一行人帶著孔大公子打道回府，許縣丞早已候在縣衙門口，躬著身攏著袖，顫顫巍巍地在縣衙門口來回轉悠，聽見由遠及近的馬蹄聲，連忙回頭，待看清了領頭的確是傅雲書，拔腿沖上來，說：“傅大人，您可算回來了！”

傅雲書翻身下馬，把韁繩遞給迎上來的隨從，徑直往衙門裏走去，道：“怎麽了？”

“兩件事，”許孟亦趨亦步地跟在傅雲書身側，道：“一件是胡桃巷劉秀才的兒子失蹤多日……”

傅雲書問：“另一件呢？”

許孟道：“孔德派了人過來。”

傅雲書驀地站定，扭頭，問：“什麽人？”

孔德攔不住傅雲書，也曉得衙門一幫糙漢多半照料不好他兒子，特意指派了個郎中過來。老郎中捋著白花花的山羊胡子，捏著孔倫的手腕把了半天脈，得出了結論，說：“傷心過度，憂思郁結，加上受了驚嚇，又連日未曾好生進食，因此有些氣虛體弱，吃些滋補的藥丸，稍事調理便好。”說著一雙樹皮老手打開隨身攜帶的藥箱，從裏頭扒拉出一只小瓷瓶，哆哆嗦嗦地拔開瓶蓋，幾粒漆黑的小藥丸滾入他的手掌心，不甚溫柔地扒開孔倫的嘴，一氣灌了進去，嗆得孔倫咳嗽不止，險些從床上彈起來。

傅雲書站在一旁死盯著，心想就這樣嗆醒過來也好，沒曾想孔倫要死要活地嗆了半晌，扭頭又昏昏沈沈地睡過去。

寇師爺善於察言觀色，一眼便瞧出小縣令的不耐煩，於是大著尾巴裝老虎，甕聲甕氣地說：“大夫，孔公子大概什麽時候能醒過來，這你有數嗎？”

大夫只連聲道：“緩過來就好了、緩過來就好了……”

傅雲書沒興致守著個殺人嫌犯，冷聲說了句“等他醒了立即將人帶來”便朝外走去，寇落苼、許孟、趙辭疾等一幹人連忙跟上。

許孟問：“大人，今個兒您剛走沒多久，胡桃巷的劉秀才便跑上門來哭，說自個兒兒子已經失蹤三日有餘了，我說幫忙派人去尋，他還不肯，非得要見您，好不容易給勸住了，眼下正在偏廳裏哭呢。”

傅雲書問：“劉秀才的兒子幾歲？”

“回大人的話，”許孟道：“上個月滿的十七，正是青春少艾的年紀。”

傅雲書此刻被沈珣、沈玨的命案煩得頭昏腦漲，想也不想地道：“這個年紀的少年，血氣方剛，離家出走、無故失蹤是常有的事，多半是為了心上人或是與父母起了爭執，你去將人打發走，過兩天人還是沒回來，你再派人一道去找。”

許孟忽然壓低聲音道：“大人，卑職本也是這麽打算的，可這劉秀才難纏得很，揚言若官府不作為，就要上告江北府，下個月便要上繳夏賦，九合縣本就難以完成，卑職擔心在這個節骨眼上，再添一樁案子，會叫知府大人心生不悅。”

傅雲書停下腳步，眉頭緊蹙，疲倦地揉了揉眉心。

“縣主，”寇落苼忽然道：“不如就由在下前去詢問劉秀才。”驀地湊近傅雲書的耳根，悄聲道：“你先歇息歇息，等孔倫醒了立即提審，以免夜長夢多，我這邊若有特殊的情況，回頭再告訴你。”

傅雲書不自覺地摸了下有些發燙的耳垂，點了點頭，轉身道：“你們都先退下吧，這兩樁案子本縣自有定奪。”

眾人都散去了，寇落苼負著手踱著步朝偏廳走去，望見獨身一人的許孟，佯裝親熱地湊上去一把勾住他的肩膀，說：“許縣丞，您對劉秀才的事兒比較了解，不如陪小弟一起走一遭？”

許孟低頭嫌棄瞥了眼搭在自己肩上的寇落苼的爪子，如撣灰塵一般將他的爪子撣開，淡聲道：“縣令大人派給寇師爺的活兒，我如何膽敢插手？”

“話不能這麽說，”寇落苼又執著地將手搭了上去，這回卻使足了力氣，爪子如鐵鉗一般緊緊將許孟的肩膀扣了個結實，任他如何掙紮都紋絲不動，硬將人往偏廳扯了過去，“小弟初來乍到，在這九合縣內人生地不熟的，還有許多地方要多多仰仗許大人……”

把許孟生拉硬拽地扯進了偏廳，裏頭蹲著的劉秀才已是哭得一把鼻涕一把淚，聽見房門開闔的聲音，連忙撲了過來，嚎道：“求青天大老爺為草民做主啊！”

寇落苼見狀，朝一側讓開，許孟就被這老秀才撲了個正著，看著底下死死抱著自個兒大腿的劉秀才，無奈地道：“劉秀才，你先起來，傅大人沒來。”

劉秀才透過朦朧淚眼，仔細瞅了瞅許孟，又看了看一旁的寇落苼，問：“那……許大人，這位大人是……”

許孟道：“這位是傅大人的師爺，寇先生。”

寇師爺甚少拋頭露面，九合縣人士見過他的人少，但傅縣令求賢若渴千裏追師爺的故事卻傳遍了九合縣的街頭巷尾，因此劉秀才也久聞寇師爺的大名，連忙一咕嚕起身作揖，“老朽劉白石，見過寇先生。”

“老先生免禮，”寇落苼一把將人扶起，引到座上，道：“近日縣中出了一樁詭案，想必您也有所耳聞，縣令大人他為此忙得焦頭爛額，無暇分神，但一聽令郎失蹤，還是立即派遣了在下前來仔細詢問，您有什麽話，盡管說，在下一定如數轉達給縣令大人。”

說書人快嘴花的故事深入人心，寇師爺是傅縣令心腹這一事眾人皆知，因此劉秀才對寇落苼方才的一番話深信不疑，摸去眼中老淚，重重地嘆了一口氣，道：“其實若是小兒與我們鬧脾氣，賭氣離家幾日，我等是萬萬不敢前來勞煩諸位大人的。只是小兒此次失蹤，實在是詭異。”說著，劉秀才從懷中掏出一張紙，緩緩攤開，遞到寇落苼面前，“這是小兒離家前，留下的書信。”

寇落苼接過一看，上頭寫著 “爹，兒前去尋仙姑討靈藥，不日歸來。”字跡潦草，可見落筆匆忙。

不過寥寥數字，寇落苼卻看得一頭霧水，轉而將紙遞給許孟，他看了，也只搖搖頭。寇落苼問：“老先生，這仙姑是哪位仙姑？靈藥又是何等靈藥？”

“此事說來話長，”劉秀才唉聲嘆氣地說：“內人自年前忽染重病，便一直臥病在床，吃盡了湯湯水水也不見好轉，我兒孝順娘親，便四處尋醫問藥，前段時間，他忽然跑來跟我說，遇見了一位仙姑，說與他有緣，見他有孝心，只要隨她一道修行數日，便可賜靈藥，吃了就能藥到病除。”

寇落苼責備地道：“世上哪有這樣的好事，令郎多半是被人騙了。”

“我也這麽說呀！”劉秀才說著鼻子一抽，眼看著眼眶又紅了，“可他就是不聽！我攔著他不讓去，他便趁我不在，偷溜了出去，一走便是三日不見人影！”

寇落苼問：“令郎可曾提過，那位仙姑究竟是個什麽人物？”

“提過，”劉秀才道：“說是位得道狐仙。”

聽完老秀才一通聒噪，寇落苼既是哄又是騙的終於將人請走了。抱著胳膊走出偏廳，望著劉秀才滄桑的背影撓了撓臉頰，扭頭問許孟，“許大人對此事怎麽看？”

許孟一張蒼白的臉依舊不見絲毫血色，沈聲道：“本縣這麽多年來從未聽說過有什麽狐仙，小鬼頭難保不是與人有染，意欲私奔，便編了些謊話來騙他老爹。”

“許縣丞說得有理，”寇落苼淡淡地道：“狐仙之談未免可笑，但以防萬一，還是派幾個得力的，跟著一塊去找找，免得落百姓口舌，您看如何？”

許孟淡淡地道：“此事傅大人既已全權交給寇先生，那麽寇先生顧自己行事便是，無需過問在下。”

寇落苼便也不再理他，朝前走了幾步，擡手喚了個衙役過來，道：“你，叫上三四個弟兄，分開去找人，大街小巷都要找。”暗暗瞥了眼立在不遠處板著張死人臉的許孟，低聲道：“不止是九合縣，鄰近的幾個縣也去打聽打聽，悄悄的，明白了嗎？”

小衙役領命去了，寇落苼也無心再和許孟多嘴，隨意告了辭，就朝傅雲書的書房走去，走到門口，敲了敲門，無人應聲，便輕輕一推，房門打開，小縣令趴在書桌上，已經睡著了，桌上倒扣了一本書，正是之前從寇落苼的院子裏拿來的蓬萊志。

寇落苼隨手拿起蓬萊志翻看幾頁，嘴角漸漸掛上抹自嘲的笑，正要放回原位，卻對上一雙清亮的眼眸，於是坦然把書放下，道：“傅兄，你醒了？”

傅雲書點點頭，直起身伸了個懶腰，睡眼惺忪地靠在椅背上，問：“那個失蹤案辦得怎麽樣了？”

寇落苼把劉秀才的話大致覆述了一遍，道：“已經派人去找了，若劉秀才的兒子真是與人私奔，應該跑不了多遠，用不了多久就能找回來。”

傅雲書點點頭，也並未將這等小事放在心上，只道：“這也過了一段時間了，不曉得那孔倫緩過來沒。”

寇落苼道：“去不去瞧瞧？”

傅雲書正要答應，王小柱忽然一陣風似的沖了過來，書房門敞開著，這廝卻好似見了什麽洪水猛獸一般，連忙剎住，低下頭眼觀鼻鼻觀心，道：“啟稟大人，那孔倫醒了。”

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