三個月後。

晉襄元年, 秋末三堂會審將潘家的罪狀一一羅列，文帝年間在汝南大肆屠殺，後又私造鐵器、擁兵造反, 謀害先帝, 將證據分下給朝廷百官赫然引起滿座嘩然，除了這些之外, 還有部分為了維持住皇家顏面的血債未曾公布。

刑部以及大理寺除了整理葉朔烽被潘志遙設伏，汙蔑謀反外, 還有平反當年程嘉垣之父平良侯虎符一案, 將一切事態原委昭告天下。

潘志遙、潘懷和一眾黨羽處斬那一天, 葉知昀沒有去監斬，為了防止生變，附近布了三四百員禁軍, 他和程嘉垣一同站在遠處的樓閣上觀看。

人群裏三層外三層，把刑場圍得密不通風，這些年潘家的所做的惡行太多，民間怨聲載道, 如今罪有應得，罵聲接連不斷。

監斬官朗聲讀完聖旨，一聲令下：“行刑！”

隨著劊子手一刀劈下, 潑灑的血液順著石階淌下來。

葉知昀的視線從那灘紅得刺眼的血移開，仰頭看著一碧如洗的天空，長長出了一口氣。

程嘉垣轉身朝樓下走去，他承襲了平良侯的爵位, 現在朝中官任戶部侍郎，道：“這邊的事情解決，你馬上就要啟程去西川了吧。”

“是啊。”

“還回皇宮嗎？”程嘉垣問。

葉知昀搖了搖頭，“外面馬車已經備好了。”

程嘉垣那張冷淡的臉上露出一絲意味深長：“你一走，我們這些葉氏‘鷹犬’就不一定能過得安穩了。”

“還有這種說法？”葉知昀笑，“那你們自求多福。”

兩人走出客棧，外面艷陽高照，馬車邊候著幾個侍衛，小廝掀開簾子。

“據我所知，西川那邊的世家難對付得很，對於新皇及新政的態度連陽奉陰違都不屑於裝一下，流言蜚語都傳到我的耳朵裏去了，你想動那邊的土地……”程嘉垣微微勾了一下嘴角。

葉知昀笑瞇瞇地說：“你似乎覺得我解決不了？”

“我只是覺得你應該籌備周詳一些，比如從尚書臺給他們施加壓力，再逐一派官員過去挾制。”

“治標不治本，再說我等得了，那六十萬百姓可等不了。”葉知昀上了馬車，“再說了，總要做些實事才對得起我如今的官位。”

程嘉垣淡淡道：“我看你只是想為皇上聚攏人心罷了。”

葉知昀不置可否，朝他微微頷首，便吩咐車：“可以走了。”

馬車向遠處駛去，程嘉垣站在樓下，發出微不可聞的嘆息，擡眼望去，經過幾朝狂風驟雨，這座偌大的長安城依然如故，錦繡成堆，寶馬雕車香滿路。

李琛泡在紮堆奏折裏，旁邊新選進來的陸公公小心觀看他臉色，敏銳地察覺到這位新帝心情十分不佳。

最近朝堂上令人焦頭爛額的政務一出接一出，還有大臣進言後位不可空置，選秀填充後宮。

李琛一邊催葉知昀，寫信故意問他覺得哪位大臣家的女兒更端莊標致。

一邊對朝臣們聲稱一日不收覆北方一日不娶親，雷打不動，一副為國為民的正直態度。

李琛擡手揉了揉眉頭，他坐了太久，整個肩膀手臂都是酸的，稍微一動，背脊骨頭發出咯嗒的響聲。

放在陸公公的耳朵裏，那是聽得心驚膽戰，小心問：“陛下用不用休息一會兒？”

“去泡杯茶。”李琛往椅子裏一攤，把塞滿了政務的腦海放空，望著上方，漫無目的地想到若是以前的自己一定想不到會有這麽一天，一連待在皇宮數個月哪也不去，葉知昀一走，竟然連個說知心話的人都沒有，可謂是高處不勝寒。

“皇嗣啊……”他喃喃，目光一點點地移到案幾上，手指彈了彈角落裏陳列的袖珍編鐘，一陣叮叮當當的脆響。

陸公公端著茶盞回來，猶豫一下，道：“陛下，曹禦史大人求見。”

這個曹霄原從廬州知縣做到知府，一步步調到都城，官拜禦史大夫，已是五十多來歲，上個月奉旨和葉知昀去西川整改荒地，結果事還沒有辦成，便早一步回來請求面聖。

李琛對他進宮來幹什麽心知肚明，葉知昀為平民百姓謀生路，得罪了大部分世家官紳，而這位曹禦史刻板迂腐，對他出格的行為處事不滿至極，早就參了他一本。

這回無非又是來告狀，給葉知昀的所作所為按上條條例例的罪名。

“讓他進來。”

“是。”

隨著侍衛一層層傳召下去，巍峨森嚴的殿門向兩側打開，曹霄將身上的官袍整了又整，才躬身邁步進去，隨著領路的太監來到書房，屏息靜氣地叩首伏地，“臣曹霄參見陛下。”

屋裏一片安靜。

半晌等到曹霄腦門冒汗，上面也沒傳來半點聲音，他摸不準情況，小心翼翼地擡起視線往上一看。

皇帝穿著一襲常服，臉上看不出一絲情緒，眼底深邃清冷，正專註地拿著一卷書翻閱，像是沒有留神外界的動靜。

曹霄不由在心裏掂量起來了，他對這位扳倒潘家的新帝非常忌憚，揣測不出聖意，謹慎地重覆道：“臣曹霄參見……”

“曹愛卿，你來的正好，西川的事看來是辦妥當了吧。”

上面傳來的一道聲音打斷了曹霄的話，他頓時緊繃起心弦，“不、其實……”

李琛接著道：“那六十萬百姓讓朕日日食不知味，夜不能寐，你此番能夠安置妥當，實乃大功一件，想要什麽嘉獎直說便是。”

曹霄：“……”

他實實在在地懵了一下，事情他還沒辦呢，怎麽就說到嘉獎上了？

曹禦史汗如雨下，“不不不，陛下，其實臣還沒有辦妥，此番是為了……”

李琛的臉以肉眼可見的速度陰沈下來，“照你的意思，那六十萬百姓還無田可耕，無家可歸？”

旁邊陸公公對曹霄投去憐憫的目光，這位禦史大人調來都城沒幾天，恐怕不清楚葉大人在朝堂上是個什麽份量，動他就是動李琛的逆鱗。

曹霄整個人搖搖欲墜，勉強道：“臣已盡力為陛下排憂解難，可是那葉大人他……”

“葉大人還在西川，沒有擅離職守，沒有辜負朕的期許。”李琛加重了語氣，“曹愛卿，雖然你身為禦史大夫，有監察百官的職責，但是，當下朕對你委以重任，燃眉之急是將六十萬百姓妥善安置，你就是這般作為的？”

曹霄想把葉知昀的罪名一一說出來，然而現在他根本就沒有這個機會，一圈下來，反倒是自己一頭栽了進去，說不好就是個要掉腦袋的瀆職大罪。

這會兒他臉色蒼白如紙，心亂如麻，連說話的磕巴了，“陛下恕罪，微、微臣絕無怠慢之意……已在殫精竭慮地從世族手底下想主意，解決整改荒地的問題。”

李琛依然坐在禦案後面俯視著他，“朕聽說，你在西川時，和做鹽商呂家來往甚是密切？”

如果說曹霄剛才是慌亂，現在就是驚恐了，竭力克制著顫抖，要知道，呂家可是在明面上反對過新帝，跟他們有牽連的話，那就是有不臣之心。

想起潘家的下場，他嘭得一聲跪伏磕頭，顫聲道：“臣萬萬不敢跟呂家絲毫來往！那呂家的確有送禮於微臣，但都全數送還回去，未曾藏私，請陛下明鑒！”

李琛頓了數息，繞過案幾，走下來親手把他扶起來，“曹愛卿，朕只是問幾句話，別太過緊張了，快請起。”

跪地的曹霄根本沒有想到皇帝會來扶他，心態大起大伏，惶恐地起身，看到對方並沒有發怒，才稍微放下一顆幾乎提到嗓子眼的心臟，“謝陛下……”

李琛道：“你當了這麽年的官，在成為禦史前，也是位執掌政令、治理百姓的知府，知道什麽叫做父母官吧。”

曹霄點頭稱是。

“父母官，不是騎在百姓的頭上讓他們喊爹叫娘，作威作福，而是擔起為人父母的責任。”李琛站在他面前，“朕把這六十萬百姓交托給你了，曹愛卿，你是大晉的肱骨之臣，國家棟梁，不要忘了朕對你的信任。”

曹霄還沒有聽皇帝說過這等懇切的話，頓時有些愧於自己有負眾望，一時之間只顧得上謝恩和表忠心，完全把參葉知昀的事拋之腦後。

待他渾渾噩噩地走出大殿，李琛轉身回到位置上喝了盞茶，神色怡然地潤了潤嗓子。

那邊葉知昀花了足足兩個月的時間，才和那些兼並土地猖獗的世族周旋完，所謂天高皇帝遠，連官府都和這堆人勾結在一起。

葉知昀只能先查清當地官員的罪證，從內部瓦解，實在是煩躁得不行，就給李琛寫信，想了半天，墨汁從筆尖落在紙上，還是收起一堆的怨氣，直說想他了。

將西川這邊的情況一點點理清，再逼官紳把土地吐出來，葉知昀使盡了渾身解數，連司靈都從潼關那邊派了一千精騎過來鎮場面，沈清欒則從各路商道上截斷他們的貨物，軟硬兼施。

施行限田新制後，上通戶部減免賦稅，把一切打理周全，這個一直和他不對頭的曹禦史居然還提出來留下繼續監察情況，葉知昀實在是沒想到，不過還是事無巨細地交代給他，才踏上了回程。

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