宋蕓娘一邊收拾碗筷，一邊漫不經心地說：“哪個張家二郎？莫名其妙的，提什麽親？”

“說起來你也應該見過，他們家的田和咱們家的挨著，今春的時候，家裏的犁壞了，還借過他們家的犁呢！”

宋蕓娘細細回憶了一下，腦海裏便模模糊糊浮現出一個呆呆的青年男子的形象，好像在田間地頭碰見過幾次，每每遇見，總是漲紅著臉，半垂著頭，有些局促的側身避開，似乎很害羞的樣子。

宋思年接著說：“劉媒婆說，他們家境好，沒有什麽負擔。他上面只有一個哥哥，已經成了家，在靖邊城守備署做典吏，哥嫂一家人都住在那裏。父親已經過世了，現在家裏只有母親和一個妹妹，他娘是很和善的一位老婦人，我也見過，妹妹也訂了親，好像說的是西邊新平堡裏的人家，明年就出閣。嫁過去後，就只兩口子伺候著母親過日子。他們家想著，待妹妹出閣時，家裏有個嫂子，一些事情也好張羅些，便想在妹妹出閣前就把張二郎的親事辦了，畢竟年紀都不小了。我看，他們家也是很有誠意的……”

“爹，我們當初不是說好了要招贅的嗎？他們家想必是不可能的，這件事就不要再提了吧！”宋蕓娘打斷了父親的話，見宋思年面露不以為然之色，想了想又道：“再說，我看他們家也不是真的很有誠意，哪裏有為了妹妹出閣就急著娶嫂子的道理？”

宋思年便笑著說：“傻丫頭，這只是他們家想出來的借口，想快點兒把你娶回去。那劉媒婆說了，張二郎自從兩年前不知在哪裏見到了你，就上心了，可她娘嫌我們家是軍戶，又貧苦，故此一直不同意。這兩年，她給張二郎不知說了多少個姑娘，都不願意，一個勁兒地磨著他娘到咱們家提親。前兩天，他娘終於松口了，就趕緊催著劉媒婆過來了。我看啊，八成是那張二郎對你情根深種了，故此才這般急呢。沒辦法，誰叫咱們家蕓娘‘窈窕淑女，君子好逑’呢！”

“爹——”宋蕓娘紅著臉羞道，“你也來打趣我！”說罷便端著碗筷扭身進了廚房。

宋蕓娘這些年裏裏外外操持家務，堅韌剛強，倒極少流露出這種小女兒形態。宋思年欣慰地看著蕓娘的身影，大有“吾家有女初長成”的感慨。

宋蕓娘拿著絲瓜絡，蹲在矮小的廚房裏麻利地刷著碗，一向平靜無瀾的心境掠起了微漾。本想著這輩子就這樣守著爹爹和荀哥兒過下去，早已淡了男女之情，什麽男歡女愛，柔情蜜意，似乎都隨著當年表哥的誓言一起消逝在那溫暖嫵媚、花紅柳綠的江南，已是上輩子般的久遠。沒想到在這小小張家堡的某個角落，居然還有一個少年一直在默默關註著自己，苦苦和家裏抗爭著，期盼著能與自己攜手，共度百年……

宋思年拄著拐杖，一跛一跛的來到廚房，昏暗的矮小的廚房裏，宋蕓娘瘦削的身形越發襯得形單影只，柔弱可憐。宋思年的眼眶便有些濕潤，“蕓娘，張二郎這小夥子我接觸的次數也不算少，他為人穩重，熱情善良，倒也是良配，你看……”

宋蕓娘匆匆打斷父親的話：“什麽良配？如果不能入贅再好也不是良配。”

宋思年嚴肅了語氣，“蕓娘，入贅的事，當年是我欠缺考慮，以後萬不可再提了。那時以入贅為借口，為的是抵擋那些個狂蜂浪蝶，哪成想現在阻礙了你的姻緣？這些天我也想明白了，服軍役也好，繼承軍職也罷，這些都是男子的責任，豈能讓你一個弱小女子承擔？”

宋思年頓了頓，看著蕓娘仍是毫不經心的樣子，便又試探著問：“蕓娘，是不是你對張二郎不滿意，其實隔壁的許二郎也是很不錯的小夥子，有沖勁，有魄力，又是知根知底的，爹看得出來，他一直對你有愛慕之心。許家二郎除了家裏是軍戶，其他方面倒不比那張二郎差，你若願意，我馬上找人去探探許家嫂子的口氣。”

“爹——”宋蕓娘有些氣急，她扔下手裏的絲瓜絡，急匆匆站起來，起得快了些便有些頭暈目眩，蕓娘撫了撫額頭，“什麽張二郎，許二郎，不管哪個二郎，我都不嫁！”

“蕓娘！”宋思年提高了聲音，帶著命令，也帶著懇求，“自從來到這張家堡，家裏最苦的就是你了，你跟著爹開荒種田，跟著一群男子修城墻，裏裏外外操持家務，服侍爹爹，照顧荀兒……可是，你不能老是操心我和荀兒，你為我們付出太多了，也要為自己好好打算打算。否則的話，叫我日後在九泉之下如何有顏面見你的母親？想當年，你母親那般疼愛你……”

說著說著，宋思年不覺悲從中來，老淚縱橫，蕓娘看著父親，只覺得滿腹辛酸，千言萬語卻不知從何說起……

廚房外，宋荀靜靜地立在哪裏，不知站了多久，此刻卻再也無法忍住，他沖進廚房，緊緊握住蕓娘的雙手，小小的身子微微發著抖，“姐姐，爹說的對！姐，你就好好選個人家，找個溫柔體貼的姐夫，一定要幸福安樂。”他挺直單薄的小胸脯，昂著頭大聲道，“姐，我現在已經長大了，你放心，我會支撐起宋家的門戶的。”

宋蕓娘楞楞地看著荀哥兒，感慨萬千，半晌，她慢慢抽回了雙手，緊緊按住荀哥的肩，目光堅定的看著他，“荀哥兒，你這般懂事，姐姐很欣慰。但是，你現在最重要的事情，是好好跟著爹做學問，將來才有能力為我們宋家支撐門戶啊！”宋蕓娘又看向父親，“爹，您說的話我都聽進去了，只是我現在心裏亂的很，我想再好好想想……”

宋蕓娘少有的失眠了。來到張家堡後，因家事繁多，終日操勞無休，滿身疲憊，到了夜裏往往都是沾上枕頭便可熟睡。可此時，宋蕓娘雖覺得身心俱疲，卻在炕上翻來覆去無法入眠，她的腦間閃過無數景象：

一會兒，是在院子裏，許安平那深情的雙眸默默註視著她；一會兒，是在田間地頭，張二郎半低著頭害羞的偷看著她；一會兒，又是在杏花煙雨的江南，表哥輕輕牽著她的手，帶著溺人的微笑，溫柔地凝視著她，悄聲說：“蕓娘，我想就這樣牽著你的手，牽一輩子，可好？”

可是最後，所有的景象都變成了荀哥，荀哥，荀哥。練兵場上，弱小的荀哥被一群膀大腰粗的西北漢子圍著嘲笑奚落，茫然失措；高大的城墻上，身穿士兵服的荀哥被流矢射中，如斷線的風箏般從城頭飄落；血雨腥風的戰場上，單薄的荀哥拖著和他身材毫不相稱的大刀與韃子拼殺，被輕易斬落……

宋蕓娘驚出一身冷汗，睜大了雙眼，呆呆地瞪著黑漆漆的屋頂，“我去尋我的安樂，那荀哥的安樂在哪裏？爹爹的安樂又在哪裏？”她想起娘臨終前，枯瘦的雙手緊緊抓住自己，睜著不甘心的眼，費力地吐出幾個字“照……顧……荀……哥……”

荀哥是爹娘的希望，也是自己的希望，假如失去了荀哥，就算自己尋得良人又有何意義？文弱的荀哥和這粗狂蠻荒的邊境是那般格格不入，“橘生南為橘，生於北則為枳”。荀哥只應待在溫暖秀麗的江南，和文人雅士一道，習文吟詩，風雅脫俗，哪能在這蠻荒之地，和一群粗俗的漢子為伍，終日過刀口上舔食的生活。萬不可讓荀哥折在這裏，終是要讓荀哥回到屬於他的地方。蕓娘便慢慢平靜了心境，堅定了決心。

作者有話要說：

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