一

安星眠並沒有蘇醒太久，因為之前的瘋狂殺戮對身體的消耗太大，他很快又陷入了昏迷中。但在昏迷之前，他還記得在雪懷青耳邊悄悄說了一句：“你身後那間房子有個地下囚室，囚室角落裏放著薩犀伽羅。拿回來，緊貼著我的身體放置，不要讓天驅老頭知道。”

所以他總算又活了下來。雪懷青把薩犀伽羅重新嵌在那條腰帶上，放在他身邊，直到他能走下病床。由於有須彌子在場，宋競延知道留不住安星眠，只能自己離開，而須彌子也果然是萬事算無遺策，竟然通過徒弟風奕鳴提前安排好了藏身之所。所以現在，三人仍舊留在杜林，只是住進了另一名退休老官員的家裏。至於此人為什麽會那麽聽風奕鳴這個小小孩童的話，須彌子沒有問，但三人都可以想象得到。

“你這個徒弟，最好是早點掐死，不然以後會變成一個了不得的大怪物。”雪懷青說。

“你對他的評價很高麽，”須彌子好像很喜歡別人用“怪物”這個詞來形容他或者他的徒弟，“他對你的評價好像也不錯，上次見了一面之後就念念不忘，似乎很喜歡你。”

“喜歡我？”雪懷青一時沒反應過來，“他才幾歲？還是個小孩子吧？”

“每一個把他當小孩子看待的人都會吃大虧的。”須彌子陰沈地一笑，不過並沒有繼續這個令雪懷青頗有些尷尬的話題。

“對了，那天晚上你說，他這樣的……發瘋有兩種可能性，”雪懷青也巴不得岔開話題，“一種是那什麽青銅之血，但你已經說了不像，另一種是什麽？”

“是啊，到底會是什麽？”安星眠說，“我過去一直以為是我保住了薩犀伽羅，現在才知道，原來反過來，是薩犀伽羅保住了我的命。”

“可能是你的體內被封入了一股強大的異種精神力，”須彌子說，“這樣的精神力能在你的體內不斷成長，讓你全身的血脈始終處於沸騰狀態，這樣你很快就會死去。但不知道為什麽，薩犀伽羅好像壓制了這種沸騰，才能讓你始終正常。這也只是猜測，在弄明白薩犀伽羅的原理之前，不能妄下定論。”

“薩犀伽羅是屬於你的寶貝徒弟家族的，你沒問過他？”安星眠問。

“連他和他父親也不知道，”須彌子說，“薩犀伽羅一向掌握在城邦領主的手裏，屬於最高的機密。即便是後來到了你身上，他們也並不知曉詳情，只是聽命行事罷了。”

“那也就是說，只有領主才知道？”雪懷青愁眉苦臉，“我們總不能把領主綁起來追問吧。”

“除了領主，也許還有其他的一些高層貴族知道，但人數一定很少，”安星眠說，“不過我想，還有一個人會了解，至少了解一部分，只不過這個人的口風太嚴，去找他多半也沒用。”

雪懷青的臉看上去更愁苦了：“你說的是那位‘抱歉我不能說’‘抱歉我不能告訴你’‘雖然我知道但是我就是不說’‘就算你們急死了我也不說’的風秋客大人嗎？我寧可想法子去綁架領主，那樣大概還能省事一點……”

“須彌子先生，我還沒問你呢，你為什麽對蒼銀之月那麽感興趣？”安星眠轉頭問須彌子。

“不能說。”須彌子冷冷地扔出三個字。

“好吧，那麽，按你的意見，接下來我們應當怎麽辦？”安星眠說。

“是你們應當怎麽辦，”須彌子板起臉，“我又不是你們的保姆。我該走了。”

“這個老怪物就是死鴨子嘴硬，”看著須彌子飄然遠去的背影，安星眠悄聲對雪懷青說，“他既然打定主意想得到蒼銀之月，就絕對不會放棄。我估計他會通過他徒弟一直掌握我們的動向，甚至自己悄悄跟著咱們。”

“他和風秋客簡直就是天生一對，怪不得要鬥得你死我活呢。”雪懷青撇撇嘴。

須彌子走了，並沒有給出“接下來應當怎麽辦”的意見，但剩下的兩人總得商量出個結果。眼下似乎有很多條線索可以追查，就看先追哪一樣了。

“先追辰月那條線吧，”安星眠說，“如果能借助他們找到你的父母，那是最好不過的。”

“我還是希望能先查清楚薩犀伽羅的底細，”雪懷青說，“我可是差點死在你的手下，不想那種事情再發生一次。”

“沒關系的，只要一直把薩犀伽羅帶在身邊就沒問題了，”安星眠說，“所以……”

“行啦行啦，再說下去，我覺得我們就像故事裏那些虛情假意的男女了，”雪懷青說，“我明白你想要先幫我找到父母，但沒這個必要，我和他們從來沒有見過面，並沒有多麽了不起的深厚感情。倒是你……”

她頓了一頓，堅定地說：“你比其他的一切都重要。所以，一定要先弄清楚薩犀伽羅是怎麽一回事。”

安星眠一笑，不再堅持，“那就照你說的辦。我們回寧南城。”

回寧南城的一路上總算平平穩穩，沒有出什麽波折。或許無論是天驅、宇文公子還是寧南城的羽人都料想不到，這兩個人會那麽大膽，偏偏要往最危險的地方鉆，所以反而沒有在這一路布置兵力。尤其是霍欽圖城邦，絕對想不到安星眠好容易把雪懷青救出去了，卻竟然會掉頭回來，因此連之前的種種禁制和海捕公文都撤掉了。

不過兩人依舊小心翼翼，喬裝改扮混入寧南城後，連汪惜墨都不敢再去找了——之前那位女天驅既然能找到他一次，就說明汪惜墨可能已經被盯上了。他們只是尋了一處偏僻的客棧住下來，然後想法子去找風秋客。

但風秋客又失蹤了。這個永遠行蹤飄忽不定的羽族第一高手不在寧南城，誰也不知道他去了哪兒。從他的府邸離開後，安雪二人對望一眼，倒是都不顯得意外。

“他一定是找你去啦，”雪懷青說，“只不過現在你隱匿行蹤的本事比以前高了，他也找不到你的下落。”

“我倒不這麽想，”安星眠說，“我覺得，其實我躲在哪裏、在做什麽，他仍舊知道。你和他打交道太少，不知道這個家夥找人有神通的，生平唯一的失敗也許就是當年領主被殺後沒有找到你的父母。他現在，可能是知道此事麻煩，不講給我聽不太好，講給我聽也不太好，於是幹脆自己躲起來。”

“這個風秋客真是我所見過最矯情的人，虧他還是羽族第一高手，”雪懷青撇撇嘴，“有時候我真希望須彌子能打敗他，好好治他一下。”

“那他肯定寧可自殺，”安星眠忍不住笑起來，“但他要是自殺，倒是正好遂須彌子的願。”

找不到風秋客，兩人只能重新回客棧，走到半道上，忽然發現前方的街道上氣氛有異。所有的行人和路邊小攤都消失了，店鋪緊閉，反倒多了一些穿著軍服的士兵。兩人做賊心虛，唯恐此事和自己有幹系，連忙退回去，躲到了路邊的一條小巷裏。

沒過多久，前方傳來一陣音樂聲，這讓雪懷青很是疑惑：“怎麽抓人還帶奏樂的？”

“我想是我們估計錯了，”安星眠說，“那不是沖著我們來的，而是羽族在搞什麽活動。也許是迎接什麽貴賓？要不就是什麽王公貴族的婚娶？”

雪懷青放了心，探頭出去一看，“好像是……出殯？”

的確是出殯。從長街的另一頭走過來一支長長的隊伍，全都穿著素凈的白衣。隊伍分成了好幾段，前方是數十個羽人少女，手裏捧著潔白的花朵，中間是一輛大車，車上放著一具棺木，再往後是吹著長笛的樂手。這種長笛和東陸的長笛有所區別，音色更加哀婉沈緩，笛聲飄到耳朵裏，自然而然地帶給人一種肅穆悲涼的感覺。整支隊伍人數雖多，但行動整齊劃一，並沒有什麽了不起的大聲勢，卻能把喪葬的氛圍散布開來。

“相比起來，人類的那些喪葬儀式……還真是惡俗啊，”雪懷青忍不住說，“光是這個音樂聲，對比一下人類的敲敲打打和喇叭嗩吶，簡直就是天籟。”

“羽族是一個非常講究儀式禮儀的種族，而且是各種繁瑣到嚇死人的種族禮儀，”安星眠說，“這樣的喪儀，至少得折騰半天，現在你看到的從長街上經過，只不過是其中小小的一個環節。你第一次見到，難免覺得新鮮啦高貴啦有品位啦，看多了會想吐的。”

“那也等看多了再說唄，”雪懷青笑瞇瞇地說，“我還真來了興趣，可不可以悄悄跟著他們，把這場喪儀看完？”

安星眠有些猶豫，畢竟這樣節外生枝會帶來額外的風險，但是看著雪懷青那張期待的面孔，卻怎麽也說不出勸阻的話來。這個女孩子在遇到自己之前的十九年裏，不是居住在人人都歧視她的小山村裏，就是跟著孤僻古怪的師父離群索居，這樣的新奇場面真的沒有什麽機會見到。想到這裏，他輕輕握了一下拳頭，下定了決心，不管怎麽樣，一定要把雪懷青生命中缺失的那些歡樂給她補回來。

“那我們跟著去瞧瞧吧，”安星眠說，“看來一定是什麽很重要的人物死了，我也蠻好奇的。”

兩人遠遠跟著這支隊伍，並且很快發現，其實並不用特別小心。雖然這支喪葬隊伍戒備森嚴，但遠遠地還是跟了不少好奇的路人，畢竟即便是在羽族社會中，這麽大場面的喪儀也很少見，更不用提遍布寧南城的異族生意人了。兩人可以輕松地混在人群裏，正好還可以打聽清楚這到底是誰死了。

“是領主的妹妹，懷南公主，”一個看熱鬧的路人說，“好多年沒有這種身份的大人物死掉了。”

“嗯，皇親國戚，死了也得折騰百姓，但再怎麽也不過是一抔黃土。”另一個路人故作深沈地說。

怪不得這麽大場面呢，安星眠想，真是難得遇上一次。

喪儀隊伍在城郊的一株巨樹下停了下來，巨樹邊搭有宏大的祭壇，那是王族舉行喪儀的專用地點。接下來的場面，繁覆精美而又冗長，就像是一道制作精細到了極點的菜肴，反而讓人難以品出真味。但不管怎麽樣，光是策劃出這麽一套覆雜的儀式，設計好那麽多的程序、用品、服裝，就足夠折騰人了，恐怕修建一座房屋也不過如此。

“我聽說，羽族皇室和各城邦的貴族高層，都設有一個地位很高的職位，叫做‘喪儀師’，”安星眠對雪懷青說，“喪儀師別的事兒不幹，就是專門設計主持這樣的貴族喪儀。聽說貴族們得罪誰都不敢得罪喪儀師，以免自己日後的喪儀不夠隆重風光。”

“死後的事情，反正人死了也看不到了，何苦那麽在意，竟然還專門有喪儀師，”雪懷青聽得連連搖頭，“還不如請我們屍舞者去，能讓死者站起來跳舞，不是更好？”

安星眠拼命忍住笑：“你真是越來越會講笑話了，虧你想得出來……咦，你看那個人，舉動好像挺奇怪的。”

他伸手指向一個四十歲上下的矮個子羽人，這個羽人一直目不轉睛地盯著這場華麗的喪儀，但臉上的表情卻並不像其他旁觀者那樣或欣賞或羨慕或不以為然，而是充滿了憎恨，一種刻骨深沈的憎恨。他的手裏還捏著一塊不小的石頭，更是有些危險的兆頭。

雪懷青一眼看過去，不由得失聲驚呼：“葉先生？”

“葉先生？你認識他？”安星眠問。

“那個人叫葉潯，是王宮的雜役，”雪懷青說，“性情非常孤僻古怪，幾乎不和人說任何話，但是在他的心裏，自己有一套分辨好壞善惡的準則。因為我一直對他禮貌友善，他把我當成了好人，我被判死刑的那一天晚上，他曾經試圖救我出去。”

“那可真是不容易，”安星眠微微感到詫異，“這麽樣一個不起眼的小人物，竟然有那樣的勇氣。”

“雖然我知道他本領低微，跟他逃走其實是推他去送死，所以並沒有同意，但我心裏是很感激他的，”雪懷青說，“咱們註意點他，我看他有些不正常。”

“是的，他的眼神裏充滿了憎恨，我很少看到人的眼睛裏流露出那樣讓人不舒服的目光，”安星眠點點頭，“難道那位懷南公主和他有什麽深仇大恨？”

“難說，一個是宮裏的雜役，一個是領主的妹妹，興許就有什麽恩怨糾葛呢，”雪懷青說，“未必是大事，也許只是打一耳光踢一腳這樣在貴族眼裏根本什麽都不算的小事，但對於葉潯來說，這樣的仇可能會記一輩子。”

“照我看，他搞不好現在就要報仇，”安星眠說，“咱們快去阻止他……糟糕，來不及了！”

此時，一位司祭模樣的白發老羽人正在走上祭壇，準備主持下一個步驟。而安雪兩人都看得分明，葉潯的憤怒已經難以遏制了，他猛地掄起胳膊，把那塊一直抓在手裏的石塊扔了出去。兩人離得太遠，為免被人註意又不能大聲呼喊，因此來不及阻止，只能眼睜睜看著石頭飛將出去，徑直落在——老司祭的鼻頭上。

那塊石頭並不大，但硬度當然不是鼻子能比的，再加上老司祭年老體弱毫無防備，這下被砸個正著，甚至連叫都沒有叫出聲來，就一頭栽倒，從祭壇長長的臺階上滾了下去，正好壓在主導一切的喪儀師的身上。喪儀師的頭重重磕在地上，登時頭破血流。

人群頓時嘩然，這樣的事情，在看重禮儀的羽人社會裏實在是聞所未聞。衛兵們也即刻趕上，不費吹灰之力就抓住了根本沒有打算逃跑的葉潯。即便是被打倒在地捆綁起來的時候，葉潯也依然奮力掙紮著、怒罵著，仿佛是想要把喪儀上的一切都砸得稀巴爛。

“拉下去，砍了！”負責治安的軍官惱火地下了命令。於他而言，這不只是顏面問題，而是安保出錯，屬於失職的範疇，後果可能十分嚴重。四名士兵走上前，拉過五花大綁的葉潯，帶著他向荒郊走去。

“看來我們得想辦法救他。”安星眠悄聲說。

雪懷青堅定地點了點頭：“葉先生雖然性情古怪，但一直很照顧我，我不能眼睜睜看著他死。”

兩人離開亂糟糟的人群，悄悄跟在押送葉潯的士兵們後面。按理說，沖撞了祭祀的人犯應當先關押起來，審後再斬，但那位軍官顯然已經足夠生氣，而葉潯生就一張下層賤民的臉，就算砍了想來也沒人在意，所以士兵們按照命令直接把他帶到荒僻的地方，連名字身份都不必問，一刀殺了了事。

很快地，葉潯被帶到了一處無人的廢棄田地。幾名士兵七手八腳地把他硬按在地上跪下，另一名士兵高高舉起了腰刀。

他正要用足力氣照著葉潯的脖子砍下去，忽然間感到渾身發軟，隨即眼前一黑，撲通一聲暈倒在地，幾名同伴也遭遇相同。而跪在地上的葉潯，同樣暈了過去。

“你的毒藥還真好使，”安星眠一邊上前替葉潯松綁一邊說，“不過有必要連葉先生一起迷暈嗎？”

“這人腦子一根筋，不迷暈他，說不定一轉身又要去找懷南公主的麻煩，”雪懷青說，“我們先把他帶走再說吧。”

葉潯雖然身材矮小，但畢竟是成年人，沒辦法這麽大模大樣地扛回城裏的客棧。安星眠只能先背著他繞出去很遠，尋到一處林場，謊稱同伴生病，再花了點錢賄賂，把葉潯帶到看林人的小屋子裏。

“謝謝你，我沒有看錯，你是個好人。”醒來後的葉潯對雪懷青說。他想了想，又轉向安星眠，“你也是好人。”

“葉先生，你為什麽那麽恨那位懷南公主？”雪懷青問，“人死了，一切也都了了，何苦還要破壞她的葬儀呢？”

葉潯咬牙不答，臉上又閃現出那種極度憤怒的神情，讓安星眠暗中擔心他會不會跳起來再沖向那個祭祀現場。但最終，他只是重重搖了搖頭：“我什麽都不能說。我要回去了。”

走出幾步後，他又停下來，鄭重地說：“你們都是好人。我一定會報答你們。”

兩人沒有阻攔他，但卻暗中跟在他後面，直到看見他確實進了城，才算松了一口氣。雪懷青有些感慨：“有些時候，這些看似頭腦簡單的人，卻反而更加難對付，因為他們永不放棄。他要是哪天趁人不備把懷南公主的陵墓砸掉，我可是半點也不會吃驚。”

安星眠卻沈思了一會兒後說：“我覺得這個葉潯有點問題。”

“什麽問題？”雪懷青不解。

“說不上，某種直覺，”安星眠說，“如果他真的對懷南公主有那麽大的仇，以至於不顧性命攪擾她的葬儀，為什麽之前不找機會去報覆活人呢？橫豎都是死。”

“也許……之前完全沒有機會能接近？”雪懷青猜測著，“那你打算怎麽辦？”

“我們也許可以找他聊聊，”安星眠說，“羽人對他們的秘密肯定守口如瓶，但葉潯可是把我們倆都當做好人的。”

“他只是一個雜役，能知道的，無論如何不可能比風奕鳴更多吧？”雪懷青說。

“但風奕鳴未必會把他知道的都說出來，”安星眠說，“這個小孩子的狡猾陰險遠遠超過大多數的成年人，他表面上看起來坦誠，心裏到底打什麽主意，我們都不知道。反倒是葉潯，他是宮裏的雜役，難保不會偶爾聽到一些消息，即便和薩犀伽羅無關，也有可能和蒼銀之月有關。”

這話提醒了雪懷青：“是啊，二十年前，我的父母來到城邦，應當算作是客人，搞不好真的和葉先生打過交道。能從他那裏得知一些和我父母有關的事情，也是好的。而且他住在王宮裏一個偏僻的角落，防衛很松，正好方便我們去找他。”

“關於這個葉潯，你還知道些什麽？”安星眠問，“他的身世你了解嗎？”

“他這個人性子古怪，從來不和別人談到自己，”雪懷青說，“我只是無意間聽別的雜役閑談講到過，他是一個棄嬰，出生之後就被拋棄在王宮附近，是當時羽族一位有名的喪儀師緯桑植收養了他，後來又把他送進宮裏。”

“喪儀師？”安星眠眉頭一皺，似乎是模模糊糊想到了些什麽，又不能確定。

兩人一邊說話，一邊也進了城，向著客棧方向走去。經過一個路邊的小食攤時，桂花糕的清香飄過來，雪懷青不禁有些饞，安星眠一笑，掏錢替她買了兩包。攤主是個老人，手腳不太利索，找零時不小心手一抖，幾枚錢幣掉到了地上。安星眠眼疾手快，回身在地上撿拾起來，然後拉著雪懷青若無其事地離開。

“別回頭看，裝作什麽也不知道，”安星眠低聲說，“有人在跟蹤我們，剛才撿錢的時候我瞥見一個影子。他雖然馬上閃身躲開，還是被我看清了臉。”

“想找我們的人太多了，你看得出這屬於哪一撥嗎？”雪懷青問，“霍欽圖城邦？宇文公子？還是天驅？”

“都不是，”安星眠的面色十分古怪，“是我的另外一個老熟人。”

“什麽老熟人？”雪懷青很驚訝。

“還記得我和你說起過麽，我剛來寧南城試圖救你的時候，靠父親老部下的幫助，找到了住處，那位老部下名叫汪惜墨，是我家開的安祿茶莊的掌櫃，”安星眠說，“我剛才所見的那個追蹤者，就是汪惜墨手下的一個羽族夥計。”

二

老掌櫃汪惜墨坐在自己的房間裏，面前用火爐溫著水，沏著一壺茶，除了自己的茶碗外，還放了兩個空茶碗，似乎是在等待客人的來訪。

到了淩晨，門外響起了腳步聲。汪惜墨擡起頭，鎮靜地說：“都進來吧，門開著。”

門開了，安星眠和雪懷青走了進來。雪懷青還很有禮貌地點頭致意，安星眠卻一反常態，冷著臉一屁股坐下，然後雙目炯炯地死死盯住汪惜墨。

“不用看了，”汪惜墨微微一笑，“我知道你現在一肚子的火氣，也有很多懷疑。是的，無需否認，我有很多事情都騙了你，但是我得告訴你，如果沒有我的話，你三歲的時候大概就已經死了，根本不可能活到今天跑到這裏來找我算賬了。這麽說，你能不能稍微消點兒氣？”

安星眠心中悚然，雪懷青也吃驚非常：“三歲？這是怎麽回事？”

“我沒有記錯的話，你跟隨我父親超過了三十年，而我三歲的時候，不過是二十年前而已，”安星眠說，“難道你三十年前就已經有預謀？”

“不，我的計劃，只是持續了二十年而已，不過你所認識的汪惜墨，已經不是你父親認識的汪惜墨了。”汪惜墨回答。

這話有些拗口，安星眠想了一會兒：“你的意思是說——你是冒充的？你在二十年前取代了真正的汪惜墨？”

汪惜墨的目光中隱隱有一些悲涼：“我染了發色，用洛族磨制的晶片遮掩了瞳色，易容成他的樣子，用他的嗓音說話，過他的生活，二十年過去了，幾乎已經忘記了我真正的模樣了。”

隨著他的這幾句話，雪懷青忽然感受到一陣異樣的精神力波動，不由得暗暗警惕起來。汪惜墨似乎發現了她的警惕：“不用擔心，我不是要對你們動手，只不過是想要讓你們知道我的真實身份罷了。”

他一面說，一面來到了房屋的中央站定。他的背上漸漸發出輕微的劈啪聲響，並且閃現出了藍色的弧光，那道弧光漸漸拉長，轉化為純白的光芒，而那些耀眼的光芒聚合在一起，慢慢地有了形狀——

羽翼！汪惜墨的背後凝出了一對白色的羽翼！

“你是一個羽人！”安星眠霍然站起。

“沒錯，我是一個羽人，”汪惜墨的臉上充滿了滄桑，“在變成汪惜墨之前，我是霍欽圖城邦的世襲貴族，名叫鶴鴻臨。”

房間雖然不小，但羽人的羽翼很寬大，這位真名鶴鴻臨的老羽人似乎血統又很純正，凝出的羽翼更加巨大，所以他並未展翅，而是很快又收回了凝聚，重新坐下。他還是那一張蒼老平庸的人類的面孔，完全符合一個老掌櫃的身份，但當羽翼凝聚出來的一剎那，他的身上確實有了一種和過去截然不同的氣度，用一個很爛俗的形容來說，多了幾分天然的高貴氣質。

安星眠驚疑不定地看著他，努力回想著過往的一切。汪惜墨是父親的老部下，三十多年前就跟隨著父親一起經商，後來長居寧州，不過每年都會回東陸一兩次。從自己四五歲比較能記事之後，就記得汪惜墨對自己一直比較親近，每一次回東陸都會給自己帶許多好吃好玩的東西，然後牽著自己去逛街。安星眠的父親一直對他要求比較嚴，相比之下，汪惜墨更像是一個慈父。人們都以為，這是由於汪惜墨早年喪妻，一直沒有子嗣，所以把對小孩的疼愛轉移到了安星眠身上的緣故。

除此之外，安星眠對此人的其他方面還真說不出太多，他不大關心父親的生意，也沒有去寧州探望過汪惜墨。汪惜墨就像是一個小孩子們最喜歡在新年時看到的慈和大方的長輩，見到時會很親熱，但如果見不到……也就那樣。

“你到底是什麽人？為什麽會假扮汪叔叔一直潛伏在我身邊？”安星眠沈著嗓子問，聲音裏仍然有掩飾不住的怒意。

“越州蘭朔峰三烘三晾的青芽，你最喜歡的茶葉之一，”鶴鴻臨伸手指了指火爐和茶具，“自己動手吧。今晚要說的話很多，不用急。”

“裏面沒有毒，可以放心。”雪懷青說。

“他不會下毒的，”安星眠一面倒茶一面說，“他如果想殺我，過去二十年裏有無數的機會。所以我才不明白他究竟想要做什麽——是為了薩犀伽羅嗎？”

“可以說是，也可以說不是，”鶴鴻臨的下一句話讓安雪兩人都無比震驚，“因為你身上的這塊薩犀伽羅，原本就是我給你的。”

“你給我的？”安星眠手一抖，碗裏的熱茶潑出來灑在手上。但他仿佛不覺得痛，直直地瞪視著鶴鴻臨：“薩犀伽羅是你給我的？到底是怎麽回事？”

“我的目的，原本只是利用你保住薩犀伽羅，但是薩犀伽羅反過來也保住了你的性命，所以我其實算得上是你的救命恩人，”鶴鴻臨說，“這件事說起來，話就太長了，千頭萬緒。我想，我還是從頭開始說起吧，從我兒子的死開始說起。就是這一件事，讓我，一個原本安享太平的貴族，開始註意到了薩犀伽羅的存在。”

二十七年前，鶴鴻臨還是一個年富力強的中年人，居住在寧南城。他是世襲三等貴族，相當於人類爵位中的伯爵，俸祿優厚，衣食無憂。而鶴鴻臨為人端方正直，年輕時曾懷有為國效力的崇高理想，卻不斷在現實面前碰壁，終於徹底看透官場的骯臟黑暗，早早地拋棄了政治野心，只是寄情於風雅之物，尤其偏好東陸的詩詞書畫和音樂。他沒有在朝堂上領任何職務，只是每天和三五知己在一起研討詩詞音律，日子過得輕松愜意。

唯一讓他頭疼的就是他的兒子鶴梁。這個孩子頑皮淘氣、不務正業，喜歡和許多同樣不務正業的貴族子弟混在一起，在寧南城裏橫行霸道，欺負平民。鶴鴻臨的妻子早亡，只留下這個獨子，讓他不忍心下重手管教，平時總是睜一只眼閉一只眼，終於釀成了大錯。

那一年的秋天，這一幫貴族子弟在一次挑釁中，招惹了一個看似不起眼的平民青年，不想這位青年雖然身份低微，卻有著一身好武藝，以一敵五，反而把幾個貴族子弟狠狠揍了一頓。為首的貴族子弟、也就是當時五王子的次子，對此十分惱恨，慫恿鶴梁在一個夜晚去放火燒掉那位平民青年的房子。鶴梁頭腦簡單，沒有想到太多的後果，只是想要盡量在老大面前表功，毫不猶豫地接下了這個任務。

然而他卻闖下了彌天大禍。放火的那一夜，天氣突變，突如其來的大風大大擴展了火勢，於是這一把火迅速蔓延開來，燒掉了一整條街的平民房屋。這一天不但不是起飛日，還是一個月裏月力最弱的時段，普通血統不純的平民根本無法凝翅起飛，結果燒死了三十多個人，其中大部分是婦孺。

這可是一樁大案，在寧南城轟動一時，民怨沸騰，人人要求嚴懲兇手。由於影響太大，即便是身體不好的領主也不得不親自出面處理此事，面對著震怒的父親，五王子也無力保住他的次子，這位帶頭的不良貴族子弟被判流放充軍，終生不得離開邊境。

其他人也各有重罰，至於親手放火的鶴梁，作為這起慘案的直接制造人，被判處三天後處以絞刑，並且不許家屬收屍，屍首直接扔在荒野，由野狗啃食。對於一向對死後的身體十分看重的羽族而言，這種人死了還糟踐屍體的作法，無疑是最嚴酷的刑罰之一了，也只有這樣才能稍微平息一點民憤。

鶴鴻臨如遭五雷轟頂。兒子只有三天的性命了，他卻發現自己完全束手無策，因為他多年來不在官場混跡，和其他貴族也很少打交道，連求人都不知道該找誰。最後他終於想起，幾年前，曾有一位一等大貴族想要買他收藏的一副東陸大畫家龐誠彥的名畫《落霞秋水圖》，被他斷然拒絕，對方當時很生氣。但現在，為了兒子，別提一幅畫了，叫他拿自己的身家性命去換只怕也情願。

“你拿著這幅畫來求我，可見算是誠心，”那位大貴族倒也有幾分氣度，沒有計較幾年前的齟齬，“但是實話實說，你兒子這個案件，別說只有三天，就算給三個月時間去活動運作，也絕對不可能保住他的性命。這件事不僅僅是死了幾十個人那麽簡單，更牽涉到貴族和平民賤民之間長達千年的相互對立，領主就是要借你兒子的命撫平平民的怒氣。他已經是一個政治籌碼了，誰也沒本事救他的。”

這個道理，鶴鴻臨當然明白，但親耳聽到大貴族說出來，他才算完全死心了。大貴族拍拍他的肩膀，用同情的口吻說：“不過呢，死無全屍也稍微慘了點。既然你把這副寶貴的畫送給我了，了了我多年的心願，我也幫你一個忙吧。這三天之內，我幫你打聽出拋屍的地點，到時候你可以把你兒子的屍體偷回來，至少留個全屍，還能有副棺木埋在陵墓裏。不過要小心，別被拋屍的兵士看到，那就是給我找麻煩了。”

鶴鴻臨很不甘心，但他也知道，這是他唯一能為兒子做到的事情。他如行屍走肉一般渾渾噩噩地過了三天，大貴族果然守信，把拋屍地點告訴了他。他沒有勇氣去目睹兒子如何被公開處刑，於是提前來到拋屍地，躲在一棵大樹上，悲傷地等待著。和他一起等待的，是附近一群餓紅了眼的野狗。

到了黃昏時分，果然來了一輛馬車，幾名官兵很麻利地把一具屍體扔下車，又很快離去。鶴鴻臨強忍著悲痛，耐心等到馬車離開消失後，才趕緊從樹上跳下來，搶在野狗撲上去之前護住了屍體。他趕走了野狗，含著淚把屍體頭上套著的黑布摘了下來，立刻被驚呆了。

這不是他的兒子！這具屍體雖然也是個年輕人，但是臉型和兒子完全不同。更加古怪的是——屍體非常枯瘦，幾乎就是皮包骨頭，只有長期的饑饉才可能讓人瘦到那種程度。

鶴鴻臨有些不解。他仔細檢視屍體，發現屍體的脖頸處有新鮮的勒痕，說明是剛剛被絞死的。也就是說，這一場公開的絞刑的確絞死了一個人，但卻不是他的兒子。那兒子呢？到哪兒去了？

雖然這段日子被兒子的事情攪得心神不寧，但鶴鴻臨畢竟是個有頭腦的人，從這件簡單的換屍事件上，他看出來，背後一定隱藏著什麽文章，甚至可能是一場大陰謀。他決定要調查一番，哪怕僅僅是為了作替罪羊的兒子。

何況，眼前的屍體並不是兒子的，這讓他心裏也隱隱燃起了一絲希望：也許兒子還活著呢？

鶴鴻臨深夜將屍體背回自己家裏，細細檢查。他發現，這具屍體不僅僅是枯瘦而已，渾身上下布滿了膿瘡，肌肉萎縮得十分厲害，體內臟器、包括頭顱裏的腦子也都萎縮幹枯，就像是……被某種不知名的怪物吸幹了身體的元氣。它現在完全就是一層皮包裹著的骷髏，與其說像人，不如說像地獄裏鉆出來的惡鬼。

想到“惡鬼”這個字眼，鶴鴻臨猛然間渾身一顫，想起了一些久遠的往事。在他小的時候，曾經被父親帶著去看過一場火刑，受刑者是他家的一位遠房親戚，是一個叫做鶴瀾的星相師。鶴氏是羽族十大姓之一，分支眾多，鶴瀾不過是遠親，兩家來往不多，鶴鴻臨對此人原本也沒有太多的印象。但他受火刑的原因卻非常有名，因為他建立了一個邪教，宣稱末日將臨，地獄的大門即將洞開。

按照鶴瀾的說法，在幾個月前那個著名的孛星降臨之夜，天神讓他親眼見到了地獄打開的景象，雖然那只是天神制造出來的幻象，但其中的寓意是明白無誤的。而他所形容的地獄中的惡鬼的形貌，和幾十年後鶴鴻臨所見的這具屍體，竟然十分相似。並且，這具屍體的手腕腳腕上也有長期被鐐銬鎖住的痕跡。

“惡鬼……一模一樣的惡鬼……這不會是巧合，絕不會是巧合！”鶴鴻臨看著眼前這具令人不寒而栗的恐怖屍身，自言自語著。

三

“你們能不能猜一猜，這些惡鬼的真相是什麽？”鶴鴻臨講到這裏，故意停下來賣個關子。

“你得先把孛星之夜的詳情講給我聽，我才能有憑有據

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