眼看著又要到中秋，海棠想著陸言之去學府裏後，多得先生們照顧，人家又沒空來這酒樓吃飯，於是琢磨著不若做些月餅。“此番沐休大約有幾日，中秋先生們可都回家？”

慶陽到底是座大城，比不得縣城那般，學府大都修建在縣城裏。今年年初的時候，就已經搬到了城外的石稷山上去。

那邊雅靜怡然，山石疊於翠雲間，早先就是一個不錯的好去處，是大家踏青的首選之地。

但石稷山雖好，終究是離了城，許多先生家眷都還在城裏，因此海棠才這樣問。

“還有幾個月就春闈了，單是慶陽學府裏明年參加春闈的秀才，便有三十多個，所以我想多半是不會回去了。”提及此事，想到那時候自己也在學府裏，有些自責，“到時候家裏又要麻煩你了。”

“有什麽可麻煩的，你縱使在家 ，也幫不到什麽忙，還不如好好看書，早些將這功名掙來，我成了那狀元娘子，臉上也有功。”想到這單是慶陽城要參加的秀才就這麽多個，這還不算縣城裏的那些秀才們，這算下來，每個州府也有不少人。

那陸言之這競爭還真大，到時候會試刷一波，能打到殿試那一關，可見已經不是凡人了。

而原文中，陸言之那可是中了狀元的人，正兒八經的萬裏挑一。便仔細打量起來，這人到底有什麽不凡之處是自己沒發現的？

陸言之被她這樣一打量，有些不解，“怎麽了？我臉上有什麽東西麽？”

“沒有。”海棠搖頭，收回目光，發現這陸言之的臉長得是真不錯，雅正溫潤，眸光宛若星月，就是這樣懶散的坐在榻上看書，也有著別樣的仙姿。

如此說來，這窮山窩是真能飛出金鳳凰的。

“我就是想，既然如此，我到時候做點月餅送到石稷山去，如何？”

她要操持著這麽一大家子人，哪裏還有什麽閑工夫做月餅？“不必了，你若有時間，不如好好休息，這一陣子也累得夠嗆，商隊的事情也不要太急，左右他們倆年紀都還小，就算你建成了，這一年半載的，也沒人去帶隊。”

是啊，韓素素和曲逐舟，得年後才到十歲，曲逐舟還好，小子個兒高，待過兩三年，應該是能管事了，但韓素素到底是姑娘家，海棠不大願意讓她風餐露宿的跟著商隊跑。

點了點頭，“我曉得了。”見他手裏的書一直沒放下，便也沒再打擾，收了茶盅，“我雖想做那狀元娘子，但你也不可太拼，這該休息還是要休息，一會兒我讓荷花送碗雞湯，你喝了休息會，到院子裏轉轉也好。”

這些話咋聽有些啰嗦，但陸言之卻受用得很，尋常人家夫妻，不就是嘮叨這些雞毛蒜皮的事情嗎？

海棠擡著茶盅出來清洗，正好遇著魏鴿子。

他直接從海棠手裏接過去，“夫人，我來就好，公子回來了，不知怎了，我瞧著垂頭喪氣的。”

“多半是生意上的事情，我去瞧瞧。”小舟今天不是該去劉記布莊麽？莫不是這生意沒談成？

前院這邊，曲逐舟坐在院子裏的桂花樹下，一連喝了三碗茶，旁邊的陸嫣嫣和陸婠綰與他說話都有些心不在焉的。

“姐姐。”他見海棠來，倏然起身，疾步走過來，“那劉掌櫃實在太過分了，我們明明昨日已經說好了價格，今日我去他卻將布匹都賣給了別人。”沒了這批貨，到時候他又拿什麽給人家？

海棠示意他坐下來，方慢慢問他，“可是有合約？”

他搖頭，“昨日太晚，所以還沒將合約擬出來，原本打算今天將合同簽了我們就付現，直接將貨拉走，誰料到他如此言而無信。”他說起此事，還憤憤不平，總覺得是那劉掌櫃不道義。

可海棠聽了不但沒有和他一起說那劉掌櫃的不是，反而笑道：“你也不是第一天做生意，這做生意若是全憑著一張嘴就能定下，那豈不是亂了套，沒有合約人家若是有更好的選擇，自然不會再選你，倘若昨日你們簽了合約還好說。”

“我哪裏知道他是這樣的人，不然便是半夜我也去踹他家的門，非得將這合約給簽了。”曲逐舟其實這生意有海棠保駕護航，幾乎是一路順風的，這種事情也是第一次遇到。

不過他到底還是個孩子，所以海棠也沒有太過於苛責於他，“眼下啊，你埋怨劉掌櫃也沒用，你當前要考慮的是，這批貨你如何補上？還有也要吸取這次的教訓，下次不可再犯。”

又問他這批貨是何人接走了。

“是城裏幾個貨郎，幾人湊了銀子，如今也囤了不少貨，聽說重陽後就啟程，走的正是咱們走出來的這一條商線。”提起此事曲逐舟就越發覺得頭大了，這些貨郎分明就是仿照他們，想要做商隊。

如此他如何不著急？

海棠見他心急如焚的樣子，有些擔心，一面勸導：“他們做他們的生意，你做你的生意，利潤可以降一層，但萬不可以次充好，這行商最重要的就是信譽，更何況你也知道這一路上多艱險，咱們是有乾方鏢局的兄弟們保駕護航，不然還不知道死了幾次。可惜他們只瞧見咱們賺銀子，沒看見路上的艱辛，不想這天下哪裏有好賺的銀子？”

曲逐舟顯然也是個合格的商人，什麽都能受損，但這信譽萬萬不可，只是想到如今有了競爭對手，擔心以後這條商線不好走，如果每一趟都要降利潤的話，那也耗不起幾次。“我現在就擔心，如果他們都做起來，那只怕我們就真賺不到銀子了。”畢竟那些人是走家躥戶的貨郎，做這生意比他們在行多了。

“有什麽可擔心的，十個合夥有八個反目的，他們若真賺了點銀子，只怕個個都想做大當家，到時候扯皮起來，哪裏還有心思繼續做生意。”所以海棠並不在乎。

卻不知她這話，卻給曲逐舟提了醒。當即豁然開朗，“姐姐說的對，我有什麽可擔心的？這誰不想大掌櫃呢？”當下也不糾結此事，那麽現在所擔憂的，也就是這批貨如何補上了。

“城裏若是湊不齊，不入去宏陽那邊看看。”海棠提議，不過曲逐舟到底太小，那宏陽城比不得這慶陽，大家都知道自己在背後當家，願意看在自己的面子上跟曲逐舟談生意，但那宏陽城的人可不賣自己這個面子，又道：“你先不必著急，我找李掌櫃打聽一二，若真有合適的布匹，我再過去看看。”

又見陸嫣嫣和陸婠綰一臉認真的坐在旁邊聽，忍俊不禁，“你倆知道我跟小舅舅說什麽？”

兩人搖頭，又點頭，也不知到底懂了沒。

海棠見此，不禁笑道，“簡單地說，也就是好東西太少，想要的人太多，所以就產生了競爭，如果你們若是遇到想要的，一定要好好抓住機會，若是因一時大意而錯過了，此刻就跟小舅舅一般難過郁悶。”重點這貨還有點怨天尤人。

曲逐舟重重的嘆了口氣，還是忍不住怨劉掌櫃：“不行，這劉掌櫃實在不講究，我得重新找個進貨的源頭，不然他真當自己是大爺了。”

聽得此話，海棠笑道：“本就該如此，你若是太過於依賴他，反而被動，這次也是你運氣好，只是在劉掌櫃這裏翻車，倘若別的供應商家也是如此，我怕你哭都哭不出來。”

“姐姐教訓的是。”曲逐舟此刻也想甩自己兩個耳光，這其實跟酒樓的廚房采購一樣，看海棠就沒有固定再誰家訂貨，而是誰家的好而又便宜，便選擇誰家。

說起來這還是從前韓素素有空的時候幫海棠甄選出來的，自己是不是該去找她，商量商量此事。

想到此，也就起身來，沒了剛才那份喪氣，鬥志昂揚的朝海棠打招呼，“我再去找素素琢磨琢磨。”

最後這批布匹還是從宏陽城那邊買來的，海棠到底沒親自過去，而是讓曲逐舟隨著李掌櫃一起去。

有李掌櫃佛照，倒不擔心他。

自己在家裏，領著倆閨女摘了些桂花。

做了不少梳頭的桂花油，趁著墻頭的紅薔薇開得好，又摘來做了胭脂，添了這桂花在裏面，抹上有股淡淡的桂花香。

既沒做月餅，那這城裏的人情來往，大可趁著這中秋送給各家夫人們一點自己做的梳頭油和胭脂。

轉眼中秋過了，入了下旬，那石稷山滿山銀杏飄落，金黃一片，海棠這日專門領著兩個閨女來看陸言之，正好給他送些東西來。

正巧韓素素也在家，便一並將她帶出來。

畢竟天氣已經轉涼，前日還下了毛毛雨。

畢竟明年就春闈了，所以各家對於在讀的秀才，那都是一個上心。

下山就停滿了馬車。

海棠見著前面還有空位，連忙示意魏蠶子：“前面那裏。”

“好嘞。”魏蠶子應了一聲，正朝著那空位去，眼看馬兒就要走過去。

不知從哪裏忽然跑來一個紫衣少女，驚得魏蠶子慌忙勒緊了韁繩，朝後退了好幾步。

沒想到那少女卻滿臉得意笑容，海棠還沒反應過來這是幾個意思，就見著旁邊沖過來一輛馬車，直接占了那個位置。

“多謝了。”那少女仍舊滿臉掩不住的得意笑容，然後朝著馬車上下來的少女大喊，“姐姐，記得把我親自熬的湯提下來。”

很快，那輛馬車上便下來一位黃衣女子，手裏提著食盒。

姐妹倆手挽著手，直徑從海棠面前走過，絲毫不覺得剛才的行為有什麽不妥。

魏蠶子之前還擔心嚇著了那紫衣少女，沒料想人家根本就是故意跑來攔住他們的。

且說那這姐妹倆，很快就到了山門口。

若是以往，大家是可以進去的，但這臨近春闈了，因怕打擾旁的秀才，所以這大家送東西也好，拿東西也罷，都在這山門口。

姐妹倆等了片刻，就見著自家兄長，立即興奮的迎上去，然後迫不及待地問：“哥哥，你同窗呢？”

話說這兄妹三人姓劉，家中是做布匹生意的，在慶陽城也是小有名聲的。

不過世代行商，家中沒有靠山，吃了不少暗虧，因此到了劉掌櫃這一代，就開了竅，讓兒子開始讀書。

這劉信也爭氣，去年終於中了秀才，連帶著姐妹倆提親的標準也高了許多。劉掌櫃高興，覺得兒子還能更進一步，若是再中了舉人，那就能做官，以後他們劉家也能改換門庭了。

於是兩個女兒的婚事也就給壓下了，畢竟在兒子中了秀才後，那上門提親的人都變了一波，吃過了一次甜頭，就想再等等，等兒子中了舉人。

到時候只怕上門提親的，便是舉人老爺們了。

也時常在劉信耳邊叨念，讓他多註意自己的同窗，若是有那可造之材，幫妹妹們留心，他日真的成了，還能在仕途上相互扶持。

別說，劉掌櫃這打算是挺不錯的。

於是劉信就看中了自己的同窗陸言之。

他也不是不知道陸言之家中有媳婦女兒，只是並未見過，就單純的覺得一個山窩窩裏的村婦，不過是會燒菜罷了。

而陸言之滿腹才華，倘若不出意外，肯定能中舉人的。

到時候曲海棠那村婦，如何能配得上陸言之？加上陸言之本身器宇軒昂，儀表不凡，渾身上下都有一股別人沒有的貴氣。

因此借著送東西這事兒，讓妹妹們跟陸言之見了面。

於是，劉家姐妹倆都心儀於這陸言之。哪怕知曉他有媳婦，但生過孩子，還是兩個女兒，又沒有兒子，人已是昨日黃花，而且無權無勢，哪裏能同她們姐妹相提並論？

算起來，今日是第二次見面，上一次話都沒說上，就遠遠的看到一眼。

此刻姐妹倆詢問時，目光已到處搜尋起那陸言之的身影。

劉信有些好笑，朝著旁邊人群後的陸言之喊了一聲：“陸兄。”

陸言之正與別的同窗說話，聽劉信叫自己，以為他有事找自己，才越過人群走過來，“劉兄。”其實他雖然不怎麽過問家裏的事情，但也曉得小舟因經驗不足，被這劉信的父親擺了一道。

雖也是小舟自己有問題，但這劉信的父親的確先失信於人。

細心之下，也發現這劉信總在自己面前提起他的兩個妹妹，所以此後就不大同劉信在來往。

但這大庭廣眾之下，他這樣叫自己，也不好拂了他的面子。

“你便是我哥哥的同窗陸公子麽？”劉阮阮擠上前，也就是那位擋在馬車前面，搶了車位的紫衣姑娘。

她說著，飛快的從姐姐手裏搶過食盒，遞給陸言之：“常聽哥哥說你對他多有照顧，所以阮阮特意熬了份雞湯，謝謝陸公子平日對哥哥的照顧。”

她姐姐劉綿綿也不甘落後，拿出兩個香囊，一個塞給劉信，一個則滿臉嬌羞地遞給陸言之，“這裏頭有安神的香，若是讀書累了，陸公子可聞一聞。”

“多謝，兩位有心了，不過平日對劉兄照顧有加的，是熊兄。”陸言之沒接東西，一把拉了旁邊壯碩如熊的熊兄到跟前來。

那熊兄滿臉都是傻乎乎的笑容，胖乎乎的手接過雞湯跟香囊，“哪裏，同窗間相互照應是應該的，兩位妹妹客氣了。”一面用力搶過姐妹倆遲遲不送開手的食盒跟香囊。

若不是為了在陸言之面前保持大家閨秀的模樣，姐妹倆早就破口大罵了，這是哪裏來的死胖子，如此沒眼色。

最後那劉信見熊胖子還不放手，有些著急起來，“雞湯熊兄收下便罷了，可香囊終究不大好。”

這話有些把熊胖子惹惱了，並不松手，“不好怎還要送給陸兄？”此話引得旁側一直看到此景的其他書生暗地裏忍不住笑起來。

這劉家姐妹倆的心思但凡只要眼睛不瞎都能看出來，不然怎麽連香囊都送？就是不知道陸言之是裝傻還是真傻。

“是啊，既然不好，為何要送我家相公？”而就在這時，一個清澈的聲音從人群後響起。

眾人聞聲望去，只見一穿著天青色對襟襦裙的女子款款走來，她手腕跨著食盒，一手牽著一個小丫頭。

兩個小丫頭四歲的模樣，似那雪雕玉琢一般的瓷娃娃，穿得粉嘟嘟的，甚是可愛。

最重要的是，長得一模一樣，此刻正用一雙黑葡萄般的眸子疑惑的看著那劉家姐妹，軟糯糯的聲音異口同聲地學著海棠問：“是啊，既然不好，為何要給爹爹？”

歸來酒樓的老板娘，聽說是個極妖媚的女人，而且還有一對雙生女兒，大家也都知道，她是陸言之的媳婦。

不過這些書生，並沒見過海棠，也覺得那些食客們多半是沒見過什麽世面，這才將曲海棠的容貌和廚藝誇大了。

可是現在，站在他們眼前的，是個氣質淡雅如蘭的溫柔女人，容貌卻妖媚至極，那一個眼神流轉間，足以叫人怦然心動。

一時間眾書生都覺得自己才死湧溢，無數詩句從腹中生成。

但終究是陸言之的妻子，他們哪裏敢詠出來？

反而有些尷尬的看著劉家三兄妹。

劉家姐妹頂多算是小家碧玉，可眼下在海棠面前，不管氣質還是容貌，都是天差地別的，連個跟班丫頭，好像都有些算不上。

劉綿綿在眾人的註視下，默默的松開手，只能任由那熊胖子將香囊拿走。

沒想到熊胖子卻將到手的香囊扔回去給她，“既然不好，怎又給我？我爹娘說不能隨便要別人給的東西，尤其是這種貼身之物，以免影響我讀書。”然後移動那龐大的身軀靠向陸言之，壓低聲音朝陸言之說道：“陸兄，我看這劉信肯定嫉妒你，才讓他妹妹把不好的香囊送給你，影響你考試。”

這是什麽個分析？海棠聽得這話，忍不住噗呲笑出聲來，只是她還未開口，隨後而來的韓素素就笑起來，“這位姐姐真是好笑，先前搶車位，眼下又搶別人家的丈夫。”

韓素素這素這脾氣上來，本就是這樣的，海棠之前還想讓她變得溫潤些。可後來一想，她這樣也好，潑辣些免得叫人當做軟包子給欺負了。

這劉家姐妹的心思本來是明晃晃的的，大家不過是礙於情面沒有說出來，也就是那熊胖子傻裏傻氣的。

可誰料到，此刻竟然叫這麽個小姑娘給點破，尤其是那韓素素臉上那笑容，十分刺眼，讓姐妹倆又羞又怒。

劉信臉色也十分難看，原本計劃好的事情，不知怎就鬧成了現在這亂糟糟的樣子。連忙賠笑打圓場，“小妹妹誤會了，我們還有些事情，就先告辭了。”說罷，趕緊拉著倆妹妹走了。

他這主角走了，大家也不好在盯著曲海棠看，只是瞧見這夫妻倆一對璧人般站著那裏，不免是心生羨慕。

此前，他們還在笑話陸言之空有一身才華和這好儀表，卻娶了個村婦。

韓素素本還想罵那姐妹倆兩句，卻被海棠給拉住，“好了，犯不著。”一面笑意盈盈地打量著陸言之，“夫君，是我送來的湯不好喝，還是香囊不好戴？”

她平時，很少叫陸言之夫君的。

所以這忽然叫，陸言之心裏是十分歡喜的，當然不單是因為她叫自己夫君，而是因為她此刻叫自己的緣由。不過生怕她真誤會，還是趕緊解釋道：“夫人誤會了，我與那劉家兄妹並不熟。”

“不熟？那人家怎就送你，不送旁人？”海棠冷哼一聲，也沒耽擱正事：“小鴿子呢？喊他去拿東西，蠶子在那邊等著呢。”

那熊胖子未走，聽得海棠的話，也甚是詫異，“是啊，明明平時我總照顧劉兄，他妹妹怎不記著我的好，都不給我送。”一面若有所思的看了看手裏的食盒，有些擔心，“那香囊不好，那這雞湯會不會有問題？會不會把我吃得拉肚子？”

如此一想，趕緊將食盒放下，一副避瘟神的樣子。

海棠見著熊胖子倒是憨態可愛，等著魏蠶子兄弟來，便遞給他一袋肉幹：“你放心，這個沒有問題，還望多照顧我家夫君。”

陸嫣嫣和陸婠綰見此，也趕緊拿了包裏的零食塞給他，有糖有油紙包著的甜糕：“麻煩叔叔幫忙照顧爹爹，這是我們的謝禮。”

陸言之見著母女三人的舉動，有些哭笑不得，不過心裏卻是暖暖的，“好了，莫要麻煩熊兄，我能照顧好自己的，倒是你們，下次讓蠶子送來就好，這天轉涼了，莫要再來，不然凍壞了誰我都心疼。”

海棠撇了撇嘴，才不將他這話放在心上，嘴上則逐步同他交代：“新棉花鋪的被子，今晚你就換上，我聽說你們下次沐休差不多還有一個月的時間，所以把棉衣也帶來了，還有晚上少看書，傷眼睛，另外還有些肉幹和豆奶粉，可沖著熱水跟肉幹一起吃。”

陸言之面攜春風笑意，靜靜地聽著她交代完了，才蹲下身抱起來丫頭，“我怎覺得，你越來越將我當做孩子了，你們在家裏也仔細些，不必總掛記我，我再不濟，身邊不是還有小鴿子麽。”

“爹爹要聽娘的話，不然娘就斷了你的零花錢。”陸嫣嫣伸手抱著他的脖子，好意提醒。

畢竟她們也好，還是小舅舅和表姑，但凡不聽話，娘都斷了他們的零花錢。

爹在這裏讀書，肯定是要花錢的，要是不聽話，娘不給銀子了，爹爹豈不是飯都吃不飽穿不暖？

韓素素見他們一家三口說得差不多了，這才朝陸言之走過去，“表哥，你莫要被外面那些野花野草迷了眼睛，要真對不住表嫂，我便不認你了。”她們不過來了這麽一次，就遇著這麽一出。

那沒來的時候，還不知道又是誰家的姐姐妹妹來送東西呢？

她雖是壓低聲音靠近陸言之說的，但海棠也依稀聽清楚了。雖這韓素素向著自己是好，可到底是早熟了些，這樣的孩子，比尋常的孩子要早吃苦頭呢。

還是那晚熟的孩子好，什麽都不懂，沒心沒肺活得多開心啊。

看了看懷中的兩個小丫頭片子，還是把這倆丫頭往傻白甜方向養吧。

這樣，幸福些。

回到家中，已是暮雲壓城，沿街燈火初上。

她剛進門，荷花就迎了進來，“夫人，臨江縣來客了。”

海棠一聽到臨江縣，心想莫不是杜美嬌有周家夫妻的消息了？慌忙提起裙擺進去。

廳中等著的，果然是杜美嬌，一臉的風塵仆仆。

見了海棠，立即起身迎上去：“海棠，我看見那人了。”

海棠聽她提起‘那人’，忽想起給杜美嬌銀子，讓她給陸言之下毒之人。嗓子眼一時提到了心口，連忙低聲問：“二嫂先別著急，坐下慢慢說。”

杜美嬌這才發現海棠身後跟著的倆侄女，方將到口的話吞了回去。

海棠也趁機讓韓素素將姐妹倆帶下去玩耍，又讓荷花重新備茶。

“我前幾天，見著那人了。”杜美嬌見廳裏沒了人，便著急地說道。

“確定沒認錯？”那人怎又出現在臨江縣？更何況去年發大水，陸言之出名了一回，他要找陸言之不難，直接到這慶陽就好了。

杜美嬌心裏著急，生怕那人再起什麽歹毒之心，“這才幾年，我哪裏能認錯，可惜我不會畫圖，不然給你畫出來，也好有個防備。”

海棠以為這就是前塵往事，那人當初既然沒有繼續再害陸言之，應該是斷了這心思的，因此就沒跟陸言之提。

更何況現在陸言之再有幾個月就要春闈了，若知曉此事，豈不分心？

見杜美嬌比自己還著急，反而安慰起她，“你也別太擔心，也許他就是路過呢。”

“若是如此最好，問題是我偷偷打聽了他的去向，他去了梨樹鎮。”不然杜美嬌也不會專程跑來了一趟。

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