大年初二，章尋與湯思哲回娘家。

方惠的住處與兩人家相距不遠，同市跨區，道路暢通的情況下自駕不到半小時便能抵達。

小車駛入一個年深月久的小區，青磚青瓦，外墻上布滿蔓藤和青斑。這裏設施單一，設備老化，住戶基本以老人和剛出來打拼的年輕人為主。

章尋來楓市讀本科，從南飛到北，與母親在此落腳，直博後他本要給母親搬家，但方惠不願折騰，一是住習慣了，二是她從前給附近的老人做護工，留在原小區方便通勤。

樓道聲控燈不靈敏，需要使勁跺腳才亮光。兩人摸黑上至五樓，防盜鐵門已提前打開，客廳裏播著老少皆知的新年歌。

方惠往餐桌布菜，邢平正在廚房裏顛勺，旺火蹭蹭地往上冒，像竄天的火龍。

章尋站在廚房邊觀賞，聞著揮發的香氣，感覺胃空空的。邢平翻勺的時候註意他在一旁，咧開嘴憨厚地笑了：“小章，來啦。”

“嗯。”章尋看他動動嘴唇想聊天，提醒道，“邢叔叔，看菜。”

“不會糊，放心吧，我有經驗。”

方惠的聲音從客廳傳來——“哪有經驗啊，他就是看你們來，趁機耍帥，昨晚看人家網上視頻學，炒得油都沒了，煮三道糊兩道。”

邢平的手頓時顫了顫，鍋裏飛出幾片洋蔥，他怕落到爐竈裏，連忙移著鍋去接。油霧濺到火裏，火燒得更旺，他擔心菜糊了，晃著鍋勺翻菜，但整個鍋被火籠罩著，壓根看不見菜的情況。邢平額頭冒出豆大的汗，章尋不慌不忙把鍋蓋蓋上去，適當遏制住這一雞飛狗跳的場面。

出勺時，一道蔥爆肉糊了三分之一，章尋把糊的揀出來：“糊的不能要了，吃多了致癌。”他見邢平愁眉苦臉的，寬慰道，“只糊了一道。”

入座時，邢平把糊掉的菜擺在自己面前，很快恢覆一副憨態，還沒說話就先笑，像一尊笑面佛。邢平與方惠在同一個工作單位認識，離過婚，前妻嫌他不爭不搶，太窩囊。方惠卻正是看中他踏實憨厚，天天一副笑臉，看著舒心。

章尋生父與邢平是全然不同的性格，周身縈繞一股煙草味，總是正言厲色，只會在教學有成果時笑逐顏開。

“奶奶還好嗎？”方惠問湯思哲。

幾年前她開始當湯老太的護工，湯奶奶七十歲行動自如，只是患有糖尿病，方惠平時需要過去給她測血壓血糖、打針、按腿，陪老人聊天解悶。

章尋彼時與湯思哲互有好感，兩人因長輩間的緣分，接觸愈加頻繁，順其自然交往。

湯思哲點頭，回道：“她昨天還說想你，說我姑姑按摩的力度不如你舒服，嫌棄得很。”

“刀子嘴豆腐心嘛，她之前老說家裏冷清，孩子一個個全飛出去了，吵著要買鳥回來養，說等於重新養小孩。後來我陪她去買了只玄鳳，她卻不肯剪羽，那鳥沒呆兩天就飛走了。”方惠笑瞇瞇說。

章尋一心吃飯，暗想，鳥總是不踏實。

四人吃過飯後來到客廳，方惠切著水果與章尋有一搭沒一搭地聊，另兩人在一旁下象棋。

這時電視裏重播春晚小品，討論的是“面包與理想”。演得是挺搞笑，但個中道理，稍一深想就笑不出來。

湯思哲挪了個“炮”吃邢平的“馬”，突然說：“小尋今年也要畢業了。”

章尋吃水果的動作一頓，望著他不說話。

“之前和你商量，又嫌我嘮叨，不如趁這次來，給媽說說以後的打算。”湯思哲頭也不擡地繼續走棋。

章尋眉頭微蹙，即使他天天忙於做實驗看文獻，也不至於記不得湯思哲曾與他討論過這些事。他放下水果，有點不滿湯思哲這種算準時機“狡猾”的逼迫，看著電視不吭聲。

能憑借“理想”攢足“面包”的人寥寥，小品裏的演員為了“面包”向“理想”妥協。方惠看了眼章尋，聲音柔和：“你現在有獎學金，不用媽媽養，繼續搞科研還是工作，自己決定就好。”

“光靠獎學金，恐怕提高不了生活質量。”湯思哲又吃了對面一個“卒”。

章尋輕聲說：“我有專利……”

湯思哲停下動作，似是在思考下一步的棋路：“一個專利發明需要花費多長時間，申請需要多久，轉讓只拿了多少錢，你比我們更清楚。”

邢平看出氣氛不對，堆出一臉笑：“依我看，都讀到博士了，總不至於餓死自己，何況咱們章尋這麽優秀。”

“科研不是一心鉆研就能出成果的事，有多少人花足一生搞科研仍然窮困潦倒。”湯思哲看自己的“車”被邢平的“車”虎視眈眈，退了一步棋，“我現在有能力照顧小尋，只是擔心老了以後萬一出什麽情況，他一個人過不好。”

方惠佯嗔：“思哲，大過年幹嘛說這種不吉利的話，你們都能好好的。”

湯思哲擡頭，章尋漆亮的眼睛仿佛附著一層迷霧，有一絲悵然，有一絲茫然，還有難以理解的失落。他低頭繼續看棋局，自己的“馬”一不留神被對方的“象”與“車”前後夾擊，無奈跳“馬”回撤。

邢平趕走了對方的棋，跳“車”來到下路，兩“車”一“卒”對湯思哲的“帥”形成三路夾擊。他笑道：“我是文化水平不高，但仔細一想，這科研就和下棋一樣，一開始不順利就慢慢磨，下足耐心，車到山前必有路。到那會兒家裏一不小心出了個科學家，那真是賺多少錢都換不來的面子。”

湯思哲意識到自己的棋局陷入死路，走哪步都無解，遂投子認負。他沒什麽情緒地勾勾唇角：“您說的對。”

章尋準備回家時，方惠說要到樓下買箱禮餅讓他們帶回去。

章尋與湯思哲踏出門，並沒有立即下樓，章尋站在黑暗的樓梯間，看不清神色，低聲問他：“你是不是不希望我繼續做科研。”

湯思哲無聲推了推眼鏡框，沈默片刻道：“我的意思是，這恐怕沒法給你提供更好的物質生活。”

“可我現在過得挺好的。”

“小尋，”湯思哲撇撇嘴，隱晦道，“我們已經結婚了。”

章尋望向樓道盡頭忽明忽暗的燈泡，暗黃、微弱、茍延殘喘，連光源都顯得有重量，像是能壓倒人似的。他悶聲說：“我們的生活水平也不差啊。”

“維持現狀的話是不錯......但人不可能只有吃飽喝足這點需求。”湯思哲呼出一口氣，“年後升職，我想換臺車。”

章尋點頭，和他商量：“我上次轉了一個專利，加上攢的獎學金，先拿八萬給你可以嗎？”

湯思哲握著他的手，微微蹙眉：“以你的能力，到工業界不可能找不到待遇好的工作，何必要這麽辛苦天天悶在實驗室，重覆同樣的實驗，就算是時間也是有成本的，你耗得起嗎？”

“就算是重覆的實驗也能有新發現。”

湯思哲朝章尋邁近一步，擋住了樓道落到他身上的光，“就算你耗得起，你的家人耗得起嗎？伯母這些年辛辛苦苦供你上學，她雖然不說，難道光靠你的獎學金能給她更好的生活？她真的不介意嗎，她要再婚，要退休，需要贍養，她的兒子卻只能每月領不到三千塊的補貼進行看不到成果的科研。”

章尋被說得喉嚨緊澀，對方好像把他日覆一日的努力說得一文不值，比不過三千塊，仿佛科學實驗中的每項數據都得按斤收費。

他訥訥道：“我的一個研究已經快收尾了，我不想半途而廢。我知道科研不止有走學術這一條路，但是，再給我一點時——”

握著他手臂的力道加重了些，湯思哲打斷他的話：“這個時間是多久，十年還是十個月？”

章尋皺眉，“我們都冷靜一下。”說罷便邁下樓梯。

湯思哲似是要他確切的承諾，抓著人不放手，章尋的手腕被箍得發痛，像帶著只冰冷的手銬，不近人情。

兩人無聲拉扯著，袋子裏的水果“撲通撲通”滾下樓梯。突然之間，樓梯下傳來“哎喲”一聲，章尋臉色驟變，甩開湯思哲沖下去，看到方惠摔在臺階上，腳下的蘋果慢慢滾到鐵門停下。

章尋等方惠拍完CT出來，忙上前扶住：“媽，對不起。”

“你道什麽歉，都怪樓梯那燈烏漆嘛黑的，回去上物業那投訴去。”

所幸方惠沒有大礙，輕微崴到腳，需要多休養。兩人從放射科出來，方惠拍拍他的手：“一會兒老邢送我回去。”

章尋不放手。

半晌，方惠柔聲說：“尋，你父親要是能看到你現在的選擇，一定很高興。”她看章尋抿著嘴不答，眼仁濕潤，便輕嘆道，“你的心要是能像你搞研究的那股勁兒一樣硬就好了，不然老容易受欺負。”

邢平見母子倆出來，三步並作兩步趕上去，聽完醫囑後帶方惠離開。章尋不想立即去見湯思哲，走去醫院的公共綠地吹風，被長椅邊吹來的煙霧熏了一臉。

“老師？”章尋看著那“地中海”，正是他的導師朱正。

朱正心情苦悶，一看是章尋，朝他點點頭，又兀自抽煙。

“您怎麽在醫院？”章尋坐到長椅另一頭。

“家屬病了，唉。”朱正呼出一口煙，搖搖頭，“我孫子，腎衰竭。”

章尋盯著那抹煙，寬慰道：“可以治好。”

朱正長籲一聲，“有時候你做某些疾病的研究，想的是如何攻克，什麽原理方法，什麽療效。等到自己親人患病時，腦裏想的是怎麽湊錢，怎麽安慰他，怎麽開解自己。”他無奈地苦笑。

“吉人自有天相。”章尋只能說。

“相信科學。”朱正教育他的學生。

“章尋，你要畢業了，你是搞科研的料子，”朱正摁滅了煙，起身準備回病房，“國外有兩所不錯的學校在招博後，那裏的教授我認識，挺靠譜，你如果有想法，我可以給你寫推薦信。”

章尋註視老人滄桑的眼睛，黯淡無光，令他想起那個昏暗的樓道，他低下頭：“再說吧。”

“不要浪費你的能力。”朱正說完，邁步離開。

過了大約五分鐘，長椅上的煙味都被吹散了，章尋慢慢走出醫院。湯思哲正站在門外石柱旁吹冷風，見他出來，給他遞上一個油皮紙袋，裏面是張烙餅，“王嬸家的。”

兩人大學後街有夜市，王嬸的烙餅攤餡多量大，金黃酥脆，不加香料不加油，好吃健康。章尋在眾多攤鋪中獨愛這家，湯思哲常常在他做實驗忘記吃飯時給他送烙餅。

章尋看了片刻，接過，咬上一口，不情不願道：“隨便你怎麽說，反正我也沒吃過別家的，說不定全天下的烙餅都一個味道。”

湯思哲笑了笑：“吃了這麽多年還記不住味兒嗎？”他握住章尋的手，輕輕捏了捏，“今天我說話過激了，抱歉。”

食物的香味與醫院的消毒水味融合在一起，怪異違和，使喉頭的餡餅也難以下咽，不上不下的，待被唾液蘸濕後才顯得不那麽難噎，卻已不是本身的滋味。

章尋慢慢吃著，沒有說話。

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