韓默：‘你在暗示我拿這把劍殉情表個真心，然後等謝俞來發現我的屍體，咱們直接結束這回合是嗎？’

S999：‘這劇情太俗。’

韓默：‘……’怎樣能不俗，他也想知道啊。

S999：‘兩刻鐘之後，洞窟外面會有巡狩隊路過。在原本時空的發展當中，莫藍尼試圖喊叫呼救，但是洞窟入口有魔物設下的隱蔽結界，所以求救失敗，反而引起了巨蛛的註意，遭到吞食。’

韓默：‘喊叫求救行不通？那怎麽辦，飛鴿傳書嗎？’

S999：‘差不多。根據我的運算，你只要將匕首往一點鐘方向，離地夾角三十度，以秒速五公尺的初速度拋擲，就能落在巡狩隊行經的路線上，引起註意。’

系統運算簡直太精確，不能更完美。

可前提他必須能成功照著做，否則一切都是白搭。

刺客莫藍尼集中精神，掂了掂短劍的重量，在腦海裏重覆了一次：一點鐘方向，離地夾角三十度，秒速五公尺。

他的視野暗下來，所有感官裏只剩一個點無比清晰，閃爍著光芒，發出聲響，牽引著他的神經肌肉，從背部、肩膀、上臂、手腕、到指尖。

‘唰－－’

精鐵打造，篆刻著古老紋飾的短劍從他掌心飛脫出去，落在洞窟之外被日光曬得滾燙的沙地裏。

幾千米之外的沙地，一隊駿馬快步掠過，強健的鐵蹄在荒漠留下一行延伸到遠方的足印。

馬上的騎士清一色穿著王國巡狩隊的裝束，胸甲、馬刺和腰間的長劍在太陽下閃閃發亮。有幾把劍尚未入鞘，劍尖上淌著暗色液體。那些鮮血來自於不久前被他們斬殺的魔物，總共兩隊商旅、數個冒險者，以及一個倒楣的法師學徒在他們劍下獲救。

前方不遠處就是此次巡邏的折返點，今日任務即將告一段落。騎士隊員們放松心情大聲喧嘩說笑，期待在天黑之前返回城鎮，到餐酒館享用新鮮啤酒和烤肉，好犒賞一整天的戰鬥及車馬勞頓。

折返點有一個發亮的魔法標記，遠遠就能看見代表教皇的徽記發著紅光。聖騎士的馬蹄所踏之處皆是教皇的領土，這個觀念已然深植人心。

歸心似箭的隊伍稍稍加快速度，終於抵達標記處。他們齊齊勒住馬韁，馬兒擡起前蹄，高聲嘶鳴。

騎士隊長艾博左右環視，舉起手來，正要下令讓隊伍折返。這時沙地裏一件物體反射光線，吸引了他的註意。

他在眾人訝異的目光中下了馬，拾起那柄短匕。見到那把劍上熟悉的紋飾時他先是一楞，接著微微皺起眉頭。

“成搜索隊形，散開。附近有東西。”他重新翻身上馬，言簡意賅地下達指令。

盡管感到意外，巡狩隊成員仍確實遵從命令。隊伍以每人間隔數十米的距離展開地毯式搜索。

艾博攢緊手中的匕首，一股異樣的感覺襲上心頭。

這柄貼身佩劍是他的，無庸置疑，這是他當初被選入聖殿騎士團獲贈的信物，上面每個銹蝕、磨損的痕跡他都一清二楚，在手柄最下方，還用花式字體刻著他的姓名。

這柄短劍數個月前遺失了，沒記錯的話是在一場追捕行動之後。

他還記得那時候的劍風和血光，廣場上的喧囂，人群的呼喊。

光天化日之下，進城朝覲教宗的外地親王遭刺，雖然性命無虞，但進獻給教皇的聖物卻被盜，簡直是當著眾人的面給了教廷一個耳光。當時他身為王城禁軍團長，奉命追捕刺客。

磚造民房和塔樓從他兩側呼嘯而過。他帶著手下策馬多方包抄，將刺客圍困在城中最高的一座鐘樓之上。

他領人沖上鐘樓，只差一點就可以將對方制伏在地，可惜晚了一步。懸繩的勾爪已經固定在墻邊，刺客立在墻緣，雙臂舒展，鬥篷帽沿下的唇角有一抹笑意。

他是第一個趕到的人，只要砍斷懸繩，刺客就會直直墜落下去，粉身碎骨，死無葬身之地。

他想像著那個笑容粉碎的樣子，只猶豫了那麽一瞬間。

然後他的目標就消失在眼前。

最後的印象，是一個年輕削瘦、飛鳥般的身影，一躍而下掠過王城的天空。

他握著匕首，腦海再度掠過那個飛鳥般的身影。

遠處傳來下屬的喊叫，說是在附近發現一個洞窟，裏面有只魔物，還有數名犧牲者。

艾博循著聲音趕到巖洞，魔物已經被幾名騎士合力斬殺。

洞窟內雜亂無章堆滿了骨骸，大部分是野獸，其餘是人骨。上方巖壁懸吊著一具肚破腸流的男屍，如同家畜被生吞活剝，在濕熱空氣中逐漸腐爛。

巡狩隊員們各個捏著鼻子，不願意深入洞穴內。反正會流落此地的人多半無家無室，沒有必要為他們收屍。

面對腐敗的惡臭，艾博的神情卻完全沒有一絲波瀾，逕自進入洞穴內，在枯骨與殘缺不全的屍塊間搜索。

最後他在陰暗的巖壁角落找到了他要的東西。

一名刺客。

看起來已經受困了好幾天，外表十分憔悴狼狽。

“為什麽是你？”這是刺客見到艾博前來相助的第一句話。“為什麽在這裏？”

他的聲音瘖啞而激動，嘴唇幹裂。艾博解下水袋喝了一口，感覺到對方目光緊緊相隨。

“我從禁軍團調職到邊境巡狩隊，需要輪番出勤。”他輕晃手中的匕首，簡單說明，“外巡路程中，在沙地裏發現這柄劍。”

刺客緊緊盯著他手上那把短劍，過了好一會才投降似地低嘆：“那是柄好劍，很適合你。”

艾博費了一番功夫才用短匕割開捆縛在刺客身上的黏稠絲線。曾經十分矯健的身軀落進懷裏，顯得軟弱無力，腹部有幾個巨蛛獠牙鑿出的創口，面積不大，但幾乎深入臟腑。

他幾不可見地抿了下唇，施用咒縛固定住刺客的雙手手腕，將那具軀體扛上肩，像在扛一個裝滿谷物的麻袋。他把‘貨物’安放在鞍座前面，撥弄了一下對方汗濕在額前的黑色碎發，拍了拍坐騎的脖頸以示安撫。

“出發。”他跨上馬背，發號施令。

他的副隊長看看他，又看看他馬上的乘客，欲言又止。

“通緝犯。”艾博簡要地宣告。

他周遭所有夥伴全都露出恍然大悟的表情。

暮色即將降臨，騎隊踏上歸途，在曠野中奔馳。

不知道為什麽，艾博的心情特別輕快，甚至容許副隊長吹起口哨而沒有攔阻。平時即使是完成了重大的案件，副隊長也很少獲得如此寬容的待遇。他有點困惑，但決定不去深究。

馬背一路顛簸，莫藍尼迎著風高聲問：“你打算怎麽處置我？”

“帶你去你該去的地方。”

“你要把我送上火刑架？”

艾博沒有回應，而是往他嘴裏塞了一塊在水壺裏浸過的亞麻布，方便他紓解幹渴，又不至於飲水過多影響腹部的傷口。

系統提示音在此時響起。

S999：‘任務目標艾博．阿爾比坎，當前同步率20%。’

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