“不成。”

崔氏表情不變, 當沒看到宋連玉臉上的拒意, 朝她伸出胳膊, 輕輕拍手說：“把瑾兒抱過來讓娘抱抱。”

宋連玉欲言又止, 上去把瑾兒交到崔氏手裏。

她低下頭，從旁邊針線籃裏撿起一塊崔氏還沒納好的鞋底，開始縫縫補補，一語不發。

崔氏摟著瑾兒哄, 給了宋煋一個眼神，讓他先出去忙活自己的。

畢竟是過來人, 崔氏多少明白宋連玉心裏的顧忌，這年頭不好，對於跟夫家合離的女子, 總要承受更多來自它人的風言風語。

可這日子到底是過給自己而不是過給旁人看的。

崔氏守了大半輩子的寡, 到底要比別人更看得開些, 也不忍心女兒看女兒把一輩子都白白圈在這四堵墻內。

她心底有了打算, 把瑾兒抱到榻上, 回來握住宋連玉的手，輕嘆一聲道：“後日秦老爺的壽辰你不想去就不去, 娘不逼你, 不過你卻怎麽也得陪娘把衣服挑好咯。”宋連玉臉上還有猶豫，崔氏就故意臉色一擺, “咱們玉兒打小就是娘的貼心小棉襖, 這會兒娘要你幫忙可不能再賴去。”

宋連玉沒法接話, 只得說好。

宋煋在門外站了一小會, 聽屋裏沒了別的動靜，才邁步走開。

用過早膳，李三意背著書簍跟在宋煋身後出門往私塾去，這小子不過留在家裏看了幾日門，沒見著自家先生，便不知攢了多少自己在課上沒弄懂的學問，嘴裏一個問題接一個問題地往外蹦。

“李三狗！李三狗！”

路邊兒跑過幾個穿著破布頭，鼻涕都快流到嘴邊兒的小乞兒，嘻嘻哈哈朝李三意扔了幾塊碎石後又迅速跑開。

書簍裏被扔進塊石頭，李三意嚇了一跳。

宋煋擰眉停下往那小乞兒的方向看，那小乞兒竄的很快，還來不及追就沒了蹤影。

等他再回頭，就見李三意低著頭正在小心翼翼地把書簍裏碎成好幾塊的石子撿出來。

小孩兒表情崩的緊緊的，嘴唇咬在一起有些泛白。

宋煋按按眉心，幫他一起從書簍裏撿碎石子，“他們平時就這麽捉弄你？”

李三意面色微白。

宋煋又問，“他們叫你李三狗？”

李三意拳頭捏緊了。

宋煋說，“第幾次了？”

李三意紅著眼說：“……記不清。”

宋煋擰眉道：“為什麽不告訴我？”

李三意站在原地，頭快低到胸口，聲音也小的可憐：“他們裏面的一些是當初我們一起逃難過來的，還有一些是四方鎮裏的乞兒，以前我跟他們在一起的時候，他們都知道我叫狗蛋……”

宋煋說，“所以呢，你就任他們那麽叫你？”

李三意緊抿住嘴使勁搖頭。

宋煋垂眸看他。

書簍裏的碎石子被撿幹凈，李三意重新把書簍背起來，小心翼翼地拉拉宋煋的衣角。

“先生，再不走就要遲了。”

宋煋看著小孩兒偷偷用手背摸了一把眼角，一瞬間就什麽話也說不出來了。

“好啊，你們這群壞東西，又趁著小爺不在就欺負小爺罩的人？”突然，街角傳來一道熟悉的聲音，只見沈堯渾身戾氣地一手提著一個小臟孩子，身後更是一並跟著三個哆哆嗦嗦的小鵪鶉，氣勢洶洶穿過長街走到兩人面前，給了他們一人一個腦瓜崩，“看什麽看，賠禮，道歉！”

剛才還仗著人多勢眾，朝李三意扔石子的乞兒們在沈堯面前是哭得一把鼻涕一把淚。

膽子最小的小乞兒被沈堯瞪的嚇破了膽，鼻涕一把擦在看不清顏色的褂子上，扯著嗓子哭著說：“李三狗，對不起！”

沈堯又打他腦袋一下：“李三狗這名字也是你叫的？”

小乞兒一嚇，求救似地看向他的同夥。

另外幾個乞兒相互看一眼，眼底劃過對李三意好命的記恨，卻又礙於沈堯的身手敢怒不敢言，一起哆嗦著說：“李三意，對不起！”

李三意看著他們沒說話，宋煋卻只看到遠遠墜在沈堯身後的沈忘朝他比了個噓聲的手勢。

沈堯得意洋洋地用餘光去看李三意，又見幾個乞兒道了歉，就擺擺手說：“行了，都快滾快滾，要是下回再讓小爺看到你們欺負人，就不止是揍你們一頓的程度了。”

幾個乞兒一聽，眼底露出慶幸，連滾帶爬地各自分散跑開。

沈堯見他們走了，笑嘻嘻湊到李三意面前仔細瞅，像是發現驚奇場面一般說：“喲，你竟然被那幾個蠢貨欺負地哭鼻子了？要不要啊！我說李三意，你是假的吧？我見你每天騎我頭上拉屎的時候，膽子可大得很啊！”

“鬼才騎在你頭上拉屎。”

李三意額頭青筋一跳，推開沈堯氣到背著書簍往前走。

沈堯就笑嘻嘻跟宋煋擺了擺手，一臉賤樣地跟在小孩兒身後，故意氣他。

宋煋站在原地，沈忘跟上來用寬大的袖擺做遮掩握住他的手說：“別太擔心，小孩子的事還是交給小孩子們解決的好。”

宋煋擰眉看他：“可沈堯不是小孩兒了。”

沈忘說：“你要相信他的腦子只有三歲小孩兒那麽大。”

宋煋又說：“無崖山弟子當眾欺負乞丐這種名聲傳出去恐怕不怎麽好聽。”

沈忘說：“無礙，不過是教訓了幾個丐幫小子，還不至於如何。”

宋煋瞇眼，“丐幫？”

沈忘偏頭看他，驚訝道：“小夫子原來不知道？”

宋煋說：“我該知道什麽。”

沈忘笑了笑，牽著他往前走，“你太小瞧這遍街的乞兒了，也太小瞧丐幫。你那小書童被那群乞兒欺負，許是什麽人收買了他們，故意讓他們這麽做才對……依我來看，你的小書童或是招了某些人的妒。”

宋煋腳步一頓，擰眉想問清楚。

沈忘卻只說：“小夫子不必多操心，方才我不是說了嗎，小孩子的事情還是交給小孩子們去解決，我們做大人的只要看著他們不出錯就好。”

宋煋抽出被他捏來捏去的手心，“哦。”

沈忘沒想被青年一把掙脫，挨著他說：“小夫子，你讓我碰碰你。”

宋煋說，“你手心全是汗，碰著難受。”

私塾早上安排的大多都是先生帶著學生識字，宋煋這陣子休息的太頻繁，孔思柏見他去了一臉驚喜，直接撂下擔子回家陪他沒過門的媳婦兒恩愛去了。

沈忘陪了宋煋一早，中午的時候突然有只信鴿從外頭飛進來，之後他就又沒了蹤影。

宋煋也不管他去了哪，下午繼續領著學生習字，寫大字帖。

沈堯愛跟李三意湊在一起，看著學的也挺認真，宋煋見屋裏安靜，便抽身去前院茶房跑了壺茶，結果回來一看，學堂裏倒是依然安安靜靜，可最前桌一個胖小子的嘴角卻多了點青紫。

宋煋把他叫出去問是怎麽回事。

沈堯偷偷在屋內偷偷往外瞥著看，還一邊跟李三意交頭接耳。

李三意頭低低的，字帖上卻沒寫成一個字。

“是誰欺負你了？”宋煋問。

小胖子是鎮上玉器店老板的小兒子，被養的圓頭圓腦，平時都是私塾一霸。

可今日他卻格外乖巧道：“先生，是我剛才不小心嘴角磕在了硯臺上。”

宋煋自然不信，但見小胖子不想說，他也沒繼續問。

把小胖子送回屋裏，沈堯立刻輕咳一聲端正姿勢，李三意脊背也挺得比直。

宋煋淡淡地看了兩人一眼，著實把他倆嚇出一身冷汗。

沈堯跟李三意心底莫名的心虛一直持續到散學後，宋煋也沒有詰問兩人，反而是帶著小胖子一起去了藥鋪裏抓了點藥讓他帶回去敷。

小胖子受寵若驚。

沈堯跟李三意卻更加抓耳撓腮地不敢看向自家夫子。

沈忘不知又去了哪裏，在街上出現的時候已經換了一套衣服。

宋煋湊近他，依稀還能聞到男人身上淡淡的血腥氣。

沈忘偷偷捏了下他的手，搖頭表示不必擔心。

宋煋抿唇。

“怎麽，報仇了？”沈忘又把目光落在沈堯身上，一只大掌幾乎要把沈堯壓趴下。

沈堯嘴裏嘟噥了幾聲，也不敢還手。

李三意想上前攔，卻被沈堯先伸手止住。

沈堯對他呲了呲牙，轉頭去跟沈忘撒嬌說：“師兄，你要相信我，我可沒出手。”頓了頓，他又苦兮兮說，“師兄，少使點兒勁對待你親師弟成嗎？”

沈忘嗤笑一聲收回手。

沈堯真要悲憤地開口說話，卻聽見從一處小酒樓裏走出來一對男女。

女子是十六七的嬌俏模樣，頭戴步搖，眉間印著花鈿，一身束腰藍裙，較好的美眸中蕩著盈盈笑意，正親密地挽著身旁中年富態男子的胳膊，側著臉似是在對身後的丫鬟輕聲說著什麽話。

“師兄，你看，那不是陶老板的女兒陶巧香嗎？”沈堯瞪大了眼仔細看，“她身邊那男人誰啊，不是陶老板吧？”

沈忘聞言，往對面酒樓門口看去，也楞了一下，眉心微皺。

宋煋看到陶巧香身邊的中年男人，在原身記憶裏一找，輕聲道：“不是陶老板，是秦家二老爺。”

沈堯掏掏耳朵，以為自己聽錯了，瞧瞧陶巧香又瞧瞧她身邊的男人，不敢置信說：“不是吧，陶巧香怎麽會跟秦家二爺走在一起，當初陶老板客棧著火，不就是間接因為這秦二爺的緣故？”

沈忘跟宋煋對視一眼，都沒有說話。

當初四方客棧著火與喜梅被拋屍水井是在同一天發生。

秦二爺生性風流欲納喜梅為姨太太，與喜梅在四方客棧內被秦二奶奶找上門，後來幾人發生爭執，喜梅不久便被害身亡，雖說殺害喜梅的兇手一度被秦二爺指認是秦二太太，但卻並無證據，而四方客棧的大火更是因為秦二老爺與秦二奶奶的爭執，失手將燭臺上的蠟燭推倒，點燃了客棧大堂偏角放置的油罐。

之後陶老板更是因為舍不得家當而沒有及時出逃火場，被活活熏壞了腦子，人也變得瘋瘋癲癲。

便是有這些因果關系在，身為陶老板女兒的陶巧香說什麽也不應該與導致四方客棧走水的秦二老爺如此形容親密地站在一起，甚至言笑晏晏。

兩人之間該說有大仇也不過為。

“我記得你曾經給了陶姑娘一件信物，去尋一位很好的大夫。”宋煋偏頭看向身邊若有所思的男人，慢聲問，“也不知陶老板如今病情如何了。”

沈忘雙眸微瞇。

街對面，陶巧香又與丫鬟說了幾句話才偏回頭，她笑著挽著秦二爺，面上帶著女子見到心上人才有的嬌羞之意，嬌嗔問道：“二爺，你什麽時候才打算把香兒娶進門呀？”

秦二爺笑笑，細長的鳳眼周圍有淺淺的皺紋，端正俊朗的五官染上一派說不出的意蘊氣度。

“香兒莫急，等父親生辰一過，二爺我必定八擡大轎把你娶進我秦家，風風光光做我秦家二奶奶。”

陶巧香滿意極了，擡擡手臂露出細小的皓腕，撒嬌說：“二爺，香兒現在瞧著自己這腕上空空蕩蕩的，想再去珍寶閣逛逛。”

秦二爺雙眸微暗，拂過女子細嫩的肌膚，語氣憐惜道：“香兒的腕兒生的極美，只缺個玉鐲相配。”

陶巧香說：“那二爺定要好好替我挑選一番。”

秦二爺哈哈大笑：“自然！自然！”

兩人身後，七八個隨侍小廝丫鬟都把頭低低垂著，恭恭敬敬地不敢有其它動作。

待兩人離開酒樓門口後，不少路過的百姓這才三三兩兩地開始對陶巧香與秦二爺指指點點起來。

沈忘與沈堯耳力極好，不過一會兒，便將周圍百姓嘴裏的閑言碎語聽了個全。

“那陶家小姐可真是不要臉面了，這爹剛瘋了多久啊，就跟男人好上了。”

“噓，你小聲點，我可聽說，那陶老板在幾天前就死了，只是不知道那陶小姐發什麽瘋，竟然都不給親爹下葬。”

“嗨，你別說了，那陶老板死不死的咱不知道，可四方客棧走水不就是因為秦二爺跟前頭的秦二奶奶嗎？陶小姐不把秦二爺當做仇人便罷，怎麽還跟人好上了？”

“別不是這陶家小姐這是中邪了吧？以前我瞧著她還挺好個姑娘。”

“就是，我前陣子還聽來我這兒買菜的陶家丫鬟說，她家小姐為了壓住陶家分支那群人，正在歸整家業呢！”

“怎麽這好好的姑娘突然就這樣了？貼著臉面去給秦二老爺做續弦。”

“說起來，秦二爺家裏的三個兒子可都不是省油的燈，那陶小姐要真是嫁到秦家，以後這日子可就難過咯。”

“誰說不是呢。”

聽著周圍百姓的竊竊私語，沈忘眼底一沈，總覺得自己忽略了什麽。

沈堯聽得挺不耐煩，他本就不喜歡陶巧香那種嬌小姐，於是撇撇嘴，翻了個白眼。

顯然對對方很是看不起了。

宋煋大致也聽到一些百姓的閑言，擰眉說：“你們要不要去看看陶老板到底如何了？我總覺得陶小姐這次行事太過古怪了一些……”

沈忘沈眸說：“去一趟看看。”

陶府的位置在四方鎮西邊，門口站著兩個守門的小廝，看起來無精打采的。

沈堯上去敲門，兩個小廝瞬間警惕起來：“你們是誰？我們家主子如今重病，客人一概不見。你們要是來找小姐的話，我們小姐如今出門還沒回來，請改日再來吧。”

沈堯皺著眉頭就要說話，被沈忘喊住。

“既然如此，那就算了，我們回去吧，改日與陶小姐約好後再登門也不遲。”

兩個小廝面上的緊繃顯而易見地放松了一些。

“看來陶老板如今是兇多吉少。”

回去的路上，沈堯踢著路邊的石子說。

沈忘不置可否：“入了夜再去一回，現在論斷還為時過早。”

宋煋問：“這件事，跟玉面郎君有關？”

沈忘從地上拔了兩根狗尾巴草，學著宋煋那日的手法，紮起來後又遞給他：“最近玉面郎君手下人行事的越來越急躁了，估計是他要找的那樣寶貝終於有了頭緒，又仗著我們不知道他是誰，才如此大張旗鼓。”

“所以現在四方鎮上任何奇怪的可疑點都不能放過。”沈堯也一本正經道。

宋煋抿抿唇，手裏把玩著狗尾巴草沒說話。

秋意涼，路邊的柳樹被風拂過，柳枝在空中張牙舞爪的亂晃，在將黑的天際下宛如群魔亂舞。

回到宋家，兩個仆婦已經準備好了晚膳。

崔氏在方桌前穿著一身新做的衣裳，花白的發髻裏頭一回插上一支艷色的朱釵與步搖。

“娘。”宋煋站在門口喊了一聲。

崔氏立馬害臊地把頭上的首飾拿下來，笑道：“我兒回來了？今個兒累不累？”

宋煋說不累。

又看一眼站在崔氏身旁面色輕松的宋連玉。

宋連玉接過崔氏遞給她的首飾，放回木匣裏，笑道：“弟弟快看看娘身上這衣裳好不好看。”

宋煋仔細打眼一看便笑著說道：“娘穿什麽都好看。”

宋連玉說：“你看娘穿著這身衣裳，是不是比外頭那些大家小姐也不逞多讓？”

“就你會說話，我一個一腳踏進棺材的老婆子還能跟人家小姐們比。”崔氏啐他一口，面上卻是掩飾不住的喜悅與隱隱的心疼：“這身衣裳是娘今兒帶著你姐去成衣鋪子挑了好久才買來的，足足花了要五兩銀子。”

“值的。”宋煋上前替崔氏撫平衣裳袖口的褶皺，“娘穿的很好看，看著像是年輕了十幾歲。”

崔氏臉上的皺紋瞧著都舒展了。

老太太高興，大家自然也就跟著高興。

不過更讓宋煋意外的是，不止是老太太買了新衣，竟然連同姐姐宋連玉也買了一身，只是沒穿出來罷了。

宋煋驚訝問：“姐姐後日可又答應跟弟弟一同去為秦老太爺賀壽了？”

宋連玉將耳鬢的頭發往後一攏，薄唇微抿。

倒是崔氏笑意盈盈說：“去的，去的，咱全家人一起去。”

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