梁靖北上靈州剿匪的事定下來， 永王大為氣惱。

他雖借徐德明的手在靈州攪弄風雲，卻沒法事事親至， 只派了身邊信重的人前往指點，順道盯著那邊動靜。先前接到徐德明投匪的消息時， 永王便覺得不對勁，命人遞信過去查問， 誰知那邊卻杳無音信——竟是神不知鬼不覺地失蹤了！

這之後， 徐德明的行事便漸漸脫離了永王的掌控。

按永王的意思， 徐德明這罪名雖不輕， 若老實認罪， 至少能保住性命。回頭等他穩住大局， 便能設法開脫， 而如今最要緊的， 便是將此事化小， 別往景明帝的肺管子上戳。誰知徐德明那般不識大體， 非但不老實安分，竟在投匪後連著叫朝廷吃了許多敗仗！

如今景明帝盛怒，太子趁機攛掇撥火， 不管徐德明是勝是敗，景明帝必會追究到底。

屆時， 他和蕭相恐怕都要受牽累。

臟水沾到身上， 還叫人看出形跡， 這一仗就算徐德明大獲全勝， 對永王也沒半點好處。

永王召了長史到跟前， 商議掂量過後，便命人親自奔赴靈州，勸降徐德明並許以重金。

徐德明那邊聽了，心中便自不悅起來。不過對方畢竟是永王的人，他也不想輕易得罪，便含笑應了，回到住處，卻將親信蔡振叫到了跟前——這蔡振便是先前勸他投匪之人，如今兩人同在匪窩，性命榮辱牽系，徐德明對他自是格外信任。

蔡振聽罷，不出所料，冷笑了聲。

“將軍覺得，永王這話能信幾分？”他瞧著徐德明，絲毫不掩飾神情裏的鄙夷，“若永王當真有辦法保住將軍，朝堂之上，憑借他的本事，難道還攔不住那剿匪的梁靖？將軍遠在靈州，或許不知道，他身邊有位側妃，出自武安侯府，便是那梁靖的堂姐。且他身後有蕭相和兩位貴妃相助，若真想救將軍，也不過幾句話的事。”

這話正中徐德明心坎，不由嘆氣道：“但他卻沒攔住！”

“依我看，不是沒攔住，而是不想攔。”

“不想攔？”

“卸磨殺驢、過河拆橋的道理，將軍可聽說過嗎？”蔡振一雙小眼睛裏精光奕奕，“先前永王器重將軍，無非是將軍對他在靈州圖謀的事有助益。若事情辦成，將軍自然是功臣。可如今……將軍若認了罪，回頭不慎招出實情，永王他逃得出去？說是勸降，其實是勸將軍去送死。屬下敢保證，將軍一旦舍了這套戰甲，還沒出靈州，便能被他滅口！”

這番話危言聳聽，徐德明面色微變。

細想之下，這話似乎也很有道理。

他徐德明什麽身份？不過是永王的一枚棋子。有用時沖鋒陷陣，若成了累贅，自然須丟棄，免得說出不該說的話，連累了正主。

可他怎能坐以待斃？

徐德明兩只鐵拳緊握，擡眼看著蔡振，“你也覺得不能信？”

蔡振徐徐搖頭，“俗話說夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，何況將軍與他？永王想的是撇清自己，將軍如今最要緊的卻是保住性命。若老實認了罪，永王許諾的重金還沒到手，命卻丟了。倒不如放手一搏，憑著本事站穩腳跟，到時候，情勢則又不同了。”

徐德明深以為然，“有道理。與其指望他信守承諾，倒不如靠自己。”

蔡振便笑了笑，“其實將軍也無須憂慮。那梁靖的底細我打聽過，雖說立過軍功，卻也只二十歲而已，若不是有武安侯府做依靠，未必能有那點虛名。將軍既決意絕境求生，不如聽我一句勸，趁他沒來，占下靈州城！到時候以逸待勞，他能調的兵馬有限，耗不過將軍。”

“而朝廷顯然不想耗太久。”

“將軍英明！看來我那日說的事，將軍也是聽進去了。”

徐德明自頷首道：“前車之鑒，後事之師。要挾朝廷換取官職，旁人做得，我徐德明就做不得？就這樣辦！李輔那老頭病，韓林又沒本事服眾，靈州那邊我來安排。”

事情商議定了，便分頭去辦。

……

靈州城內，韓林得知這消息，暗自松了口氣。

雖說先前剿匪時他沒出全力，但幾回交鋒過後，他也看得出來，徐德明這人雖已投了山匪，留在靈州城的內應卻也不少。如今靈州局勢稍亂，這些人散如細砂，防不勝防，若是留在身邊，誰也不知道他們何時叛變，背後捅上一刀。

梁靖才過弱冠之年，他也並非用兵奇才，若帶了良莠不齊的隊伍剿匪，未必能勝。

且靈州的匪首們散布各處，本就是官府的心腹大患，先前數次剿匪，對方若不敵時便四散逃竄，待風聲過去又聚到一處，著實叫人頭疼。若徐德明果真能將這些人拉攏到一處，何不順水推舟，甕中捉鱉？

韓林思量定了，便如尋常般吩咐布防巡查的事，不露半點異常。

到得晚間，外面果然有了動靜，韓林當即披掛齊全，帶人登上城墻。

城墻之下，星月黯淡無光，連綿的人馬在暗夜裏沖殺過來，黑壓壓地混成一片。山匪性野，雖不及軍中齊整，那震天的吼聲傳來，仍舊頗有氣勢。

韓林重劍在手，喝命對敵。

激戰自亥時打起，不過兩炷香的功夫，便有內應趁亂作祟，開了城門。韓林暗自記著情形，且戰且退，由城墻到街巷，再做潰敗之象，從最西邊的城門逃了出去。這一場打下來，身後的人馬只剩了一半，留在城裏的或是內應，或是棋子，魚龍混雜。

韓林也不氣餒，拖著滿身疲憊逃出二十裏後，吩咐軍士們暫時歇息。

靈州城裏，徐德明攻克城池占下衙署，自是得意無比。好在他奪城只是增添跟朝廷談判的籌碼，身邊又有蔡振勸著，在攻城之初便告誡過隨同過來的幾位匪首，不許縱容部下搶劫民舍，免得激怒官府。

是以城中雖亂，百姓關門閉戶藏起來，倒也沒受太多侵擾。

徐德明自覺得意，歇到次日清晨，便吩咐下去，叫人加強布防，嚴守各門，留心禦敵。因他這回取勝靠的是內應，便格外留意，將守門軍士全都換成了自己的人。

城池內外各自休整，暫且無事，兩日後，梁靖率領的五百精銳悉數抵達。

……

韓林退守城外，即便事先稍有準備，未免打草驚蛇露出破綻，也都有限。軍士們潰敗逃出時帶的東西也都有限，是以這兩日在外安營紮寨，著實辛苦。好在暮春的北地雖未和暖，卻已不似臘月嚴寒，軍士們咬牙硬扛，營內仍肅然有序。

梁靖持令牌入營，被韓林親自接入中軍帳中——

一座極簡易的帳篷，連張桌子都不見，韓林夜裏在此打地鋪歇息，與將士共苦。

這般性情，倒是可敬之人。

梁靖入得帳中，便先抱拳，“來得有些晚了，叫諸位受苦，還請韓將軍見諒。”

“梁大人說這話就是客氣了。”韓林笑得爽朗，“從軍征戰本就是苦累的事，寒冬臘月裏雪地都趴過，這算什麽。只是這兒簡陋，沒什麽坐的地方，只能將就些。”說著，徑直到了懸著輿圖的那一面，大略說了內外形勢，連同城池內外布防都標記得清清楚楚。

梁靖看罷，甚為滿意，又問道：“事情都安排下去了？”

“全都按照大人的意思辦了，沒出差池。徐德明倒是厲害，這回把靈州泰半的土匪頭子都召到麾下，如今他們守在城池裏，外頭剩的不過些蝦兵蟹將，咱們只消圍緊了城池狠狠地打，他們一個都逃不掉！”

這甕中捉鱉的主意還是梁靖出的，順水推舟，一箭雙雕。

韓林被土匪滋擾了數年，如今能有機會重挫其銳氣，對這主意格外佩服。是以哪怕梁靖比他小了十多歲，說話時眼底也盡是敬佩。

梁靖面沈如水，就著城池布防圖，將緊要的地方確認了一遍，才叫人將圖收起。

千裏奔波而來，一路風塵仆仆馬不停蹄，直到此刻，他懸著的一顆心才算稍稍安穩。

軍士奉上白水，他接過喝了幾口，便將旁人屏退。

帳中只剩兩人相對，梁靖負手而立，終於提起私事，“那個叫俞瀚的人，如今在何處？”

“還在靈州城裏。不過放心，我給她尋了隱蔽住處，讓犬子在旁照顧，不會有差錯。”他受玉嬛幫助極多，哪怕不敢確信其身份，也知她並無歹意，在梁靖遞信囑托後，便格外盡心。

誰知這話說出來，梁靖那眉頭卻皺了起來。

“只有令郎守著？”聲音有點不悅。

韓林楞了下，忙道：“當然不是，也有人照顧起居。”

梁靖點了點頭，臉上陰晴莫辨，只沈聲道：“她的身份我查過，俞瀚並非她本名。不過——”他話鋒一轉，神色更肅，“她千裏趕來，是為襄助你我。既無歹意，人家不願袒露身份，也不宜追之過深。”

韓林會意，“先前是我怕落入圈套，如今看來是我多想了。”

“這件事，也不必說與旁人。”

韓林也不是傻子，那姑娘雖年少，行事卻有些章法，能知悉永王跟徐德明的諸多秘事，想必身份極為特殊，沒準背後有極大的靠山。既然武安侯府出身的梁靖都不願追查，他無緣無故地碰那黴頭作甚？

大功即將告成，他感激還來不及呢！

韓林見梁靖叮囑得鄭重，又抱拳道：“大人放心，我知道輕重！”

“好。”梁靖沒再耽擱，重回輿圖跟前，“召集諸位將軍過來，商議攻城的事。”

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