有了茶莊的人馬護航，不出幾日便要到茶莊了。

有名叫茶莊，自是建在逐級登高的茶田山坡裏。馬車顛了大半個早晨，才終於入了莊。爬坡的路子不好走，顛簸得艾子青腰間一陣一陣發酸發脹，隨著越來越近家門，他的臉色也越來越難看。方游看出來了，卻也不好問緣由，只默默抱著他。

入了艾府大門，下人們見到少爺回來，皆是一言不發便單膝跪下。艾子青也不看他們，由方游攙著，徑直走進大廳，白銘也拎著藥箱跟在後頭。果然，一個與艾子青有幾分相像的中年男人已經等在廳裏，一身威嚴，神情嚴肅，想必便是艾老爺。他身旁還站著一個妙齡女子，年紀最多於方游相仿，懷中還抱著一繈褓小兒。

艾子青走到艾老爺跟前，尚未開口便撲通跪下，眼睛也只盯著地面，輕聲開口喚道：“爹。二娘。”

方游本扶著他，此時他突然跪下，自己站在身邊，跪也不是立也不是。偏偏這艾老爺又只背手而立，雙眼直直盯著艾子青高聳的孕腹，儼然一副讓他罰跪的樣子，一點也沒有讓兒子先起來再說的意思。

艾子青就這麽跪著，面色一寸一寸白下去，連著口唇也開始發青。方游看在眼裏，痛在心裏，終究是按捺不住預備開口：“艾老爺——”

“這位可是世間唯一的‘朱碧雙折枝’方游方大俠？”那艾老爺卻先聲奪人，打斷了他。

方游微微一楞，點頭道：“正是在下。艾老爺，寒暄之詞可免，方某來日多有打擾，望艾老爺見諒，但現下能否讓子青先做稍息？他的身子經不起這般長跪。”

艾老爺瞇起雙眸深深地看了他一眼，又再度看向跪著的艾子青，見他仍是執拗地盯著地面，終究是清了清嗓子，道：“起來吧。”

艾子青嘗試著動了動，未果，只得擡眸瞅著方游，輕聲道：“腳麻了……”方游聽見，忙俯下身，手繞過他腋下環著，輕輕將人從地上抱起。久跪忽起，積在下肢的血液一時上腦，艾子青不由得頭暈腳軟，虧得方游將他抱得實在，不然幾乎要整個昏倒在地。艾子青死咬下唇，才沒有呻/吟出聲。

艾老爺看在眼裏，也不置可否，只對著一旁的下人道：“帶少爺回房休息。領二位貴賓入花廳用茶歇。”

跟在後頭的白銘連忙道：“多謝艾老爺的好意，但我們還是先陪子青回房吧。”

見艾老爺沒有出聲反對，艾子青沖白銘點了點頭，便仍是由方游攙著出了大廳。剛邁出廳門，他就扭頭對白銘道：“白銘大哥，你先跟單樅去我臥房稍等，我得先去看看我娘。”又拽著方游袖子問道：“你陪我去，可以麽？”

方游想也不想便答道：“當然。”

二人往了另一個方向去，繞過內院一片小竹林，離老遠就看見艾夫人站在房門口等著。艾夫人一身穿著打扮也算是雍容華貴，容貌與艾子青極像，此時面上卻是帶著怒容，甚至比方才大廳裏的艾老爺還要火冒三丈。

艾子青見到母親，不免有些鼻酸，行至面前，怯怯地喚了聲“娘”。

“啪！”艾夫人不由分說地舉手就是一巴掌，狠狠地在他臉上扇出一片紅痕，怒喝道：“你還知道叫我娘？你還知道回來？”

艾子青又是撲通一下跪倒，憋了許久的淚珠子不斷滑落，抽噎著認錯道：“對不起，娘，是子青錯了！”

艾夫人仍是罵著：“你知不知道，你不在家這些日子，你娘我過的是些什麽日子？虧得她生下來的是個丫頭，要是生了個兒子，我在這茶莊裏，還有地兒立嗎？”

艾子青聞言哭得更甚，抽泣得上氣不接下氣。方游嚇了一跳，顧不上什麽禮節禮數，也蹲下身子將人摟入懷中拍背，心裏忽然一下子明白，為什麽艾子青之前會從家裏跑出來，在他廈玉樓一躲就是這麽久。這艾家的日子，他過得果然並不容易。

艾夫人到底還是心疼兒子的，終是也忍不住，跟著跪在地上，將艾子青抱在懷裏，口中喚著“我的苦命兒”，也哭了起來。

兩母子好不容易止住淚水，方游將艾子青扶進了艾夫人的房間，聽她將這段日子莊裏的事務逐件道來，多數是生意上的事，偶有些家裏的雜事。艾子青都一一應著。末了，艾夫人猶豫著問道：“風亭的那間房間，我讓人給你收拾好了，你要過去住嗎？”

艾子青呼吸微微一滯，卻是搖了搖頭，回道：“我住自己房間就好。”

事宜交待畢，方游攙著艾子青出了房門，又讓艾夫人留步，才終於和他往自己的臥房去。走到那小片竹林處時，艾子青已有些站不住了，腹中陣陣發硬，連呼吸都扯著生疼。他心道不好，只得求助地看著方游。

方游當然料到，這一大通折騰下來，他身子肯定不好受，當下也不多想，直接將人打橫攔腰抱起，幹脆問道：“走哪邊？”

艾子青知道自己不能逞強，便任他抱著，忍著腹痛答道：“右邊。”方游便邁開大步往他房間走去。

單樅和白銘早就在臥房裏等著了，一見這架勢，也不多說，忙退到一旁，讓方游把艾子青抱上床。白銘上前摸腹把脈，自是動了胎氣，不由得有些生氣，正欲開口說幾句這個小少爺，卻見他雙眼通紅，想必是哭過一場，當下也不好再責備些什麽，只一言不發地備齊銀針。

針已刺入各穴，腹中胎兒仍是不安分，隔著衣物都可見腹內不時隱隱作動。艾子青皺著眉頭，忍耐著不吭一聲。

方游站在一旁心中不忍，從單樅手中接過手帕，湊近了細細為他擦汗。

艾子青卻將臉扭到一邊，悶悶道：“你出去吧。”

方游動作一頓，仍是好聲好氣道：“等你好了，我們都出去，讓你靜靜睡會兒。”

艾子青仍是偏著臉不作答。一旁單樅卻扯了扯方游衣袖，悄聲道：“方大俠，能否借處說話？”臉上早已無之前的冷淡自持，反倒滿是憂心忡忡。

方游心下疑惑，便跟著他離了床鋪，走到門邊。單樅又稍作轉身，朝著外間，壓低了音量才敢開口：“方大俠，我家少爺現下身子不適，是不想讓方大俠看著心裏難受。並且我家老爺那邊早早備了小宴，按照禮數，本是要少爺也一同出席。若是現在您也不去，只怕之後老爺怪罪下來，少爺會更為難……”

單樅此話說得直白，但語氣中滿是不知所措和擔憂。方游站在門口，望向床上的艾子青，他仍是臉朝著床內，但隔著這麽遠，方游都能感覺到他全身繃緊的氣息和齒間隱約洩露出的低聲呼痛。此情此景，方游竟覺得自己前所未有的無力。猶豫再三，只得跟著單樅去見艾老爺。

入席入座，方游和艾老爺之間卻頗有些相看兩厭的味道。艾老爺自是不滿方游搞大了自己兒子的肚子，對他既有猜忌，也有試探。方游則是看不慣艾老爺如此冷漠地對待自己身懷六甲的兒子，心疼艾子青之餘又無可奈何。二人皆默默飲茶不語，一直到白銘也來了，尷尬氣氛才稍微有些緩和。

“犬子打擾方游大俠避世閑居在先，平白讓白大夫勞心勞力在後，老夫教子無方，實在是慚愧不已，”艾老爺捋捋胡子，道，“二位有何要求，但說無妨。”

方游抿了口茶，神色不變道：“艾老爺客氣了，子青不止是茶莊少爺，現在也是我廈玉樓之人，照顧自己店裏的同仁，本就是方某該做之事。”言下之意，便是把艾子青劃進了自己的保護範圍內。

艾老爺作為一家之主，哪裏聽得這種話，語氣霎時便生硬起來：“聽聞當年與方大俠出雙入對的‘桃花骨’陳風也重出江湖了？府上家丁回報，說是在觀堂鎮上見著一面了，不知因何故沒有跟著一起入莊？”

方游和白銘心中皆是一跳。二人不清楚這艾老爺對事態究竟掌握多少，忽地提起陳風，恐怕憂大於喜。白銘忙望向方游，卻見他只是將茶杯放回臺面，說話口氣仍是不變：“之前確實有一位方某的舊友與我們同行，身形氣質也確與陳風有幾分相似，但並不是他。貴府家丁恐怕此前未曾真正見過陳風，認錯也不足為奇。”

短短半柱香時間，幾句話語交鋒，白銘已是聽得心驚肉跳，暗自為自己這護短的師兄捏了把汗。這邊才稍稍放下點心，那邊又見艾老爺目光轉向自己，頗為玩味地開口：“白大夫，不知犬子身子現下如何？有貴客到訪，躲在房間裏不出來待客，實在是不太合禮數，依我看，還是去把他叫出來吧。”

白銘心裏一急，“噔”地站了起來，正色道：“我是子青的大夫，一切關乎子青身體的問題，都得聽我的。他舟車勞頓，如今需要的正是休息。若艾老爺真心幫我當貴客，就應該尊重我作為醫者的判斷。”

一番話說完，他才發現這麽忽然立起著實有些尷尬。那艾老爺卻不惱，反而略帶讚賞地看著他，飲盡茶水後，便推托說有莊中事務要處理，先行離開了。

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