韓水棄了為自己雪恥正名的美夢，棄了仕途正道。賤如枯葉，註定不會有郎朗清芬，逢迎又如何，色侍又如何？七天七夜，他水米不進，在房中苦練《畫江山》。要說的每一句話，他都謄錄在紙上，背熟背爛。要做的每一件事，他獨自反覆演練，銘記於心。

艷陽天裏，花園春光如畫，荇兒姑娘來了，一身雲錦，容顏燦爛。韓水於亭下欠身行禮：“一曲《畫江山》，三載苦寒窗，今日曲成，獻與姑娘，還望不吝賜教。”

荇兒笑了：“這演的哪一出？神神叨叨。”韓水弄弦，那琴音悅如活泉，清若山澗，卻一絲一縷不離原調，周正仁雅。聽著曲，荇兒的眼裏，悄悄染上一抹別樣韻味。曲本不長，調也平穩，可終了韓水卻雙手發顫，按弦不離。

荇兒嘆了口氣，掏出絲帕，貼上身去為他拭汗，溫婉道：“公子可是有話要說？”韓水擡眸，氣息已定：“韓某不才，願為姑娘效力。”荇兒凝眉道：“這什麽話？”韓水毫不猶豫，噗通一聲跪伏在錦裙之下：“願為公主殿下效力，鞍前馬後，至死不渝。”

荇兒便是青陽。

青陽公主雲冰唇角一勾，扶人起來：“早說過了，我不用你效力，只要這副皮囊。”韓水誠道：“皮囊之下，藏著當年所有的秘密，裝著一掃奸黨的連珠妙計。”

不見回話，韓水進一步道：“方黨心狠手辣，若公主不爭，早晚為其所害。”雲冰斜倚廊下，玩笑道：“在公子眼中，方拓心狠手辣，本公主便是天真浪漫？”

聞言，韓水不急，先倒來杯女兒紅，雙手奉上：“得罪了。在韓某眼中，公主所為與奸黨所為，唯一點不同。”氛圍一沈，雲冰沒有接酒，皺眉問：“哪一點？”韓水答：“奸黨的手段，陷百姓於水火，而公主的手段，安萬民於長樂。”

瞬間，亭下陰雲一掃而開。雲冰揮袖接酒：“還算會說話，可光憑一張嘴，我如何信你？”韓水道：“公主心懷天下事，該聽說過雨花閣。三月之內，韓某叫雨花閣所布三千眼線，姓雲不姓方。”

雲冰欣然道：“好，這算一禮，可按規矩，為本公主辦事，得有三禮。”韓水不亂方寸，直言道：“韓某不求身正名正，願背世間一切罵名，做公主臺面上無法做的事。”雲冰思忖片刻，不置可否，只問第三禮。

韓水面色溫和，指尖在弦上一挑，正是羽音：“第三禮，便是公主方才要的，這具皮囊。”

好一出戲，精彩絕倫。雲冰抿下酒，問道：“韓公子不提齊將軍？”韓水波瀾不驚道：“那是孽緣，不提也罷。”雲冰拈花一笑，湊近他的臉，悄聲試探道：“公子可有想過，或許當年銀州之亂，並非全是方黨之過。”

韓水怔住，他揣摩著話裏的意思，很快明白過來。當年，齊林手握重兵，又盛寵方黨手下的雨花妓子，對青陽黨而言並非善事，是故那縣令打死三口人，定是另有蹊蹺。明白之後，是翻江倒海之痛，原來，似齊林這般桀驁，任哪朝都是罪過。

棋局已開，不由人怨，韓水強作鎮靜道：“若真如此，是公主英明神斷。”世上無巧合。韓水知自己身後沒有退路，只有贏取公主之信任，方能攪弄風雲，救齊林。

乘船渡江，韓水衣冠楚楚再至臨安。可嘆那風月場上後浪滾滾，如今竟沒有幾人記得他當年模樣。與他同一批訓練的藝倌，大多在城中各處謀了小差，這便是男倌比起女妓的妙處：早年，被作為禮物贈予主家，打探消息，年紀大了，憑多年恩情，還能謀到一官半職，仍有價值。

斯文如碧樹，在施墨安排下順理成章做了書吏。見面時，他打量著韓水，躊躇半天，不敢相認，末了方是慨然一笑。

敘完舊時友情，韓水闡明來意。一則，他想拿到禮部今年科舉殿試的內定名錄，二則，他要知道戶部正在制定的新修稅制。碧樹身在禮部尚書施墨府上，為人又善良周道，與各家公子處的都不錯，弄到消息不難。可難就難在，人心叵測。

碧樹蹙眉道：“怎麽如此不知好歹，還要沖虎口裏撲？”韓水反問：“難道你甘心一輩子做籠中鳥，囚中獸？”話是重了，可碧樹確曾說過向往自由，就在這鳴鸞溪邊。良久，碧樹道：“若為扳倒方黨，我可以助你，可你也要應我一事。”

問是何事，碧樹道：“黨爭無情人有情。你算計誰都行，決不能算計葉管司。”韓水點了點頭，鄭重其事。

三月，眼看殿試在即，方家幾位暗榜提名的貴公子卻相繼在緊要關頭被揪出黑賬。方大人打過招呼，壓下事態，便不察有他，畢竟樹大招風，連年找茬告狀的多了去，從來也沒掀起過驚濤駭浪。可仔細一查，名錄竟是從雨花閣漏出的，在彭大人眼中，這便是反了天。

茶舍裏，人還沒坐穩，彭昊冷笑一聲道：“皇城這天尚晴著呢，就有人首鼠兩端，急著四處買傘了。”葉飛不卑不亢，結結實實挨下一頓臭罵，悻悻然回到閣中。

閣中一小司憤懣不平道：“雨花閣什麽地方，彭大人不是不知。恩客們嘴快起來，別說名錄，就連天皇老子都敢數落，怎能全怪咱？”

葉飛換下衣裳，想圖個清靜，可那小司仍不消停：“管司為方家傾盡心血，從無異心，今日，為何不辯白一二？”挨罵陪笑，三餐之慣，無所謂輕重，葉飛閉上房門，隔開聒噪，撥動屏風後一處玄關，進了密室。

被揪出的黑賬皆與雨花閣有關，而上書彈劾的官員又全是青陽一黨，怪不得彭昊起疑。燭火之下，葉飛翻閱斑駁舊賬，順著線索，終於在瑤溪、碧樹這幾個人名旁邊，看到了青顏之名。

水臺紗幔盡去，空映斜影一雙。月下，葉飛兩鬢微霜，請人看座，而韓水畢恭畢敬，喚了一聲葉管司。

早春寒，凝煙凝雪端上酒釀圓子，玲瓏香甜。葉飛道：“二位侍童送還公子，任憑處置不過問。”韓水只揮手作罷，仍自稱青顏：“教養之親，救命之恩，永世難忘。”葉飛隨性笑道：“皆為利來，皆為利往，談不上恩情，倒是辜負。”

寒暄過後，不說暗語，韓水開始談論當下時局，將方黨衰敗之必然昭於堂前，條條切中厲害。葉飛放下手中青瓷碗，嘆道：“葉某得方家擡舉，斷無相負的緣由。這些，公子知道。”韓水笑道：“怕是方家對管司早起疑心了。”

葉飛面不改色：“那是拜公子所賜。”韓水一怔，狠下心：“紈絝子弟的殿試事小，可若戶部新定稅制不小心又從雨花閣中外流，彭大人問罪，管司還能擔待得起麽？”

葉飛揚了揚眉毛：“公子是存心要和葉某對上了？”韓水道：“不允韓某之請，雨花閣永無寧日。”葉飛問：“真不怕我今晚就再讓你跳一回錦江？”韓水鏗鏘道：“命本就是撿來的，不怕。”

好個鐵心搏命，葉飛淡淡一笑：“成。”韓水眨了眨眼，無法立信，葉飛卻在炭火前烤著手，神色悠然道：“葉某不才，早生公子十八年，就當是倚老賣老，多言幾句如何？”韓水鞠躬道：“管司請講。”

葉飛徐徐道來：“青陽公主精通權術，極擅用人，她身邊那幫智囊，絕非你單槍匹馬鬥得過。現如今，你唯一的價值便是谙熟雨花閣內情，若葉某這兒如此輕易就能交代，豈不讓你人前沒了分量？再者，人家差你辦事，絕非是信任於你。如葉某所料不假，你進皇城之後的一舉一動，都是有人替青陽公主盯著的。”韓水後脊寒涼，一時語塞。

凝煙溫酒，凝雪添碳，葉飛接著講道：“事緩則圓，先不談棄明投暗。往後，這雨花閣的消息，葉某給方大人打探，也給青陽公主送一份，公子看如何？”韓水緩過神道：“多謝管司。”

品著酒香，二人皆沈默。韓水靜下心，倒悟出另一番滋味——世上無巧合，葉飛之言，貌似拳拳為他考慮，實則難保只是想穩住事態，蒙混過關。

思慮再三，韓水開了口：“能與方家共飲這雨花閣的消息海，自是好事，可韓某千裏迢迢地來，總不能空手而歸。”

霜色漸籠，葉飛似是終於等到一場審判，聲音變得沙啞：“說吧。”韓水道：“荇州雖遙，風光獨好。聞管司的小兒子今年已滿八歲，就讓韓某帶去游山玩水罷，也好叫青陽公主見一見管司之心誠。”

葉飛手一僵，酒灑滿地。凝雪忙上去攙扶，凝煙嗔道：“天下哪有這般恩將仇報之人！”韓水神色不改，手心卻早已布滿冷汗：“葉管司若不答應，大可綁了我，送與彭大人。”葉飛搖了搖頭，嘆道：“一生屈尊看顏色，未死不敢言清高。小兒就托付給公子了。”

望著江心一葉扁舟緩緩遠去，凝煙眼紅紅的，啜泣道：“管司就兩個兒子，方大人扣了一個，他還要帶走一個，真是好狠心！”凝雪亦憤懣不平：“今日允了他，怕日後更難做。倒不如告訴彭大人，斬草除根。”

葉飛似醉非醉，嘆了口氣道：“你們當人家狠毒下作，卻不知，他是在救雨花閣。”凝煙凝雪不解，葉飛便自顧自道：“方家勢大而不知收斂，成王得寵卻不思謀國，如此下去，江山易主是必然之事。青…韓水此來，急於立功不假，可說到底，是不忍雨花閣將來受覆巢之難。”

作者有話要說：

雨花閣葉老管司，一聲低眉看顏色，未死不敢言清高。

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