第4章 .06| (22)
關燈
小
中
大
的獾叼走了……但長老院還真的算是被他們耍了一通。”
“再告訴你們一個秘密，”大賢者神秘兮兮地炸了眨眼，“珀努斯在哪兒，那艘威風凜凜的公爵號和上面神出鬼沒的船員就在哪兒。這一局真的算起來，是珀努斯贏了，所以我們就別——”
“啪。”
眾人的視線帶著或多或少的訝異，不約而同地投向聲音傳來的方向。
喬.班德裏克站了起來，直直盯向正抓著半只螃蟹的小骷髏。
瑟羅非從未見過好友的臉色像如今這樣陰沈。
“你們不用再說了。”喬深吸一口氣，“我這就去聯系那個死老頭，今天我怎麽都得讓他表個態。這件事兒說到底還是出在我身上，一切源頭在我，這口鍋我背好了，你們隨意。”
說完這話，他轉身幾步甩開門，匆匆的足音消失在走廊深處。
瑟羅非有些發楞地轉頭看了尼古拉斯一眼，又征詢地望了望蠍子，然而她的同伴們的眼中有著一模一樣的訝異情緒。
小骷髏默默將那半只螃蟹放下了，抓著叉子一動不動。
大賢者就像是什麽都沒發生似的，依舊開開心心地挑選著要首先吃掉的甜甜圈。
希歐垂下眼，用力撚了撚自己的額頭，低聲喃喃道：“班德裏克……小醜……？”
☆、111| 7.14.6
【五八】
“哦你別躲了，拜托，聰明點兒，你手上還拿著一支閃閃發亮的雪茄呢。”
瑟羅非幾步上前，一腳把試圖將自己往柱子角落裏縮的紅毛踹了出來，阿尤咕唷咕唷跟在後面，非常敏捷地伸出前肢鎖住了他的雙腿。
喬：“嘖，南十字這船有毒。”
話是這麽說，他人倒是不再試圖逃避或者掙紮了，反而相當貼心地將雪茄掐滅後遠遠扔了出去，以免傷害到角海豹敏銳的鼻子。
阿尤溫順地拱了拱紅毛的脖子，呱唧一下翻到一邊，安靜臥著開始舔自己的肚皮。
瑟羅非順勢走過來，靠著阿尤坐下。
他們正處在莊園中一個偏僻卻位置極好的半懸空回廊上。透過年代有些久遠卻依舊結實的木柵欄，他們頂著一頭閃爍的星光，望著前方連綿的草地、低矮的山丘，和更遠處沈靜的大海。
“我父母的關系很糟。我那時候太小了，沒記住他們究竟是為什麽事情開始的爭吵，從我有記憶以來，他們就好像——”喬皺著眉，修長的、帶著玩兒飛鏢磨出來的薄繭的雙手在空中胡亂比劃了一下，“覺得對方從頭發絲兒到腳趾頭，沒有哪個順眼的地方。”
“每次回到王宮，關上大門，他們就開始跟幾百年的仇人似的相互指責，謾罵，沒完沒了地翻舊賬，摔東西，最後總會拳腳相向。哦，說實話，我還從中學了不少有用的招式。”喬沒什麽誠意地扯了扯嘴角，語氣裏帶著點兒不易察覺的厭惡，“然而，一旦走到陽光下，他們又變成了甜蜜的一對兒，假惺惺地演著不知道誰喜歡看的恩愛戲碼，”
“他們兩個都不怎麽管我，從沒親手照料過我什麽。但小屁孩子總有親近母親的天性吧，所以，我還是下意識地站在了母親那邊。父親面對我日益旺盛的敵對情緒也沒什麽特別的表示，就當我以為這種日子會一直過下去，直到我哪一天長大了、變得強壯，能狠狠地踹上那個戴著蠢兮兮大皇冠的老家夥的屁股時——”
“母親之前的婚約對象出現了。”
瑟羅非：“啊？”
喬：“其實我們家的狀況和蠍子差不多，平民姑娘和貴族少爺的組合……但我母親似乎來自於一個，呃，挺有榮譽感的部落？村莊？誰知道呢。總之，她跑去和她那傻乎乎的、正義感爆棚的前婚約者一番哭訴，那婚約者就氣沖沖地抓著我母親的手，一路沖進來找我父親討要說法了。”
“……”瑟羅非抱著阿尤的一只前肢說，“我覺得他的下場不會太好。”
“當然，當然。”喬聳聳肩，“不知道從哪兒冒出來的鄉巴佬，公然挑釁王室尊嚴什麽的，簡直就是一巴掌扇到了全體貴族的臉上。那時，有個禁衛的槍法確實不錯，所以——砰。”
喬裝模作樣地吹了吹他根本什麽都沒拿著的右手食指。
“呃，所以……死了？”
“死了。我母親當場就崩潰了，她直到那時候才說出實話，這所謂的婚約者，其實是她的同胞弟弟。我父親並沒有什麽愧疚、後悔的，他氣得不行，他覺得自己被強行安上了槍殺姻親的帽子。他覺得我母親讓他這輩子不得安生，現在居然開始謀算他死後的魂靈，實在是太可惡了。”
“哇哦。”瑟羅非目瞪口呆，“這還真是……真是……”
“挺有趣兒的故事，是不是？”喬重重呼出一口還帶著點兒雪茄味道的氣兒，偏著頭看瑟羅非，平常總顯得不太正經的眼梢帶上了點兒死灰似的平靜，“這樣的家庭能養出什麽正常的小孩兒？所以，我卷了不少當時我認為值錢的玩意兒，留下一封氣哼哼的書信，就這麽跑出去了。”
“離家出走的小王子。”瑟羅非嘖嘖兩聲，“我賭一個銀幣，你當時肯定過得挺慘。”
“一個銀幣是你的了。沒錯——那是我第一次離家出走。遇上了不少糟心事兒，犯了不少蠢，卻時不時覺得……那才是生活。”喬咧嘴笑了笑，“不到一年的時間，我跟過完全不成氣候的賞金獵人隊，和一群混混打劫富商，也混進過一支還算挺有名氣的塔達裏恩火把舞隊……唔，最後不知道怎麽的就來到了海邊，和一只老魚做一些生意，順帶跟他學了點兒，嗯哼，你懂的。”
瑟羅非註意到，說這話時，喬擡起來的、旋動腕子做出拋擲動作的，是他的右手。
她瞇了瞇眼，沒有插話。
“我又聰明，底子又好，稍微來個看得過去的老師，我的風頭簡直一發不可收拾。”喬半真半假，得意洋洋地說，“又過了兩年，陸續有不少船隊的大小頭目來問我是不是樂意和他們幹上一發，我最後挑了一個風評和實力都還算不錯的船隊跟著走了。”
他瞥了瑟羅非一眼，說：“當時，大家都在說，在‘破曉玫瑰’之後，遠程兵器再一次在甲板上大放異彩。這一次出名的是一個年輕的小子，大家都叫他——”
瑟羅非不自覺地瞪大了眼：“我，我覺得我似乎聽過什麽類似的傳聞——”
喬指了指自己的鼻子：“小醜班德裏克。”
……
無論是火槍，弓箭，還是重鏢——這些常見的遠程武器在剛起步時總是要投入得更多一些。而決定去做海盜的可憐蟲們通常不能承受這些花銷，於是，使用遠程武器的海盜在甲板上一直是稀有物種，更別提能有什麽卓越的戰鬥能力了。
近百年來，也只有兩個家夥用自己的實力硬生生阻擋了一下稀有物種變成瀕危物種的步法。
使用火槍、和某個傭兵頭子來了一場轟轟烈烈的戀愛德爾破曉玫瑰瑪格麗塔，以及使用重飛鏢，無聲無息讓人防不勝防的小醜班德裏克。
——好吧，現在還有第三個，有“南十字號船首炮”之稱的尼古拉斯.船長大人。
——說不準很快就會有第四個了，她覺得他們家那個被裝上了一條金屬手臂的大副也很有潛力。
而她瑟羅非，身為破曉玫瑰的女兒，被小醜撿了護在羽翼之下這麽些年，還交了個臉好腿長六塊腹肌能打炮的男朋友，可她的名字在海盜圈兒裏依舊不算個魚卵。
她深吸一口氣，覺得自己這麽弱小的渣渣實在不配和這些家夥同臺競技。
不過……
瑟羅非有些猶豫地看了明顯在神游的紅毛一眼，說：“我記得，在那些家夥們的口中，小醜和公爵號的關系可不簡單？”
何止是不簡單。
“班德裏克”在傭兵和海盜的世界裏都不算是個稀罕的外號，多得是的人喜歡把幽默感種植在對於王室的調侃上。所以，在瑟羅非聽說的故事裏，眼前這個紅毛更多的被稱為“公爵號的小醜”。
傳聞中，小醜是在一場規模可觀的械鬥中被公爵號撈起來的。小醜在公爵號的甲板上成名，在他短暫卻耀眼的幾年履歷中，一直是與那艘威武漂亮的大船綁定在一塊兒的，甚至，關於小醜最後的下落，雖然各方猜測都沒個準，但公爵號一定是主角——有說小醜和公爵號決裂，被這個龐然大物秘密處決的，也有說小醜功成身退，憑借他與公爵號船長的關系拿了一大把金幣，買了個小爵位改名過好日子去了。
但大多數人還是傾向於第一種說法。畢竟，當年可不少人看見公爵號差一點兒被不知道哪兒冒出來的不明船只一路追殺，差點兒擱淺在礁石攤上。
瑟羅非想著那些亂糟糟的傳言，看著好友的側臉和他軟軟的、沒什麽力氣搭在腦後的右手，不知道怎麽的覺得胸口有些壓抑。她擡手握拳，試探地捶了捶對方的肩膀。
喬回頭，眼神很平靜地揉了揉女劍士的頭發。
“中間的事跡我就不吹噓了，關於我的英姿你至少聽過十個版本……畢竟我這麽帥氣。就跟你說說後來發生的事兒吧。”
“我父母大概誰都沒有想到我會真的就這麽跑了出去，一跑不回來了，還去當了海盜。當他們終於找到我的時候，我已經在公爵號上待了好長一段時間了。他們一直沒放棄尋找我，倒是讓我挺感動的，雖然現在看來，他們或許只是因為彼此關系實在是糟透了，沒那個心情再生一個而已。”
“總之，他們找到我的時候，那種擔憂和眼淚，實在很真實……”喬說到這兒，自己反而不確定地補了一句，“大概吧？”
阿尤唷了一聲，卷起尾巴輕輕拍著他的小腿。
喬屈指彈了角海豹的尾巴一下：“反正我是信了。我和他們一番抱頭痛哭，他們也終於給了我一種……我想象中父母對於孩子的寵溺。我恐怕是太渴望這種東西了，所以被他們輕易地用眼淚和鼻涕糊住了腦袋，相信了他們所說的‘那群海盜只是想要利用你而已’之類，神神叨叨的陰謀論，爽快地把公爵號的秘密賣給了他們。”
“然後，就有了公爵號被不明船只圍堵、險些擱淺暗礁裏的事兒。對，那也是一次月圓。”
“當我有些不安，又有些激動地從公爵號上折返，想從他們那兒索取一些充滿愛意的誇獎時，他們正在為了公爵號的分贓相互叫罵，很快又扭打在了一塊兒。”
“那時我才知道，公爵號並沒有如他們所說的那樣幹過什麽十惡不赦的惡心事兒，也並不是險惡的陰謀家，那些聳人聽聞的事件全是他們編撰出來的。這樣一來，我能徹底和海盜團體決裂，回到那個死氣沈沈的王宮裏去，他們也可以抓住這千載難逢的機會往自己的口袋裏撈上一筆……明智的交易，是不是？”
瑟羅非重重呼出一口氣：“然後，你就立下了再也不主動踏上陸地的誓言懲罰自己？”
“說得我雞皮疙瘩都起來了，”喬誇張地抱了抱手臂，“我可沒那麽高尚，我只是，嘛，想要遠離那個家庭而已。我在返回王都的半路上再一次逃了，還沒等我返回海上呢，我就聽到了母親病逝的消息……這樣一來，我就更沒有什麽理由回去和那個死老頭兩看相厭了，還不如多在甲板上晃一晃，撿幾只你這樣的可愛小姑娘。”
瑟羅非一點兒不為他的調侃所動，繼續按著自己的節奏逼問道：“你怎麽讓國王放棄尋找的？”
“我畢竟在海上漂了那麽多年，雖然獨了點兒，但還是有些人脈的。我造了一個局，讓他們都以為我死透了，還搬了‘我的屍體’回去。”
瑟羅非點點頭：“除此之外，你還故意把自己習慣的右手——”
“哦，不，不不，這傷確實是在打鬥中留下的，就是珀努斯那家夥給戳的。”
瑟羅非瞇著眼睛，充滿審視意味地瞧著他。
喬被看得沒辦法，只好咧嘴一笑：“唔，好吧，至於要不要治……那就是我的事兒了。”
“你……”
“哐當！”
瑟羅非看了看被突然從一邊飛出的、上面隱隱刻著“蛤蜊湯好喝”之類字樣的木板整個兒砸在了地上的紅毛，又看了看從陰影中竄出來的，不知道偷聽了多久的小骷髏和大賢者。
她不太明顯地抿嘴笑了笑，給友人一個自求多福的眼神兒，與那兩人打了個招呼就拖著角海豹離開了。
小骷髏彬彬有禮地對女劍士行了個晚安禮，然後把他尖銳的腳骨毫不客氣地摁在了紅毛的肚皮上。
它指了指大賢者，在手中木板上刷刷劃下幾個字：“你來看看他的爪子還有沒有救。”
喬不著痕跡地嘆了口氣，半梗著脖子說：“別啊小船長，剛剛那些話我都是隨口說來哄小女孩玩兒的，你可別當真。我這手也不勞煩小船長你——哎呦！”
“哦……哎呦……我看著都覺得鼻子疼。”大賢者呻|吟一聲。
小骷髏把木板從紅毛的臉上拿起來，又氣勢洶洶地寫了一陣。
只見那木板上幾道帶著怒氣的，深深的刻痕，相互連在一塊兒組成了一行字——
“混蛋崽子，喊祖宗！”
☆、112|8.23.1
【五九】
三月，本該是個冰雪消融，春暖花開的好時候。
然而，在某個早春之夜，所有的智慧生靈不約而同感到一陣不詳的心悸，紛紛從寧靜的安睡中驚醒！
“不……不可能……”
“你，你也感覺到了？不不不這太荒謬了——”
“神啊，神啊！”
瑟羅非猛地從床上跳起，一把抓起尼古拉斯的手腕，打開房門，和同樣聚集到走廊上的喬、蠍子、漢克斯等人迅速交換了個眼神兒。
彼此的眼中都盛滿如出一轍的震驚與茫然。
不知是誰先帶的頭，大家開始魚貫地朝城堡的最高處走去。
早春的星空很美，鑲嵌在深藍色夜幕中的星辰們看上去依舊神秘而安詳。
瑟羅非和漸漸匯聚過來的同伴們一起，沈默地、漫無目的地眺望著遠方。
他們看不見西北深黑之地燃起的漫天大火。他們聽不到從妖精們的洞穴深處傳來的，像是風嘯的悲鳴。
但此時此刻，自亙古以來的神秘的羈絆，正在每一個智慧生靈的心底泣訴！
——此方世界中的最後一個純血妖精啊，他帶著足以焚盡天空的不甘與憤怒，永遠地閉上了雙眼！
————————
“今天是註定被載入史冊的一天。惱人的妖精總算得到了他們應得的沈默，而我們偉大的研究也終於有了進展。”全身被華麗的兜帽籠罩的、佝僂蒼老的身影帶著頭，在狹長昏暗的走廊上緩緩走著。
數個同樣穿著連身兜帽的身影跟在他的身後。他們偶爾靠近，低聲進行一些隱秘的交談，更多時候則是無聲地走著，像是在噩夢深處徘徊的幽靈。
數十名穿著素白長袍的法師魚貫走在最後。他們有著不同的相貌年齡，可他們臉上那種夾雜著惶恐的興奮表情卻是如出一轍。
“‘女皇’第一次和她的孩子們建立了聯系，並順利地掌控了它們。她已經開始試圖控制其他母體誕下的新生種，現在已經獲得了不同程度的反饋……這將會，成為一股，不可思議的力量。”
聽到帶頭的長老這麽說，一位急於表現的年輕研究員疾走兩步，討好道：“這樣的力量只配由您諸位掌控！我的研究室在破壞人類大腦的研究上已經有了不錯成果，只是還缺少一些資金和材——”
“比起人類，我更願意稱呼她為‘傑作’……或是別的什麽。”走在最前方的身影停下了腳步，沙啞的的聲音從兜帽下悶悶地傳出，每一個話尾的發音都被拖得極長，“而你，顯然是一個不知怎麽混進來的劣等品——”
“轟！”
幾個研究員不由自主地露出驚恐的表情，卻都迅速地低下頭做出恭敬的姿態。
長老們都沒什麽特別的反應。倒是有一個急性子的家夥發出了不耐的咂嘴聲，對領頭那人比了個手勢，示意對方快走。
領頭的人做了一個稍安勿躁的手勢，轉向身後的人群。
“跨過這扇門後，別讓我再從誰的嘴巴裏聽到這樣愚蠢的句子。你們不會知道哪個燒瓶底下藏了一只長著甲殼的小家夥，它們都是機靈的眼睛和耳朵……”他偏偏頭，露出嘴角冷冰冰的弧線，“賈斯汀那個年輕人可比你們頂用，也是時候給他和‘女皇’準備一場盛大的訂婚儀式了。”
後方的研究員們紛紛將雙手交叉置於胸前，唯唯諾諾地應了下來。
一行人很快穿過一扇嚴實的金屬大門，消失在了昏暗的長廊深處。
從頭到尾，沒人敢往地上那具幹癟的身體看上一眼。
只有距離它起碼五步遠的、原本屬於它的頭顱，始終瞪著空洞的眼睛，忠實地瞧著它。
——————————
樹核。證真與坦誠之境。
冰藍色長發的精靈最高意志者肅穆地站在最高處，朝著母樹的方向。
“左邊是堅守以往的，右邊是寄望新生的。”瑪柯蘭納望向他尖耳朵的同族們，“無論如何，都請記得神教我們永遠對生命保持敬意，以及遵循理智的指引……現在，表決。”
精靈們相互交換著只可意會的默契眼神，一時間，沒有誰率先做出行動。
不知道這陣讓人無端緊張的沈默持續了多久，突然，只聽一陣絲毫不優雅的碰撞聲，雷一腳踹開還要挨挨蹭蹭往他腿上卷的木枝子，排開站在他前方的所有精靈，氣勢洶洶地站到了瑪柯蘭納的右手邊，抱著雙臂瞪著他的同族們。
——就好像誰欠了他一打孩子似的。
有雷帶頭，精靈們也陸續做出了自己的決定。
兩個，三個，四個。
很快，有資格進入證真與坦誠之境的所有精靈，全部站在了瑪柯蘭納右手邊的冠葉之上。
瑪柯蘭納不著痕跡地勾了勾嘴角，自己也優雅地往右側邁了一步。
“精靈一族再次在節點中選擇了自己的方向……願神庇護我們的道路。”瑪柯蘭納輕輕撫摸著不知何時走到他身邊的，巨大騎獸的角，“現在，我們可以請那位多智的異界客人進來了——哦，雷，收起你臉上那副不友善的表情。我知道你不太喜歡那位老人，可你別忘了，他身後站著那群海盜——”
“而海盜們的手中，握著新生的種子啊。”
——————————
塞拜城，魔法公會。
“我們還在猶豫什麽？黑土丘陵上的火焰燒了半個天空，你們沒有看見嗎？”
“附議！再這麽放任他們，海民就會成為下一個妖精！”
“消失的橘滋裏已經足夠說明什麽了……混亂之界不是我們能夠染指的，那些狂妄的人類啊，他們才應該去經受百年神罰！”
“可是精靈那邊還一點兒消息沒有，我們海民並不是擅長戰鬥的種族，我們沒必要率先出頭。”
“是的，況且城主正被長老院以各種借口軟禁在王都——”
“城主那邊總會有解救的辦法。我不信精靈和其他所有的人類都對妖精的滅絕無動於衷，……”
討論正激烈，袍腳擺動的獵獵響聲在回廊外由遠至近。
“一定是會長！”
“會長，會長回來了！”
如眾海民所料，努斑會長很快出現在了議廳門口——他走得實在是太匆忙了，他甚至根本來不及推一推門，而是直接揮動手杖，用魔法撞開了它。
“城主安全了。”他說，“於是，我想聽聽各位的想法？”
議廳之內霎時一片靜默。
“還，還等什麽呢？”有個海民忍不住站了起來，“海民不擅長戰鬥，可海民也從不屈服於強權！你們總是瞧不起那幾個向長老院諂媚的家夥，可你們這樣畏畏縮縮的，和他們又有什麽不同！”
“對，我們可以不用急著出頭，但不能什麽都不做……”
“我去聯絡一下精靈。他們不是總在吵鬧著應該對生命敬畏，以此指責我們對知識的追求麽？我倒要看看，這一次，他們是不是還要在妖精們的屍骨前，維持這種狡猾而無動於衷的中立！”
“那個女孩兒呢？努斑會長，你們還和那個女孩兒有聯絡嗎？雖說有神誓保護著‘那件事’，但誰知道那些親長老院的家夥們會不會想出什麽詭計！”
“大家稍安勿躁，”努斑會長擡起雙手往下壓了壓，“城主一直與穆西埃大監察官意志的繼承者和那個女孩兒保持著聯系。事實上，我們有一個計劃——”
——————————
“那個女孩兒”一點兒也不知道這些大人物到底有什麽了不起的計劃。現在，她正仰著脖子，高高舉著修長而結實的蜜色雙臂，將長長的、微微彎曲的頭發紮成一個高高的馬尾。
“都讓開都讓開——說你呢紅毛兒，我想南十字的桅桿不需要王子殿下這麽貴重的裝飾物——誒嘿！”
在被烈日曬得暖烘烘的沙灘上，伴著角海豹唷唷的叫聲，看起來與尋常姑娘沒什麽不同的女劍士一把將橫躺在地上、已經掛好旗幟與風帆的桅桿一把扛了起來！
她光著腳，踩著海浪在沙地上搓起的細白泡沫，追著慌亂四散的、只有小指甲蓋那麽大的螃蟹群，一步步往前方慢慢矯直的深黑色大船走去。
桅桿當然非常沈重，它上面繁覆的刻紋、不知名的金屬和晶石鑲嵌物以及數卷厚重的風帆更是給它加了不輕的分量。但女劍士看起來還算輕松，她甚至還能抽空偏頭，沖著身邊一張擔憂的海豹臉擠了擠眼睛。
瑪蒙城近海的沙灘近處十分平緩，幾乎看不出漸深的海灘往外延伸出好長一段。緊接著，則是一個突兀的斷層，水深一下子變得不可捉摸起來。
現在看來，這樣離奇的地形，倒像是專門為了方便新南十字號起航似的——
“搭板！鉤索！牽拉臺都放下來！羅爾過來了！”長著一頭黑色長卷發的，海妖似的妖艷女人矯健地爬上了漸漸扶直的船幫，往岸邊一張望就沖後面匆匆揮起手來，“還有噴風機和那該死的法陣也是時候打開了——哦漢克斯，拜托，那不是啟動鈕，你再掰它就要爆炸了。旁邊那個長得像個瘤的玩意兒才是——摁下去！不是往外拔！”
漢克斯：“大姐大，你知道的，我的腦子要是稍微好用一點兒，當時我就該進弗帕斯頓公學讀書，而不是被我的繼母裝在她不穿的棉褲裏丟了出去——”
蠍子：“我們什麽時候招點兒新血進來？看看，看看這新船，我們需要一打在機械上稍微有點兒天賦的夥計。”
“然而船的核心還是魔法流獲勝。”漢克斯說，“魔法啊……精貴的玩意兒，一點兒水都不能沾什麽的。”
“畢竟是龍的骨頭。”蠍子聳聳肩，“管家能把龍的意志體引導出來，這真是個了不起的大動作。這個意志體能幫我們幹掉很多維護與監管的活計。但龍的本性就是想飛——”
“什麽？明明是想交配——唔。”
漢克斯捂著腦袋上的鞭痕，乖乖蹲到一邊去了。
“——本性就是，想飛。”蠍子板著臉，看著一邊始終仰著腦袋，一副求知相的小安娜，“然而我們要的是艘船，不是什麽奇怪的飛行器，所以，為了防止它平時動不動就飛起來，管家找精靈們一塊兒制作了一個特殊的主桅。”
“是的，老師？”安娜目不斜視。
“主桅內部被分為互相咬合的三層，印刻了許多高深的紋路——這是我生平見過的最覆雜的魔法道具，改天我再和你詳細說明。總之，這些法陣歸總的力量，經由桅桿的底部的大陣與支撐底艙的龍骨對接，而這個法陣非常金貴，一點兒水都不能碰；同時，法陣與基座靠近時會產生強大的沖擊力，這讓我們沒有調試角度的機會，角度的偏差又可能直接導致整個主桅損毀——”
“所以我們需要羅爾姐姐，船長，和阿尤的力量。”
“認知是創新的第一步。雖然你的魔法天賦並不算好，但對於藥劑師而言已經足夠了。你現在要做的是盡可能地吸收一切你能接觸到的知識……這一課你已經上完了，現在，去看看我們的大副先生在做什麽，”蠍子揮揮手，“二層板，助跳平臺，還有那些亂七八糟的拉索、齒輪和手柄……嘖。”
安娜清脆地應了一聲，麻溜地邁著小細腿兒，順著一邊狹窄的木梯爬到上層甲板去了。
在經過漢克斯身邊的時候，燦金色頭發的乖巧姑娘對這位尖牙小隊的隊長做了一個奚落的鬼臉。
——————————
身為唯一能完全弄懂新船構造的人，大副先生正在緊密地進行最後的調試，確保桅桿的對接能順順利利地完成。他的機械手臂同時伸出了螺刀，鋼矬，改錐和平口起子，忙碌地檢視著操控板上的零件。
“你們誰去給我拿個缽石線的紐帶來，現在，馬上，麻利點兒。”大副下達命令。
“……”
過了一會兒，沒有拿到缽石線紐帶也沒聽到什麽動靜的大副狐疑地轉頭，和周圍唯一的活物對了個眼。
抱著雙臂斜斜倚靠在支舵上的船長：“_”
希歐：“……”
“我可沒有別的意思，頭兒，”希歐聳聳肩，將雙手舉起到一模一樣的高度，“我的記憶在不斷恢覆，難免會有些混亂，總覺得這還是一支滿載兩百號人的大船隊——”
尼古拉斯：“……我只是想問問你缽石線紐帶長什麽樣兒。”
希歐：“……哦，深灰色，有著天然菱格紋的那種。勞駕。”
尼古拉斯：“不客氣。”
這邊，女劍士已經走到了緩坡的盡頭。再往前一步，就是深深的海溝。
此時，海水剛剛沒過她的膝蓋。她顛了顛手上的巨大的桅桿，轉頭詢問身邊的搭檔：“阿尤，準備好了麽？”
又長大了一圈的、簡直像個小浮島的角海豹眨了眨濕潤的眼睛，揚起腦袋發出了清亮的叫聲！
蠍子收到角海豹的聲訊，用力拉下面前的手柄！
以木頭搭建的、簡易的階梯狀平臺從南十字號的側身緩緩升起。與此同時，阿尤龐大的身軀靈巧地鉆入前方海溝，一個悄無聲息的旋轉之後，它溫柔地用尾巴接住了抱著桅桿往前跳躍的女劍士。
“好夥計！”女劍士快樂地笑著，坐在角海豹有力的尾巴上朝著他們的新船快速前進。
“準備……就是現在！”
隨著瑟羅非一聲令下，阿尤反應極其迅速地將尾巴高高甩起！
她順著這股恰到好處的力量，抱著桅桿跳上了第一級木板，一點兒水都沒讓桅桿沾上。
“漂亮！”漢克斯忍不住揮了揮拳頭。
然而——
“哢——哢嚓！”
在平靜的海面上，木頭不堪重負的斷裂聲特別明顯！
“啊哦……”
女劍士首當其沖地感受到了腳底的異樣，她短暫地呆了一下，隨即，立刻全力躍起，往更上一層的木板跳去！
幾乎是在同一時間，之前被她踩在腳下的層板塌成了數段，嘩啦一聲落進了海水裏浮浮沈沈。
角海豹機警地用尾巴將那些鋒銳的碎片掃到了一邊，以防萬一刺傷掉落下來的女劍士。
瑟羅非一刻都不能停。他們還是太高估這些木板架子了，桅桿的重量加上著地時的力度根本就不是它們所能承受的。幾乎每一次，在雙腳接觸到實物的一瞬間，她都能聽到木板崩潰的呻吟。
——這時候，她所做的，就是給予它們更致命的一擊。
在逐漸加溫的陽光下，舉著桅桿的女劍士敏捷地在外展的層板上跳躍著，越來越高，越來越高，越來越接近上層甲板。在她身後，漸進的搭架和層板紛紛碎裂崩落。
銜接在船體側身的主支架終於經受不住這樣的摧殘，也開始變得搖搖欲墜起來。這一次，她才剛觸到木板，就感到腳下一空，她前方僅剩的三塊木板突然在同一時間轟然崩塌！
瑟羅非嘖了一聲，毫不猶豫地騰空起跳！
“阿尤！”
隨著女劍士的呼喚，碩大的、藍灰色的獨角海獸從鏡子一般的海面騰空而起！
無數的水滴被它帶向空中。它們在陽光下歡快地發著光，看起來就像是上好的碎晶。
角海豹優雅地弓起身子，用它寬厚有力的脊背準確地將女劍士托到了半空！
希歐瞇著眼睛估算著瑟羅非的方位，頭也不低，飛快地更換了幾個齒輪和紐帶，隨即猛地拉下上方的操控桿！
懸吊在甲板上方的二級活動平臺突然發出一聲巨大而艱澀的嘎吱聲，緊接著，猛然往偏左邊挪了一大步！
“靠譜。”
女劍士在心裏給大副比了個拇指，手中將桅桿囫圇往上拋起，團身在平臺上滾了一圈兒，卸了撞擊的力度後，又正正好
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“再告訴你們一個秘密，”大賢者神秘兮兮地炸了眨眼，“珀努斯在哪兒，那艘威風凜凜的公爵號和上面神出鬼沒的船員就在哪兒。這一局真的算起來，是珀努斯贏了，所以我們就別——”
“啪。”
眾人的視線帶著或多或少的訝異，不約而同地投向聲音傳來的方向。
喬.班德裏克站了起來，直直盯向正抓著半只螃蟹的小骷髏。
瑟羅非從未見過好友的臉色像如今這樣陰沈。
“你們不用再說了。”喬深吸一口氣，“我這就去聯系那個死老頭，今天我怎麽都得讓他表個態。這件事兒說到底還是出在我身上，一切源頭在我，這口鍋我背好了，你們隨意。”
說完這話，他轉身幾步甩開門，匆匆的足音消失在走廊深處。
瑟羅非有些發楞地轉頭看了尼古拉斯一眼，又征詢地望了望蠍子，然而她的同伴們的眼中有著一模一樣的訝異情緒。
小骷髏默默將那半只螃蟹放下了，抓著叉子一動不動。
大賢者就像是什麽都沒發生似的，依舊開開心心地挑選著要首先吃掉的甜甜圈。
希歐垂下眼，用力撚了撚自己的額頭，低聲喃喃道：“班德裏克……小醜……？”
☆、111| 7.14.6
【五八】
“哦你別躲了，拜托，聰明點兒，你手上還拿著一支閃閃發亮的雪茄呢。”
瑟羅非幾步上前，一腳把試圖將自己往柱子角落裏縮的紅毛踹了出來，阿尤咕唷咕唷跟在後面，非常敏捷地伸出前肢鎖住了他的雙腿。
喬：“嘖，南十字這船有毒。”
話是這麽說，他人倒是不再試圖逃避或者掙紮了，反而相當貼心地將雪茄掐滅後遠遠扔了出去，以免傷害到角海豹敏銳的鼻子。
阿尤溫順地拱了拱紅毛的脖子，呱唧一下翻到一邊，安靜臥著開始舔自己的肚皮。
瑟羅非順勢走過來，靠著阿尤坐下。
他們正處在莊園中一個偏僻卻位置極好的半懸空回廊上。透過年代有些久遠卻依舊結實的木柵欄，他們頂著一頭閃爍的星光，望著前方連綿的草地、低矮的山丘，和更遠處沈靜的大海。
“我父母的關系很糟。我那時候太小了，沒記住他們究竟是為什麽事情開始的爭吵，從我有記憶以來，他們就好像——”喬皺著眉，修長的、帶著玩兒飛鏢磨出來的薄繭的雙手在空中胡亂比劃了一下，“覺得對方從頭發絲兒到腳趾頭，沒有哪個順眼的地方。”
“每次回到王宮，關上大門，他們就開始跟幾百年的仇人似的相互指責，謾罵，沒完沒了地翻舊賬，摔東西，最後總會拳腳相向。哦，說實話，我還從中學了不少有用的招式。”喬沒什麽誠意地扯了扯嘴角，語氣裏帶著點兒不易察覺的厭惡，“然而，一旦走到陽光下，他們又變成了甜蜜的一對兒，假惺惺地演著不知道誰喜歡看的恩愛戲碼，”
“他們兩個都不怎麽管我，從沒親手照料過我什麽。但小屁孩子總有親近母親的天性吧，所以，我還是下意識地站在了母親那邊。父親面對我日益旺盛的敵對情緒也沒什麽特別的表示，就當我以為這種日子會一直過下去，直到我哪一天長大了、變得強壯，能狠狠地踹上那個戴著蠢兮兮大皇冠的老家夥的屁股時——”
“母親之前的婚約對象出現了。”
瑟羅非：“啊？”
喬：“其實我們家的狀況和蠍子差不多，平民姑娘和貴族少爺的組合……但我母親似乎來自於一個，呃，挺有榮譽感的部落？村莊？誰知道呢。總之，她跑去和她那傻乎乎的、正義感爆棚的前婚約者一番哭訴，那婚約者就氣沖沖地抓著我母親的手，一路沖進來找我父親討要說法了。”
“……”瑟羅非抱著阿尤的一只前肢說，“我覺得他的下場不會太好。”
“當然，當然。”喬聳聳肩，“不知道從哪兒冒出來的鄉巴佬，公然挑釁王室尊嚴什麽的，簡直就是一巴掌扇到了全體貴族的臉上。那時，有個禁衛的槍法確實不錯，所以——砰。”
喬裝模作樣地吹了吹他根本什麽都沒拿著的右手食指。
“呃，所以……死了？”
“死了。我母親當場就崩潰了，她直到那時候才說出實話，這所謂的婚約者，其實是她的同胞弟弟。我父親並沒有什麽愧疚、後悔的，他氣得不行，他覺得自己被強行安上了槍殺姻親的帽子。他覺得我母親讓他這輩子不得安生，現在居然開始謀算他死後的魂靈，實在是太可惡了。”
“哇哦。”瑟羅非目瞪口呆，“這還真是……真是……”
“挺有趣兒的故事，是不是？”喬重重呼出一口還帶著點兒雪茄味道的氣兒，偏著頭看瑟羅非，平常總顯得不太正經的眼梢帶上了點兒死灰似的平靜，“這樣的家庭能養出什麽正常的小孩兒？所以，我卷了不少當時我認為值錢的玩意兒，留下一封氣哼哼的書信，就這麽跑出去了。”
“離家出走的小王子。”瑟羅非嘖嘖兩聲，“我賭一個銀幣，你當時肯定過得挺慘。”
“一個銀幣是你的了。沒錯——那是我第一次離家出走。遇上了不少糟心事兒，犯了不少蠢，卻時不時覺得……那才是生活。”喬咧嘴笑了笑，“不到一年的時間，我跟過完全不成氣候的賞金獵人隊，和一群混混打劫富商，也混進過一支還算挺有名氣的塔達裏恩火把舞隊……唔，最後不知道怎麽的就來到了海邊，和一只老魚做一些生意，順帶跟他學了點兒，嗯哼，你懂的。”
瑟羅非註意到，說這話時，喬擡起來的、旋動腕子做出拋擲動作的，是他的右手。
她瞇了瞇眼，沒有插話。
“我又聰明，底子又好，稍微來個看得過去的老師，我的風頭簡直一發不可收拾。”喬半真半假，得意洋洋地說，“又過了兩年，陸續有不少船隊的大小頭目來問我是不是樂意和他們幹上一發，我最後挑了一個風評和實力都還算不錯的船隊跟著走了。”
他瞥了瑟羅非一眼，說：“當時，大家都在說，在‘破曉玫瑰’之後，遠程兵器再一次在甲板上大放異彩。這一次出名的是一個年輕的小子，大家都叫他——”
瑟羅非不自覺地瞪大了眼：“我，我覺得我似乎聽過什麽類似的傳聞——”
喬指了指自己的鼻子：“小醜班德裏克。”
……
無論是火槍，弓箭，還是重鏢——這些常見的遠程武器在剛起步時總是要投入得更多一些。而決定去做海盜的可憐蟲們通常不能承受這些花銷，於是，使用遠程武器的海盜在甲板上一直是稀有物種，更別提能有什麽卓越的戰鬥能力了。
近百年來，也只有兩個家夥用自己的實力硬生生阻擋了一下稀有物種變成瀕危物種的步法。
使用火槍、和某個傭兵頭子來了一場轟轟烈烈的戀愛德爾破曉玫瑰瑪格麗塔，以及使用重飛鏢，無聲無息讓人防不勝防的小醜班德裏克。
——好吧，現在還有第三個，有“南十字號船首炮”之稱的尼古拉斯.船長大人。
——說不準很快就會有第四個了，她覺得他們家那個被裝上了一條金屬手臂的大副也很有潛力。
而她瑟羅非，身為破曉玫瑰的女兒，被小醜撿了護在羽翼之下這麽些年，還交了個臉好腿長六塊腹肌能打炮的男朋友，可她的名字在海盜圈兒裏依舊不算個魚卵。
她深吸一口氣，覺得自己這麽弱小的渣渣實在不配和這些家夥同臺競技。
不過……
瑟羅非有些猶豫地看了明顯在神游的紅毛一眼，說：“我記得，在那些家夥們的口中，小醜和公爵號的關系可不簡單？”
何止是不簡單。
“班德裏克”在傭兵和海盜的世界裏都不算是個稀罕的外號，多得是的人喜歡把幽默感種植在對於王室的調侃上。所以，在瑟羅非聽說的故事裏，眼前這個紅毛更多的被稱為“公爵號的小醜”。
傳聞中，小醜是在一場規模可觀的械鬥中被公爵號撈起來的。小醜在公爵號的甲板上成名，在他短暫卻耀眼的幾年履歷中，一直是與那艘威武漂亮的大船綁定在一塊兒的，甚至，關於小醜最後的下落，雖然各方猜測都沒個準，但公爵號一定是主角——有說小醜和公爵號決裂，被這個龐然大物秘密處決的，也有說小醜功成身退，憑借他與公爵號船長的關系拿了一大把金幣，買了個小爵位改名過好日子去了。
但大多數人還是傾向於第一種說法。畢竟，當年可不少人看見公爵號差一點兒被不知道哪兒冒出來的不明船只一路追殺，差點兒擱淺在礁石攤上。
瑟羅非想著那些亂糟糟的傳言，看著好友的側臉和他軟軟的、沒什麽力氣搭在腦後的右手，不知道怎麽的覺得胸口有些壓抑。她擡手握拳，試探地捶了捶對方的肩膀。
喬回頭，眼神很平靜地揉了揉女劍士的頭發。
“中間的事跡我就不吹噓了，關於我的英姿你至少聽過十個版本……畢竟我這麽帥氣。就跟你說說後來發生的事兒吧。”
“我父母大概誰都沒有想到我會真的就這麽跑了出去，一跑不回來了，還去當了海盜。當他們終於找到我的時候，我已經在公爵號上待了好長一段時間了。他們一直沒放棄尋找我，倒是讓我挺感動的，雖然現在看來，他們或許只是因為彼此關系實在是糟透了，沒那個心情再生一個而已。”
“總之，他們找到我的時候，那種擔憂和眼淚，實在很真實……”喬說到這兒，自己反而不確定地補了一句，“大概吧？”
阿尤唷了一聲，卷起尾巴輕輕拍著他的小腿。
喬屈指彈了角海豹的尾巴一下：“反正我是信了。我和他們一番抱頭痛哭，他們也終於給了我一種……我想象中父母對於孩子的寵溺。我恐怕是太渴望這種東西了，所以被他們輕易地用眼淚和鼻涕糊住了腦袋，相信了他們所說的‘那群海盜只是想要利用你而已’之類，神神叨叨的陰謀論，爽快地把公爵號的秘密賣給了他們。”
“然後，就有了公爵號被不明船只圍堵、險些擱淺暗礁裏的事兒。對，那也是一次月圓。”
“當我有些不安，又有些激動地從公爵號上折返，想從他們那兒索取一些充滿愛意的誇獎時，他們正在為了公爵號的分贓相互叫罵，很快又扭打在了一塊兒。”
“那時我才知道，公爵號並沒有如他們所說的那樣幹過什麽十惡不赦的惡心事兒，也並不是險惡的陰謀家，那些聳人聽聞的事件全是他們編撰出來的。這樣一來，我能徹底和海盜團體決裂，回到那個死氣沈沈的王宮裏去，他們也可以抓住這千載難逢的機會往自己的口袋裏撈上一筆……明智的交易，是不是？”
瑟羅非重重呼出一口氣：“然後，你就立下了再也不主動踏上陸地的誓言懲罰自己？”
“說得我雞皮疙瘩都起來了，”喬誇張地抱了抱手臂，“我可沒那麽高尚，我只是，嘛，想要遠離那個家庭而已。我在返回王都的半路上再一次逃了，還沒等我返回海上呢，我就聽到了母親病逝的消息……這樣一來，我就更沒有什麽理由回去和那個死老頭兩看相厭了，還不如多在甲板上晃一晃，撿幾只你這樣的可愛小姑娘。”
瑟羅非一點兒不為他的調侃所動，繼續按著自己的節奏逼問道：“你怎麽讓國王放棄尋找的？”
“我畢竟在海上漂了那麽多年，雖然獨了點兒，但還是有些人脈的。我造了一個局，讓他們都以為我死透了，還搬了‘我的屍體’回去。”
瑟羅非點點頭：“除此之外，你還故意把自己習慣的右手——”
“哦，不，不不，這傷確實是在打鬥中留下的，就是珀努斯那家夥給戳的。”
瑟羅非瞇著眼睛，充滿審視意味地瞧著他。
喬被看得沒辦法，只好咧嘴一笑：“唔，好吧，至於要不要治……那就是我的事兒了。”
“你……”
“哐當！”
瑟羅非看了看被突然從一邊飛出的、上面隱隱刻著“蛤蜊湯好喝”之類字樣的木板整個兒砸在了地上的紅毛，又看了看從陰影中竄出來的，不知道偷聽了多久的小骷髏和大賢者。
她不太明顯地抿嘴笑了笑，給友人一個自求多福的眼神兒，與那兩人打了個招呼就拖著角海豹離開了。
小骷髏彬彬有禮地對女劍士行了個晚安禮，然後把他尖銳的腳骨毫不客氣地摁在了紅毛的肚皮上。
它指了指大賢者，在手中木板上刷刷劃下幾個字：“你來看看他的爪子還有沒有救。”
喬不著痕跡地嘆了口氣，半梗著脖子說：“別啊小船長，剛剛那些話我都是隨口說來哄小女孩玩兒的，你可別當真。我這手也不勞煩小船長你——哎呦！”
“哦……哎呦……我看著都覺得鼻子疼。”大賢者呻|吟一聲。
小骷髏把木板從紅毛的臉上拿起來，又氣勢洶洶地寫了一陣。
只見那木板上幾道帶著怒氣的，深深的刻痕，相互連在一塊兒組成了一行字——
“混蛋崽子，喊祖宗！”
☆、112|8.23.1
【五九】
三月，本該是個冰雪消融，春暖花開的好時候。
然而，在某個早春之夜，所有的智慧生靈不約而同感到一陣不詳的心悸，紛紛從寧靜的安睡中驚醒！
“不……不可能……”
“你，你也感覺到了？不不不這太荒謬了——”
“神啊，神啊！”
瑟羅非猛地從床上跳起，一把抓起尼古拉斯的手腕，打開房門，和同樣聚集到走廊上的喬、蠍子、漢克斯等人迅速交換了個眼神兒。
彼此的眼中都盛滿如出一轍的震驚與茫然。
不知是誰先帶的頭，大家開始魚貫地朝城堡的最高處走去。
早春的星空很美，鑲嵌在深藍色夜幕中的星辰們看上去依舊神秘而安詳。
瑟羅非和漸漸匯聚過來的同伴們一起，沈默地、漫無目的地眺望著遠方。
他們看不見西北深黑之地燃起的漫天大火。他們聽不到從妖精們的洞穴深處傳來的，像是風嘯的悲鳴。
但此時此刻，自亙古以來的神秘的羈絆，正在每一個智慧生靈的心底泣訴！
——此方世界中的最後一個純血妖精啊，他帶著足以焚盡天空的不甘與憤怒，永遠地閉上了雙眼！
————————
“今天是註定被載入史冊的一天。惱人的妖精總算得到了他們應得的沈默，而我們偉大的研究也終於有了進展。”全身被華麗的兜帽籠罩的、佝僂蒼老的身影帶著頭，在狹長昏暗的走廊上緩緩走著。
數個同樣穿著連身兜帽的身影跟在他的身後。他們偶爾靠近，低聲進行一些隱秘的交談，更多時候則是無聲地走著，像是在噩夢深處徘徊的幽靈。
數十名穿著素白長袍的法師魚貫走在最後。他們有著不同的相貌年齡，可他們臉上那種夾雜著惶恐的興奮表情卻是如出一轍。
“‘女皇’第一次和她的孩子們建立了聯系，並順利地掌控了它們。她已經開始試圖控制其他母體誕下的新生種，現在已經獲得了不同程度的反饋……這將會，成為一股，不可思議的力量。”
聽到帶頭的長老這麽說，一位急於表現的年輕研究員疾走兩步，討好道：“這樣的力量只配由您諸位掌控！我的研究室在破壞人類大腦的研究上已經有了不錯成果，只是還缺少一些資金和材——”
“比起人類，我更願意稱呼她為‘傑作’……或是別的什麽。”走在最前方的身影停下了腳步，沙啞的的聲音從兜帽下悶悶地傳出，每一個話尾的發音都被拖得極長，“而你，顯然是一個不知怎麽混進來的劣等品——”
“轟！”
幾個研究員不由自主地露出驚恐的表情，卻都迅速地低下頭做出恭敬的姿態。
長老們都沒什麽特別的反應。倒是有一個急性子的家夥發出了不耐的咂嘴聲，對領頭那人比了個手勢，示意對方快走。
領頭的人做了一個稍安勿躁的手勢，轉向身後的人群。
“跨過這扇門後，別讓我再從誰的嘴巴裏聽到這樣愚蠢的句子。你們不會知道哪個燒瓶底下藏了一只長著甲殼的小家夥，它們都是機靈的眼睛和耳朵……”他偏偏頭，露出嘴角冷冰冰的弧線，“賈斯汀那個年輕人可比你們頂用，也是時候給他和‘女皇’準備一場盛大的訂婚儀式了。”
後方的研究員們紛紛將雙手交叉置於胸前，唯唯諾諾地應了下來。
一行人很快穿過一扇嚴實的金屬大門，消失在了昏暗的長廊深處。
從頭到尾，沒人敢往地上那具幹癟的身體看上一眼。
只有距離它起碼五步遠的、原本屬於它的頭顱，始終瞪著空洞的眼睛，忠實地瞧著它。
——————————
樹核。證真與坦誠之境。
冰藍色長發的精靈最高意志者肅穆地站在最高處，朝著母樹的方向。
“左邊是堅守以往的，右邊是寄望新生的。”瑪柯蘭納望向他尖耳朵的同族們，“無論如何，都請記得神教我們永遠對生命保持敬意，以及遵循理智的指引……現在，表決。”
精靈們相互交換著只可意會的默契眼神，一時間，沒有誰率先做出行動。
不知道這陣讓人無端緊張的沈默持續了多久，突然，只聽一陣絲毫不優雅的碰撞聲，雷一腳踹開還要挨挨蹭蹭往他腿上卷的木枝子，排開站在他前方的所有精靈，氣勢洶洶地站到了瑪柯蘭納的右手邊，抱著雙臂瞪著他的同族們。
——就好像誰欠了他一打孩子似的。
有雷帶頭，精靈們也陸續做出了自己的決定。
兩個，三個，四個。
很快，有資格進入證真與坦誠之境的所有精靈，全部站在了瑪柯蘭納右手邊的冠葉之上。
瑪柯蘭納不著痕跡地勾了勾嘴角，自己也優雅地往右側邁了一步。
“精靈一族再次在節點中選擇了自己的方向……願神庇護我們的道路。”瑪柯蘭納輕輕撫摸著不知何時走到他身邊的，巨大騎獸的角，“現在，我們可以請那位多智的異界客人進來了——哦，雷，收起你臉上那副不友善的表情。我知道你不太喜歡那位老人，可你別忘了，他身後站著那群海盜——”
“而海盜們的手中，握著新生的種子啊。”
——————————
塞拜城，魔法公會。
“我們還在猶豫什麽？黑土丘陵上的火焰燒了半個天空，你們沒有看見嗎？”
“附議！再這麽放任他們，海民就會成為下一個妖精！”
“消失的橘滋裏已經足夠說明什麽了……混亂之界不是我們能夠染指的，那些狂妄的人類啊，他們才應該去經受百年神罰！”
“可是精靈那邊還一點兒消息沒有，我們海民並不是擅長戰鬥的種族，我們沒必要率先出頭。”
“是的，況且城主正被長老院以各種借口軟禁在王都——”
“城主那邊總會有解救的辦法。我不信精靈和其他所有的人類都對妖精的滅絕無動於衷，……”
討論正激烈，袍腳擺動的獵獵響聲在回廊外由遠至近。
“一定是會長！”
“會長，會長回來了！”
如眾海民所料，努斑會長很快出現在了議廳門口——他走得實在是太匆忙了，他甚至根本來不及推一推門，而是直接揮動手杖，用魔法撞開了它。
“城主安全了。”他說，“於是，我想聽聽各位的想法？”
議廳之內霎時一片靜默。
“還，還等什麽呢？”有個海民忍不住站了起來，“海民不擅長戰鬥，可海民也從不屈服於強權！你們總是瞧不起那幾個向長老院諂媚的家夥，可你們這樣畏畏縮縮的，和他們又有什麽不同！”
“對，我們可以不用急著出頭，但不能什麽都不做……”
“我去聯絡一下精靈。他們不是總在吵鬧著應該對生命敬畏，以此指責我們對知識的追求麽？我倒要看看，這一次，他們是不是還要在妖精們的屍骨前，維持這種狡猾而無動於衷的中立！”
“那個女孩兒呢？努斑會長，你們還和那個女孩兒有聯絡嗎？雖說有神誓保護著‘那件事’，但誰知道那些親長老院的家夥們會不會想出什麽詭計！”
“大家稍安勿躁，”努斑會長擡起雙手往下壓了壓，“城主一直與穆西埃大監察官意志的繼承者和那個女孩兒保持著聯系。事實上，我們有一個計劃——”
——————————
“那個女孩兒”一點兒也不知道這些大人物到底有什麽了不起的計劃。現在，她正仰著脖子，高高舉著修長而結實的蜜色雙臂，將長長的、微微彎曲的頭發紮成一個高高的馬尾。
“都讓開都讓開——說你呢紅毛兒，我想南十字的桅桿不需要王子殿下這麽貴重的裝飾物——誒嘿！”
在被烈日曬得暖烘烘的沙灘上，伴著角海豹唷唷的叫聲，看起來與尋常姑娘沒什麽不同的女劍士一把將橫躺在地上、已經掛好旗幟與風帆的桅桿一把扛了起來！
她光著腳，踩著海浪在沙地上搓起的細白泡沫，追著慌亂四散的、只有小指甲蓋那麽大的螃蟹群，一步步往前方慢慢矯直的深黑色大船走去。
桅桿當然非常沈重，它上面繁覆的刻紋、不知名的金屬和晶石鑲嵌物以及數卷厚重的風帆更是給它加了不輕的分量。但女劍士看起來還算輕松，她甚至還能抽空偏頭，沖著身邊一張擔憂的海豹臉擠了擠眼睛。
瑪蒙城近海的沙灘近處十分平緩，幾乎看不出漸深的海灘往外延伸出好長一段。緊接著，則是一個突兀的斷層，水深一下子變得不可捉摸起來。
現在看來，這樣離奇的地形，倒像是專門為了方便新南十字號起航似的——
“搭板！鉤索！牽拉臺都放下來！羅爾過來了！”長著一頭黑色長卷發的，海妖似的妖艷女人矯健地爬上了漸漸扶直的船幫，往岸邊一張望就沖後面匆匆揮起手來，“還有噴風機和那該死的法陣也是時候打開了——哦漢克斯，拜托，那不是啟動鈕，你再掰它就要爆炸了。旁邊那個長得像個瘤的玩意兒才是——摁下去！不是往外拔！”
漢克斯：“大姐大，你知道的，我的腦子要是稍微好用一點兒，當時我就該進弗帕斯頓公學讀書，而不是被我的繼母裝在她不穿的棉褲裏丟了出去——”
蠍子：“我們什麽時候招點兒新血進來？看看，看看這新船，我們需要一打在機械上稍微有點兒天賦的夥計。”
“然而船的核心還是魔法流獲勝。”漢克斯說，“魔法啊……精貴的玩意兒，一點兒水都不能沾什麽的。”
“畢竟是龍的骨頭。”蠍子聳聳肩，“管家能把龍的意志體引導出來，這真是個了不起的大動作。這個意志體能幫我們幹掉很多維護與監管的活計。但龍的本性就是想飛——”
“什麽？明明是想交配——唔。”
漢克斯捂著腦袋上的鞭痕，乖乖蹲到一邊去了。
“——本性就是，想飛。”蠍子板著臉，看著一邊始終仰著腦袋，一副求知相的小安娜，“然而我們要的是艘船，不是什麽奇怪的飛行器，所以，為了防止它平時動不動就飛起來，管家找精靈們一塊兒制作了一個特殊的主桅。”
“是的，老師？”安娜目不斜視。
“主桅內部被分為互相咬合的三層，印刻了許多高深的紋路——這是我生平見過的最覆雜的魔法道具，改天我再和你詳細說明。總之，這些法陣歸總的力量，經由桅桿的底部的大陣與支撐底艙的龍骨對接，而這個法陣非常金貴，一點兒水都不能碰；同時，法陣與基座靠近時會產生強大的沖擊力，這讓我們沒有調試角度的機會，角度的偏差又可能直接導致整個主桅損毀——”
“所以我們需要羅爾姐姐，船長，和阿尤的力量。”
“認知是創新的第一步。雖然你的魔法天賦並不算好，但對於藥劑師而言已經足夠了。你現在要做的是盡可能地吸收一切你能接觸到的知識……這一課你已經上完了，現在，去看看我們的大副先生在做什麽，”蠍子揮揮手，“二層板，助跳平臺，還有那些亂七八糟的拉索、齒輪和手柄……嘖。”
安娜清脆地應了一聲，麻溜地邁著小細腿兒，順著一邊狹窄的木梯爬到上層甲板去了。
在經過漢克斯身邊的時候，燦金色頭發的乖巧姑娘對這位尖牙小隊的隊長做了一個奚落的鬼臉。
——————————
身為唯一能完全弄懂新船構造的人，大副先生正在緊密地進行最後的調試，確保桅桿的對接能順順利利地完成。他的機械手臂同時伸出了螺刀，鋼矬，改錐和平口起子，忙碌地檢視著操控板上的零件。
“你們誰去給我拿個缽石線的紐帶來，現在，馬上，麻利點兒。”大副下達命令。
“……”
過了一會兒，沒有拿到缽石線紐帶也沒聽到什麽動靜的大副狐疑地轉頭，和周圍唯一的活物對了個眼。
抱著雙臂斜斜倚靠在支舵上的船長：“_”
希歐：“……”
“我可沒有別的意思，頭兒，”希歐聳聳肩，將雙手舉起到一模一樣的高度，“我的記憶在不斷恢覆，難免會有些混亂，總覺得這還是一支滿載兩百號人的大船隊——”
尼古拉斯：“……我只是想問問你缽石線紐帶長什麽樣兒。”
希歐：“……哦，深灰色，有著天然菱格紋的那種。勞駕。”
尼古拉斯：“不客氣。”
這邊，女劍士已經走到了緩坡的盡頭。再往前一步，就是深深的海溝。
此時，海水剛剛沒過她的膝蓋。她顛了顛手上的巨大的桅桿，轉頭詢問身邊的搭檔：“阿尤，準備好了麽？”
又長大了一圈的、簡直像個小浮島的角海豹眨了眨濕潤的眼睛，揚起腦袋發出了清亮的叫聲！
蠍子收到角海豹的聲訊，用力拉下面前的手柄！
以木頭搭建的、簡易的階梯狀平臺從南十字號的側身緩緩升起。與此同時，阿尤龐大的身軀靈巧地鉆入前方海溝，一個悄無聲息的旋轉之後，它溫柔地用尾巴接住了抱著桅桿往前跳躍的女劍士。
“好夥計！”女劍士快樂地笑著，坐在角海豹有力的尾巴上朝著他們的新船快速前進。
“準備……就是現在！”
隨著瑟羅非一聲令下，阿尤反應極其迅速地將尾巴高高甩起！
她順著這股恰到好處的力量，抱著桅桿跳上了第一級木板，一點兒水都沒讓桅桿沾上。
“漂亮！”漢克斯忍不住揮了揮拳頭。
然而——
“哢——哢嚓！”
在平靜的海面上，木頭不堪重負的斷裂聲特別明顯！
“啊哦……”
女劍士首當其沖地感受到了腳底的異樣，她短暫地呆了一下，隨即，立刻全力躍起，往更上一層的木板跳去！
幾乎是在同一時間，之前被她踩在腳下的層板塌成了數段，嘩啦一聲落進了海水裏浮浮沈沈。
角海豹機警地用尾巴將那些鋒銳的碎片掃到了一邊，以防萬一刺傷掉落下來的女劍士。
瑟羅非一刻都不能停。他們還是太高估這些木板架子了，桅桿的重量加上著地時的力度根本就不是它們所能承受的。幾乎每一次，在雙腳接觸到實物的一瞬間，她都能聽到木板崩潰的呻吟。
——這時候，她所做的，就是給予它們更致命的一擊。
在逐漸加溫的陽光下，舉著桅桿的女劍士敏捷地在外展的層板上跳躍著，越來越高，越來越高，越來越接近上層甲板。在她身後，漸進的搭架和層板紛紛碎裂崩落。
銜接在船體側身的主支架終於經受不住這樣的摧殘，也開始變得搖搖欲墜起來。這一次，她才剛觸到木板，就感到腳下一空，她前方僅剩的三塊木板突然在同一時間轟然崩塌！
瑟羅非嘖了一聲，毫不猶豫地騰空起跳！
“阿尤！”
隨著女劍士的呼喚，碩大的、藍灰色的獨角海獸從鏡子一般的海面騰空而起！
無數的水滴被它帶向空中。它們在陽光下歡快地發著光，看起來就像是上好的碎晶。
角海豹優雅地弓起身子，用它寬厚有力的脊背準確地將女劍士托到了半空！
希歐瞇著眼睛估算著瑟羅非的方位，頭也不低，飛快地更換了幾個齒輪和紐帶，隨即猛地拉下上方的操控桿！
懸吊在甲板上方的二級活動平臺突然發出一聲巨大而艱澀的嘎吱聲，緊接著，猛然往偏左邊挪了一大步！
“靠譜。”
女劍士在心裏給大副比了個拇指，手中將桅桿囫圇往上拋起，團身在平臺上滾了一圈兒，卸了撞擊的力度後，又正正好
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）