臨到長安城門前, 風雲晦暗，各方勢力暗流湧動，但凡是明眼人都看能出即將到來的風暴。

涿陽修堤的事傳得人盡皆知, 茶館酒肆議論紛紛, 所有人都以為晉原帝會大發雷霆，可出乎意料的是, 宮裏沒有任何動靜。

葉知昀和李琛回到燕王府，當做沒事人一樣, 時不時去京畿軍營轉轉, 去校場看看練兵, 要麽就在府中悠哉地賞花逗鳥。

花架上爬滿了翠綠的瓜藤，李琛拿著鏟子撥了撥土，“差不多了吧。”

葉知昀拿起壺澆上水。

外面管家站在門前道：“公子, 吏部侍郎沈大人來府拜訪您。”

“吏部侍郎？”葉知昀還沒反應過來，第一念頭是到了這時竟還有官員接近燕王府，頓了頓才想起來，“沈清欒？”

“對, 前不久皇上論功行賞封的官，你們兩個聊聊吧。”李琛穿了一身布衫，肩膀和手臂上都是灰塵, “我去馬廄給芙蓉換些幹草。”

“好。”

沈清欒遠遠就看見細窗格後坐著一個人影，切割的光線落在他的臉上，明晃晃的一片，就連細小的絨毛都分毫畢現。

“葉大人, 現在要想見你一面可不容易啊，你是不是就打算住在王府裏不出來了？”

“沈大人。”葉知昀拍了拍身邊的位置，“坐。”

“我真是越來越來看不透你了。”沈清欒打量一圈錯落有致的院落，“都什麽時候了，潘家的刀斧就懸在頭頂，你還有閑情逸致打理花草？”

“急也沒用。”葉知昀道，“放寬心好了。”

“好吧，我來是告訴你個事。”沈清欒咳了一聲，訕訕道，“西北告急，胡人集結剩餘兵力強攻鄯城，太守派人請世子帶兵增援。”

葉知昀的眼睛倏地睜大，慢慢地扭過頭看他。

八月初，李琛率軍十萬離開長安，赴往西北。

他前腳離開，後腳葉知昀被請去了皇宮。

持銳披甲的金吾衛在前面帶路，不知道為什麽，如花一直跟在他的上空，甚至在葉知昀進去玄武門後，還用鷹喙拉扯他的衣襟。

他花了好半天工夫也沒安撫住它，只能抓著如花的翅膀，把它提起來，“別鬧了好不好？”

海東青懸在半空中，還不死心地撲騰著翅膀。

不遠處的金吾衛張孟皮笑肉不笑地道：“葉大人，宮裏是有要事商議，您可別誤了時辰。”

葉知昀沒有跟他多話，轉身把海東青交給手下侍衛。

大殿裏面已經聚了幾個朝廷重臣，氣氛肅穆，他邁進大殿，視線轉了一圈，道：“難得諸位大人齊聚，莫不是在商量西北戰事？”

“李琛既然已經去了西北，平定戰局自然不在話下。”潘志遙立於群官其中，淡淡地道，“今日所議的，是涿陽一事。”

葉知昀調轉視線，和他對視，“我不知涿陽有何……”

“涿陽的堤沒修成，還折了二十多個官兵，朕這道聖旨想來是道催命符。”

隨著這道聲音，晉原帝從大殿右邊走出來，坐在龍椅上，嚴恒和張孟一左一右站在他的身後。

底下一眾大臣紛紛行禮，齊聲道：“參見陛下。”

晉原帝俯視著他們，“今日召你們前來，是為了議議朝堂上堆壓的政事，糧食、難民、邊疆，每一樣都焦頭爛額，拖延至今無法解決，朕看這偌大的朝廷就快成擺設了！”

底下一眾朝臣跪伏在地，噤若寒蟬。

晉原帝看向葉知昀，聲音帶著些許笑意，眼裏卻銳利冰冷，“葉愛卿，俗話說將在外，君命有所不受，怎麽如今已經班師回朝了，還來這麽一出，可是叫朕有些為難啊。”

葉知昀早就知道修堤一事繞不過去，“皇上，這也是為了安撫百姓考慮，當時數十萬人民心浮動，若是控制不住，恐危及我大晉社稷。”

潘志遙出聲：“修堤利國利民，在你看來，卻危及社稷了？”

“若非潘大人強行徭役百姓，硬派官兵鎮壓，也不至於……”

葉知昀的話還沒有說完，旁邊就有一個三品官員打斷道：“潘志泓潘大人是奉行聖旨，他的確不在場，但葉大人也不能顛倒是非，把他的忠心耿耿，抹黑成禍國殃民吧？”

葉知昀垂首不語，這幫潘家黨羽們咄咄逼人，顯然有備而來，就等著他踩進陷阱。

嚴恒站在晉原帝身後，從他的角度望向殿下，只能看見葉知昀鴉羽般的鬢角，對方的眉目籠罩在一片陰影裏，晦澀難明。

他皺緊了眉頭。

潘志遙道：“修堤確實是因為你和李琛插手，才會耽擱，那近五十萬的百姓無法安置，饑荒遍野，你可知，按照我大晉律例該當何罪？”

葉知昀淡淡道：“那五十萬百姓是燕王殿下從北方胡人手裏救回來的，我和世子所去涿陽請當地官府開倉賑糧。此，才為實情。”

晉原帝的左眼皮子跳了跳。

旁邊的官員嗤笑：“別以為有些功勞就能夠當做擋箭牌了，那些百姓的確是燕王所救，可你們在涿陽肆意妄為，霍亂綱紀，說什麽也罪責難逃！”

這時，晉原帝道：“現在論起罪責也太早了，葉愛卿，你是我大晉的肱骨之臣，朕相信你不會違逆聖旨，至於殺害監督修堤的官員一事，其中定有誤會，是不是……有人在暗中指使？”

葉知昀一陣背脊發涼，他跪伏在大殿中，地板冰冷刺骨的溫度蔓延而上，手腳都僵硬起來。

有人暗中指使？

皇帝的意思再明顯不過了，還能有誰？除了他就是世子，看這陣仗，晉原帝是要趁李琛不在先行定罪。

“……皇上多慮了。”葉知昀的聲音有些幹澀，“沒有人在暗中搬弄是非。”

晉原帝的臉色冷了下去，“葉愛卿可要想清楚了再回答。”

“臣所說的，就是實情。”

在一片僵硬沈寂的氣氛中，晉原帝離開龍椅，踱了幾步，道：“朕近來收到一封信，說是一年前染坊一案有了進展，你可聽說過一二？”

“臣不知。”

“潘太傅，你來說。”

“是。”潘志遙拱手，“當時金吾衛包圍染坊，沒有捉拿到兇犯，隨後不久，就傳來了別莊大火，五弟潘志晰遇刺身亡的消息，微臣覺得事有蹊蹺，一直在暗地追查，到現在才查到證據。”

葉知昀袖袍底下握緊拳頭，面上鎮定自若，“我還記得，去年宮廷內發生的亂象，就因為金吾衛搞錯了一幅畫，害得世子被差點亂箭射殺，若是不知道的，只怕還以為是在滅口呢。”

潘志遙道：“竟然還有這麽一回事？上次我不清除，不過這次可是罪證確鑿。”

“但願如此。”

“據微臣所查，一把火將別莊付之一炬，逃回來的仆役所剩無幾，但仍有人親眼所見，殺害潘志泓的歹人，佩戴著金吾衛的腰牌。”

大殿陷入了一片鴉雀無聲。

在場的一部分朝臣們乍一聽此言，都錯愕地面面相覷。

而知道內情的潘家黨系和晉原帝，則在等待著葉知昀的反應。

葉知昀的神色紋絲不動。

眾人頗有對牛彈琴之感，潘志遙冷冷地掃了他一眼，繼續說：“嚴將軍，那塊屬於你的腰牌，為何會落到歹人手裏，勞煩你來解釋解釋。”

嚴恒的腳像是千斤重，遲疑著無法挪動分毫，直到晉原帝微微側目，他才走了出來。

潘志遙重覆了一遍，“——那塊腰牌為何會落到歹人手裏？事前你見過誰？”

嚴恒的目光落在葉知昀身上，對方也在看著他，在此事之前，他一向覺得葉知昀是個心如明鏡、通透豁達的一個人，可沒想到掩藏在深處，是淵海般的機關算盡。

慢慢地，他出聲：“那塊腰牌……”

到了這個份上，所有人都是一盤棋的棋子，環環相扣，誰走錯了一步，就會落得一個萬劫不覆的下場。

“時隔太久，我不記得了。”

說完這句話，嚴恒如釋重負。

聞言，葉知昀在心底松了一口氣，同時也在為他提心吊膽。

潘志遙的眼底露出驚愕和怒意，“開什麽玩笑？嚴將軍你要清楚了，在你這個位置上，是不能犯一點糊塗的。”

晉原帝也緊緊地盯著嚴恒，這位金吾衛將軍則低下頭，再也不出一言。

就在場面僵持不下時，立在一旁的張孟大步走上前，“嚴將軍，你不記得的事，我可幫你記著呢。”

他的眼裏帶著陰鷙，偏偏勾起嘴角，“事發的前一天晚上，你在酒館見過李琛和葉知昀，也就是他們，趁機偷了你的腰牌，有酒館的掌櫃為證。”

嚴恒錯愕地看著他，“你……”

張孟並不搭理他，“怎麽樣？葉大人，無可辯解了吧？對了，還有一個案子，在你殺害潘志晰不久前，潘家老二的公子被毒身亡，看來也和你脫不了幹系。”

死寂在大殿裏蔓延著，朝臣們意識到了這是一盤趕盡殺絕的死局，瞬間只剩下了眼神交匯，潘志遙袖手而立，晉原帝居高臨下地俯瞰著他們。

許久，葉知昀一改卑躬屈膝，緩緩站起身，明明落於下風，與皇帝的眼神對上，卻生出一股平視的意味。

他道：“是我所為。”

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