影部總旗韓水擅離職守三個月，回皇城後，為示洗心革面之決心，做了三件事。第一件，叫蕭太後的老牙都嚇掉幾顆，第二件，叫葉管司幾乎要跳出來重掌雨花閣大局，第三件，無聲無息，無人能得其解。

今年，晴煙湖的荷花開得特別早，五月不到，一支粉嫩花苞竄出蓮葉，迎暖陽如初夏。幾個臣子陪著女帝散步，同賀王師北定狄戎。唯有一人，目光銳利，獻言南國新政。

女帝回眸，望了那臣子一眼。林昀連忙回頭道：“常明，這裏豈是你大放厥詞的地方。”女帝道：“朕倒覺著，常卿此言有理。”

林昀揮袖行禮道：“他是本官府中門客，頭回面見聖顏，緊張得失了規矩。”女帝笑笑，當場給常明封了個客卿。

這時，一只紅鯉魚躍出水面，眾臣弄趣，卻見大內總管步履匆匆而來。金年稟道，影部總旗奉旨覲見。

雲冰苦笑：“影部總旗是哪個？”林昀：“回陛下，是韓水大人呀。”雲冰：“哦，太久沒見，朕都不記得了。”眾臣告退。

片刻後，韓水步過荷花池曲橋，亭下撫袖行禮：“臣叩見陛下。”雲冰斜依廊下，投食餵魚，幾個小監端著餌料跪侍。韓水平身，把閱天營作戰過程一五一十地背誦了一遍。

雲冰微微一笑：“方才朕還跟那幫儒生說，韓水這人，無才無學，百無一用。”韓水面不改色：“北境時，臣說，當朝女帝，文治武功，千秋明君。”

雲冰把魚食灑得更歡，錦鯉成群，爭破蓮葉。韓水擡眸：“陛下，臣有一請。”雲冰細細聽完，眉間一緊：“你魔怔了？”韓水唇角一揚：“臣請帶皇長子雲翎外出踏青一日。”

說來也奇，雲翎雖已半年不曾見過韓水，卻對這人出奇地印象深刻。哭鬧時，一聽從前韓水彈過的曲子，便立即破涕為笑。

為此，太後很是不滿，把宮裏凡是會彈《畫江山》的樂師全給哄了出去，卻不料，小皇子依舊賊心不死。有一回，幾個宮女逗問誰最美，雲翎學著他母皇的樣子，答道：“韓卿。”

雲冰指尖攥著一粒魚食，不動了：“這事太後不會允。”韓水：“陛下？”雲冰：“你不該為難朕。”韓水：“陛下？”雲冰嘆了口氣。

初夏的一日，雲翎正和小太監們玩著捉迷藏，蒙布一抽，卻見芙蓉樹下立著一位藍衫俊氣男子。“韓，韓卿？”雲翎立即就撲了上去。韓水笑了笑，行禮道：“臣見過雲翎皇子殿下。”

是日，數十羽林衛扮作尋常百姓，跟著這對父子微服私訪出宮而去。繁華街市，樓閣亭臺，一路退去，直到江北街口，幾幢潮濕的破舊民房，堵在面前。

魚腥味熏得雲翎捂住了鼻子，韓水笑了笑：“這些年，倒齊整了不少。”雲翎道：“韓卿韓卿，此為何處，如此破舊？”韓水拉著他，轉過青磚石瓦。

院落裏，人不覆。韓水嘆了口氣，蹲下身，愛撫著那張白嫩的臉蛋：“殿下，這個地方，原來叫爛鑼街，是臣昔日的……家。”最後這字，哽了半天。

雲翎似懂非懂地問：“如今，韓卿的家又在哪裏？”韓水心酸地笑了笑：“殿下天資聰慧，臣有一言……”雲翎嘟了嘟嘴：“說罷。”

韓水緊緊握住那雙幼嫩的小手，目光如炬：“殿下，殿下要心懷主見，將來，切莫讓任何人代你攝政，明白嗎？”雲翎道：“卿何出此言。”韓水眸中噙淚：“如此，天下皆會是臣的家。”

小皇子回宮後，蕭太後震怒，不出三日，原江北爛鑼街房屋悉數被拆封，官府遷其民於南玉河村，另賦良田佳居，以安社稷之心。

世人便紛紛揣測，此舉是朝廷要策定南地新政的一個先兆。南征之後，九界割讓的數千裏新土尚未編排，雖民籍已交入戶部冊，但大體執行的仍然是原九界制度，封疆之吏亦是本地居多。如此景況下，新政必行，又到多事之秋。

閱天營尚在班師途中，皇城裏就已經下起清明雨了。雨勢不停，洗得青石地面泛起一層晶亮光澤。田老旗罵罵咧咧地，把大卷案宗從公車上卸下，韓水立於堂下，笑道：“辛苦了。”

影閣的文吏晝夜不息地查，查戶部尚書林昀及其祖上十八代，查得差不多了，韓水端起今年新摘的頭尖茶，細細品了一口，往南靖王府去了一封信。

月十六，長樂街朦朦朧朧，紅燈籠不紅，艷春梅不艷，林大人照例和幾個酒友一道，訪江北雨花閣。閣中雅弈之時，韓大人恰巧路過，難卻盛情，遂點上花酒，奉陪一局。

林昀笑道：“韓大人這段日子不在，朝堂之上真是好生無聊。”韓水道：“別念了，這不是回來陪你們喝酒了麽。”二人坐於高閣，閣下是紙醉金迷一片花海。

花海，花宴堂，數百酒桌依水橋而設，錯綜覆雜，迂回生香。文人雅客多喜吟詩作畫，盡展瀟灑風度，亦不乏有世族紈絝公子，銷魂此間，縱酒瘋癲。來了個什麽人，走了個什麽人，若不定睛瞧瞧，誰也不知，誰也不曉。

但是今夜，花宴堂來了個光鮮人物。林昀眸中一亮，搖了搖扇：“那不是小王爺雲馳麽。”韓水瞥了眼：“是了，南靖王家的寶貝小兒子。”

南靖王本已快要得道成仙，但南國新政這風聲一來，立刻就墮道凡塵。畢竟近水樓臺，占著地方上的優勢，要想行什麽事，一句話的分量比戶部還大。

不一會兒，澤霏便從別的場子溜出來，親手捧一壺南國瑤池酒。雲馳翹起一只腿，點了點桌案，要看頭牌。澤霏笑著搖動腕上金鈴，霎時，花姿柳色翩躚而來。

雲馳瞇著眼，一個一個指過去，男色女色全都諂媚著報上牌名。澤霏在旁，玲瓏陪笑，直到雲馳的手指最後落在他自己的身上，笑意頓僵。

雲馳道：“你，先陪酒。”來雨花閣的人，分為兩種，一種是找樂的，一種是找事的。澤霏道：“小生我酒量海，敬得王爺提不起槍來，那可如何是好？”

雲馳拽住澤霏的手腕，惡毒地舔了一口，笑道：“新來這小管司，果然名不虛傳。”澤霏戲謔道：“小王爺，高擡貴手，饒了你自己罷。”

“啪”一聲皮肉響，舞樂頓止，人不嚷，整個花宴堂安靜了。雲馳高擡貴手，重重賞了澤霏一巴掌：“自以為是什麽個東西？你當年出來賣的時候，葉飛都還得恭恭敬敬叫我一聲爺。”

雨花閣不缺人鬧，不缺人保，但是鬧成這樣，誰也不想明面上逞英雄保誰。澤霏捂著臉上五道血痕，往閣樓上望了一眼。林昀立刻用羽扇遮面，背過身去。

雲馳邪笑著一把揪過澤霏，逼道：“爺不怕惹事，就要你陪。”幾個小輩偷偷勸了，好漢不吃眼前虧，而澤霏唇角輕楊：“好，小生奉陪王爺到底。”

閣樓上聽不清動靜，只見小王爺的跟班把澤霏死死扭在地上。韓水摁住林昀伸在棋盤上的手：“這事兒，你不管麽？”林昀一笑：“戶部欲推行新政，不宜得罪南靖王爺，管不得，管不得。”漠然落子。

眾人圍觀而無阻攔者。幾位小爺掄起長凳，狠狠砸下，澤霏慘叫一聲，只聽骨頭碎裂，睜眼時，雙腿真就被打斷了。鮮血，順著傷口蜿蜒流下，積了滿地。

林昀手中羽扇一顫，又似雲淡風輕：“也不知小王爺今兒哪來這麽大脾氣。”韓水笑了笑：“大人擇言，此地耳目眾多。”眼睜睜看著小王爺扔下幾百兩銀子逍遙而去，林昀掩著羽扇，悄無聲息從後門走了，而韓水徐徐正衣袍，步入宴堂。

堂中，澤霏靠在桌角邊，唇齒打顫，身邊圍著一群驚慌失措的妓/女和小倌。韓水走到澤霏身邊，蹲下來，撥了撥那條折腿，嘆息道：“專門給你請了太醫，一會兒就到。”

澤霏蒼白一笑，抓得韓水滿袖血汙：“林昀那狗官，就這麽走了？”韓水平靜道：“仕途人情難兩全，澤霏你該明白，這世上真正能夠保護雨花閣的，只有韓某。”

韓水走後，宮裏太醫來了，隨之，葉飛也來了。閣中人上上下下地團著老管司，泣不成聲，告著南靖王爺的狀。葉飛卻不多說一句話，只遣散了各廂，然後坐在藥房裏守澤霏接骨。

太醫道：“腿骨接得還算及時，不至於跛。只是逢著陰雨天便要疼，下不得地。”葉飛問：“治不了了？”太醫點頭。葉飛謝過。

夜深人靜，澤霏躺在床上，眼眶發紅：“那個狗娘養的王八蛋。”葉飛在燭前，撥了撥茶蓋：“你吃裏扒外，勾結林昀在先，便怨不得韓大人教訓。”澤霏一怔：“是韓大人他……”

葉飛嘆了口氣：“一朝天子，一朝婊/子，咱這行當攀得再高那也是婊/子，永遠別想做什麽，人上人。”

半月之後，韓大人清查地方賬目，狀告涼州州官陸庸，撤換其職，削其為民。至此，完成了他回朝之後的第三件壯舉。

作者有話要說：

澤霏和林昀的段落：第十五、二十、二十六、三十一、三十三章

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