隨著冬季的降臨, 光明大陸也進入了每年的沈寂期。

對各個領地來說，今年的冬季格外的不好過。貴族們回到自己領地上的時候，才發現旱災的影響遠超他們意料之外。

稅基本上都是收不上來的, 領地裏開始餓死人了, 還有人逃跑了。

開始的時候，對於人數的減少, 領主們並不在意。冬季難過, 減少一些人口反而是減少了負擔，反正窮人總會生孩子，就像老鼠和蒼蠅一樣永遠不會缺少的。實在不行，他們還能買奴隸嘛。

然而一些小領地，尤其是比較靠近長雲領的小領地，人口的減少完全超出了往年的比例。

綠雲領已經不算小領地了, 而且因為多山多林, 今年他們的旱情還不像平原那麽難熬, 至少山間還有些溪澗能找到水，也能刨到足夠的草根樹皮。

然而即使如此, 當地教堂在開始冬季施粥的時候, 忽然發現來領熱粥的人數赫然只有往年的三分之一！

應該說這位負責施舍的牧師是個負責任的人。他是綠雲領本地人, 出身小商人之家，雖然因為覺醒神恩，全家都已經脫離了平民的階層, 但他對於自己的家鄉人還是比較關心的，在冬季剛開始的時候就曾經請求主教大人提前施舍。

當然主教大人沒有答應他的請求, 但允許他來負責這件事, 於是這位牧師到了施舍的日子, 就急急地帶人支起大鍋, 熬上豆子湯，預備著迎接那些饑餓的鄉民們。

然後他就發現，人數少得可憐，他熟悉的那些人——比如他家從前的鄰居，他父親還在經商時候認識的那些種果樹的農夫，雇傭過的挑夫，很多都不見了！

這些人裏大部分都是每天都在為填飽肚子發愁的人，今年的旱災一定會影響他們，絕對不可能連教堂施舍的豆湯都不需要。反倒是一些之前生活還勉強過得去的小商人，愁眉苦臉地淪落進了領免費熱湯的行列。

“過不下去了……”一個鄰居拉著牧師的手，愁眉苦臉地傾訴，“今年一旱，果子結得少，要是照往年，糖價也貴，可是今年長雲領那邊，糖價還是那麽低，糖坊那邊收果子的價，就還跟從前一樣……”

這位鄰居有一片小果園，以前的日子過得還不錯，每年在收獲的時候還需要雇傭幾個人，收獲之後就直接把果子賣給糖坊，雖然不是什麽大富大貴，但也算衣食無缺，除了交稅之外，還能拿出一筆供奉上交教堂，為他一家的死後之福祈禱。然而今年這一場旱災，就已經淪落到了全家來領施舍的地步。

“果子又少，品質又不好，糖坊還要壓價。”鄰居顛三倒四地說著，“稅還是那麽多，糧價卻已經是去年的三倍了，飯要吃不起了——為什麽長雲領的糖價還那麽低啊！”

牧師對長雲領的糖價不太關註，他更關心那些認識的人怎麽不來領食物。

“有不少人餓死了……”鄰居頹喪地說，“五天前我常雇傭的那個彼得，來向我借豆子，說家裏人已經快要餓死了。我也沒有多餘的糧食，今年領地裏的糧食幾乎都沒有收獲，我也只能買得起豆子，我真的沒有糧食可借給他……”

他顛三倒四地說著，仿佛想為自己的行為辯解：“我的孩子也要吃的……我跟他說教堂馬上就要施舍了，再等一等……昨天有人告訴我，他的孩子餓死了……我真的沒有多餘的糧食，如果有，我會借給他的……”

“餓死了……”牧師感覺自己的神官長袍可能哪裏出現了破損，冷風嗖嗖地往後頸裏灌，“那其他人呢？他家裏的人呢，還活著的為什麽不來領豆湯？”

“說是他帶著妻子去長雲領了。”鄰居無精打采地說，“聽說長雲領雇傭人挖礦，給吃飽飯，他就跑了。”

他說到這裏，又有些憤怒：“為什麽要去長雲領！就因為長雲領賣那麽低的糖價，糖坊才不肯提高收購果子的價格！大家都是被長雲領害的，為什麽還要去那兒！好多人都去了，好多人！他們怎麽都那麽糊塗，長雲領連教堂都沒有，他們為什麽要去！”

“很多人都去了？”牧師感覺不對勁，“領主允許他們去嗎？”

“領主大人嗎？”鄰居那股子憤怒又降下去了，因為天氣太冷，喝下去的豆子湯又稀薄，供應的那點熱量實在不足以讓他一直情緒激動下去，那太耗力氣了，“領主大人不管的，反正現在是冬天……他們明年春天總要回來的。”

然而牧師卻沒這麽有信心：“你說長雲領給吃飽飯，那他們還會回來嗎？”種地是有季節的，但挖礦並沒有。牧師在這上頭到底還是知道得更多一點的。

“啊？”鄰居有些茫然，“總會回來吧，長雲領難道會一直給他們飯吃嗎？”

這個時候，被懷疑總會回來的彼得夫妻倆，帶著他們最大的孩子，正搓著手在生荒地的大食堂排隊。

這地方現在已經不能再叫生荒地了，煤礦、石墨礦與麻田都鋪排開來，寬寬的水泥路建起了好幾條，即使是雨雪之後也不難行，所以這個時候依舊有馬車經常來去，運輸著各種物資。

按占地面積來說，煤礦是生荒地的最大產業，這裏已經像雨後春筍似的長出了許多水泥房，有的是“職工宿舍”，有的“食堂”，有的是“加工廠”，若是一個第一次來到這裏的人，恐怕還會被這一棟棟的房子繞暈頭。

彼得一家就有那麽點兒暈。雖然這些房子前面都樹著很大的牌子，但上頭寫的字他們是看不懂的。但幸好除了字之外還有畫兒，比如說食堂的牌子上就畫著一只碗和一雙筷子，表示這裏是拿著碗來吃飯的地方。

彼得一家三口現在還不會用筷子，他們一向是用手抓著吃的。但是長雲領不允許這麽吃東西，說是不衛生，容易肚子疼。而且長雲領的飯都是熱騰騰的，拿手也沒法抓。當然勺子也是有的，但有些食物用勺子吃起來就很困難，比如說他們昨天吃的酸辣粉。

於是彼得一家都在發憤苦學用筷子，好在食堂的食物很多，即使吃得慢點也不怕，仍舊還可以添飯。

“今天吃餡餅呢。”有議論從隊伍前面傳過來，“豬肉的餡餅！”

肉的！彼得不由自主吞咽了一下。煤礦的工作不輕，但飯菜有油有鹽，每周五還能吃一次肉。像他的孩子沒滿十二歲，每隔三天還給一個雞蛋。這可是他從前在果園幹活的時候做夢都不敢想的。

如果早點來長雲領就好了……彼得第無數次地興起這個念頭——如果早點來，他的小女兒現在也能吃上雞蛋，喝上麥粥，穿上絮了棉花的衣服。雖然她還小不能幹活，但彼得挖礦，他的妻子給工人們洗衣服，大兒子還能幹些雜活，三個人還養不起一個孩子嗎？

可惜沒有“如果”，他的女兒已經死了，那麽瘦的一個小人兒，抱在手裏輕得感覺不到重量……這麽輕，總該能夠升上光明之山吧？畢竟安慰他的人都說，是主不忍心看到孩子受苦，所以把她召回自己身邊了。

但來了長雲領之後，彼得在煤礦上就看見了幾個跟他女兒一樣年紀的小孩子，尤其是在這礦上幹得比較久的老礦工家的孩子，都圓胖胖的，簡直不像幹這種苦力活兒的人家能養出來的。

長雲領沒有教堂，這是大家都知道的事情。也許就是因為他們並不敬仰主，所以主也不會把他們的孩子帶去光明之山？

但彼得現在已經不知道，究竟是孩子被召上光明之山好，還是雖然將來無法升上光明之山但現在卻可以胖胖地在人間奔跑玩耍更好了。但他已經想好了，他不打算再回綠雲領了。

煤礦這裏有不少跟他一樣是從其他領地逃來的人，似乎是有一些商人專門幹這種事，不是販賣奴隸，而是帶著這些人一起走。

光明大陸的路不好走，強盜野獸不必說，就算沒有這些，窮人沒吃沒喝，也走不出多遠。但如果跟著商隊就好得多，商隊人多，還能分他們一些食物，他們可以給商隊推車，或是做些別的活兒——當然這其實遠遠不夠，但聽說是長雲領女公爵會給這些商人“優惠”，似乎是他們能帶來多少人，打長雲領進的貨物就能減免多少，還能進到好東西。

長雲領的好東西供不應求，商人們都搶著要，若是帶些人來就能先挑貨物，簡直再劃算都沒有，自然是人人踴躍，據說最遠的，竟然有從聖城帶來人的！

這事兒要在別的地方，彼得聽了也不會相信——聖城誒，那可是所有人都向往的地方，好不容易去了聖城，誰還會離開呢？

但這竟然是真的，而且據說聖城現在的情況還不如長雲領，因為今年他們不但遇到旱災，還遇到了蝗災。

這就有點奇怪了，因為整個光明大陸上，只有聖城遇到了嚴重的蝗災，似乎所有的蝗蟲都飛到那兒去了似的。這事兒被去過聖城的商人們四處傳播，有不少人都在私下偷偷議論，聖城是做錯了什麽事，被主降下了懲罰嗎？畢竟神官們講道的時候都說過，災禍就是神的懲罰，現在這懲罰是落到聖城去了嗎？

只有聖城有蝗災，那這得是多大的懲罰啊。那麽，聖城還是“聖”城嗎？難不成聖城也墮落了？

彼得被這些消息炸得暈暈乎乎的，他都沒法分辨這些消息是真是假，但在長雲領停留的時間越久，他就越發現有一件事是真的：那就是長雲領的日子真的好過，只要肯勞動就能吃飽穿暖，幹的活兒越多，得到的報酬也就越多。

這對只會幹活兒的平民來說，是多難得的幸福啊。

彼得聽到有些人在談論，他們也是從別的領地來的，但是自己的親人或朋友還留在原來的領地無法過來；還有些人是被賣過來的奴隸，也還惦記著被賣到不知道哪裏去的親人——他們現在過上好日子了，要是親人也能過上這樣的好日子該多好呢？要是所有的地方都變成女公爵的領地，那豈不是他們的親人無論在哪裏，都能過上好日子了呢？

漸漸的，彼得也生出了這樣的念頭，雖然他全家都已經來到長雲領了，但他會忍不住想，假如女公爵的領地有那麽大，能把綠雲領都包括進去，那他們一家早早就會過上這樣的日子，女兒也就不會死了。

這種議論漸漸的就變成了另一種聲音：女公爵也是王室血脈，如果她能做女王就好了……

彼得自從來到長雲領就再沒做過祈禱，但是現在他衷心地向神明祈禱，假如神明肯聽一聽他們這些平民的心願，就請讓女公爵成為女王，讓她的仁慈籠罩所有的領地吧。

也可能神明真的聽到了他的心聲，反正天氣最冷的日子裏，他聽到了從王都傳來的消息：公主殿下決定放棄王位繼承權，那麽輝光之國的王位，將轉交給長雲領這支王室血脈。?

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