“倒是奇怪，這還是我印象裏那個好吃懶做蘇萬越帶出來的兵麽。”

秋笙習慣性地揉著下巴半瞇眼睛，用種百思不得其解的目光看著練兵場內訓練有素的水師將士。

他二人在練兵場門口呆了足足有半個時辰，差不多已經將其中將士的訓練內容看了個遍，一時竟有些忘神，若不是楚翛在旁邊默默註意著時間，說不定秋笙便要在這兒楞生生看上一整天。本以為看上兩眼便可直接領回江南戰線給韓建華好好練著，誰知此番一見真容，這支軍隊訓練強度與各種技術難度竟沒一樣比死士軍標格低的，這幫人又素來是練水軍那一套架勢的，有些要長年累月積累的經驗老道處竟更勝一籌。

“不是江南開始混亂後臨時耍花架子湊數的，應當是歷練了不少年頭才有這樣的熟練度，帶過去也不必耗費韓將軍精力再調配。”楚翛不知何時已翹著二郎腿端坐馬背上，手上閑不下來似的來回拋著個蘋果，突然毫無征兆地停了手，“哢嚓”一下便將蘋果掰成兩半，直扔過去一半甩給秋笙，自己也毫不客氣地咬了口脆生生的果子，悠然道，“我猜他是在當年輸給雅爾夫後，怕被你這個暴君一鼓作氣拉下臺才重振旗鼓要好好練兵的。現在明白剛剛他為何那般狗腿了吧？”

清脆有聲地咬著蘋果，楚翛瞇著眼睛笑道：“當時一個江辰，現在一個蘇萬越，都要被你這小子嚇出病來。”

秋笙沖著戎裝稍顯尊貴的將軍打了個呼哨，趁著那人回身快步跑過來的空當，轉頭調笑道：“閣主既然知道，早就該離秋某人遠遠的，這豈不是明知山有虎偏向虎山行麽？”

三兩口消滅了被掰得汁水四濺的蘋果，楚翛一面用力甩了甩手，一面揚聲大笑一聲：“還怕得你麽？倒是看看秋爺與在下誰更毒三分了，若非本人先抓狂上頭要發瘋，楚某改跟著你姓。”

秋笙瞧著他幾乎要仰翻在雪千裏背上的瀟灑恣意模樣，破天荒生出些豐神俊朗少年氣概，樂得當了個珍惜奇絕的景致瞇著眼欣賞，嘴上當即卻要反擊回去：“這話說得，難道媳婦兒不該跟夫姓麽？我早放過你，你卻自個兒來討...”

他後半句話沒再說出去，卻是被那奔跑速度堪比小豹子的將軍打斷：“統領！”

秋笙一怔，也不知這人在後頭究竟聽去了幾分，連忙仔細瞧瞧楚翛，卻不見意料之中的羞赧惱怒，迎面倒是個微彎的細瘦脊背，還在輕輕顫抖。

默不作聲地磨了磨牙，秋笙頗有些技不如人尷尬意味地想道：敢情這是出師了，敢拿我開涮了。

看向將軍的眼神卻是無比端正嚴肅：“江南即將開戰，蘇萬越沒同你們知會一聲麽？”

“統領是...”膽敢直呼蘇萬越名號的人物在水師軍營中是沒有的，將軍臉上先是閃過了一陣青紅交錯，好在這也是個聰明人腦子轉得格外快，連蒙帶猜地便試探地問道，“莫非是，陛下？”

“在軍中叫秋爺就成，少來些迷信禮法浪費時間，有事說事，”秋笙淡淡道，“江南近來不甚太平，雅爾夫帶著個人不人鬼不鬼的破玩意打上家門來，給你和軍隊中諸位弟兄們三炷香時間收拾完畢軍械物資，戰艦直接從海面上過去，招呼掌舵手越快越好，一旦帶著你這軍隊回去就要打仗...幾年前雅爾夫來搗亂撒潑那次海戰，你帶兵上戰場過麽？”

大概是孤陋寡聞沒見過這麽當皇帝的，將軍顯然狠狠一楞，反應了好一會兒才結結巴巴道：“回陛...秋爺，曾帶過的，但...結果您也知道，實在是不足為外人道也的戰績，說來慚愧。”

聞言，癱倒在馬背上專心致志看雲彩的楚翛猛地翻身跳下來，倚在大樹幹上微塌著背，叼著根草苗子皺眉聽。

大概是跑得太急眼前花的很，耳旁又全是風聲糊塗一片，將軍好像當真沒聽著秋笙方才那些句臭屁，甚至連整個變成板板烙在後頭的楚翛也沒看到，閣主這麽不聲不響地表演了一番大變活人，登時嚇出了將軍一身雞皮疙瘩：“這位高人...”

秋笙咧嘴一笑：“我傍家，崔嵬閣閣主，免貴姓楚，見著他給的臉必須比給我的還大。把你們那兒的俏姑娘俊小夥都管好了，多看一眼老子要了他的皮。”

話音剛落，應景似的，站在不遠處的楚翛沖他彎起唇角笑笑，那根碧綠柔軟的小草咬在他兩排雪白皓齒之間，將掉不掉，無端映得這人風流無匹倜儻無雙，倒是副勾人心魄的俊秀面孔，周身氣度風華卻也是世間難尋，清風明月一般，卻又分明帶著三分入世的艷色。

將軍分明自認對龍陽之好無半分興趣，卻不知何故看的有些楞神，這廂還沒眨過一回眼睛，卻是秋笙小幅度地挪了挪身子，幹凈利落地將他的視線擋了個徹底：“那是場必敗無疑的仗，怪不得你。如此看來你也是個有些實戰經驗的老將，”雙手一拱：“敢問將軍名諱？”

將軍被他這極端放低身段的動作驚到，幾乎要下意識地往後頭一跳：“末將豐青字遠路，承蒙秋、秋爺...”

他還想再客套謙虛兩句，卻已被秋笙拽住手腕與他平視，兩人自腕口處暗自較勁發力，片刻後秋笙不動聲色松開他：“內力不錯，等著調給你個軍師，水師你熟，還是歸你帶著。”

豐青被他這套簡單粗暴的檢驗方式開了眼，心道這人倒不像是個位高權重的皇帝，卻更像個揮斥方遒的大將軍，還是時不時跑去江湖山野喝閑酒的那種散人軍官。

“秋爺肯信任末將，豐青...無以為報。”

“蘇家是個臟水深不見底的耗子窩，領頭的貪得無厭將軍餉全拿去逍遙自在吃小酒，留下一堆破銅爛鐵廢物槍炮怎麽打勝仗？”秋笙擺擺手示意半跪在地上的豐青站直了說話，“我好像還對你有些印象，先帝駕崩那年的武科狀元是麽？我當時還沒打定主意去敲掉蘇萬越這塊硬磚頭，官職如何安排也全是江辰那老頭兒替我操的心，把一塊好料送到這鬼地方來看人眼色，實在是暴殄天物，怨不得你...先起來成麽豐老兄，這又不過年過節，再說我錢袋子擱媳婦兒那兒放著呢，真給不出壓歲錢來。”

最後一句話壓在喉嚨裏含糊地說，生怕靠在樹上的好耳力媳婦兒聽了去。

豐青：“...謝秋爺。”

秋笙對這人如此順利的改口煞是滿意，又向來是個惜才愛才的品性——方才他漸漸使了七八分內力去試探這豐青的底功是否深厚，豈料對方竟面不改色地接住了他源源不斷打過去的內招，表現得還頗為游刃有餘，再下力秋笙便收了手，因此還摸不到這人內功的邊界究竟在何處——正要再多說兩句套套近乎，卻聽後頭楚翛輕輕打了個長哨。

他含著笑意回頭看去，卻看著蘇萬越滿頭大汗地飛跑過來，一張豬臉面孔在風中來回抽搐，將楚翛身影擋了個結實：“皇帝陛下！小人找到...”

秋笙臉色正要徹底塌下來，聞言卻微微正色：“蘇大人，勞煩尋個地方慢慢詳說。”

這話中隱晦躲藏之意明顯，豐青忙道：“秋爺，末將令各將士打點行裝，三炷香後練兵場等候秋爺。”

看來這人察言觀色也有一番本事，秋笙暗暗將豐青這名字在心中記下了：“有勞豐將軍...蘇大人，帶路。”

蘇萬越還來不及弄清自家水師將軍是如何在這般短暫時間，就與火爆脾氣的秋大爺搞好了關系，被秋笙這麽若有若無地一催促，只得屁顛屁顛地上馬領路。

楚翛從樹下閑庭信步一般晃悠過來，兩匹雪千裏之間距離甚近，秋笙忍不住偏頭低聲道：“你真該仿古跟蘭陵王似的戴個面具，省得到處招蜂引蝶拈花惹草，我心眼太小，見不得別人覬覦你。”

“真是豈有此理，秋爺年少風流嘗遍天下絕色，輪到楚某人想試探一二便百般阻攔妨害，怎麽，只準州官放火，不許百姓點燈？”

他綁頭發的長緞帶不知何時松散下來系在手腕，流水般散落一肩的長發遮住側臉，秋笙看不清他的神情，只笑道：“我這不是取次花叢懶回顧了麽...死士軍中基本沒個正經分派出來的軍師，從南大營調配一個過去？誰好些？”

楚翛將碎發統統一把撩到身後，與萬尺弓糾纏淩亂在一處：“你已決定任用這人了？方才練兵中他所列陣勢確實較之韓將軍亮眼些，只是紙上談兵終究不能與刀槍相接相提並論，你就不怕他上了戰場臨時掉鏈子給你看？”

探身過去抓了下楚翛白凈的耳朵邊，秋笙淡淡道：“你沒在軍營裏真正混過，這等架勢的兵陣排出來要費多大心力、對主將統籌兼顧決勝千裏之外水平的要求多高等等瑣事，我還是比你稍微在行些的...再說就算要揪實戰，紙上談兵處於弱勢的也該是韓建華。勝負在大局之上姑且不論，畢竟這豐青到底是在海面上與雅爾夫真正交過手的，老韓呆在南大營打陸戰打了這麽多年，這一次純屬臨危受命不得已而為之，我倒是怕他掉鏈子。”

楚翛全程靜靜看著他，緩了片刻後認同道：“你說的在理，只一件事。”

秋笙帶笑轉頭：“嗯？”

“你說你記得他是那年先帝欽點的武科狀元...”看著蘇萬越已鉆進一個稍顯老舊的儲備糧倉帳中，裏頭傳來劈裏啪啦幾聲雜音，想來是這人在盡心盡力地打掃衛生準備茶水，楚翛勒住韁繩，整個人伏在馬背上戲謔笑道，“就憑閣下這個前腳說後腳忘的記性，請恕我大逆不道，難道不是在花都治好了眼睛去了一趟軍火庫副站查了名冊？”

秋笙：“...”

“走馬觀花看了一遍水師部隊的將軍名冊，只覺豐青看來甚是眼熟，查明了這人原來是當朝聖上最叛逆貪玩那一年的狀元郎。你分明是知道這總統領就是他，卻還是裝作不知情去問名諱為何，這戲演得真不錯，豐將軍半點破綻沒看出來，還顯得你腦子好使聰穎機靈，又恰到好處彰顯你對世間才子的格外青睞。”楚翛咂咂嘴，搖頭晃腦地說，“可以啊子瞻，睜眼說瞎話的本事一萬，等著教教我。”

巴不得蘇萬越趕緊收拾完了讓他們進去，可此人仿佛在通過賣力打掃營帳來彰顯自己的忠心耿耿，秋笙憋著氣忍了半天，終於悶悶道：“你是不是當時根本沒走，光顧著在副站偷看我。”

楚翛半側過臉去挑眉一笑：“這還用得著偷看？掐掐手指算算就知道，你那點小心思騙得過四肢發達頭腦簡單的豐青，瞞得住我麽...”他得瑟一半突然止住聲音，翻身下馬後一個轉身，迎頭正碰上折騰得滿頭虛汗的蘇萬越，連忙伸手攙住了他：“蘇大人，當心。”

被實實在在將了一軍的秋笙在馬背上愕然了好一會兒，這才定下神來走進帳去，見楚翛煞有其事地摸出紙筆來擱在桌上，正拍拍一邊的墊子招呼秋笙過來。

雖說一早知道也見識過楚翛那像是開了天眼般的輾轉心計，但以往多半是在戰場上統一戰線，看他如何翻雲覆雨手折騰別人，震撼歸震撼，心裏還是有種借他之力破敵三萬的爽快。眼下竟是被他這樣精準細碎地揣度，還一猜一個準兒，冷不丁生出種奇怪詭異的感覺，仿佛眼前這人不是他家阿翛，倒像是自個兒肚子裏的蛔蟲成了精。

他戰戰兢兢地在蛔蟲精身旁坐下了，卻見對方絲毫沒把這事放在心上，還鎮定自若地推了杯淡茶過來：“你留神仔細聽就是，我替你記著。”

一句話將他徹底安慰下來，秋笙喝口茶潤了潤喉嚨，擡頭看了看還有點兒輕喘的蘇萬越：“蘇大人，找到了什麽？”

蘇萬越囫圇喝幹了一大茶碗的涼水，從懷中摸出個邊角磨損厲害的破舊海紋紙疊成的小本：“小人前前後後仔細想了一番，確定與王爺並沒什麽交集可言，只是王爺還在江湖時曾與小人在南疆處見過一面。小人前去拜會...啊不，是探視...啊不不不，是...”

“南疆的案子還在查，你說話不必那麽忌諱。”秋笙輕輕拂過小本破碎不堪的扉頁，“說不定她也只不過是個危機時期被拿出來頂包的倒黴蛋，這事風言風語傳得失了真，別信市井裏那些胡言亂語。”

蘇萬越忙不疊地點點頭：“小人祖上與南疆巫蠱寨寨主有些交情，小人雖說與那脾氣古怪的寨主並沒什麽感情可言，到底是前輩般的人，也時不時過去探視看望一下，誰知就在那遇到了王爺。王爺言辭冷淡疏離，小人雖有抱攀高枝的心思，卻也不敢惹了他生氣，何況只是個落閑山水沒有封地的王爺...沒多加細問便各自走開，自那以後，便再無印象。”

落閑山水？

秋笙低下頭冷冷一笑，曾幾何時，自己也如這人一般天真地以為秋維是一心逃離官場，做他的閑雲野鶴去了。現在想想，竟大約是為了從那混亂不堪的皇室中暫時躲開，再為將來某日威風凜凜歸來做準備而已。

放長線釣大魚，這算計得著實巧妙，高人一等。

“那這小冊子呢，”秋笙將其中破爛不堪的海紋紙小心翼翼抖開，“難道是你家祖上記載的...”

“正是，但恐怕是祖上們為了將此物保密，竟全部是用甲骨文金文相雜亂在一處寫的，小人自幼對古籍一竅不通，除了能勉強看懂這最上頭是秋家維子一行字之外，便再無能為力。”蘇萬越指著那行對於秋笙來說如同鬼畫符一樣的文字，又從衣兜中掏出了一張金文甲骨文與如今字的對比圖樣，一個字一個字地指給秋笙看，“這種方法雖說笨了些，但若陛下能給小人足夠的時間，一點點慢慢對出來也不是什麽難事。”

秋笙瞅著他那張抽抽巴巴的老臉，作為一個與蘇萬越如出一轍的古文障礙者，他深刻地體會得到蘇萬越在看到這玩意時那沈痛的心情，以及藏在這恭敬狗腿的外表下，滿心滿腦的不情不願。

然而同情一會兒也就作罷，考慮到如果不讓蘇萬越承擔下這活計，搞不好就要讓自己或者楚翛來焦頭爛額，秋笙那殘存丁點的良心終於灰飛煙滅了：“這事也說不上很急，我給你時間...”

“不必。”

手上一空，卻是放下毛筆的楚翛抽走了那卷燙手山芋，他淡淡掃了兩眼，擡眉沖秋笙輕輕一笑，繼而再度低下頭去，以常人難以想象的速度將幾乎有整張桌子大小的海紋紙從頭到尾看完。隨著他低頭飛快地掃過一行行古文字，秋笙看著他那淡掃長眉漸漸皺緊了，直到看完，臉色已經有些發白。

他沒去刻意收斂表情，蘇萬越也看的分明，緊張兮兮問道：“楚公子？您這是...”

“無妨，”楚翛將海紋紙細細卷好遞給秋笙，捏了捏眉心糾結出的小疙瘩，擡眼仍是副溫潤謙和的佳公子相，“蘇大人，暫且失陪。”

蘇萬越受寵若驚：“請請請...”

秋笙微微皺著眉被他帶出帳來，低聲道：“大事？在先帝駕崩之前的？”

楚翛神情覆雜地看了他許久，撇開眼神長嘆一聲。

這事他不是沒有察覺，甚至明裏暗裏已經查了好一會兒，總算是前些日子在凈然那裏得到了個幾乎能敲定的答案。雖然事實說出來的確讓人不寒而栗，但由於對秋維本就印象不佳，加之這人又不是他的親叔叔，楚翛除了感慨世風日下人心不古之外倒也沒去多想，至於妨礙心情更是無稽之談，只是秋笙與他不同。

避開他兀自查詢一切，卻忘了那人自己也是會有所疑惑的。

出了手，便再不能多加阻攔，他說到底還是想秋笙最終知道此事的。

深深吸了口涼氣，在秋笙耐心即將耗盡之前，楚翛才輕輕問：“還記得那年幾乎屠城的瘟疫麽？”

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