海棠遠離京城，尚且能打聽到這些消息，那就更不必說在京城裏的陸言之了。

其實他最為不喜的，便是一幫根本不認識的人以文學為由頭，聚集在一處談論風月或是各種軼事。

這哪裏是什麽風雅事

可是現在他便是這些人其中一員。

倘若是他一個人，是生是死，其實並不重要，對於他來說，就是睜眼閉眼的區別。可他有妻女要保護，他不但想要活著，而且是要活得更好。

與這些人的聚會之間，也從側面打聽了不少消息，當然也聽說了秦國南亭候去世，他的獨女繼承就爵位，成了諸國間的第一女侯爵。

這還是頭一次聽聞有女人能繼承爵位，讀書人最為不滿，覺得天地陰陽，地陰總是要在天陽之下，如何能讓一個女人成為侯爵？

陸言之起先想，他的母親應該只是一個大些的家族，但是現在看來，極有可能是鄰國，而且還位高權重。

其實引得男人不滿的，並不是現在的南亭候是女人，而是南亭候掌管著秦國諸多大權。

他震驚的同時，又有些慶幸。

慶幸她不是大齊人，如果自己成了朝廷官員，到時候即便東窗事發，自己那未曾謀面的兄長死了，他們也不能將自己如何。

所以，這朝廷命官的身份，就等於是一層護甲。

“過幾日就要進場了，陸兄可有什麽準備”見陸言之靠在窗前半響不語，也不知在沈思什麽，一身材有些豐腴的秀才就湊過來。

這秀才名為金寶，是麗州來的，家中殷實，自小請了名師教授他讀書，被保護得極好，就住在陸言之的隔壁，剛來那日就被隔壁的秀才騙了不知自。

陸言之看不下去私下提醒他，自此後他便以陸言之馬首是瞻。

“順其自然吧。”看著這窗外大街上來來往往的秀才，陸言之其實是有些壓力的。

金寶見那邊大家在喝酒吟詩，也沒顧及他們這裏，就朝陸言之靠近了幾分，壓低聲音小聲說道：“陸兄，剛才我聽趙兄他們商談，聽說有門路，可保入第二輪。”進了第二輪，再不濟也是個舉人，身家豐厚的，還能想法子弄個小官來做一做。

伸出那胖乎乎的手，比劃了一下，“只要三萬兩。”

陸言之其實也聽說了，有的人尋到了門路。

他眉頭微微皺起，好心提醒金寶，“莫要摻和此事。”秀才之間都傳遍了，他就不信這紙能包住火，到時候真的驚動了上面查起來，只怕被革了秀才還算是輕的。

金寶自己當初考上秀才本就是吊車尾的，到了這京城看著滿眼泱泱的秀才，頓時壓力倍增，覺得自己第一輪就熬不過，所以他聽說這件事後，有些心動。

但不知怎的，叫陸言之一說，莫名有些害怕起來，心想還算了，自己就算考不上也不要緊，家裏那麽多銀子，回去繼續讀唄。

於是也就斷了這心思。

陸言之手裏有聞叔走的時候給的幾萬兩銀票，另外還有海棠給的，手頭可以說十分寬裕，但大抵是受了海棠的影響，他進京後找了落腳點，便去了牙行，托人相看院子。

要求也不高，四下只要住著達官貴人就行。

也不是要攀高，而是考慮自家的情況，如果真有什麽危險，到時候少不得驚動隔壁的貴人們，他們為了避免殃及魚池，肯定會伸一伸援手。

畢竟那越是顯貴的人，就越是怕死。

價格他出得起，牙行自然上心，所以就買下了一處宅院，三萬多兩銀子。

不過隔壁是兵部尚書家，京城本來也是寸土寸金，所以陸言之覺得倒也劃算的。

金寶因陸言之的提醒，斷了那心思。

只是也無法安心讀書，好不容易等到開考這日，提著籃子背著竹箱便來排隊。

以防走水，所以裏面是不能用火的，也就意味著考生們這幾天只能喝涼水，連口熱的也吃不上。

因此大家所帶的，無非都是些點心餅子，或是肉幹。

陸言之所帶的肉幹，還是海棠給準備的，再外買的點心餅子也不放心，所以自己管店家借了廚房，自己烙餅帶上。

不是他小心過份，而是上界開考的時候，就有不少考生因賣了壞了的餅子，在考場裏上吐下瀉的。

那嚴重的，最後還是叫人擡著出來的。

他所有的期望都放在這科舉上面了，不能有一絲差錯。

自己做的餅子配著海棠給的肉幹，再安全不過了。

他自己烙餅許多秀才都知道的。都道君子遠庖廚，他一個讀書人卻在竈臺邊上轉悠，此刻不免叫人取笑起來。

“陸兄你也真是的，怎麽說咱們也是兄弟一場，手頭不方便只管開口就是，難不成我們還能短了你這點口糧不是？”開口的是看起來人模人樣的胡秀才，只是左邊的太陽穴那裏，有一塊指甲蓋般大小的黑痣，使得原本還算是風流的人被襯得有些下流。

這笑起來越發就沒眼看了。

陸言之淡淡一笑，並沒有放在心上。

他沒有回應，胡秀才只覺得沒勁。原本他還擔心陸言之去買了試題，不過現在看來，這陸言之不過是個窮鬼罷了。

既然沒有買試題，那肯定考不上，到時候榜上無他，也不怕他搶了自己的風頭。

於是胡秀才目光一轉，見著旁邊排隊的一俊美書生，趁著走過去的功夫，往那人的考籃裏扔了東西。

是什麽陸言之不知道，但肯定不是好東西。

所以等他走不見了，便跟金寶道：“我去看看別的地方排了多少人。”

自打一到這貢院，金寶就開始緊張，壓根沒留意別的，聽到陸言之的話，連連點頭。

陸言之從隊伍裏出來，路過那俊美秀才身旁時，壓低聲音朝他提醒：“檢查籃子。”

那人一楞，不過很快就反應過來，然後檢查起自己的籃子，便在裏面發現了一個紙團，正想感謝素不相識的陸言之，卻發現他人已經走了。

片刻後，陸言之回來，“哪裏都一樣，就這裏排著吧。”

排隊是最難熬的，可沒過多久，就聽說有秀才作弊，一時大家都震驚不已，議論紛紛。

可緊接著又出現了三四個作弊的秀才，而且容貌都偏俊美風流。

甚是讓人奇怪，金寶也加入討論，一下忘記了之前緊張。

剛才得陸言之提醒的那人，也湊了過來，朝陸言之試探起來，“陸兄有何高見？”

陸言之搖頭，他能有什麽高見？他只看到胡秀才往眼前這秀才籃子裏扔東西罷了。

而就在這時候，忽然前面熱鬧起來，竟然是衙門的人來了。

原來是這些被查到作弊的秀才，無一不是那長相俊美之人，可是其中一人乃京中貴族，又頗有才名，所以立即找人，將那些被取消考試資格的秀才找來。

大家就去報官，有他這貴族子弟在，比較好辦事，衙門裏就來了人。

將搜出來的小紙團對比，竟然都是同樣的筆記，這還有什麽好說的？

這跟陸言之他們一起討論的秀才聽聞活，立即朝陸言之看過來，“陸兄，可否願意出來證明？”

陸言之本來是不想在這個時候引人註目，但事情發展到這一步，他也不能坐視不理，更何況那些秀才都是無辜的。

“也好，那紙團兄臺可還能找到？”陸言之問道。

那人連忙叫了書童，從他身上拿出來。

其實剛才他懷疑過陸言之，不然怎如此好心提醒自己？但是當下又忙著排隊檢查，於是沒時間去證明，便起了個心思，將這紙團留下，讓書童好生保管，等他考完出來，再尋著這筆跡查。

總是能找到些蛛絲馬跡的。

陸言之見此，便同他一起去了前頭，然後將自己所看到的一切與上官稟報。

很快胡秀才就被帶來了。

這胡秀才膽子小，衙門的人才去，他就立即讓書童跑。

書童身上，還有不少小紙團，都是他準備好的，見著那些個相貌出眾的秀才，就伺機往他們的籃子箱子裏塞。

不跑還好，一跑就露陷兒。

也是有賊心沒賊膽，才被帶過來，就自己招了。“我有什麽辦法，他們萬一都中了，到時候一個個器宇軒昂的往榜下一站，那些個貴族小姐哪裏還能瞧得上我？”尤其是大家私底下賣試題，不知道多少人是十拿九穩上榜的？

所以他只能出此下策。

只是萬萬沒想到，這麽快就被查到了。

其實也就是他運氣不好，他若是只往那些寒門子弟的籃子裏扔，到無妨，關鍵他踢到了鐵板，往這京城裏頗有才名的安秀才籃子裏扔。

安秀才的姑父乃太子太傅，他犯得著作弊麽？

胡秀才自己招了，但大家疑惑這陸言之的相貌可不差，他怎唯獨放了陸言之？

胡秀才一想自己都沒機會參加了，眼下得罪的人也不少，索性破罐子破摔，“他一個窮鬼，所帶的幹糧都是自己在客棧裏借廚房烙的餅子，必然沒有錢去買考題，自然考不上，我何必多此一舉。”

這下可不得了，頓時炸開了鍋。

居然有人倒賣試題，而且還在考試前夕被發現，這可就不是冤枉幾個考生們的小案子了，立馬驚動了刑部大佬們。一時風聲鶴唳，人人自危。

話說陸言之和這些被冤枉的秀才，反而因此事結識，個個都是俊美鳳雅，站著一處也勝人間美景。

只是貢院門口卻亂作一團，那些通過檢查的秀才們也出來了，大家都站著貢院門口，等著消息。

金寶很是後怕，沒想到那樣隱秘的事情，最後竟然因為胡秀才給抖了出來，他又不認識別人，便往陸言之身邊湊過來，擔驚受怕地問：“陸兄，這麽多人，得查到什麽時候，今日怕是不能開考了。”

陸言之還沒開考，那安秀才便解釋道：“耽擱不了多久，出現這等大事，只怕七星司已經出動了。”

那七星司，並不屬哪一部，他們的直屬上司，便是當今齊皇。

果不其然，不過兩盞茶的時間，就查到了何人倒賣試題，又有誰買了試題。

然後大批禁軍前來貢院，帶走了將近五分之一的秀才。

餘下的，繼續進行檢查入貢院。

這科舉舞弊乃大案，不過隨著以雷霆閃電的姿勢將參與人員全部打入大牢之中，其速度之快，令人咂舌。

同樣，更讓人心生恐懼的，還是這七星司。

可以說算是頭一次暴露在尋常人的視線中。

不免讓人心生畏懼。

陸言之這抽簽運氣不大好，正好坐在茅房邊上，不過後面還有安秀才墊底，前面則是自己提醒他籃子裏有東西的楚秀才。

這上午還好，可是等到下午，那如廁的人越來越多，那味道就開始蔓延過來，陸言之不得已塞住鼻子。

他還好，鄉下露天茅廁也見過不少，可是那安秀才情況就不大好了，下午就開始幹嘔，晚上顆粒未進。

第二天好不容易強撐著吃了點東西，到中午又開始幹嘔。

前面的楚秀才雖然稍微離得遠一些，可想必平日也是過慣了精細日子的，狀況也好不到哪裏去。

夾在他們中間的陸言之本來塞住了鼻子，又沒去想那些汙穢之物，尚且還算好，可叫前面這嘔一下，後面又吐一下，他的日子也不大好過。

好在這些試題都比較簡單，他一般答完後就直接捂著腦袋睡覺，不聞不嗅。

就苦了這前後兩位仁兄，吃不下還要吐，等七日後考試結束，二人早已沒了精神，全憑著那身浩然正氣撐著。

金寶來找陸言之，見他左右扶著一位嬌病公子，剛想問這是怎了？下一瞬聞到這四周的味道，頓時了然，只覺得自己幸福多了。

陸言之其實也好不到哪裏去，被熏了這麽多天，又不能洗澡，他都有些懷疑自己是不是成天躺在茅房裏。

見金寶還傻楞著，自己又快被這兩位仁兄拽倒，便催促起來：“金兄，麻煩搭把手，幫我們脫離苦海吧。”

金寶這才反應過來，趕緊上來攙扶，一時間也忘記了自己考得不如意的事情。

他身材豐腴，可見平日是養得極好的，身體骨也不錯，又帶著厚毯子，除了吃的差一些，其實過得尚可了，所以還算是有精神。

四人連拉帶扯，毫無任何形象地從貢院裏出來，好在這個時候從貢院裏出來的，也沒幾個有人樣的，畢竟連續七天吃涼食，睡那木板床，不洗澡漱口。

還有那身體欠佳的，考試還沒結束就被擡著出來的多了去，所以陸言之他們幾人如今沒形象，也無人笑話。

出了貢院，幾人也沒多餘的精神力氣去打招呼，各自讓自家的人擡著扶著回去。

魏鴿子見著自家公子那慘白的臉，心裏那個驚慌，彎腰就要去背他，“公子您上來。”看來魚秀才真沒哄人啊，這讀書也艱難得很啊，這考一次就要去半條命，這幾天能養回來麽？

陸言之哪裏有那麽嬌弱？擺擺手，“我自己能走。”他此刻就需要多吸幾口新鮮空氣。

魏鴿子犟不過他，只能背著東西跟在後頭慢吞吞的走。

金寶跟著自家書童也放滿腳步等他一起回客棧。

回了客棧，首要就是先沐浴，非得將身上那層臭氣給洗掉不可。

出來魏鴿子已經準備好熱粥，先暖了肚子，再吃其他的菜。

然後休息。

第二天，陸言之其實就恢覆過來了，正好海棠的書信到了，跟著傅老太太一起上京，到時候肯定不能委屈她們娘三住客棧，所以便帶著魏鴿子去打理院子。

這院子其實也沒什麽可打理的，原主剛告老還鄉回家，裏面跟荒草都沒有，只是那麽大的院子，就他們倆人到底有些清冷，便又找了之前牙行裏的管事，讓他幫忙買幾個人來。

不過東西還在客棧那邊，所以主仆倆回了客棧。

正好遇著金寶，“陸兄，你哪來去了？可休息好了？”

“我沒事，怎麽了？”

金寶垂著頭從內袖袋裏掏了半響，拿出一封皺巴巴的信，遞給他：“這是安秀才差人送來的。”一面將那從袖袋裏一並拿出來的餅子往嘴巴裏塞，“他也給我寫了一封，約咱們兩日後在狀元郎見面呢。”

陸言之打開信件，果然如此，又聽金寶說起那倒賣試題的事情。

他們自打進了貢院，外面的事情一概不知，此刻聽金寶說起，才曉得試題臨時改了，而且是天子親擬。

又想起自己這要搬走，便同金寶打了聲招呼。

金寶聽他留的地址，也沒多想，只以為他尋了別的好去處，只是見他要走了，將他拽住問道：“你就不走動走動麽？”

陸言之聞言，搖了搖頭，“我一不認識六部大人，二無先生引薦信，還是老老實實的吧。”其實信是有的，傅大人特意寫的，可是陸言之並不想用。

欠傅現的，有點多了。

兩日後，他們四人在狀元樓見了面，這才有空自報家門。

“在下安鏡，京城本地人士。”安秀才率先自我介紹。

緊接著是金寶，“金寶，麗州，我們家是做絲綢生意的，等今年的新絲出來，我送你們新綢子。”

“楚郁笙，渝州，家裏養了幾匹馬，待科舉結束後，我回去親自給你們挑選幾匹良駒。”

那安鏡雖然沒說家中是做何營生，但大家都清楚，有個太子太傅做姑父，他們家也差不了，必然是世族貴胄。

所以陸言之壓力頗大，見人都齊齊看著自己，幹咳一聲，才苦笑道：“陸言之，宏陽人，現住在慶陽，娘子在家做些小營生，嗯，大夫說我胃不好，眼下還在吃軟飯。”

幾人一聽哄然大笑，不過笑未達嘴角，那安鏡忽然想起去年大表哥連寫了數封信來，不就是為了陸言之麽？

心中又驚又喜，“你……你就是西南大水時候救人的陸言之？”

陸言之一楞，想了想，“應該是我吧？”

安鏡又繼續問：“後來你去了邊關，被強征入伍，還帶人以少勝多，打了幾場漂亮仗。”

“都是運氣好。”陸言之見著安鏡看自己那忽然變得熱切的目光，只覺得有些奇怪。

安鏡越發激動了，手腳無處安放，“沒想到我會見到你。”

金寶和楚郁笙則滿臉好奇的看著吃軟發的陸言之，怎忽然間讓安鏡如此崇拜？

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日六都沒了，還想日9，做夢啊！！！

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