第4章 .06| (13)
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，反正你只玩兒壁腳。”
瑟羅非深谙抓住人痛腳死活不放的吵架技巧，黃銅被她氣得開始往鼻子外頭冒火星，差點兒忍不住揮起長槍戳過去。
希歐看夠了，慢吞吞地從角落裏站起來：“好了，別吵了。”
“希歐！”黃銅很快把矛頭指向當事人，“你剛才說的話是什麽意思？你解釋清楚！”
“我沒什麽好解釋的。”希歐勾勾嘴角，“戰爭是一場試煉，族人的死亡是進化的契機……這種說法的忠實擁護者，不正是黃銅大師你麽。”
再一次提到這個敏感的問題——也是現在妖精族內部最大的矛盾，黃銅反覆吸氣又吐氣，呼哧呼哧的，竟然沒法兒像之前那樣，篤定地說出“這是神祗賜下的試煉，是妖精一族難得的契機，我們註定要在戰爭與血中喚醒不死鳥的魂靈，在酣暢淋漓的覆仇之後迎接一個嶄新的時代”。
心境與思想，有時候就是這麽神奇。在聽完這出壁腳——呸——在監視這些鬼鬼祟祟的人類之前，黃銅自己對這個說法深信不疑，感覺現在這日子雖然糟心但是充滿了幹勁，無論是面對黑壓壓、似乎怎麽也打不完的聯軍，還是面對龐塔那幾個成天只知道退退退的老家夥，黃銅毫無畏懼，渾身上下裹滿了一副“蠢貨來戰”的鬥志。
然而，剛才在帳篷外，他硬是讓冷汗濕透了衣服。
希歐知道。希歐都知道！
他知道他們別有目的地把他從一個小漁村裏弄來，他知道他們擅自截掉了他的手臂，給他安上了這麽個鐵東西……
他是不是還知道……是他們故意洗掉了他的記憶，好讓他老老實實接下妖精一族的“恩情”，留在西北為他們拖延賣命？！
不不不，不會的，這件事情被嚴加保密，連他那個短命的兄弟和托托也——
可是，這個人類是那麽的聰明……
黃銅回想起之前每一次希歐對他恰到好處的附和，那些被希歐搜集來的、導向性十分明顯的“上古資料”，他只覺得不寒而栗！
甚至於，他已經完全不能確定，自己究竟是怎麽萌生這種想法的？
黃銅性格使然，生來比一般的妖精機靈些。他在鍛造、工藝上的天分其實不太好——遠遠比不過他那個傻楞傻楞的兄長——但他硬是憑著在人情世故、謀算分析上的智慧，爬到了金須大師的位子。
另外幾位同他一樣被歸為“激進派”的大師走的也是這種路線。相反，另一邊，以龐塔為首的保守派的大師們，就是純粹靠著知識與手藝，以及憑借著知識與手藝在妖精群落中獲得的威望而上位的。
兩派的想法時常有沖突。妖精們大多性情平和，對權勢金錢地位的興趣還不比對一只新式茶壺的興趣高，激進派的主張始終得不到太多妖精的支持。
這一回，借著戰亂、鮮血、無數消隕在戰刀之下的同伴的生命，激進派頭一回收獲了大批的支持者，將保守派牢牢壓了下去。
幾位激進派的大師揚眉吐氣，由此愈發堅定自己的立場，退到現在這道還算是易守難攻的防線之後就不肯再退，硬是要頂著無數傷亡等待著“進化”，等待著誰也不知道會不會蘇醒、甚至是不是真的存在的不死鳥。
黃銅一雙骨節粗大的手完全不能抑止地抖了起來。
他看著希歐冷冷的、帶著鮮明的惡意的眼神，那在滔天戰火，在家園被侵蝕、同胞被殘殺的仇恨中被烘烤得越來越熾熱的理念似乎遭到了當頭一潑冰水。
曾經篤定的邏輯或許並沒有那麽容易被推翻，但懷疑的雜草已經瘋長。
黃銅大喝一聲為自己壯勢，猛地把槍尖掃向希歐：“你說！你是不是，是不是在其中做了什麽手腳！”
希歐鎮定地抱著雙臂道：“我不明白，你說的‘其中’——”
“不要狡辯！”黃銅厲聲逼問，“你一直就在處心積慮報覆我們，是不是？你一定用了什麽卑鄙骯臟的計謀，試圖阻礙我們的進化之路……你老實交代！不然我立刻啟動這個引爆裝置！”
瑟羅非實在沒忍住發出一聲響亮的冷笑：“你要麽是蠢，要麽是瘋。說白了你們不就是跟吸血蛭似的，眼巴巴地盼著從同族早點兒被聯軍砍死，好從他們的屍體上吸走力量麽？非得給這種惡心的方式冠上一個進化之路的名字，還扯下創世神背鍋，你的臉有對面山脈那麽大。”
黃銅的臉一陣紅一陣白，就像被人對著臉砸了一錘子似的，表情都有些楞，眼底湧動著他自己都沒察覺到的慌張。
瑟羅非不依不饒：“我簡直懷疑你是長老院的奸細。對待你的同族，你可一點兒也沒比長老院仁慈。”
“你，你……你什麽都不知道！看看長老院對我們做了什麽！”黃銅紅著眼，嘶啞地吼著，他的聲音像是被烈火灼烤的銹鐵，“殘忍的虐殺，毫無道理的侵略，褻瀆屍體，公然將我們的頭顱掛上傭兵工會的積分牌——神明創|世數千年來，哪個種族遭受過如此惡劣的對待！？長老院不就是想要各族聖物嗎，我知道！那幫欺軟怕硬的孬種，他們敢像對待我們妖精一樣，將戰火燒到樹核，燒到塞拜城，燒到龍島嗎！”
瑟羅非雖然無緣那些高大上的學院，但歷史她還是稍微知道一些的。其實追溯回去論種族之間的矛盾，反而是人類和精靈的摩擦最多——這兩個種群最大，又常常混在一塊兒，俗話說遠的香近的臭，距離近了，彼此之間相處起來總有那麽些眼睛不對眉毛的事兒。
不過，從未有哪個種族，像今天的妖精一樣，被欺淩到了瀕臨滅亡的邊緣。
也從未有哪個種族，在面對一個瀕臨滅亡的鄰居時，還依舊不依不饒地堅持著這一點兒看不到正義的戰爭。
咆哮出那些被壓抑了許久的憤怒、不甘和怨恨時，黃銅再一次找回了他的氣勢。然而，很快，他的聲音不由自主地遲疑了起來，“我們在變強……是的，我們在變強！瞧，我們現在已經能夠抵禦聯軍的攻擊了！我們族人的犧牲是有意義的！讓那些自大狂妄的家夥們瞧瞧，欺辱妖精究竟要付出怎樣的代價！”
這樣的論調黃銅在過去的一年中沒少重覆。只不過之前他都是在捍衛自己，說服別人，現在這話聽起來，倒像是在說服自己，捍衛著……這個種族掙紮的自尊。
瑟羅非不由自主地把她那嘲諷的調調收了起來：“可如果你們及時後退，你們的親人好友原本可以不用死的。”
黃銅狠狠喘了口氣，說：“那又怎麽樣？不給他們一個教訓，不把他們狠狠打回去，不讓他們畏懼於我們的力量……即便我們躲起來、茍延殘喘地活了下去，也遲早有一天會被再次找上門開顱挖心！”
瑟羅非仔細地看著黃銅的表情。
這個有些討人厭的家夥，會糾集黨羽做出這樣在外人看來有些不可理喻的，死守不退的決定，除了希歐的刻意引導、挑撥，和戰場上浮躁氣氛的影響外，他也是真的……被逼得無路可退了。
大部分在戰火上煎熬著的妖精估計也是這麽個心態。
她嘆了口氣，說：“可是……你想過沒有，你們現在的力量，是從死去的同胞身上獲得的。按照這個規律推測下去，當你們擊退聯軍，重新回到安穩的生活，開始維系家庭繁育後代的時候，隨著新生兒增加，種群擴大，你們的力量又會逐漸流失……”
黃銅一怔，臉色唰地白了下來。
“到時候你們要怎麽辦呢？要控制新生兒的出生？讓年邁的妖精快點兒自我了結？還是……坐等聯軍的再一次反撲？”瑟羅非搖搖頭，“我們都知道，長老院的目的是不死鳥。沒有得到一個結果，他們是不會罷休的。”
黃銅的嘴唇微微的哆嗦起來：“不，不，不會的，總會有辦法，一定有辦法——”
“指揮官！指揮官——”
一位揮舞著令旗的妖精匆匆忙忙跑了進來。他敏銳地察覺到了帳篷裏不同尋常的氣氛，目光驟然警惕了幾分，又在辨認出黃銅、瑟羅非與尼古拉斯的面孔後放松了下來。
他對幾人點頭示意，匆匆對希歐說道：“前方勘察小隊報告！聯軍開始整理輜重，清點部隊，很可能接著發動第二波攻勢！”
黃銅的鼻孔裏又爆出一連串兒火星，他死死盯著希歐，臉色陰晴不定。
希歐沒有像往常那樣，立即發出部署相關的命令。他好整以暇地抱著雙臂，沒什麽情緒地迎上黃銅的目光。
“黃，黃銅大師？指揮官？”傳令的妖精疑惑地來回看看。
握著引爆裝置的手緊了又松，最終，他兇狠地抓起他的兵器，低聲吼道：“你沒聽見嗎指揮官！那幫狗娘養的東西又要咬過來了！還不下令！”
希歐微微勾起嘴角，也不矯情，對托托和轉令小兵一揮手：“跟我來。”
他轉身看著兩位遠道而來的，記憶之外的同伴：“你們——”
瑟羅非翻了個白眼，說：“去去去，一起去。”
陪他們打完這最後一仗，她就去和尼古拉斯商量把希歐托托打暈帶走的計劃。
☆、90| 6.1.5
【三七】
最後一仗永遠打不完。
瑟羅非已經在心裏把聯軍那邊新來的指揮官用大劍拍碎了上百次，她覺得她從沒遇到過這麽煩人的家夥。
北部鱷魚脊高地在開戰以來一直是比較平靜的。妖精的防線在最初一段時間大規模收縮，在希歐掌握指揮大權後基本穩定下來，被防線串聯的所有駐紮點基本都是易守難攻的好地形。北部這邊就是個小高地，風又大又疾，太陽一下山就冷極了，聯軍之前都不怎麽愛來。
新來的這個指揮官也不知道是不是在腦子裏蓄水養了魚，偏偏不走尋常路，上任以來一個勁兒盯著北邊打。
半個月來，聯軍真的跟瘋狗似的，死死咬著這道細長的峽谷不放。瑟羅非往往一覺醒來，覺得今兒天氣不錯，是個拐帶人口的好日子，可還沒等她出門呢，哪個小妖精又揮著令旗噠噠噠跑過來喊著開戰啦開戰啦。
戰場上，大家都把腦袋吊在腰帶上，一不留神就晃沒了。瑟羅非有一次差點兒被一道呼嘯而來的風刃割斷肩膀，回去之後，尼古拉斯周身的氣壓簡直重得可以碎大石，說什麽都不讓她再上戰場了。
瑟羅非這副被壁障碎片改造過——說不定就是以壁障碎片為憑造出來的殼子在吸收了兩個聖物的力量之後恢覆得奇快。她沒幾天就自己蹦跶下床了，笑嘻嘻地面對尼古拉斯的黑臉：“好啦這次我不跑遠，有你親自看著我的後背——這樣可以麽？”
尼古拉斯臉色繃了又緩，緩了又繃，最後女劍士伸出手指叩了叩他結實的手臂……他終究還是黑著臉紅著耳朵妥協了。
“不許離開我的射程。”船長說。
瑟羅非大聲保證著，之後不知道想到了什麽糟糕的東西，臉刷的一下熟成了個蛋。她哼哈了幾句意味不明、一點兒都不好笑的關於天氣的笑話，故作瀟灑地跑了。
有幸旁觀了這一幕的希歐指揮官覺得牙疼。
他捫心自問了不下十次，自己確實對這個一頭棕毛、成天揮著個大鐵塊（還掀他桌子，把他揍了一頓）的怪力家夥沒有任何值得升華的男女之間的感情。但看到這一幕，他還是有種深刻的不愉悅。
……差不多像是大老遠跑商結果賣虧了的嘔心感，非常叫人憤怒。指揮官這麽琢磨著，雖然他並不記得自己什麽時候跑過商。
拉鋸戰打久了，鱷魚脊這邊的防禦工事已經布置得非常完善，駐地峽谷的每一寸都被很好地武裝了起來。妖精們在制造器械上有著讓人望塵莫及的天分，加上現在幸存妖精們的實力確實個個強悍，這些天來，妖精這邊的傷亡越來越少。
但總的來說，這個種族的數量依舊在緩慢的下降，一點一點靠近那個危險的邊緣。
今天對面沒有開打的意思。瑟羅非閑著無聊在營地裏逛了逛，看見不少平常負責後勤的妖精們正在搬運同伴的屍體。他們魚貫推著那些功能十足諷刺的小車，將戰死的妖精們集中到了營地中央。
接著就是一把火，了無痕跡。
這樣的活動每隔兩三天就有一次。瑟羅非看著那些妖精們臉上越來越深刻的麻木，只覺得自己的胃劇烈的痙攣了一下。
她匆匆走回帳篷區，目標明確地掀開一道卷簾：“尼古拉斯，我們不能再在這裏待著了，我們需要和希歐、托托他們談談。”
黑發的男人屈一只著腿靠在角落，一向面無表情的臉上少見地帶上了點兒凝重。
“我也正要和你說這個，羅爾。”他擡起手，手指間松松散散纏繞著懷表的金屬鏈子，“管家剛剛發來消息，說王都情況不好……以及，長老院集結了兩支精銳小隊，經由王都大傳送陣前往距離黑土丘陵最近的蒙卡努拉城。根據消息，這兩支精銳小隊，很有可能是沖著你來的。”
————————————
介於托托的種族身份，瑟羅非打算先找希歐談。
她原本以為要費很多口舌才能說服希歐離開這個與他頗有些相愛相殺意味的妖精族，沒想到希歐聽完之後很爽快地點點頭：“你去準備一下吧，我們這幾天就出發。”
瑟羅非：“希歐你別這麽快下結論，你聽我說——啊？你剛剛說什麽？”
希歐嘲諷地看著她。
“……”瑟羅非一下子回不過神來，“為什麽？我是說……這真的有些突然，是發生什麽事兒了嗎？”
“妖精們自己的事兒，還是讓他們自己給你解釋的好。”希歐聳聳肩，沖著帳篷深處道：“黃銅大師你說對不對？”
瑟羅非：“？！”
黃銅頂著一張臭臉，從被衣櫃遮擋住的壁腳處緩緩挪了出來。
瑟羅非：“……”這家夥真是專業的！
“我們……決定往後方山脈撤退。”黃銅吭哧吭哧地說，“恰好趁著對面在等待軍備補給，就這幾天，我們會布下防禦工事，分批後撤。第一批婦女和孩子已經動身了。”
瑟羅非反應很快地說：“我就不問你為什麽突然想通了，我要帶托托走。哦——還有這個家夥。”
被手指戳著，感覺自己特別像是賣場上的小貼貨的指揮官大人：“……”
黃銅哽了一下，憋屈地揮了揮拳頭：“帶走帶走都帶走！托托！出來！”
“誒。”
瑟羅非循聲望去，看見托托也貓著腰從黃銅剛才藏身的地方走了出來。
“……”沒見你學別的學這麽快。
黃銅虎著臉把托托揪過來：“這蠢孩子從小父親母親一個都沒，因為噴不出火，早早的就跑出去闖蕩了。我族從頭到尾沒能給他什麽，他這回傻乎乎地跑回來，打了這麽久的仗，也算是把我們養他長大的情分還了，我們沒那麽大臉把他拴在這裏。你們帶他走，別給長老院那幫瘋子抓住就好。”
“至於這個家夥——”黃銅看向希歐，表情多少有些覆雜。最終，他哼了一聲，說：“反正從來和我們妖精一族也沒什麽關系。”
托托顯然放不下他的同胞。黃銅話音一落，他就急忙開口：“黃銅大師，我不——”
“別給我磨磨唧唧的！”黃銅一腳踹上托托的屁股，“你當我是怕連累你？扔你出去過好日子的？做你的錘子夢去！”
“我們就要避入葛澤爾山脈。群山是神祗的厚賜，這些連綿不斷的起伏山脈才是我們最後的退路和最堅實的防線……我們必定能找到隱蔽之所讓族人得到休養生息，都不用你窮操心。”黃銅沈下臉，一字一句道，“但無論怎樣，靜謐不動的再如何鋒利也只是防具，游走的才能被成為‘武器’……托托，要做什麽，要爭取什麽，要保護什麽，你明白了嗎？”
瑟羅非微微睜大了眼。直到今天，她才在這個看似沖動暴躁、對力量有著堪稱偏激的渴求的妖精身上找到了“長者”的感覺。
赤銅前輩，您的弟弟……還算不賴。
說完那番話，黃銅又氣哼哼地踹了托托一腳：“哼，要不是我得看著那幫遇到一點兒破事就慌慌張張的小崽子……”
————————————
女劍士從黑土丘陵拐帶人口的計劃一路磕磕碰碰，在轉過某個節點之後突然出乎意料地順利起來。
又過了兩天，所有婦女，孩童，體弱的長輩都已經撤走，技術工、後勤工以及空有一身力量，戰鬥技巧卻不太合格的士兵也陸陸續續分批往散在了重重山脈之間。
鱷魚脊營地這裏，只有六十來個妖精和像瑟羅非這樣，其他種族的支援兵依舊留守。
瑟羅非有些擔憂地問：“我們可以混進對面的傭兵營地，托托長的嫩，喬裝一下說成是人類少年也沒什麽不對。可剩下的那些妖精怎麽辦？他們一直駐守在這兒？”
守軍若是一下子全撤光，對面肯定會發現異樣。但如果為了掩飾而遲遲不走，這是下定決心當炮灰斷後了嗎？
托托舉起橘子擺了擺它的貓爪：“你別擔心，從鱷魚脊往西稍趕半天的路，就聯通到妖精的地道網了。”
“地道……什麽網？！”
“地道網。沒有別的修飾詞了。”托托笑瞇瞇地說，“這可是幾千年來我族最大的工程，也是最大的秘密——瞧，我多夠義氣。”
托托根據自己所剩不多的，童年時被長輩抓著科普的印象，大致跟瑟羅非描述了一下地道之內覆雜的地形，險惡的機關布置，以及根本沒有哪個妖精能數的過來的，和天上星星一樣多的出口。
“……據說最初是在神祗的親自指引下，依據葛澤爾山脈的走勢建造的。”托托說，“很了不起，對不對？然而這是妖精一族最後的底牌了……底牌亮過一次，下一次就未必管用。只希望再也不要有下次了吧。”
瑟羅非這才知道，“群山是神祗的厚賜”這一句不單純是感慨，按照這架勢，隔絕東西的葛澤爾山脈確實是神祗為妖精一族留下的後路。
“及時行樂，這次能挺過去就好。”女劍士站起來，伸了個大大的懶腰，“沒什麽後顧之憂了就走吧，回頭我帶你認識班德裏克王子和曼德拉女爵。”
托托楞了半天才反應過來瑟羅非說的是誰，很快嘰嘰咕咕和橘子笑成了一團。
——————————
既然知道了妖精們還有這麽一招後手，基本沒有在撤退途中全滅的危險，南十字號的幾個人相互商量了一下，都決定立刻動身。
瑟羅非，尼古拉斯和托托本身都沒什麽行李。希歐在妖精這兒當指揮官，倒是掙下了不少財產，然而即便是失憶大|法也不能泯滅希歐的翩翩土豪風度，面對無數稀有晶石，珍奇鍛材和精巧的、能擺上王都拍賣行的各種妖精制物，指揮官就不鹹不淡地說了句：“麻煩，不帶。”
不帶就不帶吧。
當天晚上，一行人背著各自的小包裹，悄悄從營地南面，一條被各種巨石掩蓋的隱秘岔道離開了鱷魚脊。
剛從巨石道中穿出來沒幾步，尼古拉斯就擡手示意眾人停下。
“前面有人。”他壓低聲音說。
托托幾下跳到一塊有遮擋的巖壁上，從袖口扯出一只小巧的手持單片鏡貼在眼前，快速地微調光線向前張望。
很快他又輕手輕腳地跳了下來。
“二十人左右，估計是哪個傭兵團的攔截隊。”
“攔截隊？”
“我們的單兵能力越來越強，腦袋越來越也值錢，一般的中型傭兵團很難在戰場上搶到什麽便宜。不少中型傭兵團就開始游走在營地邊緣，試圖襲擊傳訊，走失，或者以各種各樣原因落單的妖精。”托托解釋道，“他們應該不知道這些亂石之下有一條小道直接通往鱷魚脊營地……但這些家夥都是利益至上，我們這裏畢竟只有四個人，他們說不定會起些不好的心思。”
“不怕。”瑟羅非說，“我們這兒有三個群攻選手呢。你把橘子貓藏好了，我負責給你們解決些好命的小雜魚兒，再來一倍的人數我們也能打。”
此時，對面的二十來位不速之客也在游移不定。
“前面有人……不，從身高來看應該不是妖精，”一位弓箭手模樣的青年男子摘下遠望鏡，“現在是晚上，具體看不清楚，他們人數應該沒有我們這邊多……您看？”
“這個時候出現在這種地方……”帶頭人瞇起眼睛，輕輕以指腹磨蹭著粗大的彎刀，“先揮黃旗，看看他們到底有多少人。”
黃旗是兩個在野外相遇的團隊之間最經常被用到的信號旗。揮動黃旗，即表示“前方的哥們兒我們沒有惡意，只是想要路過這裏，但如果你們企圖搶劫我們的物資我們一定會盡力反抗”。
弓箭手拿出黃旗揮動了起來。全隊在彎刀大漢的帶領下緩慢而謹慎地朝前走去。
站在彎刀大漢旁邊一個穿著法師袍的人皺了皺眉，低聲道：“團長，您是想……”
“嗯。”拿著彎刀的團長咧嘴扯出一個不懷好意的笑容，“你們忘了傭兵工會才更新的規則麽？收割妖精陣營中其他種族參戰者的人頭同樣有不錯的積分獎勵，如果其中有女人，我們能得到的積分甚至比一個妖精頭顱還要可觀……嘿，那些老家夥的癖好還是一如既往的——哈哈哈！”
法師猶豫道：“可是，團長，出現在這裏的不一定是妖精陣營的人，也有可能是和我們一樣的‘收割者’，或是不小心走散的——”
團長嘿嘿笑了兩聲：“他們究竟是不是……就讓他們的人數來決定吧。”
雙方很快接近到了一個能夠相互看得清臉的距離。雙方都謹慎地停了下來。
團長用眼神兒示意弓箭手上前交涉，自己則微微側身一步，以普通團員的身份站在人群之中。
“區區四個人，還真的有個女人……今天我們是交好運了。”他壓低聲音對法師說：“這裏路道狹窄，他們繞不開的，一會兒在交匯的時候就動手。”
法師點點頭。
他們這邊有二十一個人，個個都是經過無數任務，配合默契的精銳。對方只有四個人，兩個男人五官長得特別好看，根據他的經驗，這樣的家夥十有八|九都是中看不中用、靠哄騙女孩子過活的廢物；一個還沒長成的少年，在戰場上還戴著遮住大半張臉的，花裏胡哨的帽子，實力也可想而知；還有一個背著大劍，看起來細皮嫩肉的年輕姑娘。
是個黑吃黑的好對象。
但不知怎麽的，他心裏總是有些不安。
他也不動聲色地往後退了退，恰好半藏在一塊側向凸起的巖石之後。掩在長袍袖子裏的手輕輕一撥，一個細長的圓筒落在了他的手心。
這是拜托了他那個在長老院當中階魔法學者的叔叔拿到的，說是那邊新研究出來的魔法道具，在耗費使用者大半魔力的前提下，能夠瞬發出威力強大的單體魔法“火神之瞳”，速度奇快，只要施術者對準了目標，就落空的可能。
戰場真是一個容易叫人心神不寧的地方。他有些無奈地想，握緊那圓筒的手卻一點兒也沒松。
那一邊，弓箭手已經完成了寒暄的任務。他彬彬有禮地一擺手：“祝你們一路順利，早些和團隊恢覆聯絡。”
希歐點頭：“也祝你們滿載而歸。”
傭兵團的團員們都按照弓箭手的指示，貼到了山壁的一邊，看起來十分友好地給那四個走散的可憐蟲讓了一條路出來。
然而，就在錯身而過的一瞬間——
“鏘！！！”
一位傭兵斜斜劈出的刀鋒猛地撞上了一把深黑的重劍！
單手拔出重劍的女劍士臉上絲毫沒有吃驚的表情。她挑了挑眉，手中一個加力——
那個傭兵悶哼一聲，他手中價格不菲的刀和他的半邊肩膀就像是剛長成的菜梆子，唰的一下就被整個兒斬了下來！
鮮紅的血液直接噴到了法師的身上。
他腦子一懵，直到耳邊驟然響起團長的怒吼聲，他才回過神來。
法師深吸一口氣，開始詠唱火球術。
一邊心懷惡意，另一邊早有提防。這場對面仗順順利利地就打了起來。
只是……
為什麽會變成這樣的局面？！
法師拖著幾乎被炸出了骨頭的半邊手臂，踉踉蹌蹌地轉身逃跑。
恐懼之下，他的耳膜幾乎要被自己的心跳撞破。
死了，死了，團員們都死了。
他們企圖捏死那個看起來挺軟的柿子，卻沒想到他們自己才是被扼住喉嚨的那個。
長著金屬手臂的男人，操控著火焰的強大妖精，可怕的槍手，還有和怪物似的女劍士……
逃跑之前，他碰巧對上了那個槍手的眼神。
他們不會放過他的。他們不會放過這個團隊中的任何一個。
……
瑟羅非一劍把那個團長拍到了山壁上，和尼古拉斯飛快地碰了下拳頭，轉身準備加入希歐和托托的戰場——
一瞬間，仿佛有什麽人捏住了她的脖子，她的瞳孔驚恐地收縮——
時間似乎被什麽沈重的東西扯了一把，周圍發生的一切在她的眼裏都成了慢動作。
既定的、不可破壞的、不可幹涉的慢動作。
一個巴掌大的光球仿佛死神的宣召，從那個法師的袖口中猙獰地鉆出，直徑朝著希歐的後背飛去。
希歐似乎意識到了什麽，他臉上帶了點兒警惕和茫然摻雜的表情，似乎是想要回個頭。
她的劍風，尼古拉斯的子彈都無力地與那團光球的尾巴擦……身……而……過……
“轟！！！”
……
溫和的熱浪與強光導致的短暫失明都在漸漸消退。
瑟羅非遲鈍地炸了眨眼。
這個山谷很寧靜。天邊已經泛起晨曦的微光，沈默註視著大地的星星們正在淡去。
希歐正好端端地站在那裏。周圍是敵人們的屍體。
似乎什麽事兒都沒有發生。
只除了，希歐身邊，本應該屬於他們某個同伴的位置……
空空如也。
“……”
瑟羅非手中的重劍哐當一下掉在了地上。
“不不不不不啊啊啊啊啊啊啊——”
☆、91| 6.1.6
【三八】
在鱷魚脊營地的最高處，長出了一個小小的墓碑。
前一天晚上，當他們拎著小包袱離開這個營地時，做夢都沒有想到，自己會這麽快返回這裏。
那天，三個人都站在原地楞了好久。
然後希歐率先動了。他繃著臉直直朝前面那個倒在地上生死不知的法師走去，一路上被凸起的小石子兒莫名絆了好幾個踉蹌。
他先是扯掉了法師的兩只手臂。然後他靜了一會兒，緩緩伸手捏碎了那個倒黴蛋的頭顱。
尼古拉斯緊了緊手心，轉身去找被托托藏在一個小巖洞的橘子。
瑟羅非則恍惚地走到了原先托托站著的那塊土地前。
她蹲了下來，輕輕用手指摩挲著那染了一層焦灰的泥土。
西北風大，天邊隱約的晨光也沒能讓這些呼嘯的勁風變得溫柔一些。
被兇狠帶起的焦灰和細碎的沙粒、泥土完全混在了一起，把她嗆得淚流滿面。
尼古拉斯沒有找到橘子，那個藏匿著橘子的小巖洞裏只有托托順手放下的包裹。不知道那只圓頭圓腦、總是非常神氣的虎斑貓是不是被他們的戰鬥驚到了，自己跑去了什麽地方。他們三人在原地搜索了一圈兒沒有結果，最後一致決定返回鱷魚脊營地一趟。
黃銅聽到這個消息之後沈默了一瞬。自從西北開戰以來，他已經目睹了太多同族的死亡，相較於瑟羅非三人，他反而顯得更加平靜些。
“就這樣……燒了啊。”
瑟羅非只要稍微回想一下當時那場景，就覺得胸口悶得要窒息。她艱難地點了點頭，小心翼翼地問：“我知道，妖精的火焰從不傷及自身。托托卻在一陣強火之後不見了，這是不是有些像——”
“像傳說中的不死鳥？”黃銅知道他們要說什麽，他有些憐憫地看了看這幾個臉色糟糕的人類，狠著心切斷了他們的最後一絲希望：“不，不可能。”
“在烈焰中誕生，在烈焰中生長。不死鳥一直以來就是我們妖精的信仰和圖騰。”黃銅搖了搖頭，“但也僅僅是信仰與圖騰罷了。不死鳥是否真的是我們妖精一族的神賜之物，誰都不知道。你們相信嗎？關於不死鳥，從來就沒有過確切的記載——要麽是在重重巧合之下，一字半句都沒流傳下來，要麽，不死鳥自始至終，都只是我們杜撰出來的一個象征。”
“我原本一直傾向於後一個的說法，要不是長老院那幫瘋子和惡狗一樣追著咬來，又有希歐在旁邊不懷好意地誘導挑撥——”黃銅說到這裏，狠狠地瞪了希歐一眼，“哼。”
瑟羅非有些木然地站著。
黃銅繼續道：“我們再來說說托托的事兒。”
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瑟羅非深谙抓住人痛腳死活不放的吵架技巧，黃銅被她氣得開始往鼻子外頭冒火星，差點兒忍不住揮起長槍戳過去。
希歐看夠了，慢吞吞地從角落裏站起來：“好了，別吵了。”
“希歐！”黃銅很快把矛頭指向當事人，“你剛才說的話是什麽意思？你解釋清楚！”
“我沒什麽好解釋的。”希歐勾勾嘴角，“戰爭是一場試煉，族人的死亡是進化的契機……這種說法的忠實擁護者，不正是黃銅大師你麽。”
再一次提到這個敏感的問題——也是現在妖精族內部最大的矛盾，黃銅反覆吸氣又吐氣，呼哧呼哧的，竟然沒法兒像之前那樣，篤定地說出“這是神祗賜下的試煉，是妖精一族難得的契機，我們註定要在戰爭與血中喚醒不死鳥的魂靈，在酣暢淋漓的覆仇之後迎接一個嶄新的時代”。
心境與思想，有時候就是這麽神奇。在聽完這出壁腳——呸——在監視這些鬼鬼祟祟的人類之前，黃銅自己對這個說法深信不疑，感覺現在這日子雖然糟心但是充滿了幹勁，無論是面對黑壓壓、似乎怎麽也打不完的聯軍，還是面對龐塔那幾個成天只知道退退退的老家夥，黃銅毫無畏懼，渾身上下裹滿了一副“蠢貨來戰”的鬥志。
然而，剛才在帳篷外，他硬是讓冷汗濕透了衣服。
希歐知道。希歐都知道！
他知道他們別有目的地把他從一個小漁村裏弄來，他知道他們擅自截掉了他的手臂，給他安上了這麽個鐵東西……
他是不是還知道……是他們故意洗掉了他的記憶，好讓他老老實實接下妖精一族的“恩情”，留在西北為他們拖延賣命？！
不不不，不會的，這件事情被嚴加保密，連他那個短命的兄弟和托托也——
可是，這個人類是那麽的聰明……
黃銅回想起之前每一次希歐對他恰到好處的附和，那些被希歐搜集來的、導向性十分明顯的“上古資料”，他只覺得不寒而栗！
甚至於，他已經完全不能確定，自己究竟是怎麽萌生這種想法的？
黃銅性格使然，生來比一般的妖精機靈些。他在鍛造、工藝上的天分其實不太好——遠遠比不過他那個傻楞傻楞的兄長——但他硬是憑著在人情世故、謀算分析上的智慧，爬到了金須大師的位子。
另外幾位同他一樣被歸為“激進派”的大師走的也是這種路線。相反，另一邊，以龐塔為首的保守派的大師們，就是純粹靠著知識與手藝，以及憑借著知識與手藝在妖精群落中獲得的威望而上位的。
兩派的想法時常有沖突。妖精們大多性情平和，對權勢金錢地位的興趣還不比對一只新式茶壺的興趣高，激進派的主張始終得不到太多妖精的支持。
這一回，借著戰亂、鮮血、無數消隕在戰刀之下的同伴的生命，激進派頭一回收獲了大批的支持者，將保守派牢牢壓了下去。
幾位激進派的大師揚眉吐氣，由此愈發堅定自己的立場，退到現在這道還算是易守難攻的防線之後就不肯再退，硬是要頂著無數傷亡等待著“進化”，等待著誰也不知道會不會蘇醒、甚至是不是真的存在的不死鳥。
黃銅一雙骨節粗大的手完全不能抑止地抖了起來。
他看著希歐冷冷的、帶著鮮明的惡意的眼神，那在滔天戰火，在家園被侵蝕、同胞被殘殺的仇恨中被烘烤得越來越熾熱的理念似乎遭到了當頭一潑冰水。
曾經篤定的邏輯或許並沒有那麽容易被推翻，但懷疑的雜草已經瘋長。
黃銅大喝一聲為自己壯勢，猛地把槍尖掃向希歐：“你說！你是不是，是不是在其中做了什麽手腳！”
希歐鎮定地抱著雙臂道：“我不明白，你說的‘其中’——”
“不要狡辯！”黃銅厲聲逼問，“你一直就在處心積慮報覆我們，是不是？你一定用了什麽卑鄙骯臟的計謀，試圖阻礙我們的進化之路……你老實交代！不然我立刻啟動這個引爆裝置！”
瑟羅非實在沒忍住發出一聲響亮的冷笑：“你要麽是蠢，要麽是瘋。說白了你們不就是跟吸血蛭似的，眼巴巴地盼著從同族早點兒被聯軍砍死，好從他們的屍體上吸走力量麽？非得給這種惡心的方式冠上一個進化之路的名字，還扯下創世神背鍋，你的臉有對面山脈那麽大。”
黃銅的臉一陣紅一陣白，就像被人對著臉砸了一錘子似的，表情都有些楞，眼底湧動著他自己都沒察覺到的慌張。
瑟羅非不依不饒：“我簡直懷疑你是長老院的奸細。對待你的同族，你可一點兒也沒比長老院仁慈。”
“你，你……你什麽都不知道！看看長老院對我們做了什麽！”黃銅紅著眼，嘶啞地吼著，他的聲音像是被烈火灼烤的銹鐵，“殘忍的虐殺，毫無道理的侵略，褻瀆屍體，公然將我們的頭顱掛上傭兵工會的積分牌——神明創|世數千年來，哪個種族遭受過如此惡劣的對待！？長老院不就是想要各族聖物嗎，我知道！那幫欺軟怕硬的孬種，他們敢像對待我們妖精一樣，將戰火燒到樹核，燒到塞拜城，燒到龍島嗎！”
瑟羅非雖然無緣那些高大上的學院，但歷史她還是稍微知道一些的。其實追溯回去論種族之間的矛盾，反而是人類和精靈的摩擦最多——這兩個種群最大，又常常混在一塊兒，俗話說遠的香近的臭，距離近了，彼此之間相處起來總有那麽些眼睛不對眉毛的事兒。
不過，從未有哪個種族，像今天的妖精一樣，被欺淩到了瀕臨滅亡的邊緣。
也從未有哪個種族，在面對一個瀕臨滅亡的鄰居時，還依舊不依不饒地堅持著這一點兒看不到正義的戰爭。
咆哮出那些被壓抑了許久的憤怒、不甘和怨恨時，黃銅再一次找回了他的氣勢。然而，很快，他的聲音不由自主地遲疑了起來，“我們在變強……是的，我們在變強！瞧，我們現在已經能夠抵禦聯軍的攻擊了！我們族人的犧牲是有意義的！讓那些自大狂妄的家夥們瞧瞧，欺辱妖精究竟要付出怎樣的代價！”
這樣的論調黃銅在過去的一年中沒少重覆。只不過之前他都是在捍衛自己，說服別人，現在這話聽起來，倒像是在說服自己，捍衛著……這個種族掙紮的自尊。
瑟羅非不由自主地把她那嘲諷的調調收了起來：“可如果你們及時後退，你們的親人好友原本可以不用死的。”
黃銅狠狠喘了口氣，說：“那又怎麽樣？不給他們一個教訓，不把他們狠狠打回去，不讓他們畏懼於我們的力量……即便我們躲起來、茍延殘喘地活了下去，也遲早有一天會被再次找上門開顱挖心！”
瑟羅非仔細地看著黃銅的表情。
這個有些討人厭的家夥，會糾集黨羽做出這樣在外人看來有些不可理喻的，死守不退的決定，除了希歐的刻意引導、挑撥，和戰場上浮躁氣氛的影響外，他也是真的……被逼得無路可退了。
大部分在戰火上煎熬著的妖精估計也是這麽個心態。
她嘆了口氣，說：“可是……你想過沒有，你們現在的力量，是從死去的同胞身上獲得的。按照這個規律推測下去，當你們擊退聯軍，重新回到安穩的生活，開始維系家庭繁育後代的時候，隨著新生兒增加，種群擴大，你們的力量又會逐漸流失……”
黃銅一怔，臉色唰地白了下來。
“到時候你們要怎麽辦呢？要控制新生兒的出生？讓年邁的妖精快點兒自我了結？還是……坐等聯軍的再一次反撲？”瑟羅非搖搖頭，“我們都知道，長老院的目的是不死鳥。沒有得到一個結果，他們是不會罷休的。”
黃銅的嘴唇微微的哆嗦起來：“不，不，不會的，總會有辦法，一定有辦法——”
“指揮官！指揮官——”
一位揮舞著令旗的妖精匆匆忙忙跑了進來。他敏銳地察覺到了帳篷裏不同尋常的氣氛，目光驟然警惕了幾分，又在辨認出黃銅、瑟羅非與尼古拉斯的面孔後放松了下來。
他對幾人點頭示意，匆匆對希歐說道：“前方勘察小隊報告！聯軍開始整理輜重，清點部隊，很可能接著發動第二波攻勢！”
黃銅的鼻孔裏又爆出一連串兒火星，他死死盯著希歐，臉色陰晴不定。
希歐沒有像往常那樣，立即發出部署相關的命令。他好整以暇地抱著雙臂，沒什麽情緒地迎上黃銅的目光。
“黃，黃銅大師？指揮官？”傳令的妖精疑惑地來回看看。
握著引爆裝置的手緊了又松，最終，他兇狠地抓起他的兵器，低聲吼道：“你沒聽見嗎指揮官！那幫狗娘養的東西又要咬過來了！還不下令！”
希歐微微勾起嘴角，也不矯情，對托托和轉令小兵一揮手：“跟我來。”
他轉身看著兩位遠道而來的，記憶之外的同伴：“你們——”
瑟羅非翻了個白眼，說：“去去去，一起去。”
陪他們打完這最後一仗，她就去和尼古拉斯商量把希歐托托打暈帶走的計劃。
☆、90| 6.1.5
【三七】
最後一仗永遠打不完。
瑟羅非已經在心裏把聯軍那邊新來的指揮官用大劍拍碎了上百次，她覺得她從沒遇到過這麽煩人的家夥。
北部鱷魚脊高地在開戰以來一直是比較平靜的。妖精的防線在最初一段時間大規模收縮，在希歐掌握指揮大權後基本穩定下來，被防線串聯的所有駐紮點基本都是易守難攻的好地形。北部這邊就是個小高地，風又大又疾，太陽一下山就冷極了，聯軍之前都不怎麽愛來。
新來的這個指揮官也不知道是不是在腦子裏蓄水養了魚，偏偏不走尋常路，上任以來一個勁兒盯著北邊打。
半個月來，聯軍真的跟瘋狗似的，死死咬著這道細長的峽谷不放。瑟羅非往往一覺醒來，覺得今兒天氣不錯，是個拐帶人口的好日子，可還沒等她出門呢，哪個小妖精又揮著令旗噠噠噠跑過來喊著開戰啦開戰啦。
戰場上，大家都把腦袋吊在腰帶上，一不留神就晃沒了。瑟羅非有一次差點兒被一道呼嘯而來的風刃割斷肩膀，回去之後，尼古拉斯周身的氣壓簡直重得可以碎大石，說什麽都不讓她再上戰場了。
瑟羅非這副被壁障碎片改造過——說不定就是以壁障碎片為憑造出來的殼子在吸收了兩個聖物的力量之後恢覆得奇快。她沒幾天就自己蹦跶下床了，笑嘻嘻地面對尼古拉斯的黑臉：“好啦這次我不跑遠，有你親自看著我的後背——這樣可以麽？”
尼古拉斯臉色繃了又緩，緩了又繃，最後女劍士伸出手指叩了叩他結實的手臂……他終究還是黑著臉紅著耳朵妥協了。
“不許離開我的射程。”船長說。
瑟羅非大聲保證著，之後不知道想到了什麽糟糕的東西，臉刷的一下熟成了個蛋。她哼哈了幾句意味不明、一點兒都不好笑的關於天氣的笑話，故作瀟灑地跑了。
有幸旁觀了這一幕的希歐指揮官覺得牙疼。
他捫心自問了不下十次，自己確實對這個一頭棕毛、成天揮著個大鐵塊（還掀他桌子，把他揍了一頓）的怪力家夥沒有任何值得升華的男女之間的感情。但看到這一幕，他還是有種深刻的不愉悅。
……差不多像是大老遠跑商結果賣虧了的嘔心感，非常叫人憤怒。指揮官這麽琢磨著，雖然他並不記得自己什麽時候跑過商。
拉鋸戰打久了，鱷魚脊這邊的防禦工事已經布置得非常完善，駐地峽谷的每一寸都被很好地武裝了起來。妖精們在制造器械上有著讓人望塵莫及的天分，加上現在幸存妖精們的實力確實個個強悍，這些天來，妖精這邊的傷亡越來越少。
但總的來說，這個種族的數量依舊在緩慢的下降，一點一點靠近那個危險的邊緣。
今天對面沒有開打的意思。瑟羅非閑著無聊在營地裏逛了逛，看見不少平常負責後勤的妖精們正在搬運同伴的屍體。他們魚貫推著那些功能十足諷刺的小車，將戰死的妖精們集中到了營地中央。
接著就是一把火，了無痕跡。
這樣的活動每隔兩三天就有一次。瑟羅非看著那些妖精們臉上越來越深刻的麻木，只覺得自己的胃劇烈的痙攣了一下。
她匆匆走回帳篷區，目標明確地掀開一道卷簾：“尼古拉斯，我們不能再在這裏待著了，我們需要和希歐、托托他們談談。”
黑發的男人屈一只著腿靠在角落，一向面無表情的臉上少見地帶上了點兒凝重。
“我也正要和你說這個，羅爾。”他擡起手，手指間松松散散纏繞著懷表的金屬鏈子，“管家剛剛發來消息，說王都情況不好……以及，長老院集結了兩支精銳小隊，經由王都大傳送陣前往距離黑土丘陵最近的蒙卡努拉城。根據消息，這兩支精銳小隊，很有可能是沖著你來的。”
————————————
介於托托的種族身份，瑟羅非打算先找希歐談。
她原本以為要費很多口舌才能說服希歐離開這個與他頗有些相愛相殺意味的妖精族，沒想到希歐聽完之後很爽快地點點頭：“你去準備一下吧，我們這幾天就出發。”
瑟羅非：“希歐你別這麽快下結論，你聽我說——啊？你剛剛說什麽？”
希歐嘲諷地看著她。
“……”瑟羅非一下子回不過神來，“為什麽？我是說……這真的有些突然，是發生什麽事兒了嗎？”
“妖精們自己的事兒，還是讓他們自己給你解釋的好。”希歐聳聳肩，沖著帳篷深處道：“黃銅大師你說對不對？”
瑟羅非：“？！”
黃銅頂著一張臭臉，從被衣櫃遮擋住的壁腳處緩緩挪了出來。
瑟羅非：“……”這家夥真是專業的！
“我們……決定往後方山脈撤退。”黃銅吭哧吭哧地說，“恰好趁著對面在等待軍備補給，就這幾天，我們會布下防禦工事，分批後撤。第一批婦女和孩子已經動身了。”
瑟羅非反應很快地說：“我就不問你為什麽突然想通了，我要帶托托走。哦——還有這個家夥。”
被手指戳著，感覺自己特別像是賣場上的小貼貨的指揮官大人：“……”
黃銅哽了一下，憋屈地揮了揮拳頭：“帶走帶走都帶走！托托！出來！”
“誒。”
瑟羅非循聲望去，看見托托也貓著腰從黃銅剛才藏身的地方走了出來。
“……”沒見你學別的學這麽快。
黃銅虎著臉把托托揪過來：“這蠢孩子從小父親母親一個都沒，因為噴不出火，早早的就跑出去闖蕩了。我族從頭到尾沒能給他什麽，他這回傻乎乎地跑回來，打了這麽久的仗，也算是把我們養他長大的情分還了，我們沒那麽大臉把他拴在這裏。你們帶他走，別給長老院那幫瘋子抓住就好。”
“至於這個家夥——”黃銅看向希歐，表情多少有些覆雜。最終，他哼了一聲，說：“反正從來和我們妖精一族也沒什麽關系。”
托托顯然放不下他的同胞。黃銅話音一落，他就急忙開口：“黃銅大師，我不——”
“別給我磨磨唧唧的！”黃銅一腳踹上托托的屁股，“你當我是怕連累你？扔你出去過好日子的？做你的錘子夢去！”
“我們就要避入葛澤爾山脈。群山是神祗的厚賜，這些連綿不斷的起伏山脈才是我們最後的退路和最堅實的防線……我們必定能找到隱蔽之所讓族人得到休養生息，都不用你窮操心。”黃銅沈下臉，一字一句道，“但無論怎樣，靜謐不動的再如何鋒利也只是防具，游走的才能被成為‘武器’……托托，要做什麽，要爭取什麽，要保護什麽，你明白了嗎？”
瑟羅非微微睜大了眼。直到今天，她才在這個看似沖動暴躁、對力量有著堪稱偏激的渴求的妖精身上找到了“長者”的感覺。
赤銅前輩，您的弟弟……還算不賴。
說完那番話，黃銅又氣哼哼地踹了托托一腳：“哼，要不是我得看著那幫遇到一點兒破事就慌慌張張的小崽子……”
————————————
女劍士從黑土丘陵拐帶人口的計劃一路磕磕碰碰，在轉過某個節點之後突然出乎意料地順利起來。
又過了兩天，所有婦女，孩童，體弱的長輩都已經撤走，技術工、後勤工以及空有一身力量，戰鬥技巧卻不太合格的士兵也陸陸續續分批往散在了重重山脈之間。
鱷魚脊營地這裏，只有六十來個妖精和像瑟羅非這樣，其他種族的支援兵依舊留守。
瑟羅非有些擔憂地問：“我們可以混進對面的傭兵營地，托托長的嫩，喬裝一下說成是人類少年也沒什麽不對。可剩下的那些妖精怎麽辦？他們一直駐守在這兒？”
守軍若是一下子全撤光，對面肯定會發現異樣。但如果為了掩飾而遲遲不走，這是下定決心當炮灰斷後了嗎？
托托舉起橘子擺了擺它的貓爪：“你別擔心，從鱷魚脊往西稍趕半天的路，就聯通到妖精的地道網了。”
“地道……什麽網？！”
“地道網。沒有別的修飾詞了。”托托笑瞇瞇地說，“這可是幾千年來我族最大的工程，也是最大的秘密——瞧，我多夠義氣。”
托托根據自己所剩不多的，童年時被長輩抓著科普的印象，大致跟瑟羅非描述了一下地道之內覆雜的地形，險惡的機關布置，以及根本沒有哪個妖精能數的過來的，和天上星星一樣多的出口。
“……據說最初是在神祗的親自指引下，依據葛澤爾山脈的走勢建造的。”托托說，“很了不起，對不對？然而這是妖精一族最後的底牌了……底牌亮過一次，下一次就未必管用。只希望再也不要有下次了吧。”
瑟羅非這才知道，“群山是神祗的厚賜”這一句不單純是感慨，按照這架勢，隔絕東西的葛澤爾山脈確實是神祗為妖精一族留下的後路。
“及時行樂，這次能挺過去就好。”女劍士站起來，伸了個大大的懶腰，“沒什麽後顧之憂了就走吧，回頭我帶你認識班德裏克王子和曼德拉女爵。”
托托楞了半天才反應過來瑟羅非說的是誰，很快嘰嘰咕咕和橘子笑成了一團。
——————————
既然知道了妖精們還有這麽一招後手，基本沒有在撤退途中全滅的危險，南十字號的幾個人相互商量了一下，都決定立刻動身。
瑟羅非，尼古拉斯和托托本身都沒什麽行李。希歐在妖精這兒當指揮官，倒是掙下了不少財產，然而即便是失憶大|法也不能泯滅希歐的翩翩土豪風度，面對無數稀有晶石，珍奇鍛材和精巧的、能擺上王都拍賣行的各種妖精制物，指揮官就不鹹不淡地說了句：“麻煩，不帶。”
不帶就不帶吧。
當天晚上，一行人背著各自的小包裹，悄悄從營地南面，一條被各種巨石掩蓋的隱秘岔道離開了鱷魚脊。
剛從巨石道中穿出來沒幾步，尼古拉斯就擡手示意眾人停下。
“前面有人。”他壓低聲音說。
托托幾下跳到一塊有遮擋的巖壁上，從袖口扯出一只小巧的手持單片鏡貼在眼前，快速地微調光線向前張望。
很快他又輕手輕腳地跳了下來。
“二十人左右，估計是哪個傭兵團的攔截隊。”
“攔截隊？”
“我們的單兵能力越來越強，腦袋越來越也值錢，一般的中型傭兵團很難在戰場上搶到什麽便宜。不少中型傭兵團就開始游走在營地邊緣，試圖襲擊傳訊，走失，或者以各種各樣原因落單的妖精。”托托解釋道，“他們應該不知道這些亂石之下有一條小道直接通往鱷魚脊營地……但這些家夥都是利益至上，我們這裏畢竟只有四個人，他們說不定會起些不好的心思。”
“不怕。”瑟羅非說，“我們這兒有三個群攻選手呢。你把橘子貓藏好了，我負責給你們解決些好命的小雜魚兒，再來一倍的人數我們也能打。”
此時，對面的二十來位不速之客也在游移不定。
“前面有人……不，從身高來看應該不是妖精，”一位弓箭手模樣的青年男子摘下遠望鏡，“現在是晚上，具體看不清楚，他們人數應該沒有我們這邊多……您看？”
“這個時候出現在這種地方……”帶頭人瞇起眼睛，輕輕以指腹磨蹭著粗大的彎刀，“先揮黃旗，看看他們到底有多少人。”
黃旗是兩個在野外相遇的團隊之間最經常被用到的信號旗。揮動黃旗，即表示“前方的哥們兒我們沒有惡意，只是想要路過這裏，但如果你們企圖搶劫我們的物資我們一定會盡力反抗”。
弓箭手拿出黃旗揮動了起來。全隊在彎刀大漢的帶領下緩慢而謹慎地朝前走去。
站在彎刀大漢旁邊一個穿著法師袍的人皺了皺眉，低聲道：“團長，您是想……”
“嗯。”拿著彎刀的團長咧嘴扯出一個不懷好意的笑容，“你們忘了傭兵工會才更新的規則麽？收割妖精陣營中其他種族參戰者的人頭同樣有不錯的積分獎勵，如果其中有女人，我們能得到的積分甚至比一個妖精頭顱還要可觀……嘿，那些老家夥的癖好還是一如既往的——哈哈哈！”
法師猶豫道：“可是，團長，出現在這裏的不一定是妖精陣營的人，也有可能是和我們一樣的‘收割者’，或是不小心走散的——”
團長嘿嘿笑了兩聲：“他們究竟是不是……就讓他們的人數來決定吧。”
雙方很快接近到了一個能夠相互看得清臉的距離。雙方都謹慎地停了下來。
團長用眼神兒示意弓箭手上前交涉，自己則微微側身一步，以普通團員的身份站在人群之中。
“區區四個人，還真的有個女人……今天我們是交好運了。”他壓低聲音對法師說：“這裏路道狹窄，他們繞不開的，一會兒在交匯的時候就動手。”
法師點點頭。
他們這邊有二十一個人，個個都是經過無數任務，配合默契的精銳。對方只有四個人，兩個男人五官長得特別好看，根據他的經驗，這樣的家夥十有八|九都是中看不中用、靠哄騙女孩子過活的廢物；一個還沒長成的少年，在戰場上還戴著遮住大半張臉的，花裏胡哨的帽子，實力也可想而知；還有一個背著大劍，看起來細皮嫩肉的年輕姑娘。
是個黑吃黑的好對象。
但不知怎麽的，他心裏總是有些不安。
他也不動聲色地往後退了退，恰好半藏在一塊側向凸起的巖石之後。掩在長袍袖子裏的手輕輕一撥，一個細長的圓筒落在了他的手心。
這是拜托了他那個在長老院當中階魔法學者的叔叔拿到的，說是那邊新研究出來的魔法道具，在耗費使用者大半魔力的前提下，能夠瞬發出威力強大的單體魔法“火神之瞳”，速度奇快，只要施術者對準了目標，就落空的可能。
戰場真是一個容易叫人心神不寧的地方。他有些無奈地想，握緊那圓筒的手卻一點兒也沒松。
那一邊，弓箭手已經完成了寒暄的任務。他彬彬有禮地一擺手：“祝你們一路順利，早些和團隊恢覆聯絡。”
希歐點頭：“也祝你們滿載而歸。”
傭兵團的團員們都按照弓箭手的指示，貼到了山壁的一邊，看起來十分友好地給那四個走散的可憐蟲讓了一條路出來。
然而，就在錯身而過的一瞬間——
“鏘！！！”
一位傭兵斜斜劈出的刀鋒猛地撞上了一把深黑的重劍！
單手拔出重劍的女劍士臉上絲毫沒有吃驚的表情。她挑了挑眉，手中一個加力——
那個傭兵悶哼一聲，他手中價格不菲的刀和他的半邊肩膀就像是剛長成的菜梆子，唰的一下就被整個兒斬了下來！
鮮紅的血液直接噴到了法師的身上。
他腦子一懵，直到耳邊驟然響起團長的怒吼聲，他才回過神來。
法師深吸一口氣，開始詠唱火球術。
一邊心懷惡意，另一邊早有提防。這場對面仗順順利利地就打了起來。
只是……
為什麽會變成這樣的局面？！
法師拖著幾乎被炸出了骨頭的半邊手臂，踉踉蹌蹌地轉身逃跑。
恐懼之下，他的耳膜幾乎要被自己的心跳撞破。
死了，死了，團員們都死了。
他們企圖捏死那個看起來挺軟的柿子，卻沒想到他們自己才是被扼住喉嚨的那個。
長著金屬手臂的男人，操控著火焰的強大妖精，可怕的槍手，還有和怪物似的女劍士……
逃跑之前，他碰巧對上了那個槍手的眼神。
他們不會放過他的。他們不會放過這個團隊中的任何一個。
……
瑟羅非一劍把那個團長拍到了山壁上，和尼古拉斯飛快地碰了下拳頭，轉身準備加入希歐和托托的戰場——
一瞬間，仿佛有什麽人捏住了她的脖子，她的瞳孔驚恐地收縮——
時間似乎被什麽沈重的東西扯了一把，周圍發生的一切在她的眼裏都成了慢動作。
既定的、不可破壞的、不可幹涉的慢動作。
一個巴掌大的光球仿佛死神的宣召，從那個法師的袖口中猙獰地鉆出，直徑朝著希歐的後背飛去。
希歐似乎意識到了什麽，他臉上帶了點兒警惕和茫然摻雜的表情，似乎是想要回個頭。
她的劍風，尼古拉斯的子彈都無力地與那團光球的尾巴擦……身……而……過……
“轟！！！”
……
溫和的熱浪與強光導致的短暫失明都在漸漸消退。
瑟羅非遲鈍地炸了眨眼。
這個山谷很寧靜。天邊已經泛起晨曦的微光，沈默註視著大地的星星們正在淡去。
希歐正好端端地站在那裏。周圍是敵人們的屍體。
似乎什麽事兒都沒有發生。
只除了，希歐身邊，本應該屬於他們某個同伴的位置……
空空如也。
“……”
瑟羅非手中的重劍哐當一下掉在了地上。
“不不不不不啊啊啊啊啊啊啊——”
☆、91| 6.1.6
【三八】
在鱷魚脊營地的最高處，長出了一個小小的墓碑。
前一天晚上，當他們拎著小包袱離開這個營地時，做夢都沒有想到，自己會這麽快返回這裏。
那天，三個人都站在原地楞了好久。
然後希歐率先動了。他繃著臉直直朝前面那個倒在地上生死不知的法師走去，一路上被凸起的小石子兒莫名絆了好幾個踉蹌。
他先是扯掉了法師的兩只手臂。然後他靜了一會兒，緩緩伸手捏碎了那個倒黴蛋的頭顱。
尼古拉斯緊了緊手心，轉身去找被托托藏在一個小巖洞的橘子。
瑟羅非則恍惚地走到了原先托托站著的那塊土地前。
她蹲了下來，輕輕用手指摩挲著那染了一層焦灰的泥土。
西北風大，天邊隱約的晨光也沒能讓這些呼嘯的勁風變得溫柔一些。
被兇狠帶起的焦灰和細碎的沙粒、泥土完全混在了一起，把她嗆得淚流滿面。
尼古拉斯沒有找到橘子，那個藏匿著橘子的小巖洞裏只有托托順手放下的包裹。不知道那只圓頭圓腦、總是非常神氣的虎斑貓是不是被他們的戰鬥驚到了，自己跑去了什麽地方。他們三人在原地搜索了一圈兒沒有結果，最後一致決定返回鱷魚脊營地一趟。
黃銅聽到這個消息之後沈默了一瞬。自從西北開戰以來，他已經目睹了太多同族的死亡，相較於瑟羅非三人，他反而顯得更加平靜些。
“就這樣……燒了啊。”
瑟羅非只要稍微回想一下當時那場景，就覺得胸口悶得要窒息。她艱難地點了點頭，小心翼翼地問：“我知道，妖精的火焰從不傷及自身。托托卻在一陣強火之後不見了，這是不是有些像——”
“像傳說中的不死鳥？”黃銅知道他們要說什麽，他有些憐憫地看了看這幾個臉色糟糕的人類，狠著心切斷了他們的最後一絲希望：“不，不可能。”
“在烈焰中誕生，在烈焰中生長。不死鳥一直以來就是我們妖精的信仰和圖騰。”黃銅搖了搖頭，“但也僅僅是信仰與圖騰罷了。不死鳥是否真的是我們妖精一族的神賜之物，誰都不知道。你們相信嗎？關於不死鳥，從來就沒有過確切的記載——要麽是在重重巧合之下，一字半句都沒流傳下來，要麽，不死鳥自始至終，都只是我們杜撰出來的一個象征。”
“我原本一直傾向於後一個的說法，要不是長老院那幫瘋子和惡狗一樣追著咬來，又有希歐在旁邊不懷好意地誘導挑撥——”黃銅說到這裏，狠狠地瞪了希歐一眼，“哼。”
瑟羅非有些木然地站著。
黃銅繼續道：“我們再來說說托托的事兒。”
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