一

宏靖十七年五月，養父沈壯的生命走到了盡頭。

雪懷青坐在病床邊，默默地看著床上昏迷不醒的養父。彌留之際的沈壯面色灰敗、氣息微弱，幾十年前受傷的脖頸依然歪斜地靠在枕頭上。脖子的傷勢讓他在這三十餘年間都始終生活在痛苦中，而他內心的傷口比肉體上的更深、更疼。

這一點雪懷青的體會自然比任何人都多。自從她記事時開始，沈壯就一遍又一遍地重覆講述著發生在他妻兒身上的慘痛悲劇：在一個毫無征兆的深夜，在原本幸福祥和的鎖河山沈家村，一群不明身份的人闖入他的家門，一刀差點砍斷了他的脖子，然後擄走了他的妻子和剛剛滿兩個月的兒子，徹底毀掉了他的生活。

“我給他起名字叫沈康，原本是希望他健健康康地長大，給我老沈家傳宗接代，”沈壯每一次說到他的兒子，眼睛裏總會飽含著熱淚，“可是沒想到，那幫天殺的狗雜種就那樣一刀殺了我老婆，再一刀殺了我兒子，他們還點起火，把我的老婆孩子燒成了灰燼！這幫斷子絕孫的畜生，他們到底為什麽要這樣做啊……”

這一段經歷雪懷青早已耳熟能詳，可以一字不差地背出來，但每一次養父提起的時候，她仍然總是做出專心致志傾聽的樣子。無論如何，雖然略有點瘋癲，但養父實在是一個心地善良的老好人，是她的救命恩人和再生父母。十九年前，當雪懷青懷有身孕的母親流落到這個位於瀾州南部的小村莊時，是沈壯收留了她。當雪懷青出生後，沈壯驚奇地發現她有一半羽人血統——她的母親從未告訴過沈壯，雪懷青的生父是一個羽人——卻仍然繼續收留了她們母女倆，盡管那時候瀾州北部的羽族城邦和南部的人類關系鬧得很僵。而三個月後，身子剛剛覆原的母親扔下雪懷青不告而別，從此再也沒有回來過，又是沈壯，獨自一人頂著全村人的白眼甚至於咒罵，艱難地把這個發色和眼瞳異於常人的混血兒撫養長大，直到她十一歲那年離家出去拜師學藝。

“不管那些北邊的鳥人做了什麽樣的壞事，孩子是無辜的，”沈壯和人爭吵時總這麽說，“我的親兒子就是被惡人給害死的，我不能眼睜睜看著這個孩子死去！絕對不行！”

沈壯甚至沒有給她改名，讓她繼續保留了傳自父親的羽族姓氏。風羽經天翼，鶴雪緯雲湯，這是羽族的十個大姓，歷史上的帝王將相盡出其中，也就是說，雪懷青作為雪姓的一員，很有可能是貴族之後。但母親一去不覆返，她始終無法得知自己的身世真相，所能知道的，只有當年沈壯告訴她的只言片語。

“那一年冬天，天天都在下雨，還經常夾雜著雪花，又冷又潮，”沈壯告訴雪懷青，“你娘滿身是血，大著肚子，剛剛摸到我們村的村口，就昏過去了。我剛好路過，把她救回了家，過了一個月，她生下了你。”

“我娘叫什麽名字？她為什麽會受傷逃到這裏？她是個什麽人？我爹又是什麽人？”雪懷青拋出了一連串的問題。

“這些問題我都問了，但你娘一個也不肯回答，”沈壯說，“她只說她被人追殺，但已經甩掉了追兵，懇求我收留她一段時間。當我答應之後，她才從身上拿出幾枚金銖給我，那幾乎抵得上我一年的收成。她說，她想要找個老實忠厚的人幫忙，所以先裝作身上沒錢，等我答應了之後才酬謝我，以免遇到貪財的騙子。”

“那她還真是個很小心的人了，”雪懷青琢磨著，“她也沒有解釋為什麽我爹是個羽人？”

“沒有，那會兒你剛生下來，還沒有長出金色的頭發，但是顯得很瘦，抱在手裏比人類的新生嬰兒輕得多，尤其眼睛是淡藍色的，那不會是人類眼睛的顏色，”沈壯說，“我嚇了一跳，她卻還是什麽也不肯說，只是給你取了這個名字。幾個月後她就悄悄走了，留下了你，又留下了一些錢財，還有一個手鐲。我猜那一定是留給你的。”

後來的日子裏，那枚翠綠的玉鐲就一直被雪懷青戴在手腕上。她曾經天真地幻想，也許有一天，當她走在某座城市的街道中時，她的母親會碰巧和她擦肩而過，然後認出了那枚玉鐲，然後……可惜現在她已經十九歲了，這樣的夢想始終沒能實現。

沈壯還曾經說過，雪懷青的母親非常美麗，“是我這輩子見過的第二好看的女人”，至於第一好看的，毫無疑問是他的亡妻了。

也許最大的可能性是，母親早就已經死了，從未見過面的母親啊。當然這一點不能確定，能確定的是，師父已經在去年去世了，而現在，養父也要死了。未來的日子裏，就只剩下自己孤身一人了。

雪懷青也不知道自己心裏的感覺究竟是悲傷還是孤寂，又或許二者兼而有之。但多年來的修煉，已經讓她能穩穩地控制住自己的情緒，不至於出現太大的波動。她所修習的技藝對精神力的控制要求極高，大喜大悲都對自身的功力有所妨害。

“懷青……是你麽？”養父沈壯的眼睛忽然緩緩睜開，嘴唇吃力地翕動著。

雪懷青連忙握住沈壯的手，“爹，是我，我回來了。”

“回來就好，回來就好……”沈壯的嘴角綻開一絲微弱的笑容，“我還以為我死前沒法子再見你一面了呢，真是老天開眼，也許是覺得折磨了我一輩子，太對不起我了，臨死前總算滿足我一點小小的心願。”

雪懷青不知道該說什麽，她一向不善言辭，更是幾乎沒有安慰人的經驗，只能沈默地握著沈壯的手。過了一會兒，沈壯長長地嘆了口氣：“可惜啊，我這輩子也就是個尋尋常常的農夫，既不會武功，也沒有聰明的頭腦，這麽多年了，我甚至連誰叫‘邢萬騰’都沒有打聽出來，實在是沒有辦法去給我的老婆孩子報仇了。”

“我會替你找到他的，”雪懷青淡淡地說，“如果確認了真相，我替你報仇。”

沈壯笑了起來：“別開玩笑了，你一個龍淵閣的修記，只不過是個讀書人而已，哪有本事給我報仇啊。我死之後，你能偶爾記起曾經有過我這麽一個老爹，我就很知足了。”

“你已經時日無多，我也不需要再騙你了，”雪懷青說，“我當年告訴你我被龍淵閣收為弟子，只是一個謊言，是為了讓你放心，我壓根就沒有遇到過龍淵閣的人。我無父無母，你就是我唯一的親人，所以我那時候只有一個想法：學會一些能用來殺人的本事，去替你查清真相甚至報仇，報答你對我的養育之恩。”

沈壯呆住了，過了好半天才喘著氣說：“那你……不是龍淵閣的修記，你學會了殺人的功夫？跟什麽人學的？”

雪懷青低下頭，在沈壯的耳邊低聲說了幾個字，沈壯的身子猛地一震，滿臉驚愕：“什麽？不能啊！你怎麽能……”

“我已經走上了這條路，不能再回頭了，”雪懷青說，“無論什麽樣的功夫，只要能幫你報仇，就行了。當年那個人所說的那句話，我早就牢牢記在心裏了，而且也已經打聽到了線索，知道了邢萬騰究竟是什麽人。這一次來之前，我已經了結了師門裏的一切事務，可以專心地替你……”

“不行！絕對不行！”沈壯不知哪兒來的力氣，竟然從床上坐了起來，雙手一把握住了雪懷青的手腕，“你不能學這個，這是要天打五雷轟的啊！你一個女孩子，怎麽能那麽糊塗？而且你還有一半羽人的血統，羽人不都是喜歡幹凈的麽？我不許你……”

他沒有把這句話說完。極度的驚恐和憤怒讓他耗盡了最後的一點生命之火。他抓住雪懷青手腕的兩只手無力地松開，歪斜的頭顱垂了下去，整個身子摔在了地上，就此不動了。也許命運真的那麽殘酷，他的一生都沈浸在痛苦和悲傷中，即便是到了臨死的這一剎那，都難以安寧而平靜地離去。他的雙目依舊圓睜。

雪懷青站在原地，許久沒有動彈。過了好一陣，她才輕輕地嘆息一聲，雙膝一屈，跪在地上，向著養父的屍身磕了三個頭。

然後她站起身來，開始整理沈壯少得可憐的簡單遺物。與此同時，沈壯躺在地上的屍身忽然抽動了一下，然後雙手撐地，慢慢地站了起來！

這具已經不再呼吸的歪脖子軀體，神情木然地站立起來，慢慢脫掉身上的破舊衣衫，給自己穿上早已準備好的壽衣，然後從桌上拿起木梳，開始細細地梳頭，並且用手掌合上了始終睜著的雙眼。整理好儀容之後，沈壯一步步地走到房屋的一角，那裏放著一口同樣是早就準備好的薄木棺材。

沈壯推開棺蓋，躺了進去，然後自己伸出手把棺蓋蓋好。隨著這個動作的結束，雪懷青才好像松了一口氣。她走到棺材前，輕聲說：“對不起，我實在很害怕親手觸碰到死人，所以才不得不用屍舞術來讓你完成這一切。你看，做一個屍舞者，有時還是有點好處的吧？”

雪懷青是一個屍舞者，能夠使用操屍之術控制屍體行動的屍舞者。這是一個黑暗、邪惡、汙穢，令人談之色變的可怕行當。即便是人類，能夠接受屍舞者的人也極少，自視高貴的羽人更是幾乎不可能去觸碰這樣的邪術。難怪沈壯會死不瞑目。

二

宏靖十七年八月，越州九原城。邢萬騰正在等待自己的死期。

沈壯一直念念不忘的那個人名“邢萬騰”，如今所對應的是一個枯瘦的老者。其實三十年前他也是一條壯漢，但這三十年中，他一直過著東躲西藏擔驚受怕的日子，經受著內心的痛苦折磨，慢慢變成了現在這副衰邁消瘦的模樣。

兩年前，他躲到了九原城，下定決心從此不再離開了。他只有五十多歲，卻已經變得像一個七十歲的老人，這樣的日子他受夠了。他決定，如果那個躲不開的厄運真的找上了他，他就這樣坦然接受好了，死了也比活受罪強。

這之後，他總算過了兩年舒心的日子，不再糾結於生死本身，連身體都比以前好些了，可惜這樣的日子太短暫了。宏靖十七年，邢萬騰的死期將至。

八月的某一個清晨，邢萬騰收到了一封遠方的來信。拆開信後，他看到了一個熟悉的筆跡，那是一直和他保持有聯系的一位舊日同伴寫來的，信裏只有短短的兩句話：

萬騰兄：

事情敗露了，張大哥和老羅都已經被捕，他們正在搜尋其他人。我不會供出你，但不能保證別人也能受得住酷刑。快逃吧。

徐

邢萬騰怔怔地看著這封短信，雙手禁不住開始顫抖，他以為自己已經足夠達觀，但當死亡的陰影真正來臨時，他還是無法抑制從內心深處湧起的恐懼。

他回到家裏，關上門，從那口陳舊的木箱箱底掏出一塊金屬腰牌。邢萬騰摩挲著這枚泛著銀光的腰牌，回想起往事，忽然間忍不住老淚縱橫。

這一天夜裏，邢萬騰端了一根板凳坐在院子裏，手裏握著那枚腰牌，靜靜地等待著。當月上中天的時候，他聽到了門外傳來的腳步聲和人在房頂上踏著瓦片行走的聲音，聽到了劍在劍鞘裏磨動的金屬聲響，聽到了正迎面而來的死亡的顫音。於是他站了起來，清清嗓子，高聲說：“金吾衛邢萬騰，恭候各位光臨。”

邢萬騰並不知道，除了他一直等待著的這些人之外，還有另一個人也在找他。

在跟隨師父修習屍舞術的時候，雪懷青也曾隨著師父四處游歷。在此過程中，她並沒有閑著，始終都在打聽著那個叫做邢萬騰的人的下落。她相信，這樣一個身懷武藝又行事狠辣的人，怎麽樣都應該在市井間留下一點痕跡，必定會有人聽說過他。功夫不負有心人，一年之前，她終於在和一位頗有名氣的市井游醫的聊天中得到了答案。

邢萬騰這個人，的確是一個武藝高強的好手，但又不算純粹的游俠，因為他是一個金吾衛。三十二年前，也就是聖德十一年的時候，他是保衛聖德帝安全的金吾衛中的一員，並且不只是負責在皇宮中保護皇帝，還經常被派出去執行某些任務，與市井游俠時常打交道，所以也算有點名氣。

“功夫不錯，人也不錯，”這位游醫說，“他雖然是皇帝身邊的人，但是對外面的朋友很仗義，從來不擺架子，我有一段時間因為好賭欠了一屁股債，他還給了我一筆錢幫我還債，差不多是他三個月的薪俸呢。”

“也就是說，這是一個好人？那你覺得他有沒有可能去欺負弱小，比如，手無寸鐵的平民？”雪懷青問。

“真很難說，畢竟知人知面不知心，”游醫說，“但我覺得他應該不會幹那種事。他也有他的驕傲。”

但邢萬騰的確幹了，和他的同伴們一起，雪懷青毫不懷疑那些人和邢萬騰一樣，都是金吾衛。他們不在天啟城好好待著保護皇帝，卻跑到了鎖河山裏的一個貧困山村，劫走了一個年輕農婦和她剛剛出生兩個月的嬰兒，然後殘忍地殺害了她們。

這一切都是為了什麽？雪懷青想不明白，她覺得，只有找到邢萬騰，當面去問他了。

養父沈壯下葬之後，雪懷青立即離開了越州，馬不停蹄地趕往中州天啟城。按照游醫的說法，當時邢萬騰大概二十五歲左右，那麽三十二年過去了，他應該是一個年近六旬的老人了。他是否已經脫籍回鄉？是否有可能已經去世？雪懷青不知道，但她必須去天啟城，那是找到邢萬騰的唯一線索。

要查找現役的金吾衛名單，或者查找一名三十年前曾經做過金吾衛的人，都不是雪懷青所擅長的，但她擅長一件事，那就是用毒和毫無惻隱之心地對他人下毒。屍舞者運用屍舞術操控屍體，如果只是做一些簡單的動作，憑借精神力就足夠了，但如果要驅使屍體做更覆雜的事，尤其是使用屍體進行戰鬥以及長期保持屍體不腐爛，就必須要運用到許多功能各異的毒物，所以每一個屍舞者同時也是毒術大師。

這一天清晨，一位在天啟城還算有名氣的游俠打著呵欠踏入了他的鋪子。不知為什麽，早就應該前來打掃的助手竟然蹤影不見，游俠在嘴裏罵了兩句，一邊在心裏盤算著如何狠狠扣掉助手一筆工錢，一邊一屁股坐在了椅子上，習慣性地把兩手放在桌面上。

很奇怪，只不過過了一夜而已，桌面上的塵土卻顯得有點厚，游俠詛咒著遲到的助手，扭頭想要找一張抹布擦一下灰塵。但就在這時候，他感到了手掌的異樣。一低頭，他心裏猛然一凜——他的雙手掌心都變成了幽藍色，一股麻癢的感覺開始擴散。

“如果你想活命，最好聽我的話，因為這種毒只有我才有解藥。”一個聲音從門外傳來。然後門被推開，一個年輕美麗的金發女子走了進來，但在這位游俠的心裏，此刻的她與一只毒蜘蛛無異。

雪懷青給游俠服下了暫時控制毒性的藥，講明了自己需要調查的事。這位游俠深知屍舞者用毒的厲害以及他們比毒藥還厲害的冷酷內心，不敢有絲毫反抗，選擇了乖乖就範。

“但你得給我點時間，”這位游俠很無奈，“宮裏的事情可沒有那麽好查，而且這個人已經快六十歲了，很可能早就不再擔當這個重任了，除非他升成了高官。要是他不再擔當金吾衛了，那就更難找了。”

“三天。”雪懷青簡短地說。

“三天太短了，根本來不及，”游俠近乎哀求地說，“至少得給我七天吧？”

雪懷青想了想：“五天。”

她沒有再說什麽，轉身就走，說明這就是最終的價碼，不允許再還價了。游俠毫無辦法，耷拉著腦袋目送她的雙腳跨出店鋪的門檻。

所以雪懷青有五天的時間無事可做。這裏是大城市，不是僻靜的鄉野，她沒有辦法很輕松地找到屍體來練習屍舞術，那樣未免太招搖了。至於像一個普通的女孩子那樣到街上去閑逛，對於她來說，實在是過於困難了。無論城市本身還是城市裏的人，在她眼裏都不過是一些蒼白空洞的符號，引不起她任何興趣。更何況，那些男人們掃視過來的目光也總是讓她很不愉快，她甚至希望自己不要長得那麽好看，也許當一個醜女就不會有人註意了。

她唯一的選擇就是成天枯坐在客棧裏，背誦那些早就背得滾瓜爛熟的毒方，或者沈入冥想。很多不同的門派都有冥想這門課程，但各自的方法和意義均不相同。秘術士的冥想是為了更好地體驗星辰力，令精神力得到增強；長門僧的冥想是為了思考，為了探尋生命的終極意義。而屍舞者的冥想與上述兩者都不相同，其目的是為了感應死亡。

屍舞者是一個終生都和屍體打交道的行當，傳說最早起源於一種叫做“趕屍”的行為。據說在越州的某些蠻荒之地，當地人懂得用獨特的方法驅使屍體行動。當那些人客死異鄉的時候，同鄉就可以驅策著他的屍體一起走回家鄉，然後下葬，這種趕屍的方法就是屍舞術的雛形。在如今的越州，人們並不能找到一個符合該傳說的地方來證明這一點，而其他一些關於屍舞者這個職業產生的說法更是光怪離奇荒誕不經，難以讓人相信，甚至雪懷青都覺得是胡說。

比如師父曾經告訴雪懷青，有一種傳說是這樣的，許多許多個世代之前，有一個自詡的智者看到了九州大陸將會被地下噴湧的魔火所吞沒，但身邊的人沒有一個相信他的說法，反而把他當成了瘋子。這位自詡的智者很是無奈，獨自一人來到一個他認為可以逃過魔火的安全的地方，並且由於相信從此世上再也不會有其他活人，他發明了屍舞術，讓一群屍體來做自己的仆人。當然了，後來世界並沒有毀滅，這位智者也終於被證明確實是瘋子，但是他創造的屍舞術被世人看出了方便，得以流傳開去。

這些說法都沒有被證實過。但無論如何，屍舞術流傳了下來，並且形成了屍舞者這樣一個令人畏懼的獨特門派。屍舞者不喜歡和生人交往，甚至同行之間除了鬥法之外也極少來往，很多屍舞者一輩子都是帶著自己使用最順手的幾具屍體獨自過活，直到在無人知曉的情況下默默死去。

而成為一個屍舞者最基本的素質，就是不畏懼死亡，為此他們每天都要進行冥想。在這樣的冥想過程中，屍舞者會慢慢放松自己全部的感官和神智，進入到一種完全空虛的狀態中，有時候甚至於連呼吸都會短暫停止。那種一切感覺的全面喪失，就是屍舞者對死亡的體驗：空曠、虛無、遙遠、冷酷、萬籟俱寂。通過這樣的冥想鍛煉，能夠提高屍舞者對屍體的操控能力，因為比起其他任何人，他們都更加懂得死亡。

最初的時候，雪懷青十分害怕這樣的冥想，她擔心自己在停止呼吸的一剎那之後，就再也無法重新呼吸，會就此死去。但時間長了，她也就漸漸習慣了，並且開始對死亡持一種淡漠的態度，即便是養父沈壯死去的時候，她都沒有掉一滴淚。

這或許就是屍舞者一生的宿命：他們能夠駕馭死亡，但也會慢慢地被死亡所駕馭，最終與之融為一體。雪懷青知道，自己遲早會踏上這樣一條不歸路。

屍舞者不畏懼死亡，其他人卻未必如此，至少雪懷青所找到的那位游俠絕不願意死去。五天過後，他來客棧找到了雪懷青。

“我不知道我的調查結果能否從你手裏得到解藥，但我只能試試，”游俠苦笑著說，“你要找的那個叫做邢萬騰的人，我打聽到了他的下落。他的確曾經是個金吾衛，但在三十多年前就已經離職不幹，後來多次搬遷，大多數人都已經不知道他的下落了。”

“但是畢竟還是有人知道，是嗎？”雪懷青聽出了他的弦外之音。

“是的，有一個人知道，這個人叫徐風章，曾經是邢萬騰的同僚，”游俠說，“但是他無論如何也不願意告訴我邢萬騰的下落。我只是一個游俠，不是一個兇犯，不希望用威脅他人生命的方式去挽回自己的生命。所以算是我請求你，希望你放過我這一馬，我會盡我所能，再從其他渠道去想辦法尋找邢萬騰。”

雪懷青思索了一陣子，從懷裏摸出一個小紙包，遞給游俠：“分成三份，連續三天每天服用一份，毒性就能解了。但此後的一個月裏不能喝酒，不能親近女色，否則對身體大有損害。”

游俠聽著她用冷冰冰的語氣說出“不能親近女色”之類的句子，只能在心裏暗暗嘆息。雪懷青又問：“那麽，你所說的這個徐風章，又在什麽地方呢？也許我可以用一些特殊的法子讓他開口。”

“這個人……現在正被關在刑部的秘密監獄裏。”

“監獄？”

“是的，不但被關進了監獄，而且還在經受嚴刑拷打，目的就是逼問他當年的那些同僚的下落，包括邢萬騰在內，”游俠說，“看起來，這件事的性質非常嚴重，而且牽涉很廣。不只是你想找到邢萬騰，官家也想抓住他。”

雪懷青沒有回答，養父翻來覆去形容過的那些場景再次浮現在腦海裏。從游俠所打探到的訊息來看，與當年那樁慘案有關的不僅僅是邢萬騰一個人，同時還有徐風章等其他的一些金吾衛。那個早已在心裏問過無數遍的問題，也再次跳了出來：這些金吾衛不在皇宮裏保護皇帝，跑到鎖河山去殘害一對平民母子，所圖為何？

“我……可以走了麽？”游俠可憐巴巴地問。

“再等一等。”雪懷青說。

“你還想幹什麽？”游俠的臉刷地變白了。

“我只是想要付給你酬勞而已，”雪懷青往他的手上放了兩枚金銖，“誰都得吃飯啊。”

“謝謝，你真是個好心人……”游俠喃喃地說。

雪懷青放過了那位可憐的游俠，只是向他打聽清楚了監獄的具體所在，然後只身前往。天啟城有兩座關押各種極度重犯的監牢，但游俠所說的“刑部秘密監獄”不在其中，確切地說，這只是一間行刑室兼關押室，是一個用來關押尚未定罪、卻又必須令其吐露實情的重要嫌犯的“小黑屋”——這是知情人給它起的別稱。這裏充斥著各種駭人聽聞的非法酷刑，卻偏偏極具諷刺意味地歸屬於刑部治下。通常情況下，只有身份特殊或者牽連案件特殊的嫌犯，才有資格享受這間小黑屋裏的一切待遇。

也就是說，當年的這一批金吾衛，的確和某些重大案情有關聯，重大到足夠進入小黑屋。沈壯妻兒的死亡背後，必然隱藏著一些駭人聽聞的隱秘。雪懷青繞著刑部大院轉了幾圈，看清楚了外圍的守衛狀況，決定利用深夜潛入探上一探，爭取把徐風章撈出來。

她又回到客棧，正準備進入房間，一名夥計小心翼翼地在旁邊招呼她：“這位小姐，不是小人多嘴，實在是您的那位同伴成天就待在房間裏，不出來吃飯，她……真的沒什麽問題嗎？我們開店的，最害怕就是遇到……某些極端的情況，您明白的。”

“放心吧，她只是身體不舒服而已，我每天都會給她帶吃的，你不必管了。”雪懷青淡淡地說。

夥計看看她的臉色，不敢再說什麽，搖著頭離開了。雪懷青推門進屋，把門反鎖，視線投向了另一張床上。床上躺著一個風韻猶存的中年美婦，膚色白皙，容顏俏麗，但卻始終雙目緊閉，一動也不動。假如離得近一些，就能夠看出來，她的胸口沒有絲毫起伏，說明她的呼吸非常微弱，或者——完全就沒有呼吸。

“師父，我回來了，今晚又得麻煩您陪我出去辦點事。”雪懷青說。

床上的婦人沒有回答，也不可能回答。這是雪懷青一年前去世的師父，而現在，是歸她操控的一具屍仆。在屍舞者當中，徒弟使用師父的屍體，是相當常見的一件事。而一旦最終師父的屍體損壞到不能再用，也只有徒弟能替她安葬。

三

屍舞者是一個相當令人畏懼的職業，在白天的時候，無論是操縱死屍行動，還是尋找和試煉死屍，或者搜尋毒蟲毒草煉制藥劑，都有可能把別人嚇得半死，所以屍舞者最擅長的就是夜間行動。他們有一整套在黑夜中隱匿行跡的獨門絕技，同時一雙眼睛也必須鍛煉到可以在黑暗中視物，因為他們在不少時候甚至需要在地道或者墓穴裏穿行。

雪懷青還記得自己第一次被師父逼著獨自一人下到某個墓穴裏去的情景，當時她只有十一歲。墓地裏並非一團漆黑，而是有綠瑩瑩的鬼火飄來蕩去，小動物們在泥土裏鉆來鉆去，發出窸窸窣窣的響聲，仿佛是死者的骨骸在輕輕顫抖。空氣裏彌漫著甜絲絲的陳腐的氣息，仿佛那些屍體經過長久的演化已經變成了某種佳釀，那氣味實在讓人作嘔。

她一步一步地踏入這片靈魂的棲息之地，只覺得全身的每一處皮膚都在發涼，頭發仿佛要根根直立起來，那種植根於每個人內心底處最深沈的恐懼如野草般瘋狂生長。但她不能後退，只能向前，目的是挖出這個家族墓穴裏新近下葬的一具“可用”的屍體，用來培養成她所擁有的第一個行屍。屍舞者對於自己專屬的行屍有一個特定的稱謂，叫做屍仆，一具保存得當的屍仆往往可以使用十年甚至更長的時間，幾乎可以算是屍舞者最為忠誠的夥伴。

雪懷青就在這樣一個寒冷徹骨的冬夜走向了她的第一個屍仆。這具屍體是一個健壯的女性，是這個小有名氣的武學世家新近死亡的一員，初入門的屍舞者往往會選擇這樣的屍體，因為體質出色，方便控制。

穿過了長長的墓道之後，她站在了那具最新的棺材面前。掀開棺蓋，新鮮屍體的臭氣迎面而來，但雪懷青能夠通過氣味辨別出，其腐敗程度仍然在“可用”的範圍內。通過特殊配制的藥物，這種腐敗可以被逆轉，讓屍舞者得到一具完整好用的屍體。但這種修補就好比鐵匠補鍋或者木匠修門，只是修補好一件物品，卻不能給屍體帶來新的生命。

雪懷青凝視著眼前這具女屍。死者面容姣好，體態健美，倘若不死的話，大概有不少世家公子年輕才俊來追求吧。但現在她死了，只是一堆等待腐爛的肉和骨，只有屍舞者才能把她從蛆蟲的口中拯救出來，賦予她全新的存在意義。

兩枚長長的鋼針分別刺入了死者的頭頂和心臟，將毒質註入。屍舞者可以用屍舞術操縱任何一具新死不久的屍體，就像雪懷青對她的養父所做的那樣，但要做到長期操縱並保持屍體不腐爛，就必須配合毒物及其他一些更高深的心法，而要讓行屍成為只聽從一名屍舞者駕馭的屍仆，更是需要一種被稱為印痕術的特殊操作。在此之前，雖然雪懷青也操縱過一些行屍，但嘗試制作屍仆，還是第一次。

毒藥通過傷口進入了死者體內，開始重新刺激肌體的活力和體液的流動，而此刻的雪懷青必須要做一件最要緊、卻也最令她惡心和恐懼的步驟。猶豫了一陣子之後，她終於還是顫抖著伸出右手，把食指放進嘴裏，用力咬破出血。然後，她把食指放在了死者的額頭上，在那裏細心地描畫出一枚符咒。

冰冷而粘膩的觸感。這個女子還活著的時候，想必肌膚也是溫暖而細膩的，帶著少女的體香，但現在卻只剩下了死亡所留下的深深烙痕，每一次觸碰都讓雪懷青覺得頭皮發麻，像有千萬根鋼針在刺著她的背脊。她強行壓抑著自己叫出聲來的沖動，近乎機械地繪制完了符咒，然後開始催動印痕術的最後一步。那枚血紅色的符咒逐漸變淡，最終從表皮上消失，完全被吸入體內。

成功了嗎？雪懷青不知道，這畢竟是她第一次使用印痕術，要驗證是否起效，還需要用屍舞術操控屍體試試看。她一邊想著，一邊嘗試著給屍體發出了一個指令，但由於心情過分緊張，這個指令出現了一點小小的偏差。她本來只是想讓屍仆擡起手來，卻得到了一個意外的驚喜——

屍仆猛然伸出雙手，緊緊地握住了她的手腕。那雙冷若寒冰的死人的手，就像鐵箍一樣圈在她的手腕上。

雪懷青終於爆發出了一聲再也難以忍耐的驚聲尖叫。這一瞬間她忘記了自己是一個屍舞者，而只是像一個普通的十一歲少女那樣，在一個幽暗可怖的墓穴裏被一個死人嚇得歇斯底裏，過去修煉的種種意志、忍耐、從容、應變全都拋到了九霄雲外。

“再多叫兩聲，這個家族的人就會趕到了，你懂得什麽叫甕中捉鱉嗎？”師父的話語從墓穴的入口處冷冰冰地飄過來，恰似一團飄忽的鬼火。

“你可以繼續留在這兒像個小孩子一樣尖叫，這樣你就可以被抓起來任他們處置了，”師父接著說，“你也可以扔下你的屍仆獨自逃走，這樣你就可以被我逐出師門了。如果這兩個選擇你都不喜歡，那麽擺在你面前的其實只有一條路，能不能做好，全看你自己。”

師父不再說話了。雪懷青咬了咬牙，猛然低下頭，在自己的手臂上狠狠咬了一口。血立即流了出來，但全身篩糠般的戰栗也奇妙地停止了。師父幾乎不帶任何感情的話語提醒了她：她永遠不可能是一個普通人了。她必須終身長伴這些令她恐懼的事物，一切問題都依靠自己的力量去解決。做不到這一點，也不會有別人去幫助她，屍舞者的命運只有自救或者毀滅。

“跟著我走吧。”雪懷青輕聲說。其實對屍體下命令是不需要用到語言的，但她需要這一句話來給自己增添信心。屍舞術的細節一點點被回想起來，一點點體現在精神力的控制中，屍體很快站立起來，以柔和流暢的動作跟隨在雪懷青身後，乍一看的確像是一個忠心耿耿的沈默的忠仆。從此以後，她只能聽從雪懷青的駕馭，其餘屍舞者的指令都對她無效——她成為了雪懷青有生以來的第一個屍仆。

雪懷青帶著屍仆一路狂奔，逃出了墓穴，但畢竟剛才耽擱了一點時間，已經有兩名該家族的子弟循聲跑來。他們看見已經死去的家族成員竟然又站立起來，並且跟隨在雪懷青身後奔跑，都不禁瞠目結舌。但很快地，其中一個人反應了過來。

“屍舞者！”他大喊起來，“那是個屍舞者——她想要盜屍！她想要偷走阿沁的屍體！快叫人來！”

那一瞬間雪懷青有點慌亂，但身邊緊緊跟隨著的屍仆給了她莫大的信心。稍一猶豫之後，她向屍仆發出了指令，這個生前名叫“阿沁”的女子立即轉過身，猛地向她的那兩個親人撲了過去。

即便明知這只是一具被屍舞術所操控的屍體，兩個人面對著自己的親人，仍然難以果斷地出手。而屍仆利用的就是兩人短暫的遲疑，迅速地出手攻擊。被藥物和屍舞術所控制的屍體會具備比死前更加強大的力量、爆發力和速度，並且完全不知道疼痛和疲倦，這正是屍舞者所倚仗的優勢。兩人幾乎來不及還手，就被屍仆分別擊中胸口和後腦的要害部門，昏死在地上。

“幹得不錯，”師父的聲音又從遠處幽幽飄了過來，“牢牢記住你操縱屍仆出手時的感覺，冷酷、堅定、不顧一切。這是一個成功的屍舞者必備的素質

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