正當君臣歡飲的時候，毫無預警地，殿外忽然湧進大隊軍士，手持兵器，密密麻麻，排列在百官身後。

緊隨著，大批禦前侍衛全副披掛，腰跨刀劍，從殿後依序而進，排列整齊，圍站在玉階前，將皇上和眾王候百官隔了開來。

殿內諸王百官不知所以，盡皆色變！

其中最為恐慌的當數兵部尚書陳留金和當朝宰相盧仁柏。

福臨王面色略微變了一變，卻做出極淡定的樣子，拱手向玉階上的皇帝發問：

“皇上，請問這是何意？”

皇上冷笑一聲：“福臨王！朕還沒問你呢，你倒先來問朕！”

福臨王說：“臣愚昧，還請皇上明示！”

“好！朕就教你明白！”

皇上一揮手，百官席中站出了新科狀元、八府巡按馮征。

“福臨王！可還認得在下？”

福臨王一看之下，面色突變：這個馮征，不是自己新近剛招募入王府的幕僚嗎？當時愛他才華，不但賞賜他金銀無數，還許給他高官厚祿，言明等自己謀事成功，登臨帝位之後，一定會讓他晉位公卿之列！

“王爺猜不到我會在此地出現吧？”馮征說道：“馮某乃今秋新科狀元，未曾打馬誇街，赴瓊琳佳宴，是以朝中無人認得。皇恩浩蕩，封我為八府巡按，委以重任。我豈是王爺府中甘當罵名、助紂為虐的小小幕僚？王爺叛亂罪名已坐實，聖君面前，當立即束手就擒，免使罪及無辜！”

福臨王臉如寒霜，目光漸漸變得如刀劍般淩利。他對面的安慶王、下首的懷仁王、懷善王等都站起身來，不能置信地看著他。

安慶王說道：“新科狀元！可有真憑實據？若是你敢胡言編造，汙蔑兄王清白，本王決不饒你！”

馮征一拱手：“安慶王千歲！下官已入得虎穴歸來，絕無半句虛假！此次福臨王應邀赴皇上生辰酒宴，攜來二十萬精兵，潛伏在洛河之濱，虎丘山側，妄想趁京城軍民為皇上慶賀生辰之時，疏於防範，大舉進城，圖謀不軌！”

此時右相李明軒站起身來，指著福臨王喝道：“叛王還不束手就擒？你那二十萬烏合之眾早已被並州節度使率五十萬精兵包圍，不消多時便會土崩瓦解，你還有何路可走？”

福臨王楞了一下，忽然哈哈大笑：“李明軒！我那二十萬精兵怎會是烏合之眾？怎麽著也能抵禦他個三五日。你可知南疆蠻夷國已答應本王出兵相助，只怕此時百萬雄兵已破了南疆防禦，長驅直入了！你等還在這裏做白日夢呢！”

李明軒冷笑：“不知好歹的叛王！你看玉階之上立於皇側的是誰？絕世牡丹之父兄——平南候許廷武和世子許玉堂，早已在三日前趕赴南疆，統領舊部，結合本土民眾，抵禦外敵。如今的南疆，如銅墻鐵壁，蠻夷國豈能動得？”

福臨王和安慶王幾乎同時望向玉階上的牡丹，福臨王無論如何想不到心儀的女子竟是赫赫有名的平南候之女，她的父兄竟然阻礙了他攀登皇位的前進之路！

安慶王此時方領悟到牡丹往日化名玉兒的用意：她是取了兄長名中的一個“玉”字，以作牽念。

他想起許玉堂在荊棘林中被傷得鮮血淋漓，眉頭都不皺一下，又想起牡丹即便是在大喜大悲之時仍不會痛哭失聲，暗自感嘆：不愧是將門子女，兄妹倆的堅忍意志何其相似！

牡丹站在玉階上，目光毫無防備地與兄弟倆相接，內心“咯噔”一下，預感到將有什麽事情發生！

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