簡短地抒發一番重逢的喜悅後, 琴酒幾人總算可以坐下好好聊聊最近發生的事了。尤其是對於夏目而言, 有田沼要作保，還和一目連交情不淺的琴酒是他目前唯一有機會抓住的救命稻草，他自然會詳盡細致地把自己的經歷都說出來。

可是實際上, 他到現在也有些雲裏霧裏的反應不過來，因為一切發生得太突然了。

幾人就近找了相對幹凈的地方坐下，開始聽夏目講他這些天遇到的種種危險之事。

兩天前, 也就是妖怪的存在暴.露於公眾視野裏的那天, 夏目在這片樹林中撿到了負傷的名取周一和的場靜司兩人。當時他們正被一個自稱是茨木童子的大妖追殺，本來就快要脫身了, 結果中途不幸地遇上攔路的河童和山魈，正好被茨木逮個正著。

但是說來也巧, 茨木看到河童跟山魈後, 居然暫時放棄了追殺他們，轉而攻擊起這兩個忽然冒出的妖怪來。情況危急, 他們也沒空多想, 趁著茨木動手收拾那倆據說挑釁了他尊嚴的妖怪時拔腿開溜，半道上碰見夏目才算得救。

經此一事，身為除妖師中年輕有為的佼佼者的兩人受了極大刺激, 不顧自己身上有傷, 剛睡足覺醒來便各自回家, 說是查找茨木的資料, 思考對付他的方法去了。

可倒黴的是, 他們走得痛快, 卻不小心害了夏目，因為這回，茨木的追殺對象變成了他。

“我沒有貶低誰的意思。”玉藻前的虛影不知何時出現在琴酒身後，懶懶倚著他望向天空，邊說邊打了個哈欠，“以茨木童子的實力，如果他動真格，你跟你那兩位朋友都難逃一死。或許你肩膀上那只被封印了力量的小貓咪可以與他交手，不過最多自保，根本騰不出手救你們。”

一目連板著小臉點頭：“我也這麽想。我是昨天才看到茨木大人在追殺夏目先生的，雖然當時的情形看起來很驚險，可其實茨木大人並沒有用上全力。”

貓咪老師蜷起身體點了點頭，這點與茨木交過手的它感觸最深。

“嘴裏說名取家族封印了酒吞，結果他反而去找你的麻煩。”琴酒總結並吐槽道：“他倒是把聲東擊西這一招玩得很嫻熟。”

“餵，小家夥，你身上是不是藏著什麽他需要的寶貝？”玉藻前調侃地笑問。

“友人帳？”貓咪老師耳朵一壓，脫口而出。

夏目卻搖頭：“應該不是。我找過友人帳，裏面沒有‘酒吞童子’和‘茨木童子’這兩個名字，而且他也不認識我的祖母。”

“那是為了什麽呢？”貓咪老師不耐煩地抖抖耳尖，“一個大妖做事幹嘛非得藏著掖著，就不能爽快點說他想要什麽嗎？總不會是想要夏目你吧？”

“也不是沒有可能哦。”聞言，玉藻前意味深長地接話，“這個世上，唯一能讓茨木發瘋的只有酒吞。平常他不是跟在酒吞身邊，就是在尋找酒吞的路上，我覺得這次也不例外。或許……你可以幫他找到酒吞？”

“啊？”夏目一臉茫然，完全聽不懂他的話。

“不要胡亂猜測，沒意義。”琴酒語氣平淡，“想知道答案，那就等茨木來了直接問他吧。”

他剛說完，玉藻前便瞇起眼睛，貓咪老師跳上了夏目的腦袋，二人異口同聲道：“來了！”

昏暗的樹林倏忽間又暗了好幾度，狂風奔流成烏壓壓的灰色，在幾人周身盤旋。地面開裂，腐敗的枝葉和爛泥一往無前地沖向天空，一只猩紅中泛著烏青的鬼手猝不及防地從他們腳下探出，托起他們的同時高聳如天柱的手指也迅速合攏。

是茨木的地獄鬼手。

出手即為殺招，還是使用起來最驚天動地的一招，這可不像一目連他們說的與琴酒猜測的“手下留情”。

濃度極高的血色霧氣幾乎化為實質，隨著鬼手的出現而肆虐四方，尋常人看一眼都會產生眼睛被那血光侵蝕、身心也跟著被腐蝕一空的錯覺。

血霧的存在，最直接的影響就是貓咪老師變不回原型，玉藻前被迫回到符箓，而田沼要的身形激烈震顫，好像下一秒就會潰散於無形。

唯一不受影響的是琴酒。他提前喚出雙劍，劍尖斜點地面，淡薄而堅韌的劍炁環繞周身，在淒厲的“呼呼”風聲裏切碎黑霧，制造出一片剛好把所有人罩住的寧靜天地。

擡眼看向五根足以遮天蔽日的手指傾覆而下，他反手讓劍柄按在手腕內側，劍刃緊貼小臂，雙臂交錯於胸口，原本相對下墜的刃鋒猛然彈到上方，兩道劍光沖天而去，化為游龍縱橫盤桓，頃刻間撕裂即將合攏的五爪，讓承托著他們的鬼手在一片浩蕩蒸騰的冷光中化為灰燼。

殘存劍氣攜未盡之意貫穿雲霄，雖無天翻地覆之聲之景，卻使他們頭頂的綠蔭和雲層生生缺了一塊。

“你很強。”

琴酒剛剛破開地獄鬼手，其他人還沈浸在驚愕和呆滯中時，沙啞得令人一聽就會想起戈壁風漠的聲音飄飄忽忽地響起，伴隨最後一個音節落下，銀發的獨臂男子從陰影中步出，臉上帶著笑意，卻沒有一絲一毫符合他性格的見到強者後的喜悅。

“真的是你。”琴酒松手，任由雙劍散成塵光點點，目光仿佛跨越了漫長歲月，落到他身上時竟顯得有幾分空茫，“你為什麽這麽做？”

茨木挑眉，笑著反問：“這麽做？你是指我追殺那個人類小家夥的事？”

“和酒吞有關？”鳳眼微瞇，琴酒突然想到茨木仍在進行中的任務，試探地問：“你對酒吞……”

“嗯，我愛他，這世上沒有任何人比我更愛他。”不等他說完，茨木便爽快地承認，連思考的時間都沒給自己留，“無論是作為下屬、摯友或者其他。所以，讓開吧琴酒，你是他的朋友，我不想傷你，我今天來，只想帶走那個人類。”

聞言，站在夏目身邊的田沼要渾身一顫，微微瞪大的黑瞳中充滿了驚懼。夏目發現他的異樣，雖然自己也十分恐懼，卻還是選擇先握住他的手安慰他。

“帶走？意思是你現在還不會殺他？”琴酒不動聲色地跟他談條件，“帶走他可以，不過我也要一起。”

聽到他前半句話，田沼要和夏目不約而同心裏一涼，還以為他要見死不救。但後半句話一出，兩人的驚駭就變成了詫異，都不明白他有何目的。

茨木掌心凝聚出一個妖氣團，在打量琴酒的同時不停上下拋落，似是在權衡利弊。沈默半晌，他斂起唇角笑意，冷聲道：“好。但如果我殺他的時候你出手阻攔，我不會對你手下留情。”

“我不需要你手下留情。”以同樣冷漠自負的語氣措詞堵回去，琴酒回頭看向田沼要和夏目，又換了相對平和的聲線，“走吧。田沼，你要一起來嗎？”

田沼要正想點頭，夏目卻反應激烈地拒絕道：“不行！太危險了，他不能去！”

“這是他要做的決定。”琴酒若有所思地盯著激動得面色泛紅的少年看了片刻，“另外，如果你現在不讓他跟著，以後一定會後悔的。”

夏目一楞，下意識轉眼去看田沼要，卻見他和平時一樣安靜地笑著。

“沒關系的，就讓我陪你去吧。琴酒先生很厲害，他會保護好我的。”

淡淡的不詳湧上心口，夏目越看他的笑容越覺得心裏堵得慌，不安地抓住他手腕確認他的存在：“……那好吧。”

茨木難得耐著性子看他們磨蹭，見他們總算決定好了一起走的人選，懶得廢話，運起空間穿梭的法術裹著他們離開。

被留下的玉藻前和貓咪老師對視一眼，沿著茨木的妖氣追了上去。

山不就我，我去就山。

……

無視漫長的距離，茨木的空間穿梭直接帶他們從八原來到了京都一片櫻花林中央。此時已是秋季，梢頭的花團錦簇被綠中泛黃的葉子取代，景致格外清幽。

雙腳落地後，琴酒的第一反應就是回身攙住險些跌倒的田沼要，既替他穩住身體，也幫他遮擋夏目的目光，以免暴.露他的異樣。

感激地看了琴酒一眼，田沼要站直身，若無其事地向擔憂不已的夏目投去一個表示“放心”的眼神。

收回視線，琴酒沒有再關註他們，而是把周圍仔仔細細看了一遍。雖然視野範圍內沒有古怪的事物，然而腳下的大地中似乎蟄伏著一股詭異而暴虐的氣息，令他有些不安。

茨木並未註意背後三人的舉動，只是沈了臉冷聲道：“人我帶來了，你承諾我的事呢？”

“我讓你帶夏目貴志，你為什麽把其他閑雜人等一起帶來了？”含著幾分怒意的男聲忽然響徹虛空，震得空間蕩漾出漣漪般的波紋，隨後一個穿著玄色狩衣的人影在半空中凝聚顯現。

彩繪覆面，衣著莊重，手裏持一把折扇輕敲掌心，這個突然出現的人影如同一抹連接著過去和現在的幻影，看到他就像看到自己心底不願想起的陰暗記憶，冰冷而鋒利。

“你沒說過不能帶其他人。”茨木沖半空的人影怒目而視，“你吩咐的事我做完了，可以告訴我我的摯友身在何處了吧，黑晴明！”

聽見這個既熟悉又陌生的名字，琴酒眼皮一跳。

黑晴明，和安倍晴明有什麽關系嗎？

黑晴明揮開折扇覆在面前扇了扇，哈哈大笑道：“好，既然你這麽想知道，我就成全你！你的摯友，鬼王酒吞，早在五百年前的戰國時代就已經死了！死在一個和他位階相當的大妖手裏！”

瘋子！

此言一出，琴酒腦海中冒出的第一個念頭和酒吞的死無關，而是把捋茨木虎須的黑晴明罵了個狗血淋頭。明知道酒吞是茨木的逆鱗還敢拿這種話撩撥他，這所謂的黑晴明腦子估計也不太清醒。

心裏罵歸罵，琴酒還是及時喚出雙劍撐開劍炁場，護住身後脆弱的人類和魂體。

事實證明他的反應完全正確，因為在他剛把劍炁場撐開的時候，茨木暴虐的妖氣便席卷整座櫻花林，幾乎把那些樹齡不長的櫻樹連根拔起。

暴怒之下，茨木的神色卻前所未有的平靜，垂在身側的手血光隱現，足下土地也迅速染上猩紅的火焰。

“你再說一遍。”他輕聲說道，“我的摯友怎麽了？”

地面龜裂出一條條裂紋，仿佛有什麽龐然大物要從底下拱出，像極了地獄鬼手發動的前兆，但驟然變得陰沈漆黑的天空和乍起的雷聲卻說明他正在醞釀的招式並不簡單，一旦爆發，說不定整個京都都會被變為廢墟。

“哦？發怒了？發怒也好，最好能用你的怒火將這座困住我上千年的城池化為灰燼！”黑晴明笑容不減，甚至隱隱流露出瘋狂之意，“一千年，晴明將我封印了一千年啊……”

他話音未落，地下忽然躥出無數遒勁猙獰的藤蔓，趁琴酒分心時沖破了尚未全力催動的劍炁場，纏住夏目把他拖向遠處。

“夏目！……”

田沼要驚呼一聲，下意識去抓他的手，兩人的指尖在半空交錯而過，只差一點就能相握，卻仍是錯過了，兩人只能眼睜睜看著他們越隔越遠。

心神大慟，田沼要一個站不穩，險些跌坐在地，還是琴酒扶住了他。

夏目被藤蔓拖著沖上半空，停在黑晴明身前。藤蔓上的利刺劃破他的皮膚，註入了麻痹毒素，使他動彈不得，只能憤怒地瞪著導致自己狼狽至此的罪魁禍首，卻無濟於事。

黑晴明的虛影鉗住夏目的下巴，眼睛卻看著茨木的方向，聲音空幽而意味深長，讓人分不清他到底是對誰說的話：“就算你毀掉這個世界，你的摯友也回不來了。你再強，強得過時空嗎？”

茨木驀然僵住，整個人如同在風中化為雕塑，良久也一動不動。

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