第27章 (1)
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? 香芷旋的臉燒得厲害，不好意思看他，更不好意思被他看著，又明白這是不能阻止的。
不能阻止他，卻可以放任自己逃避。
她閉上眼睛，出於長久的害怕，瑟縮著。
“阿芷。”他柔聲喚她。
她咬了咬唇，“嗯。”羞得怕得不行。
“別怕。”他語聲低柔地安撫著親吻著她。
她的害怕，時時刻刻都在，他怎麽能感受不到。
她怕疼，他一直都記得。
如果不能避免，起碼可以減輕。
香芷旋吸進一口氣。都到這一步了，再磨蹭又有什麽意義呢？隨他去吧。
……
那一刻，絕對是香芷旋有生以來最壞的經歷之一。
太疼。
不行，不行。心裏一再重覆著，卻沒有說出口。
不該說出口。
襲朗見她眼中氤氳著濃濃的霧氣，隨時都要哭出來似的，像是在承受著莫大的痛苦，面色蒼白，額頭沁出了冷汗。
像是在受刑。
“阿芷……”
“讓我緩一緩。”她說，語聲帶著點兒哭腔。
是對自己生出了濃重的無力感。
有不怕死卻怕疼的人麽？
有，她就是個典型。極怒時可以拼命，平時嬌氣的離譜。
“算了。”他看她疼成這樣，實在是不忍心了。
香芷旋抿了抿唇。
他也不好過。
“不。”她環緊他，搖了搖頭。也是了解自己那點兒出息，什麽時候估計都是一個情形，早一些挺過去算了。
“等會兒你會哭鼻子的。”
“我才不哭呢。”香芷旋瞥一眼床頭燈光，“把燈熄了，我……”我怎樣你也看不到，說出的卻是“我自在些。”
襲朗半信半疑，沒動。
她痛感減緩，精氣神活過來了，氣鼓鼓地看著他，“這點兒心願你都不肯遷就？不給你做衣服了。今天不要，以後也別想了。”
一下子就丟給他兩個威脅。他唇畔逸出笑容，眼波柔和之際，閃著迷離妖冶的芒。
他探身熄了燈，再將她抱在懷裏索吻之前，低語道：“阿芷，我喜歡你。”
香芷旋又是意外又是驚喜。
她起初想回一句“我也喜歡你”，但是，她想，彼此口中的喜歡是有些不同的，也就作罷。
他不是因為情慾而說出的這一句，是由心而生。
她呢？能夠發自心底的說出麽？
之後，便是心裏有喜悅感動充盈，還是無法如願。
襲朗撫過她額頭的時候，察覺出她的異狀，忙去掌燈。借著燈光，清晰地看到她小臉兒已然慘白，眼中盈著淚，卻倔強地不肯掉落。
他心疼不已，“阿芷，怎樣？”
她抿了抿唇，拉高被子，“冷。”她想將身形蜷縮起來。
“來。”他無限愛憐地把她圈在懷裏。
他身上的溫暖傳遞到她身上，讓她的知覺一點點覆蘇。過了好一會兒，她蹙著眉動了動身形，“我要去沐浴。”
襲朗察覺出她的乏力，“不急。過會兒再說。”
“嗯。”香芷旋擡起頭看著他，心情很低落，很沮喪。
這叫個什麽事兒？
“以後不會一直這樣吧？”她自問自答，“不會的。”
她想得通就好，不然麻煩可不小。他逗她：“再試試？”
她立刻慌亂地搖頭，“不要。你給我一刀算了。”
襲朗察覺她後背也出了一層汗。這小東西一難受可真是要命。
那樣難受，也忍過來了。
就是為這個，才心疼。
“把心放下。”襲朗啄了啄她的唇，故意戲謔地道，“除非你求我。”
香芷旋知道他是故意這樣說的，就笑，“除非我瘋了。”
生動柔美的笑靨，無端透著些許脆弱，因為臉色蒼白，唇色淺淡了幾分。“不動你，親一下總行吧？”他讓她枕著自己右臂，左臂將她箍在懷裏，吮著浸潤著她的唇。
這一句，他當然不可能說到做到，親吻綿長溫柔，無限繾綣。這是她願意享有並且沈淪的時刻，一直別扭地橫在中間無所適從的手臂，隨著心神放松，輕輕環住了他。
她就是這樣，做什麽都把動作放到很輕緩，仿佛擔心嚇到誰似的。
襲朗就想著，有這樣一個人每日廝守，單看她這樣那樣別扭的反應，也足夠消磨悠長歲月。
他隨著她心思移開了手，起身喚在外間值夜的含笑備水。
香芷旋擁被坐起身來，拿過自己的寢衣，穿衣服時看了看他。
他已經蹬上純白緞面褲，猿背蜂腰，身形曲線煞是悅目。
也許男女都是一樣的，有些特別好看的人，似是得了上天的眷顧，從頭到腳都沒瑕疵。他就是這樣的一個人。
小廚房裏日夜備著熱水，吩咐下去沒多一會兒，丫鬟就備好了水。兩個人轉去沐浴。
盥洗室是與寢室打通的三間耳房，都用槅扇分成裏外間，裏間沐浴，外間洗漱。
香芷旋舒舒服服地洗了個澡，回到寢室時神清氣爽的。她在裏側歇下之後，襲朗才回來了。
他打量她兩眼，心安不少。
“你，對人怎麽會這麽好的？”相擁時，她問他。
“我也正奇怪呢，為什麽對你這麽好。”
“……”剛誇一句，他就翹尾巴了。
但是襲朗說的是實話。這幾天了，時常都有這種感覺，自己都不明白，怎麽會對這樣一個矛盾、覆雜、別扭又嬌氣的女孩子一再的遷就、照顧。
只是因為她是他的妻子？不是。是她對他的脾氣，即便別扭、嬌氣，也讓他心生愉悅、憐惜。
其實他恢覆得這麽快，她也功不可沒。若是每日心緒煩亂，傷勢才不會見好。
**
一大早，老夫人就過來了，徑自在廳堂落座，要香芷旋過去說話。
這時候的香芷旋還沒醒呢。
襲朗早就醒了，卻很享受這樣的一個清晨，想晚一些起身。
香芷旋已經完全習慣了在他懷中酣睡，他又沒驚動，便還沈沈睡著。聽得含笑通稟她才醒來，不情願地翻了個身，心裏很是不滿。
可是長輩點名要見她，還大駕光臨，她推辭不得。
襲朗吩咐含笑：“跟老夫人說，她能等就等會兒，不能等就先回松鶴堂。”
含笑稱是，之後遲疑地道：“奴婢先將四奶奶的衣物送進去吧？”
香芷旋立刻說話，隔著簾帳，隱約看到含笑將一疊衣物放下，又轉身退出。
她磨蹭了一會兒，這才讓襲朗幫忙把衣服拿過來，起身穿衣時隨口說道：“今天好像又冷了一些。”
“知道了。”襲朗應著，手把玩著她散在背後的長發，輕輕撩撥。
她後背有點兒癢，斜睇他一眼。心裏是很不自在的，身形沒被他看盡，也有大半是逃不過他視線的。可也不敢說什麽，怕他索性讓她不著寸縷。這人能有多好，就能有多壞。只得顧左右而言他：“老夫人要是問起我那筆銀子，我怎麽說才合適呢？”
“就說……”襲朗微一思忖，“我幫你存到銀號去了。”
這是個好借口，她欣然點頭。
**
老夫人等了小半個時辰，香芷旋才捧著小手爐，慢吞吞到了廳堂。
她將手爐交給身旁的含笑，先行施禮，見禮之後便又將手爐拿回手裏，問道：“您過來有什麽吩咐？”
兩次交集之後，老夫人自是不會再給香芷旋好臉色——再裝腔作勢的，她做不來，便是做得來，香芷旋也會將她看低到塵埃裏去。她板著臉，語氣冷凝：“你六弟的事，你都知道了吧？”
“是。”
“別的事也聽說了？”
“是。”
“那就好。”老夫人開門見山，“我們一時拿不出這麽大一筆銀子，所以，今日我求到你頭上了。”
香芷旋可以直接用方才襲朗給出的理由搪塞，但她沒有。橫豎都被折騰起來了，她樂得跟老夫人多說幾句話，笑道：“我也聽說了，公中有銀子，只是要用產業等價交換。”
老夫人擰眉，“那是你公公被氣糊塗了，你也要跟著犯渾麽？”
“糊塗、犯渾，”香芷旋忍不住笑，“我不覺得啊。”
老夫人多看了她兩眼。眼前的女孩子，明明還是那副讓她恨得牙根癢癢的容貌，卻與之前相見時有所不同。像一只慵懶的在打歪主意的貓。對，就是這種感覺。
讓人一看就厭煩。
她嫌惡地皺了皺眉，壓制著在心頭翻湧的情緒，道：“且不說這些。說說你大哥、二姐的事情吧。”
“他們有什麽事？有什麽事也不是我能左右的。”香芷旋一副事不關己的樣子。本來麽，那些人本就跟她沒什麽關系。
誰對她好，她才會盡量回報。香若松和香綺旋除了坑她害她，沒做過別的。她為什麽要關心？——牽扯上香若松，那就是關乎香家的事了，不需她再糾結計較什麽，真的可以置身事外。
“你別急著明哲保身。”老夫人說到這些，心中快意，面色就舒緩下來，“你大哥已到了京城，且將你二姐接回香家在京城的宅子了，這些你還不知道吧？對外的說辭，是接了你染了惡疾的二姐來京城調養，而你二姐在途中遇到良醫，病已好的七七|八|八。這些也只能是對外人說說，怎麽回事你我都清楚。”
“是，您與我都清楚。”香芷旋站得有些累了，也清楚老夫人是不會主動發話讓自己落座的，索性徑自轉去落座，“我今日有些不適，要坐著說話，您別怪罪。”落座後，接著之前的話題道，“我是怎樣嫁過來的，香家出過怎樣的事，您或許一清二楚，或許可以用香家名聲要挾我，但是沒用的，我不可能為了這些拿出銀子。您可別忘了啊，您是早就知道，還是近期才得知，其中是有差別的，香家咬定您從一開始就得知，才收了八萬兩銀子，才要我嫁過來，也不是不可以的。香家現在應該是不由您隨意擺布了吧？”
她說完這些，笑了笑，隨即斂目看著手裏的小手爐。
是趙賀昨日送到她面前的，很是精致。應該是太子常來探望希望的緣故吧，內務府特地打造了幾個新式的手爐，一眼就能看出，是費了些心思的。她自心底要感謝的自然不是內務府，是襲朗。便是以前山高水遠，也聽說過宮裏的人都是看人下菜碟。
老夫人的視線也落在了手爐上，是她都沒見過的樣式。幾念之間便能想明白是怎麽回事。這樣嬌氣而且不知收斂掩飾的一個人，襲朗竟也能容著。這到底是故意跟她置氣，還是真的對香芷旋另眼相看？
念頭只是一閃而過，老夫人還是只說正事：“香家不會由我隨意擺布，可也不能對你言聽計從吧？況且他們離京城這麽遠，不需提及。我要跟你說的，只有你二姐。你們姐妹不合，並不是秘密。”
香芷旋略有點兒漫不經心，“嗯，您盡管直說。”
老夫人慢條斯理地道：“你想一想，有沒有這種可能：我命人將你二姐帶到了松鶴堂，她因著嫉妒、不甘，揭穿你在香家的一些不該讓人知道的事。你可別忘了啊，她怎麽說與你怎麽說，是有區別的，她說的是不是屬實，不是很重要，說，才是關鍵。”
香芷旋研讀著老夫人的神色，越看就越討厭這人的嘴臉。“那麽，我也請您想一想，有沒有這種可能：我將六爺欠債的事以訛傳訛，他會不會被逐出襲府啊？”
“哦？”老夫人一副全然不信的樣子，“你這樣可就是胳膊肘向外拐，真如你所說的那般，襲府會容得了你？老四待你還不錯，你又何苦做傻事逼著他休妻呢？”
“可照您的打算，襲府更容得不我。”香芷旋神色無辜，“您都要讓我二姐栽贓汙蔑我了，我還不能借著事實出口氣？橫豎都是一個下場，我不好過，別人也別想好過。”她說到這兒，抿了抿唇，端茶喝了一口便將茶盞放下，喚含笑，“茶有點兒涼，給我換杯熱的。”
含笑忙走過來，用身形擋住老夫人的視線，又以眼神詢問香芷旋。
香芷旋給她使眼色，示意她去知會襲朗。話說的是硬氣，心裏卻一直在打鼓：香綺旋要是真來到了襲府，要是真往她身上潑臟水，她還真消受不起。而情急之下，她全無辦法，只能指望襲朗。
雍和二十八年，襲府。
時值深秋，佳期已盡的花無聲雕零，輾轉旋入塵。桂花、木槿、一串紅則開得正艷，搖曳起舞。
馥郁或清淺的花香融入蕭颯風中，絲絲縷縷蔓延入室。
香芷旋蹙了蹙眉，不喜歡幾種香氣糾纏不清地縈繞在鼻端。放下手中的毛筆，她端起茶盅，啜了口茶，視線不經意地瞥過襲朗。
他站在書案前提筆書寫，眉宇平靜，神色專註。
太醫要他臥床休息，手臂不可運力，盡量不要走動。他是不肯聽的。仿佛那身體、傷病是別人的，與他無關。
香芷旋放下茶盅，以手托腮，望向窗戶。
花樹暗影投在窗紗上，隨風浮動，間隙中的光影如碎玉，晃人的眼。
她微微瞇了眸子，視線在室內打了個轉兒，落回到襲朗身上。
他穿著一襲玄色箭袖錦袍，發髻、劍眉漆黑，面容、雙手被襯得更顯蒼白。
清雅俊倫的容顏，清寒寂寥的氣息。明晃晃的日光下，人也似被秋夜月光籠罩，與萬丈紅塵隔離開來，獨守一方寂冷。
三年馳騁沙場、千裏如火殺戮、劍斬七名敵將——這些是他成婚前的經歷，她總是難以將這些與眼前這人聯系到一處，又分明是不容辯駁的。
若沒有那些經歷，他便不會身負重傷，她便不會嫁給他。
他是在戰捷那一場硬仗中負了重傷，回京後傷勢反覆，一度命懸一線。襲家老夫人、大夫人張羅著給他沖喜。她的祖母、伯父抓住了這時機，事情雖然一波三折，到底還是如願以償，兩家結了親。
其實他哪裏用得著沖喜？性情那樣堅毅，對自己甚至都是殘酷的，豈能輕易被傷病索了命。
斂起思緒，香芷旋走到襲朗身邊，給他續了一杯熱茶，瞥見硯臺裏的墨汁所剩不多，拿起了墨錠，卻又遲疑起來，“要不要歇息片刻？”
“沒事。”襲朗凝住她的手，白皙，細瘦，“喚丫鬟吧。”很懷疑她沒那份力氣。
香芷旋微笑，“正覺著有點兒冷，做點事能暖和一些。”
襲朗的視線上移，對上了那雙大眼睛。宛若墨玉浸在澄明秋水之中，水光瀲灩，眼尾微微上揚。她眼中有著淺淺笑意，和他剛一對視，便垂了眼瞼，專心磨墨。
他也就繼續凝神抄寫《法華經》。佛經能夠平和心境。
筆尖逸出的一筆一劃，都會帶來尖銳或鈍重的疼。這過程，如同手持利刃，一下一下折磨著自己。
也不是跟誰較勁，更沒逞強的意思，實在是因傷口不論怎樣都會這般作痛。那就不如適度地做些事，筋骨不至於僵滯，心神不至於倦怠。
偶爾想一想沙場的崢嶸歲月，他有恍若隔世之感。
朝夕之間，殺紅了眼，浴血成魔，賭上了生死。結果呢？一將功成萬骨枯。他這成名的都險些喪命，一同出生入死的兄弟不知有多少埋骨沙場，再不能見人世風月。
心緒起伏，筆下的力道便不由控制了，右臂尖銳的疼痛一次次襲上心頭，讓他呼吸一滯。
他放下筆，回身落座，這才發現身側的人已磨好了墨，正凝視著窗臺上花瓶裏的數枝玫瑰。
等一會兒，她就要忍不住擺弄一番了。
襲朗的唇角不自覺上揚，斂目打量著她。
是生於南方的女孩，膚色白皙通透，身形纖弱如柳，穿著淡粉色褙子，不谙世事的小女孩兒似的。真的，怎麽看都不像是及笄之人。
可她也只是模樣稚嫩，不是沒城府沒主意的。
成婚第二日起，她就被拘在了房裏，美其名曰好生服侍他，其實是長輩不願意讓她露面，被人私下議論。
起初他擔心她心裏委屈，讓她每日和自己一起抄經打發時間。這幾日下來，才發現她心寬得很，不需誰開解。
此時，她將先前側目的花瓶捧到炕桌上，找出剪刀，取出花枝，悉心修剪之後，再逐次放入瓶中。
她應是擅長此道，所以才無法忍受鮮花被敷衍的對待。
插花之於她，就像是在下棋：認真布局，逐步完成。每一枝花放入瓶中之前，都是經過細細思量的。
其中的門道不少，花枝要錯落有致，花色要相互襯托。他也承認，經她一擺弄，每日一換的瓶中花會成為房裏不容錯失的一道風景。
她每一日的光景，便是用這類小事消磨掉的。
從未見她有過委屈的神色。
該委屈麽？應該的。
他這局中人都極其厭惡勞什子的沖喜說法，何況她了。好端端的一個女孩子，嫁進門來，要面對的可能是他傷愈，更可能的是新婚不久便守寡。
太不公平。
可惜他那時精力不濟，又是在事情定下來之後才知曉的，能做的少。
起先香氏是要將她的二姐香綺旋許配給他，後稱香綺旋染了惡疾，他的祖母當機立斷，說不是還有個女孩子麽？又已及笄，換她就好。她的祖母、伯父即刻答應了。
就這樣，這個可憐的孩子被結結實實地坑了一把。
不管怎樣，她以沖喜為由嫁入襲家，總是會低人一頭。
在外人眼裏，高看她的，說是廣州知府的侄女，低看她的，便說是區區商賈的女兒——她早逝的雙親很有經商的頭腦，生前在南方已小有名氣，賺下了一份偌大的家產。可惜都是薄命的，前些年先後病故。
這樣的出身，其實完全可以嫁個門當戶對的，沒理由高嫁受人冷眼。但是香氏人心不足，為了能調任至京城，沒少利用她和兩個姐姐。
她們香氏三姐妹，在廣州很有些名氣，個個樣貌出眾，卻都是破落戶的性子。自然，這些是他這幾日才聽說的。
樣貌出眾，她的確是，即便看起來顯得年紀小，卻無疑是很美的。至於性情麽，只是覺得她也話少得很，別的還沒發現。若是當真潑辣，也不算是壞事。這府裏局面覆雜，她要是受氣包的性情，還真不好辦。
只要不動輒耍小性子做糊塗事就好。
襲朗緩了片刻，又起身提筆。自己的情形自己清楚，這樣是有好處的，每日書寫的時間越來越久，動作也一日比一日靈活。
香芷旋手裏剩了最後一枝花的時候，感覺到他的視線終於離開了自己，身形略略放松，無聲地籲出一口氣。
在他眼裏，自己是怎樣的？
她是抱著沖喜、做寡婦的心態嫁到襲府的。自然，如果不是有沖喜這前提，襲家也就另覓人選了，不會要香氏一族的女子。
襲家是開國元勳，歷經六朝風雨，出過一位閣老、四位名將，是權傾朝野的名門望族。
四品知府的女兒，能與襲家結親都是高攀，更別提她這樣的情形了。
兩家之所以能結親，是香家老太太與襲家老夫人有些交情，香家還給了襲家八萬兩銀子。
起初與襲朗定親的是香綺旋。
香綺旋一向看不起行伍之人，上至將軍下至兵卒，概以武夫相稱。
聽聞襲家急於操辦婚事為襲朗沖喜的消息之後，香芷旋幹脆果決地跑了。留下的信件中說，她已有了情投意合之人，抵死也不會嫁給一個將死的武夫。
香家哪裏敢跟襲家說實話，只說香綺旋患了惡疾，不能成婚。
沖喜遠嫁的事便落到了她頭上。
她們三姐妹，自幼跟長輩作對，跟姐妹窩裏鬥，沒一個性子柔順的。香家怕她也溜之大吉，命專人看著。
她那時忍不住冷笑連連，說到了京城把二姐的醜事說出去再做傻事也不遲。
祖母和伯父聽了惶惶不安，對她承諾：只要安分地嫁進襲家，她想要什麽，他們都會盡全力成全。
她也不客氣，趁機開了兩個條件，心願得償後才安心待嫁。
這就是她嫁入襲家的大致經過。要讓她說，不過是香家貼錢又送人的一樁為人不齒的事。
都不是話多的人，幾日來經常這樣相對無言。是彼此那一點點尊重，維系著這樁並不般配的姻緣。
在她啟程遠嫁之前，趙賀帶著他的親筆書信到了香家，堅持要見到她本人，並要她當面寫回信。
香家自是不想同意，可趙賀態度堅決，也只能答應。
襲朗的信件只有寥寥數語：我傷重，生死難測，三小姐是否真心願意嫁我？
她苦笑著寫了回信：若襲四爺另有良配，妾身自是不敢高攀，眼下妾身聽從長輩之命，甘願出嫁。
之後，讓她沒想到的是，趙賀當即看了她的信件，隨即取出襲朗給她的第二封信：
成婚之後，若命喪黃泉，我保你餘生安穩；若能轉危為安，我不負你。
很明顯，他揣度著她的心思，並針對不同的情形寫了不同的答覆。便是她答案正相反，想來他也有安排。
那時她想，二姐根本不需私奔的，襲家的態度並不代表襲朗的態度。
後來，成婚那日，他雖然沒能給滿堂賓客敬酒，卻拖著病體與她行了結拜大禮。
他無疑是尊重妻子的。
是因此，她將千裏遠嫁途中的忐忑、惶惑、惱恨深埋於心底，投桃報李，守著規矩，盡著本分。
男子紙上的一句不負，不該深信，也不該置若罔聞。拭目以待吧。
薔薇躡手躡腳走進門到了香芷旋身側，低聲通稟：“何媽媽來了。”
何媽媽，香綺旋的奶娘？香芷旋以眼色詢問。
薔薇點了點頭。
“把她帶到後面的小花廳。我見見她。”
薔薇稱是。
香芷旋將手中那支白色玫瑰隨手放在炕桌上，編了個謊言知會襲朗：“我陪嫁宅子裏的下人過來了，我去見見。”
襲朗頷首，“去吧。”
香芷旋加了件鬥篷，出門前用力搓了搓手。她生於南方，北方這深秋之於她，不亞於南方的冬季。
襲朗留意到了這一幕，沒來由地想起她每晚裹緊被子縮成一團的情形。
他命人喚趙賀過來，吩咐道：“讓內務府趕做幾個手爐。庫存的若有精致的，便先送幾個過來。”
雍和二十八年，襲府。
時值深秋，佳期已盡的花無聲雕零，輾轉旋入塵。桂花、木槿、一串紅則開得正艷，搖曳起舞。
馥郁或清淺的花香融入蕭颯風中，絲絲縷縷蔓延入室。
香芷旋蹙了蹙眉，不喜歡幾種香氣糾纏不清地縈繞在鼻端。放下手中的毛筆，她端起茶盅，啜了口茶，視線不經意地瞥過襲朗。
他站在書案前提筆書寫，眉宇平靜，神色專註。
太醫要他臥床休息，手臂不可運力，盡量不要走動。他是不肯聽的。仿佛那身體、傷病是別人的，與他無關。
香芷旋放下茶盅，以手托腮，望向窗戶。
花樹暗影投在窗紗上，隨風浮動，間隙中的光影如碎玉，晃人的眼。
她微微瞇了眸子，視線在室內打了個轉兒，落回到襲朗身上。
他穿著一襲玄色箭袖錦袍，發髻、劍眉漆黑，面容、雙手被襯得更顯蒼白。
清雅俊倫的容顏，清寒寂寥的氣息。明晃晃的日光下，人也似被秋夜月光籠罩，與萬丈紅塵隔離開來，獨守一方寂冷。
三年馳騁沙場、千裏如火殺戮、劍斬七名敵將——這些是他成婚前的經歷，她總是難以將這些與眼前這人聯系到一處，又分明是不容辯駁的。
若沒有那些經歷，他便不會身負重傷，她便不會嫁給他。
他是在戰捷那一場硬仗中負了重傷，回京後傷勢反覆，一度命懸一線。襲家老夫人、大夫人張羅著給他沖喜。她的祖母、伯父抓住了這時機，事情雖然一波三折，到底還是如願以償，兩家結了親。
其實他哪裏用得著沖喜？性情那樣堅毅，對自己甚至都是殘酷的，豈能輕易被傷病索了命。
斂起思緒，香芷旋走到襲朗身邊，給他續了一杯熱茶，瞥見硯臺裏的墨汁所剩不多，拿起了墨錠，卻又遲疑起來，“要不要歇息片刻？”
“沒事。”襲朗凝住她的手，白皙，細瘦，“喚丫鬟吧。”很懷疑她沒那份力氣。
香芷旋微笑，“正覺著有點兒冷，做點事能暖和一些。”
襲朗的視線上移，對上了那雙大眼睛。宛若墨玉浸在澄明秋水之中，水光瀲灩，眼尾微微上揚。她眼中有著淺淺笑意，和他剛一對視，便垂了眼瞼，專心磨墨。
他也就繼續凝神抄寫《法華經》。佛經能夠平和心境。
筆尖逸出的一筆一劃，都會帶來尖銳或鈍重的疼。這過程，如同手持利刃，一下一下折磨著自己。
也不是跟誰較勁，更沒逞強的意思，實在是因傷口不論怎樣都會這般作痛。那就不如適度地做些事，筋骨不至於僵滯，心神不至於倦怠。
偶爾想一想沙場的崢嶸歲月，他有恍若隔世之感。
朝夕之間，殺紅了眼，浴血成魔，賭上了生死。結果呢？一將功成萬骨枯。他這成名的都險些喪命，一同出生入死的兄弟不知有多少埋骨沙場，再不能見人世風月。
心緒起伏，筆下的力道便不由控制了，右臂尖銳的疼痛一次次襲上心頭，讓他呼吸一滯。
他放下筆，回身落座，這才發現身側的人已磨好了墨，正凝視著窗臺上花瓶裏的數枝玫瑰。
等一會兒，她就要忍不住擺弄一番了。
襲朗的唇角不自覺上揚，斂目打量著她。
是生於南方的女孩，膚色白皙通透，身形纖弱如柳，穿著淡粉色褙子，不谙世事的小女孩兒似的。真的，怎麽看都不像是及笄之人。
可她也只是模樣稚嫩，不是沒城府沒主意的。
成婚第二日起，她就被拘在了房裏，美其名曰好生服侍他，其實是長輩不願意讓她露面，被人私下議論。
起初他擔心她心裏委屈，讓她每日和自己一起抄經打發時間。這幾日下來，才發現她心寬得很，不需誰開解。
此時，她將先前側目的花瓶捧到炕桌上，找出剪刀，取出花枝，悉心修剪之後，再逐次放入瓶中。
她應是擅長此道，所以才無法忍受鮮花被敷衍的對待。
插花之於她，就像是在下棋：認真布局，逐步完成。每一枝花放入瓶中之前，都是經過細細思量的。
其中的門道不少，花枝要錯落有致，花色要相互襯托。他也承認，經她一擺弄，每日一換的瓶中花會成為房裏不容錯失的一道風景。
她每一日的光景，便是用這類小事消磨掉的。
從未見她有過委屈的神色。
該委屈麽？應該的。
他這局中人都極其厭惡勞什子的沖喜說法，何況她了。好端端的一個女孩子，嫁進門來，要面對的可能是他傷愈，更可能的是新婚不久便守寡。
太不公平。
可惜他那時精力不濟，又是在事情定下來之後才知曉的，能做的少。
起先香氏是要將她的二姐香綺旋許配給他，後稱香綺旋染了惡疾，他的祖母當機立斷，說不是還有個女孩子麽？又已及笄，換她就好。她的祖母、伯父即刻答應了。
就這樣，這個可憐的孩子被結結實實地坑了一把。
不管怎樣，她以沖喜為由嫁入襲家，總是會低人一頭。
在外人眼裏，高看她的，說是廣州知府的侄女，低看她的，便說是區區商賈的女兒——她早逝的雙親很有經商的頭腦，生前在南方已小有名氣，賺下了一份偌大的家產。可惜都是薄命的，前些年先後病故。
這樣的出身，其實完全可以嫁個門當戶對的，沒理由高嫁受人冷眼。但是香氏人心不足，為了能調任至京城，沒少利用她和兩個姐姐。
她們香氏三姐妹，在廣州很有些名氣，個個樣貌出眾，卻都是破落戶的性子。自然，這些是他這幾日才聽說的。
樣貌出眾，她的確是，即便看起來顯得年紀小，卻無疑是很美的。至於性情麽，只是覺得她也話少得很，別的還沒發現。若是當真潑辣，也不算是壞事。這府裏局面覆雜，她要是受氣包的性情，還真不好辦。
只要不動輒耍小性子做糊塗事就好。
襲朗緩了片刻，又起身提筆。自己的情形自己清楚，這樣是有好處的，每日書寫的時間越來越久，動作也一日比一日靈活。
香芷旋手裏剩了最後一枝花的時候，感覺到他的視線終於離開了自己，身形略略放松，無聲地籲出一口氣。
在他眼裏，自己是怎樣的？
她是抱著沖喜、做寡婦的心態嫁到襲府的。自然，如果不是有沖喜這前提，襲家也就另覓人選了，不會要香氏一族的女子。
襲家是開國元勳，歷經六朝風雨，出過一位閣老、四位名將，是權傾朝野的名門望族。
四品知府的女兒，能與襲家結親都是高攀，更別提她這樣的情形了。
兩家之所以能結親，是香家老太太與襲家老夫人有些交情，香家還給了襲家八萬兩銀子。
起初與襲朗定親的是香綺旋。
香綺旋一向看不起行伍之人，上至將軍下至兵卒，概以武夫相稱。
聽聞襲家急於操辦婚事為襲朗沖喜的消息之後，香芷旋幹脆果決地跑了。留下的信件中說，
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不能阻止他，卻可以放任自己逃避。
她閉上眼睛，出於長久的害怕，瑟縮著。
“阿芷。”他柔聲喚她。
她咬了咬唇，“嗯。”羞得怕得不行。
“別怕。”他語聲低柔地安撫著親吻著她。
她的害怕，時時刻刻都在，他怎麽能感受不到。
她怕疼，他一直都記得。
如果不能避免，起碼可以減輕。
香芷旋吸進一口氣。都到這一步了，再磨蹭又有什麽意義呢？隨他去吧。
……
那一刻，絕對是香芷旋有生以來最壞的經歷之一。
太疼。
不行，不行。心裏一再重覆著，卻沒有說出口。
不該說出口。
襲朗見她眼中氤氳著濃濃的霧氣，隨時都要哭出來似的，像是在承受著莫大的痛苦，面色蒼白，額頭沁出了冷汗。
像是在受刑。
“阿芷……”
“讓我緩一緩。”她說，語聲帶著點兒哭腔。
是對自己生出了濃重的無力感。
有不怕死卻怕疼的人麽？
有，她就是個典型。極怒時可以拼命，平時嬌氣的離譜。
“算了。”他看她疼成這樣，實在是不忍心了。
香芷旋抿了抿唇。
他也不好過。
“不。”她環緊他，搖了搖頭。也是了解自己那點兒出息，什麽時候估計都是一個情形，早一些挺過去算了。
“等會兒你會哭鼻子的。”
“我才不哭呢。”香芷旋瞥一眼床頭燈光，“把燈熄了，我……”我怎樣你也看不到，說出的卻是“我自在些。”
襲朗半信半疑，沒動。
她痛感減緩，精氣神活過來了，氣鼓鼓地看著他，“這點兒心願你都不肯遷就？不給你做衣服了。今天不要，以後也別想了。”
一下子就丟給他兩個威脅。他唇畔逸出笑容，眼波柔和之際，閃著迷離妖冶的芒。
他探身熄了燈，再將她抱在懷裏索吻之前，低語道：“阿芷，我喜歡你。”
香芷旋又是意外又是驚喜。
她起初想回一句“我也喜歡你”，但是，她想，彼此口中的喜歡是有些不同的，也就作罷。
他不是因為情慾而說出的這一句，是由心而生。
她呢？能夠發自心底的說出麽？
之後，便是心裏有喜悅感動充盈，還是無法如願。
襲朗撫過她額頭的時候，察覺出她的異狀，忙去掌燈。借著燈光，清晰地看到她小臉兒已然慘白，眼中盈著淚，卻倔強地不肯掉落。
他心疼不已，“阿芷，怎樣？”
她抿了抿唇，拉高被子，“冷。”她想將身形蜷縮起來。
“來。”他無限愛憐地把她圈在懷裏。
他身上的溫暖傳遞到她身上，讓她的知覺一點點覆蘇。過了好一會兒，她蹙著眉動了動身形，“我要去沐浴。”
襲朗察覺出她的乏力，“不急。過會兒再說。”
“嗯。”香芷旋擡起頭看著他，心情很低落，很沮喪。
這叫個什麽事兒？
“以後不會一直這樣吧？”她自問自答，“不會的。”
她想得通就好，不然麻煩可不小。他逗她：“再試試？”
她立刻慌亂地搖頭，“不要。你給我一刀算了。”
襲朗察覺她後背也出了一層汗。這小東西一難受可真是要命。
那樣難受，也忍過來了。
就是為這個，才心疼。
“把心放下。”襲朗啄了啄她的唇，故意戲謔地道，“除非你求我。”
香芷旋知道他是故意這樣說的，就笑，“除非我瘋了。”
生動柔美的笑靨，無端透著些許脆弱，因為臉色蒼白，唇色淺淡了幾分。“不動你，親一下總行吧？”他讓她枕著自己右臂，左臂將她箍在懷裏，吮著浸潤著她的唇。
這一句，他當然不可能說到做到，親吻綿長溫柔，無限繾綣。這是她願意享有並且沈淪的時刻，一直別扭地橫在中間無所適從的手臂，隨著心神放松，輕輕環住了他。
她就是這樣，做什麽都把動作放到很輕緩，仿佛擔心嚇到誰似的。
襲朗就想著，有這樣一個人每日廝守，單看她這樣那樣別扭的反應，也足夠消磨悠長歲月。
他隨著她心思移開了手，起身喚在外間值夜的含笑備水。
香芷旋擁被坐起身來，拿過自己的寢衣，穿衣服時看了看他。
他已經蹬上純白緞面褲，猿背蜂腰，身形曲線煞是悅目。
也許男女都是一樣的，有些特別好看的人，似是得了上天的眷顧，從頭到腳都沒瑕疵。他就是這樣的一個人。
小廚房裏日夜備著熱水，吩咐下去沒多一會兒，丫鬟就備好了水。兩個人轉去沐浴。
盥洗室是與寢室打通的三間耳房，都用槅扇分成裏外間，裏間沐浴，外間洗漱。
香芷旋舒舒服服地洗了個澡，回到寢室時神清氣爽的。她在裏側歇下之後，襲朗才回來了。
他打量她兩眼，心安不少。
“你，對人怎麽會這麽好的？”相擁時，她問他。
“我也正奇怪呢，為什麽對你這麽好。”
“……”剛誇一句，他就翹尾巴了。
但是襲朗說的是實話。這幾天了，時常都有這種感覺，自己都不明白，怎麽會對這樣一個矛盾、覆雜、別扭又嬌氣的女孩子一再的遷就、照顧。
只是因為她是他的妻子？不是。是她對他的脾氣，即便別扭、嬌氣，也讓他心生愉悅、憐惜。
其實他恢覆得這麽快，她也功不可沒。若是每日心緒煩亂，傷勢才不會見好。
**
一大早，老夫人就過來了，徑自在廳堂落座，要香芷旋過去說話。
這時候的香芷旋還沒醒呢。
襲朗早就醒了，卻很享受這樣的一個清晨，想晚一些起身。
香芷旋已經完全習慣了在他懷中酣睡，他又沒驚動，便還沈沈睡著。聽得含笑通稟她才醒來，不情願地翻了個身，心裏很是不滿。
可是長輩點名要見她，還大駕光臨，她推辭不得。
襲朗吩咐含笑：“跟老夫人說，她能等就等會兒，不能等就先回松鶴堂。”
含笑稱是，之後遲疑地道：“奴婢先將四奶奶的衣物送進去吧？”
香芷旋立刻說話，隔著簾帳，隱約看到含笑將一疊衣物放下，又轉身退出。
她磨蹭了一會兒，這才讓襲朗幫忙把衣服拿過來，起身穿衣時隨口說道：“今天好像又冷了一些。”
“知道了。”襲朗應著，手把玩著她散在背後的長發，輕輕撩撥。
她後背有點兒癢，斜睇他一眼。心裏是很不自在的，身形沒被他看盡，也有大半是逃不過他視線的。可也不敢說什麽，怕他索性讓她不著寸縷。這人能有多好，就能有多壞。只得顧左右而言他：“老夫人要是問起我那筆銀子，我怎麽說才合適呢？”
“就說……”襲朗微一思忖，“我幫你存到銀號去了。”
這是個好借口，她欣然點頭。
**
老夫人等了小半個時辰，香芷旋才捧著小手爐，慢吞吞到了廳堂。
她將手爐交給身旁的含笑，先行施禮，見禮之後便又將手爐拿回手裏，問道：“您過來有什麽吩咐？”
兩次交集之後，老夫人自是不會再給香芷旋好臉色——再裝腔作勢的，她做不來，便是做得來，香芷旋也會將她看低到塵埃裏去。她板著臉，語氣冷凝：“你六弟的事，你都知道了吧？”
“是。”
“別的事也聽說了？”
“是。”
“那就好。”老夫人開門見山，“我們一時拿不出這麽大一筆銀子，所以，今日我求到你頭上了。”
香芷旋可以直接用方才襲朗給出的理由搪塞，但她沒有。橫豎都被折騰起來了，她樂得跟老夫人多說幾句話，笑道：“我也聽說了，公中有銀子，只是要用產業等價交換。”
老夫人擰眉，“那是你公公被氣糊塗了，你也要跟著犯渾麽？”
“糊塗、犯渾，”香芷旋忍不住笑，“我不覺得啊。”
老夫人多看了她兩眼。眼前的女孩子，明明還是那副讓她恨得牙根癢癢的容貌，卻與之前相見時有所不同。像一只慵懶的在打歪主意的貓。對，就是這種感覺。
讓人一看就厭煩。
她嫌惡地皺了皺眉，壓制著在心頭翻湧的情緒，道：“且不說這些。說說你大哥、二姐的事情吧。”
“他們有什麽事？有什麽事也不是我能左右的。”香芷旋一副事不關己的樣子。本來麽，那些人本就跟她沒什麽關系。
誰對她好，她才會盡量回報。香若松和香綺旋除了坑她害她，沒做過別的。她為什麽要關心？——牽扯上香若松，那就是關乎香家的事了，不需她再糾結計較什麽，真的可以置身事外。
“你別急著明哲保身。”老夫人說到這些，心中快意，面色就舒緩下來，“你大哥已到了京城，且將你二姐接回香家在京城的宅子了，這些你還不知道吧？對外的說辭，是接了你染了惡疾的二姐來京城調養，而你二姐在途中遇到良醫，病已好的七七|八|八。這些也只能是對外人說說，怎麽回事你我都清楚。”
“是，您與我都清楚。”香芷旋站得有些累了，也清楚老夫人是不會主動發話讓自己落座的，索性徑自轉去落座，“我今日有些不適，要坐著說話，您別怪罪。”落座後，接著之前的話題道，“我是怎樣嫁過來的，香家出過怎樣的事，您或許一清二楚，或許可以用香家名聲要挾我，但是沒用的，我不可能為了這些拿出銀子。您可別忘了啊，您是早就知道，還是近期才得知，其中是有差別的，香家咬定您從一開始就得知，才收了八萬兩銀子，才要我嫁過來，也不是不可以的。香家現在應該是不由您隨意擺布了吧？”
她說完這些，笑了笑，隨即斂目看著手裏的小手爐。
是趙賀昨日送到她面前的，很是精致。應該是太子常來探望希望的緣故吧，內務府特地打造了幾個新式的手爐，一眼就能看出，是費了些心思的。她自心底要感謝的自然不是內務府，是襲朗。便是以前山高水遠，也聽說過宮裏的人都是看人下菜碟。
老夫人的視線也落在了手爐上，是她都沒見過的樣式。幾念之間便能想明白是怎麽回事。這樣嬌氣而且不知收斂掩飾的一個人，襲朗竟也能容著。這到底是故意跟她置氣，還是真的對香芷旋另眼相看？
念頭只是一閃而過，老夫人還是只說正事：“香家不會由我隨意擺布，可也不能對你言聽計從吧？況且他們離京城這麽遠，不需提及。我要跟你說的，只有你二姐。你們姐妹不合，並不是秘密。”
香芷旋略有點兒漫不經心，“嗯，您盡管直說。”
老夫人慢條斯理地道：“你想一想，有沒有這種可能：我命人將你二姐帶到了松鶴堂，她因著嫉妒、不甘，揭穿你在香家的一些不該讓人知道的事。你可別忘了啊，她怎麽說與你怎麽說，是有區別的，她說的是不是屬實，不是很重要，說，才是關鍵。”
香芷旋研讀著老夫人的神色，越看就越討厭這人的嘴臉。“那麽，我也請您想一想，有沒有這種可能：我將六爺欠債的事以訛傳訛，他會不會被逐出襲府啊？”
“哦？”老夫人一副全然不信的樣子，“你這樣可就是胳膊肘向外拐，真如你所說的那般，襲府會容得了你？老四待你還不錯，你又何苦做傻事逼著他休妻呢？”
“可照您的打算，襲府更容得不我。”香芷旋神色無辜，“您都要讓我二姐栽贓汙蔑我了，我還不能借著事實出口氣？橫豎都是一個下場，我不好過，別人也別想好過。”她說到這兒，抿了抿唇，端茶喝了一口便將茶盞放下，喚含笑，“茶有點兒涼，給我換杯熱的。”
含笑忙走過來，用身形擋住老夫人的視線，又以眼神詢問香芷旋。
香芷旋給她使眼色，示意她去知會襲朗。話說的是硬氣，心裏卻一直在打鼓：香綺旋要是真來到了襲府，要是真往她身上潑臟水，她還真消受不起。而情急之下，她全無辦法，只能指望襲朗。
雍和二十八年，襲府。
時值深秋，佳期已盡的花無聲雕零，輾轉旋入塵。桂花、木槿、一串紅則開得正艷，搖曳起舞。
馥郁或清淺的花香融入蕭颯風中，絲絲縷縷蔓延入室。
香芷旋蹙了蹙眉，不喜歡幾種香氣糾纏不清地縈繞在鼻端。放下手中的毛筆，她端起茶盅，啜了口茶，視線不經意地瞥過襲朗。
他站在書案前提筆書寫，眉宇平靜，神色專註。
太醫要他臥床休息，手臂不可運力，盡量不要走動。他是不肯聽的。仿佛那身體、傷病是別人的，與他無關。
香芷旋放下茶盅，以手托腮，望向窗戶。
花樹暗影投在窗紗上，隨風浮動，間隙中的光影如碎玉，晃人的眼。
她微微瞇了眸子，視線在室內打了個轉兒，落回到襲朗身上。
他穿著一襲玄色箭袖錦袍，發髻、劍眉漆黑，面容、雙手被襯得更顯蒼白。
清雅俊倫的容顏，清寒寂寥的氣息。明晃晃的日光下，人也似被秋夜月光籠罩，與萬丈紅塵隔離開來，獨守一方寂冷。
三年馳騁沙場、千裏如火殺戮、劍斬七名敵將——這些是他成婚前的經歷，她總是難以將這些與眼前這人聯系到一處，又分明是不容辯駁的。
若沒有那些經歷，他便不會身負重傷，她便不會嫁給他。
他是在戰捷那一場硬仗中負了重傷，回京後傷勢反覆，一度命懸一線。襲家老夫人、大夫人張羅著給他沖喜。她的祖母、伯父抓住了這時機，事情雖然一波三折，到底還是如願以償，兩家結了親。
其實他哪裏用得著沖喜？性情那樣堅毅，對自己甚至都是殘酷的，豈能輕易被傷病索了命。
斂起思緒，香芷旋走到襲朗身邊，給他續了一杯熱茶，瞥見硯臺裏的墨汁所剩不多，拿起了墨錠，卻又遲疑起來，“要不要歇息片刻？”
“沒事。”襲朗凝住她的手，白皙，細瘦，“喚丫鬟吧。”很懷疑她沒那份力氣。
香芷旋微笑，“正覺著有點兒冷，做點事能暖和一些。”
襲朗的視線上移，對上了那雙大眼睛。宛若墨玉浸在澄明秋水之中，水光瀲灩，眼尾微微上揚。她眼中有著淺淺笑意，和他剛一對視，便垂了眼瞼，專心磨墨。
他也就繼續凝神抄寫《法華經》。佛經能夠平和心境。
筆尖逸出的一筆一劃，都會帶來尖銳或鈍重的疼。這過程，如同手持利刃，一下一下折磨著自己。
也不是跟誰較勁，更沒逞強的意思，實在是因傷口不論怎樣都會這般作痛。那就不如適度地做些事，筋骨不至於僵滯，心神不至於倦怠。
偶爾想一想沙場的崢嶸歲月，他有恍若隔世之感。
朝夕之間，殺紅了眼，浴血成魔，賭上了生死。結果呢？一將功成萬骨枯。他這成名的都險些喪命，一同出生入死的兄弟不知有多少埋骨沙場，再不能見人世風月。
心緒起伏，筆下的力道便不由控制了，右臂尖銳的疼痛一次次襲上心頭，讓他呼吸一滯。
他放下筆，回身落座，這才發現身側的人已磨好了墨，正凝視著窗臺上花瓶裏的數枝玫瑰。
等一會兒，她就要忍不住擺弄一番了。
襲朗的唇角不自覺上揚，斂目打量著她。
是生於南方的女孩，膚色白皙通透，身形纖弱如柳，穿著淡粉色褙子，不谙世事的小女孩兒似的。真的，怎麽看都不像是及笄之人。
可她也只是模樣稚嫩，不是沒城府沒主意的。
成婚第二日起，她就被拘在了房裏，美其名曰好生服侍他，其實是長輩不願意讓她露面，被人私下議論。
起初他擔心她心裏委屈，讓她每日和自己一起抄經打發時間。這幾日下來，才發現她心寬得很，不需誰開解。
此時，她將先前側目的花瓶捧到炕桌上，找出剪刀，取出花枝，悉心修剪之後，再逐次放入瓶中。
她應是擅長此道，所以才無法忍受鮮花被敷衍的對待。
插花之於她，就像是在下棋：認真布局，逐步完成。每一枝花放入瓶中之前，都是經過細細思量的。
其中的門道不少，花枝要錯落有致，花色要相互襯托。他也承認，經她一擺弄，每日一換的瓶中花會成為房裏不容錯失的一道風景。
她每一日的光景，便是用這類小事消磨掉的。
從未見她有過委屈的神色。
該委屈麽？應該的。
他這局中人都極其厭惡勞什子的沖喜說法，何況她了。好端端的一個女孩子，嫁進門來，要面對的可能是他傷愈，更可能的是新婚不久便守寡。
太不公平。
可惜他那時精力不濟，又是在事情定下來之後才知曉的，能做的少。
起先香氏是要將她的二姐香綺旋許配給他，後稱香綺旋染了惡疾，他的祖母當機立斷，說不是還有個女孩子麽？又已及笄，換她就好。她的祖母、伯父即刻答應了。
就這樣，這個可憐的孩子被結結實實地坑了一把。
不管怎樣，她以沖喜為由嫁入襲家，總是會低人一頭。
在外人眼裏，高看她的，說是廣州知府的侄女，低看她的，便說是區區商賈的女兒——她早逝的雙親很有經商的頭腦，生前在南方已小有名氣，賺下了一份偌大的家產。可惜都是薄命的，前些年先後病故。
這樣的出身，其實完全可以嫁個門當戶對的，沒理由高嫁受人冷眼。但是香氏人心不足，為了能調任至京城，沒少利用她和兩個姐姐。
她們香氏三姐妹，在廣州很有些名氣，個個樣貌出眾，卻都是破落戶的性子。自然，這些是他這幾日才聽說的。
樣貌出眾，她的確是，即便看起來顯得年紀小，卻無疑是很美的。至於性情麽，只是覺得她也話少得很，別的還沒發現。若是當真潑辣，也不算是壞事。這府裏局面覆雜，她要是受氣包的性情，還真不好辦。
只要不動輒耍小性子做糊塗事就好。
襲朗緩了片刻，又起身提筆。自己的情形自己清楚，這樣是有好處的，每日書寫的時間越來越久，動作也一日比一日靈活。
香芷旋手裏剩了最後一枝花的時候，感覺到他的視線終於離開了自己，身形略略放松，無聲地籲出一口氣。
在他眼裏，自己是怎樣的？
她是抱著沖喜、做寡婦的心態嫁到襲府的。自然，如果不是有沖喜這前提，襲家也就另覓人選了，不會要香氏一族的女子。
襲家是開國元勳，歷經六朝風雨，出過一位閣老、四位名將，是權傾朝野的名門望族。
四品知府的女兒，能與襲家結親都是高攀，更別提她這樣的情形了。
兩家之所以能結親，是香家老太太與襲家老夫人有些交情，香家還給了襲家八萬兩銀子。
起初與襲朗定親的是香綺旋。
香綺旋一向看不起行伍之人，上至將軍下至兵卒，概以武夫相稱。
聽聞襲家急於操辦婚事為襲朗沖喜的消息之後，香芷旋幹脆果決地跑了。留下的信件中說，她已有了情投意合之人，抵死也不會嫁給一個將死的武夫。
香家哪裏敢跟襲家說實話，只說香綺旋患了惡疾，不能成婚。
沖喜遠嫁的事便落到了她頭上。
她們三姐妹，自幼跟長輩作對，跟姐妹窩裏鬥，沒一個性子柔順的。香家怕她也溜之大吉，命專人看著。
她那時忍不住冷笑連連，說到了京城把二姐的醜事說出去再做傻事也不遲。
祖母和伯父聽了惶惶不安，對她承諾：只要安分地嫁進襲家，她想要什麽，他們都會盡全力成全。
她也不客氣，趁機開了兩個條件，心願得償後才安心待嫁。
這就是她嫁入襲家的大致經過。要讓她說，不過是香家貼錢又送人的一樁為人不齒的事。
都不是話多的人，幾日來經常這樣相對無言。是彼此那一點點尊重，維系著這樁並不般配的姻緣。
在她啟程遠嫁之前，趙賀帶著他的親筆書信到了香家，堅持要見到她本人，並要她當面寫回信。
香家自是不想同意，可趙賀態度堅決，也只能答應。
襲朗的信件只有寥寥數語：我傷重，生死難測，三小姐是否真心願意嫁我？
她苦笑著寫了回信：若襲四爺另有良配，妾身自是不敢高攀，眼下妾身聽從長輩之命，甘願出嫁。
之後，讓她沒想到的是，趙賀當即看了她的信件，隨即取出襲朗給她的第二封信：
成婚之後，若命喪黃泉，我保你餘生安穩；若能轉危為安，我不負你。
很明顯，他揣度著她的心思，並針對不同的情形寫了不同的答覆。便是她答案正相反，想來他也有安排。
那時她想，二姐根本不需私奔的，襲家的態度並不代表襲朗的態度。
後來，成婚那日，他雖然沒能給滿堂賓客敬酒，卻拖著病體與她行了結拜大禮。
他無疑是尊重妻子的。
是因此，她將千裏遠嫁途中的忐忑、惶惑、惱恨深埋於心底，投桃報李，守著規矩，盡著本分。
男子紙上的一句不負，不該深信，也不該置若罔聞。拭目以待吧。
薔薇躡手躡腳走進門到了香芷旋身側，低聲通稟：“何媽媽來了。”
何媽媽，香綺旋的奶娘？香芷旋以眼色詢問。
薔薇點了點頭。
“把她帶到後面的小花廳。我見見她。”
薔薇稱是。
香芷旋將手中那支白色玫瑰隨手放在炕桌上，編了個謊言知會襲朗：“我陪嫁宅子裏的下人過來了，我去見見。”
襲朗頷首，“去吧。”
香芷旋加了件鬥篷，出門前用力搓了搓手。她生於南方，北方這深秋之於她，不亞於南方的冬季。
襲朗留意到了這一幕，沒來由地想起她每晚裹緊被子縮成一團的情形。
他命人喚趙賀過來，吩咐道：“讓內務府趕做幾個手爐。庫存的若有精致的，便先送幾個過來。”
雍和二十八年，襲府。
時值深秋，佳期已盡的花無聲雕零，輾轉旋入塵。桂花、木槿、一串紅則開得正艷，搖曳起舞。
馥郁或清淺的花香融入蕭颯風中，絲絲縷縷蔓延入室。
香芷旋蹙了蹙眉，不喜歡幾種香氣糾纏不清地縈繞在鼻端。放下手中的毛筆，她端起茶盅，啜了口茶，視線不經意地瞥過襲朗。
他站在書案前提筆書寫，眉宇平靜，神色專註。
太醫要他臥床休息，手臂不可運力，盡量不要走動。他是不肯聽的。仿佛那身體、傷病是別人的，與他無關。
香芷旋放下茶盅，以手托腮，望向窗戶。
花樹暗影投在窗紗上，隨風浮動，間隙中的光影如碎玉，晃人的眼。
她微微瞇了眸子，視線在室內打了個轉兒，落回到襲朗身上。
他穿著一襲玄色箭袖錦袍，發髻、劍眉漆黑，面容、雙手被襯得更顯蒼白。
清雅俊倫的容顏，清寒寂寥的氣息。明晃晃的日光下，人也似被秋夜月光籠罩，與萬丈紅塵隔離開來，獨守一方寂冷。
三年馳騁沙場、千裏如火殺戮、劍斬七名敵將——這些是他成婚前的經歷，她總是難以將這些與眼前這人聯系到一處，又分明是不容辯駁的。
若沒有那些經歷，他便不會身負重傷，她便不會嫁給他。
他是在戰捷那一場硬仗中負了重傷，回京後傷勢反覆，一度命懸一線。襲家老夫人、大夫人張羅著給他沖喜。她的祖母、伯父抓住了這時機，事情雖然一波三折，到底還是如願以償，兩家結了親。
其實他哪裏用得著沖喜？性情那樣堅毅，對自己甚至都是殘酷的，豈能輕易被傷病索了命。
斂起思緒，香芷旋走到襲朗身邊，給他續了一杯熱茶，瞥見硯臺裏的墨汁所剩不多，拿起了墨錠，卻又遲疑起來，“要不要歇息片刻？”
“沒事。”襲朗凝住她的手，白皙，細瘦，“喚丫鬟吧。”很懷疑她沒那份力氣。
香芷旋微笑，“正覺著有點兒冷，做點事能暖和一些。”
襲朗的視線上移，對上了那雙大眼睛。宛若墨玉浸在澄明秋水之中，水光瀲灩，眼尾微微上揚。她眼中有著淺淺笑意，和他剛一對視，便垂了眼瞼，專心磨墨。
他也就繼續凝神抄寫《法華經》。佛經能夠平和心境。
筆尖逸出的一筆一劃，都會帶來尖銳或鈍重的疼。這過程，如同手持利刃，一下一下折磨著自己。
也不是跟誰較勁，更沒逞強的意思，實在是因傷口不論怎樣都會這般作痛。那就不如適度地做些事，筋骨不至於僵滯，心神不至於倦怠。
偶爾想一想沙場的崢嶸歲月，他有恍若隔世之感。
朝夕之間，殺紅了眼，浴血成魔，賭上了生死。結果呢？一將功成萬骨枯。他這成名的都險些喪命，一同出生入死的兄弟不知有多少埋骨沙場，再不能見人世風月。
心緒起伏，筆下的力道便不由控制了，右臂尖銳的疼痛一次次襲上心頭，讓他呼吸一滯。
他放下筆，回身落座，這才發現身側的人已磨好了墨，正凝視著窗臺上花瓶裏的數枝玫瑰。
等一會兒，她就要忍不住擺弄一番了。
襲朗的唇角不自覺上揚，斂目打量著她。
是生於南方的女孩，膚色白皙通透，身形纖弱如柳，穿著淡粉色褙子，不谙世事的小女孩兒似的。真的，怎麽看都不像是及笄之人。
可她也只是模樣稚嫩，不是沒城府沒主意的。
成婚第二日起，她就被拘在了房裏，美其名曰好生服侍他，其實是長輩不願意讓她露面，被人私下議論。
起初他擔心她心裏委屈，讓她每日和自己一起抄經打發時間。這幾日下來，才發現她心寬得很，不需誰開解。
此時，她將先前側目的花瓶捧到炕桌上，找出剪刀，取出花枝，悉心修剪之後，再逐次放入瓶中。
她應是擅長此道，所以才無法忍受鮮花被敷衍的對待。
插花之於她，就像是在下棋：認真布局，逐步完成。每一枝花放入瓶中之前，都是經過細細思量的。
其中的門道不少，花枝要錯落有致，花色要相互襯托。他也承認，經她一擺弄，每日一換的瓶中花會成為房裏不容錯失的一道風景。
她每一日的光景，便是用這類小事消磨掉的。
從未見她有過委屈的神色。
該委屈麽？應該的。
他這局中人都極其厭惡勞什子的沖喜說法，何況她了。好端端的一個女孩子，嫁進門來，要面對的可能是他傷愈，更可能的是新婚不久便守寡。
太不公平。
可惜他那時精力不濟，又是在事情定下來之後才知曉的，能做的少。
起先香氏是要將她的二姐香綺旋許配給他，後稱香綺旋染了惡疾，他的祖母當機立斷，說不是還有個女孩子麽？又已及笄，換她就好。她的祖母、伯父即刻答應了。
就這樣，這個可憐的孩子被結結實實地坑了一把。
不管怎樣，她以沖喜為由嫁入襲家，總是會低人一頭。
在外人眼裏，高看她的，說是廣州知府的侄女，低看她的，便說是區區商賈的女兒——她早逝的雙親很有經商的頭腦，生前在南方已小有名氣，賺下了一份偌大的家產。可惜都是薄命的，前些年先後病故。
這樣的出身，其實完全可以嫁個門當戶對的，沒理由高嫁受人冷眼。但是香氏人心不足，為了能調任至京城，沒少利用她和兩個姐姐。
她們香氏三姐妹，在廣州很有些名氣，個個樣貌出眾，卻都是破落戶的性子。自然，這些是他這幾日才聽說的。
樣貌出眾，她的確是，即便看起來顯得年紀小，卻無疑是很美的。至於性情麽，只是覺得她也話少得很，別的還沒發現。若是當真潑辣，也不算是壞事。這府裏局面覆雜，她要是受氣包的性情，還真不好辦。
只要不動輒耍小性子做糊塗事就好。
襲朗緩了片刻，又起身提筆。自己的情形自己清楚，這樣是有好處的，每日書寫的時間越來越久，動作也一日比一日靈活。
香芷旋手裏剩了最後一枝花的時候，感覺到他的視線終於離開了自己，身形略略放松，無聲地籲出一口氣。
在他眼裏，自己是怎樣的？
她是抱著沖喜、做寡婦的心態嫁到襲府的。自然，如果不是有沖喜這前提，襲家也就另覓人選了，不會要香氏一族的女子。
襲家是開國元勳，歷經六朝風雨，出過一位閣老、四位名將，是權傾朝野的名門望族。
四品知府的女兒，能與襲家結親都是高攀，更別提她這樣的情形了。
兩家之所以能結親，是香家老太太與襲家老夫人有些交情，香家還給了襲家八萬兩銀子。
起初與襲朗定親的是香綺旋。
香綺旋一向看不起行伍之人，上至將軍下至兵卒，概以武夫相稱。
聽聞襲家急於操辦婚事為襲朗沖喜的消息之後，香芷旋幹脆果決地跑了。留下的信件中說，
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