“還能有誰, 左不過是盼春望秋她們幾個, 再加上新來的謝蘭。”楚瑜有些埋怨的說道，自顧自解下身上的短衫，“趙夫人送來的那些，我沒敢怎麽使喚。”

到底是京城來的嬌小姐，在家中被人伺候慣了的，一路上顛沛流離, 到了衡陽又得幫著看顧災民，忙東忙西, 能忍住不叫苦就很難得了, 偶爾嬌氣發作，也是可以原諒的。

朱墨見她那件短衫無論如何脫不下來, 不得不幫她一把手，將兩只袖子從胳膊外拽出去。

楚瑜從衣領裏探頭看他，神情微有不安, “我今夜大鬧李思娘家, 是不是對你影響不好？”

懼內畢竟不是體面之事, 縱然朱墨有假裝的成分, 可那夥人沒準真會這麽以為呢。

“你還知道啊？”朱墨不禁失笑, 為她這遲鈍的領悟力。見楚瑜微微咬唇，面有慚色, 眸子裏再度顯出又倔強又負疚的神情, 他遂攬著楚瑜的肩膀笑道：“你鬧一鬧也好，至少以後, 趙克己等人不敢再找我出去胡天胡地了。”

“誰管你？”楚瑜滿面嬌紅想要推開他，可肚兜還在腰際掛著，朱墨一旦松手，她勢必得一絲-不掛。

結果兩人經歷一場你來我往的拔河，楚瑜還是軟軟的滑到他身上，任由朱墨飽餐了一頓——據他說，趙克己為人忒小器，說是請客，酒菜並不齊備，他請來的那些歪瓜裂棗自然也絕非秀色可餐。

這是真心還是假話，楚瑜沒工夫去問——她實在也被折騰得沒力氣了。

次日一大清早，楚瑜便承蒙趙夫人的邀請，隨她去城西為難民分送冬衣。說也奇怪，楚瑜昨夜在李思娘家大發雌威，下了趙克己等人的面子，趙夫人非但不怪罪她，反倒待楚瑜愈發親切厚密——興許是想從她那裏取取經，好降住自家那個不正經的老東西。

車馬暄暄出門，兩位侍女自然也得陪伴楚瑜左右，盼春仔細叮囑留下的謝蘭：“你好好留在家裏，哪兒也別去。”、

經歷這些時日的相處，謝蘭與小姊妹們已經很熟悉了，倚在門邊含笑揮手，“姐姐放心去吧。”

待人去無蹤，她這才收拾起臉上笑意，蓮步輕移，悄悄來到西間的小廚房中——趙知府知道夫妻倆好潔，特意為他們準備了單獨的小廚房。

一個臉面皺成橘子皮的老婦人正在竈中刷洗碗筷，見了她擡頭笑道：“姑娘又來為夫人煎藥啊？”

“夫人有事出去了，約莫得兩三個時辰，等回來正好能喝。”謝蘭望她笑了笑，將身子湊近風爐。

爐子上咕嘟咕嘟的坐著一鍋藥。

謝蘭一面看著銅銚中的湯水，一面留神那婆子的動靜，待婆子出去，她這才輕舒一口氣，警惕的從袖中掏出一包藥粉來，欲撒入那銅銚之中。

這已是她第三回 做此等事，按說比起首次已熟練了許多，縱使心有不安，這條路已走定了。

但不知怎的手腕一動，那藥粉便飄飄蕩蕩撒在地上。謝蘭不由慌了神，欲埋頭收拾起來，眸子一瞟，便瞥見一個如松的身形木立在門框上。

她只覺心都冷了。

原來衛尉大人今日並沒有出門，他什麽時候出現在那裏的？他究竟站了多久？

謝蘭動了動嘴唇想要解釋，發出的卻只有幾個喑啞枯燥的音節。

朱墨的臉上不見憤怒，倒是跟結了一層霜似的，凍得人栗栗生寒。他以目示意，成柱知機，飛奔著將剩餘的半包藥粉撿回，仔細嗅了嗅，面色凝重道：“是牛膝草研成的粉末。”

牛膝一物對女子大有損害，傷腎水，若長久服用，必生病象。

見朱墨視線飄來，謝蘭忙低下頭，惴惴道：“大人，我……”

朱墨卻不待她說完就打斷她的話，“我知你對趙知府怨恨甚深，你父親當年被貶官，少不了他的幹系，後來令尊令堂更遭暴斃，難免你會遷怒於他身上，你想要報仇也是應該的。”

他說話的語氣不帶褒貶，似乎僅是陳述一件客觀事實。

謝蘭聽得不由怔住，這個人究竟是什麽時候調查出來的？每常見他對下人不聞不問，還以為性子好容易打發，原來樁樁件件皆被他瞧在眼裏麽？

她蹲伏於地，不由得打了個哆嗦。

可他隨即便話鋒一轉，聲音比方才冷淡許多，“你想要報仇，憑一己之力當然不能，便想從我夫婦二人身上設法，若內子於此地出事，趙克己勢必逃不了幹系，你便可借機將事情鬧大，你是這麽想的，對麽？”

謝蘭沒想到自己的心思樣樣皆被他料中了，不由得既愧怍又懊悔，忙膝行上前，“大人，我對夫人並無惡意，此物也並不會傷及性命，只不過……”

朱墨冷冷的打斷她，“我不管你是怎麽想的，無論出於什麽目的，你已經存了害人的心思，說再多又有何益？”

謝蘭捂著臉，兩行清淚從指縫裏流下來。

朱墨頓了頓，擡首道：“報仇的事用不著你操心，你父親若真正冤枉，本官自會為其住持公道，連同水患一事一並呈報給大理寺。”

謝蘭又驚又喜，正要謝恩，忽聽朱墨說道：“不過，我這個人心眼一向很小，容不得半粒砂子，你做出如此行徑，此地是留不得了，本官命人送你去城郊大佛寺，清修三五載後，若果能改過自新，本官方能允你還俗。”

謝蘭早聽得呆住，還以為能僥幸逃過一劫，沒想到落得的卻是剃發做姑子的下場，這位朱大人果然夠決斷，也夠忍心！

此時再求情已是無用，謝蘭只有認命地磕了三個響頭，咬牙道：“還望大人莫忘了您的承諾。”

朱墨微微頷首，命人帶她出去，成柱望著那人的身影消失在回廊上，不禁咦道：“大人您既然要處置這小婢，為何不當著夫人的面呢，也好讓她看清此女的真面目。”

朱墨緩緩揉著眉心，凝聲道：“何必讓她多添煩惱？咱們悄悄處置便沒事了。”

況且楚瑜那性子，巴不得天底下都是好人，好不容易當了一回救命英雄，卻還是條心存異念的毒蛇，朱墨也不忍心戳穿她。

成柱笑道：“不過大人您也算得雷厲風行了，比起送她見官，這法子或許更叫人難受些。”

一個女子最美好的青春不就在這幾年麽？因著一念之差，謝蘭卻得長伴青燈古佛，縱使是教訓，這教訓也太很辣了些。

朱墨臉上漠然，誰叫這女子不夠聰明，選錯了下手的對象。若是對他下藥，朱墨或許還不會這般生氣，可偏偏中招的是楚瑜，這便令他不能容忍了。

誠如謝蘭所說，那些牛膝的分量還不足以致人以死，只是會令人生一場大病而已。但，即便是小小的危險，朱墨也不願讓楚瑜涉足，她這樣的人，合該是泡在蜜罐子裏的。凡是想害她的人，都應該不得好死。

他正出著神，成柱好似想起什麽，打岔道：“可大人，夫人還在喝那藥，是不是也該停一停了？”

他沒說出口的話是：若哪日夫人起了疑心，自己查出來，自家主子恐怕吃不了兜著走。

朱墨臉上閃過片刻猶豫，最終還是說道：“不必，先讓她繼續喝著吧。”

反正也是為了楚瑜好。不過這話要是和楚瑜明說，她肯定不諒解，興許還會胡攪蠻纏的混鬧。朱墨想到此處又有些頭疼，可見養媳婦天生得受些閑氣的，盡管他們家目前已經形成定局：一個願打，一個願挨——他當然是挨打的那一個。

楚瑜回來之後，不見了謝蘭蹤影，自然得問起一句。

朱墨很愉快的撒了個謊，說打聽得她在巴蜀尚有門親戚在世，便與她些盤纏，打發人送她過去了。

楚瑜狐疑的望向他，“果真麽？”

她怎麽從來沒聽謝蘭提起。

“難不成你還想留她當一輩子的丫鬟？”朱墨故意反問，“別人可是好人家的閨女，你願意收留她，別人興許還不願意待呢。”

楚瑜被他打擊得頗為掃興，哼哼唧唧的道：“她愛留便留，愛走便走，誰還稀罕不成？”

盡管覺得謝蘭欠缺義氣，臨走也不來道別一聲，但楚瑜並不懷疑朱墨的說話：他為人再奸詐，也不至於同個小姑娘過不去的。

這件事輕輕松松便遮過去了，朱墨將銚中煎好的湯藥端下，將將盛滿一碗，遞到楚瑜手中，“嘗嘗。”

尚是熱氣騰騰的。楚瑜裝模作樣抿了口，點頭道：“倒是比前幾日的甜些。”

“那是，我手上抹了蜜。”朱墨笑道。

這人就會胡說八道，楚瑜瞥他一眼，“我看你嘴上才沾了蜜呢。”

本是譏諷朱墨油嘴滑舌，誰知此人臉皮厚度堪比城墻，竟立刻指了指自己的嘴唇，“那你還不快來吮幹凈？”

光天化日之下就敢口出調戲之語，楚瑜恨極，自不肯輕易放過他。

兩人繞著桌子，窮追不舍的打鬧起來，丫頭小子們見了，紛紛臉紅側目。就連趙府的下人從門口路過，也不由輕輕搖頭，覺得這對年輕夫婦真是鮮活熱鬧。

倏忽冬去春至，衡陽的災情得到控制，楚瑜等人也大功告成，準備返回京師了。

楚瑜對於此地沒什麽好留戀的，災民的處境令人慘然，趙氏夫婦的醜態則令人作嘔，她多見一面都嫌膩味的慌，巴不得立刻回到家中去。因此朱墨才道動身，她就緊趕慢趕的令人收拾好東西。

難為朱墨還有心思同那人周旋，不止惺惺相惜道別，還收了那人不少好處。楚瑜踢了踢腳下一個描金箱籠，裏頭是滿滿當當的金玉器皿，古玩字畫，碰一腳，便晃蕩的厲害。

她不免有些疑竇，“你既然存心和他敷衍，何必還要收他的東西，這不是自己給自己找麻煩嗎？”

盡管楚瑜認準了朱墨是個巨貪，可是眼不見心不煩，既然東西到了她眼皮子底下，她當然得問個究竟。

“你懂什麽，這些都是證物，要呈給大理寺看的，否則怎叫捉賊拿贓？”朱墨悠閑地靠在軟墊上，眉眼間浮露出狡猾與得意。

楚瑜不由失笑，敢情趙克己被人賣了還得幫著數錢呢，真不知他遇上朱墨這位“知己”是福是禍。

她待要打趣兩句，忽覺腕上一涼，竟是朱墨隨手揀了副翡翠纏金枝的鐲子給她戴上，瑩瑩的綠光映著白而纖細的手臂，頗顯幽幽媚態。

楚瑜卻嫌棄的將鐲子拆解下來，“我不要這樣東西。”

“戴著頑頑又何妨？”朱墨笑道。

楚瑜生來一副耿介驕傲的性子，這些臟物瞧都不要瞧，更別說戴在手上了。

朱墨也不介意，只笑道：“沒事，到京城的鋪子，我再給你挑一副好的。”

楚瑜在意的卻不是首飾，她另想起一事，先前來的時候，就因這張臉被那夥強人盯上，回去的路上沒準也會遇上同樣麻煩。

朱墨聽完她的憂慮，卻是靈機一動，“你先前到李思娘家砸場子時，不是做的男兒裝扮麽，如今依葫蘆畫瓢便是了。”

這話聽得楚瑜不樂意了，撅起嘴道：“你說誰砸場子？”

看樣子又犯了摳字眼的毛病，朱墨忙自辯道：“我說錯了，不是砸場子，是住持公道才對，您老人家光明正大，是姓李的老虔婆自己活該。”

一番話說得懷中的人兒回心轉意，朱墨不由感慨，自家這位任性的小妻子倒和貓兒一般，得順毛哄著才聽話。

他挽發的技藝比盼春還熟稔些，只消三五下，手底便活脫脫出現一張男子形容。

楚瑜攬鏡自照，面有喜色，“這樣子別人一定認不出我是女子了。”

她此言不虛，楚瑜的眉眼本就帶些英氣，經朱墨巧手調弄，又將眉毛刻意畫粗了些，任誰瞧去都是一個英氣勃勃的少年。沿途甚至有好事的行人暗暗猜測這一對璧人的身份：兩個男子同車，又都生得這般俊俏，很難不讓人產生遐想。

就連回到府中，南嬤嬤乍見到她也唬了一跳，還以為自家主子換了口味，從別處帶了個孌寵回來了。

朱墨得先入宮一趟向皇帝述職，楚瑜則拆解下身上裝束，洗去滿臉風塵倦意。盼春端來粥水為她解乏時，她聞著那鴨子肉粥的氣味，忽然一陣反胃，對著銅盆便幹嘔起來。

盼春忙為她撫著背，焦急道：“小姐您莫不是受涼了？早知如此，路上該多多穿些衣裳。”

楚瑜費力擡頭，無精打采的道：“沒事，我身體好得很，就是胸口有些悶悶的。”

站在一邊的望秋聽了此話，臉上卻有恍然大悟的神氣，試探著問道：“小姐您莫不是有身孕了？”

兩人皆驚疑不定的望向她，她們可從沒朝這方面想過。

望秋款款道：“婢子聽我娘提過，說女人家一旦有了身子，多半就是胸悶氣促這些癥候，幹嘔也是有的。”、

楚瑜聽罷，從心底裏高興起來，“那快去請顧大夫過來瞧瞧，就說我身子抱恙，請他過來探病。”

她老早就想要個孩子，嫁給朱墨半年多了，肚子卻還一點動靜都沒有，連何氏說不定也在暗暗為她擔心呢，今日倒真是意外之喜。

有身孕可非小事，望秋等人的手腳立刻麻利了許多，很快就領人上門來，卻說寶芝堂的顧大夫有事出去了，換了另一位德高望重的柳大夫。

反正都是在寶芝堂任職的，總不會差到哪兒去。楚瑜迫切想知道結果，性急之下也顧不上更衣，用一塊絲絹墊著，抻開手臂便讓他看診。

柳大夫驗看完脈象，神色變得有幾分古怪，小心打量著楚瑜道：“夫人您並非有孕，只是舟車勞頓才引得脾胃失和而已。”

“這樣啊。”楚瑜有些失望，放下袖子便欲讓人送他出去，卻聽這位大夫說道：“恕老朽直言，夫人您是否常常服用某些藥物，以致精血難凝，不能結胎？”

楚瑜怔怔的看向他，“您說什麽？”

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