暮色時分, 鈴聲敲響, 下了學的孩子們背著各自的書包蹦蹦跳跳地湧出教室沖到小八跟前，小八乖乖趴在連家堡特地為孩子們打造的又高又長的梯子旁邊, 孩子們按照年級排好隊, 秩序井然地順著梯子爬到小八的背上, 安安穩穩坐好。

阿十抱著二一坐在最前面，摸摸小八的頭：“小八, 我們回家嘍！”

小八撐起龐大的身軀, 長足撥動，又快又穩地離開, 伴著窸窸窣窣的動靜, 沒多久就消失得無影無蹤。

陳知府旁觀此景, 瞠目結舌。

在刑六的邀請下，陳知府再次坐上轎子，去了連家堡主院。

連家堡地位特殊，雖說老堡主與連堡主都親自出面招待他, 表足了對他的敬意, 可屋子裏坐著的還有太上皇與太後呢, 陳知府可是半點官威都不敢擺，進門就跪地行了個大禮，直到墨遠和顏悅色地讓他起身才算松口氣。

當今皇帝處處以太上皇為尊，墨遠這太上皇雖不問政事，地位卻不可撼動，滿朝文武無人敢輕忽, 陳知府自然也不例外。

不過能與太上皇同坐一桌，陳知府覺得他回去之後能把這件事吹噓到老，說不定到了黃泉底下還能拿出來跟那些曾經的同僚顯擺。

桌上飯菜豐盛，賓主盡歡，正吃得歡暢時，外面突然有人高聲喊：“皇上駕到！”

陳知府受驚不小，一口酒嗆在喉嚨裏，差點沒喘上氣，他看看外面的天色，一臉不可置信：皇上怎麽悄無聲息地就過來了？這會兒天都黑了！哪有當皇帝的這種時候還在外面晃蕩的？太任性了！

阿十聽到喊聲激動地站起身：“大哥回來啦！”

二一也跟著從椅子上跳下來：“大哥大哥！”

老堡主笑呵呵站起身：“快快快！出去迎一迎！”

眾人起身走出主院，沒多久就見到一頂軟轎在一行人的拱衛下緩緩行來，行到近處後軟轎落地，侍者掀簾，謝知意尚未露面，阿十和二一已經沖了過去。

“大哥大哥大哥！”

謝知意彎腰從裏面走出來，雖身著常服，卻通身帝王之氣，再無當年半分窮小子的模樣，不過他看到阿十和二一後立刻笑起來，神情添了許多溫柔，一手在阿十頭上摸摸，一手在二一臉上捏捏，接著彎腰將二一抱起來，發現他嘴角還粘著米粒，就順手給他擦掉了。

謝知意抱著二一走到近前，攔住老堡主與連堡主的行禮，親親熱熱地喊了聲“曾爺爺”、“爺爺”，又對墨遠與連慕楓喊了兩聲“爹”，並未講究宮裏那套規矩。

老堡主和連堡主眉開眼笑，招呼他進去用飯：“先吃了飯再說，飯菜還熱乎呢，剛動筷子。”

謝知意笑著應了，問二一道：“都有哪些好吃的？”

二一掰著手指頭一個一個給他報菜名，神色認真，說著說著口水都流出來了。

謝知意忍俊不禁，擡手用衣袖給他嘴角擦了擦。

陳知府顧不得感嘆他們的兄弟情誼，見他們一家人互相見過了，忙上前磕頭行禮。

謝知意看向他時又恢覆幾分威嚴，溫聲道：“免禮。”

陳知府謝了皇恩，起身後發現謝知意的目光轉向了別處，便下意識順著他的目光看過去，見那裏站著幾名鏢師，有些不明所以。

老堡主道了聲：“走吧。”

其他人都動步了，謝知意卻慢了半拍，墨遠朝他看去，又不動聲色地看了看鏢師那邊，忽然道：“皇上過來了，主院那邊再加派些守衛吧。”說著看向那邊領頭的鏢師，“宋鐸，你們幾個過來。”

宋鐸垂著眼，抱拳應下：“是！”

墨遠又瞥了眼謝知意，謝知意卻早已收回視線，神色自若地往主院走去。

進屋後，老堡主讓人添了碗筷和座椅，謝知意入座，陳知府看看近在咫尺的皇帝，坐立難安，屁股底下生了釘子般，一頓飯吃得戰戰兢兢又激動萬分，好不容易吃完，忙不疊告退，不敢打擾這氣氛和睦的一家人。

連堡主起身相送：“客院早已安排妥當，我這就叫人領大人過去，這學堂三五天也看不出個名堂來，大人只管安心多住幾日。”

陳知府笑道：“那就叨擾連堡主了。”

送走陳知府，一家人坐在屋子裏閑話半晌，老堡主畢竟年紀大了，沒多久就起身回去歇息了，連堡主有事在身，也很快離開，墨遠看看兩個打哈欠的兒子，叫人帶他們去洗漱，最後屋子裏便剩下他們夫夫倆與謝知意。

墨遠看向謝知意：“聞弦，你喝醉了？”

謝知意目光有些散，聞言點點頭：“家中的酒醇香，不當心喝多了。”

墨遠道：“你今日怎麽突然回來了？”

謝知意目光怔了片刻，似是醉酒後的反應遲緩，又似乎藏著心事，半晌後才緩緩開口，輕描淡寫：“回來看看。”

墨遠沒再多問，只關切道：“時候不早了，去好好睡一覺，免得明早醒來後頭疼。”

謝知意應了一聲，撐著桌子站起身，腳下有些不穩，顯然醉得不輕。

墨遠揚聲道：“宋鐸！”

謝知意身子一僵，撐在桌上的手猛然收緊。

宋鐸從門外走進來，目不斜視，神情冷肅：“屬下在！”

墨遠道：“皇上喝多了，你護送他回院子裏去。”

謝知意卻忽然道：“不必了，我還沒醉到那程度，再說這裏到處都是守衛，我也認得路，用不著送。”

宋鐸餘光瞥見謝知意搖搖晃晃，抿抿唇，走到謝知意身邊：“皇上請！”

墨遠瞥見謝知意眉眼間一抹懊惱，心下敞亮，笑了笑沒說話。

謝知意沒看宋鐸，扭頭就往門口走，只是腳步太過匆忙，走著走著竟不當心在門檻上磕了一下。

宋鐸忙伸手扶了他一把：“皇上當心！”

謝知意臉頰上浮起一層紅暈，飛快地將他的手甩開。

宋鐸只好虛虛扶著，一路護送他離開。

出了主院，燈就稀少了，謝知意沒有練功的底子，再加上確實喝了不少酒，在這昏沈夜色中幾乎看什麽都是一片模糊，他又執意不肯讓宋鐸攙扶，便走得磕磕絆絆，沒有半分帝王氣派，甚至還隱隱流露出一絲委屈。

宋鐸時不時偷覷他側臉，胸腔裏鼓脹著，又硬生生收回視線。

兩人穿過夜色，耳中只有零星幾聲蟲鳴，剩下的就是彼此難以忽視的氣息聲。

謝知意腦中嗡嗡作響，不自覺加快腳步。

宋鐸一把將他拉住：“小心！”

謝知意收勢不及，陡然跌入他懷中。

宋鐸一驚，飛快地將他松開，同時一腳踢開他前面的石子。

謝知意扭頭看他，見他只低著頭，心中生出一股悶氣，再次加快腳步。

兩人就這麽你追我趕地走進謝知意下榻的院落，院子裏伺候的下人立刻奉上洗漱的熱水巾帕和幹凈衣衫。

謝知意沈聲道：“都出去。”

下人行禮告退，謝知意扭頭看向一動不動的宋鐸：“聽見沒有？都出去。”

宋鐸道：“皇上喝醉了酒，總得有人在旁邊伺候。”

謝知意冷著臉扭頭進屋，宋鐸跟著進去，見他走到屏風後面準備沐浴，又匆匆停住腳步。

沒多久，窸窸窣窣的脫衣聲穿過來，沐浴的水流聲穿過來，宋鐸僵硬著身子站在原地，氣息漸重。

不知過了多久，屏風後的動靜漸漸小下去，忽然“咚——”一聲響，似是木瓢落地的聲音。

宋鐸心裏咯噔一下：“皇上？”

屏風後沒有任何回應，宋鐸面色微變，飛快地沖進去。

謝知意醉得不輕，竟坐在木桶中睡著了，此時身子正慢慢往水中滑去，眼看水就要淹沒唇鼻。

宋鐸嚇得不輕，忙一把將他撈起飛奔至榻邊，抄起旁邊的布巾胡亂給他擦了擦身子，想給他穿衣衫又怕他著涼，幹脆拉過被子將他緊緊裹住。

謝知意似乎不太舒服，皺起眉，手在被窩裏掙了掙。

宋鐸忙又給他松開些。

謝知意不再掙紮了，只是眉頭依舊半分未松。

一番折騰，宋鐸不該看的看了，不該碰的也碰了，他撐在謝知意的上方，胸口起伏劇烈，沈沈的目光描摹對方眉眼，又著了魔般伸出手，想要將那眉心一點褶皺撫平，可指尖剛碰上去就猝然驚醒，立刻直起身後退幾步，狼狽地離開床榻。

夜色漸濃，燭火淺淺微弱，宋鐸在黑暗中站了許久，最終又回到榻邊，默默坐在了踏板上。

燭火最後一點微光熄滅，月色從窗縫裏灑進來，宋鐸毫無睡意，擡手用力搓了把臉，耳中卻忽然聽到謝知意輕聲開口：“宋鐸……”

宋鐸轉身，對上謝知意朦朧失焦的目光。

謝知意半睡半醒，嗓音含糊：“今日……當真是你生辰麽？”

宋鐸胸口如遭重擊，怔怔看著他，半晌後艱難地吐出一個字：“是。”

謝知意眉頭松開，臉上浮現淺淺笑意：“很好，你沒騙我。”

宋鐸薄唇緊抿，目光在他臉上流連，最後低聲道：“皇上喝醉了，好好歇息。”

謝知意順從地閉上眼，再次陷入沈睡。

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