牡丹看一眼車駕右側的侍衛長，緊咬粉唇：不能為了一時兒女情，失去這珍貴的半年時光！

她伸手將胸前明珠取了下來，輕輕一擲，一串明珠閃耀著光華，飛到安慶王面前。

安慶王擡手接住明珠，愕然：“這是何意？”

“既然明珠原是王爺之物，牡丹今日還你！從此後王爺與牡丹，各不相識，兩不相欠！”

不待安慶王反應過來，牡丹又冷冷說道：“侍衛長！你就是如此護衛牡丹的嗎？今日牡丹耽誤時辰，罪責全在於你！還不快快送我回府？”

“郡主請息怒！屬下知錯了！”

侍衛長趕緊躬身施禮，然後招呼道：“眾侍衛開路，護送郡主回府！”

車駕前，趙延和張成領著王府侍衛攔在那裏，一動不動。

安慶王已心碎如齏粉，他無力地朝趙延揮了揮手，趙延領著侍衛們閃到了一邊。

牡丹車乘從安慶王面前駛過，他聞到了一股來自牡丹身上的、熟悉而雅致的清香。猛然醒悟手上緊握著一串明珠，是牡丹日常佩戴之物，那香氣便是從明珠上來的。

趙延來到他身邊：“王爺，盧府家眷已被押走，可否要趕上去，將銀兩送給盧小姐？”

安慶王漠然說道：“如今她際遇倒比我好！她冒犯了牡丹，此去北疆，牡丹尚有安排，不致令她困苦。我呢？即使魂魄俱散，也無人關顧！”

他舉起手中明珠，夜色中明珠自然發出月華般的清淡光暈，安慶王看著看著，忽然哈哈笑了幾聲，把趙延張成等人嚇了一跳。

暗夜中，安慶王眼中流淚，卻語音帶笑：

“從此後各不相識，兩不相欠，也就無須牽掛了！”

他將明珠交給趙延：“你與張成趕上去，將明珠還給牡丹郡主，就說安慶王從此與她再無瓜葛！這明珠是先皇賜給她的，沒有明珠，就不成其為絕世牡丹了！”

牡丹回到府中，喚來王管家和眾位媽媽們，將劉媽和幾位舊日家仆給他們引見了，對王管家說：

“劉媽媽原是內院總管，夫人跟前最倚重的。從今後仍由她來接管內院，王管家可全心打理外院及府外一應事務！”

王管家對劉媽拱手道：“有勞劉管家了！內院有劉管家在，我可輕松多了！”

其他一應大小管事的媽媽們上來給劉媽見禮，劉媽一一還禮。

見劉媽等人時至深秋仍穿著單衣，且衣衫陳舊，王管家便對牡丹說：

“小姐，我來之時府中大院內物品堆積如山，除家具和各樣日用物品外，其中有多種顏色花樣的布匹幾百匹，盡是些上好的綾羅綢緞，絹絲紗布，還有禦寒的皮毛之類，我教人將之盡數儲存在西院一間大庫房裏。如今劉管家等人既已回府，可從庫房取些現成的布匹，制幾套衣裳換穿。”

牡丹心知王管家所說的物品盡是郭公公奉了皇上之命，叫人從宮中運來的。便也顧不了那麽多，點頭說道：

“王管家真是細心！時至深秋，不僅劉媽等人要制衣裳，府內所有家人，都該準備秋衣和冬衣了——這事就交由劉媽辦了吧！”

王管家便將一應內院鑰匙取下來，交給了劉媽。

府內管膳食的林媽走來請示：

“廚房的飯菜都熱三遍了，外院侍衛們有的已經喊餓啦，可否讓大家去吃飯？”

牡丹聽了，自顧朝廳內走去。

身後劉媽說道：

“以後到飯點就叫大夥兒吃吧，不必等。各人腸胃不同，人等人，少不得會餓死誰呢！”

牡丹臉上現出一絲笑意：劉媽回來了，她仿佛能體味到更多母親在世時，候府的種種家常意韻。

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