李寶珠知道宮裏的規矩，天子壽辰或者皇子娶親的時候，都會進行選秀活動，除了給宮裏增加伺候的宮女外，還可以順便給天子和皇子增加妃嬪。

她記得母後在世的時候，宮裏已經許多年沒有舉行選秀，沒想到母後才去世不到兩年，父皇就開始按捺不住選秀了。

何況如今北面許多地方鬧饑荒，父皇竟然還要花費這麽多錢財來選秀。

他如今竟然這麽荒於政務了嗎……

李寶珠心中一陣難受，臉上的表情自然也好不到哪裏去。

“壽寧縣主可是有什麽疑問？”黃連英對這位民間出身的縣主還是非常好奇的，對她表情的變化也就多關註了幾分。

黃公公的話惹的老太太也轉過頭看向她。

“沒什麽問題……”李寶珠有些冷硬，又有些不耐煩的問道，“不知黃公公此番前來，可是選秀之事需要我沈府做什麽？”

她現在心裏惦記的是饑民的事情，而不是皇帝給自己選女人這件事。

不過她現在是沈府後宅的掌家，問這個也無可厚非，因此雖然她語氣有些不好，老太太也沒說什麽。

“咱家正要說到這裏呢。”

黃連英沒有在意她的語氣，小姑娘家嘛，剛進入勳貴圈子，有些脾氣也正常，因此他溫和笑道，“這件事聖上交給咱家來辦，咱家聽聞江南水鄉出美人兒，再加上這裏是沈貴妃娘娘的家鄉，所以就先到這裏來走一圈。如今一見，果不其然。”

江南水土養人，這裏出的大多是如沈貴妃一般溫柔似水的婉約美人，正是皇帝喜歡的類型。

黃連英接著說道：“還有一個原因，這次選秀是全國範圍的，只要閨閣待嫁的女子，都要先等待遴選後，落選了才能另外自行婚配。”

剛巧的是，沈府裏就有兩個待嫁有名的美人兒。

一個是曾經艷色名動揚州的沈若兮，另一個就是沈若竹。

沈若竹名聲不顯是因為她年紀小，性子內斂，極少參與各種勳貴圈的聚會活動。不過這不代表若竹的容貌比沈若兮差。

如果說沈若兮是一朵明艷的海棠花，一眼就能夠吸引別人的目光，那若竹就是微風中靜靜開放的百合花，香味不明顯，但卻潔白美麗。

“如果貴府的三小姐和六小姐能夠作為秀女入宮，再加上有貴府娘娘照應，將來飛黃騰達的是必然的事情。”

黃連英也知道以沈家這樣的門楣，如果要他們一次出兩個嫡女作為秀女，也不太可能。他只盼望能夠帶走一個就阿彌陀佛了。

沈老太太聽了原本樂呵呵的臉逐漸淡下來。

宮闈之中有多殘酷，她心裏很清楚。

自己唯一的嫡女能夠坐到今天貴妃娘娘的位置，不知吃了多少苦頭，費了多少錢才能心力，雖然尊榮至極了。可卻沒有見面的機會。

難道她還要再把沈家的女孩兒扔進去嗎？

沈老太太沈默了一會，嚴肅道：“這件事，貴妃娘娘怎麽說？”

黃連英不卑不亢的回道：“貴妃娘娘說了，家裏的事，但憑老太太做主。”

“請公公先到客房歇息，容老身和家人商議一番，再給公公答覆。”沈老太太暫時也只能用這個法子穩住黃連英。

黃連英自然是滿口答應，跟著丫頭下去了。

這也就是沈府這樣的人家，才有資格和公公談條件，若是普通的人家，黃連英連一句廢話都不會多說，直接下達命令，讓他們準時把人送去就是。

打發走黃連英後，李寶珠還沒來得及跟老太太提賑災的事情，沈老太太就著急忙慌的把楊氏和納蘭氏以及若兮若竹都叫了過來。

至於名存實亡的大夫人許氏，早已經不在老太太的眼裏了，何況若蘭已經出嫁了，這次原本也沒許氏什麽事。

楊氏和納蘭氏聽了老太太的話，驚疑不定的相互看看，納蘭氏心裏別提多後悔沒早點給若蘭定下親事了，立即反對道：“我們若竹年紀年紀還小呢，她又老實，哪裏能進宮伺候那些貴人去……”

楊氏聽了立即不高興起來，若竹老實不能伺候貴人，難道若蘭就能伺候貴人了嗎？

楊氏哼了一聲，道：“三弟妹若是這麽說，那咱們若兮還年紀大了呢，已經超過秀女的年紀規定了。”

朝廷規定的秀女年紀是十三到十七歲之間的閨閣少女，而若兮已經十八歲了，確實超過了。

黃連英只顧著沈若兮是個有名的美人兒這件事，竟忽略了她的年紀。

“老太太，只要把這件事告訴黃公公一聲，咱們若兮自然就免於選秀女了。”楊氏有些得意的看了眼坐在她身邊的沈若兮。

她只想讓女兒嫁在揚州，理她近的地方，時常也能見見面。

皇宮那種吃人的地方，她才不想讓寶貝女兒去呢！

沈若兮垂眸坐著不動，臉上絲毫沒有一絲避過選秀的歡喜之情。

那邊納蘭氏一看，頓時急著，拉著沈老太太的袖子，滴淚道：“老太太是最疼若竹的，她是什麽性子，老太太最清楚，如果真離了這裏，她哪裏能活得下去呢……”

沈老太太一向最心疼這個柔弱老實的小孫女，心裏也是一百個不樂意她做秀女。

再加上此時若竹老老實實坐在老太太身邊，已經嚇的白了臉的可憐模樣，老太太就更加心疼了，無論如何也不舍得她去參加選秀。

以沈府今時今日的地位，不想讓自己府裏的嫡女去參加選秀也不是不可能。

“老太太，兒媳有個主意。”納蘭氏忽然笑道，“咱們沈家的嫡女身份尊貴，可後院還有好幾個庶出的女孩兒，眼看著也到了年紀，何不讓她們去做秀女？”

她竟然打算以庶女充作嫡女入選秀女麽……

一直沈默的李寶珠忍不住擡起頭，淡淡的看了眼納蘭氏。沈老太太想了許久，緩緩點頭道：“這個主意也不是不行，只要咱們多拿點銀子出來，好好打點黃公公，想必不難掩蓋……”“祖母！”這時沈若兮忽然站起來，打斷了沈老太太的話，面容決絕道，“孫女想要參加選秀女！”

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