姜貴妃這才仿佛被驚動般掀了掀眼皮，看向於海棠的眼中映著柔和燈光，其中憐憫和欣賞似乎不因人前還是人後而有更改半分，也不因所謂閑話而動搖絲毫，懶懶坐正身子，語氣溫和依舊，仿若諄諄教導，“冤枉？棠丫頭可知白身喊冤，是個什麽章法？”

“民告官，少不得先吃一頓板子再喊冤。”姜姑姑心領神會，立即接道：“於姑娘雖是白身，私下和娘娘說話倒扯不上什麽告不告的。娘娘一向疼愛於姑娘，我少不得代替那板子，親自教教於姑娘規矩。”

這根本是胡攪蠻纏！

大丫鬟離了姜姑姑的擰掐，依舊止不住身子打抖，不知是痛得還是氣得。

身側於海棠已認命般飛快閉上眼，隨即只覺勁風撲面，一聲脆響震耳欲聾，臉頰尚未覺出疼痛，已經被姜姑姑毫不留情的一巴掌扇出五指紅印，火辣痛楚隨之席卷而來。

於海棠不用摸不用看，也知道半邊臉定然又紅又腫，她直挺挺地挨了這一巴掌不躲不閃不求繞，筆挺的跪姿風骨不減，擲地有聲地重覆道：“娘娘，海棠冤枉！”

姜貴妃美目微瞇，姜姑姑也似被於海棠的態度刺痛了眼，揚手又是一大耳刮子，“你冤枉？七皇女才叫冤枉！閑話但凡傳開來，外人可不管你於海棠是什麽牌面上的人物，只會記得你於海棠是七皇女的陪讀！

你自家壞了名聲不要緊，倒叫七皇女憑白受臟水牽連！娘娘好心收留你栽培你，你就是這麽回報娘娘，這麽往椒房殿抹黑的？！你叫娘娘對外如何自處！你冤枉？呸！娘娘和七皇女才叫真冤枉！”

姜貴妃惱的正是這點，也只是這點。

她對於海棠確有幾分真心喜歡，但僅限於於海棠好用聽話，值得她施舍幾分真心，一旦於海棠不聽話不好用，有一星半點拖累椒房殿、七皇女的可能，這真心，就成了狠心。

深深宮闈中，翻臉無情甚至不是貶義，而是最司空見慣的生存守則。

否則姜姑姑怎麽會一得了姜貴妃明示，就敢下這樣的重手。

於海棠等的就是此刻，她不顧雙雙腫起的臉頰，就這樣挺直背揚著臉，不覺得痛，也沒有半點因這滑稽慘狀而生出的怨恨和委屈，努力讓自己因臉頰腫痛而含混的聲線保持清晰，“姑姑教訓得是，是海棠不分輕重，海棠不該替自己喊冤，合該為娘娘、七皇女喊冤！

這樣無憑無據的閑話，壞了海棠的名聲事小，連累娘娘和七皇女事大。如今追究閑話是真是假、是誰背後汙蔑有什麽意義？此事既然因海棠而起，海棠絕不會讓背後小人害了椒房殿，叫娘娘、七皇女無辜受累！”

姜貴妃面露動容，慵懶身形不由往前傾了傾。

姜姑姑見狀就垂著手側身站開，斜瞄著於海棠居高臨下道：“怎麽？於姑娘這是準備故技重施，跟上回似的拼著名聲不要，將事情捅到禦前，求皇上為椒房殿、為於姑娘做主？”

於海棠苦笑著搖頭，望著姜貴妃輕言細語道：“請娘娘聽海棠一言。靖國公府乃開國八大爵之一，大歷朝傳承百年，其他開國功勳不是降等就是被朝廷收回了爵位，唯有靖國公府屹立不倒。如今的靖國公以兵部尚書位入閣，一不靠首輔魏相，二不拉攏其他閣老，反而最得皇上信重。

靖國公府這樣的家世，在朝中的聲勢或許不如頂尖文臣，卻也僅次於魏相了。靖國公和徐世子同在兵部為官，家中族中子弟多在都督府、三大營，在軍中的聲望可謂京中頭一份兒。且徐世子曾做過六皇子武學伴讀，這些年來和六皇子私交甚篤……”

她不提自己和單懷莎，只立足閑話外，單論徐月重和靖國公府。

姜貴妃神色微凜，不自禁前傾的身形漸漸褪去慵懶。

姜姑姑聽得心驚，即不敢小覷於海棠也不敢做姜貴妃的主，當即紮著手不再恣意開口。

倒是伏地的大丫鬟似被於海棠的話點醒，急急爬了兩步又慌忙停下，壯著膽子擡頭看姜貴妃，替於海棠叫屈道：“捏造閑話的人哪裏是沖著內宅陰私去的！根本就是借著姑娘和單姑娘的關系、立場，好讓椒房殿和靖國公府交惡！

娘娘明鑒！姑娘全心孝順娘娘，對椒房殿從無二心！怎麽會自毀名聲弄出那樣的閑話！姑娘自己受委屈也就罷了，靖國公府或是六皇子若是因此遷怒椒房殿、遷怒四皇子，才真叫如了背後之人的意，憑白惹一身腥！”

姜貴妃手握成拳，尖而長的指甲輕輕敲著手心，半晌悠悠嘆了口氣，“倒是我錯怪了棠丫頭。”

姜姑姑聞言立即上前，親手扶起於海棠主仆，一臉心疼後悔地賠著笑，“也是奴婢行事太毛燥，聽著閑話就怕七皇女受連累，一時急昏了頭冒犯了於姑娘，還請於姑娘別和奴婢一般見識。”

她變臉如翻書，剛才還我來我去，這會兒又開始自稱奴婢了。

於海棠的態度卻始終如一，扯動幾乎被打裂的嘴角笑著搖頭，“事情本就因我而起，姑姑教訓我應當應分。何況我和姑姑都是為娘娘好，姑姑不需自責。”

姜姑姑面露欣慰和感激地松了口氣，又親手扶著於海棠坐到姜貴妃身邊。

“我就知道你是個懂事有分寸的，你不怨我關心則亂就好。”姜貴妃也欣慰地嘆了口氣，一邊交待姜姑姑拿好藥來，一邊拍著於海棠的手道：“像這樣的閑話，最是撕擼不清楚。你短短時間之內就能想得這樣透徹，可想過這事兒該怎麽應對？”

她蹙著眉心柔聲問計，仿佛剛才的打罵不曾發生，娘兒倆毫無嫌隙，一如她每次遇上什麽頭疼的瑣事，就會招來於海棠幫著理思路、出主意。

於海棠也仿佛毫無芥蒂，微微歪頭冥思苦想，直到眼見姜貴妃面露不耐煩，才遲疑地開口道：“娘娘，眼下將計就計才是上策。”

說著也不要姜姑姑親自動手，接過藥瓶抹上紅腫的臉頰，停頓半晌似在拖延時間計較得失，對上姜貴妃微露審視的目光，才再次開口，苦澀的語氣透著毅然決然，“娘娘收留教養之恩，海棠無以回報。願將錯就錯，反將背後之人一局，叫那起子小人偷雞不成蝕把米，害不成椒房殿，反讓椒房殿得好處。”

她似下定了決心，豁出臉面忍著羞意，飛快將權衡再三的計策低聲說出。

姜貴妃聽罷疼惜地拍了拍於海棠，眼中的憐憫欣賞比平時更甚，語氣裏的猶豫和不忍同樣不容錯辨，“你這計策雖好，但不管能不能成，吃虧的都是你。且閑話裏還牽扯著單姑娘，你們姐妹倆自來交情好，若因此生了嫌隙，不說你會不會後悔，我瞧著也只有心疼的。”

“娘娘心慈，可嘆海棠和單姐姐都是無根的浮萍，受了無妄之災，能隨波逐流已是最好的選擇。”於海棠仰頭孺慕地望著姜貴妃，面上羞愧和不舍一閃而過，斷然道：“海棠自知娘娘好、四皇子好、七皇女好，海棠才能好。還請娘娘不必顧慮，成全海棠一片忠心。”

姜貴妃深深嘆氣，終於點頭，“你且安心養傷，等中秋宮宴那天姜姑姑會仔細安排好一切，定不叫你再受半點損傷。”

於海棠感激拜謝，由著姜貴妃細看她的臉，又親手補了些藥，才帶著大丫鬟畢恭畢敬地退出寢殿。

自有姜姑姑安排的宮女出面，避人耳目地送於海棠主仆回去。

姜姑姑轉回寢殿，瞇著老眼笑道：“於姑娘不負才女之名，還真有些急智。事情若成了，四殿下白得靖國公府一門轉折姻親，將來還怕在軍中說不上話？事情若是不成，壞的也是於姑娘自家的前程，正好表明椒房殿的態度，靖國公府要恨，且恨不上椒房殿。”

左右得好的都是椒房殿，至於於海棠的忠心是否摻著私心，姜姑姑根本不在乎。

“只要於姑娘還想在京中立足，就不敢背棄娘娘擔個忘恩負義的惡名，隨她前程如何，只能永遠向著娘娘。”姜姑姑不無得意，又放輕聲音道：“奴婢愚見，這樣一來咱們倒是因禍得福了。只等中秋宮宴過後，於姑娘名聲有瑕，任四殿下心裏如何惦記，皇上也萬萬不會同意，四殿下再放不下也只能放手了。”

四皇子對於海棠比對七皇女這個親妹妹還上心，四皇子的心意，椒房殿上下都看得明白。

姜貴妃給四皇子挑的兩位皇子妾，容貌人才是其次，首要是娘家權勢，憑於海棠的出身，姜貴妃可舍不得委屈四皇子。

就算她肯施舍於海棠一個通房之位，還得先考慮考慮自己的賢名會不會受損。

原來還顧忌母子關系，閑來時不時煩惱於海棠的去留，如今歪打正著又能一箭三雕，姜貴妃聽著聽著就舒心地笑起來，“也算是我沒白養她一場罷了。”

姜姑姑少不得奉承幾句善有善報。

於海棠的大丫鬟卻是一陣後怕，一等門窗緊閉，就緊著替於海棠重新處理傷口，忍著淚道：“那些子虛烏有的閑話，姜姑姑真的不會查到我們頭上？”

於海棠露出不屑的笑，“你也說子虛烏有了，我們不過是借用了下單姐姐的流言，加了些內容，別說靖國公府不會放任流言，姜姑姑家裏人帶進來的閑話，也絕不會再傳出宮，只會到姜姑姑為止。”

外人無知無覺，姜姑姑就算為了七皇女，也會一力捂住閑話。

姜姑姑最愛賣弄手段，姜貴妃看似賢德厲害，其實都在她的算計之中。

於海棠嘴角的不屑越發深刻，“以後，也省得她為了她那寶貝兒子，明裏暗裏地敲打防備我了……”

若不是算盡所有機緣關竅，她這場大戲怎麽能唱得這樣成功？

宮中生活已近三年，她早知皇宮不是最好的去處。

四皇子，又怎麽能和徐月重比？

於海棠嘴角一勾，不屑轉眼不見，浮起的是躊躇滿志。

後宮一角波瀾消彌於無形，皇子所一角卻是另一番情景。

陳寶弓著腰高舉雙手，恭恭敬敬地接過龍形糖畫，面上如獲至寶，心裏愁得想罵娘。

殿下說了，沒吃完的糖畫留著，讓他仔細保存好。

糖畫怎麽好好保存？

又不是金子能天長日久地收著。

黴了壞了臭了算誰的？

這什麽鳥差事，真夠糟心的！

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