上

風急天高，渚清沙白。

安然臥於長江之畔的小城，日間雖跟他鎮一樣少不了的市井繁華，唯有清晨時欹在枕上，靜聽湍急江水，偶爾夾雜峭壁之間猿猴淒厲鳴叫，心內總覺說不出的蕭瑟散漠。待披衣出門，天淡而無色，看不出是晴是陰。

才留一兩日，總有已經住了許多年的錯覺。

“乖，馬上給你買好吃的……聽話！又咬我！”

青衣書生低頭叱了一聲，行色匆匆朝此時還未開門的雜貨鋪子走去。他懷裏露出個小腦袋，不安分的四處張望，一雙小眼睛滴溜溜轉，待看到上得嚴嚴實實的門板，極其不滿的啾啾了幾聲，一口狠咬在書生束緊的袖口上。

“小祖宗哎……！”

方蘭生疼得差點沒跳腳，狠狠按它腦袋，恨不得掐死它。“我是招你惹你了，鋪子不開門，關我甚麽事，巧婦還難為無米之炊呢！”又揉亂小家夥頭頸上柔軟的毛。“咱先回去再睡會，天大亮了我再帶你來買，好不好？”

靈獸的心情根本就六月天一般的難以捉摸，才過五更，別的人有沒有被騷擾他不知道，至少方蘭生是被沐零方相發出的寒氣生生凍醒的。他牙齒打戰睜開眼的同時，就發覺露兆豐正在舔他的腳心。

“餓了？”方蘭生一手一個把小東西抱起來。

沐零方相點點頭，就去啃他的臉。方蘭生困得眼皮打架，強撐著道：“再忍忍行不行？大家都還沒起來……”

自然是不行。最終他頂著黑眼圈抱著沐零方相去買早點，露兆豐也要跟去，被他塞到被子裏捂住。“你少吃些成不成？昨晚就數你吃得最多！真是個豬！”再說也不用你找種子了。

只這時候果然鋪子都沒開門，任憑方蘭生好聲好氣解釋，沐零方相只是不依。一人一獸於寒風中矗立了一回，沐零方相都快鉆到他衣內，還是不肯走，一要走就咬。方蘭生急的直跺腳，突然瞄到不遠處茶館正吱呀吱呀的放下鋪板，眼前一亮，道：“那咱們先去那裏坐會兒？至少有熱茶喝，不用在這裏凍著。”

沐零方相總算沒再反對，蜷成一團，自睡了。方蘭生腹誹了一百遍，縮起脖子朝茶館一路直奔。夥計還在擦桌子抹板凳，他是第一個來的，桌面上還留著抹布的濕跡，看著覺得冷，手縮在袖子裏。好容易茶水送上，又要了一碟子花生酥，方蘭生揪著後脖頸把小東西提溜出來，將點心捏碎了放在手心裏餵它。沐零方相餓得急了，埋在他手心裏連舔帶啃，又疼又癢。方蘭生另一只手緊緊握著白瓷杯，手背凍得發麻。自己也吞了一塊，想著這地方的菜肴多是辣的，麻婆豆腐，燈影牛肉，他還好，襄鈴就吃不太慣，不如買些食材回去，借了廚房做。

正想著，茶館裏說書先生掀簾子進來，老頭兒穿一件單薄長袍，不住吸溜鼻子，鼻尖跟額頭都通紅，猛地看見方蘭生，再打量了幾眼，就慢悠悠踱過來拍了拍他肩膀。

“這位小哥手裏的，可是血契靈獸？”

方蘭生冷不防被他一拍，唬了一跳，回頭道：“您倒是見多識廣。”心說一般人都以為是吃得太胖的白老鼠。

說書先生來了興致，接著問：“小哥，這是你的？”

方蘭生道：“不是我的。”

主人確實不是他，只是他擅長烹飪，小東西們都比較粘他。百裏屠蘇本來就是管撿不管養的，索性一股腦丟給他。他雖惱，也沒辦法，只得一心一意當起這群靈獸的爹媽來。紅玉取笑他太賢慧，將來定然適合帶孩子，他想弄不好要一語成讖。

說書先生哦了一聲，也不再問，只是此時茶館裏人少，並無他人可交談，老頭一張嘴是閑不住的，看書生面善，便又道：“聽小哥口音，不是這邊人？”

方蘭生道：“您猜著了，還真不是。”

說書先生笑道：“昨日聽人說城裏來了一行人，打頭的是個佩劍的黑衣小哥，裏頭還有個青衣書生，想必說的就是小哥你。”

方蘭生想果然市井流言最快，不過可也怪不得閑人，頂著一張死人臉的百裏屠蘇那身打扮實在引人註目，更別說紅玉。他這趟出來見識長得太多，之前從沒想過劍靈也能是這種模樣，說花妖狐怪倒還更像些，一勾就是一街人的眼珠子。

走神了，沐零方相啃了他指尖一口。方蘭生輕輕捏了捏它耳朵，道：“我家在琴川。”

說書先生嗐一聲道：“那卻是遠得很。”又忍不住道：“恕老朽多話，小哥看打扮是讀書人家的公子，卻如何跟一群江湖人混在一處？”

方蘭生淡淡道：“他們都是好人。”

說書先生道：“小哥誤會了。老朽是個落魄秀才，年輕時也曾想著讀萬裏書，行萬裏路的。——只世情利害，如今只淪落得說書度日，故鄉雖仍在，已歸不得。子曰，父母在，不遠游。小哥若離家日久，也該……”

“我便回去。”方蘭生打斷他道。“再過幾日，我便回琴川去。”

他語氣斬釘截鐵，握著杯子的手微微發抖，只覺喉嚨冰涼。說書先生卻不以為意，只道：“今日合該我跟小哥有緣，也罷，此時無人，老朽便單跟小哥說一段書。不知小哥要聽甚麽？”

方蘭生覺得人若心內有事，看甚麽聽甚麽都能觸景生情，方才那一番話已經讓他有抗不住的預感，接下來這老先生又不緊不慢道：“小哥既喜歡江湖人，些許愛聽江湖故事？近日正有一段新書，說的是那俠義榜上，除暴安良，扶危濟困的——”

方蘭生霍地站起身來，丟桌子上兩枚銅板，拎起沐零方相往懷裏一塞。

“謝先生好意。晚輩這便回去了，還有人等——”

哪有人等。逃命一樣的出了茶館，兜頭來一陣寒風，吹得直哆嗦。沐零方相鉆在他胸口，倒是暖暖的。松了口氣，又把遇到說書之前想的事情拾回來接著想。對了。

襄鈴。

自從青龍鎮跟襄鈴攤了牌，小狐貍就老是躲著他。以前仗著他好欺負，叫他呆瓜，矮冬瓜，甚麽甚麽的。雖然只有短短數日，他明顯能感覺到那疏遠。大多數時候躲在紅玉後面，實在躲不過了，就怯怯的叫，蘭生。他聽得手腳都不自在，恨不能求她還是叫矮冬瓜好了，反正她看得見的這幾日，他個子估計是長不高的。

路邊有賣雜貨的貨郎，方蘭生走過去。玉魚兒？算了吧。他就是想哄她開個心，也不是道歉，話說回來，他也沒做錯甚麽。她在一日，就想對她好一日，跟他最後娶了誰是八竿子打不著的。

看了半日，拿起一對鈴鐺，正準備問價錢，突然看見一幫人狂奔過來，方蘭生眼疾手快，一把拉過貨郎，兩人差點沒被人群沖散。隨手拽了一個人問：“甚麽事這麽急？”

那人激動得直結巴，氣喘籲籲道：“殺人了！昨天來城裏那黑衣小哥在江邊把近玉侯給殺了！那可是官府懸賞了三年的……”

方蘭生一聽，丟了手裏鈴鐺，奔到江水旁沿著岸往上跑，老遠看見百裏屠蘇單腿跪著，左手焚寂拄地，慢慢拭去嘴角的血跡。擡起臉時瞳仁裏還留著赤色的影子。

“木頭臉！你怎樣？”

他們坐在那裏，看著滔滔江水。江面上有白帆滑過，一片一片，如輕捷的飛鳥。

他此時只恨不得百裏屠蘇突然出甚麽事，生一場大病，三天起不來床，一行人便可堂而皇之的在這裏多留三日。或者自己頭疼腦熱也行，得個人衣不解帶服侍，只是就算百裏屠蘇肯為了他耽擱，他也不能答應。這緊要關頭，誰敢掉鏈子。

可是他又突然希望現在已經是在蓬萊頂上和歐陽少恭擺好了架勢。這樣一分一秒的消耗，仿佛每一剎那都能聽見百裏屠蘇生命流走的聲音。他受不了。

他也是要找歐陽少恭報仇的，他記得很清楚。他咬牙說過恨歐陽少恭更恨他自己，只不過現在他覺得都微不足道。他們殊途同歸，各不相幹。從深淵往下墜落時誰還能拉誰一把不成，而百裏屠蘇就算粉身碎骨在先，也未必能給他當墊子。

“你跟襄鈴……。”

“連你也知道了？”

“你們好幾天不說話。”

“不用你管。”

“你莫勉強自己。”

“好啊。”方蘭生聽到自己說。“只要你不死。”

清泠泠的江風中，他的語調近乎挑釁。百裏屠蘇習慣性的並不答言，只是去看自己的手掌。少年的手，骨節銳利分明。平展開來的每一條紋路下都是幾欲沸騰的血。

他想木頭臉不會是要跟他講道理，現在他可全然沒有那個心情。無論是說“我此去不為求死但為……”還是勸他跟襄鈴言歸於好之類，或者讚揚他做的不錯，正當如此。哪怕百裏屠蘇看起來從來不像是管這些閑事的料，他一定立馬沖上去用佛珠打他。

百裏屠蘇欲言又止了半日，他的目光快要將對方看出一個洞來。

“你……不要太難過。”

雁字初起，蕭騷浪白。波濤滾滾聲一剎那通天徹地，震得耳膜隱隱發疼。

三日後方蘭生回到琴川。迎接他的是長達一生的歲月的淩遲。

下

“三百兩銀子，您不賣就算。”

青年拿著那金項圈，慢條斯理道。“張叔，您可別欺負我年輕。這貨色我能不知道？三百兩銀子是給了您面子。您要還覺得利不夠，我這起身就去別家。”

掌櫃的幹笑幾聲。“方小公子，你這讓老頭子如何是好……”

“您也知道，這是給孫家下的聘禮，待到事成了，還要大操辦，您鋪子裏貨又好，又齊全，到時候還能舍近求遠忘了張叔您？”青年一雙眼笑成彎月。

掌櫃的又咬了幾下牙，割塊肉一樣把算盤往前一推。“看在方小公子的面上，三百兩！”

方蘭生擦了擦頭上汗。綾羅綢緞都備齊了，簪環珠珥，一樣不缺。知道孫小姐喜歡下棋，又特地備了一張白玉棋盤，兩罐雲子，事若成了，倒是風流佳話。他幾個姐姐忙得團團轉，倒是他那唯恐天下不亂遇事就要參一腳的老頭子悠閑得很，方蘭生把聘禮單子送給他過目時隨便掃了一眼，方蘭生很懷疑他根本甚麽都沒有看到，就隨手一丟。“你小子娶媳婦的事我管不著，愛怎麽胡鬧怎麽胡鬧，哪怕揮霍空了，只要養的起我跟你娘，你爹我一句話不說。”

方蘭生臉上賠笑，心裏罵了一萬多遍，知道自家父親是個老狐貍，真要是胡鬧了必不會坐視不理，不如爽性放手去做，就拾起單子往外走。方太和尚又出聲把他叫住。“小子。”

“老頭子有甚麽話快說。”

方太和尚打量著除了個子不太夠，基本還稱得上玉樹臨風的兒子。“小子，我說你，可知道怎麽討女人歡心？”

方蘭生一口唾沫差點沒把自己嗆死。“這就是你多年的不傳絕學？！”

踏出了禪室門坎，方蘭生耳邊還回蕩著他爹一番話：

“不要小看女人。不要想著人家姑娘繡球曾經打在你身上，天天巴不得你去提親，你只要屈尊降貴一開口，就十拿九穩了。別以為你一腔赤誠，姑娘就會答應，赤誠有時候就是傻。越聰明的姑娘，越不吃老實這一套。”

小廝們擡著箱籠，浩浩蕩蕩到了孫家門口，一街的人都出來看熱鬧。著月白長衫的青年在角門站著，等通報的人來回話。這等得是有點久，從午時一直等到晡時，足足有幾個多時辰。他想久點就久點吧，當時孫小姐等他提親可不止這麽久。

待到日頭西斜，他已然腿腳酸軟，這時候家丁才慢悠悠出來，打個哈欠道：“老爺有請方公子。”

方蘭生整整衣服，跟著家丁走過小橋。看了一眼底下流水，夕陽浮在粼粼波紋上，變幻不定的金。深吸一口氣，提腳邁進孫家的正廳。之前一直假裝鎮定，其實手心出了汗。心內只是反覆說，你看，我都要成親了，我是大人了。

孫老爺坐在中間一邊太師椅上，臉黑得跟鍋底一般。孫夫人坐在另一邊，同樣的苦大仇深。方蘭生但覺頭皮發麻，好死不死想起前世裏晉磊巧舌如簧，丈人丈母笑靨如花模樣，暗道這真可謂善惡到頭終有報，可惜報錯了人。

沒法子。他再深吸一口氣，往上仰頭。“世伯——”

他那看起來脾氣很不好的未來丈人打斷他。“姓方的小子，你是來提親的？”

方蘭生直覺說是會天降大災，但登門拜訪不是為此，還是為談天不成，心下反而膽壯不少，恭聲道：“世伯明鑒，小侄正是——”

這一句叫出來，孫老爺就跟被踩了尾巴的貓一樣，暴跳如雷。“沒門！一萬個沒門！趕緊帶著你那破金爛銀出了我孫家，我不稀罕這些，莫站臟了我的地皮！”

方蘭生也站起，不知所措，只一張臉還煞有介事的僵著，急急道：“世伯——”

“甚麽世伯！誰是你世伯！”孫老爺終於一瀉胸中惡氣，桌子拍的震山響。“我孫家的女兒，豈是你這姓方的小子說要就要，說不要就不要的！就算你鬼迷心竅逃甚麽婚，要娶我家女兒的少年子弟照樣踏破門坎！現今才知道後悔是吧，晚了！”

方蘭生聽得莫名其妙，矯舌不下半天，看著孫老爺是要吃人的架勢，情急之下無法說之以理，只得搬出殺手鐧道：“世伯您先消消氣，令千金可還安好？”

他料想孫小姐對他傾慕已久，雖生來柔弱，卻稟性堅強，雖隱隱覺得老爹料事如神，自忖情況仍應是孫家長輩氣他逃婚，當然也包括愛小姐如命的孫奶娘在內，他臉可以拉下禮可以賠，只要他求親的對象至今不曾動搖，這些都還好辦。

未曾想一提孫小姐，孫老爺更為得意。“臭小子，你莫不是還指望我女兒來給你說情？做你的白日夢！今日的事我女兒豈能不知道，天幸她可算想通了，親口說了不願意！你可死心了？”

此言一出，方蘭生五雷轟頂，只得告辭出來，站在門口，腦袋如一團亂麻，無論如何理不清，心想就這麽回去必然要被死老頭大肆嘲笑一番，便吩咐了小廝們先把聘禮擡回去，自己則沿著小橋慢慢踱步。

他覺得哪裏不對，簾內的那女子察覺到。而不對在哪裏，他無法說清。

天色已暗，方蘭生信步進了一家茶館，盤算的只是回去怎麽說能不太丟人。茶館內燈火通明，數十人擠在一張圓桌附近，冷不防被醒木聲嚇得心跳一停，原是在聽人說書。

他自白帝城那次後看見說書的都退避三舍，覺得這等人老於江湖，總有些看穿人心的地方，一不留神就被說中，如同揭開舊疤，痛楚難當。因此拔腳要走，聽得人群裏傳來一聲清咳，道是：

“武帝好神仙，燒金得紫煙。廄中皆肉馬，不解上青天。秦始皇遣五百童男女入海求蓬萊仙島，至今不聞蹤跡；漢武雄才大略，偏於這求仙一事上執迷不悟，今日便單表這一回金盤承露事……”

看吧，又是。方蘭生幾乎想代替二姐揪起自己的耳朵：我叫你聽！我叫你聽！

他早年想著闖蕩江湖，滿腦子都是奇人異事，光延年益壽的海上方子就雜七雜八抄過不少。澗底束荊薪，歸來煮白石。他沒白石可煮，又一頭紮向佛經裏尋求教義，抱了老爹成堆典籍回房自去挑燈夜戰，諸天神佛冗長名字背得一清二楚，仍舊毫無頭緒。被茶杯摔碎聲音驚醒時他猛地從桌上擡頭，面前只有一點幽微燈火，心酸突然間難以抑制。

有藥駐顏都是妄。他豈不曉得？

魂魄可轉世。肉身可供焦冥蠶食。縱然兩者都不是真正的起死回生，上天入地要尋法子的那人已用親身經歷證明了結局的慘烈，這樣巨大的前車之鑒，偏偏換到他時不能死心。

何況其實一無所有。

心如死灰豈是那樣輕易的事？他註定了要以同樣姿勢摔得粉身碎骨。

“日久則生情，我並非不信出自公子肺腑。”孫小姐在給他的信裏寫。

日久若能淡薄，生情自非難事。他能不能淡薄？

“其實天地間，哪有甚麽鬼神？”那人說的高興，口沫橫飛。“達人行事，但求無愧於心，你就是占了風水寶地，立碑銘字，妄圖萬世不朽，也終有一日成了土灰。唯有那忠義之士，賢良之臣，做下了千古功業，被後人感念他的好處，立廟享祠，或口舌相傳，這樣就是長生不死了。又何必求仙訪道，爐火煉丹？”

方蘭生木立著，只覺鴻蒙初破，醍醐灌頂。仿佛將死之人一口氣頂了這麽久，突然散了，渾身軟得再也站不住，靠著墻滑落在地。茶館裏人漸漸去盡，他擡手擦擦眼角，卻是一片幹澀。

是了。是這樣。他怎會不知道？他這樣聰明的人。本來該一點就透，除非被甚麽東西蒙住了雙眼，又或者根本是自己不願去看，寧可一直閉著。

為甚麽要說與他聽？

他記得背著焚寂的女子跟他招手告別的一刻，琴川傍晚的日光淅淅瀝瀝灑了她一身，隔得老遠看不清楚清麗眉眼間還有沒有往日一般溫柔爽朗的笑意，只唇角抿成一條堅毅的直線。

他那時候幾乎想說等等叫我跟你一起走，但那畢竟不可能，他是方蘭生，身後有年邁憔悴的雙親，已為人嫁的姐姐，倚欄而望的未婚妻。風晴雪心無旁騖地選擇代替百裏屠蘇活下去，而他一身都是牽絆；他決非在為自己的無能找借口。

他是不想承認如今能做的事便只剩一樣。

請你記著他。不要忘了他。

琴川的四月末落盡了桃花，只剩點火櫻桃，照一架如雪荼靡。方蘭生拿個長柄剪刀，細細修去繁蕪橫雜的枝子。不防一只畫眉驚起，花葉上夜來積下的雨水簌簌灑了他一身。

方蘭生放下剪刀，趁衣料還沒被濕透撣去表面的水珠，順手折了一枝將開未開的紅石榴。方沁正好從外面跑回來，看見了就纏著他要。方蘭生蹲下來扯扯她亂糟糟的小辮子，一不留神銜走她手中竹簽上一顆冰糖山楂，差點沒把牙酸倒。

“沁兒乖。一會爹爹陪你去放風箏。”

方沁最喜放風箏，聽了就不鬧，扯著他衣角進了佛堂。其實佛像早撤去，只是方家後院一間小小的鬥室，方太和尚跟夫人吵架了時常在這裏打盹，美其名曰修身養性。自從方蘭生繼承家業，又改了別用。

一月寒梅三月海棠，五月芙蓉八月桂子，他也算是仁至義盡了。所幸院子裏草木豐茂，一時未曾缺。方蘭生想著，將石榴插了瓶。跪下來方沁正好與他並肩，方蘭生忍不住笑，一把攬過小姑娘，手指並在嘴唇上。“噓。”

不準說話。閉嘴。很吵。

“你以後大了，嫁到別人家，把這牌位帶過去，給他上柱香。你以後有了兒子女兒，就把這留給他。總之是別斷了，一天一炷香。只當為你爹爹。”

小姑娘踮起腳尖費力辨認那上頭筆劃繁覆的字，最後睜大了眼睛看向他。

“為甚麽？爹爹！”

方蘭生摸摸女兒柔軟的頭頂。

“我欠他的。爹爹平生從不欠人，因此一定要有一日還清了他。”

落花三千。他是自那人走後，才能慢慢想通的；但待他想通了，那人早已去的遠。其實想想當初，時間不是不充裕的；就算勝了歐陽少恭，終局能有所預料，該妥當的也都早已安排妥當。他們本來該有足夠的機會告別。而那時段偏偏無話可說，直到看著身下浮起一圈明亮法陣，才惶急得如同遺忘了多少。

他大概不是忘了甚麽話。他是丟了那個人。

那人是年少夢境裏紮下的種子，千萬根須細細纏繞，包裹住了再一齊收緊，要他多久以後，越發知道痛。而這時候又怎樣？焚起一炷香。有他一絲行跡在處，就不能熄。

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