一直到天黑透了，艾子青仍沒有回來，廈玉樓內眾人開始有些急了。

“要不，我出去找找？”寶叔瞧著方游的臉色越來越陰沈，開口提議。

方游內心斟酌片刻，仍是搖頭道：“我白日裏說了他兩句，他可能是不高興了，自己不想回來。”

“不如還是我去找找吧，”一旁的白銘則顯得有些憂慮，“不然待會兒真出什麽事了。”

方游也是有些心煩意亂，瞅了眼外頭的人聲鼎沸，仍是道：“再等等吧，夜裏應該自己就會回來了。”

但到了入夜打烊，艾子青仍是不見人影。寶叔本想出去尋他，但還得忙明日開鋪的準備工夫，被方游阻止了。

“你忙吧，我自己出去走走。”方游背著手從樓裏晃了出去，寶叔看著他的背影直搖頭。明明就是去找人，擔心了也不肯承認。

艾子青睜開眼，發現自己躺在一個全然陌生的房間裏，頭頂是帳幔輕紗，身下被褥也幹凈。他想要起身，卻發現渾身無力，體內氣息更是郁結凝固，本就被壓制著的內力現在更是如同一潭死水。艾子青心道不好，怕是在昏迷時被灌下了不少化功散。

“沒想到方游金屋藏嬌，藏的竟然還是艾家茶莊小少爺，果然俠士多風流。”

艾子青扭頭看向聲音傳來的方向，見一男子坐在屋中藤椅上，手正撫著一把長刀。艾子青眨眨眼，努力驅散藥力作用下的眼花，定神看著他，認出了此人便是江湖中叫得出名號的“瘋刀客”陸立旋。此人以使刀著稱，刀法精準毒辣，下手攻勢兇猛不留退路，是個不易對付的角色。

陸立旋見他清醒了，提刀緩緩走近，舉起長刀到半空就要往下劈。艾子青想反抗，無奈渾身脫力，以為這回只有死路一條了，閉緊雙眼放棄掙紮。不料那刀只砍向他的衣袖，劃起一條細長的布條。陸立旋拿起布條，頭也不回地出了房間。

艾子青這一消失就是半個月，方游和寶叔到他尋常愛去的地方去都尋遍了，仍是不見蹤影。開始時也想過，他不知是不是生起氣來，自己跑回茶莊了，但怎麽想都覺得，他不是這般沒有交代之人。眼下連去哪個地方尋他也沒個頭緒，寶叔和白銘眼看著方游臉色一日比一日陰晴不定，也只能幹著急。方游只有得了閑就會獨自一人晃出門，嘴上雖什麽也不說，實則確是不自覺地在四處搜尋著。

到了方游開始尋思著，要不要打發個人往茶莊去一趟看看的時候，白銘忽然在廈玉樓外撿到一封奇怪的信。

“師兄，你看看。”白銘把信遞給方游。信封上幹幹凈凈，並無收件人也無落款。

方游接過信，拆開一看，先落入視線的是一縷青色布條，正是艾子青失蹤當日所穿的衣裳。方游默不作聲地將布條攢緊在掌心，快速地掃了一眼信中內容，隨後“啪”地將信紙狠狠拍到桌上，在房間裏煩躁地踱步起來。

白銘連忙拿起信紙一讀。

“‘朱碧雙斬枝’方游，七日後，城外別亭，以戰換人。”

“這……”白銘難以置信地看向方游，後者一臉視死如歸的表情，轉身就打算回房取劍。

“師兄，等等！”白銘忙沖上去拉住他，“你已堅持四年，好不容易如今風平浪靜無人識破，若此時重出江湖，恐怕會天下大亂的！”

“子青在他們手上！”方游拽著白銘的領子將他拉近，咬牙切齒道，“我若不去，天曉得他們會做出什麽事來！”

“老板，少安毋躁，”一旁的寶叔也幫著勸道，“這封信，無名無姓，根本不知是何人寄來，若倉促應戰，恐防有詐。即使要去，我們也需從長計議啊。”

方游聞言，稍微冷靜了一些，松手放開白銘，仍是道：“即使有詐，我也得去，難道明知子青落入人手也不去救嗎？”

白銘與寶叔對視一眼，定了定神，道：“寶叔說得對，我們現在連對敵何人都不清楚，即使要戰，也難有勝算。不如七日後，由我去會一會此人，若能談妥，不動手固然好，即使真要動手，也能先掂量掂量此人斤兩。”

方游仍是不放心道：“那現今就任由子青在那人手裏嗎？”

寶叔考慮片刻，低聲道：“若那人的目的是與老板一戰，我們這邊按兵不動，他們應該不會對艾少爺做出什麽出格之事。”

方游自讀了信之後已分寸大亂，現下內心糾結擔憂並齊，一時之間也難以思索清楚，只得嘆了口氣，暫且聽從二人所言。

七日後，城外別亭。

清晨時分，白銘就在亭子裏等著了。城外樹木稀疏，風沙頗大，人跡罕至。白銘備齊了火爐茶水，儼然一副待客模樣。

壺中水漸沸騰，白銘提起水壺，一邊燙杯洗茶，一邊悉心留意著周圍動靜。茶水漸涼，遠遠見著一男子提一把長刀走近，白銘暗自握緊隱於袖子底下的折扇。

陸立旋行至亭前，望了眼坐得端正的白銘，揮了揮手拂散面前風吹起的沙塵，輕蔑笑道：“方游自己不敢來，找了師弟來做擋箭牌嗎？”

白銘定睛一看，擡手指指對面的椅子，又推過去一杯茶，鎮定道：“陸大俠，請。”

陸立旋死死瞪著他好一會兒，先將長刀重重甩到桌面上，震得杯中茶水齊蕩，再緩緩坐下，直截了當道：“方游不出來與我決一死戰，我是不會放人的。”

白銘聽他口氣強硬，心下沮喪，但並未表現出來，只舉杯抿了口茶，淡淡道：“你可知道你擄去之人，究竟是何身份？”

“當然知道，艾家茶莊小少爺。”

“那你認為茶莊會任由他們的少莊主受人要挾嗎？”

陸立旋又是輕蔑一笑，道：“若茶莊還管他們這少莊主，你以為他能被方游金屋藏嬌這麽久嗎？”

白銘不料他如此反問，一時楞住了。

陸立旋湊近些，口氣更是狂妄道：“便是茶莊的人來，來一個我殺一個，來兩個我殺一雙。普天下間，我只敗在過方游一人手下，他當年不殺我，卻又躲起來讓全天下人好找！”

“我師兄已決意退出江湖了，你若真贏了天下其他人，大可心安理得地做新的天下第一，何必苦苦相逼？”白銘也語氣漸重。

“方游若不出來堂堂正正地打一場，我可不保證那小少爺的安全，”陸立旋收回上身，伸手向刀柄，“順帶一提，那小怪物究竟是男是女？我找了大夫替他看過，似乎內有乾坤？”

白銘聞言手一抖，茶水晃出幾滴落在桌面上。

陸立旋見他如此反應，甚是滿意地笑了，一邊站起身，一邊冷冷道：“我雖不好男色，但他長得也俊。為了讓方游出手，我可什麽都做得出來。”

白銘內心大亂，心知已無洽談餘地了，只能眼睜睜看著陸立旋離去。

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