杜神醫的藥確如他自己所言, 李之源吃下去當日痘全部發了出來，之前零零星星的小疹子，一發不可收拾, 全部長大, 冒出了許許多多水泡。而謝宣看著李之源揮舞著雙手，最終還是下了狠心, 剪了粗布條將人捆上了。李府的丫頭下人多是些年紀小的，因著此病特殊, 謝宣問過後, 只留下了安麼麼和另一名曾經發過痘的下人留下伺候了。李之源是一個時辰得喝一次藥的, 怕藥不新鮮，謝宣特地讓人多抓了幾副回來，每隔三個時辰便換上一副新藥。而痘枷粉則是直接讓人買了一兩回來, 全部兌了，濃濃的給李之源用上了。

一整日過了，李之源身子越發的熱，沒有一絲好轉的跡象。李恒下朝歸來, 讓謝宣去休息，自己來看著，謝宣哪裏肯, 死活不動，兩人就這麽對坐到半夜，謝宣什麽都搶著做，李恒根本插不進手去, 最後李恒耗不下去，只能自己回去了。這麽又過了一日，謝宣照顧李之源幾乎是兩夜沒有合眼，就等著看第三日會不會消減些，結果倒好，非但沒有消減，反而更多了。

謝宣想著杜神醫的囑咐，當場便吩咐安麼麼重新熬過藥來，讓他一並拿刀進來。安麼麼還沒到，李恒先到了。“宣兒，今日是你應試的日子，你先去，小源這兒，我來守著。昨日回來的時候告了假，你放心。”

“不行，大夫說了，若今日還不能消退，便要以血為引，我得留下來給小源做藥引子。”謝宣直接拒絕了。

“宣兒，你別胡鬧，你可知今日是什麽日子，春闈，春闈！三年就這麽一遭，你快去，人家大夫說的是只要發過的人的血作引即可，院子裏不是有個孩子發過麽，用他的便好，你安心應試，小源是我的兒子，你信我總會照看好他的。”李恒見李之源躺在病床上，幾日過去，病情不但不見好，反而加重，一張臉全是水泡，可憐至極，又見謝宣紋絲不動，將他話當作耳旁風，是兩頭著急。

“別人家就那麽一個兒子，送到府上來做下人也是情非得已，一個小孩子好不容易撿了條命回來，用他的血做甚，就用我的。”

“謝宣！”李恒痛心疾首，“自你入京，李伯伯從未與你說過一句重話，當初你父親將你托付給我，我臨危受命，為的是將你撫養成人，有朝一日你能入廟堂之中，弘揚門楣。五年了，你入京五年了，好不容易到了這一日，你要錯過麽？你能錯過麽？你今日不去應試，對得起你死去的爹娘，對得起胡夫子和蘇大人麽？”

“李伯伯，孩兒知道您的心意，但是恐怕是要辜負諸位的期望了。”謝宣不敢，也沒有去看李恒，全程盯著李之源臉上的小水泡，用帕子蘸了藥水給他擦拭，緩解他的不適。

“謝宣！你向來懂事，緣何今日這般固執？”

“春闈要寫三日，我等不了。”謝宣冷靜答道。

安麼麼端了新藥和刀進來，謝宣讓安麼麼幫忙，掰開了李之源的嘴，一手持刀，毫不猶豫劃破了自己的手指，將自己的血一滴滴送入李之源嘴裏。

“現在你可以走了吧？這血跟藥他都喝了，你放心了吧？”李恒扶額，只覺得氣急攻心。

“李伯伯無須再勸，我已經決定了，這一屆春闈，不去了。”

“你敢！今日我就是綁都要將你綁去。”李恒大怒。

“無用的，就算您此刻讓人將我綁了送去貢院，我前腳進後腳出沒人能攔得住，只是出去走一遭罷了。我要在這兒等小源好轉。”

“你，你......我......”李恒被謝宣激的說不出話來。

“李伯伯若是今日休假，麻煩去請了神醫過來，小源這血剛喝下去，我怕會徒生什麽變數。”

“孽子，孽子，你這般做派，我還治這孽子做甚？你這是陷我於不義啊。”

謝宣攏了攏李之源身上的被子，然後起身，“咚”一聲跪在李恒跟前。“前幾日李伯伯說禮部事忙忘了小源種痘一事，並非如此。李伯伯沒忘，跟人約好了日子，四年前就該種上，之所以沒種，是因為我落水了，小源整日守著我，李府上下無一不為我奔波，是因為我，才忽略了給小源種痘，以至於他今日會遭此大罪。我入京五年，深知李伯伯待我心意，但李伯伯也知，小源於我便如親弟，如今親弟因為受難，我怎可拋下他去奔前程？今次我若是去了，才是無顏去見我爹娘。春闈三年一次，過了大不了再等三年，反正如今明德坊做的正好，入仕本非必要，不過是為了一展抱負；但小源只有一個，若是在我春闈之時，他有何差池，我便是萬死換不回他，還入什麽廟堂，做什麽官？望李伯伯成全。”

李恒被謝宣逼的退後幾步，實在是說不出話來，出去了。

謝宣再次回到李之源床邊，拿著蘸了藥水的帕子，小心翼翼給李之源擦臉。方才他告訴李恒的也是他這幾日才想明白的。他始終記得，當他重新睜眼，發現自己回到了十二歲那年的時候，心頭唯一的執念便是要帶著李之源好好過完這一世。誰知天意弄人，他一心想幫李之源，最後卻害了他生這樣一場大病，若是有的選，他寧願自己當時病的再狠一些。入不入仕對他來講，比不及李之源的千萬分之一，莫說是春闈了，若是李之源此次有個三長兩短，他便是連這一世都不願意再過了。

李恒走後，一開始還不斷有人進來勸謝宣去貢院，而謝宣從始至終都坐在床邊，一動不動守著李之源。等到貢院鐘聲敲響，全城皆知春闈開始，便再也沒人來了。一個時辰餵一次藥，謝宣便一個時辰劃破自己一根手指，擠出血來餵給李之源。

又一次入夜，謝宣的手指劃破到第九根，謝宣已經整個人控制不住在抖，他怕。杜神醫白天的時候又來過一次，重新換過了藥方，沒有再多說話。可就是他不說話，謝宣才怕。餵完藥，謝宣也不再動了，上床攬著李之源，不管他能不能聽到，也不斷告訴他：“小源，別怕，哥哥會一直陪你，一直陪你。”

這幾日不眠不休，謝宣是累壞了，但此時睡意全無，不停盯著李之源，生怕錯過他一星半點兒的變化。終於李之源在他懷中不安地動了動，迷迷糊糊說了句：“哥哥，水。”

那聲音微不可查，謝宣幾乎要以為是自己聽錯了，直到沒有得到水喝的李之源再次說了句：“哥哥，水。”

謝宣狂喜，翻下床拿水的時候幾乎差點跌倒在地上，三兩下拿過水來餵給了李之源。少年喝過水，沒了其他反應，又睡過去，但等謝宣下一次餵藥的時候，突然發現他臉上的水泡竟然開始變小。

緊繃幾日的情緒終於在這一刻爆發，謝宣喜不自勝，眼淚大顆大顆砸在了自己的身上，雙手捂臉，努力讓自己平靜下來，他的小源終於要回來了。

李之源真正好的時候已經是四十天以後了，那天正逢新科狀元游街，謝宣沒想到自己沒去算了，而陶憲之竟然又沒有參加春闈，這次的狀元完全是個名不見經傳的老生。許是天道酬勤，考了四次終於讓他高中，還做了狀元。

李之源知道謝宣是因著他的病才沒能參加春闈，自然心中愧疚，兩人在游街的茶樓上坐著，李之源隱忍道：“今日騎大馬的本該是哥哥。”

“瞎說。”他沒能參考，李家對他態度發生了微妙的變化，李恒一方面惱他，一方面又覺得愧對老友，十分覆雜。而李之源剛醒的時候，幾乎是氣得整日整日不理他，不跟他說一句話，連他買的吃食都不吃一口，謝宣也是哄了十幾日，幾番保證了自己下一次定能奪魁，才博得了李之源一笑。“本來就是，哥哥的功課多好，京都文壇誰人不知？若不是我病了，騎在馬背上，神氣十足的人選無二。說來，也不知道這一屆的狀元能做什麽樣的官兒，上一屆的入了兵部，再上一次入了工部，聽書院的同學說這幾年朝中人都老了，皇上正想要些年輕人，誰知道這一次的狀元年紀又是這樣大，怕是幹不了幾年就得休息咯。”

“送你上書院是讓你去學嚼舌根的？之乎者也沒有學精，八卦小料你是一樣不差。萬事等你考完鄉試，若是鄉試沒考好，你就等著我收拾你。”謝宣愛慣著李之源，但他也不想李之源就這麽廢了，小孩兒的時候不愛學就罷了，誰知大了也是沒點兒長進，整日就喜歡些這些東西。

雖是罵了李之源，謝宣到底也是好奇這一屆的狀元到底能成個怎樣的人物，而這答案當晚便被李恒帶回來了。

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