陳氏靜靜坐在燈下，神色祥和語氣篤定。

魏二少奶奶看著這樣的陳氏，心頭不由一動：皇上沒有收回陳氏的誥命。所謂妻憑夫貴，沒有夫君已成白身妻子仍是一品誥命的道理。

陳太後待陳氏態度疏離已久，皇上總不會是看在陳太後的面子上。

而她和魏大少奶奶的誥命，也沒有因為魏明忠、魏明誠丟官而被朝廷收回。

正思忖間，就聽屋外突然響起一陣嘈雜走動聲。

已近熄燈時分，什麽事值得下人這樣匆匆奔走？

陳媽媽矮身出屋，不一時折身進屋，神情難掩錯愕，“門房剛送進來的消息，六皇子擡著三箱鼻煙壺求見皇上，說拿下那些罪官的罪證全是阿震公子的功勞，以功抵過，請皇上對魏府網開一面。皇上命人將三箱鼻煙壺擡進禦書房，卻沒有見六皇子。”

楚延卿跪在雨中，皇上不發話，誰也不敢上前，連個打傘擋雨的人都沒有。

這樣的雨夜，這樣的時辰，這樣的事由。

陳氏和魏二少奶奶面面相覷，同樣難掩意外：六皇子這是唱的哪一出？

陳氏面露沈吟，魏二少奶奶心頭又是一動：宮裏已經落鑰，消息卻傳得這樣快。不是皇上有意放任，就是魏明義設法送出來的。

如果陳氏的篤定來自於聖心，那麽應該是前者。

“母親。”魏二少奶奶起身離座，道出來見陳氏前就拿定的打算，“我這就回娘家一趟。”

雖然和娘家幾乎斷絕來往，但緊要關頭，她總要舍棄身段和臉面為婆家出一份力。

“你是怕六皇子以退為進，想要逼迫皇上徹底落定老爺的罪名？”陳氏語氣疑問，卻不需要回答，拉著魏二少奶奶重新落座，“你是魏家婦，沒人能委屈你，你也不需要委屈自己。”

魏二少奶奶心頭一暖，肩頭也一暖，錯眼就見剛進屋的魏大少奶奶按著她的肩頭，和她並肩而坐。

“六皇子鬧出這番動靜，父親和夫君、二弟的酒是吃不成了。”魏大少奶奶佯做不滿，“我好容易才哄孩子們睡下，一會兒就要打發下人往外書房伺候醒酒梳洗，明兒還得打點孩子們讀書上學，家裏多少瑣碎事兒，二弟妹可別撂挑子全丟給我。”

魏二少奶奶心頭更暖。

人人都說魏家女眷孤傲不合群，誰又知道關起門來婆母慈愛妯娌和氣，瑣碎的柴米油鹽成就她的喜怒哀樂，魏家就像個隱於鬧市的世外桃源。

這樣的人這樣的家，實在不該是旁人口中的滿門奸佞。

她輕輕靠上陳氏，緊緊握住魏大少奶奶，願意為她們放棄自己的堅持，“我都聽母親和大嫂的。”

即便回娘家，餘首輔豈會因為女兒就放下政見和立場，大發善興替老爺求情？

陳媽媽這麽想著，見陳氏無聲頷首就退到屋外，等著聽後續動靜。

宮中動靜傳進朱門坊，不受夜色和雨勢影響，很快傳遍京中權貴門第。

四皇子打馬狂奔，撲面雨水冰冷，浸潤涼意的心應和馬蹄聲七上八下。

他還在暗中查證，想揪出六弟汙蔑罪官的馬腳，六弟卻將罪證來源捅到父皇跟前，不僅讓出功勞，還出面為魏無邪求情！

不管六弟是不是瘋了，如果真能保下魏無邪，總歸對他有益無害！

現在第一個出頭的是六弟，無論結果如何，父皇的怒火都不會燒到他身上。

四皇子一顆心忽冷忽熱，臨近宮門忙放慢馬速，翻身下馬剛站定，就瞧見個令他詫異的身影，“三哥！”

尚郡王循聲轉身，快步上前將四皇子遮進傘下，皺眉低聲道：“四弟也是擔心六弟，特意趕過來的？當初我淋著雨跪得腿也抻不直，還是四弟、六弟心胸大度不和我計較，我才能體體面面出宮回府。沒想到，今兒竟輪到六弟冒雨跪求父皇……”

捉拿魏黨的是六弟，替魏無邪求情的也是六弟。

六弟這樣朝令夕改，大有戲耍聖意之嫌。

不知父皇會否因此惱上六弟？

尚郡王滿臉憂心。

傘面投下的陰影掩去四皇子眼底的冷嘲。

三哥擔心六弟，他可不擔心。

他只恨不能領三司會審的是他，更恨不能大鬧朝堂出盡威風的是他。

不過，三哥的話倒是提醒了他。

六弟為魏無邪求情，他們做兄弟的自然該為六弟求情。

四皇子垂下眼撩起袍擺，直挺挺跪在宮門前，高聲請見皇上，喊聲穿透夜色直擊高聳而厚重的宮門，尚郡王見狀低下眉眼丟開傘柄，屈膝跪在四皇子身旁。

做哥哥的總不能落在做弟弟的後頭，聞訊趕來的毅郡王、珥郡王差了個前後腳，也跟著排排跪長聲請見。

沒有皇上的命令，宮門守衛視而不見充耳不聞。

高掛千兩的宮門紋絲不動，皇子們長跪不起。

宮外動靜鬧得比宮裏還大，驚動的不再只是朱門權貴，官道旁驛站裏，保定府的筆帖式聽得瞠目結舌，深覺京城好可怕，他想回保定。

然而火速送仇大人的案卷進京遞交三司後，他實在沒力氣立即騎馬上路。

到現在他的腿都酸痛得合不攏。

筆帖式抖著腿商量同行之人，“小爺受累，先代我回保定覆命，也好叫知府大人和司員大人放心。”

皇上劃定期限，連保定知府都要聽孔震差遣，何況一個小小筆帖式，所幸案卷送到差事圓滿。

同行之人是孔震帶在身邊的另一個心腹手下，聞言正中下懷，撇下筆帖式竄出驛站，一路換馬不換人，急行回保定衛所時已近天明，翻身下馬喘如落水狗，蹦進孔震官邸張口喊，“司員大人——”

話來不及說，先被屋中情形驚得楞住。

地上橫七豎八倒著或著黑衣的殺手、或穿短褐的打手，不見血腥外傷，更不見打鬥痕跡，倒像是被藥迷倒，暈死在地仿佛正酣睡。

殺手是魏家政敵派來的，打手是不服管的兵士假扮的。

前者想要孔震的命，後者想挫孔震的銳氣。

孔震卻沒有下殺手，淡然垂眼，看著殘留粉末的藥包，笑意爬上嘴角。

沒想到魏四給他的藥粉，竟真的派上了用場。

朝中罪官落網，地方罪官正在押解途中，想來他給魏四的錦囊也派上了用場。

魏四始終是魏四。

有自己的想法和主張，不會因為他一句話，就真的乖乖不碰錦囊。

孔震嘴角微翹，仔細折疊空落落的藥包，“這麽急著趕回來，是京中又出了什麽事兒？”

手下忙收起驚怔，肅容稟報京城新聞。

孔震聽罷面無表情，一手收起藥包，一手取出字卷。

這是他剛到保定時，老師派人交到他手上的密信。

上頭詳細記載著包括保定衛所在內，北直隸各處衛所的將官來歷和職司。

他有點明白老師想要什麽、想做什麽了。

送出錦囊就等於自投羅網，但老師不會被網住。

不知道魏四想明白了沒有？

這番雨中求情的戲碼，很像魏四會整出來的苦肉計。

六皇子倒是能屈能伸得很。

是不是說明，六皇子對魏四言聽計從，魏四和六皇子的感情極好？

念頭轉到這裏，原本微翹的嘴角倏忽重若千鈞，孔震無情無緒的臉越發一片空白，聲音又低又沈，“京中動靜不必再刻意留心。我奉命巡視衛所，只需要做好本職就足夠。這些人……該回哪裏，就送回哪裏。”

正因為明白了老師的用心，所以他才沒有下殺手。

恐怕要不了幾天，所謂的魏家政敵，不會也不敢再對他下暗手。

手下不知他心中所想，但令行禁止，當即應聲是，動手清理滿地暈死的不速之客。

地上不可避免地留下拖拽痕跡，片刻後塵土輕揚。

孔震轉頭看向窗外，“雨停了……”

天色也已經大亮，下過雨的天際依舊有些發灰，初升朝陽卻透過雲彩灑下一道道日光。

幾乎熬了一夜的陳媽媽掀簾進屋，臉上是揚眉吐氣的神采，“夫人、大少奶奶、二少奶奶，好消息！皇上下了定論，說萬惡之首是汪保，當年飛魚衛被廢，那些罪官都是漏網之魚。老爺曾因汪保罰俸思過，辛苦搜羅汪黨餘孽的罪證卻不得不避嫌。

這才借由阿震公子離京之際，將三箱藏著罪官名單、賬目的鼻煙壺交給頂頭上司靖國公。徐世子和六皇子私交甚篤，這樣的燙手山芋自然要交給六皇子處置。罪證輾轉幾手，靖國公和徐世子有功，老爺和阿震公子也有功！”

如此就有了交待，不會有人再追究靖國公父子罔顧律令、私自捉拿罪官。

即便不是事實，誰會拒絕對自己有利的說法？

首惡之罪落在死人頭上，死人還能開口申辯不成？

魏家已經因為那些原告受到懲罰，罷官免職和首惡之罪相比，已經算是幸運。

同樣熬了一夜的婆媳三人疲憊盡去。

魏大少奶奶、二少奶奶都認為這是魏無邪早就預備好的生路。

或許，自辯奏本裏已經將來龍去脈寫得一清二楚。

只等天時地利人和，皇上就能順水推舟蓋棺定論。

陳氏沒有作聲，魏大少奶奶開口問，“幾位皇子們還在宮裏宮外跪著？”

陳媽媽神色轉淡，“有一個算一個，都讓人擡回各家了。皇上賞了太醫，稱讚毅郡王幾位皇兄友愛皇弟，沒有多提六皇子。”

魏二少奶奶和魏大少奶奶對視一眼，問起魏無邪，“父親呢？”

陳媽媽神色古怪，不知該喜該憂，“老爺進宮謝恩去了。”

身無官職的魏無邪沒有官轎可坐，閑庭信步走去皇宮，秋日暖陽拉長身影，雖淡卻筆直。

天氣很好。

這一天竟是入秋以來，最舒適宜人的大晴天。

劉文圳踩著滿地碎光迎到宮門口，親自將魏無邪請進禦書房。

魏無邪抖袍跪地，“草民魏無邪，叩見皇上。”

“你身上還有狀元功名，跟朕這兒稱什麽草民！”昭德帝笑罵魏無邪耍花槍，親手托起魏無邪，“魏卿受委屈了。”

魏無邪直起身半擡眼，眼裏沒有謝恩該有的惶恐和感激，只有不容錯辨的狡黠，“破而後立。只要能達成皇上夙願，臣何來委屈？”

不該自稱草民，卻也不該自稱臣。

禦書房裏只有三人，包括劉文圳在內，誰都不覺得這聲臣是否不恰當。

“好，好，好！”昭德帝連道三聲好，托住魏無邪雙臂的龍爪不曾放松，反而加重力道握了握，“好一個破而後立！”

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