把縣衙中人認了一輪，傅縣令笑僵了一張小白臉，心裏也很有些失落，他世家出身，對審美與品位有自己的一把尺，可惜九合縣衙裏的下屬們各個歪瓜裂棗，醜得新奇有趣挫得別出心裁，不知是否是因為土匪長期騷擾而導致面容憔悴的緣故。

待到流水一般地過了一輪，終於把人都打發走了，傅雲書無聲地長舒一口氣，不由自主地想到今日遇見的那個俊雅悠閑的年輕人，他執傘的手看似柔弱，卻能在瞬間扼住八尺大漢的喉嚨然後重重砸在地上，嚇得土匪落荒而逃，既好看，又能幹……他忽然想，要是他也在，就好了。

手指在扶手上來回摩挲，傅雲書默念著那個年輕人的名字。

寇落苼……寇落苼……

“大人，”一個聲音忽然插了進來，打斷了傅雲書的思緒，許孟淡聲道：“大人連日奔波一定身心疲憊，眼下天色已晚，來前我便已命府中廚子準備晚膳，算算時間也差不多了，還請大人移步用餐。”

今天一整日所入也不過一碗餛飩，傅雲書倒確實餓了，點頭微笑道：“許大人有心了。你與趙大人亦是苦候許久，不如留下來一同用餐。”他對面無表情的病秧子和嗓門洪亮的威武壯漢毫無興趣，但初次見面，對未來將成左膀右臂的下屬示意親近，乃是必要的做作。

能在危機四伏的九合縣混了這麽多年，許孟和趙辭疾都是察言觀色的一把好手，雙雙推辭道：“天色已晚，不敢繼續叨擾大人，大人的好意下官心領了。”

於是傅雲書得以獨自享用晚膳。

出乎意料的，縣令府廚子的手藝相當不錯，與丞相府的大廚自然無法相比，但也別有一番風味，豆腐湯嫩滑鮮美，絲瓜青豆清新爽口，豆豉魚香氣馥郁，最妙的是一道水煮白菜，食材雖簡，味道卻堪稱絕妙，清閑淡雅湯香濃醇，入口即回味無窮。

一人四菜，不算鋪張，稍顯浪費。傅雲書安安靜靜地吃完，用帕子抹了抹嘴，微笑著喚過侍奉在側的管家。

劉管家也是縣令府的老人，伺候過一溜縣令大老爺，自覺精通上意，馬匹拍得位置精準又恰到好處，眼前這個新任傅縣令，二十出頭血氣方剛的年輕人，好打理，拿出以前的一通做派應付足以。聽見傅雲書叫自己，以為是縣令大人吃得開心想要誇獎一番，喜滋滋地上前，道：“大人，小的在。”

傅雲書笑道：“今日這幾道菜是誰安排的？”

劉管家回說：“回稟大人，是小人安排的。小人不知大人喜好忌口，想著大人從京城而來，應當吃不慣辣，便沒讓他們加辣菜，一道白肉並幾味素菜，還算清爽，不知大人吃著可還習慣？”

傅雲書坦誠道：“很不錯。”捏起一根筷子，在筷枕上前後摩挲了片刻，忽地擡頭笑道：“不過小小九合縣，縣中大廚手藝倒是奇佳，比起我家中的廚子也不遑多讓，這一道開水白菜最是絕妙，家中宴請賓客時偶爾能嘗到，聽聞湯底需用老母雞、幹貝、火腿、排骨等諸多食材分別熬湯再一並倒入大湯鍋內小火慢熬兩個時辰，白菜心需用銀針反覆穿刺後由高湯燙熟方可完成。此番莫約是我來得突然，火候欠缺了些，但也相當不易了。”

劉管家一張老臉如綻放的野菊花般緩緩笑開，道：“多謝大人誇獎。”

新縣令上任前，劉管家就已下足了功夫，將他家底摸了個幹凈，知道傅縣令是當朝丞相獨子，金科探花郎，打馬游京郊時被姑娘們投擲的花果比狀元和榜眼兩人加起來還多了一車，這樣一個風流世家子弟，怎麽想都該留在京城為官惑亂眾生，而傅雲書聽聞是與傅丞相起了仕途上的爭執，一怒之下才自請離京，赴匪寇作亂的九合縣上任，並揚言三年內平定匪患。

這樣的豪言壯語，配上眼前傅雲書一張不經世事的小白臉，真是怎麽聽怎麽不靠譜。

劉管家心道這樣嬌生慣養的公子哥兒在九合縣這種是非之地定然呆不久，自己只需將他伺候得舒舒服服了，然後等著把人全須全尾地送走便是。待他日傅公子借著老爹的光功成名就，說不定還能想起在這苦地方由自己帶給他的一點甜味，心一軟，難說就會給點什麽好處。

劉管家心裏這樣美滋滋地想著，那廂傅雲書嘴角的一點笑意已漸漸冷卻，淡聲道：“只不過是小小縣令罷了，何以就能享用此等佳肴？”

這話苗頭不對，小縣令翻臉太快，劉管家一時措手不及，傻了眼，“……啊？”

傅雲書繼續冷聲道：“魚腦豆腐，豆豉比目魚，開水白菜，每一道菜的用料本錢都夠尋常人家一月的吃食花費，劉管家，你是覺得，我吃不出，還是覺得，即便吃出了，我也不會如何？”

聽著聽著，劉管家雙腿已如打擺的鐘，渾身瑟瑟發抖幾乎要軟倒在地，有錢宇入獄在前，罪名雖是剿匪不力，但具體內幕如何，官場中人不會不知道，俗話說新官上任三把火，新縣令為證明自己與錢宇非一路人，難保不會拿自己這個“前朝元老”開刀。自己一時行差踏錯，摸岔了主子的屁股，眼看就要到大黴了！

瞥見劉管家顫抖的的手就要往自己大腿扒拉，傅雲書悄無聲息地將腿往裏挪了挪，面色又略微緩和了些，道：“我知此前錢宇莫約喜好這一口，但我與錢宇不同，你無需如此。今日這回就算了，日後只需供些家常飯菜即可。”面上又泛起客氣淡漠的笑，“下不為例。”

短短幾句話之間，劉管家一顆小心臟已在生與死之間徘徊數次，聽聞此言，終於長長舒了口氣，眼中閃爍感動的淚水，當即“哐當”跪倒在地，抓著傅雲書的靴子表忠心，嚎道：“大人真是明察秋毫愛民如子兩袖清風！實不相瞞，那錢宇在任時，只知貪贓枉法搜刮民脂民膏作為己用，從未派兵剿匪！小人人微言輕，勸他不得，為養家糊口，只能盡心盡力地侍奉，如今大人來了，真是青天降世，我九合縣有望！只是小的一時糊塗，未能明白大人苦心，還望大人寬恕！”

傅雲書雖說自小見慣了攀炎附勢之徒湊在自己老爹身邊溜須拍馬，但真親自遇上了，還是有些難言的尷尬。他默不作聲地擡腳，把靴子從劉管家一雙糙樹皮老手中掙出，咳嗽兩聲，道：“錢宇犯法，到底與你無關，你也只是盡己之責罷了，只是以後這類事，不可再為，起來吧，天色不早，可以回去歇息了。”

嚎一聲是認錯表忠心，再繼續嚎下去就是做作太過、不識好歹了，劉管家立即從地上爬起來，耷拉著老臉吭哧吭哧地又將傅雲書拍了好一通馬屁，這才告辭。

傅雲書扭頭對立在一旁眼下已呆若木雞的幾個小廝丫鬟道：“你們也下去吧。”說罷自己起身，揮退了意圖跟上來的下人，朝後院走去。

夜色朦朧，他初來乍到又無人指引。摸索了好一會兒才找到自己房間所在。跨進門檻，反手關上房門，打著哈欠解開腰帶，脫下外衫朝屏風上一扔，待繞過屏風，目光落在燭光下、蚊帳內、床榻上的一道曼妙身軀上，傅雲書整個人都楞住了。

那是個面容姣好的少女，看年紀不過二八年華，雲鬢微散，妙目含情，她倚在傅雲書的床榻上，身披薄紗，呼吸間隱約可見不可言說之處，看見呆住的傅雲書，她啟唇一笑，柔聲道：“大人怎麽傻站在那兒？還不快過來？”

劉管家垂頭喪氣地走出餐廳，來到一漆黑無人之地，一跺腳，懊惱地道：“沒想到一個紈絝公子哥兒還挺難對付的，這一出下馬威可把我的老臉給丟盡了！”

一個虛弱低沈的聲音從樹影底下幽幽傳來，“這可不止是下馬威這麽簡單，還是一出殺雞儆猴。”

劉管家不解地道：“殺雞儆猴？”

樹枝搖晃，從後頭鉆出一個人來，月光下，臉色愈顯蒼白，許孟說：“他孤身至此又初來乍到，前任錢宇還剩著一堆爛攤子沒收拾，若想要做出些政績，自然要小心計算、步步為營。你是縣令府的老人，知曉九合縣這一潭水的深淺，又是侍奉在側的貼身人，自然要好生敲打一番，先教你收起那些個小心思，再震懾一下旁人。”指指劉管家，“殺你，”又指指自己，“儆我。”

劉管家怔忪著喃喃道：“……這嬌生慣養的大少爺心思還真多。”

許孟沈聲道：“傅相獨子，三甲探花郎，自然不是一般人物，如今到了咱們這小小九合縣，不知又能攪弄起怎樣的風雲。”

劉管家忽然道：“壞了！”

許孟眉頭微蹙，“怎麽了？”

“壞了壞了！”劉管家又著急地跺起腳來。

許孟臉一沈，一把捏住劉管家的後脖頸，掌心收緊，他心裏一急，又忍不住咳嗽起來，憋紅了一張蒼白的臉，啞聲道：“有事說事，別瞎嚷嚷！”

劉管家哭喪著臉道：“我給傅雲書房裏送了個姑娘！”

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