大雪終停，銀白覆滿京城大地。風時有刮過，揚起皚皚碎屑。

來人匆促穿過丞相府內院，沿途留下兩道腳印。

廳堂內生著地龍，溫暖如春。

方昊跨入堂內，躬身向坐在太師椅上的兩人行禮，擺了擺手，婉拒要為他解大氅的侍女，不等坐下，便朝居左之人道：“丞相大人，計劃失敗了。”

魏紀坤端起熱茶抿了一口，神色與平時無異。

見這一人之上萬人之下的尊貴之身仍是一幅悠哉做派，方昊著了急。

“原本打點的刺客只沖蕭成譽去，不料有人先跳出來對皇上下手，還被蕭成譽反傷一箭，這下才亂了計劃。”

似乎是提到了什麽可憎之物，英俊有棱的臉龐慢慢變得猙獰扭曲。

“方某自認飽讀詩書，通曉經史律典，不想竟比不上一成日課語訛言、貧嘴餓舌之輩。此人心術不正，只怕是使了什麽魅心術，才蒙蔽了聖上！魏大人，吳大人，你們……”

“方大人，你也算得上吳大人的門生，怎連如此簡單的道理都不明白。”魏紀坤打斷方昊的話，卻未正眼瞧他，而是看向坐在自己對面的吳斌。只一眼，便瞧得吳斌大冷天冒了汗。

“蕭拾遺既深得皇上寵信，自是有他過人之處。沒有一發必中的能力，便只能滴水穿石。切莫為了一步登天，最後倒讓人看了自己的笑話。”

魏紀坤言畢，也不給方昊接話的機會，繼續道：“今日我和吳大人還有些要事要商，就不留你了。”

方昊知道這是在下逐客令，即便心有不滿，也只得憤憤離去。

魏紀坤吩咐下人重新上了熱茶。

“吳大人，吏部掌百官，舉人才，可瞧瞧你引薦來的，卻是一個比一個不中用。”魏紀坤直言不諱，絲毫不留情面。

吳斌搓著手，擦去額頭汗，道：“大人息怒，方昊之事下官自會掂量，大人不必操此等閑心。只是……”

“只是什麽？”

“安國公德高望重，早已不谙政事，本不構成威脅。可聽方昊所言，如今那林世子與皇上頗為親近，只怕……”

“吳大人大可放心，”魏紀坤撚起碗蓋劃了兩下碗嘴，悠悠開口道，“世子之事自有人替我們考量。”

吳斌聞言，思忖片刻，便明了話裏意思。

蕭府內。

顧獻抱著暖婆子，一手執書，一手捏起還熱氣騰騰的芋泥糕送進嘴裏。

舒坦，顧獻想。倘若少了眼前這聒噪之人，會更加舒坦。

“成譽兄，你就答應我吧！”

“不去。”

“你怎的這樣無情！”

“阿寧，快趁熱嘗嘗這棗泥糕。”無視莫然的抗議，顧獻招呼一旁的阿寧坐下，隨手又翻過一頁書。本是為了蒙混過關臨場編的緣由，沒想到竟真的在書房落滿灰的角落發現幾打兵書。

“聽說那柳淮桑一表人才，氣度不凡，只是常年駐軍在外，少有露面。你上京僅三年時間，定是沒有見過他的。好不容易今日領兵凱旋，難道你就不想一睹這定遠府少將軍的芳容？”莫然仍不死心，大有不撞南墻不回頭的架勢。

“想啊。”顧獻點點頭，“今晚皇上在宮中設宴為柳將軍接風洗塵，我便要花上整整一晚看他個夠。”

“……”

“看來莫大人已無要事。既然打算去城門相迎，還是不要在我這裏耽誤的好。阿寧，快送送莫大人。”

“哎呀，突然想起來，”莫然見阿寧走上前，趕忙退了半步，說道“前陣子父親的商船前往洋地互易，帶回好些弓，長稍小梢，直身反曲，材質不同，形制各異，連帶著制作圖紙一起。本想與成譽兄分享，現下怕是只能獨自一人玩賞了。”說話間，神色頗為惋惜，連連哀嘆。

“……”

就不該受有錢人的蠱惑！

夾雜在人群中等了快一個時辰，顧獻憤恨地想。

身旁的莫然倒是一副翹首以盼，望眼欲穿的模樣。

此時，前方的人群躁動起來。

大開的城門外，甲胄大軍向前移動，旗幟上的字跡逐漸清晰，馬蹄踏地聲越來越近。

踏過城門的一剎，鼓號齊鳴，樂聲大振。

人潮開始湧動。

顧獻被莫然拉著，擠到路邊。

柳淮桑身騎高頭駿馬，位列最前端。

擡頭便能看清馬背上的人。身長玉立，儀表堂堂，頭發束成精煉的馬尾，眉目間透出幾分冷漠，確實是人中龍鳳。

“淮桑！這裏這裏！”

莫然揮揮手，沖柳淮桑喊道。

盡管四周嘈雜，柳淮桑還是精準定位到了莫然，點頭回應，一抹笑意稍縱即逝。

一切盡收顧獻眼底。

肩上一股力道壓下，莫然回過頭。

“所以你其實認識柳將軍？而且貌似還很熟？”顧獻嘴角抽動。

“額……這該從何說起好？”莫然撓了撓臉，有些困擾。

“所以你哭著喊著耍賴皮非讓我陪到底是要幹什麽？”

“窈窕淑女，君子好逑嘛。”莫然眨了眨眼，一臉天真。

“……”

顧獻與莫然入宮已近戌時。

德勝殿懸燈萬盞，亮如白晝。宴桌分東西兩路，相對而設，受邀的王公大臣由鴻臚寺官一一引入。

顧獻二人謝過引官，在西側階下坐定，便聽殿內掌事傳報安國公到。

三道身影步入殿內。安國公林霄泉身穿紫色直裰朝服，腰紮金絲紋帶，身姿挺拔，神色肅穆，雖年逾半百，仍健步如飛，氣度非凡。林韞之緊隨其後，玉色錦服襯的人高貴淡雅，頭發一絲不茍地束在腦後，腰間別一折扇，舉止從容不迫，步伐亦十分穩健。他的身旁還有一位青年，身著黑色錦衣，五官端正俊逸，卻面色蒼白，橫眉冷目。三人入座東桌上位，顧獻的目光隨之落在那陌生青年上。

莫然顯然也將註意力放在那人身上，道：“林醒怎麽來了？估計是他那剛入宮正得寵的貴人妹妹給安國公說了情，不然以他庶子身份，怎能輕易出現在這種場合。”末的又輕哼一聲。

顧獻聽著莫然的描述，便知那位也是安國公府的公子，似乎還聽出了他對這位庶子出身的公子有所偏見，卻也沒興趣討個究竟。

不時，韶樂聲奏響，眾人皆躬身而立，恭候天子駕臨。

梁靖生一身華服，與皇後魏氏一同步出暖轎，行至禦宴寶座。

顧獻稍稍擡眼，見又有兩名女子落轎。其中一人紅妝艷抹，烏發蟬鬢，華袍加身，無不顯貴族之氣。另一人膚如凝脂，媚眼含笑，發絲隨風輕拂，頻添幾分風情。顧獻心想，步後的這位大概就是莫然口中的“貴人妹妹”了。

柳淮桑與其父定遠大將軍柳長青也一同現身，在禦宴寶座左側落座。

梁靖生環顧一圈，問道：“怎的不見丞相身影？”

吏部尚書吳斌上前一步，道：“回陛下，丞相大人因風寒體虛臥病在床，無法赴宴，望陛下恩準。”

梁靖生頷首，道：“自先皇即位，得丞相輔佐，如今成此番帝業，丞相功不可沒。因不適告假本就天經地義，況且魏相既為一國之相，又是朕的丈人，朕若不通情達理，便是有違一個孝字。”說罷，轉向魏皇後，“嫻清，近來太後鳳體抱恙，朕又因政事繁忙無暇照看，幸得你和杏兒陪在太後身側，朕才得以安心。朕知你與丞相父女情深，你若是掛心，便挑些上好良藥補品，回去探望幾日。”

魏嫻清聽聞，並無表情，微微一福，欠身道：“如此也好，臣妾便替父親謝過皇上。”

梁靖生擺了擺手，道：“都是一家人，不必如此生分。”

隨著例行叩禮儀式結束，廷宴正式開始。

侍膳宮人將一道道佳肴妙饌擺上筵桌，品種之多樣，看得顧獻直瞪眼，不知該如何下筷。

莫然倒是毫不客氣，夾起塊八寶鴨就往嘴裏送：“外酥裏嫩，香而不膩，就算是京城最有名的聚仙樓，怕也比不上這禦膳房的十分之一呀。成譽兄，還不趁此機會多吃一點！”

顧獻隨手夾起一塊蘇州糕，咬上一口，甜膩便在嘴裏化了開來。

宴席中央，仙樂悠揚，宮妓們扭動腰肢，以舞助興。

宴席間，觥籌交錯，言語歡暢。

“當年柳將軍舍生忘死、英勇殺敵，一腔熱血揚我大淵榮威。現下柳少將軍年紀輕輕便子承父業，威震軍中，果真是虎父無犬子！”武顯德主動起身，舉杯敬了柳淮桑。

柳長青躬身一禮，道：“大人謬讚。淮桑，還不快敬尚書大人？”

柳淮桑酌滿杯，起身回敬武顯德：“為陛下分憂，保百姓安寧，不過是行軍之人應盡義務罷了。”

武顯德大笑兩聲，道：“好！好！少將軍如此胸懷氣闊，難怪我家小女兒對你情有獨鐘！柳將軍，聽聞少將軍仍未婚娶，不知小女可有這個福分？”

“這……”柳長青全沒想過武顯德會親自為自家女兒做媒，一時不知如何應答。

“承蒙武大人武小姐厚愛。”柳淮桑語氣平淡，全無情緒，“只是在下常年駐紮北營，歸期無常，娶妻無異於讓人守活寡，還是莫要耽誤了武小姐才是。”

見柳淮桑拒絕得幹脆利落，不卑不亢，武顯德只得訕訕回了句“還是少將軍顧慮周到”，便不再多說。

一曲停，宮妓退下。

一樂又起。

一道人影跨入舞池，素雅白衣勾勒出曼妙身姿。

箏瑟悠悠，磐磬和鳴。佳人和著鼓點聲，時而折腰轉身，時而微步輕移，揚眉轉袖，忽靜忽動，如若飛雪。在場之人無不瞪大眼睛，要將這翩翩舞姿映至眼底。

等眾人回神，樂聲已止。那佳人被宮人服侍著披上暖氅，漫步回禦桌前。

“早聞杏貴人舞藝超凡，今得幸一見，當真是翩若驚鴻，絕世獨立。”武顯德拱手讚賞道，另有幾為大臣隨聲應和。

梁靖生含笑點頭，隨即喚來高公公宣了賞賜。

“臣妾謝過皇上。”林杏欠身一禮，便落了座。

一旁的魏嫻清面若冰霜，沒有絲毫笑意。

“別的不說，這杏貴人的舞技當真絕色一方。據說當初安國公將她帶進宮中為太後獻舞解悶，太後看了大悅，便讓皇上納了她為貴人。”剛閑下一會兒，莫然又自顧自說了起來。

顧獻心想，這人的八卦程度真是堪比江湖百曉生。

大概是酒勁上來，越說越不盡興，莫然將話頭轉向自己。莫家祖上三代經商，莫然的曾祖父乃一代商界傳奇，父親如今也是赫赫有名的京中巨賈。莫然比顧獻小上三四歲，還是個小娃娃時常跟在柳淮桑屁股後面跑。他自認腦袋機靈，能說會道，四書五經讀的不少，卻總不願學習生意事。幸而上有一兄，家裏便隨他去。如今在翰林院謀了個不大不小的閑職，過得好不快活。

顧獻有一句沒一句地聽著，晃晃腦袋，無意掃到正小口啜酒的林韞之。對方似乎感受到了目光，擡眼，微微頷首向顧獻示意。

想起林韞之曾對自己出手相救，顧獻不禁對他多了幾分好感，嘴角凝起笑意，舉杯敬酒。

“成譽兄，這是跟誰相忘不相聞呢？喲，林世子？你倆好上了？”

無視莫然帶著微醺的玩味模樣，顧獻又夾起一塊蘇州糕。嗯，果然還是甜食治愈人心。

許是場面嘈雜，又喝了些酒，顧獻略感不適，揉著太陽穴思考如何能夠先撤一步。

“成譽兄？可是要如廁去？走，一起！”

顧獻暗自嫌棄，起身躲開莫然胡亂巴拉的爪子，一不小心撞了人。正想賠不是，卻見那人眼神冰冷刺骨，仿佛要將顧獻身上看穿洞去。

“哦，方昊方大人啊，人有三急，麻煩讓一讓讓一讓。”

莫然見是方昊，沒給好臉色，拉了顧獻擠過去，急急往外沖。

收回視線，方昊轉身，往另一方向行去。

德勝殿西面的浣溪院內，殘雪未消，柳枝已經抽芽。

位於庭院深處黃梁紅柱的晚亭，其間斷斷續續傳來喘息聲。

男人一把抓過女人的下巴，啃上嬌艷紅唇。吻了一會兒，男人離開半分，動作並未停止：“郡主，翻雲覆雨時還有心思想別人，可是下官不夠賣力？”

“方昊，你——！”玶逸郡主目光迷離，面頰潮紅，剛想發作，便被刺得失了語。

直至兩人攀上雲端，方昊仍沒有絲毫暢快之意，眼底只有冷意與恨。

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