四說：“這樣，你去跟著那個淩郁，說不準他會跟湯子仰會合。我給洛陽那邊傳個信，看看明叔有什麽消息。”

徐暉沿著老四指的路，沿山道追下去。他跑得飛快，心跳得更快，一心想追上淩郁。那個俊美冷漠的白衣少年仿若一道閃電，倏地紮進他瞳孔中心，怎麽也拔不出來。

可是追了幾裏地，淩郁和他那兩個書童仿佛披了隱形衣衫，一點兒蹤影也不見。徐暉心中打鼓，難道是老四指錯了方向？

嵩山腳下不遠便是繁華市鎮，徐暉也不好再一路疾行，只得放緩了腳步沿街市向前。大叔大嬸們守著他們熱騰騰、香噴噴、形色各異的吃食在街邊叫賣。徐暉真也餓了，當即買了兩個饃吃。看著那從屜布裏頂出來、忽悠悠向上升騰的蒸氣，他不由被一種凡俗的溫暖和愉悅所感染，獨行的旅程便顯得愈發寂寥。

就在這轉身的霎間，徐暉遽然察覺出異樣。有偷窺的目光扣在後背上，讓他渾身不自在。難道是自己不慎顯露形跡，倒叫司徒家族的人跟上了？徐暉心頭一緊，遂不敢草率回頭張望，只是略微加快了腳步。身後之人也隨即調整步伐，緊緊黏在離他幾丈之外的距離。

行到市鎮邊沿，房屋人煙漸漸變得稀疏，開始有了荒野味道。徐暉緊繃的神經捕捉到風聲，跟蹤者突然疾步向他逼來。他知道對方即刻便要動手，於是把手掌攏成拳頭，猛地回身向來人揮去。

誰料迎面卻飄來一陣淡淡的香氣，其中似乎含著些許藥草苦味，十分清爽宜人。徐暉只聞了一口，馬上覺出不妙，趕緊伸手想捂住口鼻。可已然不及。他只覺得手腳發麻，眼前一片模糊，迷迷蒙蒙地想，是什麽迷香這樣厲害？就此失去了知覺。

徐暉是因為疼痛而醒過來的。他眼前一片漆黑，原來已給人拿布蒙住了眼睛。手腳也被縛住，一動不得動。但他能感覺到自己被綁在一匹馬上，身體緊貼著馬背。隨著馬匹在顛簸中疾馳，自己胸膛和肚皮都被磨破了皮，火燒火燎的疼痛。馬蹄濺起的塵土不斷灌進他鼻孔裏去，五臟六腑似乎都要翻騰出來了。馬兒猛地轉了個彎，馬背上突出的骨骼在徐暉肋骨上重重一撞，疼得他張口大叫，卻只發出嗡嗡聲響，完全湮沒在嗒嗒的馬蹄聲中，原來嘴裏也被塞進了手帕。

徐暉腦子裏“嗡”一聲響，心忖可是得罪了什麽人？亦或司徒家族已獲知己方刺殺湯子仰的圖謀，故先下手為強？求生的本能自然是想奮力掙紮，但徐暉情知自己此刻受制於人，連對手是誰都不知道，急躁冒進只有更吃虧。於是他強壓下驚惶與怒火，借助一雙耳朵悉心捕捉周遭情況。他聽出來，除了自己身下這匹馬，左右還另奔馳有兩匹坐騎，駕馭者想必就是適才迷倒自己之人。又疾行了大半個時辰，三匹馬漸放緩了步履，徐徐小跑起來。

四下裏十分寂靜，左邊忽然傳來一個年輕女子的聲音：“翠珊姊，快到了嗎？”

右邊一個年輕女子壓低了聲音答道：“快了。”

左邊那女子又問：“他什麽時候醒？”

右邊女子說：“別多話！一會兒見了特使再說。”

原來擒獲自己的竟是兩名年輕女子。徐暉仔細分辨她們的聲音，實在想不出自己何時跟這樣的女子結過仇怨。聽話頭她們是要去和另外一個人會合。她們究竟是誰？意欲何為？徐暉滿心疑惑。

三匹馬又徐行片刻，終於停了下來。有人松開徐暉身上繩索，他一下子便從馬背上跌落下來，重重摔在土地上。又有人挑開他腳踝上的繩縛，跟著踢了他兩腳說：“嗳，醒了嗎？醒醒！”

徐暉聽出這是那個叫翠珊的女子的聲音，心中憤懣，卻也無法言語。

“把他拉起來！”翠珊又吩咐同伴道。

徐暉感到被人拽了起來，腳一著地，卻酸軟得毫無氣力。押解他的兩名女子便一人提起他一條胳膊，半拖半架著他往前走。

透過蒙眼布的縫隙，徐暉漸漸覺出零星光亮，周圍也有了嘈雜之聲。他隱約感到有腳步聲由遠而近，接著便聽左右兩個女子齊聲說：“特使姊姊！”聲音十分恭敬。

對面“嗯”了一聲，也是年輕女子聲音：“他臉怎這麽臟？快擦幹凈！”

馬上就有一塊手帕拂到徐暉臉上抹了抹。徐暉知道所有人都在盯著他看，渾身像紮了刺似的又癢又疼。屋裏靜了一會兒，又聽那被稱作“特使姊姊”的女子說：“身材和樣貌都還勉強說得過去，總算有些英武之氣，比上次那個略強些。就先收下了。”

“多謝姊姊！”身邊兩個女子趕緊答道，聲音裏透著團團喜悅。較年輕的那個女孩子禁不住興奮地問道：“特使姊姊，抓他去做什麽用啊？”

“不該問的，就別多問！”特使的聲音頓時嚴厲了起來。那女孩按在徐暉胳膊上的手一哆嗦，半個字都不敢再說。

徐暉心中驚懼，摸不清自己這是陷入了一個什麽樣的陰謀之中。但現下全身被縛，毫無反抗之力，他只得不動聲色，靜觀其變。

徐暉被架上一輛馬車，觸碰和呼吸之間能覺察同乘的還有幾人，也全都不言不動，估計同他的境遇相仿。車子一路疾馳，固定時間便有人松開他手上繩索，方便他飲食、解手，但蒙眼之物始終不許解除，更嚴禁彼此間交頭接耳。徐暉猜到飲食裏必定下了藥，他的頭始終昏昏沈沈，半點兒勁也使不出，更不用說借機逃跑了。

這場流放般的囚禁旅途幽暗枯燥，仿佛永無盡頭。起初徐暉尚且忍耐，時日久了便生焦慮，尤其是周遭同伴嗚咽哼唧之聲不絕，令人煩躁不安。後來借著吃飯機會，他口舌一得自由便破口大罵，每每招來一頓不輕不重的拳腳，卻不能引那押解之人吐露絲毫內情。慢慢地他也灰了心，渾渾噩噩蜷在車裏，不理會晨昏更疊，連此身何身都日漸模糊。

也不知這樣行了多久，終於有一日，徐暉連同其他俘虜被魚貫架出馬車。一股幹冽清冷的風倏地就從四面八方貼上來，徐暉禁不住打了個戰。離開洛陽城時家家都置冰枕消暑，這裏卻猶似料峭初春，難道竟已到了塞外麽？帶著疑問，徐暉被人推推搡搡走了很長一段土路，逐漸覺得暖和，已是到了室內。

“嬤嬤，這幾個都是我從中原一帶精挑細選出來的，請嬤嬤過目。”那位特使的聲音響起，語氣竟也頗為恭敬謙卑。

徐暉心一沈，又來了個更大的賊頭目。果然便聽到有人緩緩踱了過來，最後停在他的面前。隔著蒙眼幕布，徐暉猜測必定有一雙兇狠銳利、又老又醜的眼睛正盯視自己，臉上的肌肉不由繃得更緊了。

“嗯，這個還不錯。”沒想到，那個被喚作嬤嬤的頭目，聲音卻十分柔和委婉。

這位特使一如之前那兩名女子，也是一團喜氣地回答：“多謝嬤嬤！但願教……教她老人家合意。”她似乎說錯了話，結結巴巴地匆忙改口。

嬤嬤淡淡地說：“我們各盡其職，她老人家自會合意。你辛苦了，下去吧。”

徐暉心想，看來這個什麽“老人家”，就是這場陰謀詭計的幕後主使。又聽那位嬤嬤吩咐左右仔細打理，他尚未及細想，就被架到了一個熱氣騰騰的所在。有人扒開他的衣裳，往他小腿肚子上踹了一腳，他身子一歪，跌進一片溫水裏。四周彌漫著濃郁的香料味道。有男人粗糙的手在他身上摸索，揉搓他的頭腳。折騰一通之後，他被從水中拉了出來，有人給他披上一件滑溜溜的綢緞衣裳，又有人為他重新梳理了頭發。整個過程漫長繁冗，卻無人與他說上只字片語，一切都在寂靜和詭秘的氣氛中進行。

在洛陽的時候，徐暉聽見多識廣的同門說起過異族的蠻夷部落，那裏流傳著拿活人祭祀的古老儀式。被當作祭品的人稱作犧牲，為了表示對天神的尊崇，上祭壇前要沐浴、更衣、焚香、靜坐。此刻他已顧不得被人剝光衣裳的羞辱感，一門心思琢磨著如何才能擺脫任人宰割的厄運。

梳洗完畢，徐暉身著華麗的金絲長袍，頭發用金色絲絳挽成一個發髻，底下的散發垂到肩膀上。他的眼睛仍然被蒙，凸顯出棱角分明的鼻梁和雙頰，赤腳站在當地，渾身上下奔騰著青年男子蓬勃的生命力。

適才那位嬤嬤沈穩的足音再次傳來，在離他不遠處停住。她沈默片刻，低聲吩咐道：“帶他去吧。”

此時徐暉口中未塞阻物，他按捺不住，大聲問道：“你們是什麽

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