親被拒，現在仍然懷恨在心。
蕭靖北聞言愈加氣惱和煩悶，他微微側頭，輕輕掃了那小兵一眼，目光銳利而凜冽，冷冷地說：“男子漢大丈夫，背後亂嚼舌根，看來你很閑嘛。去繞著城墻跑十圈，跑不完不準休息。”
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