陳瑞瑜心內遲疑，久久未答。

周家小姐撇了眼越走越近的那幾個大漢，低頭略作思索，輕聲道：“陳大哥......那河上是小妹自家的船，雖不知.....陳大哥有何不便之處，待到了家裏，萬事都可慢慢商議。”

陳瑞瑜依舊沈默不語，心思起伏不定。

這想的愈多，便憂的愈甚，眼下竟然是個“前怕狼、後怕虎”的境地。

他心裏明白，到這世上總要與人接觸，不論是何家，還是眼前這個周家小姐，日後保不準還有什麽趙家、錢家，除非是尋個地方隱居，不見生人，否則便斷不了要與朝廷聯系上。真說起來，也正是因他記得朝政要事、歷史走向，事事這麽一牽連，也就見到險處。其實，那何家未必就真如他所想，面前這位周家小姐，背後也未必就真與錦衣衛、東廠有何勾結......

陳瑞瑜晃眼瞧了瞧滿河木船、路上行人，嘴角略微翹起，竟然露出一絲苦笑。

眼下首要的還是要如何立足，尋一個謀生之處，至於那些潛在的險處......倒並非急迫之事。其實最重要的，是眼下這副身子裏的秘密，就算依舊記不起“往事”，也要將這副身子與自己好好融合一番才是，適才面對錦衣衛時下意識的舉動......陳瑞瑜真不知若再有一回，是不是真要惹出什麽事兒來。

如此一想，陳瑞瑜倒放開了心思，眼前這個是周家小姐也好，李家少爺也罷，不過是偶遇，何必顧慮過多？

此時那幾個大漢已來到周家小姐面前，俯身便拜，口稱：

“小姐，你可回來了，家裏老爺正打發人四處尋去。小姐可好？”

周家小姐微微皺眉，低聲道：“可曾報官？”

那大漢擡頭瞧了瞧，低聲道：“老爺只遣人四處尋小姐......”

“這便好。”周家小姐低聲道：“不然可不好收場。”

那大漢道：“只是驚了小姐......”

周家小姐揮手打斷，道：“也不算什麽......這口氣總要找回來的。待回家再說。”

陳瑞瑜冷眼瞧著，心裏愈發起疑，這周家小姐果然非一般女子。

“陳大哥，”周家小姐面對陳瑞瑜，笑道：“這便請吧？”

那幾個大漢早對站在小姐身旁的這個少年人有些起疑，此時見小姐這般客氣，頓時個個吃驚，面色不善的盯著陳瑞瑜。

陳瑞瑜自不理睬那些目光，在馬上對著周家小姐一拱手，道：“既有家人來接，這就別過。告辭！”

話音剛落，旁人尚未開口，那王飛虎、鄭潛龍卻立即跳起來，站在陳瑞瑜馬前，伸長了脖子，卻是一言不發。這任誰也瞧得出來，這意思便是“還有我們呢？我們怎麽辦？”

這意外的一出，連周家小姐也猛地忘了要說什麽，只怔怔的看著陳瑞瑜。

陳瑞瑜皺了皺眉，低聲道：“你們的事兒......我曉得你們的心思，只是跟著我也無用，還是隨周家小姐去的好。”

那二人一齊向周家小姐望去。周家小姐望著陳瑞瑜，稍稍一頓，點點頭，那一虎一龍才算松了口氣，立即站在周家小姐身後。

陳瑞瑜一扯韁繩，調轉馬頭，那周家小姐立即叫住：“陳大哥......”

陳瑞瑜沒有回頭，卻問王飛虎，道：“此去通州還有多遠？”

“三、五裏吧，”王飛虎道：“沿路直走，到了一片柳樹林的岔口，左去薊州，右邊便是通州。”

陳瑞瑜斜了二人一眼，低聲道：“你二人好自為之。”

說罷，雙腿一夾，輕喝一聲，便要縱馬前奔。

那黑馬剛邁出一步，就見前面猛然出現幾個人，這本是馴熟了的坐騎，楞是硬生生的收住去勢，卻不耐煩的發出一聲嘶鳴。

陳瑞瑜暗怒，瞧著面前這幾個船上下來的壯漢，低聲喝問：“想要做甚？”

那周家小姐一時失神，眼瞧著幾個家丁奔去攔住陳瑞瑜，卻晚了一步制止，此時叫道：“小九，你們做什麽？”

那叫小九的大漢沒有理睬陳瑞瑜的喝問，俯身對周家小姐道：“小姐勿驚，這廝跑不了。”

周家小姐氣急，一時不知該如何解釋，卻見陳瑞瑜再次催馬上前一步，俯身揮手在小九頭頂一晃，便又擡起身子，低聲喝道：“饒你這一遭，再有下次，小心你的小命！”

說罷，便自小九身邊奔出。那小九一時迷糊，眼睜睜的望著陳瑞瑜離去，扭頭卻見幾人都望著自己，伸手在頭頂一摸，卻是摸到一把斷發。適才陳瑞瑜揮手間，便將小九頭頂的四方平定巾連同一把頭發齊齊割出一條口子來。這這若是再往下......小九自知這脖子可未必還能完好無損，頓時驚出一身冷汗。

周家小姐吃驚地望著陳瑞瑜的背影，許久方才冷眼瞧著小九等幾人，卻忽地一笑,道：“也好，這下你們連丟了兩回臉面，也該知道什麽叫人外有人、天外有天了吧。回去。”

大道上人馬往來眾多，這路邊小小一幕無人註目。陳瑞瑜不過是稍稍催馬而行，即不快也不慢，混在人流中絲毫不起眼，他一身下人打扮，又背著包裹，身上還沾滿塵土，就算那過於白凈的臉此時也占了些汙跡，一瞧便知是哪家的仆從。

陳瑞瑜對適才的舉動較為滿意，看來還是要讓這副身子多做主才好，自己原先那份意識，留待日後再用吧。陳瑞瑜打定主意，再不做無謂的猜想，只管認準自個兒的目標行事。

這三裏多路小半個時辰便就走完，果然見到一大片的柳樹林，岔路上居然還留有路標。其實就算沒有路標，陳瑞瑜也能分辨出來。那自通州城方向出來的人馬極多，往薊州方向便稀疏了不少。

柳樹林並不密，陳瑞瑜在路旁瞧了片刻，便看出這大概是疏通河道時栽下的，用以穩固河岸。繞過樹林，不到一裏遠處，便是通州城城墻。那自城門處出出進進的人流，宛如集市一般，道旁店鋪林立，空隙裏也幾乎搭滿了棚屋，懸著店招幌子，要麽是酒，要麽是茶，一大片屋舍前聚集著不少馬車，瞧著是大車店、或是客棧模樣。

陳瑞瑜瞧了一會兒，發覺盡管人流中混雜著不少身著官府差役服飾的人，卻並非是盤查行人，就連城門處的值守兵丁，也僅是瞧著熱鬧，並不詢問。陳瑞瑜暗自放心，這沒有身份之人，到哪兒都是麻煩，這不問也就罷了，一問必然少不了官差的糾纏。

這通州城處於京杭大運河最北端，千裏漕運運來的米糧、商貨以及皇家貢物，這最遠也只能到達通州，然後便要麽換成小船，要麽通過陸路運抵京城。僅這一樣，便能解釋面前這些車水馬龍的場景了。

再有，這通州城因漕運之故，朝廷設立的官署衙門眾多，除了坐糧廳之外，還有尚書館、戶部分司、巡倉公署、巡漕公署、督運昌（平）密（雲）漕糧戶部分司、漕帥府、工部營繕分司、工部都水分司等十幾處，更別說還有通州衛、通州左衛、通州右衛、定邊衛、神武衛的武職衙門，這眾多的官署衙門擁擠在通州城內，這公事往來，私事差遣，使得城內人員往來更加覆雜。況且，就如路上遇到的那位錦衣衛徐維宗所說，那京城內外還有不少官員、衛所的俸祿米糧在此領取發放，如此情形，就算有專門的衙門管理，也不可能做到“盤查”二字，這保不定就得罪了哪家官宦、世家的人。

想到此處，陳瑞瑜對在此落腳多了份信心。

這心中一穩，陳瑞瑜倒忽覺自己實在有些好笑，自己的情形，倘若不說，又有誰知道？此時想起，就算對著九叔公，對著何家，若不是自己非懷著說實話的心思......這“報恩”真的要如此？其實......就當是一個落了難的“公子”又如何？這滿通州城內就不信還找不出這樣的人？陳瑞瑜相信，不止是有，且還不少。

當下心內大定，伸手抹了抹臉，頓時成了風塵仆仆的旅人，開始尋思尋個落腳之處。

尋思片刻，陳瑞瑜離開大道，繞城而過，直奔城西、城南。這通州城如此要地，自然是南面、西面要更熱鬧一些。不料沒走多遠，卻被河道攔住去路。，左右瞧瞧並無渡河之處，索性再次返回來，混跡於一群商販、馱隊之中，穿城而過。

陳瑞瑜心裏忐忑，路過城門時竭力不去打量當值的官兵，還好無驚無險，根本無人詢問。那群商販、馱隊也不知是趕路還是別的什麽緣故，竟然也是在城內不做停留，直奔南門而去。陳瑞瑜也無心逗留，這城內不管多熱鬧，只管目不斜視的跟著行路，就這麽順順當當的便出了南門。再行了半裏，陳瑞瑜才落在後面，用心留意這南門外的情形。

這大道兩旁滿是客棧、酒肆，店鋪倒是不多，只是這一間間的連起來，幾乎沒留下多少空地，這出門近一裏了，才瞧見幾處岔道。就是岔道兩旁，也是屋舍比鄰相連，延伸出去也不知多遠，只是瞧著要小得多。

此時天色漸晚，正是留宿之時，這大道上的商隊、車馬倒有多半都留在城外，那家家客棧門口都聚著不少人馬。陳瑞瑜一處處的瞧著，倒是瞧出些不同來。那當道的客棧，進去的多是人馬較多的商隊，而那些零散的、或是衣著不那麽光鮮的，卻多往岔路上去。陳瑞瑜索性混在一群客商之中，像是一位挑揀客棧的旅人，挨家走了一陣子，聽著談論房價、酒食、馬料等等瑣事，等心裏大約有數，便獨自往偏僻處尋去。

往大道旁一條岔路行不到二裏，繞過一片樹林，卻是一處河灣，岸邊一字排開也是數十間院子，俱都高高挑著幌子。那水上還有幾條船正在靠岸，小碼頭上幾個夥計正揚聲叫著什麽，想必是在為自家店裏拉生意。由那大道的熙熙攘攘下來，這裏可實在有些冷清。

陳瑞瑜倒覺得這裏不錯，便沿著青石板鋪就的小街挨家行去。此處酒肆、客棧並不熱鬧，卻也都三三兩兩的坐著客人，倒沒見到一家閑著的。直行至西側最後一家，卻是不大的一家小店，門口懸著個“酒”字，瞧著後面也是有十幾間房。前面店內僅坐著三人，分做兩桌，那店家卻是一對老夫妻。

陳瑞瑜回頭瞧了瞧，便打定主意，在此落腳。

剛一下馬，那老人家便迎了出來，笑著招呼道：“小哥，是住店還是飲酒？來來來，裏面請。”

陳瑞瑜頓了下，這老人家不稱一句“客官”麽？瞧了瞧身上的打扮，自己倒笑了。不過這也好，陳瑞瑜直覺這裏還不錯。

“石頭，”老者又喚道：“去將馬牽到後院，餵幾把豆子，瞧著這馬也疲了。”

一個十五六歲的小子跑出來，一聲不吭的接過韁繩。

“小哥可趕了不少路吧，”老者邊引路邊道:“瞧這一身的土，小哥是先吃酒，還是先擦把臉？”

陳瑞瑜上下打量了下自己，道：“倒也是，一會兒再吃酒吧。”

那老者笑著又大聲招呼著“石頭，石頭”。

小家夥滿臉不情願的又跑回來，帶著陳瑞瑜往後院去了。

陳瑞瑜正尋思著，那小家夥扭過頭問道：“你是住店？”

“是。”

石頭打量了下陳瑞瑜，又問：“住幾日？適才我爺爺沒問你？”

陳瑞瑜瞧著這個說話不太客氣的小家夥，笑道：“住幾日未定，我倒是想住得久些。”

“久些是幾日？”

“也說不好，或許一個月，或許一年。”

“哦？”石頭停下，幹脆轉過身來，看著陳瑞瑜，道：“當真？”

“當真，”陳瑞瑜笑道：“怎麽？這店裏沒遇到這樣的客人？”

“也不是沒有。”石頭道：“少見而已。”

說完，眼珠子一轉，又上上下下的打量著陳瑞瑜，然後也不說話，徑直將陳瑞瑜帶進一間房內。

陳瑞瑜見屋裏擺放著幾個大木桶，足可躺進一個人去，旁邊是一溜幾個小桶，這可不是一間“浴室”？

“你來得倒巧，水還是熱的。等著，我去提來。”

不一會兒的功夫，小石頭反覆挑來幾桶熱水，將木桶灌得半滿，然後也不招呼，便不見了人影。

陳瑞瑜腹中饑餓，倒也不多費功夫，一番梳洗，清爽了一番，倒是一身衣裳猶豫了片刻。

那包裹中還有一套衣裳，不過此時這般境地，可就不合適了。陳瑞瑜便將身上原穿的那套抖抖幹凈，依舊穿在身上，至於包裹裏何六兒送的那套，想著明日還是當了的好。

待到陳瑞瑜出來，天色已暗，店上前面房裏已點了幾盞燈籠，照得雪亮。

陳瑞瑜尋一張桌子坐下，見先前那三人還在。兩人在小聲商議著什麽，另外一人卻是書生打扮，滿臉愁色，手裏托著酒杯，好一會兒才喝上一口，一副借酒澆愁的模樣。

尚不及細看，老者端著幾盤小菜一壺酒過來。

“小哥，”老者笑道：“這些先填填肚子，別的事不忙說，這天下沒有過不去的坎兒。”

陳瑞瑜微怔，這老爺子也太善解人意了吧？卻也沒說話，只笑了笑，便喝酒吃飯。那老者也沒留下，只撇了眼那個書生，依舊笑著離開了。

菜香酒淡，沒多久便吃得個幹幹凈凈，那邊老者笑嘻嘻的再上了兩盤菜，一壺酒，依舊什麽也不說。

陳瑞瑜這才慢慢吃起來，這一手端著酒杯，一邊想著心事。

原本以為這住進客棧，必有一番盤問，想必那路引什麽的也要瞧清楚備案登記的，不想那老者卻什麽也沒問，倒是真的善解人意。不知旁處的客棧......陳瑞瑜隨即不再想，這些事慢慢了解不遲。這家店......。

窗邊一桌兩人，均是微胖，瞧著便知是商人。此時清靜，二人的低聲也變得清晰可聞。

“三哥，你說這怎辦？到底換哪一家？”

“唉，我哪兒曉得？那齊家、萬家都惹不得，你也瞧見了那架勢，這不用他們倆家的船，咱這幾船貨還能到得了京城？”

“這小弟也知道。三哥，你說咱這回就是為了避麻煩，才在這灣處住下，怎地他們兩家的人便都尋了來？”

“可不止這裏，”那叫三哥的搖搖頭，道：“這滿通州的，哪裏都有他們的人，再說，就算不是他們兩家，也是別的哪家尋來。”

“三哥，你說這以往不是也常來常往的，怎地這回他們就非這麽逼著不可？”

“以往？以往那是這些人家講規矩，這回也不知怎麽了，好像都膽壯了不少，誰也不放在眼裏。就說往日咱們雇船尋的周家，以往只要一提，旁人便不再糾纏。可這回，說了跟沒說一樣。天曉得這通州城裏出了什麽事兒，倒讓咱們為難。”

......

這提到“船”、“周家”，陳瑞瑜不免便想到了周家小姐，暗地裏打量了下那兩人。聽二人話裏的意思，陳瑞瑜倒能猜到一些情形，不過，這漕運上本就養活著不少人，官府、民間指望著從中謀食的可何止千、萬？這二人說的情形，不知與那周家小姐被虜一事有否幹系。

陳瑞瑜有幾分無奈，這躲到這裏，還能聽到周家的消息，還真是沾上了便丟不開了，該不會那何家也丟不開吧？

店內一時無聲，那二人愁容滿面，連酒也不喝了，側頭沖著窗外的夜色發楞。

陳瑞瑜微微側頭，向那書生望去，卻不料那書生也正直楞楞的望著他，目光剛一對上，那書生立即站起身來，一手提著酒壺，一手端著酒杯，就沖陳瑞瑜走來。

陳瑞瑜有些發怔，這書生約莫三十左右，面色憔悴，透著幾分慘白，一身青衣還算幹凈，只是眼眉之間郁色濃濃。這書生走過來，那邊發愁的二人竟也扭頭瞧過來。

“這位小兄弟，有道是相逢即是有緣人，可否共飲一杯？”

陳瑞瑜自然是頓了頓，眼角瞥處，見一旁那老者微微嘆息，老婆婆連連搖頭，倒是石頭面露不耐，嘟嘟囔囔也不知說些什麽。

“請坐！”陳瑞瑜笑道。

那書生也不客氣幾句，穩穩坐在對面，拎起酒壺便給陳瑞瑜面前的酒杯斟滿，然後給自己斟上......細長的壺嘴兒卻只滴了幾滴，那書生猶如渾然不見，姿勢絲毫不改，任憑殘酒竭力蓄積最後一滴......

“老人家，請再來一壺。”陳瑞瑜只得出聲招呼。

“這怎麽好？”那書生終於開口，卻扭頭看著老人家端上酒來，然後一把搶過，給自己斟滿。

“小兄弟，請了，為兄先幹為凈！”說罷，仰頭便是滿滿一杯。

陳瑞瑜端著酒杯，心裏一陣別扭，自己尚未開口，連“寒暄”二字也稱不得，可這位兄臺已經自稱“為兄”了。

接下來陳瑞瑜更是目瞪口呆，那書生飲盡一杯，擡眼看了陳瑞瑜一眼，只“唉”了一聲，竟自斟自飲，一語不發。陳瑞瑜這舉著酒杯放在唇邊，眼睜睜的看著，那邊一壺酒便已喝盡。

“小兄弟，你可知我為何進京？”

陳瑞瑜眨巴眨巴眼睛，嘴唇動了動，卻忍住沒說。

那人又長嘆一聲，說道：“為兄是來做官的。”

話音剛落，兩手一滑，竟伏案酣睡起來。

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