傍晚時分，晚霞猩紅。

章尋做完實驗去上廁所，看見辦公室的人走得七七八八，他收拾完也準備離開。剛踏出門，他餘光瞥見王浩一在走廊盡頭抽煙，這高大的男人此時有些佝僂，怔怔地望著廊外的銀杏樹。章尋站在遠處觀察他許久，朝他走去。

“給我一根。”

王浩一往旁邊瞄一眼，錯開目光，朝盆栽彈了彈煙灰，繼續抽自己的煙，“你又不會抽，別浪費我的煙。”章尋嘴角一揚，沒占他便宜，將手插進衣兜裏與他一同看那棵銀杏樹。

五月，銀杏染上初夏的蔥蘢，像綠色的扇貝掛滿樹梢，風一吹，樹葉如風鈴發出悠揚的餘音。

一聲嘆息混在煙霧中從王浩一嘴裏飄出來，被章尋捕捉到了。他盯著那抹白霧沈思半刻，不再以師兄的身份站在這，只是作為朋友詢問道：“嫂子什麽時候生？”

那煙頭的火星子黯淡幾分，王浩一不言，喉間溢出一道輕笑，聽著沒有實感。章尋感覺不對勁，一瞬不瞬地端詳他，王浩一視若無睹，抽完一根煙從煙盒裏掏出最後一根，煙盒空了，垃圾桶頂的煙灰缸全是零亂的煙頭。章尋擡手搭在他肩上，喊他的名字。

“和我講講。”

王浩一抿唇，絲縷的煙霧從鼻子噴出來，他呵了一聲，自嘲道：“你提醒我了，我還有孩子，我孩子七月就出生，孩子他爹連七月都不知捱不捱的到。”

章尋皺起眉，“你幹嘛你？”

“我幹嘛我？我論文又被卡了，那老頭就是覺得我好欺負，為了留著我這苦力給他做橫項，偏不給我投論文，發郵件不搭理我，一搭理就給我挑各種刺。他大爺的他要做的這些項目和我畢業論文有啥關系？！我已經延畢一年了，我今年好不容易把論文寫完也不讓我畢業，再延畢我就三十歲，我三十歲還只能拿一千塊補貼過日子，我喝西北風就算了，我家人呢？難道我孩子一出生就讓他活活餓死嗎？”

王浩一狠吸一口煙，咳了咳：“我當初考上大學，我們村長還擱村門口拉橫幅——‘熱烈祝賀本村王浩一金榜題名’。我現在都沒臉回去了，你說我讀這麽久的書，既讀不出名頭，也掙不來幾個鋼镚兒，我繼續下去還有意思嗎？我們村的王熊賣煎餅都掙了兩套房，我連給我孩子買罐好點的奶粉都要猶豫，幹脆他叫一、我叫熊算了，指不定我下次回村，那橫幅就拉在我家門口，寫‘王家狗熊無顏見江東父老’。”

章尋見他咳嗽得厲害，搶過他的煙，“別抽了。”

“我就抽，我剩這點樂趣都不讓我做？”王浩一搶回來，“讓我讀書改變命運，我讀了；讓我三十歲前成家，我成了；讓我立業，我連畢個業都得求爺爺告奶奶。盡這麽多力，我的生活好起來了嗎？寫個畢業論文還讓我致謝，謝這個謝那個都是虛的，我只該謝謝我沒從這裏跳下去！”

話音剛落，章尋一把奪過他的煙撚滅，眼裏躥著兩叢怒火，“你讀個書要死要活，值得嗎？！”

“我就賤命一條！”

“你給我等著，我找他說去！”章尋轉身就走。

“你回來！”王浩一拽住他，“我王浩一再孬種也不想拖累別人，你沒畢業你出什麽風頭？”

章尋冷冷地逼視他：“你如果今天從這裏跳下去，就是拖累我。”

兩人你追我趕來到導師辦公室外，章尋指著墻角命令他：“你站在這別動。”

王浩一不聽，仗著身高優勢又高又壯的擋在他面前，這時章尋恢覆師兄的身份，目光如劍，端出平素在實驗室裏嚴苛威厲的樣子，不與他多言：“站過去。”

氣勢比身高高八個度，王浩一的優勢成了虛勢，他最怕他師兄擺出這副臉，每每看到連做實驗的手都要抖幾抖。他鼻孔一翕一張，擰著粗眉走到墻角。

章尋敲了兩下門走進去。

朱正坐在桌邊給綠蘿擦拭葉片，見到來人，轉頭繼續灑水擦葉：“什麽事？”

章尋站在門邊不動。朱正看他沒動靜，便放下噴壺坐到沙發上，倒了一杯茶潤喉，先發問：“你和那邊聊得怎樣了？”

“老師，”章尋佇立在沙發邊，開門見山說，“有人反映您最近太忙，壓著學生的論文忘記批。”

朱正一怔，放下茶杯問：“誰反映的？”

章尋含糊道：“您帶的幾個學生都要畢業了。”

“你坐下。”朱正扇柄一指長沙發，直至章尋坐好了，朱正與他平視須臾，沈聲道，“是王浩一吧？那你轉告他，我不批，有兩個原因，一是文章毛病多；二是我認為他還達不到作為一名博士生畢業的要求。”

“老師，根據本專業博士畢業要求，讀博期間需在國內核心刊物或國際重要刊物上至少發表兩篇學術論文，這就是一位博士研究生畢業的硬性要求。您是博學的老教授，要求高很合理，但以你個人的要求去評判學生應否畢業，是否有失公正？文章有問題可以反覆修改，據我了解王浩一對此很配合，只是您不常給他反饋意見。”

朱正展開折扇，緩緩地扇風，“你的意思是我要求太高，逼著他？哪個學生我不是這樣要求的？”

“我身邊許多攻讀博士的人，都會管理一個實驗室，都有發現和分析問題的科研思維、獨立進行科學研究解決問題的能力，王浩一也不例外。”章尋語氣一頓，補充道，“您不常待在實驗室，也許註意不到，不代表他不是這樣的人。”

朱正一錯不錯盯著他，突然笑了，合上折扇說：“論文我晚點會看，你出去。”

章尋一動不動，“請您給個準確時間。”

朱正不滿他的得寸進尺，譏誚道：“我最近四處奔波忙裏忙外攬項目，連自己睡覺都沒時間。實驗室這麽多項目難道是從天上掉下來的？沒有這些項目，你們哪來的補貼？王浩一手頭不也有課題嗎，我有少給過他一分錢？”

“老師，誰的時間不是時間？王浩一現在家裏有三人，還有老家的父母和一個即將出生的孩子，一千塊養得起這麽多人？您孫子做一次透析都不止一千塊吧。”

朱正不答，輕吹熱茶。

章尋看他無動於衷，繼續說：“何況這還是縮水的補貼。”

“你什麽意思？”朱正喝茶的動作停住。

“實驗室裏都在傳您給學生時不時發筆勞務費，接著又以各種的理由要求學生把錢轉去小老師賬戶上，再轉去哪，我無從得知。我想財務處也不知道這筆經費的最終去向。”

章尋補充道：“大家也只是私底下說說。”

桌面發出“咚”的悶響，茶杯裏的葉子晃晃蕩蕩。

朱正厲聲說：“章尋，你待在實驗室這麽久還不知道規矩？打印紙的錢不是我墊付的？平時各種出行的交通補貼都誰出的，這些費用財務處會報銷嗎？”

“不會，但不至於分開這麽多筆錢轉，也不至於非得給不同人轉，更不至於大幾千的轉。實驗室有專門負責財務的學生可以對賬，或者去財務系統看這筆錢本應撥到哪裏。”章尋毫不避忌地對上那雙犀利的眼睛，“之前實驗室缺耗材，大家只能省著點用，一直在等經費，現在錢撥下來了，器材卻遲遲不到。”

兩人針鋒相對，朱正才知他學生“深藏不露”，平時一聲不吭，還以為是一心向學、心無旁騖，原來暗暗把所有事都記著，這細胳膊細腿的不長肉，光長了一身反骨。

還替人出頭。朱正哼出一聲提醒他：“你別忘了你還沒畢業。”

言盡於此，章尋站起身凝望他：“即便您給我延期畢業，王浩一的小孩也不會延期出生。”他握拳，指甲陷入掌心。在軟肉上留下月牙的形狀，不知不覺，外面的天也黑了，“算起來，那小孩就比你孫子小幾歲。”

朱正移開目光，打量起這不大的辦公室，他坐在這好幾年，送走了一批一批的學生，眼睜睜看著綠植更替，裝潢翻新，辦公室裏堆的東西越來越多。朱正開始懷念剛搬進來時的簡潔，懷念學生時代的純粹，他心中一陣唏噓。

他老了，明年就退休，臨別之際還要與學生扯嘴皮子，無關學問的嘴皮子，難道他活到這個年紀只剩這些錢財功利可以講了嗎？那真是越活越沒意思。

他啜了一口熱茶，喝到幾片茶葉，翹起舌吐出去。那青綠的茶葉浮在熱湯表層，不肯沈下去。

朱正暗忖，楞頭青。

章尋離開辦公室，看王浩一聽話地站在墻角垂頭自省，對他說：“月底前把論文改好投掉。”

王浩一嘴唇囁嚅片刻，甕聲甕氣道：“他有沒有為難你？”章尋搖頭。

兩人離開實驗樓往外走，王浩一心中的大石落下，臉上卻不見喜色，緘默不語走至大門口，突然問：“師兄，我是不是沒能力做科研？”

他緊盯著章尋，鼻子發酸，他不像章尋早早就達到畢業要求還心有餘力做感興趣的研究。明明學校是自己考的，專業是自己選的，王浩一卻感到越堅持越窮途末路，他逐漸嘗不到成功的甜頭，從喜歡變得逃避，從擅長變得吃力，王浩一懷疑自己選錯了。

看章尋久久未答，王浩一也不為難他，勾唇勉強一笑，卻不知自己笑得很難看，五官皺成一團。

章尋輕嘆一聲：“我又不是什麽大人物，夠格評價別人的能力嗎？”

王浩一知道他在安慰人，又難看地笑了，正欲與他告別，忽然聽見章尋說：“在我看來，更像是你的處境不適合做科研，你那麽多家人要養，你孩子還要出生，換我也沒法兩頭兼顧。我說的是實話，我家裏出問題時我就做不好實驗。”

“我和你同在一個實驗室這麽久，不覺得你的能力比大家差在哪裏，既然大家都能做研究，你為什麽不行。你只是有些習慣不好，比如做簡單的實驗不愛標記樣本，說幾次都不改，最後弄混了在那哭天喊地。”

章尋見他扁著嘴在吸鼻子，無奈道：“我說這些的意思是，這是一門很刁鉆的學科，需要全心全意愛它的人，如果你暫時做不到，就休整過後再來。”章尋掏出一包紙巾遞給他。

王浩一黝黑的臉布滿水痕，好像黑暗中的水母觸須在瑩瑩發亮，他不接紙巾，不客氣地紮進章尋右肩抹眼淚，摟著章尋嚎啕：“師兄，我好愛你！”

他邊抹淚邊掉淚，誰料一邊臉還沒抹幹就被一股力量推到墻上，後背吃痛，王浩一齜牙咧嘴地瞪著那莫名出現的男人，那男人怒視著他：“你愛誰？！”

“你哪來的瘋子？”

“我問你愛誰？你給我說清楚！”

保安大爺坐在保安亭邊上看熱鬧，一旦走出這門，你在外面打得頭破血流都不歸他管，大爺抖著腿悠閑地嘆茶。

王浩一蹬前兩步：“我敬愛我師兄，關你啥事兒，你誰啊？”

湯可林氣還沒順過來，胸膛一起一伏的：“我是他司機！”

王浩一感到荒謬，他怒極反笑：“還司機，你丫開地鐵的？”

湯可林一梗，上前逼近這傻大個：“你姓什麽名什麽？今年多大？家在哪？家裏幾口人？做什麽工作？你今晚為什麽和他在一塊兒？”

“我，王浩一，第一的一，王村八鋼路擔子巷11號......”王浩一昂首挺胸說到一半止住話頭，擼起袖子露出手臂青筋，威脅他，“查我戶口？你有分寸感嗎？”

什麽王八蛋？湯可林反問他：“你有分寸感嗎？突然抱著人表白，人家和你熟嗎？你問過他意見嗎？莫名其妙！”

王浩一磨著後槽牙，沖背後一吼：“師兄，你先撤！我給你治治這王八羔子。嘿你這跟蹤狂還挺囂張，你姓什麽名什麽——”

“人家早就撤了還擱這瞎吵。”保安大爺輕飄飄地插了一嘴。

兩人身軀一震，同時往右側望去，只見章尋已走遠，留下冷漠的背影。

湯可林掰過王浩一的肩膀追上去，王浩一見狀，緊隨其後，湯可林回頭用眼神恐嚇他：“別跟過來。”

王浩一今晚被兩人下命令，一股不爽油然而生，他師兄就算了，這人以什麽身份命令他？再說去車站就這一條路，不讓他走，這路給他買了？王浩一大搖大擺跟在兩人身後。

湯可林快步趕上去碰了碰章尋的手腕，看見他扭過頭說：“別跟過來。”湯可林心裏霎時團出一股悶氣，讓那二貨抱卻不讓他跟，有這樣胳膊肘往外拐的道理嗎？他不遠不近像塊狗皮膏藥跟在章尋背後。

兩人一路無言走進地鐵站，進到同一節車廂，章尋隨意找到位置坐下，湯可林站在他斜對面倚著門邊的扶手。

章尋目不斜視看車窗，只覺有一道眼神光明正大落到他身上，兩站過去，那道視線絲毫未移開，沒有分寸感。

漸漸的，章尋發覺對面坐著的乘客也在用餘光打量他，章尋倏地低下頭，終於忍無可忍翻開聯系人把湯可林放出來，發：[別盯著我。]

對面發來一個欠扁的“右哼哼”。章尋擡頭瞪去一眼——

湯可林模仿表情，臉往右邊一別。章尋惱羞成怒，臉也往右邊一別，眼不見為凈。

兩人梗著脖子坐到站，乘客紛紛下站，人擠人，站在門邊的湯可林卻不動。章尋無視他往外走，出車門的那一瞬，手背被輕輕撓了一下。

披星戴月，行人趕路回家。

章尋沿街慢步，知道後面跟著人，並且與他相距不遠，甩也甩不掉，鐵了心要跟他回家似的。

許多門店已打烊，彩燈一盞盞熄滅，不留給兩個夜歸人，一條黑路彼此伴著走到底，章尋倏然聞到絲縷煙草味，他垂下眼簾沒回頭。將要走到小區時，手心被捏了一下。

章尋腳步一頓，瞥見湯可林往深巷走去，人逐漸被黑暗吞沒，唯剩煙頭的火星子亮眼，那抹橙紅離他越來越遠，與除夕夜背道而馳，慢慢縮成塵埃一樣的大小，微不可察，最終在墻邊停下。

煙霧很少，且極快消散。一旁的咖啡館仍未閉店，燈牌閃爍，章尋借光凝望黑洞洞的巷子半晌，走了進去。

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