那一年，秦子湛大婚封王, 封地陵州。

這個封地很耐人尋味, 這是太.祖起兵之地，晟朝歷四世, 皆未有皇子能得此封地, 秦子湛立時站在了風口浪尖。

王妃陳璋是大將軍嫡次女，側妃許如是禮部尚書家的三小姐。皇帝簡直把他架在火上烤, 生怕別人不知道他是陛下用來掣肘太子的磨刀石。

既然躲不掉，只能極力相爭。

那時候他滿心滿眼都是皇位, 而之所以關註楚婉, 因為楚婉是太守楚瑜之女。

太守掌管一方軍事，秦子湛若是納了楚婉, 和楚瑜就是翁婿, 到時候無論是在陵州地頭上養私兵，還是舉事時調州兵，有了楚瑜的支持才能事半功倍。

可是太守府拒了婚，探子得來的消息, 是楚婉拒辭。

秦子湛得了消息也不惱, 反而笑呵呵的，在他看來, 這不過是楚家待價而沽的小把戲罷了。

他第一次見到楚婉時其實是個意外。

陵南王妃有孕, 他陪著陳璋一起去寺裏還願, 那天小雨纏綿, 他原不想出門, 王妃卻執意，非說天色不好方顯得心誠，他便莫可奈何地陪著去了。

隨從在殿外沖他使眼色，他走出來，聽了隨從的傳話，正想往回走，就那麽不經意地一轉眸，驀然楞住了。

楚婉就是在那時候，一手提著裙擺，一手搭在頭頂，急匆匆向他跑來，腳下的淺水窪濺起小小泥點，許多都沾在她的繡鞋上。這樣狼狽的一幕，可這姑娘卻在笑。不是時下女子抿唇含蓄的笑，她露著雪白的牙齒，頰兩側各顯出一個深深的梨渦。

她和她的丫鬟在離他不遠處的廊下站了，那紅衣丫鬟拿著帕子給她擦頭發，撣身上的雨水：“小姐，淋了雨，你怎的還笑這麽開心。”

“春雨潤如酥，可不得高興麽。”這女子聲音清脆，全不似別家小姐語音嬌啼。

丫鬟道：“小姐是被老爺傳染了，心心念念都是民生啊！”

女子伸出一只手掌，接那廊檐下滴下來的雨水，晶瑩的雨珠銀鏈一般洩在她的掌心，她笑道：“父親是在其位謀其政，我卻沒有他那憂國憂民的心思，我呀，是恨不得這雨下個沒完，最好下到陵南王府晚宴辦不成才好呢！”

“噓！”丫鬟嗔怪地去捂小姐的嘴，“可不能在外頭胡說，那裏還有人呢？”

小姐順著丫鬟的視線看過去，不遠處的寺廟正殿前立著兩個男子，一個錦服華冠，一個武者打扮。

秦子湛對姑娘頷首微笑，她卻很快轉過臉去，然而秦子湛卻一眼就捕捉到那姑娘看見他就煞白了一張臉。

他今日穿得是常服，衣裳上並沒有繡蟒，何況他特意封了上上下下的口，寺裏並無人知道陵南王今日在寺中。

那小姐卻忽然高聲喊：“小翠啊，一會雨停了，咱們去東街老王頭那裏買臭豆腐去，兩天沒吃，我都想死那個味兒了！”

丫鬟瞠目結舌道：“小姐……”

“吃完了順道去見一見劉家姐姐，她這兩天心情不好，被家裏新納來的小妾每天氣得飯都吃不下，要我說，她也委實窩囊，換了我，早就打了出去，劈裏啪啦砸他個雞犬不寧，再收拾包袱回娘家去！”

“小姐說的是哪個劉家……”丫鬟聽得簡直風中淩亂了。

姑娘氣哼哼，甚至要擼起袖子，丫鬟嚇得趕緊按住她的手，小姐卻連話都不給丫鬟說，連珠炮一樣道：“走！咱們幫劉姐姐揍那個負心漢去，再替她把那個小妾發賣了，姑奶奶我學的武藝可不光是擺來好看的！”說著就拉起丫鬟飛快又跑進了雨裏。

那隨從聽得目瞪口呆：“乖乖，這是哪家小姐如此彪悍，白瞎了一副好容貌，誰娶她回去真是不知是福是禍！爺，王爺？”隨從看秦子湛出神的樣子，忍不住喊，“您還進殿麽？”

秦子湛回過神來，這才發現自己一直盯著女子的背影發了許久的呆，他點點頭，剛與隨從擦肩而過，忽然看到隨從腰間露出一條明黃色穗子，那是陵南王府的腰牌上墜的穗子，整個陵州，除了秦子湛，只有陵南王府家仆身上能帶這麽一點點明黃色。秦子湛驀然明白，那女子認出他了。

見他不拜，還極力自我抹黑，秦子湛失笑地搖頭。之前有一個楚婉拒婚，現在又有一個女子避他如蛇蠍，他都不知道自己什麽時候這麽不招待見了。

三日後陵南王宴請陵州百官及其家眷，楚婉不出意料地缺席了，說是得了風疹，不能赴宴。

秦子湛將探子遞來的消息在火燭上點了，饒有趣味地笑道：“這女子對自己還真是狠得下心，也不知什麽亂七八糟的泥膏就敢往臉上抹，也不怕弄巧成拙。”

隨從憤道：“這楚瑜之女真是不識好歹，王爺人中龍鳳，納她是擡舉她！”

“自擡身價罷了，想待價而沽，也得看本王有沒有那個心情奉陪。算了，隨她去吧，以後不用再盯著了！”秦子湛淡淡道。

上巳節夜，街市上燈火行人，衣袂連雲。女兒們在這一天可以光明正大出門游玩，夜間賞玩燈火，西子橋下的河畔裏，開滿了各式花燈。

側妃許如和王妃陳璋不一樣，陳璋比秦子湛大四歲，端莊自持，秦子湛與她相敬如賓，而許如年不過十五，活潑生動，跟秦子湛相處起來也更像尋常年少夫妻。這夜秦子湛被許如拖出來賞花燈，因怕被人認出來，便在臉上罩了一個銀狼圖案的面具。

許如在挑花燈的時候，秦子湛迎面走來一個女子，鵝黃衫裙，窈窕婉轉，然而面上卻帶著一個和他一模一樣的面具。狼頭面具，少有女子會喜歡，他在面具下不由勾唇。

兩人擦肩而過，狼頭面具女子旁邊有一個戴狐貍面具的紅衣丫鬟，她一開口秦子湛就認出來了，這二人是在寺裏見過的那對主仆，會露齒而笑，梨渦盈盈，要吃臭豆腐，還要幫閨中密友打小妾的女子和她的丫鬟。

那丫鬟說：“小姐，你為什麽戴狼頭啊，好奇怪，還很醜。”

小姐道：“你不懂，狼是最忠貞的動物，女兒節就是要向狼王許願，才能真的得到一心人呢！”

“狼王不是吃人的嗎？沒有哪家小姐會拜狼王的！”

“再多嘴，我就真給你取名叫小翠！”

“小姐要是叫我小翠，我就真給小姐去買臭豆腐！”

“沒關系呀，本小姐還怕了不成？”

“小姐現在有恃無恐，竟是鐵了心要做悍女不成……”

秦子湛還有什麽不明白的了。

他對身邊的隨從道：“跟上去，看是哪家小姐。”

刺客就是在那時候出現的。遠近皆是女子尖利的叫聲，許如在刺客出現的第一時間就往他身後躲，女人拉住他的袖子，滿臉梨花帶雨，他吩咐侍衛保護側妃，也提了劍沖殺進去。

街市上行人狂奔，刺客們舉刀就砍，十裏長街，血流滿地，痛哭哀嚎之聲不絕於耳。四名刺客將他圍在當中，外面的侍衛拼命要殺進來，然而終究被驚慌奔跑的人潮阻擋了步伐。

忽然從天而降一枚炮竹，“嘭”在一名刺客的腳邊炸開，接著“劈裏啪啦”憑空掉下來許多掛鞭炮竹，都往刺客們身上招呼去，他擡頭一看，竟是那戴著銀狼面具的女子和她的丫鬟，不知何時爬上了臨近最高的會賓樓，這掛鞭炮竹就是她二人從樓頂上扔下來的。

有刺客向上騰躍，被他飛身攔了下來。女子給他爭取到的時間足夠侍衛們沖了進來，瞬間拿下了全部刺客，他再擡眼過去，樓上已無兩人芳蹤。

但是陵南王想在封地上找一個人，猶如探囊取物一般容易。

秦子湛的神情在燈燭明明滅滅的輝映下有些莫測難辨，他指尖輕輕摩挲過手中信箋上的那一行字，那是暗探跟蹤銀狼面具女子後發回來的她的身份信息：楚婉，陵州太守之女。

原來她就是楚婉。

陵南王第二次向太守提親，這一次願以側妃相許。他心裏前所未有的忐忑，前途難料他不怕，朝堂彈劾他不怕，刺客當前他不怕，然而這一次求親，他心中惶惶，就怕再一次遭到拒絕。

他當然再一次被拒絕了。

說不上心裏是個什麽滋味，憤怒？有一點。失望？有一點。難堪？也有一點。這是他可以分析得出來的情緒，但是那種如同心口被墜上一塊大石，似乎連呼吸都極為艱難的感受，這是什麽毛病？

兩次求娶被拒，在陵州地面上沒人敢說閑話，京裏卻是傳遍了這個笑話，母妃怒不可遏，連發數道密信指責於他。唯一的好處，大概就是這個慘賣得比較巧，皇帝但凡見到相鬥的兒子哪個狼狽些了，就會警告另一個收斂點，太子這段時日便也不再咄咄逼人了。

其實陵南王如果要強娶，楚太守是沒有辦法的，皇家要納的妃妾沒有拒絕的餘地，第一次秦子湛是不屑那麽做，第二次則確實有那麽些不舍。

不嫁就不嫁吧，陵南王把被退還的聘禮全都一把火燒了，皇家男兒何患無妻。至於那點說不清道不明的酸澀情緒，秦子湛把它歸結於男人求不得就會百爪撓心的劣根性。

大晟朝順翊二十三年四月，陵州大旱，太守府和陵南王府一起開倉賑災，秦子湛又一次見到楚婉。她穿著窄袖布裙，不簪環佩，頭上還包著一塊淺藍色的帕子，哪家大家閨秀都沒這麽打扮的，秦子湛在街頭巡視時，一眼就在太守府門前看見了她。

他走上前去，排隊的災民們紛紛讓開，楚婉正給一個老人家往碗裏倒粥水，一擡頭，兩人目光相碰。

楚婉不避不閃，盈盈一笑：“王爺萬安，民女不便請安，還請王爺恕罪。”

她兩手正合力提著大勺柄，確實不方便請安。

秦子湛就在衙門前一角裏立著，靜靜看她，直到粥施完了，衙門前排長龍的隊伍都散開了，楚婉避無可避，只得走上前來行禮。

秦子湛說：“本王有一個問題一直想問你。”

楚婉：“王爺請講。”

“你為何不願嫁與本王？”秦子湛盯著她的眼睛。

楚婉沒有回答，似在猶豫。

“說實話，本王不怪罪。”

楚婉擡起頭直視他：“王爺在下一盤棋，民女只是不願做棋子。”

秦子湛第一次提親時，確實只是為了太守的軍權。

“你好大的膽子。”

楚婉微微一笑：“王爺豁達，又記恩，民女自然什麽都敢講。”

直道他的野心，還以恩情挾制他，秦子湛笑了：“你果然知道與你戴相同面具的那人是本王。”

“初時不知，看見刺客就知道了。”陵州地界，除了陵南王，還有誰值得這麽多殺手出動。

“若本王不放過你呢？”他神情似笑非笑，問得半真半假。

楚婉道：“王爺擡頭看。”

秦子湛莫名擡頭看了一眼，碧空如洗，兩行大雁振翅而飛。

“民女所求不過一雙大雁，王爺心中卻有鸞凰。”明媒正娶皆以大雁為聘。

秦子湛垂下眼眸道：“原來你是不願為妾。”

楚婉也不否認：“人各有志，請王爺成全。”

秦子湛想，楚婉真是聰明，句句機鋒，他又想，楚婉實在愚笨，她難道不知道，她越是這樣，自己越是不甘心放手。原本他想過，真的想過，不去逼她的。

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