霍大奶奶靠在大紅團花織錦靠枕上說：“本月小日子是遲了幾天，妾身先以為是前段時間勞累了，不想是又害喜了。我們先前還在船上耍了一遭，若傷了孩子可怎生了得？”

霍震霆環住她說：“沒事的，咱們的孩子自是福緣厚澤的，福瑞一個也是孤單，你再生個小的陪他也好！”

霍大奶奶長途跋涉來到皖南，身子又害了喜，昏昏沈沈地靠在夫君懷裏睡去了。

霍震航在房裏酸溜溜地說：“大嫂是個旺子命，這下子大哥真得三年抱倆了！”

霍二太太見這情景，也顧不上造勢了，立即上前說：“二爺，妾身也有兩月身子了！”

霍震航驚喜道：“真的？”

霍二太太肯定地點點頭，然後嬌嗔道：“二爺，您都說大嫂是個旺子的命，莫若回姑蘇後，讓妾身也跟在大嫂身邊沾一沾福氣，回頭也給二爺生個大胖小子！”

霍二奶奶挑眉說：“大嫂現在身子重，大哥怕是看得珍貴，你素來性子浮躁，若沖撞到了大嫂，大哥要罰你，二爺也救不了！”

霍二太太慌忙道：“妾身如今身懷二爺的骨血，又怎會孟浪行事，必不會沖撞大嫂的。”

霍二奶奶笑道：“罷了！讓你留在我身邊夜不能寐，到時候又賴我身上，你去主宅就是了。只是你在主宅就留在二房院子裏，吃穿用度算在二房帳上就是，莫要去招惹大房。”

霍震航見霍二奶奶說的在理，點頭道：“就這樣辦！”

第二天，霍震航親自來拜托霍大奶奶霍二太太的事情，霍大奶奶思度一下還是同意了。待得霍震航走遠了，守在一邊的喜婆子說：“現大奶奶也正身子重呢？哪接的了這個燙手山芋！”

霍大奶奶軟軟地說：“算了，二叔一心盼個兒子，我這做大嫂的總不能拂了他的意！”

正在這時，聽到寶藍色冰裂紋玻璃窗外傳出幾聲悶笑，喬意涵竟從後面轉了出去，想是將剛才的話語都聽進去了。

“想不到表妹還是旺子之命，這可真是難得！”喬意涵揶揄道。

霍大奶奶臉都躁紅了，羞赧道：“只是家裏人說的吉祥話，當不得真！”

“可我看那福瑞大侄兒還真是生的圓頭圓腦可愛至極！若是我的孩兒我必定欣喜非常！”喬意涵繼續笑道。

霍大奶奶見他說話前言不搭後語，竟不知如何接口了。

喬意涵道：“那日霍二奶奶上忠義侯府鬧時，我正在嶺南，什麽都聽到了。沒想到餘家竟然讓你受了這般委屈，只可惜我來晚了一步，要不然就將你接到家裏來了。”

霍大奶奶聽這話再說下去就有瓜田李下之嫌了，急忙說道：“表哥對妹妹的疼愛，妹妹牢記在心！”

喬意涵見她雙頰急的泛紅，襯著那套白底鵝黃纻絲暗金盤牡丹衫及裙，顯得越發楚楚動人，也不禁有些看呆了。喜婆子見著情形，急忙施禮道：“大奶奶該去清點箱籠了！”

霍大奶奶聽到這個，趕緊順著梯子往下爬說：“是了，表哥，表妹先退下了！”

喬意涵輕咳一聲道：“表妹去吧！”

霍大奶奶倚著喜婆子一路回到屋裏，竟像是有猛虎在追一樣。喜婆子驚道：“這喬少爺好歹也是衙門裏當差的，怎生說話這般顛三倒四，若聽到外人耳朵裏，不知會編排出什麽來！”

霍大奶奶制止道：“千萬莫傳到夫君耳裏，要不他又點火著了！”

喜婆子趕緊道：“奴婢自然知道！”

之後的場合，霍大奶奶對著喬意涵都是客套守禮，那喬意涵態度雖是彬彬有禮，眼裏卻似帶著鉤子，一來二去霍震霆看得怒火中掃，恨不得一掌劈死。偏喬意涵除了態度暧昧，又沒有做出逾矩之事，霍震霆發作也沒有由頭，只有火急火燎地準備回家的事兒。

夜裏霍大奶奶安撫霍震霆道：“喬家表哥想是留洋歸來的人，有些不拘小節，咱們必定是來做客的，還是態度和緩一些好！”

霍震霆翻過身來說：“還要我如何和緩，看他那樣子，只怕我不在旁邊，他就要動手了。我正告你，身邊不能離人，知道不？”

霍大奶奶羞赧道：“你說的什麽話啊，我還懷著身子呢？你就不怕汙了孩子的耳朵！”

霍震霆說：“男人要是性子上來了，哪管那麽多？罷了，壽宴也赴了，情義也全了，咱們明日就告辭吧！”

霍大奶奶知道他做了決定就不會改變，只有翻個身合眼睡下，霍震霆從背後伸出一只手環在她腰側，也安然入睡。

第二日，霍震霆就推說家中有事向喬家辭行，霍家一行匆忙上路，霍二太太仗著有了身孕就開始抱怨：“好容易來一趟皖南，怎麽還沒有歇息幾天就巴巴往回趕！”

霍二奶奶說：“你就消停幾天吧！你沒看見大哥的臉色都要吃人了，若還住下去要出事的！”

霍二太太扯著帕子嘟嘴道：“若籬笆紮得牢，哪怕野狗竄進來？”

霍二奶奶聞言動怒道：“就你這討人嫌的性子，不等我制你，你遲早被人撕了！”說完也就不再搭理二太太，以前視她為幾分對手還真是擡高了她，現在看來也不過是個沒頭腦的蠢貨，就算得了兒子也翻不了天。

赴皖南時，一家人興高采烈的，回姑蘇時，由於照顧兩個雙身子，船行慢了一些，大家也都趴在窗邊看沿途風景。

霍震霆從來是賬不離手的，這會兒待在船艙照舊是翻看賬本盤算起來。霍大奶奶摟著福瑞坐在一邊，心不在焉地撫弄著兒子的蓮藕臂。

“有話就說，不必藏著掖著！”霍震霆翻過一頁帳頁說道。

“我與喬家表哥之前並沒有交情！”霍大奶奶小心翼翼地說。

“我自是知道你的清白，但是人言可畏，你婦道人家行事也要註意一點！”霍震霆合上賬本說。

霍大奶奶聽這語氣還是有點兒怪她了，真正是一口黃連生生咽下去了。

霍震霆坐到床邊說：“你既然懷了身子，就好好將養，莫再胡思亂想！”說完倒頭就睡。

霍大奶奶默默把福瑞放到小塌上哄著他入睡，那小的到底比大的省心，不一會兒就乖巧睡著了。霍大奶奶安置好了小的，回到床邊脫去祥雲紋繡牡丹繡鞋也在床上躺下，只聽到船艙外的水聲，和艙內三人的呼吸聲。

過了半餉，霍震霆開口道：“不久我要去贛鄱，想是要待一段時間，你如果家裏招呼不過來，就讓三弟妹學著搭把手，別逞能萬事都大包大攬！”霍大奶奶柔聲稱是。

待得回到茂縣，霍震霆果然沒過幾天就去贛鄱談生意去了。霍大奶奶將三奶奶叫到自己跟前說道：“三弟妹在娘家是就是個頂門戶做生意，精明幹練的。現如今大嫂我懷了身子，沒過幾天二房王姨娘也要來主宅，家裏人多事雜，還望三弟妹多幫我分擔一下，大嫂這裏就先謝過了！”

霍三奶奶連忙說：“大嫂一家人說的兩家話，有什麽事兒安排我就得了，您且先將身子養好！”

霍大奶奶就將主宅的鑰匙和賬本都交與三奶奶，又讓紫鵑在三奶奶身邊幫襯。三奶奶突然掌了大權，覺得腰桿子都挺直了，再等進到大庫房，見到霍家潑天的財富，真正是大開眼界，當即收了心，一門心思管家。她自小出街賣豆腐，一些銀兩上的盤算還是清楚的，雖然有時偏於慳吝，但總比浪費好。

霍二奶奶將霍二太太送來主宅時，當著霍大奶奶的面先敲打了霍二太太一下，待得下人將霍二太太引去歇息時，霍二奶奶握著大奶奶的手說：“這事兒，也是我帶累了大嫂，這小蹄子生怕我暗害了她肚中的孩兒，死乞白賴非要回主宅來。現如今大嫂也有了身子，又要多操一份心！”

霍大奶奶說：“沒事的，倒是你整天忙著茶樓生意腳不沾地，可真是辛苦！”

霍二奶奶笑道：“再辛苦，我一想到那掙來的真金白銀我也做夢都笑醒了，我想著男人靠不住，這茶樓可靠得住，以後我下半輩子就指著這茶樓了！”

霍大奶奶笑著說：“你還真是個天生做生意的。”

兩人又寒暄數句，霍二奶奶惦記著茶樓就先走了。霍大奶奶吩咐廚房的桂嬤嬤凡霍二太太要的，都盡量給她做來。

折騰了一上午，霍大奶奶也有些乏了，就躺在紫漆描金山水紋海棠式軟塌上小憩，喜婆子拿著一撥針線活守在門口。這時候，桂嬤嬤面帶慍色的過來了，“大奶奶歇息了麽？”

喜婆子問道：“這是怎麽了？”

桂嬤嬤說道：“二房的那個說凡是大奶奶食用的她也要來一份？”

喜婆子冷笑道：“她倒上頭上臉了，也不想想自己一個小妾也敢跟當家主母比，你跟她說大奶奶的食材都是獨一份的，她若有就拿來給她做！”桂嬤嬤得了信，照直回了霍二太太。

霍二太太氣得在屋裏直跺腳：“一樣都是吃公中的，憑什麽厚薄不均，這不是擺明了欺負人麽？”她只覺得自己是被人欺負了，從來都沒想到自己只不過是個偏房小妾哪能與正頭娘子一般。

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