大功已立，林昀請眾友往花滿樓風流消遣。韓水推辭道：“初一便要濺血落人頭，實在沒有胃口。”共事三月有餘，默契初建，話也隨意，林昀玩笑道：“韓大人乃飲血而歡之徒，怎麽突然心存仁義了？”

韓水指了指身後四個屬下：“影衛素來不沾酒肉，不近女色，我若隨你去花滿樓，何人與他們慶祝？”林昀輕快搖扇道：“素食清歡亦不難尋，去城南的南風館罷。”聽名就知是男歡之地，這便去了，同行的還有林昀在朝另幾位好友。

招搖處，蛾蝶群飛紅燈海，素食淋油半腥辣，用過宴餉，館裏爹爹笑盈盈道：“時下興‘暗香秉燭’，幾位官爺有請。”

暗室中不點明燈，有幽香一縷，但見水紅屏風後射出幾道柔媚人影，浮動如流波。林昀來過一二次，與友先行，自去玩樂。而四位影衛瞻前顧後，還蒙在鼓裏，不舍得走。韓水走在兩撥人中間。

轉過數道屏風，順香氣前行，忽見一排眉清目秀的少年舉燭侍立於壁側，身上彩紗皆薄如蟬翼，透盡內裏風光。韓水走近時，頭個少年端起燭盤問：“爺選紅選白？”

韓水道：“紅是何意？白是何意？”少年回道：“紅油溫潤，白油滾燙。爺想看花開，便選紅燭；爺想聽吟哦，便選白燭。”前面八字是答話，後面兩句便是獻媚，韓水眉間一皺：“紅燭乃賞，白燭乃罰，對否？”少年身顫，只弱弱點頭。光影搖晃，韓水慘笑一聲……

暗室中凡被賞燭的，皆要在花堂受燭油滴烙，作恩客觀摩，美名曰‘四季花開’。林昀等人先出，在花堂等候，已飲茶一盞。爹爹進來，苦笑道：“韓大人好大脾氣。”林昀道：“怎麽說法？”

爹爹道：“南風館已有小半年沒人賞白，可就方才，韓大人給暗室裏十八個小倌全賞了白。”林昀眸中戲謔一掃而空，而此時韓水也進了花堂，神情靜如深潭。

衣袂一揚，韓水安穩落座，對眾人道：“來，看四季花開。”

滾滾白油澆於細皮嫩肉之上，頃刻之間燙出水泡，十八小倌跪在地上哭嚎，忍不住的早蜷在地上，卻又被強行拉起澆油。沒人再有興致，林昀嘆了口氣道：“既是玩樂，何必較真？”韓水冷笑道：“這不是給各位助興麽。”

爹爹忙道：“就是的，小倌們為了伺候各位大人，苦練十載，禁食七夜，都爭著來受滴蠟，他們……”林昀立時瞪了爹爹一眼：“怎麽，當韓大人沒見過世面？”

酒未飲神已碎，韓水起身正衣袍，臨走前留下話道：“有朝一日得清明，韓某定要拆盡天下男歡館。”

初一前夜，韓水約葉飛至江邊茶坊，問道：“彭大人明日上路赴北疆，管司可有話讓捎？”江面染燈紅，戲子長歌。葉飛道：“事已至此，無話可說，只是彭昊畢竟有恩於雨花閣，留他一條性命罷。”

韓水道：“當年他要殺我，管司也曾如此相勸？”葉飛撥了撥茶蓋，飲下一口，算是默認。韓水了然，雨花閣一向勸生不勸死，留恩不絕情。

初一，午門問斬，上百頭顱落地如珠灑。冤孽罪孽洗一片，無人敢問，無人敢窺探。韓水沒湊熱鬧，命屬下同他一道策馬北臺城郊。冬青在荒野間埋伏至天黑，待彭昊一行人路過，出面買通了官兵，提人來見。

草舍裏，韓水一襲影部黑衣，面色漠然，彭昊身戴鐵鎖木枷，灰頭土臉。

許久，彭昊終於認出眼前這張熟臉，冷笑道：“戲子寡信，葉飛、碧樹、還有你青顏，都一路貨色，忘恩負義。”韓水只道：“你活該。”彭昊瞇起眼，陰笑道：“別以為借了那頭的勢，便能一清齊府血債。青陽公主雙手血跡斑斑，不比成王幹凈。”韓水一時失神。

“啪”景蘭揮臂便是結實一鞭，請示道：“出言不遜，罪該萬死，讓屬下取了此人性命。”彭昊痛得一抽，倔笑道：“彭某肚裏機密無數，命雖賤，卻輪不著爾等輕取。”冬青年長沈穩，攔道：“大人尚未決斷，不可冒失……”彭昊安之若素，卻不料，韓水剛回過神，一絲一毫沒有猶豫，下令道：“殺。”

頭個拔劍的，不是景蘭，是冬青。彭昊雙腿一軟，踉蹌跪地求饒，而冬青劍鋒一閃，霎時間便刺入胸膛見了紅。蟬鳴蛙叫頓止，驚鳥四散，草舍腥氣彌漫。屍身猶熱，韓水一步上前，問冬青借過劍，數通猛紮，紮得那人面目全非，濺得自己滿身血汙。

利劍哐當落地，韓水雙手顫抖，喘著氣，慘笑道：“害死多少清白人，榨幹萬千百姓血，如此罪孽，不下地獄，還巴望著賣弄消息，可笑，可恥！”

景蘭驚駭。凡煙失措道：“公主交代過，要保此人。”冬青俯身拾劍，單膝跪地：“彭昊之死是屬下一時沖動，與大人無關。”韓水稍能鎮靜，言道：“知汝之忠心，足矣。公主那裏韓某自當請罪。”

剛回西林城，馬還未歇，韓水便被召到琉櫻宮聽命。雲冰不提彭昊之事，倒問：“卿要拆歡館作甚？”失控一時，韓水後悔不已，此刻更無言以對。

雲冰道：“以色侍人，覺得憋屈是常理，卿無需掩藏。”韓水擠出一絲笑：“下臣不過是喝醉了……”雲冰笑道：“卿辦事從不飲酒。”楚容侍立一側，默默無聞。

韓水請罪道：“下臣真心，真心喜歡荇兒姑娘。”雲冰道：“既如此，勸卿一句話。”韓水唯諾。雲冰攪著玉碗裏的青花瓷勺，圈圈繞繞，言道：“對荇兒姑娘，卿是情郎，真心假意都不打緊，可對青陽公主，卿是臣下，若有一絲背叛，則會萬劫不覆，生不如死。”

韓水心裏寒涼，不敢說話。雲冰便喝著蜜露笑道：“戲言幾句，當真了不成？他日東出，還得靠卿為本公主保駕護航。”韓水心領神會，謝過寬恕之恩，恭謹退出。

夕照，城頭納涼，旌旗伴夏風飛揚。冬青一人仗劍而至，問道：“大人單獨召屬下，有何吩咐？”韓水道：“冬青兄年長於我，私下裏無需尊稱，直呼名字便好。”冬青道：“不敢。”

韓水涼涼一笑，直言道：“南風館人多眼雜，走漏消息並不意外，可殺彭昊時只有你們幾個在場，公主還是知道了。你既被公主派來監視我，想必與我同為旗影，方才說的不尊稱，是這個意思。”

冬青擡眸，神色覆雜。韓水嘲諷道：“真是委屈你伺候這段日子。”冬青嘆道：“何止這一段日子。”韓水皺了皺眉：“何意？”冬青道：“暗中護你，算來已有四年。”韓水一怔：“都是公主之安排？”冬青道：“不然，你早死在來荇州的路上，韓先生也不會收留你，更別談教你讀書做人。”

洶湧波濤，化作一聲嘆息，韓水苦笑道：“都說用人不疑，既然煞費心機要用我，為何又疑心重重監視我？”

涼風一絲縷，拂人面，冬青眸中映夕陽之光，深沈溫柔卻不避讓：“非公主本意，是屬下請命而來。”韓水不自在，問道：“還自稱屬下？”冬青道：“心甘情願。”

影衛禁女色，多好龍陽，一抹光暈之間，韓水立時清楚明白。又想到此人盯了他四年，自逃離皇城後的種種不堪皆被看了去，不免渾身一顫。

韓水瞥過臉去，冷言道：“既如此，專心替我辦事便是，莫於公主面前道短長。”冬青頷首，謹遵命。

來年，冬月，原尚書右丞乞了骸骨，蕭煜上位主持兵，刑，工三部。眼見要日出東升，臘月裏皇帝卻突染風寒，臥病不起。朝野震動，方拓派閱天營甲軍嚴守皇宮，大小事務皆由成王總攬。中書省代擬聖意，召各封地皇子女回京聽旨。

此詔命兇險，蕭煜擔憂是鴻門宴，八百裏傳訊往荇州。而信使到時，雲冰已收拾好行頭，整裝待發。信使驚奇：“公主竟未蔔先知？”楚容應道：“公主心系皇上，心系國家，自有清風送消息。”

信使替蕭家辦事，多個心眼，打聽清楚後回蕭煜道：“是韓水諫公主赴京，此人消息靈通，頻頻出入琉櫻宮，頗得公主親信。”誠如是言，一年來，韓水經營各處情報網，初成體系，深得雲冰器重。加之前些日子他剛被拔擢為琉櫻宮影部總旗，總管其餘十八旗影，在青陽黨中地位驟升。

此番驚變，韓水早探到虛實，原來這道詔命，是成王與方黨搶先一步，捏造天子之令以號諸侯，欲剿不臣之徒。堂上公主問眾臣意見，韓水諫道：“公主若不去，則是抗皇命，失忠義孝道在先；若去，則身陷囹圄，淪為待宰魚肉。如此，只能攜西境大軍同去，一清君側，匡嫡系正統。”

蕭達道：“西陵、貴陵、戊陵三道軍府，再加上新練鐵騎，共二十八萬軍，願助公主襄大業。”林環道：“昨夜家兄來信，亦有此意。想東出大計已謀六年，此事一出，是天降東風，機不可失。”

雲冰環視眾人，一笑：“今兒怎麽了，眾口一詞，像商量好似的。”緊接著，楚容傳諭，蕭達受令統率三軍，林環專職後勤軍需，帳下之臣皆所司分明，這才知公主胸中早有決斷。

怪的是，所有人名都被點到過一遍，唯韓水未得其令。一連幾日，韓水入宮求見，皆被擋在門外。

這夜，楚容悄至影部，奉勸韓水道：“二十八萬大軍，一半都是蕭家的，既然蕭家不待見你，公主此時亦不會待見你。”韓水道：“在下心知肚明。”楚容皺眉：“那何故頻頻招惹？”韓水道：“皇後姓蕭不假，可公主姓雲。在下不才，既在琉櫻宮做事，便只認公主，只認雲家。”

楚容瞥了一眼道：“真以為幾夜春宵能換公主之親信？”韓水不以為意，應道：“若說親信，誰也比不得楚大人。”楚容道：“我別無他意，只是提醒你莫要為了爭功而壞公主東出大計。”韓水笑道：“大人放心，在下自有分寸。”

作者有話要說：

韓大人血性在這裏稍微出來一點點，他與林昀是有患難之情的。

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