[一] 血翼鳥

聖德十一年七月四日，血翼鳥重現天啟城。

在那個原本陽光燦爛的午後，血翼鳥的陰霾從一代名醫歐陽端的宅院裏散播出來，迅速籠罩全城。人們原本以為，這個可怕的殺人惡魔已經偃旗息鼓三年，再也不會出來打擾世人的平靜，但他們都錯了，魔鬼永遠會選擇人們最意想不到的時刻送出那令人戰栗的罪惡。

七月四日那一天，已經是歐陽大夫連續第四天沒有去醫館坐診輪值了。館主兼合夥人宋城光對此很不滿。歐陽端醫術精湛，深受百姓愛戴，但為人疏懶散漫，曠工一兩天如同家常便飯。出於朋友之情以及對歐陽端醫術的器重，宋城光每次都只是搖搖頭算了，但四天未免太過分了。醫館是需要賺錢的，當家名醫總不在，病人慢慢就會流失。

他在午休時間怒氣沖沖地來到歐陽端的家門外，準備撕破臉狠狠訓他一頓。但敲門敲了足足有半炷香的時間，卻始終無人應答。宋城光把眼睛貼在門縫上，想要看看是怎麽回事，就在這時候，他的身體突然僵住了。

他聞到了一股不斷散發出來的腐臭氣味。憑著年輕時在軍中當軍醫的經驗，他很容易就能辨別出，這是持續而濃烈的屍臭。

小半個對時之後，衙門的人趕到了。一個身強力壯的捕快一腳踹開了門，人們循著屍臭很快來到了堂屋。堂屋的門半掩著，死亡的氣息從門裏傳出。

捕快小心翼翼地把門推開，午後的陽光瞬間照亮了屋裏的一切。就在正對大門的那堵墻上，過去懸掛著的字畫早就被摘了下來，雪白的墻面上卻多了一樣東西。

一幅用血做顏料畫成的圖畫。那是一只鳥，一只血紅色的巨大的怪鳥，有著尖銳的利爪和猙獰彎曲的喙，喙裏很醒目地叼著一顆人頭。怪鳥的雙翼長而舒展，仿佛正帶著嘴裏的人頭淩空飛翔。

而在這幅圖畫之下，靠墻放著五把椅子，上面坐了五個人，從衣著上判斷，應該是兩個男人和三個女人，雙手整齊地平放在膝蓋上，仿佛是在小憩，但對於這些闖入家中的不速之客，他們已經無法做出任何反應了。

因為他們的頭顱都不見了。

“這是……血翼鳥幹的嗎？”宋城光努力保持鎮定，卻仍然能從自己的聲音裏聽到顫抖的意味。

三年前，在短短三個月的時間裏，天啟城裏有四位頗有名望的大夫以同樣的方式遭到滅門屠殺，手法幹凈利落。墻上的怪鳥塗鴉和失去頭顱的屍體成為這四樁案件共有的標志。除此之外，罪犯沒有留下任何能表明犯罪動機的信息，所以至今無人知道究竟是誰、為了什麽要對這些名醫下手。

至於那只奇怪的鳥兒，在東陸任何一本鳥類圖譜中都找不到，後來一位和養鳥沒有半點關系的說書先生提供了一種說法。

“這是血翼鳥啊，只生存在雲州的一種怪物，”說書先生說，“傳說這種鳥靠吃一種叫做‘伽藍花’的奇花果實維生，作為回報，它會獵取人和野獸的腦袋去為伽藍花作妝點。這個殺手估計就是看中了血翼鳥的這種特性，才以它作為標志的。”

那些關於神秘之土雲州的傳說從未得到過確切的證實，但人們還是接受了“血翼鳥”這個名字，並且把它作為那位連環殺手的代稱。奇怪的是，在連續四樁慘案之後，血翼鳥消失了，在長達三年的時間裏再也沒有作過案。

然而三年之後，血翼鳥再次出現了，歐陽端一家成為了犧牲者。事後驗查屍體，五名死者分別是歐陽端夫婦、歐陽端的一雙兒女以及大兒媳婦。根據仵作的判斷，死亡時間大約有三四天。

這也是有記錄的最後一次血翼鳥案件。直到十六七年後的宏靖二年，人們才終於找到了這位名噪一時的恐怖殺手。可惜的是，他已經死在瀾州一家廉價小旅店充滿黴味的床鋪上，死在淒風苦雨的深夜裏，死時身邊包袱裏只有幾件破衣物和幾枚零碎的銅錙，還有一兩本坊間常見的流行詩集。假如不是有人碰巧發現書頁的空白處，密密麻麻寫滿了歷次殺人的詳細記錄，恐怕誰都不會想到，這個一貧如洗的瘦弱中年漢子會是曾經震驚九州的血翼鳥。

所有遺物立即被封存起來，加急送往天啟。當那本帶有犯罪筆記的詩集輾轉送到刑部官員的手裏時，他們才發現，上面總共只記載了四次案件，那之後的紙頁都被撕掉了。也就是說，人們無法獲知第五起案件，也就是聖德十一年歐陽端滅門案的真相了。

好在也沒有人在意那些細節。血翼鳥死了，一直被人們所猜測紛紛的殺人動機也在那本筆記裏得到解釋，這就足夠了。百姓的熱情永遠是來得快去得也快，兩個月之後，人們漸漸淡忘了此事。

[二]沈壯的噩夢

聖德十一年九月。鎖河山脈西南麓，河西嶺。

河西嶺沈家村的農夫沈壯最近心情非常好，人們取笑他，說他的嘴張了兩個月楞是沒有合攏過。兩個月之前，他的妻子終於給他生下了一個大胖小子。河西嶺雖然距離天啟城騎馬只需要兩天，卻從來沒有沾到過帝都的貴氣，始終處於貧困之中。家裏添一口男丁，就是對日後生計的巨大幫助，更別提沈壯五代單傳，就指望著這根獨苗來接續香火了。

喜得貴子的愉悅讓沈壯加倍努力地勞作。河西嶺土地較為貧瘠，各種作物都不容易長得太好，這一天天不亮他就已經早起，去往村西的那塊薄田。

臨近中午的時候，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。沈壯從田裏直起身來，看見兩個身著便裝的外鄉人騎著馬向村裏奔去。這可有些奇怪，沈壯想，沈家村只有幾十戶窮困人家，也沒有任何值得一提的特產，除了收稅和征兵的官員以及偶爾到來的貨郎之外，幾乎從沒有外人踏入。這兩個人是幹什麽的呢？

反正不會是來找我的，沈壯想著，把那一點點好奇拋諸腦後，繼續揮動起鋤頭。下午的時候，那兩個人又從他身邊掠過，原路離開。

晚上回到家的時候，村裏人都顯得喜氣洋洋，一問才知道，原來白天來的那兩個人是天啟城裏一家藥材商的夥計。他們在附近發現了值錢的藥材，也發現村子裏的土地土質正適合種藥，想要花錢把整個村子的土地買下來作為種植、采集和中轉的基地，當然了，開價肯定不菲。他們表達出了極大的誠意，一家一家地走訪，問清楚了每家都有些什麽人口，據說是要按人頭付錢。

這可是一筆橫財！每戶農戶能夠得到的錢比他們刨一輩子土還要多，難怪大夥都樂開了花，沒有任何人去想這樣天上掉餡餅的好事是否真實，是否包藏著禍心。

入夜之後。

勞累了一天的沈壯早早地睡了，迷糊中，兒子的啼哭聲和妻子哼唱童謠的聲音不斷傳入耳中，恍如一曲令人安寧的催眠曲。他夢見了自家未來的好光景：藥材商給的錢比想象中還要多得多，於是他們在天啟城裏開了個小店，成為了城裏人，看著兒子一天天長大……

可惜還沒在夢裏看到兒子娶媳婦，他就被一聲奇怪的響動驚醒了，好像是窗戶被人碰了一下。難道又是隔壁家的淘氣包扔石頭？他惱火地哼了一聲，從床上爬起來，正準備過去查看，猛然間眼前黑影一閃，還沒反應過來，脖子上就被什麽東西狠狠砍了一下，一陣劇痛傳來，他昏了過去。失去意識之前，他聽到妻子發出一聲淒厲的驚呼。

醒來之後，他發現自己身邊坐著他的堂叔，妻兒卻不見蹤影。他試圖坐起來，卻感到脖子上一陣撕心裂肺的疼痛。

“別動！”堂叔一把按住了他，“算你命大，脖子差點就被砍斷了。”

“我老婆孩子呢？發生了什麽？”沈壯連聲問道。

“別急，先把傷養好咱們慢慢說。”堂叔吞吞吐吐地回答。

“放屁！”沈壯這一聲大喊又牽動了脖頸處的傷，疼得他滿頭大汗，“我老婆呢？我兒子呢？”

堂叔長長地嘆了一口氣：“他們都……不見了。我們只發現你躺在地上，脖子上被砍了一刀。”

“是誰幹的？為什麽要抓他們？他們被抓到哪兒去了？”沈壯啞著嗓子問。

“我們怎麽可能知道呢……”堂叔搖著頭。

兩個月後，沈壯的傷口漸漸愈合了，但他的脖子從此歪了，始終向右邊偏著。他成為了一個無妻無子的歪脖男人，並且傷處在他的餘生中從來沒有停止過疼痛。

歪脖子的沈壯把家裏能賣的東西全都換了錢，離開了沈家村。他走遍了鎖河山脈幾乎所有的村莊，他去了天啟城，他去了中州的其他城市。三年的時間裏，他一直靠著乞討和短工拼命湊路費，過去精壯的農家漢子變得兩鬢斑白、瘦弱佝僂，始終歪著的脖子更是令他受盡了世人的冷眼與嘲笑。

但他還是沒能找到自己的妻兒。在那個噩夢般的夜晚之後，他的妻子和兒子就此消失，仿佛從來不曾存在於世上一樣。

也許是上天憐惜他徒勞的努力，在第三年的末尾，總算是給了他一個答案。那時候他已經在一個馬幫裏混到了雜役的位置，準備跟著他們翻越黯嵐山，去往宛州。他的想法很簡單，既然中州找不到，就去宛州找找。

馬幫在黯嵐山裏緩慢前行，五天之後遇到了兩個迷路的行商。兩位行商死裏逃生，把隨身帶著的上品美酒青陽魂拿出來與馬幫漢子們共享。人們圍著火堆烤著肉，暢飲著青陽魂，個個逸興橫飛。只有歪脖子的沈壯一個人孤零零地坐在一旁，沒有喝酒，也沒有說話。

馬幫中人早就習慣了沈壯的沈默古怪，沒有誰去招呼他，兩位行商卻頗有些好奇，帶路的向導於是把沈壯的經歷向兩人粗略講述了一遍。其中一名行商聽完後，眉頭皺了起來：“三年前的九月十三？是不是在一道叫河西嶺的山嶺附近？”

沈壯心裏一激靈，站了起來：“沒錯！就是河西嶺！這位大爺，難道你……”

“我不敢肯定那就是你的妻子和兒子，但在九月十三那天夜裏，我的確見到過一群人抓走了一個婦人和一個嬰兒，那樣的事情的確很難讓人忘懷，”行商說，“那時候我還是一個走村串寨的貨郎，天黑前錯過了下一個村子，只好在山野裏露宿。夜裏又冷又濕，我幾乎沒怎麽睡著，半夜的時候，我聽到了一陣馬蹄聲。”

沈壯渾身顫抖著，差點要跪下來感謝神明。終於有人知道那個晚上發生的事情了，可他們現在究竟在哪兒？是活著還是死了？他不敢問，一顆心像是懸在了半空中。

“因為擔心是強盜，我趕忙躲進草叢裏，只聽到馬蹄聲在一片空地上停了下來，來的那群人在空地上燃起了一個火堆，”所有人都安靜下來，聽著行商的述說，“他們一共有十多個人，穿著黑色便服，我看到他們從馬上推下來一個二十來歲的少婦，手裏還抱著一個嬰兒……”

“就是他們！”沈壯喊了起來，“他們怎麽樣了？”

行商沈默了一會兒，輕輕拍拍沈壯的肩膀：“你要節哀啊，兄弟，你的妻兒，他們被……當場殺害了。”

沈壯如遭五雷轟頂，只覺得全身都無法動彈了，但偏偏意識還很清醒，行商的話繼續鉆進耳朵裏：“我沒有本事阻止，眼睜睜地看著那群人兩刀下去奪走了兩條人命。更讓人發指的是，他們的屍體馬上被扔進火堆裏焚燒……”

“這也太殘忍了吧，連屍體都要殘害！”就連向導都聽得義憤填膺。

行商苦笑一聲：“是啊，當時我實在是看不下去了，也擔心被他們發現，就悄悄匍匐著離開了，可直到離開他們已經很遠了，空氣中還飄浮著一股刺鼻的焦臭味，提醒著我並不是在做噩夢。”

那是夢，一個籠罩我一生的夢，沈壯想，我永遠也不可能從這個夢裏擺脫出來了。他軟軟地坐在地上，放倒自己的身體，躺在冰冷骯臟的地面上。夜風穿行於崎嶇連綿的山間，仿佛山裏的一切都在發出嗚咽聲。讓我就這樣死去吧，他想，那樣就不會再有任何痛苦、任何牽掛了。

就在這時候，行商說出了下一句話，一句讓他在一瞬間重新找到生存的意義的話。這句話讓他立即拋掉了之前輕生的念頭，並且讓他迅速燃起了繼續活下去的欲望。

“我偷聽到了他們的一些對話，大多我都不明白，但其中有一句，也許與他們的身份有關，”行商說，“我聽到一個男人重重地嘆息了一聲，說道：‘沒想到我邢萬騰的刀有朝一日會拿去對付無辜的女人和嬰兒。只是，我們已經付出了那麽多兄弟的性命，總不能全軍覆沒了吧。’所以，這群人當中至少有一個叫做邢萬騰的，說不定你以後能有機會找到他。”

在此後的歲月裏，這句話就像刀刻一樣，牢牢印在了沈壯的腦海裏。他相信，自己總有一天會找到這個叫做“邢萬騰”的人，為妻兒報仇。這是他活下去的唯一意義。

[三]雨夜驚魂

聖德二十年十一月。北邙山北麓，枯雲峰。

於澤泰已經在北邙山裏逃亡了將近十天。他吃光了所有幹糧，即便偶爾捕捉到一兩只獵物也不敢生火烤制——生火冒出的煙霧有可能使他暴露目標。而他一旦被擒就意味著死亡，因為追殺他的是一群北邙山的河絡。

現在他只覺得無比後悔，每過一天逃亡的日子，這種後悔就加深幾分。作為一個強盜，他千不該萬不該去打劫兩個河絡，更加不該殺了他們。如今他明白了，殺死河絡就相當於捅了馬蜂窩，他們似乎是追到天涯海角也一定要把自己抓回去正法。

傍晚的時候，下起了雨，而且雨勢越來越大。於澤泰感到一陣絕望，不只是因為雨中的山路更加濕滑難行，也不只是因為十一月的雨水淋在身上實在冰冷徹骨，還因為雨水會讓他留下泥濘的腳印，讓河絡們更加容易追蹤。

與其這樣，還不如轉過身和他們拼了，於澤泰惡狠狠地想著。但突然之間，他註意到了前方的一處斷崖，一個絕妙的主意產生了。

不久之後，於澤泰已經躲在了斷崖下方，耳聽得河絡們用他聽不懂的河絡語嘰嘰咕咕一陣後，轉身向回走。他很興奮，自己的計策成功了，區區幾個腳印就騙過了那些愚蠢的河絡，讓他們以為他已經失足跌下山崖。

於澤泰等到河絡們走遠了，這才開始往上爬。不料他之前借之攀緣而下的那塊巖石已經松動了，無法承受他的重量，竟然轟的一聲垮塌下來。於澤泰的身體驟然失去了平衡，像一只皮球一樣，沿著傾斜的山坡滾了下去。他的腦袋撞上了一塊不知是石頭還是別的什麽玩意兒的硬東西，昏了過去。

醒來之後，雨已經停了，天色早已變得漆黑如墨。於澤泰把自己全身上下摸了一遍——雖然摔得遍體鱗傷，但總算還活著。他四下打量了一下，覺得以自己現在的體力，沒可能原路攀爬上去了，只能繼續向前尋找生機。他像一頭受傷的野獸，踩著泥漿、碎石和野草蹣跚前行，內心充滿了對前方未知的恐懼。

也不知道走了多久，視界裏仍然沒有看到一丁點火光，他好像是闖入了一片完全無人居住的荒野地帶。這裏除了雨水、寒冷和饑餓之外，什麽也沒有。終於，他再也走不動了，靠在一棵大樹旁大口喘著氣。忽然，他聽到前方有一陣腳步聲傳來，整齊劃一、不快不慢的腳步聲。這腳步聲正向他這邊靠近。

他的第一反應是狂喜，但緊跟著卻想到：萬一這又是一群河絡怎麽辦？雖然剛才不止一次想到“還不如讓河絡殺死算了”，但真當可能的危險臨近時，求生的本能還是促使他做出掙紮。他拼盡最後一點力氣，爬上了那棵樹，從枝葉的縫隙間向下張望。

荒山裏的夜晚幾乎沒有一絲光，而來的這群人居然沒有點火把，始終行走在伸手不見五指的黑暗中。於澤泰習慣了夜間搶劫，倒是把眼力鍛煉得很不錯，他一眼就能看出，這些人是和他一樣的人類，大概有二三十個人。但他還是不敢貿然下去，深更半夜不點火把走在深山裏，恐怕不會是什麽善茬。於澤泰很懂得道上的規矩，不該看的就要裝作沒看到，否則一不小心就會招來殺身之禍。

但這群人偏偏就在他的身前停了下來，讓他緊張得用手捂住口鼻，唯恐呼吸聲被聽見。他們好像是選定了這棵大樹前一處較為松軟的土地，開始動手刨土。於澤泰很困惑。浸過雨水的泥地即便再松軟，用手去刨仍然會是一樁十分艱辛的活計，難道這是一群練習鐵砂掌之類硬功夫的武士在這裏練功？

他胡思亂想著，目不轉睛地看這群突如其來的怪客把血肉之軀當成鐵鏟來使用。在這樣一個蒼涼的雨夜，在這樣一處絕地，這些莫名其妙的人簡直就像是鬼魅一樣，讓人不寒而栗。於澤泰一時間忘記了自己身上的傷痛和饑餓，全神貫註地盯著他們。

這群人雖然沒有趁手的工具，但一個個幹起活來完全不知疲憊，更加不知疼痛，慢慢挖出了一個大坑。雨勢並沒有減弱的跡象，反而越下越大，一道閃電劃破天際，剎那間把地面的一切照得光亮如白晝，借助著閃電的光芒，於澤泰總算看清楚了那群人的穿著。他楞住了。

這群人都穿著單薄的粗布衣服，腳上只穿著露出腳趾頭的草鞋。更重要的是，他們的腰際都圍著粗麻搓成的腰帶。這樣的腰帶通常是一種標志，代表著某個歷史悠遠的古老教派。

長門修會。

這群深更半夜出現在荒山裏的怪人，原來是一群長門修士。

於澤泰的腦海裏迅速閃現出自己所知道的一些關於長門修會的常識。這是一個已經傳承數千年的宗教組織，信徒們被稱為長門修士或者長門僧。他們蔽衣草履，通常情況下遠離鬧市，通過艱苦的生活和沈思冥想來修煉自己，以尋求生命的真諦和意義。他們有著豐富的知識，掌握各種高超的技能，卻從來不用這些知識和技能賺錢，而是把它們慷慨地教授給需要的人。

想到這裏，於澤泰大大地松了一口氣。在九州那些古老的教派或者組織中，無論天驅還是辰月，都會帶給人充滿血腥味的聯想，唯獨長門修會不會。他們是溫和而與世無爭的，無論對國家政權還是對普通民生都沒有任何威脅，反而還能給底層的窮苦百姓們造福。他們歷史上從來沒有遭受過任何形式的剿殺或攻擊，也說明了他們的好名聲。遇上這樣一群人，不是倒黴，而是走運，因為長門僧都有著慈悲助人的胸懷，他們肯定可以給自己無償提供傷藥和食水。

至於現在他們在做的事情，大概是某種苦修吧？那就先別打擾他們，於澤泰想。他耐心地等著，眼看著那群長門僧終於挖好了地上的大坑，然後走到大坑前面，背對著坑整齊地站成一排，只有一個人站在隊列的前方面向他們，就好像是一排士兵和他們的指揮官。整個過程中，他沒有聽到長門僧們有一句交談，仿佛他們都只是啞巴。

他們到底要幹什麽？正當於澤泰的腦海裏再度升起這一疑問的時候，令他驚駭無比的一幕發生了。站在隊列前方的那個長門僧舉起手臂，重重一拳擊打在一名同伴的身上，於澤泰毫不懷疑自己聽到了肋骨斷裂的聲音。挨打的長門僧哼都沒有哼一聲，硬挺挺地向後跌入了坑裏，身體和坑底碰撞發出沈重的鈍響。而揮拳的僧人並沒有絲毫停頓，又是一拳把第二名同伴擊入深坑，接著是第三個、第四個……

這個深坑就是一個墓穴！於澤泰拼命抑制住自己尖叫的欲望，渾身像篩糠一樣地顫栗著。這群長門僧是不是發瘋了？他驚恐萬狀地想著，在這樣一個寒冷的雨夜，在北邙山的深處挖掘出自己的墓穴，然後任由同伴把自己活活打死埋葬在墓穴裏，就算是瘋子也做不出來這樣的事情啊！

出手的那個長門僧很快把所有同伴都活生生擊入了那個深坑。然後他開始動手往裏面填土，直到把所有人都埋葬了。他耐心而細致地做著這件事，直到地面完全被填平，看不出任何痕跡為止。然後他才轉過身，沿著來路步履平穩地走了回去，仿佛剛才的一切完全沒有發生過一樣。地面依舊平整，周圍依舊沒有人聲，地面上的足跡漸漸被雨水沖刷掉。

——就好像剛才那些長門僧從來沒有來過，一切都只是自己的一個夢，一個難以索解的噩夢。

於澤泰一直等到那個長門僧走遠了，這才敢爬下樹去，他的心神依舊恍惚，難以從剛才看到的那恐怖的一幕中回過神來。然而精神的恍惚和肉體的饑餓疲累，讓他的手腳不再靈便，剛剛向下爬出兩步，他就一腳踩空，摔了下去。

重重摔在地上的時候，他清晰地聽到了自己腿骨斷裂的聲音，和之前那些長門僧肋骨被打斷時幾乎一模一樣。他明白，自己大概是再也走不出這座大山了。

[四]皇帝的夢

宏靖十七年四月，天啟城。

宏靖皇帝做了一個夢。在夢裏，他又回到了聖德二十六年，也就是宏靖元年，回到了父皇駕崩、自己登基的時刻。夢裏父親的屍身居然就停在金鑾殿上，並且端端正正地坐在龍椅之上，恍如在生。大殿熱鬧得像天啟城裏的集市，無數看不清面目的人穿行於其中，發出種種嘈雜的聲響。

難道現在的皇帝不應該是我嗎？為什麽會讓一個死人坐上去？他有些不知所措地四顧張望，周圍沒有人搭理他，仿佛他完全不存在。他想要發怒，想要召喚他的臣子和侍衛，卻發現自己無論怎麽張口都發不出聲音。

我這是怎麽了？皇帝感到無比惶恐。在這個奇怪的視角裏，只有一張面孔能讓他感到親近，那就是他的父親，剛剛駕崩的聖德帝。盡管明知道父親已經死了，他還是不由自主地跑了過去。

父親沒有說話，這很正常，因為父親已經是一個死人了。但奇怪的是，父親的雙目是睜開的，兩只眼睛正在充滿威嚴地瞪著他。皇帝從小就害怕被父親這樣瞪著，此時此刻，他只覺得全身發毛，兩條腿都開始發軟了。

您有什麽話想要對我說嗎，父皇？皇帝想要這麽問，卻仍舊開不了口，他覺得父親的目光中除了威嚴之外，還隱藏著一絲悲哀和憂愁，似乎有點什麽覆雜的含義，好像有什麽話要對他交代。

但最終父親仍舊什麽話都沒有說。他的眼皮緩緩閉上，頭頂慢慢地冒出青煙，片刻之間，聖德帝的身體開始熊熊燃燒，從他身上噴射出來的烈焰高達數丈，一瞬間就把整座太清宮都點燃了。

“來人啊！快救火啊！”皇帝終於能發出聲音了。他用盡全力地喊叫著，但那些進進出出的人們仍然沒有一個搭理他。相反，他們全都聚集到了大殿中央，跨進了烈火中。很快，太清宮裏成為了一片火海，人們沈默地任由大火吞噬自己的身體，直到化為灰燼。

聖德帝已經被燒得只剩下一副焦黑的骨架。但突然之間，這副骨架站立了起來！化為枯骨的先皇從火中站起，一步步地走向他的兒子。

他的兒子已經完全不能動彈了。骷髏黑洞洞的兩眼裏似乎仍然有無法燒盡的威嚴，讓皇帝失去了任何行動的勇氣。他眼睜睜地看著大殿倒塌，自己被包圍在沖天的烈焰中，眼睜睜地看著父親的屍骨走向自己，張開雙臂，帶著灼人的熱焰把自己擁入懷中。

皇帝大叫一聲，終於醒了過來，裏衣和被褥都已經被冷汗浸透。他回憶著剛才那個詭異的噩夢，越想越覺得不是滋味。

“來人！”他喊道，“快傳解夢師！”

自從十五歲那年即位開始，皇帝的睡眠問題就始終困擾著他。無論太醫們怎麽想辦法調理，他都很難獲得一個安穩的夢境，而是頻繁地遭遇噩夢的困擾。他總是在夢裏來到各種各樣離奇的場所，遇到各種各樣的恐怖事物，這些夢讓他無比煩心，日漸消瘦。絕望的時候，他甚至想到過要自殺，幸好他的國師對他說了一番話，才讓他慢慢平靜下來。

“你是九州的皇帝，頭腦裏所思慮的事情遠比旁人重大得多，所以你才會緊張多慮，才會陷入噩夢，”國師對他說，“這是很正常的，正說明了你為天下子民殫精竭慮的責任心。”

“天下子民？其實我緊張的根源……更多的是怕讓我的母後失望吧，”年輕的皇帝苦笑一聲，“你知道的，在我年輕的時候，國家的大小事務，都需要她來幫我做出決斷。雖然現在她已經撒手不管了，我還是生怕做錯事。”

“你即位的時候只有十五歲，自然需要有人扶助，但你遲早會自己獨當大局的。更何況，做噩夢並沒有什麽要緊的，夢境在很多時候都是未來的預示。”

“未來的預示？”皇帝很是吃驚。

“是的，你是皇帝，是天子，”國師說，“你的夢境，也許就是上天給你的啟示，但你自己並不能讀懂它們。你需要一個解夢師，幫助你解釋你夢中所見，為你指引前路的方向，我的陛下。”

皇帝采納了國師的意見，召來了一位解夢師常駐宮中。此後的日子裏，這位解夢師從他的夢境中分析出不少的東西，其中很大一部分竟然都真的和未來發生的事情對上了號。當然了，皇帝很清楚，這些未必能說明他的夢就有喻示未來的作用，很多都只是心理作用和自我安慰而已。解夢師非常擅長察言觀色，總是能說出皇帝願意聽的話，並且對時局的判斷比較準確，這恐怕才是他“預言”準確的真正原因。但即便只是心理作用，解夢師的言語也的確讓他的心情平靜了很多，噩夢也沒有以前那麽頻繁了。

然而，今晚的這個夢顯得有些與眾不同，皇帝覺得自己有必要請解夢師來分析一下。這個夢讓他隱隱感到自己失去了掌控的力量，對於一個皇帝來說，這是絕對不能容忍的。

三個月之後。

繼年初的太後壽辰大慶和年中的皇帝生辰之後，天啟城又迎來了一樁盛事。一具六百年前的長門高僧的不朽法身，被運送到了天啟，皇帝將親自去迎接。

長門歷來是一個遠離一切政治王權的教派，從來沒有引起過任何帝王諸侯的重視，這一情況直到宏靖帝的年代才有了改變。不知道為什麽，長門“追求終極智慧”的教義讓皇帝入了迷，而長門那種寬厚、溫和、博愛、絕不傷害他人的信條也讓他覺得值得推廣給天下百姓，所以他動了念頭，想要把長門變成國教。

但這個願望並沒能實現，因為長門的反應是冷淡的，或者說壓根就沒什麽反應。長門並不像天驅或者辰月那樣有嚴密的組織機構，所謂的“修會”，只是一種松散的信仰人群的總稱，雖然因為信仰的差異分成了若幹派別，但並沒有一個完整的組織，也沒有什麽核心的領導層。皇帝拋出了金枝，長門內部沒有任何一個支派伸手去接，說起來還真有點尷尬呢。

好在皇帝也並沒有動怒，他雖然放棄了把長門提拔為國教的想法，卻仍然願意從長門的經典中獲取智慧和感悟。

恰好在這一年，一名越州的農夫在自己家後院裏打井，無意間挖出了一具古怪的屍體。該屍體看上去已經死了許多許多年，皮肉竟然沒有腐爛，只是變得幹癟而已。在常年潮濕、空氣中都能滴出水來的越州，出現這樣的幹屍當真是太奇怪了。此事很快驚動了縣衙，衙門裏的文書遍查資料，終於發現，六百年前，曾經有一位受人尊敬的長門高僧（通常被人們稱為“夫子”）埋葬在那裏。也就是說，這具屍體正是那位長門僧，他已經死去六百多年，屍身卻依然不腐，真是個奇跡。

當地縣令知道這是拍皇帝馬屁的最佳時機，火速將此事上報天啟。皇帝十分高興，下令安排將這具高僧肉身送到天啟城。今天，它終於到了。

天啟城的中心廣場早已搭好了高臺，引來無數百姓圍觀。死了六百年的屍體還不腐爛，本身就是個大熱鬧，加上皇帝的欽點，這種熱鬧自然還要翻倍。暑天七月，艷陽高照，廣場上人山人海擠得水洩不通，就像是把人放在蒸籠上蒸烤一樣，簡直要把人熱到發瘋，不少人因此而中暑了。

等到了正午，皇帝終於現身了。曬得焦頭爛額的百姓們強打起精神，望眼欲穿地看著廣場南面留出來的那條路。

沒過多久，長門高僧的肉身就送到了，它被蒙在一層厚厚的紅絨布裏，由十六名力夫擡入了廣場。人群中的某些知情人士這時候就開始賣弄了，他們告訴周圍的人，在那層紅絨布之下，這具驚動了聖上的了不起的屍體被放在一個特制的水晶罩裏，呈盤膝打坐的姿態。它被從地下挖掘出來的時候，就保持著這種姿態。

“那麽大一個水晶罩子，應該能值很多錢吧？”一位看熱鬧的民眾發表評論說。

“這可不是普通的水晶，”知情人士繼續賣弄，“我小舅子就在衙門裏辦事，聽他說，這塊水晶罩是特制的，可以防秘術的入侵。”

“倒也值得。幾百年都不腐爛的死人可真罕見呢。”

在人們的議論紛紛中，力夫們把水晶罩送上了高臺，司禮官很快宣布吉時已到，皇帝從坐椅上站起身來。按照安排好的程序，他將會親手揭開那層布，讓人們一睹高僧法身的真容，然後他會借著這個時機向天下子民發布一篇振奮民心的演說，闡述長門的精神能給人們帶來的改變。這番話在往常沒有太大的力度，但現在，這具神奇的法身足以在百姓心中留下深深的烙印。

皇帝一邊想著，一邊踏著臺階走上高臺，人群齊齊跪下，臣服於天子的威嚴。他揮揮手，下令平身，然後伸手扯下了那層絨布，那具不朽的法身就這樣呈現在人們眼中。它幹枯的身軀和面頰顯得有些猙獰，盤膝坐在天啟城灼熱的陽光下，與身前的蕓蕓眾生只隔了一層水晶罩，卻又相隔了足足六百年的歲月。

皇帝滿意地聽著人們的讚嘆之聲。百姓的反應在他的預料之中，接下來他可以從這具法身上闡釋出許多的意義，讓他們意識到長門的偉大之處，然後……

剛剛想到這裏，他就聽到人群中發出了一片驚呼聲。他猛然回頭，眼前是一片火光——高僧的法身竟然燃燒起來了！在這個沒有任何秘術可以攻擊的水晶罩裏，高臺上只有皇帝一人站在距離它十步之內，長門僧的肉身猛烈地燃燒起來，立刻被烈焰吞沒，而水晶罩也在火焰的炙烤下出現了裂紋，慢慢開始碎裂。

侍衛統領大喊道：“陛下！請您離開！”隨著這一聲喊，侍衛們當即把皇帝團團圍住，保護起來。但皇帝卻惱怒地一把推開擋在他身前的禦前侍衛，雙眼目不轉睛地註視著眼前跳動的烈火。

那一瞬間他又想起了幾個月前的那場夢，想起了解夢師對他說的話：“陛下的江山是由先帝所傳，夢見先帝重新坐在龍椅上，說明此夢與江山社稷、與整個九州的氣運相關。但先帝的龍體被火焰吞噬，太清宮化為一片火海，卻絕非吉兆，恐怕預示著巨大災難的迫近。今年之內，陛下需要留意與火有關的事件，很可能會得到警示。”

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