一

杜林是寧州的一座小城，既沒有豐富的物產，也沒有值得一提的光輝歷史，不少人壓根都沒聽說過它。然而，正是因為杜林的幽靜和不引人註目，再加上宜人的氣候，它才漸漸有了另外一種屬性：羽人貴族們的養老休閑之所。

這座城市的常駐居民裏，有一小半都是到這裏安享晚年的老貴族老臣子。他們遠離了羽族的權力中心，遠離了種種是非，只求一個清凈自在。因而，在羽族的朝堂裏，漸漸形成了一個約定俗成的慣例：如果某位王公大臣想要表示他從此不再過問政治，打算去做一個人畜無害的退養老頭兒，他就會在杜林城買一座或者建一座宅子，然後常年住在那裏。對於做出了這種姿態的大臣，他的仇敵也將因此不再與之發生糾葛，而將過去的恩怨統統拋掉。某種程度上而言，杜林城就是一個避禍免災的去處。

杜林城裏原本大都是純粹羽族風格的樹屋，隨著羽族越來越多地吸納了東陸人族的文化，羽人貴族們也漸漸發現了東陸式房屋的舒適之處，所以修建這種樣式的房屋庭院的退休老臣也越來越多。到了現在，杜林城乍眼一看已經有點像一座小一號的寧南城了，樹屋和庭院混雜而立，倒是一番別有風味的景致。

在杜林城城北，就有這麽一座東陸人類風格的小院子。這座宅院並不算大，不過上門的客人總是絡繹不絕，那是因為宅院的主人非常喜歡收集古董字畫，尤其是來自東陸的古物。這倒也不算離奇，因為主人是一個人類，出生於東陸的人類。

宋競延，昔日霍欽圖城邦城務司的斷案使，也是羽族歷史上為數不多的人類官員之一，告老之後就住在這裏。用他的話來說，在寧州待慣了，再要回中州去，氣候水土什麽的都很難適應了，“何況我在羽人的城邦當了那麽久的官，家鄉人也未必歡迎我。”

羽族的城務司斷案使，主要負責各類刑事案件。這位宋競延文質彬彬不通武技，被人們戲稱為“只動腦不動手”，但卻有著過人的頭腦和敏銳的眼光，屢屢偵破各種疑難案件，所以即便身為人類，還是很得同僚的信任和領主的讚許。

宋競延今年六十五歲，但退休的時候卻只有四十五歲，正是年富力強之際。他辭官的原因很簡單，二十年前，領主風白暮離奇被殺並且慘遭分屍，乃是百年來羽族的第一大案。一向辦案無往不利的宋競延卻在這個案子上狠狠栽了跟頭，始終無法找到真兇，乃至於最後不得不引咎辭職。其實這樁奇案本來就詭異難解，人們倒也沒有歸罪於他，何況此人平時性情和藹親切，一貫與人為善，在官場上也從來不爭名奪利，即便身為異族，在同僚當中人緣也極佳。當此案陷入停滯後，繼任領主原本並不打算為難他，其他大臣也紛紛勸說，但他還是堅決果斷地辭官離去，在此後的二十年裏都住在杜林城，收藏古玩，頤養天年。人們偶爾路過他家門口，也不過會說上一句：“這裏面住的就是那個失敗的斷案使。”

十月末的某個下午，一個年輕貌美的人類女子敲開了宋府的大門。沒有人留意她的到訪，因為宋競延酷愛收藏古玩，平日裏總有各種各樣的訪客登門，沒有人上門反倒是稀罕事。而女子手裏也確實拎著一個大包袱，很像是在裏面裝了些古董。

人們所看不見的是，她進了宋府之後，馬上直接走進了宋競延的書房，一路上沒有任何仆人攔住她，而宋競延也早已坐在房內等候著她。進入書房後，她別上門，再轉過身時，忽然屈膝跪在了地上，已經是淚流滿面。

“求宗主為我報仇！”她抽泣著說。

宋競延神色肅然，往昔總是帶著微笑的和善面孔此刻卻像鐵一樣堅硬，這是過去幾十年裏，他的同僚們從來不曾看到過的一張臉。他站起身來，彎腰接過女子手裏的包袱，緩緩地解開，裏面露出一個粗糙的檀木匣子。

“這裏面裝的……是阿恒？”宋競延問。

女子點點頭：“是我把他火化了的。屍體送回來時，幾乎體無完膚……很慘！”

她的臉上充滿了某種極度痛恨的情緒。宋競延輕嘆一聲，把她扶起來：“但是你能確定是安星眠幹的嗎？以我所聽說過的訊息，他不像是殘忍好殺之人。”

“我原本也那麽以為，”女子咬著牙關，“在寧南城，我曾夜襲試探過他，雖然我的武藝不如他，但他並沒有為難於我，看上去還有幾分君子氣度。可是我萬萬想不到……萬萬想不到……”

“既然你都說他不像是那樣的人，為什麽又那麽肯定是他幹的呢？”宋競延問。

“三個原因，”女子說，“首先我在阿恒的藏身之所找到了安星眠留下的字條，我見過他的筆跡；其次阿恒身上看似都是種種酷刑留下的外傷，但我仔細查驗，發現他有幾處筋骨斷裂，很像是安星眠所擅長的關節技法，可能是在被捉的時候受的傷……”

“字跡是可以偽造的，在秘術士的幫助下更是可以將字跡偽造得毫無破綻，”宋競延打斷了她的話，“關節技法更不能說明問題，完全可以是他人誣陷的。”

“但我還有第三個證據，”女子說，“安星眠從天性來說，的確不是殘忍嗜殺之人，但這一次，他是不得已而為之。”

“不得已而為之？”宋競延眉頭一皺，“此話怎講？”

“他是被人脅迫的，有人以他情人的性命威脅，要他打探出我們的秘密，”女子恨恨地說，“如果這個脅迫來得早一點，也許我當天在他手裏就沒法逃脫了。但我情願死的是我……”

女子的眼淚又流了下來。宋競延背著手在書房裏走來走去，仔細推敲著，過了好一會兒才繼續發問：“脅迫他的人是誰？”

“我也不知道，但應該是寧南城內部的另外一股勢力，”女子說，“除此之外，屍舞者須彌子也到了寧南城，形勢十分混亂。”

宋競延點點頭，又陷入了思考中，最後說道：“人死不能覆生，這件事先這樣吧，你暫時不要去向安星眠尋仇。”

“為什麽？”女子一下子跳了起來，“我恨不能立即剝了他的皮！為什麽不能找他報仇？”

“不要打草驚蛇，”宋競延說，“那個能在背後脅迫安星眠的勢力必然非同小可，須彌子也是個極其難纏的角色。先不要進行正面對抗。”

宋競延的聲調並不高，但沈緩的語句中卻包含著某種不容人抗拒的力量。女子幾次想要頂嘴，最後卻什麽都沒說出來，只能默默地垂著頭站在一旁。宋競延又是一聲嘆息，走到女子身邊，像慈父一般輕輕撫摸她的頭發：“我知道你和阿恒的感情，但我們天驅，從來不是為了自己而活著的。很多時候，我們不得不隱忍，不得不等待，等待著償還的那一天……”

他收回右手，從懷裏取出一枚鐵青色的指環，凝視著上面粗糙而古樸的花紋，“我隱姓埋名背井離鄉，來到羽族的宮廷為官，幾十年來幾乎每一夜都會夢見故鄉……但我還是忍下來了。我們所做的一切，都是為了那五個字，只是那五個字而已。”

他把指環套在拇指上，高高地舉向天空，低聲而清晰地說：“鐵甲依然在！”

“依然在！”女子也神情肅穆地回應。

二

安星眠並不知道自己已經被宇文公子栽贓嫁禍了，現在他的心情還算不錯，因為他終於和雪懷青一起躲在了一個相對安穩的地方——馮老大的海島上。說來也奇怪，他原本是一個受人尊敬的長門僧，走到哪裏都能收獲人們的讚譽，現在卻反而只能躲到海盜窩裏才能求得暫時的寧靜了。

日子不知不覺進入了十一月，雪懷青的病況終於養得差不多接近痊愈了，這要歸功於馮老大的固執。他堅決地否定了安星眠要雪懷青躺在床上靜養的計劃，而要求她每天出去走動，多吹吹海風。用他的話來說，海風和海水才是最好的養傷良藥，躺在床上只能讓身體越來越虛弱。安星眠細細一想，覺得這個說法倒也不無道理，於是開始每天早晚陪著雪懷青到海邊走走，看看朝陽夕陽，撿拾一下退潮後留在沙灘上的貝殼海星。未曾料想，雪懷青自從誤打誤撞找到了另一條修煉法門後，體內的精神力不斷快速增長，借著每天的走動鍛煉，這些精神力一點一滴發揮出來，作用於身體上，讓恢覆速度一下子快了很多。再加上馮老大每天差人送去許多營養豐富的海魚和蝦蟹，反而令她的身子比以前強健了。

安星眠剛開始還試圖勸誡馮老大，別再幹海盜的營生了，後來卻覺得，這大概就是真實的人生和真實的人世。馮老大的島上好幾百號人，自己以後或許可以想辦法慢慢幫他們走上正經的道路，眼下卻是有心無力，多想也是徒惹煩惱。離開老師獨自一人歷練了那麽久，他早就明白書本上的道理和現實往往是難以結合的，很多時候只能順其自然。

相比之下，雪懷青更加快樂一些。她從小身邊就沒有什麽朋友，村裏的孩童對她人羽混血的身份頗為歧視。後來跟隨師父姜琴音修煉，這是個性情古怪暴躁的女人，而屍舞者這個群體本身就彼此提防戒備，從來難以結交朋友。所以活了二十歲，雪懷青一直是和死人待在一起的時間長，和活人在一起的時間短，對於人心的覆雜多變與爾虞我詐更是心懷恐懼。如今到了海盜島上，身邊都是一些直腸直性沒什麽心機的海盜，雖然一個個都粗魯莽撞，卻反而更對她的胃口。

“我發現，漂亮姑娘就是受男人的歡迎，”馮老大對安星眠說，“你看看，從小雪上島之後，我這些小崽子們一個個跟嚼了迷葉一樣，天天都興奮得不得了。”

“其實也是她的性子好吧，能和大家打成一片，”安星眠說，“像我這樣‘說話酸不溜丟咬文嚼字’的，反而和大家略有些隔閡。”

“你還真是了解你自己。”馮老大哈哈大樂。

這時候正是黃昏時分，沒有出海“做生意”的海盜們正聚在海灘邊摔跤技擊，雖然只是游戲競賽，但每個參與的海盜都在不傷人的範疇內使出了渾身解數，這無疑是因為雪懷青在旁邊觀看的緣故。安星眠還記得，剛認識雪懷青的時候，這是一個只會在臉上掛出虛假的禮貌微笑，卻對一切都淡然處之、幾乎沒有什麽事情能讓她真正開心的姑娘。後來隨著和自己相處漸久，她的性子也越來越像一個正常人了。而現在，在夕陽的映射下，她的金發閃耀著美麗的光芒，正在拍著手縱情歡笑，和勝利的海盜擊掌相慶，和圍觀者們一起取笑敗者躺在沙灘上的難看姿勢，甚至從海盜們手裏搶酒喝，完全就是一個普普通通愛笑愛鬧的二十歲的女孩子。這一幕讓安星眠只覺得內心一陣溫暖安寧。

忽然之間，他的腦子裏冒出了一個奇怪的念頭：是不是應該放棄追究那一切呢？也許這樣活著就挺好呢？他依稀記得，一年多前，當整個長門陷入空前的無妄之災時，老師章浩歌想要憑借自己的力量去化解這場劫難，他也是如此勸說老師的：“千萬別動這種荒唐念頭了，皇帝要消滅長門就讓他消滅，你跟著我去瀚州，我們可以開一個牧場……”

是的，安星眠是一個有錢人，而且是一個聰明的有錢人。宇文公子勢力再大，也不可能把爪牙布滿九州的每一個角落，失勢已久的天驅亦如是。他完全可以帶著雪懷青去一個僻靜的地方，可以去瀚州草原，可以渡海去西陸的雷州，隱居起來，安安穩穩地過一輩子。實在不行的話，哪怕就住在這個海盜小島上也沒什麽不可以。至少在這裏，兩個人都過得很開心。

一個沒有宇文公子，沒有天驅，沒有屍舞者，沒有奪人魂魄的法器和薩犀伽羅，沒有羽人和須彌子的世界……安星眠禁不住陷入了某種憧憬。一年前，他也曾偶爾想過，生活是否太過平淡了，難道自己真的要一輩子做一個生活寡淡無味的長門僧，就這樣平靜地度過一生？但接下來的一年裏，種種險阻，種種挫折，種種生離死別，難免讓他心生厭倦。是的，這一年過得很精彩很豐富，但精彩豐富的背後，是疲於奔命，是憂傷悲憤，是無可奈何。

真希望能抽身離開，逃開這一切的旋渦，而且……生活也不會因此變得寡淡無味，安星眠看著夕陽下雪懷青的笑靨，怔怔地想。

這天夜裏海上下起了小雨，整座島嶼籠罩在蒙蒙的雨霧中。安星眠睡到半夜醒來，聽著淅淅瀝瀝的雨聲，不知怎麽就沒了睡意，索性披衣起床，推門走出去。雨並不大，他幹脆沒有打傘，信步走到一塊海邊的礁石上，看著腳下翻滾的海潮，傍晚時所想的那些事又湧上了心頭。

不知過了多久，他才忽然註意到，不再有雨滴落在自己身上，回頭一看，雪懷青正撐著一把傘站在身旁，替他擋雨。他不禁笑了起來：“看來你也在我的無防備名單上，你都站了好久了我才發現你。”

“大半夜的不睡覺跑到這兒來看海做什麽？思考人生麽？”雪懷青揶揄他。

安星眠接過她手裏的傘，把她摟到身邊：“你還真猜對了，我確實是在思考著一些這方面的問題。”

他把自己傍晚時所想告訴了雪懷青。雪懷青聽完後，一直默然不語，讓安星眠心裏有些忐忑：“這只是我個人的一點點想法，我是絕不會強迫你做你不喜歡的事情的。如果你不喜歡的話……”

“不，我喜歡，我很喜歡，”雪懷青打斷了他的話，“別忘了我是一個屍舞者，從小就習慣了孤獨和清靜。我只是覺得，那並不是你內心深處真正想要的。”

“是這樣麽？”安星眠很是意外。

“你不過是因為過去的一年裏受了太多煎熬，才產生了這樣的念頭，”雪懷青說，“但從骨子裏來說，你並不是那種樂於拋棄俗世的一切追求清靜的人。美酒、美食、音樂、詩歌、山水人情……你喜歡的一切，都在這個熱鬧的九州世界裏，而不在那個荒僻安靜的九州世界裏。多的不說，真的要隱居起來的話，你會舍得從此再也不見白大哥和唐姑娘？再不回地下城去探望那些河洛朋友？甚至於再也不和長門有所來往？”

這一番話問得安星眠啞口無言。雪懷青不說他還沒有覺得，現在聽完這一席話，他才恍然發覺，自己的確不是那種能拋開一切的人。從這個角度來說，自己這些年長門的修煉，好像也沒能起到純凈內心和摒棄欲望的作用。

他陡然又記起了幾天前自己和馮老大的一番對話。當時他陪馮老大喝酒，馮老大喝了幾大碗後，忽然開口問：“你們打算什麽時候走？”

“走？”安星眠一楞，“我還暫時沒想過，但如果我們在這兒打擾你了……”

“別他媽放屁了！”馮老大毫不客氣地打斷了他，“你知道我喜歡你們倆，依我的性子，你們在這島上住得越久越好。別的不說，小雪在這裏，那些可以一年不洗澡的狗崽子們居然都學得愛幹凈了……但是你真能長住下去，什麽都不管了嗎？”

“這個……”安星眠一時語塞，“我還沒想那麽遠呢，住在這兒確實挺快活的。”

“那就抽空想想吧，”馮老大替他斟酒，“你們和我們，終究不是一路人，遲早都得走。在我的島上待得過於安穩了，腿腳會發軟的。我知道你心裏在意小雪，生怕事情不順利連累她受到傷害，但是人活一世，有些事情越害怕就越躲不過，還不如鼓起勇氣對著天大罵一句：去他娘的，老子幹了。我是個粗人，不會說什麽有學問的話，但你是聰明人，應該聽得懂。”

安星眠當然聽得懂，只是當時他喝了不少酒，酒勁正在上湧，沒有顧得上去細想馮老大的話。現在回想起來，連這位粗豪的海盜都能看出來，他不屬於這裏，那麽自己腦袋裏那些安逸的念頭，是不是真的只是完全不現實的空想呢？

“不要想得太多，你每次想得太多的時候，總會做出不那麽明智的選擇，”雪懷青掏出手絹，替安星眠擦掉頭發和額頭上的雨水，“我還記得，在幻象森林裏，當我苦惱於是否應當繼續追查看上去和我關系不大的義父的往事時，你對我說了一些話，那些話我一直記到現在。”

安星眠一怔，隨即回想起來當時的情形，而雪懷青已經繼續說了下去：“那時你對我說：‘撰寫《長門經》的覺者，把生命比喻成一道又一道的無盡長門。我們這些凡俗的生靈，就是要跨過一道道長門，得到最終的平靜與解脫。長門僧的修煉，是為了得到這種平靜，而你，也可以為了這樣的平靜而努力，那就是放手去做，做能夠讓你得到寧靜的事。’”

“我確實是那麽說的……”安星眠喃喃地回答，已經理會到了雪懷青的話中之意。

“所以，如果你真的拋棄一切隱居起來，你所能得到的，無非是表面的寧靜，”雪懷青說，“而你的內心深處，其實是不會平靜的，那樣真的很好麽？至少我不那麽認為。”

“那就……容我再考慮考慮吧，”安星眠一聲長嘆，“人活於世，果然是步步艱辛呢。那麽……”

他的話還沒有說完，就聽見遠處傳來幾聲急促的呼喊。聲音尖銳淒厲，可以聽出惶恐的情緒，並且顯得中氣不足。

“那是什麽喊聲？”安星眠問聽力出眾的雪懷青。

“他喊的是：有官兵夜襲！”雪懷青叫出了聲，“快去通知馮大哥！”

兩人連忙往回跑。此時海盜的四圍突然亮起了無數的火光，那些火光來自於數十艘巨大的戰船。這些戰船把整座海島團團圍住，並且已經發起了攻擊。

海島上亂作一團，睡夢中的海盜們紛紛驚醒，倉促地抓起武器迎戰，但這次所來的官兵顯然事先做好了充足的準備和周密的布置，在黑夜裏首先用密集的箭雨射向敵人，海盜們不斷中箭，死傷慘重。在強弓硬弩的掩護下，官兵們陸續登岸，開始肉搏。

“怎麽搞的，媽的！”匆匆爬起來的馮老大連上衣都顧不上穿，提著一把大刀赤膊沖了出來，“這些官兵平時和我們都有默契的，我也每年通過線人給他們進貢……怎麽會突然就撕破臉了！”

不過馮老大畢竟見過大風大浪，在最初的震怒和暴跳如雷後，很快冷靜下來，並且判斷清楚了形勢：“不行，來的官兵太多了，不可能擋得住，快點上船突圍！”

他又轉向安星眠：“臭小子，你們倆跟著我，別亂跑！”

“我可以幫忙抵擋官兵……”安星眠話剛說到一半，就被馮老大打斷了。馮老大伸手在他後腦勺重重拍了一下，顯得十分惱火：“蠢東西！我們都是光棍漢子，你還得留條命守護好你的女人！再廢話老子不如先一刀砍死你！”

馮老大的這一拍，安星眠當然能躲得過，但他並沒有躲開。頭被拍得生疼，更疼的是內心。他當然明了馮老大的好意，畢竟雪懷青傷勢初愈；他也知道，官兵們來勢洶洶，多加一個自己未必能起到什麽用。但是眼睜睜看著朋友去送命，自己卻躲到一旁，卻並非他的作風，而雪懷青也絕不是那樣柔弱怕事的弱女子。

他側過頭，看了一眼雪懷青，發現雪懷青已經扔掉了雨傘，十指縫間隱隱有銀光閃動，那是她已經用手指扣好了毒針。兩人心意相通，無需多說什麽，安星眠微微一笑，開始活動起手指關節。

然而就在這時候，又有海盜跑過來稟報，說出的內容讓所有人都大驚失色：“船……船底全都被鑿漏了！所有船都在開始下沈！”

“這不可能！”馮老大狠狠一拳砸在身旁的一棵樹上，“我們在水下都裝了防護網和機關刀刃的，官兵的水鬼哪兒有那麽大本事，那麽短時間裏就弄沈我們所有的船？”

馮老大也只能嘴上罵兩句而已。現實的狀況是，官兵已經攻入海島，而海盜們的船全部被鑿穿底部慢慢下沈，島上的人已經無路可逃，只能坐以待斃。

安星眠和雪懷青這一年來屢屢陷入各種險境，此刻倒也並不慌亂，做好了惡戰一場的準備，但馮老大卻又攔住了他們。

“別白費力氣了，”馮老大的聲音很難得地顯得低沈，“敵人十倍於我們，你們倆本事再大也不行，何況打劫犯案的是我們，和你們沒關系，不必賠上兩條性命。趕快進我的房間，床底下有一個應急逃命的密室，開啟辦法是……”

安星眠想要說話，馮老大以一個堅決的手勢制止了他：“別多說什麽了，相處時間雖然不長，老子是真的很喜歡你們兩個，把你們當成自己的兄弟和妹子。要是你們也把我當成大哥，就聽我的話。我必須和島上的兄弟們共存亡，他們認我做老大，我就得和他們一起死，不能獨個兒躲起來，你們倆卻必須得保住性命。”

“我不能這樣扔下你們不管！”安星眠喊了起來，“你們也是我的兄弟！”

“放你娘的屁！”馮老大火了，“憑你那點本事你管得了嗎？上去也是白白送死！你死了也就算了，要讓小雪妹子也給你陪葬嗎？混蛋玩意兒！”

安星眠無話可說。他清楚馮老大說得在理，此刻硬要和海盜們一起迎戰，也不過是白白多賠兩條命，卻不可能救回來半個人。與其那樣，不如自己活命，至少還能留下替馮老大報仇的機會。但在這一刻，馮老大的樣子仿佛又和結義大哥白千雲重合了，那種熟悉而親切的味道讓他禁不住想要流淚。

“走吧，”雪懷青拉住他的手，輕聲說，“聽大哥的話。”

馮老大沖著兩人咧嘴一笑，隨即回過身去，嘶吼著提刀沖向了前方的火光。他的身影很快混雜在了無數的人影之中，無法分辨。對於安星眠和雪懷青而言，過去數十天裏那短暫的歡愉時光，就像海盜們前赴後繼的軀體一樣，在雨水也無法洗刷幹凈的血腥氣味中被片片撕裂。

三

剿滅盤踞在海峽內的知名海盜馮田及其部屬，實在算得上是大功一件，羽桓對此十分得意。作為瀾州北部多米格策城邦的鎮海使，羽桓一直都想要在清剿海盜方面有所作為，苦於斥候部門工作不力，得不到可靠的情報。但這一次，意外的機會從天而降，一位貴人給他帶來了精確的海島地址和詳細的兵力分布圖，讓他得以親率大軍一舉全殲馮田的海盜，加官晉爵不在話下，未來的仕途也將因為這一場大捷而發生轉變。

不過這一戰損失也不小，那些海盜在絕境中仍然有著驚人的戰鬥力，給他的水軍造成了不小的殺傷。尤其是馮田本人，簡直像一條受傷拼命的鯊魚，帶著渾身上下幾十處傷口還屹立不倒，一直到死還怒目圓睜。羽桓對此當然很不高興，因此在戰鬥結束後，下令把馮田的頭顱割了下來，掛在城門口示眾，任由烏鴉啄食。他很滿意地看到，過往的人們看到這個猙獰的人頭，無不顯露出畏懼之意，這就對了。

就是要好好嚇唬一下你們，羽桓想，嚇怕了就不敢和官府對著幹了。

這一夜，羽桓出席了他已經記不清這是第幾場的慶功宴，那些過去總是用輕蔑和不信任的眼神審視他的貴族老梆子們，現在卻換出了一張張諂媚的笑顏，爭先恐後地拉攏巴結他，這讓羽桓格外解氣。他痛飲了幾十杯酒，喝得酩酊大醉，這才由侍從送回府上。

羽桓醉得連衣服鞋子都懶得脫，斜靠在床上，拉過半邊被子蓋在身上，很快進入夢鄉。也不知道睡了多久，他忽然感覺到一陣刺骨的冰涼從頭一直侵襲到全身，頓時酒醒了，張嘴想要驚呼，卻發現嘴巴被什麽東西牢牢堵住了，發不出聲來。他又下意識地想要掙紮，卻感到身體也被緊緊地束縛住了，無法動彈。

糟糕！羽桓的酒一下子醒了。他睜開眼睛，果然發現自己被繩索牢牢捆住了，嘴裏也塞了一團破布，而剛才的那種冰涼來自於澆在他身上的一盆冷水。現在他的整個身子被濕淋淋地倒吊在半空中，下方的地面上站著一男一女，而這一男一女的相貌，看上去十分眼熟……

他猛地想起來了，數天之前，當那位神秘的貴人來找他、要求他出兵攻打海盜島嶼時，除了給了他與海盜有關的詳細情報外，還特意說明了，他想要在海盜島上找兩個人，務必要抓活的。

“不過不必因此而畏首畏尾不敢發動進攻，”那位貴人告訴他，“如果在這樣的環境下他們都沒點自保能力的話，對我也就毫無用處了。”

可惜的是，在打下海島之後，羽桓命人全力搜索，卻始終沒有找到那兩個人。他有點懷疑那兩人根本不在海島上，那位貴人也並沒有責備他：“在多半是在的，應該是趁亂溜掉了吧，不過那兩個人原本不是尋常人物，你抓不住他們也屬正常。”

於是羽桓把這件事拋諸腦後，安心地享受大功之後的種種慶祝，萬萬沒想到，十多天之後，這兩個人竟然會自己找上門來，而且是這樣令人猝不及防的夜襲。他開始相信了那位貴人說的話，這一男一女果然不是尋常人物，可惜的是，自己覺悟得似乎稍微晚了一點點。

“我們準備取下你嘴裏的布團，但你如果敢喊出聲，我就立刻擰斷你的脖子。”那個相貌儒雅的年輕男人說。羽桓艱難地點點頭，隨即嘴裏的布團果然被扯了出去。

“你們……你們想要做什麽？”羽桓努力讓自己的聲音聽起來更加威嚴，“你們知不知道，綁架朝廷命官是……”

“我如果是你，就不會這麽徒勞無用地威脅他人，”年輕男人說，“既然是敢於闖入你的府邸把你倒吊起來，自然對一切後果都不會那麽在乎，倒是你應該好好動動腦子：把你綁起來而不是立即殺掉，說明你還有利用價值，但你如果還要繼續激怒我們……”

“我明白了！你們要什麽我給什麽！”羽桓也不笨，立刻改了口，“要什麽給什麽！”

“你還真識趣，”那個疑似羽人的金發年輕女人點點頭：“那我們也不用繞彎子了。請馬上告訴我們，是誰讓你們去攻打馮田的海盜島嶼的？那個人有沒有給你交代過別的事情，比如說，活捉兩個人？”

羽桓這才明白，這兩人原來就是為了這件事而來。他懊悔無比，覺得自己早知道就不該應承下來這件麻煩事，至於不應承是不是會招致那位大人物更嚴酷的對待，那就顧不上想了。所謂火燒眉毛，且顧眼下，羽桓深吸了一口氣，像背書一樣一口氣說了下去：“不錯，攻打馮田一事確實是有人背後指使，目的也確實是為了抓捕兩位。那個指示我的人是一個很有勢力的大人物，名字叫宇文靖南，聽說朝堂之外的人都叫他宇文公子……”

“那麽，你有什麽辦法可以和宇文公子聯系？”男人問。

“宇文公子從來不願意在外暴露他的身份，行蹤很隱秘，從來都是他單線聯系我，”頭下腳上的羽桓繼續竹筒倒豆子，“但是如果有什麽緊急事務要找他，我可以在瀾州中部的寒溪鎮某處地方留下暗號，說明具體事宜，如果事情足夠緊急，他會派人來找我。”

“那就麻煩你給他留幾句話，記住不許耍任何花招，否則的話，你就拿不到解藥了。”女人一面說，一面伸手在他背上一拍。羽桓只感覺背上一痛，似乎是被針刺了一下，痛感隨即消失，傷口處麻癢癢的。他知道自己一定是中了什麽厲害毒藥，不由得眼前一黑，但也知道此刻討饒不會有絲毫用處，只能苦笑一聲：“兩位這麽厲害，我當然不敢耍花招，不知你們想要留什麽話？”

“我們要見他，而且必須是我們選擇時間地點，不同意的話，就把他想要的東西毀掉。”男人說。

“我明白了，馬上就辦！”羽桓說，“不過麻煩兩位先把我放下來啊……”

十一月末的一個清晨，聲名赫赫的宇文公子來到了瀾州北部的秋葉山城。他向來出行都輕裝簡行，這一次更是單人匹馬，身邊半個隨從都沒有。他慢慢地打著馬進入城門，馬蹄在鋪滿新雪的地面上踩出幾道清晰的蹄印，仿佛是為了讓人看清楚他的行止。

按理說，以宇文公子這樣的身份，無論走到哪裏，都會有樂意接待他的人，但這一次，他似乎並不願意打擾任何人，而是徑直去往了城東一家普普通通的小客棧。他把馬匹交給店夥計，報出了一個假名，原來已經有人替他訂好了房間。進入房間後，宇文公子在抽屜的夾縫裏找出一張紙條，紙條上寫了一個地點，卻是在秋葉山城北。他二話不說，離開了客棧，並沒有騎馬。

這一天，宇文公子在秋葉山城轉悠了至少七八個地方，看上去是有人在玩惡作劇捉弄他一般，但他卻沒有絲毫怨懟或者懈怠，不斷按照對方的指示改換著地點，最後當他來到城郊的一片樹林中後，發現有一匹馬拴在那裏，馬鞍上貼著一張紙條：“從此處向東三十裏，清源河邊。”

宇文公子只能打馬向東，來到那條叫做清源河的小河邊，上了一艘漁船，此時天色已近黃昏。剛一上船，艄公就搖櫓將船駛向河中央，而船艙裏也傳來了說話的聲音：“第一次和你的女斥候見面，就是在這樣的小船上，現在我不過是照搬而已。請進來說話吧。”

“我看得出來，這雖然是一艘小船，卻並不是真正的漁船，而是特制的小型快船，”宇文公子掀開簾子彎腰進去，“你們兩位何必如此謹小慎微？”

坐在船艙裏的正是安星眠和雪懷青。安星眠看著宇文公子，微微一笑：“和你打交道，再怎麽小心也不算過分。”

“你說得對，”宇文公子嘆了口氣，“我確實在秋葉山城早有所布置，但我畢竟不是神，沒法把勢力擴散到瀾州的任意一處角落。在這裏，你們的確是安全的。有什麽話就問吧。”

“我有很多問題想要問，”安星眠說，“比如說，薩犀伽羅也好，懷青的父母所持有的法器也罷，終歸不過是死物。雖然我知道，你曾在我大哥白千雲那裏定制過不少上等的武器，其中就包括魂印兵器，但你並不像是那種會過分看重法器這種玩意兒的人。因為你的目標並不只是簡簡單單的仇殺而已，法器再強，也不可能左右一場真正的戰爭。尤其是現在，僅僅是因為我威脅要毀掉薩犀伽羅，你竟然就會甘冒大險來和我會面，這更加加深了我的困惑。”

“戰爭……或許吧，”宇文公子苦笑一聲，“有很多事我沒法告訴你，但我會盡可能地把可以告知的事情都統統講出來。”

“我的問題還有很多，比如說，作為大將軍的孫子，怎麽也應當聽說過自己的祖父當年征討鮫族的豐功偉業吧，卻怎麽會去給鮫人做幫兇？”安星眠又說。

之前提到薩犀伽羅的時候，宇文公子的面容還算鎮靜，此刻聽安星眠說出“鮫族”兩個字，他卻陡然間面色一沈，雙眼在一剎那閃爍著兇光。雪懷青心裏一驚，只覺得一股無形的殺氣彌漫開來，正準備用屍舞術召喚屍仆迎戰，那兇光卻迅速收斂，殺氣也消失得無影無蹤。

“你是怎麽想到鮫

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