? 香芷旋接過襲朗的鬥篷，指了指東面，“大老爺等你呢。”又湊近一些，聞了聞他身上的味道。嗯，還好，只帶著點兒很淺淡的酒香，看起來是今日也是照習慣只喝了三杯。

襲朗笑著用指關節敲了敲她額頭，“怎麽跟小貓似的。”

“怕你喝多了啊。”香芷旋笑著輕推他一下，“既然回來了，就快過去吧。”

“嗯。”襲朗見她還沒歇下的意思，隨口問了一句，“你呢？怎麽還沒睡？還有事麽？”

“我也不知道有沒有事，等有事再跟你說。”方才一番思索，只是設想。沒發生的事，香芷旋自是不會提及。

襲朗聽著這似是而非的話，探究著她眼神。毫無收獲。她從來是眼波澄澈無辜，心裏有沒有事也不能讓人看出，除非晚間輾轉反側，才能讓他察覺。

這樣很好。

襲朗笑了笑，轉去東小院兒見父親。

大老爺是下衙之後直接過來的，還沒用飯，是因此，此刻已經命小廝張羅了一桌子酒菜，在兒子的書房吃上了。

襲朗進門後，見父親正大快朵頤，不由失笑。

大老爺指了指對面的椅子，“坐下，陪我吃點兒。”

“成。”襲朗閑閑落座。

大老爺也沒詢問襲朗的意思，徑自給他倒了一杯酒。

酒是上好的竹葉青。

襲朗不急著喝酒，先吃了幾口菜。桌上四葷四素，另有醬桃仁兒、甜合錦、酸辣黃瓜條幾色醬菜。

喝酒這回事，襲朗有酒量，卻沒一點兒癮，從來不肯多喝。如果別人不主動舉杯，他能把一杯酒留到席散。這一點，襲家的男子都不如他自律。大老爺亦如此，高興不高興的時候，都願意多喝幾杯。

大老爺端起杯，示意襲朗。

襲朗這才舉杯，一飲而盡。

大老爺二話不說，繼續倒酒。

父子倆連喝了七|八杯，大老爺還沒盡興的樣子。

襲朗很是無奈。他又不是過來陪著喝酒的，笑了笑，“再喝下去，您就醉了——專為喝酒來的？”

大老爺只是道：“邊喝邊談。”

襲朗笑道：“那就燙一壺燒刀子，在軍中沒少喝，不錯。”原本他是不喜歡喝溫過的酒，但是現在傷病還未痊愈，喝溫過的酒正合適，不會太傷身體。

“行啊。”大老爺爽快地點頭。

“……”襲朗擡手按了按眉心，轉頭吩咐小廝去溫酒。

中途換酒，會醉得很快。大老爺知道兒子沒安好心，想著快點兒把他灌醉，從而得個清靜，但是，他心火旺盛的時候，反而不易醉。饒是如此，也知道真較起真兒來，自己這酒量不是兒子的對手。是以，喝了兩杯燒刀子之後，他說起正事：“你跟太子走的太近了，這樣可不行。”

襲朗漫不經心地道：“太子駕到，我還能避而不見麽？”

“可以幾方來往著。睿王、淮南王都一樣。”大老爺道，“你征戰時日太久，幾年不在京城，宮中情形不如我了解得細致。當年皇上早早立下太子，是章皇後撒手人寰時，為著安撫發妻才有此舉。其實論本心，皇上心裏更鐘愛睿王、淮南王，不然也不會由著他們不去封地留在京城。最要緊的一點是，睿王的生母是現在的皇後。雖說儲君早立，儲位之爭從未平息，言官彈劾太子的情形愈演愈烈。到底誰輸誰贏，現在還是未知。”

襲朗不想與父親細細討論這些，只是道：“太子也沒公然拉攏我，近日諸事，都是得了皇上的吩咐。”

“你心裏有數就行。”大老爺知道，自己關於儲位、後宮、朝堂紛爭的看法，兒子還是會重視的，不會在這方面也跟他對著幹。又進一杯酒，他說起家事，“家裏是鬧得越來越不成體統了，我不指望你出面調停，只希望你別跟著添亂。”

襲朗不予回應，端杯轉移了話題，“喝酒吧。”

大老爺：“……”運著氣喝完一杯酒，又道，“你二叔不適合再打理庶務，過幾日，就讓老三接手吧。我這些年也沒給他謀個官職，從沒給過他一點兒好處。”

“不行。”襲朗幹脆地回絕，“要是這樣，還不如繼續讓二叔打理。”

大老爺瞪眼：“只是要做做文章，大面上說得過去，你又何苦這般？”

“多少事都是你要做這種文章引起的。不行。”襲朗笑微微的，“就不能偶爾做一次文章，給我點兒好處，讓我過幾天清靜日子？”

大老爺：“……”

襲朗不再言語，只是頻頻舉杯。不是他不耐煩與大老爺談論這些家事，而是因為大老爺為人處世之道實在是與他南轅北轍——沒得說，說多了就會起爭執。這大半夜的，他可沒那份閑心。

**

香芷旋猜想著錢友梅已是熱鍋上的螞蟻，說不定今晚就會命丫鬟傳話給她。

果然，做了一陣子繡活，小蓮就又過來了。

小蓮是三爺房裏的老人兒，錢友梅卻一再派她來傳話，看起來，這丫頭也是知道輕重的，比起錢友梅的陪嫁丫鬟更機靈。

每個房裏的丫鬟，主人只有作為正妻的女子，男子再怎樣也不會在明面上護著一個丫鬟——護著的丫鬟，一般早就成為通房或妾室了。

小蓮這次過來，先請香芷旋將一旁服侍的丫鬟遣了，隨後將錢友梅與襲脩發生爭執的事情細細說了，隨後又低聲道：“三奶奶對三爺心寒至極，奴婢聽了也是……也是為她意難平，這也是三奶奶放心讓奴婢過來傳話的原因。三奶奶想循著香家大舅爺的方式，以曾賄賂老夫人作為把柄，留在這府中並不難。眼下她只想走出被禁足的困境，時間越長，下人越會輕慢她，要是真等到三個月之後才能出門，記得她的都沒幾個了。是以，她就想求四奶奶幫幫她。她也知道，眼下錢家升官怕是無望，甚至於，二老爺會出手整治錢家。她只希望錢家維持原狀，日後定會對四奶奶言聽計從——她說她到現在也看清楚了，其實只有大老爺或四爺才能給錢家些微的好處，錢家的事，大老爺與四爺若是陽奉陰違，也是完全可以阻撓的。”

香芷旋認真聽完，思忖片刻，笑道：“我現在稱病，不能到大夫人面前幫忙求情。你家三奶奶真能說到做到的話，我可以出個主意讓她試試：她可以去求二夫人，給二夫人一些實惠，有這樣個人幫忙說話，出門之日不遠。”

小蓮聞言一楞。

香芷旋笑了笑，“你家三奶奶心裏怎麽想是一回事，如何行事又是一回事。若是立即轉頭，與我妯娌情分融洽，別人只會覺得怪異，我們兩個都不好做人。按著我的猜測，她去求二夫人應該能成事，記得先許好處，事成後再兌現。先試試，不行的話，我再幫她周旋。”

小蓮還是一頭霧水，訥訥稱是，“奴婢回去後，將四奶奶的原話說給三奶奶聽。”

“行啊。時候不早了，你回去吧。”香芷旋端了茶。

二夫人，在她感覺是個慣於依仗娘家地位卻沒什麽心機的人，老夫人以往給這個兒媳臉面，也是看在蔣家的情分上，很多事情卻是只找二老爺商議，並不讓二夫人介入其中——這當然不是不想二夫人操心，而是信不過這個兒媳的能力。

只要錢友梅能打動二夫人，二夫人出於多年來的驕傲，再加上錢友梅的處境，肯定願意會幫錢友梅一把。錢友梅便是只給二夫人幾千兩銀子，二夫人應該也會應下的——像老夫人那麽心大貪婪的人，到底是少。

之所以不想把這件事攬到自己身上，也是擔心錢友梅一時一變，翻臉不認賬。反正此刻只是出個主意，就算是壞的結果，也不會窩火。

香芷旋轉去洗漱，更衣歇下。

襲朗回來的時候，已是半夜，進門時一身濃烈的酒氣，讓半夢半醒的她啼笑皆非，清醒過來。

果然，襲朗以前說的是實情，讓他喝酒破例的人，都在府中——太子都不勉強他的，他爹灌他酒。

那是個什麽人啊。不知道自己兒子只是沒有大礙，還沒完全好麽？

襲朗很自覺地先去洗漱才在她身側歇下，習慣地展臂將她擁入懷裏，柔聲喚道：“阿芷。”

“嗯……”香芷旋應著，摸了摸他下顎，“有沒有醉？”黑燈瞎火的，她看不到他臉色。

“醉了。”襲朗說道，“大老爺是讓小廝架走的。”

香芷旋沒忍住，輕聲笑起來。

“我也醉了。”襲朗啄著她的唇，“想我們阿芷了，想得厲害。”

想得厲害……那就讓他如願。

這一次，磨磨蹭蹭的是他。

說自己醉了的人，頭腦自然還是清醒的。他記著她上次吃痛的樣子。

幾乎算是小心翼翼的。

這情形讓香芷旋沒了壓力，感受到了些許快樂，“襲朗……少鋒……”她喚著他。

……

錢友梅睡在廂房的大炕上，輾轉反側。

她是誠心誠意要請香芷旋幫忙的。

娘家過來的是她的兄嫂，兄長沒有香若松的口才、腦子，嫂子又被她得罪苦了，不好指望的。所以能給她有用的幫助的人，能想到的只有香芷旋。

香芷旋要她去找二夫人。

二夫人……錢友梅還真沒與那個人正面接觸過。長得難看，沒城府，等到娘家倒臺的時候，就是被大夫人往死裏整治的貨色——這是她對二夫人的感覺。所以，之前才沒考慮過去請二房的人幫忙。

但是香芷旋的話是很經琢磨的，給她出的這法子，應該可以試試。

只是先許下好處，又不是先出錢再等結果，橫豎都不虧。

也想得到，香芷旋之所以如此，是還不能相信她要與襲脩反目，才出了這樣一個不會影響到自身的法子。

有這顧慮是應該的。

要想讓香芷旋相信自己是真的對襲脩心寒、眼下只為雙親考慮利弊，還需時日。

**

早間，香芷旋讓薔薇去給香若松傳話，讓他有時間就過來一趟。

香若松下午就過來了，他從來不是拖泥帶水的人，又知道香芷旋找他一定有事，自是不會耽擱。

香芷旋和他在廳堂見禮，落座後，遣了服侍的下人，說了錢友梅的事，“我們先觀望著，近期你就不用再費心了。”內外施壓的話，錢友梅反倒會亂了方寸，忙中出錯。

香若松思忖片刻，頷首一笑，“這樣也好。錢氏由你拿捏在手裏，比我行事更方便——但願她是聰明人，照著你的心思行事。”頓了頓，又道，“得了機會，跟大夫人提提此事，別讓她以為你不聽話。”

“嗯。”這是為她考慮的話，她笑著點頭，“我清楚，只是眼下只能適度地遞個話。”

“對。讓人感覺不沈穩也不好。”香若松笑著打趣她，“你這個讓你大姐都恨得咬牙切齒的慢性子，不這樣行事才奇怪。”

提起大姐，香芷旋認真地望著他，“你們有沒有又為難我大姐夫？”

“廢話。”香若松白了她一眼，“就是有那份心，誰現在也不敢惹你，刁難你大姐夫，不就是惹你麽？祖母看到四爺那封八百裏加急的親筆書信，就什麽都明白了。”

香芷旋正色道：“便是沒有四爺壓著，你們也不準欺負我大姐和大姐夫，不然讓你們的家產連個空架子都沒有。”

要不是自己一個大男人都曾吃過這小丫頭的癟，他真會當做她是危言聳聽。但是他了解這丫頭是言出必行，從不說虛話的。念頭迅速閃過腦海，香若松嘴角抽了抽，“你說我過來是幹什麽？總要受你這丫頭的氣。多餘！”

香芷旋卻狡黠地笑起來，“你們是怎樣的我還不清楚？不敲打就記不住。”

“夏家到底跟你和阿儷有著怎樣的淵源？”香若松對於夏易辰夫婦一直善待姐妹兩個，一直心存疑慮。

“不要你管。”

香若松無奈，索性氣她一下，“你也別太高興，祖母打算來京城——襲府老夫人病重，她總要過來探望。到底是說起來有著多年交情的人，聞訊不來不像樣子。說不定已經在路上了，過兩日我去信問問。”

“何苦呢？”香芷旋撇撇嘴，“山高水遠的……”

“閉上你的小烏鴉嘴吧。”香若松趕在她說難聽的話之前打斷了她。

“老太太過來，還是少不得給我添堵，你呢，也少不得夾在中間左右為難。”香芷旋很快就由惱火轉為幸災樂禍，“到時候，你的日子比我還難受。嗯，這麽一想，我心裏就舒坦了。”

香若松並不腦，反倒笑起來，“到底是二叔的好女兒，算盤打得精。”

“你們不是從來都不遜色半分麽？”香芷旋心說，自己要是再精明一點兒就好了，說不定早就把雙親的產業搶回手裏了。

兄妹倆半真半假地鬥了會兒嘴，香若松道辭離去。

香芷旋喚來含笑，讓她去給婆婆傳話，說說錢友梅的事，言辭自然是很保守。現在這時候，真是參不透日後到底是何情形。

含笑轉身去了正房。

寧氏認認真真聽完，笑了，“我明白老四媳婦的意思，讓她放心，要是二夫人給錢氏講情，我不會堅持讓錢氏禁足。”

老四媳婦的意思，她明白。如果錢友梅成為老夫人、二房那邊的內|奸，日子可就不乏熱鬧看了。很值得嘗試的一件事。

香芷旋聽含笑說了婆婆的回覆，完全放下心來。忙完了身邊的事，註意力又轉移到了自己調理身體的事情上。

鈴蘭出門去打聽了一番，又去夏家求證，隨後才將京城鼎鼎有名的盧大夫請到了府裏。

盧大夫四十開外，擅長醫治的一條，便是幫底子不好的女子調理身體。

香芷旋作為襲朗的妻子，自然是他願意上門問診並用心醫治的。

盧大夫是真正的良醫，沒有給開藥方的意思，只是謹慎地詢問香芷旋願不願意用藥膳調理。

香芷旋怎麽會不願意，笑著應下。

盧大夫認真給她寫了幾道藥膳的方子，還細致地把相克的食物、做法一一註明。

香芷旋高高興興地命含笑付了診金，等到盧大夫走了，才意識到另一個問題：藥膳好像不是廚子能做的吧？胡亂給她做，鬧不好就把她毒死了。

便去跟襲朗說。

襲朗直笑，說虧得你到現在才想到這件事，別急，藥膳師傅已經找好了，等會兒你見見，把方子給她就行了。

於是，當日晚間，香芷旋就吃到了藥膳。

這晚是一道紅棗蒸肘子，丫鬟說上面敷著的是芽菜，八枚紅棗鋪在碗底。效用是補脾和胃，益氣生津，滋補氣血。

調理也要按部就班的來，身體底子好了，別的方面調理起來才容易。只急於專攻一個癥狀的話，到時候還是會顧此失彼，更傷人傷神。

肘子其實切成了方塊，只是肉皮還虛虛連著，用筷子一夾就斷了。送入口中，肥而不膩，入口即化。

“藥膳也可以很合口啊。”香芷旋喜滋滋的道。

襲朗就笑，“是你口味一向清淡，用藥膳就能適應。”

“是啊，吃慣這種東西了。”香芷旋如實道，“原來有一陣子還每日服藥呢，能用藥膳代替著就該知足了。”

襲朗不由心生疼惜。

香芷旋想了想，又道：“藥膳師傅的手藝既然這麽好，你也與我一同用藥膳調理吧。改日太醫過來的時候，讓他給你開點兒藥膳方子。”

“嗯。”他心裏還在想著這小東西十幾年裏到底吃過多少苦頭，便有些心不在焉的，稀裏糊塗就應下了。

香芷旋一喜，忙繼續道：“不準反悔啊，你可是答應了。”

“嗯？”襲朗這才斂起思緒。

香芷旋眉飛色舞地重覆了一遍。

襲朗按了按眉心，瞥一眼在一旁服侍的丫鬟，只好說：“行啊。”

香芷旋立刻給他夾了兩塊蒸肘子，“這個你也可以吃的。”

襲朗：“……”之後默默地遂了她的心思，只當她是同樣的關心自己，盡量忽略那些個有苦同享的想法。雖然特別清楚，她是兼而有之。

**

天黑下來的時候，二夫人回到了西院。

進門後，得知二老爺去了松鶴堂，她不由嘆了口氣。

要她做孝順的兒媳，她還真做不來——寧氏都是每日打個照面而已，憑什麽要她每日床前侍疾？

她以往是被老夫人擡舉著，但那是因為娘家的緣故，她心裏也是清楚的。眼下娘家不敢與襲府抗衡了，老夫人對她也不似以前了，那就都只在大面上過得去就好。

二夫人吩咐丫鬟擺飯，轉去換了身衣服，食不知味地吃了幾口東西，便要去內室歇下。

這時候，丫鬟通稟，錢氏房裏的大丫鬟過來了，說有要事稟明。

二夫人倒是真沒想到錢友梅會求到自己這兒——都沒好好兒說過話的一個侄媳婦而已。微一思忖，猜出了個大概，便讓小蓮到面前說話。

小蓮將錢友梅的請求說了，末了又替錢友梅允諾道：“三奶奶帶來的梯己銀子有幾千兩，事成後一定全部給您。”

才幾千兩啊，錢家不是很有些油水麽？怎麽才給了錢氏這麽點兒傍身的錢財？二夫人微微蹙了蹙眉，可是轉念就又想，今非昔比，如今幾千兩也是不小的數目了——兩個兒子還要抓緊成親，辦喜宴公中能出的銀子是有定制的，餘下的還是要自掏腰包。二老爺呢，他到現在還是不死心，看到銀子就恨不得拿去打點人，既然如此，她是該自己攢點兒銀子了，能撈多少就撈多少。

再者，錢氏念著這一次的恩情，日後是怎樣也不會算計到自己頭上的，便是有那個膽子，也沒那個本錢。老三都任二房揉圓搓扁，何況一個出身低微的老三媳婦。

因著這些盤算，二夫人點了點頭，“這幾日我事情多，也沒顧上與你家三奶奶好好兒說說話，日後自是要常來常往的。這件事麽，我能幫她一把。”

小蓮歡天喜地的道謝，靜等下文。

二夫人道：“老夫人多年來潛心禮佛，讓她抄寫幾卷《法華經》，到時我也有個幫她說話的由頭。”只是個由頭，老夫人才不稀罕，但是由她出面說幾句好話，總不會有人駁了她的情面。

老夫人可以把錢友梅當棄子當物件兒，但是，錢友梅說不定會成為她一條不出門就得到的財路，何樂不為。便是錢友梅故意哭窮，可日後處境艱難，少不得要求她幫忙，便是手裏真沒銀子，不是還能跟娘家要麽？這樣想著，二夫人幫錢友梅的心思就又堅定了幾分。

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