第64章 以後你就跟著我罷
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第64章 以後你就跟著我罷
糟糕之處很明顯, 程千仞失去一個了解對手的機會, 旁人口述再詳盡，如何及親眼所見。
好處在於, 那一戰傅克己展露出超越年齡的劍道修為, 使北瀾獨占風頭, 南淵士氣受挫。此時他突破的消息傳開，大有替南淵扳回一城的意味。
放眼整片大陸, 二十歲的凝神境都是鳳毛麟角。何況他修行不滿半年, 比某些宗門世家的天之驕子更具傳奇色彩。
前提是他真的可以突破。
“南邊這些鄉巴佬就喜歡編故事。先不說那人‘一夜入道’是真是假，單說修行半年想突破凝神, 他以為自己是誰？什麽資質悟性？劍閣聖人還是當今天子？說不定這次沒能更上一層樓, 反而隕落了。”
有人殷殷期盼, 就有人等著看笑話。
程千仞本打算在觀戰前做些準備，於是再次登上藏書樓參詳劍閣劍典。
他之前為了挑選劍訣，幾乎不眠不休地閱讀、並在識海中演練過劍閣所有劍法。
隔音陣法將沸反盈天的熱鬧阻絕，藏書樓自成一方清凈世界。
一排排高大書架無人問津, 油墨香混著櫸木地板的木料味道淺淺游動。
程千仞站在角落裏翻書。舊地重游, 舊卷重溫, 別有進益。
借書處的老執事撐著腦袋打盹，夢裏忽覺一陣威壓襲來，悚然驚醒。
慌忙起身打翻了桌上硯臺：“你！你幹什麽啊！”
程千仞察覺不對時，第一反應是下樓，但家裏連個陣法都沒有，去不得。覆賽後他重傷昏迷, 在醫館險遭伏殺，醫館也去不得。此時眾人都在演武場觀戰，學院守衛力量主要分布在那裏和勤學殿。足夠安全，卻很吵。
心思電轉間，他敏捷地繞開老執事，反向樓上奔去。
胡副院長！你在不在！
他全身穴竅已不能自控，飛速吸收周遭靈氣，體內真元狂暴奔洶，從武脈中匯入紫府，循環不息。
老舊的樓梯不堪重負，一路吱呀作響，積灰與木屑速速落下。樓中為數不多的學子聽見動靜，放下書卷趕來查看。
年輕修行者突破，缺乏經驗，一般由師門長輩在旁掠陣。青山院的武修們，則由教習先生看護。為防不測，恨不得做盡萬全準備。
老執事真沒見過這種陣仗。眼睜睜看著一道殘影擦肩而過。
程千仞已狂奔到四樓，威壓再難壓抑，一齊爆發。
看來是找不到胡先生了。那句‘你就自己瞎琢磨吧’又閃過腦海，心下苦笑，說不管就不管，您還真一言九鼎。
當即尋了角落打坐，下一瞬他無暇多想，閉目入定。
相隔四座書架，借書處的貌美婦人摔下卷宗：“你這孩子，怎麽這麽麻煩呢？你多跑一層會死嗎？”
眼不見心不煩，婦人起身離開，路過打坐的少年，順手給他設下一道隔音陣、一道防護陣。自覺仁至義盡，上樓找人打牌去了。
四樓人跡罕至，起先有學生路過，只多看兩眼，並不知道他在做什麽。
直到傅克己的決賽結束，程千仞始終沒有出現，才被眾人尋到藏書樓，發現異狀。
無數學子湧向樓中，場面竟比年末考試前更壯觀。
徐冉得知後大喊他瘋了。
顧雪絳想了想：“特殊時期，兵行險招，未嘗不可。”
群情激動，卻無人喧嘩吵鬧。大家按照先來後到的順序，以程千仞打坐的墻角為中心，距他一丈遠，站滿一層又一層。如此沒有違反樓規，執事也不能趕人。
觀摩別人突破全程，對修行者而言是不可想象的機緣。他們放出神識感知周遭靈氣湧動，只覺獲益匪淺。
凝神期破境，尚不足以引動天地異象，但隨時間推移，此間靈氣愈加濃厚，普通人亦能察覺細微變化。那些清涼的氣流就從他們身邊擦過，玄妙難言。
南淵學子隔著一層陣法屏障，親眼所見，親身所感，每個人都像自己在突破一般。
其實陣法乃三娘隨手施為，脆的像張紙，一道凝神期劍氣都抗不下。
但有學生們日夜輪流圍觀，眾目睽睽，反倒沒人敢居心叵測地妨害。
兩天一夜，普通人撐不住先出樓，騰地方給後來的修行者，消息傳遍南央。
“程師兄高義！閉關竟讓大家觀看學習，毫不藏私！”
“程師兄藝高人膽大，敢為前人不敢為之事，真英雄也。”
***
程千仞已做好沈在江底殺水鬼，或再一次送走逐流的心理準備。
他武脈內的真元如百川歸於大海，氣息亦歸於平靜，卻還需闖過最後一道關隘——心障。
目前修行界對心障的認識分兩派，一派認為它是‘天道降下的考驗’，一派主張‘以此突破自我迷思，得成大道。’
識海上白茫茫一片，又起霧了。
霧氣散去時，程千仞站在車水馬龍的大道旁，下意識去摸腰畔，抓了個空。
劍沒了，試著運氣，真元也沒了。
一夜之間成為修行者，獲得超凡力量；又一夜之間修為散盡，重做凡夫俗子。雲泥之別。
這就是他內心最深的恐懼？
似乎不算。生活總要繼續。
程千仞摸摸衣袋，銀票銀錠不翼而飛，只摸出六個銅板。一時無語。
……窮才是心障吧。
這個地方不是南央，沒有逐流，沒有朋友和學院，沒有東家的面館，以及過去的一切。
但他走過熙攘的街市，眼中所見總有說不出的熟悉。
程千仞攀上道旁一株巨樹，撥開遮天枝葉，向下張望。
層樓飛檐連綿如雲，寬闊的大道可容八兩馬車並行，行人車馬像泛著金光，原來道路由三尺見方的黑金磚石鋪就，豪奢至極。大道兩旁，每隔二十丈，便有一株這樣的遮天巨樹。
再向遠望，視線受阻，隱約只見一座高臺直沖天際，沒入雲海。
“摘星臺，原來是皇都。”
這片大陸上，再找不出第二座這樣的雄城。再沒有這樣高的建築。
若說南央如一位佳人，溫和包容，皇都就像持戟立馬的鋼鐵巨人，俯瞰著它的臣民。
心障心障。這是它真實模樣，還是我依照游記、別人的敘述想象出來的？
很快程千仞便放棄思考這個問題，因為他餓了。
極度真實的饑餓感。
“我名程千仞，在南淵學院學過算經，請問您這裏招不招賬房先生？采買跑堂我也可以。”
一天沒吃飯，無處容身，原本想買碗面，誰知皇都物價比南央還高，只得買四個饅頭先填飽肚子。
日影西沈，整條街找不到店鋪招人，他邊吃饅頭邊走。看著大道上的華蓋車馬，眾生百態。
馬車之前，成群錦服仆從驅趕人群，一會兒是“王大人出行，讓道讓道！”，一會又是“李公子出行，讓道讓道！”
明明是極寬闊的大街，若沒有一個最尊貴的人，幾方身份相近者互不讓路，還會發生沖突。
皇都居，大不易。
程千仞吃完饅頭，跟上一隊木工泥瓦匠，走到天橋底下。周圍都是等活的短工，他也立了一塊寫字木牌：“補墻修路，渡船拉纖撈沈屍，寫信抄書做文章。價格公道，童叟無欺。”
夜色降臨，燈火初上。
若今天沒有雇主，恐怕就得跟這些短工睡橋下，還要與乞丐地痞爭地方。
程千仞正想著，有人停下。他立刻擡頭，神采奕奕：“您招賬房先生嗎，不要工錢，包吃住就行。”
富貴老者皺眉：“程三，你不回府算賬，跑到這裏做什麽？”
程千仞：“啊？”
他一時恍惚。
“對啊，我為什麽在這裏？管事，我記不清了。”
程千仞稀裏糊塗跟人回去。
城北住著皇都的權貴們。
幾乎一座府邸就占據一條街，‘平國公府’、‘寧國公府’、‘安山王府’、‘神將府’……那些大紅燈籠、赤金牌匾與白玉獅子都氣派得驚人，威壓浩蕩，壓得他喘不過氣。不知在老街深宅間走了多久，老管事步伐停下。
程千仞擡頭一看——‘朝辭宮’。
嗨呀，累死，終於到家了。
***
皇都裏，除了天子皇宮，只有首輔的府邸可稱‘宮’。以此彰顯地位超然。
程千仞只在正門望了一眼，便隨管事走偏門進府。
他想起自己以前的日子了，從南淵畢業，就在這座大到無邊無際，規矩森嚴、充滿秘密的府邸裏算賬。
府分內外，剛來時，他轉了半月，走過亭臺回廊、見過湖光山色，也沒轉完外府。雖然大，卻極清凈，有陣法除塵，連灑掃仆役都一並省去。
首輔大人確實有很多帳需要算。
單這間宅邸，維護陣法的靈石，一月就要消耗百斤，一年消耗千斤。更別提他名下還有十餘座靈石脈礦，遍布大陸。
“窮命，記著幾千萬的帳，兜裏沒有二十兩。”
話雖這麽說，但活不累，工錢高，廚娘手藝好，他又獨居一座小院，外府風景如畫。
有吃有住，神仙日子。
回到院子裏，沐浴更衣，還未睡下。管家便來敲門，身後跟著一群護衛，示意他跟上。
護院都有凝神修為，可夜間視物，卻提著燈籠為自己照路，程千仞越走越覺心慌，這是通往內府的路。主人住在內府，平時他們外府的下人，是不能靠近的。
難道今天私自出府的事情敗露了，這裏要辭退我？首輔大人日理萬機，這點小事都等不到明天再說？
辭就辭吧，反正工錢攢的多，也不用淪落天橋。
他們在一道拱門前停下，管事囑咐道：“見到尊者不要怕，問什麽答什麽就好。自己進去吧。”
程千仞胡亂點頭，踏入門中，眼前一花，視野豁然開闊。
夜空如穹廬，一道細碎的星河微光閃爍，隱沒於遠方起伏的山巒線。
程千仞環顧四周，湖水浩渺無邊，腳下是鋪設在湖面的木道，曲曲折折地通向湖心。
木道兩側嵌著石蓮花燈臺，燈芯金光閃爍，像一條金帶，與天上星光在湖水中交織，光影明暗，似真似幻。
湖心島籠罩於白霧中，程千仞順著木道走去，四野寂靜，只有蟲鳥鳴叫。夜霧漸深，風裏盈滿水氣與淺淡荷香。自己好像正穿過仙境，要去見仙人。
別有天地非人間。
迷霧飄散，水謝四周白色鮫紗低垂。欄桿邊似有一人，隔著紗帳看不真切。
程千仞上前行禮：“叨擾，請問內府如何走？”
那人聲音微啞：“你去內府做什麽？”
程千仞覺得這個理由非常難以啟齒，顯得自己很臉大：“……尊者召我。”
宮裏稱首輔為大人，宮外稱之為尊者。
“哦，我便是。”那道人影向他招手，姿態隨意，像招什麽小寵物： “來。”
隨他話音落下，輕柔的帳幔被夜風吹起，無聲翻飛。
人影顯露，程千仞心下一驚。
與傳言中截然不同，這位站在王座背後的大人物，正松松垮垮地披著一件外袍，露出潔白而柔軟的裏衣。他甚至沒有束冠，墨發披垂至腰畔。
廣袖下伸出一只手，寒玉般剔透，拄著一根墨色手杖。
月華銀輝落在他的青銅惡鬼面具上，勾勒出猙獰輪廓，才證實他的確是首輔。
“我又不會吃了你，過來。”
這副閑適的居家模樣，全不見山海威壓，使程千仞不覺畏懼，只感到十分尷尬心慌。
路上琢磨過的，如何行禮，如何稱呼，全忘得一幹二凈。
長案上放著一張破木板，與金玉輝煌的仙境格格不入，那人垂目念道：“‘渡船拉纖撈沈屍，寫信抄書做文章。’你本事這麽大，當個賬房不覺得屈才？”
程千仞：……不……吧。
“罷了。”首輔見他支吾說不出話，也不為難，自徑坐在榻上：“來給我擦擦頭發。”
陰影裏走出低眉垂眼的侍女們，捧上青玉托盤，又悄無聲息地退下。
程千仞楞怔一瞬，拿著絹帕，繞到那人背後，跪坐榻上。他忽覺姿勢別扭，但已經坐下，再移動位置才更別扭。
這個距離太近。好像一低頭，就能碰到對方氤氳著水汽的發絲。
人緊張時，就愛胡思亂想。首輔將近兩百歲了吧，頭發保養挺好啊，沒一根白的，摸起來比細絹還光滑。
星光落湖，夜風中荷香清淺，紗帳飄飛。
銅鶴燈臺燭火搖曳，將他們的影子投照於一處。
“以後你就跟著我罷。”
****
程千仞一夜之間高升了。從外府升到內府。
他也不知道，是不是因為自己擦頭發的手藝特別好。
或許正趕上貴人出浴，夜裏聽風抱月，閑來無事，就想找個擦頭的。
擦頭就擦頭吧，反正首輔大人是個特別好的人。絲毫沒有架子。
他隨身侍候從未感到壓力。煮的茶難喝也沒事，首輔耐心又溫和，手把手教他。
珍饈美食變著花樣吃。生活只有一點不順，程千仞一邊磨墨，忍不住打了個呵欠。
“這兩日身體抱恙？”
“勞尊者垂問，沒有大礙，睡夢不安而已。”
首輔思索片刻：“內府護院陣法夜間開啟。你沒有修為，會被威壓驚擾。從外間搬進來吧，與我同睡。我可以為你抵擋化解。”
程千仞稍有遲疑：“會不會打擾……”
首輔打斷他：“你晚上睡不好，白天怎麽做事？”
當天夜裏程千仞明白為什麽了，這張床很大，七八人並躺不成問題。只睡他們倆，一人占一邊，互不妨礙，打滾跳舞都綽綽有餘。
不僅如此，被褥極度舒適，躺下就像是陷在輕軟溫暖的雲朵裏。一夜好夢。
第二日清晨，程千仞自覺服侍對方更衣束發。
似乎是因為一起睡過一晚，那人說話更加隨意：“以後別叫尊者了，你是我近侍，稱呼上需與別人不同。”
睡覺也不摘面具的首輔大人雙臂張開，程千仞便俯身為他系腰帶：“那該如何……”
“允許你叫我主人，或者悄悄叫我名字，朝歌闕。”
程千仞：“……”
總覺得‘主人’哪裏怪怪的。錯覺吧。
如此過去一月，程千仞為對方磨墨潤筆，念書添茶，隨侍左右。後來朝歌闕說，府上賬冊沒有人清算，令他坐在一旁算賬。從此他們白日裏共用一張桌案，互相遞筆磨墨。同進同出，同桌吃飯，不分你我。程千仞在朝辭宮儼然半個主子。
只有入夜之後，他需服侍主人沐浴更衣，擦幹頭發，再同榻而眠。
半年後，程千仞被慣得愈發懶怠。以朝歌闕的修為，不用掐訣，大多瑣事心念一動便可完成，卻願意為他親力親為。晚上兩人一起泡溫泉，互相幫忙擦頭發。
“後山的桃花開了，我們去釀酒吧。”
程千仞打算盤的手一頓，心中意動，卻被職業責任感束縛：“不然明日再去，我這一本還沒有算完。”
朝歌闕對他的工作提出異議：“我現在忽然覺得，你算賬無甚用處。”
“算賬是為了心中有數，賬本一目了然，你就知道該如何打理。錢生錢，利滾利……” 程千仞侃侃而談，大講理財之道：“這樣你才能有花不完的錢。”
朝歌闕安靜聽著，末了說道：“可是，我們的錢本來就花不完啊。”
程千仞仔細一想，靠，居然真是這樣。
除非明天大陸沈沒，他們朝辭宮沒有破產可能。
從此他賬本也不算了，安心吃吃喝喝。
春去秋來，賬房先生程千仞，徹底變成了家養米蟲程千仞。
某日他們在湖邊釣魚，朝歌闕拿野草編了蚱蜢送給他。
程千仞心想你快兩百歲的人了，怎麽還跟個小孩子一樣。
他順手就編只兔子做回禮：“這個我也會……”
不對，我怎麽會？
似乎是為了編好送給誰……送誰？他想不起來。
朝歌闕有兩樣東西不離身，一是面具，二是手杖。
程千仞一直不明白，這人行走無礙，手杖根本用不上。只能歸結於年齡大了，需要心裏安慰。
他心想，不怕，等你老得走不動，我再做一架輪椅給你。
轉念又一想，對方是修行者，生命漫長。恐怕等自己墳頭長草，那人也不會老。
當晚程千仞愁得多吃了三碗米，睡覺時胃疼，在床上打滾。
朝歌闕心疼地給他揉肚子：“我明日教你引氣入體，我們一起修行。”
如此又是兩年半載。
今年冬天落第一場雪時，後山梅花開了。
朝歌闕把程千仞揪出被窩。
他們走走停停，喝酒賞梅。漫山遍野的紅霞，傲雪淩霜。
“你能卸下面具讓我看看嗎？”倒不是因為好奇，程千仞說不清楚理由，似乎是想多了解對方一點。
朝歌闕搖頭：“不行。”
“那你的手杖能給我看嗎？”
代表聲威的權杖被人討要，首輔也不生氣，反而好脾氣地笑笑：“小心傷到手，這是我的劍。”
程千仞立刻來了興趣：“居然是這樣！。”
只見那人在手柄處輕輕一抽，利光乍現。
“它叫朝辭。”
劍身像一片潔白的雲，一塊清透的玉，與黑色劍鞘相映，如黑山白水，頗有種銳殺之美，驚心動魄。
程千仞翻來覆去地看，愛不釋手：“朝辭白帝彩雲間。好劍。”
‘朝辭’在他掌心收斂鋒芒，像一只溫順的白兔子。
“看來它很喜歡你。”
程千仞本想說‘劍是死物，何來愛憎’，忽然茫然地想到，我沒有劍嗎？我的劍呢？
它可以沒這麽好看，但我……應該是有劍的。
他看著白雪紅梅，山間的亭臺樓閣，山下結冰的湖面，他們居住的朝辭宮。
“我好像，已經三年沒有出過府。”
“你想出府？”面具後的聲音有些沙啞，他在笑，卻似帶著冷意：“可是你的賣身契還在本君手裏。”
朝歌闕折下一截花枝。
“我只是出去轉轉。”程千仞第一次聽他自稱‘本君’。
墻裏確實什麽都有，滿足他所有願景，可以安樂過一輩子，為何還想去墻外？他沈默片刻，補充道：“很快就回來。”
首輔不再言語。
手中梅枝被他擲在雪地上，血濺三尺一般淒慘刺目。
天光倏忽暗淡，風雪狂湧，大片梅樹枯萎敗落，梅林轉瞬成死海。
程千仞下意識退後兩步。
“原來重頭來過，你還是要離開我。”
那人擡起蒼白修長手指，卸下面具：“我要給你多少次機會，你才長記性？”
一張完美無缺的臉。
竟是逐流。
“你！你——”
宛如一道電光劈開夜幕，照亮寰宇！
程千仞什麽都想起來了！
***
世事一場大夢，程千仞睜開眼。久久發怔。
回神時被黑壓壓的人群嚇了一跳。
我在哪兒？他們在幹嘛？
“程師兄出關了！”
南淵上下一片歡騰。
程千仞想找個地方靜靜，梳理一下雜亂的思緒，卻無處可避人潮。只好與朋友們先回醫館，診室門一關，總算清凈點。
不多時，周延托人傳口信給他:“強敵，勿動。”
這四個字懇切而珍貴，因為周延正養傷在床意識不清，聽到他出關的消息，可謂“垂死病中驚坐起”了。
同時也令程千仞清醒地認識到，心障已了，現實世界裏，情勢急迫，風霜刀劍，不會給你追思的時間。
顧雪絳一邊鋪紙潤筆，一邊對程千仞道：“據說胡先生對他的評價是‘成聖可期，劍閣無患。’”
一個人保住一個宗門的地位，進而影響天下格局。只有最頂尖的天才能做到。前日觀戰後，顧雪絳也在思考，若自己不曾出事，可否勝過現在的傅克己？他不確定。
紙上寥寥幾筆，顧雪絳勾畫出人物動作，劍勢的走向，勁氣攻擊範圍，一邊口述當日戰局。
程千仞目不轉睛地看著，那些線條撞進他眼中，支離破碎的畫面在識海飛快拼湊，還原成跑馬燈似的長卷。
“……到了這裏，周延拼盡真元發出四十餘道劍氣，已成圍殺之勢，傅克己長劍倒轉，川洪傾瀉而下，沖垮了他的劍氣，突圍而出，然後……”
“不對。”程千仞忽道。
顧雪絳停下，若有所思。
程千仞：“這不像‘飲川洪’。”我親身挨過，不會認錯。
“‘逐日’、‘激風’兩招過後，傅克己沒有順勢施展‘飲川洪’。因為……他有比‘飲川洪’更強的殺招。”
“就是這一招，使他突圍，反殺。結束戰鬥。”
徐冉忍不住問：“那是什麽？”
程千仞搖頭：“我不知道。”
****
決賽進入尾聲，挑戰賽即將開始。程千仞這次出關後，變化很多。
他不再抗拒別人的關註，甚至接受南山後院的教習先生邀請，去講了幾次課。學生間有大型聚會，運氣足夠好的話，也可以請到他出面。
他第一次講課時，堂中座無虛席，窗邊門口站滿學子；第二次人更多，其他院的學生聞訊趕來，南山只好在一片空地上鋪設擴音陣法，讓他辦一場室外演講。
“我是程千仞，是一個普通人，像你們每個人一樣，甚至不如你們……”
人們總期待從別人身上汲取力量和安慰，不然書店的成功學雞湯也不會本本熱銷。
程千仞像擁有魔力，他的追隨者越來越多。徐冉對此很不理解：“千仞他，到底在做什麽？都沒時間跟我們吃飯了。”
顧雪絳正在寫他的新書，聞聲擡頭：“他在養望。”
徐冉一頭霧水：“啥？”
顧雪絳只好放下筆：“哪幾個人的光輝事跡你聽過最多次？最好是年輕一輩的。”
徐冉脫口而出第一個人名：“安國長公主！”
顧雪絳：“好，便以長公主為例。我在皇都時，每逢她勝仗，必有部下騎快馬入京，一路打馬進宮，玄武大道兩旁由禁衛軍維持秩序。百姓只要見這陣仗，就知道是她的捷報，夾道歡呼喝彩。聖上開國庫施粥三日，各路達官貴人競相效仿。”
“其實軍報傳遞方式很多，飛鷹、傳訊陣法都比馬匹迅速，‘快馬報捷’只是做給百姓看的。”
徐冉腦子不夠轉了：“等等，讓我琢磨下。”
顧雪絳繼續寫書。片刻後對她說：
“東征之戰後，王朝將星雕零，迫切需要一顆冉冉升起的新星，代替那些死去、老邁的戰神，成為人民新的信仰。長公主出現的正是時候。她的威望，由整個皇室塑造。”
“那千仞為什麽要養望？”
顧雪絳寫完停筆，笑了笑：“可能是想做點事吧。”
徐冉湊過去看，不是‘閑話皇都’第三部 ，封面上寫著‘閑話南央’。
她一直想著那本冊子，直到吃飯時，才隱隱明白，顧二在為程三造勢。
徐冉忽然放下碗：“我是不是拖後腿了，我要不要做點什麽？”
林鹿懵懵地看著她。
顧雪絳：“吃肉就好。來，多吃點。”
林鹿也給她夾了一筷子。
***
在人們快失去耐心時，雙院鬥法的決賽排名終於出來。
武試中，程千仞因為境界突破排在第三。前面僅有傅克己、原上求兩人。
南淵學院好歹占了三甲之一，今年要畢業的師兄們徹底松了口氣。
有人認為這個名次已經足夠好，程千仞的威望亦如日中天，不用再發起挑戰揚名。有人說他會挑戰原上求，畢竟某些私人恩怨存在，大家都心照不宣。至於傅克己，覆賽時他敗在克己劍下，應不會想不開。
南央最大賭場‘金堆玉砌’甚至為此開盤。幾千人參賭，一半人押他‘不會再戰’，一半人押‘挑戰原上求’。僅百餘位押了‘挑戰傅克己’這個選項，不知是腦子不清楚，還是被高得嚇人的賠率動搖。
程千仞聽說後，只默默地等。並拜托朋友做一件事。
於是顧雪絳趕在最後的下註期限，押下南淵四傻公賬上所有身家。
第二日他的戰書寄去客院。
他們賺的盆滿缽滿。
“我們有九千兩了！一夜暴富！”徐冉對著陽光看銀票：“不對，還有雙院鬥法的獎金，加起來超過萬兩！萬兩是多少啊……我沒有這個概念……”
顧雪絳更關心另一個問題：“你下戰書給他，有幾成把握全身而退？”
他沒有問取勝，而是問自保。
程千仞沈默片刻：“五成。”
顧雪絳：“好。”
輸就輸吧，輸出個雖敗猶榮，還是銀子實在。
其實雙院鬥法進行到這一步，程千仞作為橫空出世、背後無主的天才，已接到不少勢力主動示好。他只要隨便接受一家的招攬之意，便再不用為掙錢操心。
但大家都默契地沒提過這件事。
戰書還未傳到客院，半個南淵已經知道了。
“他要挑戰傅克己？怎麽會！”
“難道是沒能親眼見證傅克己的決賽，不甘心？”
“程師兄高義！我相信他是為了南淵聲威，才做這個決定的。”
不管是什麽原因，下出去的戰書潑出去水，萬萬沒有轉圜餘地。
這一日，北瀾許多人都沈浸在喜悅中。
第二日另一個消息，將程千仞從風口浪尖上推下來。
就連顧雪絳也十分震驚。
最沒有爭勝之心、為了給他們三個湊人數，才報名雙院鬥法的林鹿，向文試第一名原下索下了戰書。
程千仞對他說：“鹿，你不喜歡的事，就不要做。”
林渡之說：“是我自己想這樣。”他羞澀地笑笑：“我還沒有挑戰過別人。”
挑戰賽需要再拼一次運氣，武試抽場地，文試抽題目。
林渡之與原下索被安排在第一場定題。雙方寫下各自擅長的幾個領域，混著幾道胡院長所出題目，一共二十支簽，由挑戰方抽取一支。
院判還未入場，學子們在勤學殿外等待，顧雪絳越眾而出，向原下索行了一禮。
原下索回禮。
顧雪絳道：“我只有一個問題。今年臘月十四，你去慈恩寺拜訪苦心大師，結果如何？”
那一場對弈遠在深山古剎，無人觀戰，原下索從未在人前提過這場對弈的結果，誰問也不說。
理由是大師隱退多年，成敗不便再現於人前。
但現在，對手要借此估計他的實力。若不回答，就是不誠。
話音剛落，偌大廣場所有人默契地靜下，一齊等待這個答案。
原下索慢慢說道：“大師禮讓，在下僥幸勝得半子。”
滿座嘩然。
“他竟能勝苦心大師！”
“大師修佛門神通一百年，算無遺策。”
原下索苦笑，他本不願以一位前輩的失敗揚名。
徐冉聽不懂這些：“情況很糟嗎？”
顧雪絳：“沒事，挑戰賽沒有辯難題，二十支簽，只要不抽到‘棋’，林鹿穩贏。”林渡之之所以排在第三名，是因為辯難時以筆代言。沒有完全遵照辯難規則。
林渡之小聲道：“不一樣的，苦心大師修小乘佛法，我是修大乘佛法。”
徐冉崩潰：“你們是下棋啊，跟佛法有什麽關系？”
“這個……你可以理解為，我們以佛門法訣算棋，算對手的棋，自己的棋。”
院判儀仗到了，林渡之與原下索進殿。
顧雪絳倒很沈得住氣：“二十分之一，抽到才不容易。”
徐冉心慌意亂地在廣場踱步，她覺得等了半輩子，才等到林鹿出來。
“怎麽樣？”
林渡之還未跨出殿門，執事的唱念聲已經響起，遠遠傳出：“棋——”
人品守恒定律似乎在這個世界失效，南淵四傻很快再次面對命運的惡意。
程千仞抽到了傅克己寫下的地點——太液池。
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糟糕之處很明顯, 程千仞失去一個了解對手的機會, 旁人口述再詳盡，如何及親眼所見。
好處在於, 那一戰傅克己展露出超越年齡的劍道修為, 使北瀾獨占風頭, 南淵士氣受挫。此時他突破的消息傳開，大有替南淵扳回一城的意味。
放眼整片大陸, 二十歲的凝神境都是鳳毛麟角。何況他修行不滿半年, 比某些宗門世家的天之驕子更具傳奇色彩。
前提是他真的可以突破。
“南邊這些鄉巴佬就喜歡編故事。先不說那人‘一夜入道’是真是假，單說修行半年想突破凝神, 他以為自己是誰？什麽資質悟性？劍閣聖人還是當今天子？說不定這次沒能更上一層樓, 反而隕落了。”
有人殷殷期盼, 就有人等著看笑話。
程千仞本打算在觀戰前做些準備，於是再次登上藏書樓參詳劍閣劍典。
他之前為了挑選劍訣，幾乎不眠不休地閱讀、並在識海中演練過劍閣所有劍法。
隔音陣法將沸反盈天的熱鬧阻絕，藏書樓自成一方清凈世界。
一排排高大書架無人問津, 油墨香混著櫸木地板的木料味道淺淺游動。
程千仞站在角落裏翻書。舊地重游, 舊卷重溫, 別有進益。
借書處的老執事撐著腦袋打盹，夢裏忽覺一陣威壓襲來，悚然驚醒。
慌忙起身打翻了桌上硯臺：“你！你幹什麽啊！”
程千仞察覺不對時，第一反應是下樓，但家裏連個陣法都沒有，去不得。覆賽後他重傷昏迷, 在醫館險遭伏殺，醫館也去不得。此時眾人都在演武場觀戰，學院守衛力量主要分布在那裏和勤學殿。足夠安全，卻很吵。
心思電轉間，他敏捷地繞開老執事，反向樓上奔去。
胡副院長！你在不在！
他全身穴竅已不能自控，飛速吸收周遭靈氣，體內真元狂暴奔洶，從武脈中匯入紫府，循環不息。
老舊的樓梯不堪重負，一路吱呀作響，積灰與木屑速速落下。樓中為數不多的學子聽見動靜，放下書卷趕來查看。
年輕修行者突破，缺乏經驗，一般由師門長輩在旁掠陣。青山院的武修們，則由教習先生看護。為防不測，恨不得做盡萬全準備。
老執事真沒見過這種陣仗。眼睜睜看著一道殘影擦肩而過。
程千仞已狂奔到四樓，威壓再難壓抑，一齊爆發。
看來是找不到胡先生了。那句‘你就自己瞎琢磨吧’又閃過腦海，心下苦笑，說不管就不管，您還真一言九鼎。
當即尋了角落打坐，下一瞬他無暇多想，閉目入定。
相隔四座書架，借書處的貌美婦人摔下卷宗：“你這孩子，怎麽這麽麻煩呢？你多跑一層會死嗎？”
眼不見心不煩，婦人起身離開，路過打坐的少年，順手給他設下一道隔音陣、一道防護陣。自覺仁至義盡，上樓找人打牌去了。
四樓人跡罕至，起先有學生路過，只多看兩眼，並不知道他在做什麽。
直到傅克己的決賽結束，程千仞始終沒有出現，才被眾人尋到藏書樓，發現異狀。
無數學子湧向樓中，場面竟比年末考試前更壯觀。
徐冉得知後大喊他瘋了。
顧雪絳想了想：“特殊時期，兵行險招，未嘗不可。”
群情激動，卻無人喧嘩吵鬧。大家按照先來後到的順序，以程千仞打坐的墻角為中心，距他一丈遠，站滿一層又一層。如此沒有違反樓規，執事也不能趕人。
觀摩別人突破全程，對修行者而言是不可想象的機緣。他們放出神識感知周遭靈氣湧動，只覺獲益匪淺。
凝神期破境，尚不足以引動天地異象，但隨時間推移，此間靈氣愈加濃厚，普通人亦能察覺細微變化。那些清涼的氣流就從他們身邊擦過，玄妙難言。
南淵學子隔著一層陣法屏障，親眼所見，親身所感，每個人都像自己在突破一般。
其實陣法乃三娘隨手施為，脆的像張紙，一道凝神期劍氣都抗不下。
但有學生們日夜輪流圍觀，眾目睽睽，反倒沒人敢居心叵測地妨害。
兩天一夜，普通人撐不住先出樓，騰地方給後來的修行者，消息傳遍南央。
“程師兄高義！閉關竟讓大家觀看學習，毫不藏私！”
“程師兄藝高人膽大，敢為前人不敢為之事，真英雄也。”
***
程千仞已做好沈在江底殺水鬼，或再一次送走逐流的心理準備。
他武脈內的真元如百川歸於大海，氣息亦歸於平靜，卻還需闖過最後一道關隘——心障。
目前修行界對心障的認識分兩派，一派認為它是‘天道降下的考驗’，一派主張‘以此突破自我迷思，得成大道。’
識海上白茫茫一片，又起霧了。
霧氣散去時，程千仞站在車水馬龍的大道旁，下意識去摸腰畔，抓了個空。
劍沒了，試著運氣，真元也沒了。
一夜之間成為修行者，獲得超凡力量；又一夜之間修為散盡，重做凡夫俗子。雲泥之別。
這就是他內心最深的恐懼？
似乎不算。生活總要繼續。
程千仞摸摸衣袋，銀票銀錠不翼而飛，只摸出六個銅板。一時無語。
……窮才是心障吧。
這個地方不是南央，沒有逐流，沒有朋友和學院，沒有東家的面館，以及過去的一切。
但他走過熙攘的街市，眼中所見總有說不出的熟悉。
程千仞攀上道旁一株巨樹，撥開遮天枝葉，向下張望。
層樓飛檐連綿如雲，寬闊的大道可容八兩馬車並行，行人車馬像泛著金光，原來道路由三尺見方的黑金磚石鋪就，豪奢至極。大道兩旁，每隔二十丈，便有一株這樣的遮天巨樹。
再向遠望，視線受阻，隱約只見一座高臺直沖天際，沒入雲海。
“摘星臺，原來是皇都。”
這片大陸上，再找不出第二座這樣的雄城。再沒有這樣高的建築。
若說南央如一位佳人，溫和包容，皇都就像持戟立馬的鋼鐵巨人，俯瞰著它的臣民。
心障心障。這是它真實模樣，還是我依照游記、別人的敘述想象出來的？
很快程千仞便放棄思考這個問題，因為他餓了。
極度真實的饑餓感。
“我名程千仞，在南淵學院學過算經，請問您這裏招不招賬房先生？采買跑堂我也可以。”
一天沒吃飯，無處容身，原本想買碗面，誰知皇都物價比南央還高，只得買四個饅頭先填飽肚子。
日影西沈，整條街找不到店鋪招人，他邊吃饅頭邊走。看著大道上的華蓋車馬，眾生百態。
馬車之前，成群錦服仆從驅趕人群，一會兒是“王大人出行，讓道讓道！”，一會又是“李公子出行，讓道讓道！”
明明是極寬闊的大街，若沒有一個最尊貴的人，幾方身份相近者互不讓路，還會發生沖突。
皇都居，大不易。
程千仞吃完饅頭，跟上一隊木工泥瓦匠，走到天橋底下。周圍都是等活的短工，他也立了一塊寫字木牌：“補墻修路，渡船拉纖撈沈屍，寫信抄書做文章。價格公道，童叟無欺。”
夜色降臨，燈火初上。
若今天沒有雇主，恐怕就得跟這些短工睡橋下，還要與乞丐地痞爭地方。
程千仞正想著，有人停下。他立刻擡頭，神采奕奕：“您招賬房先生嗎，不要工錢，包吃住就行。”
富貴老者皺眉：“程三，你不回府算賬，跑到這裏做什麽？”
程千仞：“啊？”
他一時恍惚。
“對啊，我為什麽在這裏？管事，我記不清了。”
程千仞稀裏糊塗跟人回去。
城北住著皇都的權貴們。
幾乎一座府邸就占據一條街，‘平國公府’、‘寧國公府’、‘安山王府’、‘神將府’……那些大紅燈籠、赤金牌匾與白玉獅子都氣派得驚人，威壓浩蕩，壓得他喘不過氣。不知在老街深宅間走了多久，老管事步伐停下。
程千仞擡頭一看——‘朝辭宮’。
嗨呀，累死，終於到家了。
***
皇都裏，除了天子皇宮，只有首輔的府邸可稱‘宮’。以此彰顯地位超然。
程千仞只在正門望了一眼，便隨管事走偏門進府。
他想起自己以前的日子了，從南淵畢業，就在這座大到無邊無際，規矩森嚴、充滿秘密的府邸裏算賬。
府分內外，剛來時，他轉了半月，走過亭臺回廊、見過湖光山色，也沒轉完外府。雖然大，卻極清凈，有陣法除塵，連灑掃仆役都一並省去。
首輔大人確實有很多帳需要算。
單這間宅邸，維護陣法的靈石，一月就要消耗百斤，一年消耗千斤。更別提他名下還有十餘座靈石脈礦，遍布大陸。
“窮命，記著幾千萬的帳，兜裏沒有二十兩。”
話雖這麽說，但活不累，工錢高，廚娘手藝好，他又獨居一座小院，外府風景如畫。
有吃有住，神仙日子。
回到院子裏，沐浴更衣，還未睡下。管家便來敲門，身後跟著一群護衛，示意他跟上。
護院都有凝神修為，可夜間視物，卻提著燈籠為自己照路，程千仞越走越覺心慌，這是通往內府的路。主人住在內府，平時他們外府的下人，是不能靠近的。
難道今天私自出府的事情敗露了，這裏要辭退我？首輔大人日理萬機，這點小事都等不到明天再說？
辭就辭吧，反正工錢攢的多，也不用淪落天橋。
他們在一道拱門前停下，管事囑咐道：“見到尊者不要怕，問什麽答什麽就好。自己進去吧。”
程千仞胡亂點頭，踏入門中，眼前一花，視野豁然開闊。
夜空如穹廬，一道細碎的星河微光閃爍，隱沒於遠方起伏的山巒線。
程千仞環顧四周，湖水浩渺無邊，腳下是鋪設在湖面的木道，曲曲折折地通向湖心。
木道兩側嵌著石蓮花燈臺，燈芯金光閃爍，像一條金帶，與天上星光在湖水中交織，光影明暗，似真似幻。
湖心島籠罩於白霧中，程千仞順著木道走去，四野寂靜，只有蟲鳥鳴叫。夜霧漸深，風裏盈滿水氣與淺淡荷香。自己好像正穿過仙境，要去見仙人。
別有天地非人間。
迷霧飄散，水謝四周白色鮫紗低垂。欄桿邊似有一人，隔著紗帳看不真切。
程千仞上前行禮：“叨擾，請問內府如何走？”
那人聲音微啞：“你去內府做什麽？”
程千仞覺得這個理由非常難以啟齒，顯得自己很臉大：“……尊者召我。”
宮裏稱首輔為大人，宮外稱之為尊者。
“哦，我便是。”那道人影向他招手，姿態隨意，像招什麽小寵物： “來。”
隨他話音落下，輕柔的帳幔被夜風吹起，無聲翻飛。
人影顯露，程千仞心下一驚。
與傳言中截然不同，這位站在王座背後的大人物，正松松垮垮地披著一件外袍，露出潔白而柔軟的裏衣。他甚至沒有束冠，墨發披垂至腰畔。
廣袖下伸出一只手，寒玉般剔透，拄著一根墨色手杖。
月華銀輝落在他的青銅惡鬼面具上，勾勒出猙獰輪廓，才證實他的確是首輔。
“我又不會吃了你，過來。”
這副閑適的居家模樣，全不見山海威壓，使程千仞不覺畏懼，只感到十分尷尬心慌。
路上琢磨過的，如何行禮，如何稱呼，全忘得一幹二凈。
長案上放著一張破木板，與金玉輝煌的仙境格格不入，那人垂目念道：“‘渡船拉纖撈沈屍，寫信抄書做文章。’你本事這麽大，當個賬房不覺得屈才？”
程千仞：……不……吧。
“罷了。”首輔見他支吾說不出話，也不為難，自徑坐在榻上：“來給我擦擦頭發。”
陰影裏走出低眉垂眼的侍女們，捧上青玉托盤，又悄無聲息地退下。
程千仞楞怔一瞬，拿著絹帕，繞到那人背後，跪坐榻上。他忽覺姿勢別扭，但已經坐下，再移動位置才更別扭。
這個距離太近。好像一低頭，就能碰到對方氤氳著水汽的發絲。
人緊張時，就愛胡思亂想。首輔將近兩百歲了吧，頭發保養挺好啊，沒一根白的，摸起來比細絹還光滑。
星光落湖，夜風中荷香清淺，紗帳飄飛。
銅鶴燈臺燭火搖曳，將他們的影子投照於一處。
“以後你就跟著我罷。”
****
程千仞一夜之間高升了。從外府升到內府。
他也不知道，是不是因為自己擦頭發的手藝特別好。
或許正趕上貴人出浴，夜裏聽風抱月，閑來無事，就想找個擦頭的。
擦頭就擦頭吧，反正首輔大人是個特別好的人。絲毫沒有架子。
他隨身侍候從未感到壓力。煮的茶難喝也沒事，首輔耐心又溫和，手把手教他。
珍饈美食變著花樣吃。生活只有一點不順，程千仞一邊磨墨，忍不住打了個呵欠。
“這兩日身體抱恙？”
“勞尊者垂問，沒有大礙，睡夢不安而已。”
首輔思索片刻：“內府護院陣法夜間開啟。你沒有修為，會被威壓驚擾。從外間搬進來吧，與我同睡。我可以為你抵擋化解。”
程千仞稍有遲疑：“會不會打擾……”
首輔打斷他：“你晚上睡不好，白天怎麽做事？”
當天夜裏程千仞明白為什麽了，這張床很大，七八人並躺不成問題。只睡他們倆，一人占一邊，互不妨礙，打滾跳舞都綽綽有餘。
不僅如此，被褥極度舒適，躺下就像是陷在輕軟溫暖的雲朵裏。一夜好夢。
第二日清晨，程千仞自覺服侍對方更衣束發。
似乎是因為一起睡過一晚，那人說話更加隨意：“以後別叫尊者了，你是我近侍，稱呼上需與別人不同。”
睡覺也不摘面具的首輔大人雙臂張開，程千仞便俯身為他系腰帶：“那該如何……”
“允許你叫我主人，或者悄悄叫我名字，朝歌闕。”
程千仞：“……”
總覺得‘主人’哪裏怪怪的。錯覺吧。
如此過去一月，程千仞為對方磨墨潤筆，念書添茶，隨侍左右。後來朝歌闕說，府上賬冊沒有人清算，令他坐在一旁算賬。從此他們白日裏共用一張桌案，互相遞筆磨墨。同進同出，同桌吃飯，不分你我。程千仞在朝辭宮儼然半個主子。
只有入夜之後，他需服侍主人沐浴更衣，擦幹頭發，再同榻而眠。
半年後，程千仞被慣得愈發懶怠。以朝歌闕的修為，不用掐訣，大多瑣事心念一動便可完成，卻願意為他親力親為。晚上兩人一起泡溫泉，互相幫忙擦頭發。
“後山的桃花開了，我們去釀酒吧。”
程千仞打算盤的手一頓，心中意動，卻被職業責任感束縛：“不然明日再去，我這一本還沒有算完。”
朝歌闕對他的工作提出異議：“我現在忽然覺得，你算賬無甚用處。”
“算賬是為了心中有數，賬本一目了然，你就知道該如何打理。錢生錢，利滾利……” 程千仞侃侃而談，大講理財之道：“這樣你才能有花不完的錢。”
朝歌闕安靜聽著，末了說道：“可是，我們的錢本來就花不完啊。”
程千仞仔細一想，靠，居然真是這樣。
除非明天大陸沈沒，他們朝辭宮沒有破產可能。
從此他賬本也不算了，安心吃吃喝喝。
春去秋來，賬房先生程千仞，徹底變成了家養米蟲程千仞。
某日他們在湖邊釣魚，朝歌闕拿野草編了蚱蜢送給他。
程千仞心想你快兩百歲的人了，怎麽還跟個小孩子一樣。
他順手就編只兔子做回禮：“這個我也會……”
不對，我怎麽會？
似乎是為了編好送給誰……送誰？他想不起來。
朝歌闕有兩樣東西不離身，一是面具，二是手杖。
程千仞一直不明白，這人行走無礙，手杖根本用不上。只能歸結於年齡大了，需要心裏安慰。
他心想，不怕，等你老得走不動，我再做一架輪椅給你。
轉念又一想，對方是修行者，生命漫長。恐怕等自己墳頭長草，那人也不會老。
當晚程千仞愁得多吃了三碗米，睡覺時胃疼，在床上打滾。
朝歌闕心疼地給他揉肚子：“我明日教你引氣入體，我們一起修行。”
如此又是兩年半載。
今年冬天落第一場雪時，後山梅花開了。
朝歌闕把程千仞揪出被窩。
他們走走停停，喝酒賞梅。漫山遍野的紅霞，傲雪淩霜。
“你能卸下面具讓我看看嗎？”倒不是因為好奇，程千仞說不清楚理由，似乎是想多了解對方一點。
朝歌闕搖頭：“不行。”
“那你的手杖能給我看嗎？”
代表聲威的權杖被人討要，首輔也不生氣，反而好脾氣地笑笑：“小心傷到手，這是我的劍。”
程千仞立刻來了興趣：“居然是這樣！。”
只見那人在手柄處輕輕一抽，利光乍現。
“它叫朝辭。”
劍身像一片潔白的雲，一塊清透的玉，與黑色劍鞘相映，如黑山白水，頗有種銳殺之美，驚心動魄。
程千仞翻來覆去地看，愛不釋手：“朝辭白帝彩雲間。好劍。”
‘朝辭’在他掌心收斂鋒芒，像一只溫順的白兔子。
“看來它很喜歡你。”
程千仞本想說‘劍是死物，何來愛憎’，忽然茫然地想到，我沒有劍嗎？我的劍呢？
它可以沒這麽好看，但我……應該是有劍的。
他看著白雪紅梅，山間的亭臺樓閣，山下結冰的湖面，他們居住的朝辭宮。
“我好像，已經三年沒有出過府。”
“你想出府？”面具後的聲音有些沙啞，他在笑，卻似帶著冷意：“可是你的賣身契還在本君手裏。”
朝歌闕折下一截花枝。
“我只是出去轉轉。”程千仞第一次聽他自稱‘本君’。
墻裏確實什麽都有，滿足他所有願景，可以安樂過一輩子，為何還想去墻外？他沈默片刻，補充道：“很快就回來。”
首輔不再言語。
手中梅枝被他擲在雪地上，血濺三尺一般淒慘刺目。
天光倏忽暗淡，風雪狂湧，大片梅樹枯萎敗落，梅林轉瞬成死海。
程千仞下意識退後兩步。
“原來重頭來過，你還是要離開我。”
那人擡起蒼白修長手指，卸下面具：“我要給你多少次機會，你才長記性？”
一張完美無缺的臉。
竟是逐流。
“你！你——”
宛如一道電光劈開夜幕，照亮寰宇！
程千仞什麽都想起來了！
***
世事一場大夢，程千仞睜開眼。久久發怔。
回神時被黑壓壓的人群嚇了一跳。
我在哪兒？他們在幹嘛？
“程師兄出關了！”
南淵上下一片歡騰。
程千仞想找個地方靜靜，梳理一下雜亂的思緒，卻無處可避人潮。只好與朋友們先回醫館，診室門一關，總算清凈點。
不多時，周延托人傳口信給他:“強敵，勿動。”
這四個字懇切而珍貴，因為周延正養傷在床意識不清，聽到他出關的消息，可謂“垂死病中驚坐起”了。
同時也令程千仞清醒地認識到，心障已了，現實世界裏，情勢急迫，風霜刀劍，不會給你追思的時間。
顧雪絳一邊鋪紙潤筆，一邊對程千仞道：“據說胡先生對他的評價是‘成聖可期，劍閣無患。’”
一個人保住一個宗門的地位，進而影響天下格局。只有最頂尖的天才能做到。前日觀戰後，顧雪絳也在思考，若自己不曾出事，可否勝過現在的傅克己？他不確定。
紙上寥寥幾筆，顧雪絳勾畫出人物動作，劍勢的走向，勁氣攻擊範圍，一邊口述當日戰局。
程千仞目不轉睛地看著，那些線條撞進他眼中，支離破碎的畫面在識海飛快拼湊，還原成跑馬燈似的長卷。
“……到了這裏，周延拼盡真元發出四十餘道劍氣，已成圍殺之勢，傅克己長劍倒轉，川洪傾瀉而下，沖垮了他的劍氣，突圍而出，然後……”
“不對。”程千仞忽道。
顧雪絳停下，若有所思。
程千仞：“這不像‘飲川洪’。”我親身挨過，不會認錯。
“‘逐日’、‘激風’兩招過後，傅克己沒有順勢施展‘飲川洪’。因為……他有比‘飲川洪’更強的殺招。”
“就是這一招，使他突圍，反殺。結束戰鬥。”
徐冉忍不住問：“那是什麽？”
程千仞搖頭：“我不知道。”
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決賽進入尾聲，挑戰賽即將開始。程千仞這次出關後，變化很多。
他不再抗拒別人的關註，甚至接受南山後院的教習先生邀請，去講了幾次課。學生間有大型聚會，運氣足夠好的話，也可以請到他出面。
他第一次講課時，堂中座無虛席，窗邊門口站滿學子；第二次人更多，其他院的學生聞訊趕來，南山只好在一片空地上鋪設擴音陣法，讓他辦一場室外演講。
“我是程千仞，是一個普通人，像你們每個人一樣，甚至不如你們……”
人們總期待從別人身上汲取力量和安慰，不然書店的成功學雞湯也不會本本熱銷。
程千仞像擁有魔力，他的追隨者越來越多。徐冉對此很不理解：“千仞他，到底在做什麽？都沒時間跟我們吃飯了。”
顧雪絳正在寫他的新書，聞聲擡頭：“他在養望。”
徐冉一頭霧水：“啥？”
顧雪絳只好放下筆：“哪幾個人的光輝事跡你聽過最多次？最好是年輕一輩的。”
徐冉脫口而出第一個人名：“安國長公主！”
顧雪絳：“好，便以長公主為例。我在皇都時，每逢她勝仗，必有部下騎快馬入京，一路打馬進宮，玄武大道兩旁由禁衛軍維持秩序。百姓只要見這陣仗，就知道是她的捷報，夾道歡呼喝彩。聖上開國庫施粥三日，各路達官貴人競相效仿。”
“其實軍報傳遞方式很多，飛鷹、傳訊陣法都比馬匹迅速，‘快馬報捷’只是做給百姓看的。”
徐冉腦子不夠轉了：“等等，讓我琢磨下。”
顧雪絳繼續寫書。片刻後對她說：
“東征之戰後，王朝將星雕零，迫切需要一顆冉冉升起的新星，代替那些死去、老邁的戰神，成為人民新的信仰。長公主出現的正是時候。她的威望，由整個皇室塑造。”
“那千仞為什麽要養望？”
顧雪絳寫完停筆，笑了笑：“可能是想做點事吧。”
徐冉湊過去看，不是‘閑話皇都’第三部 ，封面上寫著‘閑話南央’。
她一直想著那本冊子，直到吃飯時，才隱隱明白，顧二在為程三造勢。
徐冉忽然放下碗：“我是不是拖後腿了，我要不要做點什麽？”
林鹿懵懵地看著她。
顧雪絳：“吃肉就好。來，多吃點。”
林鹿也給她夾了一筷子。
***
在人們快失去耐心時，雙院鬥法的決賽排名終於出來。
武試中，程千仞因為境界突破排在第三。前面僅有傅克己、原上求兩人。
南淵學院好歹占了三甲之一，今年要畢業的師兄們徹底松了口氣。
有人認為這個名次已經足夠好，程千仞的威望亦如日中天，不用再發起挑戰揚名。有人說他會挑戰原上求，畢竟某些私人恩怨存在，大家都心照不宣。至於傅克己，覆賽時他敗在克己劍下，應不會想不開。
南央最大賭場‘金堆玉砌’甚至為此開盤。幾千人參賭，一半人押他‘不會再戰’，一半人押‘挑戰原上求’。僅百餘位押了‘挑戰傅克己’這個選項，不知是腦子不清楚，還是被高得嚇人的賠率動搖。
程千仞聽說後，只默默地等。並拜托朋友做一件事。
於是顧雪絳趕在最後的下註期限，押下南淵四傻公賬上所有身家。
第二日他的戰書寄去客院。
他們賺的盆滿缽滿。
“我們有九千兩了！一夜暴富！”徐冉對著陽光看銀票：“不對，還有雙院鬥法的獎金，加起來超過萬兩！萬兩是多少啊……我沒有這個概念……”
顧雪絳更關心另一個問題：“你下戰書給他，有幾成把握全身而退？”
他沒有問取勝，而是問自保。
程千仞沈默片刻：“五成。”
顧雪絳：“好。”
輸就輸吧，輸出個雖敗猶榮，還是銀子實在。
其實雙院鬥法進行到這一步，程千仞作為橫空出世、背後無主的天才，已接到不少勢力主動示好。他只要隨便接受一家的招攬之意，便再不用為掙錢操心。
但大家都默契地沒提過這件事。
戰書還未傳到客院，半個南淵已經知道了。
“他要挑戰傅克己？怎麽會！”
“難道是沒能親眼見證傅克己的決賽，不甘心？”
“程師兄高義！我相信他是為了南淵聲威，才做這個決定的。”
不管是什麽原因，下出去的戰書潑出去水，萬萬沒有轉圜餘地。
這一日，北瀾許多人都沈浸在喜悅中。
第二日另一個消息，將程千仞從風口浪尖上推下來。
就連顧雪絳也十分震驚。
最沒有爭勝之心、為了給他們三個湊人數，才報名雙院鬥法的林鹿，向文試第一名原下索下了戰書。
程千仞對他說：“鹿，你不喜歡的事，就不要做。”
林渡之說：“是我自己想這樣。”他羞澀地笑笑：“我還沒有挑戰過別人。”
挑戰賽需要再拼一次運氣，武試抽場地，文試抽題目。
林渡之與原下索被安排在第一場定題。雙方寫下各自擅長的幾個領域，混著幾道胡院長所出題目，一共二十支簽，由挑戰方抽取一支。
院判還未入場，學子們在勤學殿外等待，顧雪絳越眾而出，向原下索行了一禮。
原下索回禮。
顧雪絳道：“我只有一個問題。今年臘月十四，你去慈恩寺拜訪苦心大師，結果如何？”
那一場對弈遠在深山古剎，無人觀戰，原下索從未在人前提過這場對弈的結果，誰問也不說。
理由是大師隱退多年，成敗不便再現於人前。
但現在，對手要借此估計他的實力。若不回答，就是不誠。
話音剛落，偌大廣場所有人默契地靜下，一齊等待這個答案。
原下索慢慢說道：“大師禮讓，在下僥幸勝得半子。”
滿座嘩然。
“他竟能勝苦心大師！”
“大師修佛門神通一百年，算無遺策。”
原下索苦笑，他本不願以一位前輩的失敗揚名。
徐冉聽不懂這些：“情況很糟嗎？”
顧雪絳：“沒事，挑戰賽沒有辯難題，二十支簽，只要不抽到‘棋’，林鹿穩贏。”林渡之之所以排在第三名，是因為辯難時以筆代言。沒有完全遵照辯難規則。
林渡之小聲道：“不一樣的，苦心大師修小乘佛法，我是修大乘佛法。”
徐冉崩潰：“你們是下棋啊，跟佛法有什麽關系？”
“這個……你可以理解為，我們以佛門法訣算棋，算對手的棋，自己的棋。”
院判儀仗到了，林渡之與原下索進殿。
顧雪絳倒很沈得住氣：“二十分之一，抽到才不容易。”
徐冉心慌意亂地在廣場踱步，她覺得等了半輩子，才等到林鹿出來。
“怎麽樣？”
林渡之還未跨出殿門，執事的唱念聲已經響起，遠遠傳出：“棋——”
人品守恒定律似乎在這個世界失效，南淵四傻很快再次面對命運的惡意。
程千仞抽到了傅克己寫下的地點——太液池。
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