他的錢, 狗娃沒要。態度也算不得好。

高大壯知道狗娃不待見他。便不再多言, 人離開了。

送走了高大壯。狗娃輕輕嘆了口氣。

高大壯其人，怕是這輩子都沒有自己做主的時候。若是只有他自己還好。家裏靠厲害點的媳婦當家日子還能過。可偏偏攤上那麽個老娘。

縱然可憐, 狗娃也不會心疼, 更不會偏幫。

現在狗娃的大外甥陳真已經入學堂念書了。小外甥陳明人還小，依舊養在身邊。

蘭子眼瞧著兒子念過書，不光認得字，人也學了幾分規矩。這心裏別提多踏實了。孩子能念書, 還能文縐縐的說幾句話, 這是過去怎麽也不敢想的。

家裏兩個兒子, 蘭子在收入可以養活家裏以後，就開始有意攢錢了。以後孩子要娶媳婦。就算娶了媳婦就分家，以後養活老婆孩子也是需要錢作為基礎的。姚雪雖說在這邊幫工。可姑娘家家免不了要嫁人。蘭子也有心在給她攢一點嫁妝。

如此前前後後又的挑費花銷，就是一筆不小的費用了。

狗娃再次進城看二姐的時候, 就談起了以後的打算。蘭子是個知足的女人, 也沒有太大的野心。眼瞧著一切都能夠穩定住了，對於蘭子來說就已經是很奢侈的事情了。

“要我說, 姐姐你不妨開個門面。以後接生意也方便。你這繡工不比城裏其他的繡房的差, 左右真哥兒念書了，就讓他試著記賬。你們兩個一塊兒來，生意維持下來應該不困難。”狗娃建議道。

蘭子也不是沒想過。

“這是個好法子。可我們終究是兩個女人。這城裏頭人多，三教九流的都有，保不齊會有潑皮無賴上門來搗亂。你說咱們普通人家，哪裏受得了那個？”

說來也是, 狗娃之前當廚子還遇見那糟心事呢，更何況蘭子。

“總有法子解決。或者說幹脆只接待女客，或是與旁人合作。或是幹脆只接店鋪裏頭的單子。這年頭，總有更多的法子。”

這倒是給蘭子靈感了：“我倒是接過兩單店鋪的生意。尤其是那些胭脂鋪子或是成衣鋪。咱們倒是能試著跟他們簽訂長期的活兒來做。只是我們到底只有兩個人，能做的活也是有限的。”

一個肚兜的刺繡，就算再怎麽不挑針腳也需要幾天的時間才能做出來。若是需要質量上乘，花樣又精致的，怕是一個月也做不出一兩個來。

蘭子手藝好不假，可她終究沒個三頭六臂的，能完成的還是有限。

聽到這個。狗娃忍俊不禁道：“我的二姐，平白的傻了不成？”

蘭子見他這樣，就知道他想到了。

“好兄弟，你想到什麽了？快說說。”

“二姐和那雪兒是怎麽會的刺繡？還不是閨中學的？這世上還差會刺繡的人不成？二姐盡可招募一些繡工好的來。而且二姐繡工好。大可開個女兒班來教。多少也是個收入。若是學生裏有好的，就聘過來正經接單子。若是有不方便過來做活的，只要手藝好，東西帶回家做一樣。這世道，最不缺的就是家裏條件不好需要賺銀子貼補家用的。二姐這邊放出消息，還怕沒人不成？”

這些其實還是鐵蛋教狗娃的。之前鐵蛋就說過，家裏養那麽多牲口麻煩，吃的也多。可以便宜一些賣給村裏人，讓他們養，然後繁殖。等賣的時候嗎，狗娃直接收到自己這裏，然後轉賣給城裏頭固定的賣家。這樣，村民不愁沒銷路，狗娃也不用費太多力氣就能賺銀子。

這些說法對於狗娃來說還是有些超前的。但確實可行。

聽這話，蘭子也是心動了。也許前期會麻煩些。但只要人數發展上來，那一切都好辦了。

一方面，蘭子能擴大市場。另一方面，那些有心給家裏分擔的丫頭、媳婦們也有了份收入。只要蘭子招攬的生意多，就能養活不少人。

也許責任跟著大了，可在這種世道下，就是給人更多的活路了。

姐弟來商量的一個多時辰。臨走的時候，狗娃又給蘭子留了十兩銀子，給她以後開鋪子用。蘭子堅持不要，狗娃只說是借的，等回頭賺回了本錢，再給狗娃也不遲。

離開了蘭子處，狗娃讓鄭四駕車去正街。在回春堂前徘徊了兩圈，還是沒進去。

狗娃想鐵蛋了。可他知道，自己不應該為了自己的一己之私，暴露自己的存在讓鐵蛋為難。

在城裏轉了兩圈，買了些東西，就趕車往回走。

剛出了縣裏，走上一條道。老路兩邊是樹林子，樹梢剛冒小牙尖兒，天氣還有幾分冷。

忽然馬車停下來。狗娃挑開簾子向外看了一眼，瞧見雲煙披著鬥篷帶著一身的寒氣看他。

“雲爺。”狗娃面上一喜，忙將人讓進馬車，“大哥最近可好？”

“還好。家務繁忙，辛苦了些。”雲煙坐在側坐上，烤了烤炭盆裏的火，“二房全家都來了，三房的二爺三爺也回來了。府裏頭大部分地方都要拆了重建。假山、湖水一應改建。這大冬天的，竟是一頓窮折騰。”

聽雲煙這話，顯然是頗有怨言的。

想想也是。狗娃還沒聽過有冬天蓋房子的。

“大哥負責什麽了嗎？”狗娃問。

“是些采買的活兒。大爺推不掉。外人都說是個肥差，能貪墨很多好處。只是大爺是什麽樣的人，哪裏做得出那等事。他一份好處都不撈，弄得其他人束手束腳。對大爺頗有怨言。不過好在東西不多。東西的大頭在京城就準備好了。”

聽著白家的事，狗娃也覺得距離鐵蛋更進一步了。

“這樣也好。大哥本來就是不想跟他們多做接觸的。知道皇帝老爺什麽時候來嗎？”狗娃又問。

雲煙搖搖頭：“這還不清楚。左右是盛夏以後。那時候空氣剛剛涼爽，北方的風景最佳。聖上是何等享受之人，也就那個時候了。中間這幾個月，大爺都不輕易走動。”

狗娃目光暗淡些：“旁人都說白家千般萬般的好。可這裏頭，還是有太多不隨心意的。”

“這些都是次要。大爺讓我過來瞧瞧你，回去在告訴他，另外，這包東西是給你的。”雲煙從懷裏拿出來一包東西遞給狗娃。

狗娃拿過來，打開來看一下。裏頭是一些金錁子和銀錁子、幾個藥瓶、兩張紙和一些男人用的飾品。類似玉墜子、荷包和梳頭的緞帶、珠子。

鐵蛋這是怕他花費不夠，特意給他準備的。

最近確實，家裏牲畜的幼崽比較多，適合賣出去的少。多數還是家禽適合往外賣，但賺不了多少銀子。

狗娃是能看見鐵蛋用心的。

“麻煩你給我送這個了。”狗娃眼睛發酸，對雲煙笑道。

雲煙等他都看完了，才道：“裏面的兩張紙，一張是大爺給您的信。另一個，上面印著白家的大印。若是你往後有什麽解決不了的麻煩事，把這個亮出來，或是拿著這個去敲白家的門。大爺自有法子解決。”

“不是說不能出現在他們面前嗎？”狗娃奇怪道。

“那也是要分什麽事情的。”雲煙道，“大爺說了。左右你還有一重救命恩人的身份擋著。以後出了什麽事。大爺自會跟其他主子們說您是他救命恩人。為了報恩，所以對你多方優待。你身世清白，出身貧苦。府裏頭再怎麽小心眼，也難為不到你頭上。只等著皇帝北巡結束，班師回京。他們自然都跟著回京城。這事情就算結束了。到時候以前怎麽樣，以後還怎麽樣。”

這樣一來狗娃總算能松一口氣了。

抽出那小一點的紙，拿出來攤開一看，果然是一個兩個指節大小的印章，上面只有一個白字。但這個字體很奇怪，周圍還有些花樣。顯然是設計過的。

狗娃是不知道的。當前白家在朝堂之上影響頗大，這一張紙的重量，只怕有些人花上萬兩銀子都換不來。

東西和話都送到了，雲煙就不留著了。

“那我就先回了。往後你在進城，只要打回春堂門前過，大爺就能知道你。若是有什麽遞出來的，自然會派人在這條路上攔著你。您沒進回春堂是對的。現在回春堂裏被親戚塞進去兩個小學徒。眼前說不準是什麽來頭。二爺還是少接觸為妙。”

“這裏前不著村後不著店的，不□□全吧。再說這幾天冷的慌，別凍著了才是。”狗娃不放心道。

前幾日剛下小雨，今天雖說沒下雨，但天兒還陰著。初春這時最是寒冷。所以馬車裏頭點著炭盆取暖。

“自然有車接我回去。”雲煙敲了敲門框，馬車停下來，雲煙就下去了。

狗娃撩開簾子看了一眼雲煙漸行漸遠的背影，捏著錦帶，仿佛還能感覺到鐵蛋的溫度。

這不得到這些東西還好。拿著這些東西，他更想鐵蛋了。

到了家，狗娃忙叫來鎖頭，讓他給念一念鐵蛋給的信裏頭都寫了什麽。

信很簡單，只有寥寥幾個字。

“平安勿念。家中一切如舊，靜候吾歸。”

狗娃將這紙條塞進了枕頭裏。每日枕著。

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